Текст книги "Гильдия Злодеев. Том 5"

– Мой отец, эйр Галлен, нанимал человека, имени которого я не знаю. Даже лица не видел. Он обучал меня втайне ото всех.

– Зачем?

– Это дела Дома Галленов.

– Ты играешь с огнём, и он скоро поглотит тебя, Римус Галлен.

Ну, врать – так до конца. Та-а-ак, логичнее всего будет выглядеть такая история…

– Я – первенец главы Дома Галленов, но при этом бастард. Отец хочет сделать наследником меня, а не моего брата-эльфа. Но не хочет, чтобы об этом узнал эльфийский род его супруги – эйры Эльвины. Потому он разыграл мою смерть. При этом я под охраной людей отца, а также постоянно тренируюсь, чтобы стать достойным наследником.

Отлично. Заодно подниму себе цену. А то удумали тут… На костёр меня…

– Эйр Галлен плетёт заговоры против свой супруги эйры Эльвины?

– Я не думаю, что это…

Запинаюсь.

Так, стоп. Какое им дело? Они инквизиторы – или…

– Вы уверены, что это имеет отношение к делу? Может, поговорим об эпицентре? Я тоже очень хочу узнать, что произошло.

Странное предчувствие впивается в мозг. Инквизиторы задают странные вопросы, а я на них отвечаю… Сначала простые и предсказуемые, чтобы я ничего не заподозрил. Про имя, некромантию и эпицентр. Именно этим должны интересоваться инквизиторы в первую очередь.

Резко встаю, сбив табурет.

– Сядь на место, Римус Галлен.

– Кто ты? Покажись, или я разнесу это место в пыль.

– Мы инквизиция святого…

– Ложь. – Поднимаю руку, чёрный эфир окутывает мои пальцы. – Считаю до пяти. Один, два, три…

– Не стоит этого делать. Это будет не на пользу ни тебе, ни мне.

Голос меняется.

Голос становится знакомым.

Он красивый, сладкий, как мёд. Но ядовитый для тех, кто на него поведётся.

Эльвина.

Глава 9

Её голос за моей спиной.

Резко оборачиваюсь. На этот раз Эльвина не в красивой сорочке, а в полных латных доспехах без шлема. Такие я вижу впервые. Полностью из мифрила, украшены голубыми узорами и сияют блеском и магией. Они выглядят тяжёлыми, но эльфийская некромантка двигается в них свободно, грациозно, будто в ночнушке. С первого взгляда виден почерк эльфийских мастеров. Притом самых лучших. Из оружия у неё только скрученный на поясе кнут – на вид очень древний.

– Смотрю, ты подготовилась.

– Подготовилась, как же иначе. Тяжелее всего было обхитрить директора. Маленький человечек точно что-то заподозрил, но вмешиваться не стал.

– А инквизиторы?

– Ах, какой же ты интересный. Хочешь перед смертью разузнать все мои секреты?

– Почему нет, раз уж всё равно умирать, – пожимаю плечами.

– Прости, но со мной это не сработает. Уж я-то знаю, что даже мёртвые плохо хранят тайны.

– Дай угадаю, инквизиторы же настоящие? Не думал, что эльфы забрались так глубоко даже в Аббатстве. Молодцы, молодцы…

Она идеально воспользовалась моментом. Магический взрыв, после которого я ослаб. Потеря анклава. Настоящая змея, выжидающая, когда жертва ослабнет.

– Скажи мне, кто ты такой, мальчик?

– Паук же, – хмыкаю я.

– О нет, ты не паук. Первый раз я в это поверила, но потом… – Эльвина медленно обходит меня, сладко улыбаясь. – Ты убил моего слугу. Я наблюдала. Ты слишком импульсивный, слишком эмоциональный, поступки нерациональны и… чересчур человеческие. Даже самые слабые неофиты пауков избавляются от этих слабостей в первые годы обучения. Но ты…

– Вот как. Я смотрю, за мной наблюдают все кому не лень.

– Согласна. Ты привлёк внимание очень многих. Не успел явиться в Аббатство, как унизил профессора академии, чуть не убил Серую Гриву, заполучил рубиновый перстень. Но всё это детские шалости по сравнению с тем, что ты перешёл дорогу мне. Вы с моим любимым супругом решили отнять то, что принадлежит мне по праву… Ах, как нехорошо с вашей стороны. Эрмин – его сын. Умный, сильный, красивый, достойный. Я не нарушала никаких правил. Я сделала этому, – её идеальное личико впервые искривляется в гримасе отвращения, – человечку настоящего наследника. И как он отблагодарил меня? Пригрел змею…

Оу, а она действительно зла. А ведь я лишь напридумывал более-менее правдоподобных историй, чтобы объяснить свои особые силы инквизиторам. Доболтался. Сейчас Эльвине что ни говори, всё равно не поверит.

– Ты не нападаешь, – констатирую я очевидное. – Только болтаешь. Вы, эльфы, никогда не изменитесь. Бла-бла-бла…

Вывести Эльвину из себя не получается, она лишь улыбается:

– Я не собираюсь убивать тебя… до конца. Сначала я вырву всё из твоего разума, а потом сделаю послушной марионеткой. Твоя пустая оболочка будет играть по правилам Эдмунда до тех пор, пока я это разрешаю. А потом… кто знает…

Благодаря опыту Кости я знаю, что она делает. Пытается ослабить мою ментальную защиту. Запугивает, давит на эмоции, сеет смуту в голове. Так намного проще залезть в мозги. Поэтому она ещё не напала, а болтает со мной как дешёвый злодей перед финальной битвой.

Что ж, начну я.

Замедляю время, оказываюсь за спиной Эльвины и… она исчезает и появляется за мной.

Я повторяю несколько раз и под сладкий смех Эльвины понимаю, что результат один и тот же. Стоит мне оказаться за её спиной, как она оказывается за моей.

Замираю на месте.

– Пространственный артефакт, – констатирую вслух.

Она лишь недобро улыбается.

Обычные пространственные артефакты работают иначе, чем анклав. Существуют два типа. Первый позволяет преодолевать большие расстояния из точки «А» в точку «Б». И даже открывать небольшие порталы. Например, можно перетащить нимф из Гнезда в Аббатство. Вот только стабильных артефактов такого типа почти не осталось со времён древних эпох, а новые артефакторы создавать не умеют. Нестабильные же переносят из какой-нибудь жопы мира в… скалу или кипящее море. Опасные и часто бесполезные точки «А» и «Б» частенько ещё и меняют свои «координаты». Раз – и оказался на сто метров выше.

А вот второй тип пространственных артефактов встречается намного реже и используется, например, в бою. Они стоят немыслимых денег и позволяют перемещаться в любую точку в небольшой помеченной области. Как это сейчас делает Эльвина. Метров двадцать в радиусе – не больше.

Где Эльвина взяла такой артефакт, я понятия не имею. Шанс заполучить его ненамного выше шанса найти Костю в лесу.

– Юркая какая. Слушай, красотка, шла бы ты, а? Без тебя проблем немерено.

– Как раз собиралась.

Вот это поворот.

– Ох, я не настолько беспечна, что бы ввязываться в прямую конфронтацию с неизвестными силами. Ты проиграл сразу, как только ступил в мою ловушку.

Больше на инстинктах, чем на логике, я оборачиваюсь и вижу, что входная дверь пропала. Вокруг – кромешная белизна. Так-с, а куда пропали стены? Пока я плясал вокруг Эльвины, даже не заметил их исчезновения.

Дрянь!

Оборачиваюсь на Эльвину и… её нет.

– Здесь нет пространства и нет времени, – сообщает она. – Нет входов, нет выходов. Даже понятий таких нет. Могу лишь пожелать тебе приятного времяпрепровождения в вечном ничто, не Римус Галлен. Я отправлю головы твоих слуг Эдмунду, как предупреждение… о том… как опасно играть в игры с… эльфами…

Голос Эльвины затихает.

– Прощай…

Я как-то сразу скисаю. Мягко выражаясь.

– Ага, счастливо…

Тишина. Вокруг лишь белый свет. Единственное, что я чувствую, – твёрдую поверхность под ногами. Нагибаюсь, пытаюсь коснуться пола, но рука нащупывает лишь… пустоту. Жесть… Ногами стою, а другими частями тела никакой материи не чувствую. С осторожностью сажусь… Слава Косте, зад не провалился куда-то вниз.

Сглатываю, усилием воли затыкаю мандраж куда подальше, как и мысли, что могу провести остаток своих дней в этой кладовой всех фобий.

Вот с-с-сука…

* * *

Спустя день

На второй день я осознаю две отвратительные правды. Первая. Я не… испытываю голода. Вторая. Я не могу навредить себе. Точнее, всё, что может мне навредить, – проходит сквозь меня. Руки, зубы, даже одежда… Не то чтобы я пытался себя задушить… Ладно, признаю. Я пытался себя задушить. Но не из-за суицидальных помыслов, а ради эксперимента.

Вне пространства и времени…

Так Эльвина сказала.

Что-то очень знакомое. Костя не раз упоминал о чём-то подобном. Пространство… время… Если я правильно понимаю, то три дня не прошло. Вообще нисколько не прошло. Это просто мой мозг так считает. И он работает сейчас против меня.

Спустя два дня

Лежу на спине. Моими лучшими друзьями стали галлюцинации, что меня нисколько не удивляет. Даже если закрыть глаза – всё белое. Я не испытываю желания поспать. Не испытываю голода, холода, боли. Даже пописать не получилось, хотя я старался из-за всех сил.

– Чертовщина какая-то, – бубню вслед пролетающему перед глазами глюку – фиолетовому барашку.

Я точно не сплю, точно не под гипнозом или магией разума. Точно не лежу до сих пор в палате. Опыта Кости в псионике мне хватает, чтобы это понять.

Единственное…

Я постоянно чувствую, что мой мозг пытаются сканировать. Эльвина не здесь, но ещё до конца не ушла. Она ждёт, когда барашков станет слишком много и я опущу заслонки с разума. Если так и дальше пойдёт… Моя защита треснет. Вопрос времени.

– Эльвина, я знаю, что ты ещё здесь. Не дождёшься, засранка.

Тишина. Хотя вон тот барашек мне улыбается её улыбкой. Встаю, подхожу ближе, но барашек испаряется. И так всегда. Вдалеке их видно, но если подойти ближе…

Спустя три дня

Магия тут работает, но она бессмысленна. Уходит в пустоту, а что хуже всего – эфир не пополняется. Тратить – пожалуйста, а вот пополнить – нельзя. Сообразив это, я эксперименты с магией закончил, потому что, опустошив сосуд эфира, я не просто устану, а умру. Кто знает, на что он мне может понадобиться.

– Эльвина, хватит лезть в мою голову. А ты… – тычу пальцем в усмехающегося барашка. – Я до тебя доберусь и сожру!

Всем нутром чувствую, что попытка Эльвины сломать мою псионическую защиту – последняя соломинка между тем миром и этим пространством. Если она узнает всё, что ей нужно, – я останусь тут навсегда. С барашками.

– Бе-е-е-е!

Супер, они теперь ещё и звуки издают.

Спустя бе-е-е пять дней

– Костя, три года за баранину… С луком и уксусом, как в детстве! Тьфу ты, что я несу. Три года за помощь!

Не отвечает. Конечно же он не отвечает. Он же куда-то бе-е-е пропал. Очевидно, что мне придётся выпутываться из этого самостоятельно. Вот только… Я на грани. Для поддержания щитов на разуме в первую очередь необходимо хладнокровие. А как быть хладнокровным, если бе-е-е-е… Во-во, об этом и я говорю.

Спустя десять дней

Не знаю, зачем я сел в позу лотоса и закрыл глаза. Говорят, так нужно делать, если вокруг творится всякая хрень. Почему-то так легче думается. Я уже третий день думаю в ускоренном времени. Я уже третий день не открываю глаза, но из-за этого… Произошло крайне странное.

Теперь я не понимаю, с закрытыми я глазами или нет. Потому что всё белое и так и так. Отвратительное и одновременно странное чувство.

Спустя двадцать семь дней

Шепчу свои первые слова за долгое время:

– Ты этого хотела? Получай.

Убираю потрескавшуюся защиту с разума резко и неожиданно. Может, я и не умею крутить в голове одновременно тысячи мыслей, как Костя, но пару десятков – точно. А если ещё считать, что я под временным парадоксом, который на удивление работает в этом месте, то получается совсем хорошо…

Весь этот массив моих бессмысленных мыслей устремляется в Эльвину…

Барашек, всё это время бесивший меня, больше не смеётся. Он падает, и его трясёт.

Вот только происходит не то, чего я ожидал. Меня не выбрасывает из ловушки Эльвины. Она обрывает со мной связь…

И становится темно…

– Ну… по крайней мере без баранов…

– Это точно, хе-хе…

Моя щека дёргается, но я заставляю себя не вздрогнуть.

– Костя…

– У людей есть дурацкая привычка. Они любят констатировать очевидное. А знаете почему? Потому что они не доверяют сами себе.

– Ты где был?

– Правильнее спросить, в каком я сейчас состоянии, мастер. Паук оказался чуть сильнее, чем я предполагал. Не каждый лев умеет так хорошо прятаться за хитином букашки. Теперь понимаю, почему его так сильно боятся… Поразительно, одновременно три плетения девятой ступени. Огненная геенна была лишь обманкой…

– Чёрт, да о чём ты?

Костя продолжает как ни в чем не бывало:

– И ведь как у него всё здорово получилось! Столько хитрых ходов, столько обманок, чтобы просто убедить меня, что его интересует та девочка, Мила. На самом деле он ждал меня. Знаете, мастер, это уже второй случай в Варгоне, когда меня… немножко обманули, хе-хе. Не представляете, как меня это возбуждает, несмотря на отсутствие для этого физиологических возможностей. Хотя и страшно раздражает, когда приходится использовать все силы, чтобы исправить последствия. Знаете, мне это очень дорого обходится. Пара тысяч лет накопления жизненных сил склирзу, прошу прощения, под сраку.

Удивляться нет времени. Чувствую, что темнота тут необычная. Она сдавливает со всех сторон. Будто я чужак, вторгшийся в очень неправильное место.

– Костя, у нас мало времени.

– Мало времени… Вы не знаете, что это такое. Не спешите, сейчас самое удачное стечение обстоятельств для ликвидации последствий.

– Последствий чего, Костя?

– Последствий наших неправильных действий. Вы будете первым смертным, которому я покажу свою истинную силу. Мало того, использую её не только на себе, но и на вас. Грозно же звучит, да?

Дышать становиться тяжело.

– Показывай… быстрее…

– Пока не могу. Вы должны достигнуть того же состояния, что и я. То есть умереть. Вы же не против?

– Против, мать тво… ю…

– Отлично. Значит, ждём, когда массивы тёмной материи аннигилируют вас до состояния космической информационной пыли. А пока хочу поблагодарить за то, что вы схватываете всё на лету и оставили нам точку сохранения совсем недалеко от начала цепочки неблагоприятных последствий… Ну и за то, что смогли улучшить себя до уровня моей подошвы. Благодаря этому я смог ухватиться за вас и не пришлось начинать всё… с самого начала.

Виски сжимает, лёгкие сжимает, мозг сжимает. Я не чувствую боли, но чувствую близость смерти. Мне конец. Ещё минута, и… всё. Говорить уже не могу.

– Помните ваши приключения с Альдавиром, мастер? Когда вы учились играть со временем? Вы тогда ещё пропали на месяц и ничего не помнили. Так вот тот месяц идёт прямо сейчас. Здесь, в этом самом месте. Мастер? Ау, мастер? А, вы уже мертвы. Ну ничего, это явление опасно только для смертных. Вам же повезло, вы подружились с богом, хе-хе-хе.

Тьма…

…

…

…

* * *

…

…

…

Свет.

Бледный, уставший Альдавир сидит напротив меня.

Вот теперь я точно знаю, что не сплю. Только по-настоящему проснувшись, можно быть в этом уверенным.

Но…

Происходит что-то странное.

Всё будто в мыле. Мир какой-то ленивый, неспешный, заторможенный. Звуки деформировались, растянуты, неестественны. Поворачиваю голову и вижу за спиной Альдавира Торна. Он двигается… но очень медленно. Будто в воде.

Только Альдавир в этом кошмаре кажется нормальным.

– Видишь это, да?

Что-то не так… Я вижу… совсем не то, что должен видеть. Это уже было. Я уже это проходил. Нет… невозможно.

Вижу кроны деревьев, вижу луну. Чувствую запах хвои и леса, жар костра.

Я здесь уже был… Всё это уже было…

Сейчас я должен ответить так. Именно так, если не хочу сломать то, что уже было.

– Всё как будто… замедлилось.

Я… я… вернулся в прошлое.

Я только что прошёл обучение с Альдавиром. Он тогда обкурил меня и убивал сотни раз в общем полусне, пока я не научился входить в режим «ускоренного времени».

Только сейчас я помню, что произошло в тот потерянный месяц…

И я помню всё, что… скоро произойдёт…

Это… невозможно.

«Прошу прощения, мастер, но на этот раз цену придётся заплатить не только мне, но и вам».

Торн меняется в лице. Альдавир на этот раз говорит не то, что он сказал в прошлый раз. Он резко встаёт, смотрит на меня с любопытством и тревогой.

– А вот так точно… не должно быть… Живо отойдите в сторону!

Глава 10

Иона стоит ошарашенная, не в силах оторвать от меня взгляд. Альдавир в один прыжок оказывается в стороне, а Торн зачем-то опускает забрало шлема.

Ну вот, видимо, всё… Что там за цена-то такая?

Щупаю лицо. Наверное, кровь из глаз течёт или что-то типа того. Чёрный эфир, проступающий сквозь кожу рук, я и так вижу. Такое уже было при пробуждении в Гнезде.

Нет, кровь не течёт…

«Десять лет жизни, мастер».

«И? У меня запаса валом».

«К вашему несчастью, не всё можно оплатить запасом. Только не такое».

Резко вскакиваю, подхожу к болотной жиже, с трудом, но различаю… разницу.

– Твою мать, – говорю сквозь зубы. – Хотя…

Это лицо не молодого шкета с пушком на лице и розовыми щёчками – а волосатого и брутального варвара, незнакомого с расчёской. Чёрная борода, длинные волосы, редкие морщины. Вкупе с проступающим чёрным эфиром… Я стал похож на гориллу.

«Вам идёт, мастер. К слову, я пока не советую вам… шевелиться»

– Хм… – Тор встаёт справа. – Это вы, господин Римус?

– А что, не похож? – Я иронично закатываю глаза.

– Не похож…

Видимо, волосы отросли из-за старости. И не только на лице и голове. А ещё ногти, они пообломались на ногах, а на руках аж завязались в узел. Не говоря уж про остальные… странные изменения в организме, которые объяснить очень сложно. Например, почему-то с меня слезает кожа, как со змеи, а тело всё чешется. Очень хочется помыться! Дрянь, не каждый день за одно мгновение стареешь на десять лет.

Получается мне сейчас… двадцать девять лет. Хотя выгляжу на все двести пятьдесят. Мне срочно нужны ножницы, расчёска и мочалка пожёстче!

Так, сначала нужно решить самое неприятное в этой истории.

Глубоко вдыхаю, выдыхаю, сажусь на землю, закрываю глаза и произношу:

– Пожалуйста, сейчас не отвлекайте меня и не разговаривайте. Мне нужно подумать.

Взволнованный голос Ионы:

– Но, Римус…

– Я сказал «пожалуйста». Это очень важно.

Чувствую на себе пристальные взгляды, но главное – замолчали. Хорошо.

«Костя, ты хоть понимаешь, что наделал…»

«От вас это звучит так забавно. Конечно, понимаю».

«Нельзя менять прошлое. Нельзя возвращаться в прошлое. Эффект бабочки и…»

Он перебивает:

«Херабочки, мастер. Выкиньте из головы всё, что вам вбили в неё о правилах мироустройства, параллельных вселенных и так далее. Неужели вы верите в то, что существует бесчисленное множество ваших версий в разных временных и пространственных плоскостях и их количество зависит лишь от того, что сегодня на ужин съест Торн?»

«Это популярная теория, да».

«Ну вот забудьте её. Существуют лишь миры с разным временем. Пока у нас пройдут секунды, где-нибудь далеко пройдёт миллиард лет. И наоборот. В другом мире пройдёт секунда, а Варгон успеет превратиться в космическую пыль».

«Вроде бы это доказано наукой… От расстояния объектов в космосе зависит и течение времени…»

«Наука, какой вы её представляете, – лишь одна из разновидностей магии. У нас нет времени на сложные беседы. Вы не доросли ещё. Давайте упростим. Так-с, что вам нужно знать о том, что только что произошло… Ну, во-первых, основы. Вселенная – это обычный накопитель информации. Всё, чего хочет от вас Вселенная, – информации. Чтобы мы её улучшали, увеличивали, познавали что-то новое. Живые существа, такие, как вы, – лишь отдельные маленькие элементы её памяти. Существует всего три сценария, что может сделать с вами Вселенная. И зависит это от того, что вы ей дадите. Первый сценарий. Если вы при жизни бесполезная бестолочь, то ваша информация удаляется из памяти Вселенной после смерти. Пустота – и всё. На ваше место придёт другой элемент. Другая душа. Второй сценарий. Если вы хоть чем-то полезны для Вселенной в своей жизни, то у вас есть шанс родиться заново. Необязательно в том же мире. Без памяти, но с сохранившейся подсознательной мудростью. Некоторые догадываются о перерождении, но это максимум. Третий сценарий, и он же самый редкий. Перерождение с сохранением памяти из прошлой жизни. То, что произошло с вами. Вселенная иногда обращает внимание на свои элементы. Она перемещает их, копирует, видоизменяет. Таким образом увеличивая качество получаемой информации».

«Костя, к чему ты это? Я понимаю, о чём речь, но мне сейчас нужно понять другое: смогу ли я своими действиями уничтожить мир, например если нечаянно наступлю на бабочку».

«Ох, раздери меня бездна, мастер! Вы неисправимы. Ничего не произойдёт. Будущего, о котором вы знаете, – его не было и уже не будет. Оно ушло в корзину для мусора, как ненужное Вселенной. Вам просто дозволено поковыряться в этой корзине, вот и всё. Фактически мы не попали ни в какое прошлое, а просто в наших головах появилась дополнительная „информация“. И я рекомендую использовать её правильно. Это бесценный дар, который очень легко потерять, если не следовать правилам».

«Понятно… Если я не буду повторять те же действия, которые уже делал, то многое изменится. То есть я пока ещё знаю будущее. Но своими действиями могу это знание сделать бесполезным».

«О, я впечатлён. Всё верно. Процесс изменения будущего уже запущен, ведь вы постарели и это заметили окружающие. Уже всё идёт не так, как в прошлый раз. Постарайтесь максимально приблизиться к первоначальному пути и исправлять только самые большие ошибки».

«Например… Предупредить Иону, чтобы не называла моего настоящего имени у главных ворот Аббатства…»

«Как вариант. Или можете не спускать штаны с Примуса. Хотя… Нет, ерунда какая-то. Обязательно спустите с него штаны, мастер!»

«Так, ладно… Допустим, я понял. Меня вот что интересует. Ты же нас отправил в прошлое? Точнее, добавил информацию в головы о возможном будущем из корзины Вселенной. Откуда у тебя такая сила? Ты что, – хмыкаю, – сам Вселенная?»

«Вот вас понесло… Нет, мастер, просто я не такой обычный элемент, как вы. Скажем так, я – самостоятельная… кхм… программа. Вселенная дала нам небольшие привилегии».

«Нам?»

«Ага. Смертные называют нас богами. Элементы памяти считают нас программами».

«А ты когда-то был элементом, как я?»

«Ага, правильно мыслите, мастер».

«Сможешь повторить этот трюк? Весьма удобное умение».

«Не вариант. Я делаю это только в одном случае – когда кто-то умудряется уничтожить анклав. То есть меня. Как вы поняли, это происходит крайне редко, и каждый раз я исправляю… свои изъяны в защите».

«Тебя уничтожили?! Серьёзно?! Кто? Почему я не помню, что произошло? Вышел из кабинета директора, потом раз – и на койке. А за окном кратер…»

«Потому что вы… – Костя будто сомневается. – Попросили стереть себе часть памяти и не рассказывать подробности. Вы точно хотите, чтобы я продолжил?»

Он спрашивает это всерьёз? Наверное, стоит ответить «нет», но я же не многомудрый бог и мной управляет человеческое любопытство.

«Точно».

«Отвратительное решение, мастер. Ну что ж… Если вкратце, то на нас напал паук. Прямо в академии после беседы с директором. Я смог вышвырнуть его подальше, а потом мы долго сражались. Да, именно что „мы“, а не один я. Не только физически, но и… в других, так сказать, реальностях. Паук знал, что я сильно ослаб – слишком долго находился в вашем теле. Помните, я говорил, что мне дорого обходятся такие развлечения? В общем, в какой-то момент вы вернули контроль над своим телом и успешно справлялись с пауком без моей помощи. Да-да, представляете? Без меня! Знаете, а ведь он нас тогда… почти победил. Мы смогли вернуться в точку сохранения только потому, что… он оставил нам лазейку. Ух, с каждым тысячелетием я рискую всё больше и больше ради небольшого веселья, хе-хе. Мой единственный недостаток, так сказать».

«Обязательно рассказывать всё так издалека и мутно?»

«Обязательно… В общем, вы, мастер, спасли нас обоих. За моей спиной заключили с пауком сделку. Сделку, при которой он перестаёт мешать нашему веселью, а мы за это, как ни странно, убиваем его. Но убиваем… по-особенному».

«Это какой-то… бред. В чём смысл такой сделки?»

«Нет, что вы, мастер. Совсем не бред. Всё это он спланировал ради собственной смерти и силы анклава – так он тоже смог выкинуть кое-какие события в корзину Вселенной».

«Собственной смерти? Повесился бы на суку. К чему такие сложности?»

«Не всё так просто. Во-первых, самоубийство никогда не приведёт к перерождению. Это сразу пустота. Полагаю, что паук хотел избежать такого риска. Поэтому ему нужна была сила анклава. Он заключил с нами сделку и, отмотав время назад, забыл о ней. Но мы-то не забыли. Во-вторых, согласно этой сделке, он хотел, чтобы мы его убили, но он бы не знал, кто это сделал, за что и почему. Полагаю, он рассказал нам о своих слабостях, чтобы мы смогли исполнить его маленькую мечту. Так что никто, кроме хозяина анклава, не смог бы подобраться к нему незамеченным. И убить… Спящим в своей кроватке из красного дерева, хе-хе… Не ломайте себе голову, в какой промежуток времени это случилось. Кратер с аномалиями – лишь видимая и самая неинтересная часть тех событий».

Мозги и правда начинают бурлить и кипеть. Всё это время паук готовился… к этому? Чтобы заставить Костю использовать свою силу, а меня… убить его? Он заставил считать себя врагом, спланировал и дождался, когда Костя ослабнет, и стал действовать… Загнал нас в угол, а потом… ловушка захлопнулась.

«Какого чёрта я попросил стереть себе память, если ты всё равно мне всё рассказываешь?»

«Честно?»

«Нет, соври. Обожаю, когда ты врёшь».

«Всё, что я вам сейчас рассказал, – лишь моё предположение на основе анализа произошедшего, потому что… я после вашей просьбы стёр память и себе. Единственная причина, почему я это сделал, – так веселее. Если знаешь слишком многое – становится грустно, хе-хе».

«И что? Это всё? Я столько натерпелся с этими пауками, чтобы всё закончилось… вот так? Они от меня отстанут?»

«Очень сомневаюсь, мастер. Паук прикрывал свои личные цели основным заданием, связанным с вами. Его сменит другой. Они чего-то хотят от вас. И они никогда не бросают дело невыполненным. А теперь перестаём болтать о скучном и тяжёлом, если не хотите профукать всё веселье…»

«Стоп, у нас уговор. Я даю тебе своё тело, а ты рассказываешь, откуда пауки знали моё будущее… Завхоз сказал, что его предупредили о моём приходе за полгода до того, как я сюда попал».

«Формально вы мне ещё своего тела не предоставляли. Это лишь в вашей голове…»

«Костя-а-а?»

«Да шучу, шучу. В общем, есть ещё одна причина, почему я позволил пауку заставить меня использовать точку сохранения…»

«Позволил пауку себя заставить? Ну-ну. И ты не ответил на вопрос».

«Зря иронизируете. Всё должно было выглядеть так, будто у него получилось загнать меня в угол. В общем, история завхоза о вашем будущем намного опаснее, чем кажется. Только я в этом мире могу ковыряться в „корзине“. Поэтому я ещё тогда предположил, почему завхоз знал будущее. Два варианта. Первый. Кто-то научился влезать в моё плетение возврата к точке сохранения. Но этот вариант отпадает. Я сделал вид, что меня заставили его использовать и видоизменил плетение, поставив тысячи ловушек. Кто бы ни был этот умник, хоть сам Вселенский разум, он как минимум оставил бы следы. Но… всё чисто. Ни одна из ловушек не сработала. Второй…»

Костя ненадолго затихает.

«Скажите, мастер, пока я был, так сказать, мёртв, вам не попадался на глаза один артефакт, похожий на…»

«Кнут?» – Я вспоминаю, что висело на поясе Эльвины. Не знаю, почему сразу понимаю, о чём речь.

«Оп-па… Интересно девки пляшут… Да, мастер. Кнут, обратно в бездну эту треклятую дрянь. Ну теперь всё ясно».

«Что, блин, тебе ясно?»

Голос Кости серьёзен как никогда.

«Почему этот проклятый артефакт ускользал от меня тысячи и тысячи лет. Похоже, сама моя жизнь стоит между мной и ним. И только моя же смерть способна нас свести. Значит, вот как его спрятали… Умно, умно. Кто-то посчитал, что я не согласился бы умереть, чтобы его найти. Что ж, мастер. Скажу честно. Я близок к своей цели… Очень близок. Близок как никогда. Мы должны заполучить этот кнут».

– Он умер. Он же… не умер?

Взволнованный голос Ионы выбивает меня из медитации. Несмотря на ускоренную умственную беседу с Костей, я сижу уже минут пять неподвижно.

– Хм… Он дышит. – Голос Торна спокоен.

Открываю один глаз. Сразу подмечаю Альдавира в отдалении. Стоит на ветке дерева и сверкает на меня подозрительными глазами.

Иона подходит ближе:

– Он… волосатый.

Резко встаю. Слишком много я потерял времени. Потом расспрошу Костю о кнутах. Так, что там по сценарию? Нужно быстрее в него вливаться – или изменится слишком многое в будущем. Призываю катализатор в руку, говорю:

– Господа и дамы, со мной всё в порядке. Небольшой откат за полученные таланты. Приведу себя в порядок и буду ещё красивее, чем обычно.

«И скромнее, мастер».

Альдавир в один миг оказывается рядом со мной, оценивающе разглядывает и кивает.

– Взрываться ты больше не собираешься, – констатирует он.

– С чего бы мне взрываться?

– К твоему сведению, ты был весьма близок к этому.

«О, простите мастер, тельце у вас больно уж хрупкое. Но шанс умереть был не такой уж и большой. Процентов пятьдесят. Ну вы знайте, что я в вас верил. Да и на крайний случай у меня же есть… девчушка Норана».

Костя хохочет. Задорно и весело. Похоже, поганец искренне счастлив.