Читать книгу "Цепеш IV. Князь по крови"

Глава 5

Вскоре, оставшись в одиночестве, я посетил ещё одну комнату. Большой подземный зал с испещрёнными трещинами каменными стенами. Хотя, наверное, неправильно будет называть их именно трещинами. Скорее это следы прошлого. Ведь именно в данном зале тренировались и отрабатывали заклинания поколения моих предков. Каждая такая трещина на стене – это малый след в истории, оставленный ими.

Казалось бы, что тут такого? Они просто тренировались лучше использовать свою кровь. С нашей стихией не так много вариантов её наиболее эффективного использования. Различные вариации лезвий и нитей. Другие варианты, конечно, есть, но за сотни лет практик не смогли превзойти базу. Так зачем тогда тренироваться? Просто знай себе, да выпускай во врага лезвия. Авось он не успеет увернуться и умрёт, да? Хах. Не всё так просто, как может показаться. Даже обычное кровавое лезвие, что я использую, и то, что использовал наш прародитель – кардинально отличаются. При одинаковом объёме силы, вложенных в них, моё заклинание было бы сильнее. А всё благодаря тем, кто стремился улучшить даже столь базовое заклинание. Один предок сумел снизить затраты маны на его создание. Второй – смог, так сказать, заточить лезвие, сделав его более острым, увеличив тем самым пробивную силу. Ну а третий – нашёл способ сократить время на его создание. И так на протяжении множества поколений. Каждый вносил свою лепту в могущество рода.

Именно благодаря тому, что почти все стараются ради своей семьи, а не личной выгоды, магические рода и сумели захватить, а позже и сохранить свою власть. Когда сталкиваются равные по магической силе люди, один из которых – выходец из старого рода, а второй – простолюдин, результат очевиден. Опыт предков даёт преимущества. Ну… в большинстве случаев. Иногда встречаются и гении, что лишь своими силами способны преодолеть разрыв в поколениях опыта. Но таких реально мало. И чаще всего с ними стараются не ссориться, а поскорее затащить к себе, дабы усилить род.

– Что, ностальгируешь? – отвлёк меня старческий голос, заставив отдёрнуть руку от стены.

– А, Григор, – резко обернулся я. – Ну… Можно сказать и так.

– Тогда, может, вспомним и что-то более практическое? Не испугаешься? Готов к спаррингу? – оскалился старик.

– Пф-ф… Да я-то всегда готов. Скорее за тебя боюсь. Как бы твои старческие кости не посыпались от такой активности, – фыркнув, парировал я. – Песок уже сыпется, а ему всё спарринги подавай.

– Это вы, молодёжь, нынче совсем хрупкие стали. Словно хрустальные вазы, только тронь, и развалитесь. А наше поколение вам ещё фору даст, – приняв боевую стойку, приготовился он, не поведясь на провокацию.

В следующий миг моё максимально широкое кровавое лезвие уже летит параллельно земле. Старик вместо того, чтобы блокировать его, просто падает на землю плашмя. Одновременно с этим выпускает в мою сторону волну из стальных колючек. Заблокировать их мне, конечно, удалось, вот только все они рассыпались по полу, затрудняя мне маневрирование. Старик слишком хорошо меня знает. Сразу заблокировал одно из моих основных преимуществ. Мне тут ему ответить нечем.

Будто отвечая на мои мысли, Григор резко оттолкнулся от земли, вновь принимая вертикальное положение. А на его ногах сформировались стальные сапоги с высокой подошвой. Явный намёк для меня, что с ним подобное не пройдёт. В теории я, разумеется, мог бы повторить его трюк. Создать нечто вроде сапог из крови на ногах – не проблема. Проблема скорее в том, что это только сильнее замедлит меня. У Брашова с этим проблем нет. Он, даже если облачится в полный латный доспех, будет способен скакать по полю боя, словно молодая лань.

Впрочем, как он знает все мои слабости, так и я его тоже. На его пути возникает множество кровавых кольев, остриями направленные в район паха. Если он решит сократить дистанцию, то неминуемо затормозит, уничтожая мешающую преграду. Напороться на такие колья… Даже старику придётся несладко. Растоптать своими сапогами он их не сможет. Слишком высоко. Но и своими ударами крушить тоже неудобно. Слишком низко для этого. И тут, опять же, даже броня не особо поможет. На его привычной скорости законы физики сыграют против.

Казалось бы, мы ограничили друг другу манёвр. Ничья, вроде как. Хах. Как бы не так. Брашовы наиболее сильны в бою на ближней дистанции, которую я ему и заблокировал. Я же предпочитаю атаковать издали, что тут же и сделал. Лезвия, нити, стрелы и любые иные формы заклинаний без перерыва летели в моего оппонента. Кровь, почти буквально, «лилась рекой». Старику пришлось уйти в оборону, создав перед собой огромную стальную стену, медленно подтачиваемую моими заклинаниями.

Вот только я его слишком хорошо знаю, чтобы поверить, что всё так и продолжится. И, будто отвечая на мысли, стена буквально разлетелась на осколки, что устремились в мою сторону. Тут уже мне пришлось защищаться, создавая купол крови. От такого обилия железа просто не уклонишься. Этим и воспользовался старик. Жалкие мгновения, и он уже сокращает дистанцию, ловко избегая моих ловушек.

Стальные кулаки устремились к моему лицу, но встречаются с покрытыми кровавой оболочкой моими руками. Ну да, я же не полный идиот, чтобы блокировать его удары голыми руками. И так после его ударов останутся синяки, несмотря на всю защиту. Любит он подобные «уроки».

«Так лучше доходит», – обычно говорит он.

А вот в мои планы быть избитым не входило. Пора заканчивать. Во время очередного его удара я контратакую. Из моей руки вырывается кровавое лезвие, чей кончик вскоре оказывает прямо напротив сердца Григора. Бой резко прерывается.

– Неплохо, неплохо. Специально сделал вид, что открылся, вынудив меня атаковать именно в эту точку. А сам в это время сумел преодолеть мою защиту. Ты очень хорошо изучил мои привычки. Вот только совсем забыл, что и я твои тоже… – он одним движением зрачков указал наверх, где от его руки отходило искривлённое лезвие, чей кончик приближался к моей макушке.

– Хороший ход. Вот только я был готов к этому, – на моей второй руке, поднятой в защитной стойке, за пару мгновений сформировался щит, прикрывший линию атаки. – А вот про тебя подобное не скажешь.

Теперь уже настала моя пора улыбнуться, когда старик, проследив за моим взглядом, шумно сглотнул, уставившись вниз. А посмотреть там было на что. Из моего колена выходило ещё одно лезвие, направленное прямо в пах оппонента.

– Эй, это уже перебор! – он резко разорвал дистанцию.

– Ты сам меня учил использовать любые методы, дабы победить, – лишь шире улыбнулся я, довольный тем, что, наконец, удалось подловить его.

– Как давно ты научился так быстро выпускать магию через колено? – удивлённо спросил он. – Маги ведь не просто так творят свои заклинания именно руками. Даже мой доспех обычно формируется от рук и уже дальше по телу. Ну чуть сложнее, но реализуемо с ногами. Но колено?

– Тренировался в свободное время. В теории хочется, конечно, одинаково свободно выпускать магию из любой части тела. Но это реально сложно. Но вот колено… Решил, что такой неожиданный сюрприз может пригодиться.

Да, скорость решает. Выпускать ману можно всем телом, но эффективность этого не слишком велика. Есть, конечно, маги, что специально тренируются, но таких немного. В основном маги земли предпочитают использовать ноги. Им так банально удобнее из-за постоянного контакта со своей стихией, что уменьшает расход маны. А что касаемо остальных… Зачем париться, если и с руками всё неплохо работает? Хах. И они правы. Особого смысла в таких тренировках нет. Они не сделают тебя внезапно сильнее. Только предоставят больший простор для действий. Вот и всё. Хотя… Если реально научиться одинаково быстро выпускать ману всем телом… Даже представить такое сложно. Это ведь фактически почти абсолютная защита, когда можешь почти моментально защитить любую часть своего тела. Впрочем, всё это лишь мечты. Стоит вернуться к реальности.

– Признаю поражение. Но обещаю отыграться. Правда, в следующий раз, – Григор поднял руки. – Вообще-то я пришёл за тобой совсем по иной причине. У нас всё готово к первому этапу плана.

– Значит, все актёры на месте?

– Да. Наблюдатели тоже. Осталось только устроить представление, – предвкушающе улыбнулся он.

– Прекрасно. Тогда дай мне время, чтобы привести себя в порядок, и выдвигаемся.

* * *

Разумеется, выехали из поместья мы с Григором максимально незаметно. Сумерки. Чёрная-пречёрная дорогущая машина без номеров и каких-либо опознавательных знаков покинула особняк. А ещё два столь же чёрных джипа держались на расстоянии. Полнейшая анонимность! Ну правда! И несколько сигналов, ушедших от наблюдателей к своим господам – лишь совпадение. Я хотел было ещё «посветить» своим лицом по дороге, но решил, что это уже перебор. Изображать идиота тоже надо осторожно. Иначе могут что-то заподозрить.

Разумеется, всё это было для того, чтобы все точно знали, куда я направляюсь. А путь мой лежал в Бухарест. Ведь именно там, в своём особняке, сейчас должен находиться Марко Батори. И естественно, что встреча наша должна пройти максимально «тайно». Правда, сам Марко ещё даже не знает о своём предстоящем госте. Вернее… Его наблюдатель тоже был около моего поместья. Так что он точно в курсе, что я направляюсь в Бухарест, но вот зачем… Будет ему сюрпризом.

Вообще, сейчас в столице находятся все три кандидата от Батори. Не говоря уже о множестве иных достаточно влиятельных дворян княжества. Но встретиться я собираюсь лишь с одним человеком. Для остальных же это будет сигналом, что я вступаю в «игру» и выбрал своего кандидата. Пусть так и думают. Это лишь усилит разногласия между кандидатами, затянув процесс.

Почему я выбрал именно Марко? Ну, скажем так, по донесениям моей разведки, он не блещет умом. Не сказать, что тупой, но… Скажем так, типичный провинциальный аристократ, какими их все и представляют. Силы и мозгов – мало, гонору – много. Впрочем, недооценивать его тоже не стоит. Насколько знаю, он уже начал переговоры со Стефаном. Понял, что шансы у него малы, и решил перейти на сторону наиболее вероятного кандидата на победу, получив за это достойное вознаграждение. А меня это совершенно не устраивало. Вместе со мной его шансы сильно подрастут. После такого он может и передумать. А даже если окажется умнее, чем я думаю, и не передумает, то это уже ничего не изменит. Стоит только мне войти в его дом, как судьба его будет предрешена. Стефан его за такое не простит и точно будет считать конкурентом, от которого необходимо избавиться. Именно это мне и нужно.

Проезжая по вечерним улочкам города, я наслаждался видами. Здесь не было огромных небоскрёбов, как в Петербурге. Большая часть домов представляла из себя стандартную пятиэтажную застройку. Однако был в этом месте некий шарм. Да, своеобразное очарование старого города. Узенькие улочки и старые дома создавали ощущение уюта. Сейчас это крупнейший город на западе Империи. Больше двух миллионов человек. Говорят, Батори давно хотят перенести столицу в другое место из-за того, что оно было основано моим предком. Да-да. Когда-то именно Влад Дракула построил на этом месте крепость для защиты от турок. И вот во что она превратилась. Но как бы Батори ни бесились от этого факта, иных вариантов у них просто нет. Есть лишь три города, что хотя бы чисто теоретически могли подойти на эту роль. Констанца – что сразу же отпадает по объективным причинам. Брашов – что так же не лучший вариант из-за своего расположения вблизи родового замка Цепешей. Ну и Крайова. Самый подходящий вариант. Вот только он и близко не сравнится по населению с Бухарестом. Триста тысяч против двух миллионов. Это даже не смешно. И это я не говорю про то, что в Бухаресте сосредоточена четверть промышленного производства региона. А жители города платят почти половину налогов княжества. В общем, это то место, которое потерять просто нельзя.

Но что-то я отвлёкся. Потом ещё налюбуюсь. Сейчас стоит сосредоточиться на деле. Вскоре мы добрались до искомого особняка почти в центре города. Существовал огромный риск, что нас просто не пустят внутрь. Тогда все планы полетят к чёрту. Придётся срочно переходить к запасным и… всё это не понадобилось. Ворота перед нами распахнулись, стоило только приблизиться. И дело совсем не в том, что Марко хочет меня видеть. Нет, подобные дела никогда нельзя пускать на самотёк. На этот случай был у нас в доме свой человек. Так что план уже фактически выполнен. Одного факта въезда внутрь более чем достаточно. Осталось только понять, смогу ли я из этого вытащить ещё больше…

Глава 6

Разумеется, не могло всё быть так просто. Уже через десяток секунд дорогу нам преградили четыре охранника. Было бы глупо, если бы, имея лишь одного человека среди прислуги, можно было беспрепятственно проникнуть в особняк в центре города. Но это уже было не важно. Главное – для внешних наблюдателей мы уже внутри. Дальше дело за малым.

– Какого чёрта? Кто вы такие и как попали внутрь? – выругался, видимо, старший из охраны.

– Господин Цепеш прибыл на встречу с господином Батори, – покинув автомобиль, степенно произнёс Григор.

– Цепеш? – глаза охранников резко округлились, а внутри промелькнул страх.

– Именно. Не задерживайте нас. Доложите господину, что к нему прибыл гость.

– Д-да. Но вам всё же придётся подождать его одобрения, – довольно быстро смог взять себя в руки. – Ион, живо доложи господину!

– Есть! – рванул в сторону особняка самый молодой из этой компашки.

Ждать нам пришлось минут десять. Жаль, я не мог узнать, какие мысли промелькнули в голове Батори, когда он услышал о том, что я прибыл, да ещё и стою посреди двора. Уверен, паника там была та ещё. Впрочем, деваться ему некуда.

Разумеется, всю мою охрану в особняк пускать никто не собирался. Пришлось идти только с Григором. Это было ожидаемо. Пусть и слегка рискованно. Но сомневаюсь, что Марко отважится напасть на меня в своём же доме. И дело даже не в законах гостеприимства. Хотя и это тоже важно. Если не будет железных доказательств, что это именно я напал на него, то после такого его репутации конец. Никто не захочет работать с человеком, что может по желанию левой пятки убить тебя прямо в своём доме. Гости – неприкосновенны, пока не перейдут черту. Таков негласный закон в среде аристократии.

Были уже индивидуумы, что решались нарушить это правило. Ничем хорошим для них это не заканчивалось. Все они сгинули, оставив лишь упоминание о себе на страницах истории. Кто-то сам, а кому-то в этом помогли… Потеряв доверие, род долго не проживёт. Оно куда важнее, чем даже честь рода или кровная месть. В этом плане мой род – отличный пример. Репутация у нас… весьма своеобразная. Однако, даже несмотря на это, дела с нами всё равно спокойно ведут практически все. А почему? Да потому что слово наше – крепче стали. Если сказали, значит, так и будет. Точка! Пусть это не всегда выгодно в краткосрочной перспективе, но в итоге: всё равно приносит прибыль.

– Прошу, господа. Я провожу вас в гостиную. Хозяин присоединится к вам чуть позже, – в дверях особняка встретил нас невысокий мужчина средних лет.

Мы проследовали за ним. Там в классической гостиной нас ждали несколько диванчиков, горячий чай на столике в центре и различные закуски. Ещё до того, как мы уселись, Григор тут же активировал глушилку малого радиуса действия. Всего с пяток метров, но этого более чем достаточно для того, чтобы нас никто не подслушал.

– Он ведь в шоке, да? Сейчас, поди, пытается понять, как действовать дальше, – посмотрев на слугу, усмехнулся я.

– Не то слово. Сейчас отчаянно хочет понять, зачем вы здесь. Вероятно, попытается связаться со своими покровителями, дабы обсудить план действий. По моему опыту, появится минут через десять-пятнадцать, когда сможет привести мысли в порядок и определить план действий, – отзеркалил мне улыбку слуга.

Почему он так спокойно мне всё рассказывает? Так это очевидно. Потому что это именно он мой шпион в особняке. И нет, я не боюсь так явно говорить с ним посреди вражеского логова. Глушилка отсечёт все следящие устройства. И никто не подслушает вживую. Прямо сейчас я ощущаю все сердцебиения в доме и контролирую их местонахождение.

Но куда более интересный вопрос: откуда у меня вообще шпион в доме противника? Да ещё и не простой служка, а управляющий. И ответ прост: он был внедрён уже много лет назад. Упускать из внимания эту линию крови Батори было бы глупо. Разумеется, в главной семье Батори у меня тоже есть шпионы. Вот только, увы, там им внедриться настолько глубоко не удалось. Но да ладно. Работать надо с тем, что есть.

– Тут все данные, что я успел накопать, – передал он небольшую флешку Григору в руки.

– Хорошая работа, – благодарно кивнул я. – Удалось выяснить что-то про его покровителей?

– Увы. Никаких деталей. Лишь косвенные зацепки. Если сопоставить время, когда он предположительно с ними связывался, запираясь в своём кабинете, можно сказать, что это явно европейцы. Их часовой пояс. А учитывая то, что учился он в Гейдельбергском университете в Германии, можно предположить, что именно там его и подцепили на крючок. Но кто именно… Это мне неизвестно.

Немцы, значит… Это было ожидаемо. И, разумеется, у него были свои покровители. Хах. Иначе обычный граф ни за что бы не решился претендовать на княжеский трон. Тут нужно ну очень много денег, чтобы купить других графов, дабы они поддержали именно его. Иных вариантов у него нет. Он уж точно не лидер, способный одними словами заставить людей идти за ним. А других причин, почему кто-то должен выбрать именно его – нет.

Мне в этом плане повезло больше. Я тоже не считаю себя каким-то особо харизматичным лидером. Деньги у меня, конечно, есть, но их я трачу не так чтобы активно. В моём случае «первую скрипку» играет именно репутация рода. Люди не забыли Цепешей. Что, если честно, немного странно. Да, в Валахии наш род, можно сказать, являлся государствообразующим. Ведь именно наш предок, Басараб Первый, считается первым Господарём Валахии, завоевавшим её независимость. И даже несмотря на то, что уже сотни лет княжеством правят Батори, нас всё равно никто не забыл. Впрочем, не только у одних нас подобная история. Во Франции до сих пор помнят Меровингов, хоть их род давно и сгинул. В России чтят Рюриковичей. А в Японии династия Ямато так вообще незыблема и правит по сей день. И так практически везде.

– Тогда будем ждать. Может он проговорится случайно или появится новая зацепка. Особенно после нашей с ним встречи. Уверен, Батори точно захочет после этого связаться со своим покровителем. Только будь осторожнее. Боюсь, после того, как ты открыл нам ворота, он может насторожиться и начать тебя подозревать, – понимающе кивнул слуге.

– Отбрехаюсь. Всегда можно сказать, что меня обманули, – махнул он рукой. – Я вас не подведу, господин!

– Надеюсь на тебя. А сейчас тихо! Он идёт, – резко остановил я его, когда почувствовал приближение сердцебиения.

Слуга тут же замер соляным столбом. И вскоре с лестницы второго этажа начал спускаться худощавый мужчина лет сорока на вид с чёрными волосами, столь же тёмными глазами и типичными для их рода заострёнными чертами лица.

– Так, так, так. Знаменитый граф Цепеш. Вот уж кого-кого, а вас я ожидал увидеть в своём доме в последнюю очередь. И чем же, позвольте спросить, вызван ваш визит? – подойдя ближе, он уселся в кресло прямо напротив меня.

И пусть его речь звучала уверенно, но по ускоренному сердцебиению было отчётливо слышно его волнение.

– Господин Батори, – приветственно кивнул я. – Да вот, знаете ли… решил посетить столицу княжества в этот прекрасный день. А тут смотрю… ваш дом совсем рядом. Вот и решил заглянуть в гости.

– Не паясничайте, Цепеш, – скривился он. – Просто скажите прямо, как есть. Не люблю я все эти полутона и разговоры ни о чём.

– А вы уверены, что это должны услышать все? – кивнул на стоящего у стены слугу.

Мелочь, но, возможно, поможет отвести от него подозрения.

– Можете говорить спокойно. Он уже далеко не первый год на меня работает. Все мои слуги верны мне безоговорочно! – фыркнул он.

– Как скажете, – пожал плечами. – К делу, так к делу. Мы ведь оба отлично понимаем, что между нашими родами идёт тихая вражда. Мне, если честно, это уже надоело. Она мешает бизнесу. Да и жизнь моя мне дорога. И тут такой шанс. Появился кандидат в главы рода, с которым, вероятно, мы могли бы, наконец, урегулировать этот конфликт.

– Что за чушь вы несёте? Неужели думаете, что я такой тупой? – с гневом посмотрел на меня. – Вы ведь не успокоитесь, пока не вернёте утраченный титул и не уничтожите мой род. Наша вражда длится веками, и так просто её не остановить.

– Вот именно, что веками! – подпустил чуть больше отчаяния в голос. – Прошло уже больше четырёх сотен лет с тех пор, как мой род утратил княжеский титул. Пора бы уже забыть о нём. Меня куда больше волнует моё текущее благополучие. Всё равно шансов у меня никаких. Из рода Цепеш остался я один. А Батори живут и здравствуют. Перевес сил не в мою пользу.

– Допустим, всё так и есть. Так почему тогда ты пришёл именно ко мне? У Стефана куда больше власти. Он первый кандидат на престол. А если и не он, то можно пойти к Хенрику…

– Стефан меня даже слушать не станет, – фыркнул я. – У него слишком зашоренный взгляд, не видящий перспектив. Да и мозги засраны влиянием отца. А уж он ненавидел мой род всей душой. Хенрик же… Тоже не самая подходящая кандидатура, учитывая его связь с ветвью Батори в Трансильвании. Они нас не любят ничуть не меньше, учитывая, какую народную поддержку моя семья имеет там. Вы же, честно скажем, не самый вероятный кандидат на престол. Однако в этом тоже есть плюс. Шансы у вас есть, а вместе со мной они станут куда выше. Есть ещё множество родов, что поддержат моё решение. И тогда очень многое изменится. Ваши шансы многократно возрастут.

– Глупо отрицать твою правоту. Ваша семейка и вправду растеряла далеко не всё влияние. Однако это ведь ещё не всё? Ни за что не поверю в такие подарки судьбы. Что тебе ещё нужно? – с подозрением уставился на меня.

– О, совсем небольшая мелочь. Всего лишь графство Тулча в мою собственность, когда всё закончится. Его владелец всё равно поддерживает вашего родственника, так что будет неудивительно, если он лишится этого титула, – мягко улыбнулся я, скинув свой козырь, что должен окончательно его запутать.

– Хах. Ха-ха-ха, – резко рассмеялся он, откинувшись на спинку кресла. – А я-то думаю, чего ты хочешь. Не может ведь всё быть так просто. Вот оно что… Хочешь полностью контролировать всю Добруджу, а вместе с ней и всю прибрежную линию княжества. Хитро, очень хитро. Это огромные деньги. Фактически вся морская торговля будет идти лишь через тебя.

– Всё равно ведь и сейчас основным торговым портом является Констанца. Ну да, я приберу к рукам конкурента. Фактически ведь ничего не изменится. Всё равно морская торговля – это весьма рискованное дело. Немногие готовы этим заниматься. Да и не на острове ведь мы живём. Ещё остаётся множество сухопутных маршрутов. Так что я думаю, что Тулча – это хорошее вознаграждение за мою помощь.

– Хм… – задумался он. – Допустим, просто допустим, что я соглашусь. Какую именно поддержку мне можно ожидать?

– Шесть графств поддержат вас. Фактически треть от всех. Если добавить к ним тех, кто уже поддерживает вас, это многое изменит. Очень многое, – выдал ему лишь тех, кто и так был замечен в симпатиях к Цепешам, опустив тех, кто должен Морозовым.

– Это… куда больше, чем я ожидал, – в нём отчётливо боролись настороженность и радость неверия. – С ними ты мог бы и сам рискнуть…

– Без шансов. Стоит мне так сделать, и вы тут же объединитесь, забыв о распрях. Как говорится: лучше синица в руках, чем журавль в небе. А уж если я за это получу ещё и вторую синицу, тем лучше.

На его лице отразилась тяжёлая работа мыслей. Я хоть и не умею их читать, но уверен, отлично понимаю, о чём он сейчас думает. В первую очередь, конечно, опасается. Но оно и понятно, когда враг рода приходит к тебе и предлагает союз – в такое нелегко поверить. Однако мои аргументы были весьма достоверны. И что главное – понятны ему самому. Безопасность и богатства. То, чего жаждет он сам.

Но это ещё не всё. Уверен, он уже решился на этот своеобразный союз. И теперь обдумывает, как бы меня нае… кхм, обмануть. Ведь я всего лишь подросток. Что может быть проще? Разумеется, в то, что он позволит мне владеть всей Добруджей, я не верил ни секунды. Это ведь и впрямь крайне жирный кусок. Такой, каким ну никак не может владеть бывший враг. Особенно, когда его поддерживает треть графств княжества. Так что стоит ему получить престол и укрепиться, как, уверен, он постарается избавиться от меня. Ну… пусть думает, что всё будет именно так. Я на это и рассчитывал.

– Идёт, – протянул он руку, которую я тут же пожал. – Разумеется, подписывать мы ничего не будем. Это слишком опасно и может уничтожить нас обоих. Но я даю своё слово.

– Меня оно более чем устраивает, – доброжелательно улыбнулся я, будто поверил ему.

– Тогда стоит определиться с причиной, почему ты вообще приехал сегодня ко мне. Уверен, об этом скоро узнают. Хм… Скажем, пусть это будет попытка выкупа замка Бран. Тем более, что твои предки уже пытались это сделать. И, разумеется, я отказался, – улыбнулся он от собственной гениальной идеи. – Кстати, я весьма удивлён, что ты не попросил именно его. Как и всё графство.

– А вы бы отдали? – улыбнулся я.

– Разумеется, нет. Это было бы слишком явным сигналом о возвращении старых времён, что привело бы к не самым приятным последствиям. Хотя если наш союз будет достаточно успешным, то в будущем обещаю подумать об этом.

Я едва сдержался, услышав его предложение. Отдаст родовой замок… Ага, как же. Он ни за что в жизни это не сделает, какими бы ни были обстоятельства. Ведь сейчас замок фактически запечатан. Никто не может проникнуть туда. И кто знает, какие там могут храниться тайны. Такого усиления Цепешей никто из Батори не допустит. Но признаюсь, придумал он это ловко. Весьма привлекательная наживка, чтобы держать меня на коротком поводке до тех пор, пока не придёт пора избавиться. Что ж, подыграем ему.

– Вот и ответ на ваш вопрос. Слишком большой кусок. Боюсь, проглотить я его не смогу. А я не берусь за то, что не смогу осилить, – развёл руками. – А что касаемо замка… Если честно, он мне не особо нужен. Я точно знаю, что никаких тайных богатств там не осталось. Всё было истрачено. Потому мы и проиграли ту битву. Сейчас же он лишь будет тянуть деньги на своё содержание. Однако это всё же родовое владение. Тут скорее вопрос престижа. Так что не откажусь от его возвращения, когда придёт время.

– Вот и договорились!

Вскоре мы с Григором уже покидали этот «гостеприимный» особняк. Уверен, сегодня же все заинтересованные лица уже будут знать содержание нашего разговора. Ну или, по крайней мере, его тему. Вряд ли в этом доме есть только мой шпион. Ну а если нет, то так и быть, поможем им. Пусть заодно подчинённый Григора подзаработает. Ведь такая информация будет стоить ну очень дорого. Только тогда в неё точно поверят.

Что ж, план сработал. Всё прошло как по маслу. Теперь остаётся только смотреть за тем, что же предпримут остальные участники конфликта. Уверен, будет очень интересно!