Текст книги "Прощальный дар черно-белого бога"

«Я хотел сегодня поделиться своей бедой с Пашкой… – вспомнил Никита. – И я не смогу… Как рассказать такое?»

Павел включал компьютер, одновременно жуя бутерброд и вводя Никиту в курс дела. Сегодня нужно закончить проект, над которым они трудились второй месяц. Достав из-под стола пиво, Паша вскрыл крышку зажигалкой и протянул запотевшую бутылку Никите.

– Ты как, отошёл от кошмаров? Неважно выглядишь…

Никита кивнул и попытался улыбнуться, но на душе скребли кошки.

– Форточку откройте, а то сейчас всё закурите! – крикнула с кухни тётя Нина.

Образ женщины, которая кружилась в бешеном ритме вальса, её обворожительное тело и чёрный провал вместо лица яркой вспышкой мелькнули в сознании Никиты. Он вздрогнул, отставил бутылку в сторону и сделал большой глоток кофе.

«МНЕ НЕЛЬЗЯ СПАТЬ!»

Глава II

1

Кошмары начались в середине ноября. Припоминая первый инцидент (он произошёл пятнадцатого или шестнадцатого), Никита зафиксировал точку отсчёта, решив анализировать происходящее. Сновидение, с которого всё началось, почему-то напомнило ему первый секс. Оно оставило гадливое чувство, которое шлейфом волочилось за ним весь последующий день. Словно в дерьмо наступил – как ни счищай с подошвы, вонь не проходит. Первый половой контакт Никиты с пьяной, потасканной студенткой политеха оставил на память запах пота, перегара и стыда. Сон же вырезал на доске его памяти безотчётное чувство страха.

С утра, сидя на кухне за чашкой кофе и сваренным вкрутую яйцом, он с неприятным удивлением осознал, насколько точно помнил приснившееся. И задавался вопросом, почему оно не истаяло поутру, как сотни снов до него.

Молодая красивая девушка с коралловыми губами натравливала на него огромного кабана.

Вспышка!

Боевые свиньи в мирное время служат источником пищи…

Никита бегал по круглому закрытому двору. Вокруг – забор из плотного штакетника. Он напрасно молотил по нему руками. Между плотно пригнанными досками не было ни щёлки, ни отверстия. Допрыгнуть до верха и зацепиться было нереально: забор высился метров на пять. Пытаясь спастись от стремительных атак жуткого монстра, клыки которого выдавались из пасти на добрых полметра, Никита метался из стороны в сторону.

Слоновьи бивни идут на растопку адского пламени под котлами с браконьерами…

Свинья нагоняла. Она верещала, хрипела, зловонно дышала. Девушка, стоявшая на возвышенности, весело смеялась. Сексуальная девушка с яркими коралловыми губами и золотистыми локонами. Злобная пародия на Мэрилин Монро…

Задумчиво помешивая ложечкой кофе, Замеров пытался понять, что его так напугало. Почему он проснулся с бухающим о рёбра сердцем? Почему не смог справиться с паническим ужасом? Мерзкое, злобное животное настигало его, кусало жёлтыми клыками… Он чувствовал тянущую боль в руке. Так бывает, когда отлежишь конечность, и неприятные ощущения проецируются в сон. В голове само собой всплыло определение, услышанное непонятно где и когда: «осознанное сновидение». Яркий сон, которым якобы можно управлять, понимая, что находишься в стране грёз.

Никита понимал, что спит. Испытывал острый ужас от того, что не может проснуться. И это было страшнее всего. Беспомощность. Не знаешь, как вынырнуть из омута безумия. Из эфемерного мира, который настолько граничит с реальностью, что потеряться проще простого. Он словно был там физически! Там, на круглом, как амфитеатр, дворе. Он чувствовал запах прелых опилок, устилающих пол. Жар, исходящий от кабана. Жёсткость его щетины. Слышал весёлый смех девушки с коралловыми губами. Даже проснувшись, Никита слышал его эхо в голове. А в носу стоял запах скотного двора.

Замеров с недоумением посмотрел на ложку. Кажется, он мешал кофе уже минут двадцать… Попытался вспомнить, когда ему вообще что-то снилось. В детстве? В юности? Во взрослой жизни снов почти не было – так, разноцветные пятна и сумбур, который забывается сразу после пробуждения.

За окном порошил снег. Первый в этом году. Никита отхлебнул остывшего кофе, поморщился и вылил его в раковину. К варёному яйцу даже не притронулся – аппетита не было. Решил оставить его на ужин. Надевая рубашку перед зеркалом, он снова мысленно вернулся в сон.

Тусклый, жёлтый свет, как от маломощной лампочки. За спиной хрипит огромное чудовище. Стучит копытами, яростно вспарывая клыками воздух. Сверху слышится громкий, издевающийся хохот девушки. Её красивое злое лицо всё время стоит перед глазами. Коралловые губы выплёвывают шипящие звуки, науськивая кабана.

«Я знал, что сплю… – снова подумал Никита. – Знал. Почему я не мог проснуться?»

Размышления пришлось прервать: часы показали, что он опаздывает. «Вечером надо бы разузнать про яркие сновидения в интернете», – сделал мысленную пометку во внутреннем органайзере Никита и переключился на работу. Уже через час он забыл о кошмаре. На время.

2

Первый снег растаял, превратился в грязную кашу. Потом начались бураны, и зима полностью захватила бразды правления. С наступлением холодов – числах в двадцатых – спокойные ночи для Никиты закончились.

Пару ночей после первого кошмара он спал относительно спокойно. Если не считать смутного ощущения приближавшейся беды, которое он отгонял, погружаясь в повседневную суету. Горел выгодный контракт, требующий внимания; три недели как завис совместный проект с Павлом, гарантирующий неплохую премию, – и эти срочные дела позволяли забыться. Утонуть в них.

На третий день после инцидента с кабаном, утром, Никита подскочил на кровати от некого атавистического страха. Ужаса, которые его далёкие предки испытывали перед суровыми богами, наблюдая за вспышками молний. Он не мог вспомнить, что привело его в состояние паники, но сердце больно сжалось от плохого предчувствия. И оно не обмануло… Последующие ночи сопровождались жуткими видениями.

Поначалу было просто неуютно: мелькали какие-то бессвязные, неприятные фрагменты. Потом видения конкретизировались. Никита с омерзением наблюдал, как на его теле, словно маленькие рты, открываются ранки и язвочки. Из них выползали отвратительные чёрные жуки и лоснящиеся тараканы. Инсектофобией он не страдал – с детства относился к насекомым равнодушно. Но сейчас, чувствуя копошащийся внутри ком, испытал парализующий ужас.

В другом сне он падал в непроницаемо-тёмную пропасть. На её дне жили древние существа, состоящие из фаланг, усиков-щупалец и коленных чашечек. Звучит как бред, но других описаний для этой жути просто не находилось.

«Засеря! Засеря! – толпа одуревших от восторга одноклассников окружила Никиту, тыча в него пальцем. – Засеря!» Полузабытая обида детства… Только не из школы, а из детского сада. После завтрака он почувствовал резкую боль в животе, а потом из него хлынул поток жидкого дерьма. Манная каша на воде не усвоилась в его желудке и подействовала как сильное слабительное. Никита не успел ничего сделать, и в шортики и колготки потекла дурнопахнующая субстанция. Одно из постыдных и нестираемых воспоминаний – из времён, когда всё было светлее и жизнерадостнее. Во сне вокруг него водили хоровод все: обидчики из школы, забияки со двора, коллеги, соседи и даже отец с матерью. Они хором скандировали: «За-серя! За-серя!» Указывали на него и смеялись, широко открывая рты, а вместо зубов торчали деревянные щепки.

Вспышка!

Замеров не уловил, в какой момент неприятные сновидения превратились в кошмары. Никита был слишком занят рефлексией. Старые раны мучили его стыдливыми всполохами из прошлого: первый раз, когда он напился до «вертолётов», первый раз, когда не смог с девушкой, первый раз… А, к чёрту! От подобных воспоминаний хотелось повеситься или перенестись в прошлое, чтобы исправить все ошибки. Но вскоре он и думать забыл про конфузы юности: пришли ночи, полные удушающего страха.

Однажды, вынырнув из кошмара, Замеров понял, что кричит. Голосовые связки работали на пределе возможностей – выдавали полный ужаса вопль. Лёгкие выдавливали воздух, кровь прилила к лицу, глаза почти вылезли из орбит. Испуганно захлопнув рот рукой, Никита осмотрел тёмную в это ранее время комнату. Дом был старым, кирпичным. Звукоизоляция была хорошей – не то что прослушиваемые насквозь панельные пятиэтажки. Но казалось, что его вопль был слышен на другом конце города. Никита тяжело и часто дышал, в панике оглядываясь по сторонам.

«Что это было?»

Электронный будильник на прикроватной тумбочке показывал 6:32. Можно было проспать ещё целый час, но Замеров понял, что сейчас он не заснёт даже под угрозой смерти. А потом в голову вплыл парусник с грузом воспоминаний – только что приснившегося бреда.

Длинная конвейерная лента с лежащими на ней обнажёнными людьми. Руки по швам, глаза тупо смотрят в потолок. Лента двигалась рывками, по очереди доставляя их к концу ленты. Туда, где из прорези торчала ржавая циркулярная пила с кривыми, зазубренными зубчиками. Диск вращался со скрежетом, распиливая подъехавшее тело вдоль – от промежности до макушки. Вместо крови и внутренностей во все стороны летела серая труха, похожая на мох. Механическая трёхпалая лапа с жужжанием выползала сверху. В ней была зажата живая сова. Птицы непонимающе ухали, удивлённо моргая круглыми глазами. Лапа помещала их в распиленное тело, где они, хлопая крыльями, исчезали, потому что кожа тут же стягивалась сама собой.

«Чушь полнейшая…» – пробормотал Никита, сидя на кровати и массируя затылок. От криков у него ломило всю заднюю часть головы. Впору поискать на антресоли покрытую пылью аптечку и выпить таблетку от головы. В это утро он больше не ложился.

Кошмары начали плотно врастать в его жизнь. Инцидент с воплем положил начало ужасной прогрессии: сны становились более явственными, осязаемыми, реальными. А дальше – раз за разом – всё усугублялось ещё сильнее. Примером тому были вспышки.

Это началось вечером, двадцать седьмого числа. Сидя перед телевизором и вяло пережёвывая взятую навынос лазанью с сыром, Никита почувствовал головокружение. В ушах появился тонкий, пронзительный писк. Неприятный звук приближался, нарастал, напоминая тревожную сирену на самой высокой ноте – почти на ультразвуке. А потом мир взорвался ослепительным сиянием голубого цвета, как будто кто-то щёлкнул фотовспышкой на максимальной мощности. Секунда – а именно столько времени прошло – растянулась на часы, годы и столетия. Временной поток стал вязким, как смола. Никите слышалось гудение трансформаторной будки и шелест крылышек миллионов маленьких насекомых – кажется, мотыльков. Смешение звуков заполнило всё, и появился Голос. Он грудным басом бормотал странные и бессвязные фразы:

Чёрно-белое существо именует себя Богом…

Пот тихого червя пахнет, как розовое масло…

Слепой Лючник ищет разрывы в дрожащей матке мироздания…

Никита очнулся. Он беззвучно кричал. С шумом втянув в себя воздух, он чувствовал себя так, словно вынырнул из воды. Никита по-прежнему сидел в кресле. Тарелка с размазанной лазаньей валялась на полу, рядом. Его знобило, как при сильной температуре. Пот на лице был горячим и холодным одновременно.

Вспышка!

Вскочив, он успел добежать до туалета, и его вырвало.

Вспышка!

Перед глазами пылали бордовые пятна, сквозь которые вспышками проявлялась картина. Огромный, сигарообразный, гладкий, сияющий хромом поезд. Локомотив или монорельс, на котором отсутствовали окна и двери. «Блейн Моно, – вспомнил Никита роман Кинга. – Сошедший с ума искусственный интеллект, любящий загадки».

Различия между кинговским монорельсом и тем, что сейчас видел Никита, заключались в передней части. Она не была пулеобразной, как у Блейна. Её украшала уродливая литая голова пришельца с раздутым черепом. Широкий лоб. Из глубоких глазных впадин сверкали алые глаза без зрачков. Брови хмурились. Нижняя часть морды – безносая, с мясистыми губами, – скалилась в гримасе ненависти. Одна гигантская фара располагалась на месте переносицы. С немыслимой скоростью – тысяча? две тысячи километров в час? – кошмарный состав нёсся через горную гряду. Его выхлопы порождали ужасную бурю позади.

Вспышка!

Никита открыл глаза. Он стоял на коленях перед унитазом. В мутной воде плавала полупереваренная лазанья.

«С тремя видами сыра… – уточнил он про себя. – Что это было? Что за кошмарный состав мне привиделся?»

А потом в голове мужчины всплыла информация. Фрагментарная, разрозненная, словно ему зачитывали предложения из какого-то произведения, вырывая фразы из контекста.

«Флуструкт». Экспресс, перемещающийся между мирами и преследующий лишь одну цель – найти испуганный, параноидальный разум, находящийся на грани нервного срыва и полного погружения в бездну сумасшествия. Задача – переместить сломанное сознание в любой указанный домен.

Никита сидел на полу туалета, прислонившись спиной к кафельной стене. Глаза его были широко открыты: «Какой „Флуструкт“? Какой состав? Что такое домен?»

Вспышка!

Мужчина зашёл в ванную и принялся умываться ледяной водой. Он старался разогнать тяжёлые, вязкие мысли. Поезд-чудовище «Флуструкт» ехал за ним? Он сходит с ума? Уже сошёл?

Никита вскинул голову и шокировано уставился на своё отражение в зеркале:

– И что же ему помешало забрать меня в некий домен?

Ответ влетел в голову сразу, как пуля: «Белёсая вспышка света. Она стала препятствием».

– И что? – спросил Никита вслух. – Эта вспышка убила «Флуструкт»? Спасла меня?

Нет. Экспресс убить невозможно. Твою поездку просто отсрочили…

3

Налив чашку растворимого кофе, Никита пытался привести мысли в порядок: «Главное – без паники. Надо подумать. Собраться. У всего есть объяснение. Что могло стать причиной этой странной вспышки? И что она вообще такое? Травма головы?» Лёгкое сотрясение мозга было лет двадцать назад, в детстве… Раскачался на качелях, хотел сделать «солнышко», но не справился и упал, приложившись затылком об землю. Даже сознание не потерял – так, потошнило немного… Реакция на что-то? Алкоголь сегодня не пил.

Никита начал шагать по комнате, нервно потирая руки. Реакция на лекарственный препарат? Еду? Воду? Последней таблеткой был аспирин, выпитый пару дней назад: под вечер заболела голова, и пришлось найти заброшенную аптечку. Еду навынос он брал из приличного ресторана, уже больше года. Либо готовил сам. Сомнительно, что супермаркет с сотней филиалов по стране внезапно выложил бы на витрину тухлые продукты. Об этом бы уже трубил весь интернет. Да и ресторан не вызывал сомнений… По слухам, в этом заведении ужинали половина Государственной Думы. Вода? Только минеральная из бутылок – никаких фильтров и уж, тем более, не из-под крана. Не то чтобы Никита был ярым ЗОЖником… Но если можешь позволить себе качественные и проверенные продукты, то почему нет? И, смотря правде в глаза, эти странности никак не были похожи на отравление.

Он сел. Закурил. На ум как-то некстати полезли тайные правительственные эксперименты над разумом, инопланетяне, фоксы малдеры… Никита похлестал себя по щекам, чувствуя, что паника нарастает. Паранойи ещё не хватало! Наверняка причина появления этой вспышки банальна. Усталость. Возможно, он придремал. Или резкая смена цвета на экране телевизора спровоцировала секундное недомогание, как в той истории про покемонов. Замеров посмотрел на экран, взял пульт и выключил его. Надо найти причину, проанализировать, сделать вывод, придумать способ устранить триггер – и забыть всё, как страшный сон.

Забыть, как страшный сон…

Явно не то определение, учитывая события последних дней. Ночей, если быть точным. Эти сны были злыми и врезались в память, как детские стишки или считалки. Раз услышишь – и вовек не забудешь: «Уронили мишку на пол…» Забыть, как дату дня рождения кого-то из друзей, – так будет лучше.

И что за немой рассказчик, вкладывающий в голову информацию, которая никак не могла появиться там сама по себе? Что это? Ложная память? Парамнезия?

Что-то подсказывало Никите, что эта вспышка – не последняя, и кошмар продолжится. Как писал Кинг, «кошмар – это психологическое рвотное». Но от чего его психологически тошнит?

Ещё с час он сидел, курил и ломал голову над произошедшим, прислушиваясь к ощущениям: не повторится ли вспышка? А потом внезапно осознал, что остро нуждается в совете. В поддержке друга и хоть каком-нибудь участии со стороны. Все его размышления казались несколько однобокими: они всё время приводили к одним и тем же результатам. Нужен свежий взгляд.

Никита достал телефон и посмотрел на два верхних контакта в списке. Они набирались чаще других. Павел Немов и Василий Шибков. Прагматик и фантазёр. Выбор был очевиден, и он набрал Васю.

– Привет, Замер! – весело отозвался Вася после третьего гудка. – Рассказывай, что у тебя за страсти происходят?

– Привет, Шиба! С чего ты взял, что у меня что-то происходит? – Никита неубедительно изобразил удивление, но сам вздрогнул от неожиданности. На секунду показалось, что он уплывает от реальности, сходит с ума, и все об этом знают. – Я просто узнать, как дела…

– Да ла-а-адна, – насмешливо протянул Вася. – Ты? Просто позвонил, чтобы узнать, как у меня дела? Брось, братан! Я, если честно, ждал твоего звонка. Думал, когда же ты соизволишь посвятить своего лучшего друга в великую тайну странного поведения? Наконец дождался! Я весь внимание.

Замеров на мгновение растерялся. Сглотнув ком в горле, он спросил:

– Ты о чём вообще? Какая тайна?

Василий на том конце трубки выругался в сторону. Послышался быстрый стук клавиш, клацанье мышкой и недовольный возглас.

– Вот сука! Третий трай на боссе! Подожди, на паузу поставлю. Так вот, Никитос… В офисе шепчутся, что ты стал какой-то дёрганый. Нервный. Ходишь невыспавшийся, в помятой одежде. Девчонки из бухгалтерии пускают слухи, что закоренелый холостяк Никита Замеров влюбился. – Вася глумливо захихикал. – Ты не думай, я не против! Пора бы уже остепениться. Ну, или, как минимум, идти по направлению к этому. Тебе же скоро тридцатник стукнет, а ни жены, ни детей…

– Тебе тоже тридцатник, обалдуй! Мы ровесники. Сам-то…

– …а в жизни одна работа, пиво и компьютер. Только ты меня, уж будь добр, познакомь со своей пассией, а то останешься на свадьбе без свидетеля.

– Я… не… Нет у меня никого, – забормотал Никита и как-то сразу раздумал делиться происходящим с другом.

Шутливый тон Васи напрочь сбил настрой для откровенного признания. А новость о том, что на работе ходят слухи о его странном поведении, убила желание делиться с кем-либо. Неприятное открытие: о нём говорят. Заметили, хотя Никита надеялся, что его внутреннее состояние остаётся для остальных тайной.

– Приболел что-то, – соврал Замеров. – Грипп сейчас ходит, сам знаешь… А своим подружкам из бухгалтерии скажи, чтобы не лезли, куда не надо.

– Так они правы? – восторженно взвизгнул Вася. – Бабу… Э-э-э, девушку завёл? Кто она?

– Никого я не завёл, успокойся! Если что, тебе первому сообщу. Тут другое дело. Мне нужна некая помощь…

– Я знал! – развеселился снова Шибков. – Какого рода помощь? Колечко подобрать? Посоветовать хороший магазин с кружевными трусиками?

– Мне информация нужна, – пресёк хихиканье Никита. – На определённую тему. Надо покопаться и собрать данные. Поможешь? У меня просто завал с контрактами, да и с Пашкой проект ещё не закончили… На днях хочу к нему заехать. Моя благодарность будет безмерной.

– Благодарность в эквиваленте томлёной телятины и пива? – промурлыкал Вася.

– Будет тебе и мясо, и пиво, – быстро согласился Замеров. – Чем скорей нароешь мне инфу, тем скорее устроим праздник возлияния.

Коронное блюдо Никиты – запечённая говядина под соусом – сводило с ума всех, кому посчастливилось его попробовать. И он часто пользовался этим.

– Только собирай оперативно, а не как обычно.

– Так что собирать-то? Брачные ритуалы гриппозных зануд? Или курсы, как улучшить умение врать лучшим друзьям?

Никита на пару секунд замялся, а потом выпалил:

– Мне нужно как можно больше знать про сны. А конкретно – про кошмарные сновидения.

Вася очень вопросительно замолчал, а потом осторожно спросил:

– Брат, у тебя всё хорошо?

– Всё прекрасно. Погугли. Или где ты там обычно интересную и запретную инфу находишь? Отфильтруй весь шлак и пришли мне чистый информационный концентрат. Для работы надо, – последние слова он выплюнул, не скрывая раздражения, и сбросил звонок.

Никита положил телефон на стол. Немного посидел, уставившись в пустоту и барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Потом включил компьютер и залез в интернет. Пока устанавливалась связь, ещё раз попытался предположить, что за приступ секундного «зависания» или мимолётного провала с ним случился. Эпилепсия? Рак мозга?

«Не паниковать! Интересно, эта вспышка и начавшиеся неделю назад кошмары взаимосвязаны?» – эта мысль казалась особо точной, как вставший на своё место кусочек пазла. Жуткого пазла, где не хватало ещё многих деталей, и представлять себе полную картину Никита совсем не хотел. Хватало маленькой части.

На экране высветилась поисковая строка. Никита вбил туда пару фраз, спрашивая, что могут значить плохие сны. Выяснилось, что повторяющиеся ночные кошмары – это нефизиологическое заболевание, связанное с перегрузом или непроработанными стрессами.

Это определение вызвало у мужчины смешок. Он вскинул руки в шутливом жесте. «Я продаю рекламные поверхности! – сказал он в экран. – Какие непроработанные стрессы, блин? Задница квадратная, да от кофе изжога. Офисный планктон может страдать только от рутины, скуки и геморроя.»

Никита хохотнул, а потом понял, что разговаривает сам с собой. Он продолжил листать страницы дальше. Оказалось, что ночные кошмары чаще всего бывают у детей. Взрослые страдают от подобных расстройств всего в двух – восьми процентах случаев. «Да я просто, блядь, везунчик! – процедил Никита сквозь зубы. – Попасть в грёбаные два процента – это талант»

Основными причинами кошмаров у взрослых источники указывали посттравматические синдромы, усталость, депрессии, переедание на ночь. Замеров посмотрел на лазанью, по-прежнему лежащую на полу. «Обещаю больше не есть на ночь» – поклялся он пустой комнате.

Статьи про стрессы, наркотические лекарственные препараты и алкоголь Никита пропустил. Наркотики он не употреблял никогда, пил только пиво – и то бутылку-две за вечер, а стрессам неоткуда было взяться. Вырос в хорошей благополучной семье. Ничего особенного. Никаких неприятных шлейфов из прошлого, которые могли подорвать его психику. Да и во взрослой жизни особо плохих ситуаций не было. Оставалась версия психологически неустойчивого эмоционального состояния, возникшего в результате… чего?

«Что-то не сходится…» – бормотал Никита, листая страницы и почёсывая трёхдневную щетину. Работа? Замеров поискал в недрах сознания, на кого бы он мог быть обижен. Кем недоволен, сам того не подозревая? Не нашёл. В отношении коллег особого напряга не было – дружил со всеми. Начальство уважительно относилось к нему как специалисту: к его уровню, трудолюбию и ответственному подходу к задачам.

Любовь? На личном фронте царил штиль. В прошлом году случился роман с замужней женщиной, которая после месяца пылких свиданий внезапно одумалась и вернулась в семью, напоследок сказав, что ни о чём не жалеет. В настоящее время был ни к чему не обязывающий флирт с Наташей из отдела кадров. Кстати, можно её пригласить в ресторан, она уже готова. И мелкие симпатии к девочкам из бухгалтерии. Не более.

Значит, причина возникшей проблемы крылась в чём-то другом. Оставалось ждать, что найдёт Вася Шибков. Возможно, в альтернативных источниках мелькнёт хоть лучик догадки о том, что с ним происходит.

Вспышка!

Элика.

Любовь – это всепожирающая скверна.

Вспышка!

На Никиту внезапно обрушилось чувство щемящей тоски, как будто из груди вытащили часть сердца. «Элика», – прошептал он, с трудом сглатывая ком в горле и пытаясь разжать до боли стиснутые челюсти. Почему это странное имя так болезненно сладко отзывается у него в душе? Почему он вспомнил умершую много лет назад маму? Почему из прошлого воскресли воспоминания обо всех его девушках, всех симпатиях и псевдолюбимых особах, с которыми он даже планировал создать семью? Сейчас приставка «псевдо» подходила как никогда. Замеров чётко осознал, что никогда в своей жизни не любил по-настоящему. Все эти случаи были лишь фантомными прелюдиями к истинному, настоящему чувству.

«Элика? – позвал он и прислушался. – Кто же ты?»

Никита решил, что ещё одна чашка кофе будет не лишней. Стараясь не слишком углубляться в вязкие размышления о кошмарном «Флуструкте» и непонятно откуда взявшейся Элике, пошёл к плите. Отсутствие ответов утомляло. Кофе убежал, потому что Замеров задумался и понял про себя одну вещь: в последние годы он слишком закостенел в плане чувств. Он не знает, как это – любить по-настоящему. Это была реальность иного порядка.

4

Вспышка!

Звенит колокольчик у дверей. Пришёл ненасытный гном…

Никита стоял в тёмном коридоре. Никаких видимых источников света вроде ламп не было, но всё чётко просматривалось в полумраке. Смотришь, словно через прибор ночного видения, только без зелёного спектра. Под ногами пружинил грязный ковёр. Старые, выцветшие обои в цветочек потрескались и висели лохмотьями. Очертания, формы, линии, всё окружение казалось немного скособоченным. Неправильным. Изломанным.

Никита огляделся, понимая, что он во сне. Удивления нет: сознание воспринимало все странности как само собой разумеющееся. Беспорядочный ворох мыслей не давал как следует сосредоточиться на чём-то одном. В голове словно порхал рой мотыльков. И этот звук… Шелест крылышек.

На всём протяжении длинного, тёмного коридора по стенам были развешаны картины. В старинных рамах, с облезлой позолотой. Изображения на полотнах слегка расплывались, но разобрать их не составляло труда. Они изображали события Нового Завета, точнее – различные моменты казни сына Бога. Лудифика.

Никита подошёл к одной из картин и дотронулся до неё пальцем. Ощущение было таким, словно он ткнул в натянутый капроновый чулок. Палец отпружинило. Появилось мерзкое ощущение неправильности – и не только от тактильного контакта с податливым холстом. Было ещё что-то… Это как в полной тьме почувствовать гнилостный запах разложения и наступить в нечто скользкое и мягкое. Даже не видя предмет, ты знаешь, что это какая-то гадость.

Никита сделал шаг назад. Чуть наклонился, всмотрелся в картину перед собой и понял, откуда взялось тошнотворное ощущение неправильности происходящего. Изображения на картинах… Хотя чего он ждал? Это же очередной кошмар! Здесь всё должно быть неправильно-жутким, омерзительным. В этом сне причиной оглушительного ужаса были полотна с более чем неприятным содержанием.

Лудифик на картинах выглядел охваченным счастьем. Прямо одержим безумным весельем! На первом полотне он улыбался стражникам, которые бичевали его плёткой-семихвосткой. Подмигивал им. На втором он, казалось, даже подбадривал их, судя по глумливому выражению на истерзанном лице.

Никита медленно пошёл вдоль стены, всматриваясь в богохульную экспозицию. Вот Лудифик хохочет, когда, уложив его на распятие, в руки и ноги вбивают гвозди. Вот он целует копьё стражника, которое только что пронзило его рёбра. Уже вися на кресте, он озорно показывает язык своей матери, которая стоит в толпе с равнодушным лицом, неприлично ковыряясь в ухе. Пытается плюнуть в одного из двоих преступников, распятых рядом с ним. Наклонив голову вбок, терновым венцом почёсывает плечо.

Никита дошёл до последней картины в ряду. Она была особо омерзительной. Здесь изображался Лудифик после воскрешения и вознесения, но он находился не в Царстве Божием, а в адском пекле. Среди полыхающего пламени и сотни терзаемых душ, стоя на коленях перед дьяволом, он с очевидным удовольствием делал ему минет.

Замерова затошнило от страха. Только сейчас пришло полное осознание, что он уснул и оказался в очередном кошмаре, и эти мерзкие картины – далеко не всё, что ему уготовано. Мысли-мотыльки разлетелись, оставляя лишь одно – ощущение животного ужаса.

Внезапный стук заставил Никиту обернуться. В дальнем конце тёмного, вытянутого на сотни метров коридора он увидел дверь. Лучик жёлтого света пробивался через глазок, расположенный на уровне глаз.

«Я сплю… – произнёс он, но голос расплылся и утонул в вязкой тишине. – Мне надо проснуться…»

Настойчивый стук в дверь повторился, а следом визгливо крикнул злой детский голос:

– Впусти меня!

Как это бывает во снах, Никита медленно пошёл вперёд, шаг за шагом волоча тяжёлые ноги. Зачем? Разве самым естественным желанием не было пуститься наутёк? Нет. Его действия аргументировала непонятная надобность – дойти до двери и посмотреть на ненасытного гнома, о котором он уже знал.

Тройной грохот в дверь: тук-тук-тук!

– Впусти меня, я тебе говорю! – закричали снова. – Открой!

Голос определённо принадлежал ребёнку – мальчику лет восьми или десяти. Тонкий фальцет содержал в себе столько пылающей ненависти, что, казалось, может растворить дверь ментальным ядом.

Тук – тук – тук.

Шаг. Ещё шаг. Словно идёшь по пояс в воде. Ковёр под ногами начал влажно хлюпать. Ноги проваливались по щиколотку, как будто в грязь, и каждый раз вытаскивать их было всё сложней.

– Последнее предупреждение, ублюдок! – сказал мерзкий голосок. – Впусти меня!

Никита подошёл к двери. Ручка была выполнена в форме головы уродливой горгульи. Потрогав её шершавую поверхность, он сделал ещё шаг и подошёл вплотную.

Тук! Тук! Тук! Дерево сотрясалось от ударов существа по ту сторону.

«Ненасытный гном… Это он пришёл ко мне… Пришёл, чтоб вырвать мне все зубы, поджарить их и съесть. Ведь все знают, как злобные карлики любят зубы! Особенно молочные, детские… Родители знают про это ужасное существо. Знают, что оно может прийти к их детям! Поэтому они убеждают своих чад добровольно отдать выпавшие зубки мерзкому существу, чтоб он не настиг их сам. Вуалируют это исчадие ада доброй зубной феей…»

ТУК! ТУК! ТУК!

Удары в дверь стали мощнее. Замеров даже представил, как гном с размаху всаживает свои кулачки в дощатую поверхность. А потом удары внезапно прекратились. Секундное затишье пугало сильнее, чем минуты, когда существо верещало и ломилось внутрь, требуя его впустить.

Ручка в форме головы горгульи скрипнула и начала медленно поворачиваться. Никита видел, как заострённая морда плавно подбирается к выемке, где дверь стопорил шпингалет. Стоит ей дойти – и замок откроется, впуская злобного любителя жареных зубов. Ручка прокрутилась по часовой стрелке почти до конца, а потом вдруг резко вернулась в прежнее положение. Парализованный от страха Никита даже не сообразил, что надо что-то сделать.

Тук! Тук! Тук!

Удары в дверь возобновились.