Текст книги "Эпидемия"

Вирусы были его подлинной страстью, особенно – вирус гриппа; казалось бы, хорошо изученный, но, тем не менее, продолжавший преподносить сюрприз за сюрпризом.

Сегодня вечером Игорь собирался посмотреть свой любимый фильм – "Мертвец" Джима Джармуша (про девушку он, конечно же, наврал. С ними у него как-то не получалось). Кашинцев удобно устроился в глубоком кресле, поставил рядом табуретку, на нее – электрический чайник, чтобы лишний раз не отвлекаться, и уже хотел нажать на пульт, как вдруг раздался телефонный звонок.

Хорошо поставленный мужской голос сообщил, что за ним сейчас заедут.

– Когда? – спросил изумленный Игорь.

– Через пятнадцать минут, – сказал голос. – Ваш рейс вылетает из Пулково в двадцать сорок семь.

– Куда вылетает? – спросил еще более изумленный Кашинцев.

– В Москву.

Голос не обманул: через пятнадцать минут за ним действительно заехали, а еще через час он уже был в воздухе.

– Это хорошо, что на питерских такая мода, – сказал Кашинцев сопровождающему – мрачному неразговорчивому мужчине с челюстью, выпуклой и твердой, как пятка Брюса Ли. – Я вот только опасаюсь, что, если следующий президент будет из Владивостока? Сколько казенного горючего придется сжечь?

Сопровождающий откинулся на спинку кресла и сделал вид, что спит.

В половине первого ночи Игоря привезли в ИБХ и с ходу всучили кипу листов, отпечатанных на принтере. И чем дальше он читал, тем меньше понимал, чего от него хотят.

Квалифицированной помощи? Дайте ПОЛНУЮ информацию!

Сейчас он стоял в уголке и пил яблочный сок, размышляя над последними словами "распорядителя".

"В первую очередь вирус поражает жителей мегаполисов. Социально успешных, наиболее дееспособных, среднего возраста, без различия пола…".

Эта фраза приводила Кашинцева в восторг. Создать модифицированный вирус гриппа с такой высокой степенью избирательности – это титаническая работа. Нет, не просто титаническая – фантастическая! Например, если бы перед ним поставили такую задачу, он бы даже не знал, с какого конца подойти. Ну, может, он бы…

Кто-то осторожно коснулся его плеча, прервав размышления. Кашинцев резко обернулся, едва не расплескав сок, и увидел перед собой распорядителя.

– А-а-а, это вы…

– Игорь Константинович, пройдемте, пожалуйста, со мной, – сказал мужчина.

Кашинцев пожал плечами.

– Собираетесь предложить мне поучаствовать в каком-нибудь безобразии? Я – за!

Распорядитель выдавил слабое подобие улыбки.

– Вы можете разговаривать серьезно?

– А я вообще никогда не шучу! – ответил Кашинцев.

Распорядитель устало махнул рукой и пошел к выходу. Кашинцев – за ним. Они спустились в лифте на первый этаж. Перед зданием их ждала машина.

– Игорь Константинович, – сказал мужчина. – Я получил указания предоставить вам информацию в полном объеме. Для этого нужно будет переехать в другое место. Кроме того, я обязан вас предупредить. Все, о чем пойдет речь, является государственной тайной. Вы должны будете дать подписку о неразглашении и строго ее соблюдать. На какое-то время… возможно, на очень продолжительное время… ваши перемещения будут строго регламентированы…

– Проще говоря, я стану невыездным, – пришел на помощь Игорь.

Мужчина кивнул.

– А если я проболтаюсь, то скоропостижно скончаюсь от сердечного приступа?

– Возможны варианты, – сухо ответил распорядитель.

– Заманчивая перспектива! Ну что же, я считаю, это – достойная плата за труды. Возлюбленное Отечество никогда не забывает своих верных сынов!

– Я не могу настаивать. Вы вправе отказаться.

– Ну почему же? Мне интересно. Такой шанс выпадает ученому раз в жизни.

Мужчина пристально посмотрел на Кашинцева, желая понять, шутит он или нет. Но на этот раз Игорь был серьезен.

– Я согласен. Подпишу все, что скажете. Вы только… Кстати, как мне к вам обращаться? – перебил он себя.

– Валерий Алексеевич, – мужчина протянул узкую, но очень сильную руку.

Они обменялись крепким рукопожатием. Затем Кашинцев подошел к машине и сел на заднее сиденье. Распорядитель устроился на переднем.

– Валерий Алексеевич!

– Да?

– Ответьте, пожалуйста, на один мой вопрос, а то, боюсь, я умру от любопытства прежде, чем доеду.

– Какой?

– Скажите, а кто разработал этот вирус? Кто его изобрел?

Распорядитель несколько секунд колебался. Затем спросил:

– Это поможет вашей работе?

– Ну-у-у… Надеюсь, что да. У каждого мастера – свой почерк. Я думаю, мне было бы легче ориентироваться, если…

– Ильин. Валентин Алексеевич.

Кашинцев застыл, открыв рот. Его реакция подействовала и на распорядителя. Второй раз за сегодняшнюю ночь он понял, что недооценивает серьезность ситуации.

– В чем дело? – обеспокоенно спросил Валерий Алексеевич. – Это что-то меняет?

Кашинцев медленно закрыл рот, беззвучно пожевал губами, открыл рот, чтобы что-то сказать, и снова его закрыл.

– Вы его знали?

– Ильин… – проговорил Кашинцев. – Он учился на четыре года старше меня. Знаете, он был самым умным в Академии. Мог свободно запоминать по несколько страниц любого текста, целые колонки цифр, читал на четырех языках… Говорить не умел – произношение было ужасным, но читал блестяще. А еще он обыгрывал всех в шахматы. Причем – вслепую. Ага…

– Что? Хотите сказать, положение безнадежно?

– Ну почему же? Был один человек, который иногда обыгрывал его. Тоже – вслепую.

Распорядитель нервно рассмеялся.

– Может, надо было обратиться к нему?

– Конечно, надо, – согласился Кашинцев. – Но… Вы попали как раз по адресу, – и он принялся что-то насвистывать, явно любуясь собой.

Некоторое время они ехали молча, потом Кашинцев громко хлопнул и нетерпеливо потер руки.

– Ну? Скоро мы будем на месте? Эх! Ильин! Задам я тебе…

Валерий Алексеевич повернулся к нему и ехидно улыбнулся.

– Как насчет девочек? – сказал он, показывая на стайку проституток, стоявших на тротуаре. – Захватим с собой парочку?

Мгновение – и машина промчалась мимо, оставив путан далеко позади.

Кашинцев даже не стал оборачиваться.

– Да ну их! Похоже, у нас будет занятие повеселее!

* * *

Сон был беспокойным, отрывочным и при этом – очень вязким. Он никак не хотел ее отпускать. Поэтому, когда в семь утра прозвенел будильник, Алена Муратова даже обрадовалась его надтреснутому звону.

Она села на кровати и, не открывая глаза, стала шарить по тумбочке, пытаясь на ощупь найти большую круглую кнопку.

Пальцы почувствовали знакомую дрожь, и тембр звука изменился. Алена выключила будильник и сунула руку обратно под теплое одеяло.

Из этого состояния было только два выхода: либо снова повалиться на кровать, либо решительным рывком откинуть одеяло и опустить ноги на пол. В ту секунду более заманчивым Алене представлялось упасть на подушку; бредовый сон, прерванный вторжением реальности, мгновенно забылся, и девушка надеялась на то, что продолжение будет интереснее.

Второй выход требовал заметного усилия над собой, а перспектива ступить голыми пятками на холодный паркет выглядела просто ужасной, но, увы… Пора вставать.

Алена медленно отодвинула нагретое одеяло и повернулась на девяносто градусов, нащупывая кончиками пальцев комнатную твердь.

"Надо купить какой-нибудь коврик, – промелькнула привычная мысль. – Миленький такой половичок".

Она сделала в полусонном сознании первую заметку: съездить в ИКЕю. Не обязательно сегодня… Как-нибудь на днях. Может, в выходные. Если получится, то раньше, а если не получится…

Алена открыла глаза. Растрепанная постель. Плюшевый медведь средних размеров… Неопределенное животное ("кошкопес", как она его называла), также из плюша, пытавшееся взобраться ночью на медведя… "Ну, или как там у них все это происходит, не знаю…" – с горькой иронией подумала она.

С горькой иронией – потому что у нее это происходило немного не так, как хотелось бы. Возможно (и даже – скорее всего) – так, как хотелось бы ЕМУ, но совсем не так, как хотелось бы ЕЙ.

Алена запустила пальцы в густую шевелюру, стоявшую после сна дыбом, почесала макушку и, тяжело вздохнув, потянулась к тумбочке, где в ящике лежал незатейливый набор полосок – примитивный тест на беременность.

"Ну, и как можно ИМ после этого верить? – Алена и не заметила, как плавно перешла от частного случая к глобальным обобщениям. – Одни только глупые шутки и отговорки: "Как можно заниматься любовью в презервативе? Это все равно, что нюхать цветы в противогазе!", пустые обещания и самоуверенные заявления: "Не бойся, детка! Все под контролем!", а на самом деле…".

А на самом деле ей престояло помочиться в какую-нибудь посудину – что уже само по себе непросто, – и потом полоскать в ней бумажные полоски, с замиранием ожидая, сколько поперечных черточек на них появится: две? Или – все-таки одна?

Алена встала с кровати, поправила трусики (специальные трусики, которые носила в определенные дни месяца; она надела их вчера вечером и даже положила прокладку – фол последней надежды) и поплелась в ванную.

Вопрос о явном несоответствии между полученным удовольствием и возможными последствиями встал перед ней со всей очевидностью.

Мочевой пузырь был полон, но Алена всячески оттягивала тягостный момент. Сначала она умылась и почистила зубы.

Затем…

"О черт возьми! Как некстати!". Результат был ИМЕННО тот, которого она меньше всего хотела. "Интересно, когда-нибудь в этой жизни бывает по-другому?" – подумала она, собираясь заплакать.

Подумала еще немного – и решила не плакать. Вместо этого – залезла в ванну, задернула занавеску и включила душ.

Душ успокаивает. Говорят, в этот момент человек чувствует себя, словно в утробе: теплая вода и мягкий шум, как в кровеносных сосудах матери.

Ее мысли переключились на то, что когда-нибудь и она тоже станет… "Ой-ой-ой! Я пока не готова…". На этом с душем было покончено.

Не вытираясь, Алена запахнулась в махровый халат и пошла на кухню. Мама жарила яичницу.

Она на мгновение оторвалась от плиты и внимательно посмотрела на дочь.

Алена всегда думала, что если таких женщин, как ее мать, использовать в больницах вместо рентгена, то в масштабах всей страны вышла бы колоссальная экономия. И ошибок наверняка было бы меньше.

– У тебя что-то случилось? – спросила мать.

Алена вместо ответа подошла к ней и, как примерная дочь, поцеловала в щеку.

– Нет, все хорошо.

В самом деле, не говорить же ей что-то вроде: "Ты помнишь, почти три недели назад ты задержалась на работе? Так вот, в этот день ко мне приходил Леша. Но дело даже не в том, что приходил, а в том, что он забыл по пути заглянуть в аптеку. Или – не захотел. Или – вообще не подумал об этом. Теперь это не имеет значения. Так вот, мамочка! Если не принять безотлагательные меры, то через девять месяцев тебя можно будет называть бабушкой". Нет, этого говорить никак не стоило.

Алена села за стол и подвинула к себе тарелку.

"Интересно, меня уже ДОЛЖНО тошнить или – пока еще НЕТ? – промелькнула идиотская мысль. Для человека, имеющего диплом врача, эта мысль была прямо-таки непозволительной, но… – Вдруг у меня все не так, как у других?".

Потом Алена рассудила, что все думают, будто у них не так, как у других, и это на самом деле так – у каждого все не так, как у других, но в конечном счете почему-то оказывается, что у всех все приблизительно одинаково.

От последнего рассуждения попахивало невероятной философской глубиной, а от яичницы пахло жареной ветчиной; в итоге материальное перевесило. Алена с удовольствием позавтракала, совсем не испытывая тошноты. Но мысли уже бежали, как вода – по проложенному руслу.

"Теперь мне надо есть за двоих", – вспомнилась фраза из какого-то фильма. Она подавила невольный вздох и улыбнулась матери.

Улыбка дочери встревожила несчастную женщину еще больше. Мать отложила в сторону вилку и положила подбородок на сцепленные руки.

– Алена, признайся честно, что произошло?

– Мама, ну я же тебе сказала… Ничего.

– Алена, мне кажется, ты что-то скрываешь. У тебя что-то не так, но ты не хочешь говорить со мной об этом. Это неправильно. Ты ведь знаешь, что ближе меня у тебя нет человека. Что бы ни случилось…

Алена кивала в такт ее словам. Помнится, Леша говорил приблизительно то же самое. Разница заключалась в том, что Леша разражался подобной тирадой только в постели, а маме вовсе не требовалась интимная обстановка. Она могла и на кухне. За завтраком.

– Я знаю, что у тебя произошло. Я это чувствую, – сказала мать.

Алена внутренне напряглась, но пыталась не подавать виду.

– Я всегда знала, что так и будет. Я тебя предупреждала! – мать лишила подбородок опоры, погрозила дочери пальцем и принялась комкать передник.

– О чем ты говоришь, мама?

– Ты сделала неправильный выбор. Ты отнеслась к этому очень… Ты слышишь, очень! – безответственно. И теперь эта ошибка будет преследовать тебя всю твою жизнь.

Можно было возразить, что еще не все так фатально… Можно кое-что исправить. Если постараться…

– Я предупреждала тебя! Я говорила тебе! – продолжала мать.

Алене всегда это не нравилось. Складывалось такое впечатление, что мать втайне радуется ее ошибкам и прямо-таки упивается собственной правотой. Пусть и доказанной задним числом. "Aposteriori", – как говорили в таких случаях древние римляне древним грекам.

– Мама, еще ничего не произошло…

– Когда произойдет, будет поздно, – отрезала мать. – Тогда уже ничего не поделаешь! Ты никому не будешь нужна! И он тебе тоже не поможет!

Алена открыла было рот, чтобы возразить, мол, у меня твой пример перед глазами… Я тоже никогда не видела своего отца, ну и что с того? Но мама не дала вставить ни слова.

– Алена, – мать выбросила из-под стола цепкую руку и схватила дочь за запястье. – Может, ты все-таки передумаешь? А? Давай заплатим деньги, и… – она заговорщицки подмигнула. – Ну? Согласна?

Алена похолодела.

– Мама, я еще ничего не решила. Пока рано говорить о чем-то. И вообще – сначала я должна сказать обо всем Леше…

– При чем здесь Леша? – воскликнула мать. – Тебе не надо равняться на Лешу. В конце концов, кто он такой?! – она перевела дух и добавила уже спокойнее. – Это касается только тебя. И меня.

Алена почувствовала, что запуталась.

– Подожди. А Леша?

Мать беззаботно махнула рукой.

– А Леше можно сказать и потом, когда дело будет уже сделано.

– То есть, – Алена оставила попытки разобраться в репликах. Теперь она просто злилась. – Ты хочешь, чтобы я повторила твою судьбу?

Мать всплеснула руками.

– А что в этом плохого? В чем ты меня можешь упрекнуть? Я, между прочим, и сама не пропала, и тебя на ноги поставила. А это не так-то просто – одинокой женщине!

– Так ты хочешь, чтобы я тоже была одинокой?

Повисло долгое молчание. Мать какое-то время вглядывалась в глаза дочери, потом недоуменно спросила:

– А при чем здесь это?

– Как? Ну ты же хочешь, чтобы я… – Алена осеклась. – Мама, а… о чем мы с тобой сейчас говорили?

Мать обиженно фыркнула.

– Ну вот! Дожили! Я только не понимаю, чем я заслужила подобное обращение! – она послюнявила кончик передника и аккуратно, чтобы не размазать тщательно наложенный макияж, вытерла несуществующую слезинку. – Я хочу, чтобы ты бросила свою дурацкую инфекцию, взяла у меня деньги и пошла в платную ординатуру по челюстно-лицевой хирургии! Стоматологи-хирурги, между прочим, очень неплохо зарабатывают. Ну ты подумай: всего два года, и ты – специалист! А там…

Она что-то говорила и говорила, но Алена ее уже не слышала. Она облегченно вздохнула. "На этот раз пронесло… Что-то будет дальше…".

– Мам, а кого ты имела в виду, когда говорила, что "он мне тоже не поможет"?

Мать пожала плечами.

– Ну, этого твоего… Шефа-наставника. Как его там? Гарин, что ли? Если ты подцепишь какую-нибудь страшную болезнь, не думай, что он будет тебя лечить.

– А-а-а…

– А ты что имела в виду?

– Ничего, – Алена быстро выпила сок и, поблагодарив маму за вкусный завтрак, побежала в комнату одеваться.

Она оделась, торопливо накрасилась (времени оставалось не так уж и много) и вышла в прихожую.

– Мама, ты не знаешь, какая сегодня погода? Брать зонтик или нет?

– Не знаю, – подчеркнуто резко ответила мать. – Если бы ты, как я, работала стоматологом, тебя бы такие вопросы не интересовали, – сама она ездила на недорогой корейской иномарке с автоматической коробкой передач.

"Автомат" облегчал процесс передвижения по городу, а крыша над головой позволяла не задумываться о погоде.

– Я возьму твой, хорошо?

– Бери.

– Ну ладно, я пошла.

– Алена! – строго сказала мать.

Алена остановилась в дверях и обернулась.

– Что, мама?

– Алена… Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь. У тебя что-то случилось?

"Ох… Шумахер на полной скорости миновал стартовую прямую и ушел на второй круг…".

– Ничего, мама. Извини, я тороплюсь на работу.

– Да какая это работа? – начала родительница, но Алена ее больше не слушала.

Тихо затворила за собой дверь и, не дожидаясь, когда придет лифт ("она ведь может выйти на площадку и читать нотации здесь. С матушки станется!"), побежала вниз по лестнице.

* * *

С тех пор, как Кашинцев приехал сюда, прошло несколько часов. Сюда… Он даже не знал толком, куда именно.

Раньше он нечасто бывал в Москве. Москва, как город, его совершенно не интересовала.

Столица прочно ассоциировалась в сознании Игоря с модно и ярко одетой, но не очень опрятной женщиной. Например, он был абсолютно убежден, что у этой прелестницы под изящной белой блузкой от Жан-Поля Готье – потные и небритые подмышки.

Родной Питер, напротив, представал перед его мысленным взором в образе изощренного и немного извращенного любовника; не совсем порядочного… в меру мерзавца… ну, как Микки Рурк в "Девяти с половиной неделях". Тонкий, вкрадчивый и неотразимый.

В Москву Кашинцев приезжал только на разнообразные конференции и симпозиумы. "Я ни разу не был на Красной площади!" – с гордостью заявлял он. С не меньшей откровенностью он мог бы добавить: "И не собираюсь!".

Насколько он понимал, "Волга" от института биорганической химии проехала через центр и устремилась куда-то на север. Ехали минут сорок, и фонарей на улицах постепенно становилось все меньше и меньше, пока они не пропали совсем. Теперь дорогу освещал только дальний свет мощных фар.

Еще минут через десять (Игорь уже начал терять терпение; ему хотелось побыстрее приступить к работе) конусы лучей уперлись в массивные железные ворота, которые тут же открылись, стоило машине к ним подъехать.

Территория за воротами также не была освещена, поэтому он скорее догадался, чем увидел, что они поехали куда-то вниз. "Что-то вроде подземного гаража", – подумал Кашинцев.

– Глаза закрыть? – спросил он Валерия Алексеевича.

– Не надо, – сказал тот. – Если потребуется, мы найдем способ очистить вашу память от ненужных воспоминаний.

– Ссс…мешно… – сказал Кашинцев.

Губы стали вдруг непослушными. Похоже, до него только сейчас дошло, во что он ввязался.

"Впрочем, у меня не было выбора".

Валерий Алексеевич привел его в комнату без окон – большую, как актовый зал в родной школе.

– Хотите немного отдохнуть? Может быть, поспать? – спросил он Кашинцева.

– У меня есть время? – вопросом на вопрос ответил он.

– Нет. У НАС, – подчеркнул Валерий Алексеевич, – времени нет. Но я хочу, чтобы у вас была свежая голова.

– Для этого мне надо выпить, – нашелся Кашинцев.

– Яблочный сок подойдет? – знак вопроса угадывался с трудом; интонация была скорее утвердительной.

– Да, неплохо.

– Располагайтесь, сейчас принесут все необходимые документы.

Кашинцев медленно пошел по залу, осматривая столы и стулья, стоявшие строго по линейке. Он даже нагнулся, чтобы проверить: может, они прикручены к полу? Оказалось, нет. Не прикручены. Просто их постоянно выравнивали.

"Как глупо люди проживают свою, одну-единственную, Богом дарованную жизнь! – подумалось Кашинцеву. – На что они ее тратят? На то, чтобы выравнивать в подземном бункере столы и стулья? Зачем? Все равно этого никто не видит. Ну, или – почти никто".

Он обернулся на Валерия Алексеевича. Подтянутый, стройный мужчина неопределенного возраста. Средних лет. Лицо – самое рядовое, абсолютно незапоминающееся. Он расценил взгляд Кашинцева по-своему: кивнул и, разлепив тонкие губы, коротко сказал: "Сейчас".

Дверь в дальнем конце зала открылась, и вошел еще один мужчина: без пиджака, в одной белой рубашке и темно-синем галстуке.

Мужчина нес железный ящик, какие бывают в банковских депозитариях. Он поставил ящик на стол и достал из кармана ключ на длинной цепочке.

Валерий Алексеевич подошел и расписался в какой-то толстой книжке, напоминавшей студенческий конспект. Только после этого мужчина отпер ящик и сразу же отступил на два шага.

Валерий Алексеевич кивнул; мужчина развернулся и тихо вышел.

Через пару минут он появился снова; на этот раз он катил перед собой столик с ноутбуком и проектором, под мышкой он держал свернутый в рулон экран.

Мужчина повесил экран на стену, настроил проектор, запустил ноутбук и, скрывая корпусом клавиатуру, ввел пароль.

Он все делал молча, не задавая вопросов и никак не комментируя свои действия; Кашинцев почему-то вспомнил, что в древности особо приближенным слугам отрезали язык – чтобы не разболтали тайны господина.

"Да… В общем-то, наверное, это правильно…".

– А сок? – сказал он.

Ему хотелось услышать хоть слово от молчаливого сотрудника; убедиться, что он может говорить. Мужчина в рубашке посмотрел на Валерия Алексеевича.

– Яблочный, – уточнил тот.

Мужчина снова кивнул, но по-прежнему не издал ни звука. Он принес поднос, на котором стояли четыре разных пакета и два высоких стакана.

– Приступайте, Игорь Константинович.

Валерий Алексеевич выложил из железного ящика внушительную стопку документов.

– Здесь все, что вам может потребоваться.

Кашинцев прикинул объем текста: выходило не менее полутора тысяч страниц. "Ну что же? Чем труднее задача, тем больше кураж!". Он вытащил из кармана пачку сигарет, зажигалку и приступил к работе.

* * *

– Товарищ генерал! Вы уверены, что мы поступаем правильно?

Этот вопрос заставил Карлова оторваться от любимого занятия.

Он отложил в сторону лист бумаги с нарисованным на нем бегущим человечком и поднял взгляд на референта. Глаза его недобро сузились.

– Хотелось бы мне знать, – вкрадчиво начал Карлов; референт по собственному опыту понимал, что ничего хорошего это не сулит, – с каких это пор ты стал таким деликатным?

– То есть?

– Вот эта вот формулировка? "Мы поступаем правильно"? Что это должно означать?

Референт пожал плечами.

– Я просто…

– Ты просто никак не можешь понять, что поступаю здесь Я… А твое дело – выполнять приказы. Может, хочешь устроить дискуссию на тему: "Все ли приказы нужно выполнять"? Что ж, это вполне в духе времени. Но ты забываешь одну мелочь. Это не в духе генерала Карлова. Я все доступно излагаю?

Краска отхлынула с лица референта. Он вытянулся по стойке "смирно" – насколько возможно вытянуться, сидя на стуле.

– Так точно. Я только полагал…

– Я знаю, что ты полагал, – перебил его Карлов. – Что те двенадцать листов, которые лежат сейчас в моем сейфе, значительно ускорят и облегчат дело? Ведь так?

Референт кивнул.

Карлов покачал головой.

– Ты ни черта не понимаешь! – со злостью сказал он. – Чем меньше людей будут об этом знать – тем лучше! Да. Мы в курсе, что есть такой выход. Если потребуется, никогда не поздно отключить рубильник. Но ведь это можно сделать и без посторонней помощи. Так что… Тут мы в советах не нуждаемся. Но пойдем на это только в самом крайнем случае, потому что два таких масштабных события несложно сопоставить, а, сопоставив – придти к определенным выводам.

Референт снова кивнул.

– Да, я согласен. Подобное совпадение демаскирует операцию.

– Именно! Так что – пусть этот безумный Архимед предложит что-нибудь оригинальное. Если сможет…

– А вы думаете, сможет? – в голосе референта звучало сомнение.

– Понятия не имею. Я же не разбираюсь во всех этих генах и хромосомах. Я только знаю, что маленький кусочек картинки всегда можно убрать, и она не потеряет смысла.

– Ну-у-у…

– Хватит об этом! – оборвал Карлов. – Ты лучше думай, как нам найти Кудрявцева! И не забывай, что он – носитель. И не только вируса. Гораздо важнее, что он является носителем информации, представляющей государственную тайну! И наша задача…

Острием карандаша генерал начертил в воздухе воображаемый круг и проткнул его в центре. Уточнений не требовалось. Все и так было понятно.

* * *

С того момента, как он начал читать, прошло около шести часов. Кашинцев ориентировался на электронные часы, показывавшие время в правом нижнем углу экрана ноутбука.

Наверное, на улице уже рассвело, но он не имел возможности увидеть это собственными глазами: в зале не было ни одного окна.

Перед Кашинцевым стояла чистая пепельница и новая пачка "Мальборо" – то и другое принес "немой" в синем галстуке. Он сделал это без напоминания, из чего Игорь сделал вывод, что где-то в зале находится камера наблюдения, и, может быть, не одна.

Обстановка секретности действовала на него угнетающе, но Кашинцев прекрасно понимал, что по-другому и быть не может. Он постарался расслабиться и не думать о том, что за каждым его движением пристально следят.

Документы, извлеченные из железного ящика, оказались отпечатанными в одном экземпляре; страницы были сшиты суровыми нитками в пачки и скреплены сургучными печатями; под каждой печатью стояла подпись ответственного за режим секретности.

В электронной памяти ноутбука Кашинцев нашел слайды, демонстрировавшие активацию вируса, а точнее – двух поверхностных белков-гликопротеинов: гемагглютинина и нейраминидазы. Эти белки отвечают за антигенные свойства вируса; именно они делают его опасным и даже – смертельным.

С гемагглютинином Кашинцев разобрался довольно быстро. На соответствующем слайде была подробно прорисована структура белка.

Согласно классификации ВОЗ, принятой в 1980-м году, гемагглютинирующие антигены всех штаммов вируса гриппа типа А сгруппированы в 12 серотипов и обозначаются соответственно Н1-Н12.

Штамм А-Эр-Си – 66, если исходить из гемагглютинина, был неоднороден и, по сути, являлся набором различных серотипов – от Н1 до Н12. То есть, сила поражающего воздействия никак не зависела от этого белка; весь фокус заключался в нейраминидазе.

По той же классификации ВОЗ, нейраминидазы разделяют на 9 подтипов: от N1 до N9. И вот здесь была самая главная загвоздка.

В описаниях вируса это нигде не было сказано напрямую, но, как только Кашинцев открыл на экране соответствующий слайд, ему сразу стало понятно, что он имеет дело с новым подтипом нейраминидазы, причем существующим в двух вариантах: неактивном и активном.

Игорь прочел описания экспериментов, проведенных Ильиным. Вирус с неактивной нейраминидазой никак не действовал на подопытное животное. Инфицированный носитель продолжал нормальную жизнедеятельность.

Носительство длилось около семи дней ("неделя, – подумал Кашинцев, – за это время Бог создал мир!"), затем вырабатывался иммунный ответ, и вирус, связанный лимфоцитами, довольно быстро выводился из организма.

Но если за этот период нейраминидаза вдруг переходила в активную форму…

Слайды весьма достоверно передавали ТО, что происходило с пораженным животным.

– Понимаете, – Кашинцев ощущал необходимость озвучить свои мысли, поделиться с кем-нибудь соображениями, – вирус гриппа может оказывать на организм капилляро-токсическое действие, но не всегда. А здесь… Ильин полностью сконцентрировался на этом. Вот в чем фишка!

Валерий Алексеевич, его единственный слушатель, сидел и кивал, отчего у Кашинцева складывалось впечатление, что он действительно что-то понимает.

– Смотрите, вирус проникает в клетку и начинает реплицироваться… Воспроизводит сам себя… – Игорь пощелкал пальцами, подыскивая удачное сравнение. – Понимаете, вирус – не живой. Поэтому с ним так трудно справиться: как можно убить неживое? Вирус – это… Как магнитофонная кассета с испорченной записью. А клетка больного организма – это магнитофон. Ему все равно, что играть. Но, как только он начинает играть не ту музыку, организму становится плохо. Токсины разрушают мембраны кровеносных сосудов, это ведет к профузным…

Валерий Алексеевич поднял брови.

– Э-э-э, сильным, тяжелым, проливным, – нашелся Кашинцев, – кровотечениям. Опять же, это как в шахматах. Валька Ильин сделал хитрый ход. Отвлекающий маневр, так сказать. Клиника очень напоминает ГЛПС – геморрагическую лихорадку с почечным синдромом. При ней тоже наблюдается деструкция стенок мелких сосудов – во всех органах и системах. Но!

Кашинцев воздел указательный палец. Он знал за собой одну невинную слабость – склонность к дешевым театральным эффектам, но порой не мог ей противиться.

– ГЛПС и грипп – абсолютно разные заболевания. Понимаете? Сейчас поясню. О чем в первую очередь подумает нормальный врач, увидев клинические симптомы, вызванные штаммом А-Эр-Си – 66? Правильно! О ГЛПС. Он подумает так и будет совершенно прав. А между тем – время будет упущено. Смотрите! ГЛПС – зооноз, то есть, инфекция, переносимая животными: а именно – мышевидными грызунами. Они выделяют вирус со слюной, калом и мочой. Механизм передачи – аспирационно-пылевой или перкутанный, то есть, человеку, чтобы заразиться, нужно либо вдохнуть пыль, содержающую высохшие мышиные фекалии, либо потереть эту пыль между пальцев, и чтобы где-нибудь на коже была ранка. Сколько человек могут заразиться подобным образом? Не так уж много, правда? Вероятность заражения ГЛПС в мегаполисе, да еще в дождливую погоду практически исключается. Врач решит, что незачем поднимать шум из-за ерунды, и никто его не осудит, ведь пока ни описано ни единого случая заражения человека ГЛПС в результате контакта с больным человеком. А грипп? О-о-о!

На этот раз Кашинцев погрозил Валерию Алексеевичу пальцем, видимо, желая подчеркнуть, что ГЛПС и грипп – это две большие разницы.

– Грипп – стопроцентный антропоноз. То есть передается от больного человека к здоровому. Мыши тут не при чем. Грипп-то как раз способен к эпидемическому или – пандемическому, еще более широкому, – распространению. Пока эпидемиологи поймут, что к чему, будет уже слишком поздно… Да и механизм передачи – воздушно-капельный, то есть, с точки зрения быстроты распространения инфекции – самый эффективный. Вирус гриппа, подобный штамму А-Эр-Си – 66, как раз то, что нужно, чтобы уничтожить мегаполис. Ясно?

Валерий Алексеевич ослабил узел галстука. От этих речей ему явно стало не по себе.

– Ну, и… Что нужно делать, чтобы его остановить?

– Что делать? – переспросил Кашинцев. – Да то же самое, что и при обычном гриппе – изолировать всех заболевших и проводить комплекс всеохватных профилактических мер. Это изложено в любом учебнике эпидемиологии.

Валерий Алексеевич встал и прошелся по залу.

– А все-таки? – после недолгой паузы спросил он. – Как быть конкретно с этим штаммом? Есть какой-нибудь способ подавить эпидемию в зародыше, не допуская ее распространения?