Текст книги "Система. Восьмой уровень. Книга 2"

Глава 2

В окружении безлюдных лесов Эльноры, переходящих в степи равнины Арисат, на берегу широкой реки Новар собралась странная компания из пяти человек. От сторонних взоров их закрывала пленка магии, и только приблизившись вплотную, можно было обнаружить костер, у которого они и собрались, негромко ведя меж собой разговор. Одежда путников на первый взгляд была странной и бросалась в глаза своим контрастом, но еще необычнее выглядели брезентовые палатки, установленные на металлических кольях позади беседующих.

– Когда я говорил, что нам нужен надежный маг разума, я имел в виду опытного мага, – проворчал одетый в кожаную броню с металлическими вставками немолодой мужчина с сединой на висках и пронзительными голубыми глазами.

– Астарх, ты опять? – поморщившись, спросила стройная девушка в похожем снаряжении, с короткой прической и серыми глазами.

– Эмилия, ты понимаешь, что стоит на кону? – все так же ворчливо произнес Астарх.

– Ты определись. Тебе был нужен надежный маг или опытный? За Мару я ручаюсь головой, – уверенно сказала Эмилия.

– Я справлюсь, – тихо, но твердо проговорила вторая девушка в отряде, полностью укутавшись в свой зеленый теплый походный плащ. Из-под капюшона был виден только единственный белокурый и кучерявый виток волос и блеск зеленых, уверенных в себе глаз.

– Хотелось бы верить, – угрюмо произнес Астарх.

– А вот мне веры маловато, – нагло усмехнувшись, заявил здоровый мужик, возвышавшийся, даже сидя, над всеми в компании. Со своими широкими, больше метра плечами, и руками, напоминающими стволы деревьев, этот разумный больше походил на молодого огра, чем на человека. Вот только голова с огромными темными глазами, аристократическими чертами лица и шикарными длинными черными волосами до плеч полностью лишала его какой-либо схожести с ограми. – Или мне напомнить, что с нами будет, если она не справится?

– Роин, уймись, – спокойно, с какой-то внутренней мощью произнес седой старик в темно-зеленой мантии, с курительной трубкой в руке. Властный взгляд его темно-зеленых глаз заставил здоровяка Роина стушеваться и замолчать. – Уверен, она справится. Сил у Мары, несмотря на ее юный возраст, достаточно.

– Сила есть, да знаний нет, – буркнул недовольно Астарх. – Варух, тебе ли этого как магу не знать.

– Отчего же, – пожав плечами и затянувшись трубкой, рассудительно проговорил старик Варух. – Знаю все, что ты хочешь сказать, но хоть ты и опытный командир, в магии все же я более сведущ. Мара знает, что делать, а ее малые познания в отношения изгоев есть лишь досадное недоразумение.

– Это досадное «недоразумение» может окончиться нашей смертью, – буркнул Астарх.

– Не преувеличивай, – лениво отмахнулся Варух. – Если что-то пойдет не так, я всегда успею уничтожить изгоя. Или ты стал сомневаться в моих силах?

– А если там будет один из стражей? – неуверенно спросил Астарх.

– Тогда мне поможет Роин, – пожав плечами, безразлично ответил старик. – Или ты уже и в его силе стал сомневаться?

– Я знаю, кто такие изгои, – неожиданно уверенно раздался тонкий девичий голосок из-под капюшона.

– Да? – ехидно усомнился Роин. – И кто же это такие?

– Это те, кто, прорвав ткань мироздания, проник из своего мира в наш, – с вызовом в голосе и взгляде ответила девушка.

– И все? Это все твои знания? – все так же иронично прокомментировал Роин. – А что они умеют, ты хоть знаешь? Кто такие стражи-изгои и что они могут, ты тоже в курсе?

– Тихо! – недовольно оборвал обоих Варух. – Роин, ты с каких пор стал таким знающим?

– Ну, я как бы… – съежившись под пронзительным взглядом старика, промямлил здоровяк.

– Вот и помолчи, – сказал как отрезал старец, после чего обратил свой строгий взгляд на Мару. – И ты, малышка, тоже поумерь свой пыл. Времени у нас не так много, чтобы тратить его на бесполезные и пустые споры и пререкания.

– Старик, ты решил обучить ее знанию? – удивился Астарх.

– Придется, – проворчал тот. – Иль ты предлагаешь нам вернуться назад в город?

Все промолчали. Никто не хотел отказываться от такого шанса заработать очень много денег.

– Что же, коль все молчат, я, пожалуй, расскажу историю, которую вряд ли ты прочтешь в каком-либо учебнике, – спокойно и расслабленно произнес старик, пыхтя трубкой. – Мало кто помнит, но когда-то давно, больше тысячи лет назад, темные стражи-изгои были почитаемы и служили надежной защитой против демонических отродий и посланников с небес. Все изменилось в те старинные времена, когда монахи бога Саргута решили захватить власть на всех материках нашей земли при помощи темных стражей. Сейчас уже никто и не знает, отчего стражи решили помочь этим монахам, но тем не менее они потерпели поражение от объединившихся разумных рас нашего мира. С тех пор они стали изгоями. Правда, с того времени нам самим пришлось защищать свой мир от демонов и тех, кто приходил из других миров. Так длилось несколько сотен лет, пока один из магов разума не обнаружил слабость пришельцев к определенной магии разума – подчинению. Сначала он сам занимался пленением гостей из других миров и стражников, но после многие другие обучились данной магии и смогли захватывать изгоев. Именно от них мы узнали многое из современных технологий, а изгои-стражники и сильнейшие из воинов других миров превратились в обычных послушных рабов-солдат. Почти пятьсот лет назад между государствами был заключен договор о разделении территорий охоты за пришельцами, а астральные маги-провидцы научились предсказывать места прибытия новых гостей в наш мир. С тех пор добыча изгоев стала прерогативой государств наших, что, впрочем, не мешало таким отрядам, как наш, пробовать урвать и себе кусочек пирога. – На этих словах маг усмехнулся. – Нашему командиру стало известно одно из таких мест, что проявится завтра днем возле нас. Место идеальное. Тут, на границе альвов и красных степных орков, территория спорная. Потому в этом месте никто из них не появится. Они будут ждать, когда изгой выберет свой путь, и только потом его пленят. Мы же, под моей магией сокрытия, сможем успеть сделать одну попытку пленения изгоя. Если повезет, там будет несильный черный страж иль кто-то из мира технологий. Именно за них можно будет выручить хорошие деньги. Потому так важно быстро захватить разум изгоя.

– Если быть точным, то у нас всего десять минут на захват цели, – угрюмо сказал Астарх, – и еще час, чтобы покинуть земли альвов и орков. Как только их маги учуют применение силы, их отряды тут же отравятся нам наперерез. У нас будет лишь одна попытка.

– Я справлюсь, – уверенно произнесла Мара.

– Хотелось бы верить, – буркнул Астарх.

– Командир, не стоит сомневаться в ее успехе, – поддержала подругу Эмилия. – Ей безумно сильно нужны деньги. Пожалуй, даже сильнее, чем кому-либо из нас.

– Эм-м-м? – удивился Астарх. – И в чем же причина?

– Я могу сказать? – вопросительно взглянула Эмилия на Мару, та только согласно кивнула. – Ее родители стали банкротами, и если в ближайший месяц не уплатят долги, то станут рабами.

– Даже так, – хмыкнул Астарх. – Что ж, это меняет дело. С таким настроем может все и получиться.

– Настрой – это хорошо, однако кое-что есть получше, – пыхнув трубкой, произнес Варух, доставая из сумки амулет. – Это переговорный амулет, но не простой. Сюда можно установить еще одни чары, что будут невидимы даже для меня.

– Откуда?! – изумленно воскликнул Астарх, ибо он прекрасно понимал стоимость столь ценной вещи.

– Берег на крайний случай, – любовно поглаживая амулет, ответил старик. После чего, тяжело вздохнув, протянул его Маре: – Держи. Наложишь плетение разума, дабы…

– Я поняла, – радостно хватая своими тонкими, но цепкими ручками протянутый амулет, воскликнула Мара.

– Эх, молодежь, молодежь, – печальным взором провожая свою ценность, произнес старик. – Никакого почтения к старшим.

– Простите, – смущенно пискнула Мара, прячась еще больше в свой плащ.

– Ладно уж, – усмехнувшись, махнул рукой старик. – Главное, чтобы все прошло удачно.

– А не слишком ли круто? – растерянно спросил Роин.

– Чувствую я, что может попасть в наши сети знатная добыча, – хитро поблескивая глазами, ответил Варух и, уже обращаясь к Маре, добавил: – Хватит уже его рассматривать, времени не так много, накладывай заклинание.

Мара тут же согласно кивнула и, сосредоточившись, начала готовить плетение чар.

– Старик, а правда, что раньше на темных стражей магия разума не действовала? – спросил Роин, глядя, как и все, на сосредоточенное лицо Мары, которая, отринув лишние мысли, работала с амулетом.

– Кто его знает, – пожав плечами, ответил Варух. – Историю уже столько раз переписывали в угоду правителей, что истина уже давно потерялась в глубине веков. Но если смотреть на силу демонов, которые изредка проникают в наш мир, то не будь у них такой защиты, не смогли бы они справиться со столь сильными сущностями.

– А ты сам сталкивался с демонами? – с любопытством в голосе спросил Роин.

– Слава богам, нет, – насмешливо ответил Варух. – У меня только пятый ранг мага, а там ниже четвертого маг бесполезен. Уж очень сильны они в нашем мире.

– Меня лично беспокоят не демоны, а наши насущные дела, – вмешалась в разговор Эмилия. – Кому мы продадим добычу? И не схватят ли нас отряды королевства Лиргул, в которое мы собрались бежать?

– Тут все под контролем, – усмехнулся Астарх. – Продажей займется мой отец. Его отряд будет ждать нас на границе королевства.

– Хм. Так вот кто тебе предоставил знание об изгое, – понятливо хмыкнул Варух. – И сколько он сдерет себе от прибыли?

– Пятьдесят процентов, – печально вздохнул с сожалением Астарх.

– Процент нормальный, но ты уж извини, знаю я тебя давно, да и про твоего отца слышал многое, – с сомнением в голосе произнес Варух. – Ты уверен, что он нас не обманет?

– Смысла нас обманывать у него нет, – пожав плечами, без всякой обиды ответил Астарх. – Мой отец, барон Рогуз, конечно, тот еще хитрый жук, но в таких делах старается держать слово.

– Даже если нам попадется элитный темный страж? – ехидно спросил Варух.

– Пф… – поморщившись, фыркнул Астарх. – Если такое произойдет и мы даже справимся, то у меня есть другой план.

– Хм. Вот как, – удивленно хмыкнул Варух. – И что же это за план?

– Наверно, уже можно рассказать, – неуверенно сказал Астарх. – Если ты помнишь, то год назад мы оказали услугу королю Айзеку Первому.

– Точно! – воскликнул старик, довольно улыбнувшись. – И как я только забыл про это?

– А можно и другим узнать, что такого в этом короле и каким образом это нам поможет? – недовольно спросила Эмилия.

– Тебя еще тогда в моем отряде не было, – понятливо кивнув своим мыслям, произнес Астарх. – В общем, своим еще старым отрядом мы оказали услугу королю. На его дочку напали наемники, а мы как раз проезжали мимо, ну и помогли отбиться. За это, кроме денежной награды, король одарил меня великой почестью. В любой час и день я могу попросить о личной встрече с ним, и он мне не откажет.

– Ого, – присвистнув, удивилась Эмилия. – Вот только он же правитель королевства Гуран. А это совсем в другую сторону.

– Это да, – поморщившись, согласился Астарх, – но у нас будет элитный страж, так что проблем не должно возникнуть.

– Почему? – в этот раз спросил, не удержавшись, Роин.

– Элитный страж-изгой обладает поистине великой силой, – ответил вместо командира отряда Варух. – Один такой воин может легко захватить целый город или уничтожить армию среднего королевства.

– Но если так все просто, то почему я не слышал о том, что кто-то из изгоев участвует в войне? – удивился Роин.

– Потому что их не бросают в бой, – улыбнувшись, ответил Варух. – У стражей изгоев есть одна серьезная проблема. Нельзя им приказывать что-либо, что идет против их сущности. Иначе последствия будут печальны.

– Это как это? – не понял Роин.

– Ты слышал об исчезнувшем городе Брам? – спросил старик, на что Роин недоуменно согласно кивнул. – Так вот, в том городе один из владельцев стражей-изгоев приказал вырезать семью своих врагов. Вроде ничего такого, однако приказ касался и детей. Страж приказ выполнил, но как сообщил потом один из выживших, после того как он убил младенца, обезумел и принялся уничтожать всех подряд. В том числе и хозяина. Восемь магов первого ранга уничтожили весь город, дабы этот изгой погиб. И таких историй много. За пятьсот лет уже больше десяти стражей обезумели от подобных приказов, и это только то, что известно мне. Так что их используют исключительно как охрану, причем лучшую в мире. Ни разу стражник не обезумел от такого приказа, зато всегда выполнял поставленную задачу. Тот, кого охраняет изгой, может забыть о любых проблемах.

– Что, даже отравители и маги не справятся? – с сомнением в голосе спросил Роин.

– Ну почему же, – спокойно ответил старик. – Пятерка первого уровня магов или один архимаг легко уничтожат разумного, которого охраняет страж, вместе с дворцом и всем, что будет в радиусе одного километра. Вот только сколько это будет стоить? А главное, сомневаюсь, что маги армии королевства будут стоять в стороне. Насчет отравления можешь забыть. Никто не знает как, но стражи всегда в курсе ядов, что могут подсунуть в еду или распылить в воздухе.

– Какие-то не очень полноценные рабы, – усмехнувшись, заметил Роин. – К тому же как они могут выключить магию разума?

– Что есть, то есть. Но даже за таких готовы заплатить просто огромные суммы. Не у всех королей есть такие деньги, уж очень редки случаи появления изгоев-стражей, – пожал плечами старик. – А насчет магии разума – ну так они ее и не выключают. Просто безумие невозможно контролировать. И что самое страшное, даже если уничтожить их разум, они все равно продолжают сражаться, хотя и не так неистово, как раньше. Правда, это не спасает обычных солдат и слабых магов. Даже маг первого ранга вряд ли справится с изгоем-стражем в одиночку. Про элитного я вообще молчу.

– Но как ты тогда рассчитываешь победить его тут? – удивилась противоречию в словах мага Эмилия.

– Я говорил про стража, которого защитили амулетами. Причем обычно на них вешают очень могущественные амулеты защиты, – спокойно ответил маг. – А тут будет пустой страж. Так что справлюсь. Но с элитным даже я не смогу совладать.

* * *

Когда я пришел в себя, то сфера еще только исчезала вокруг моего тела. Ощущения от костюма были странными. «Зак, что у меня за броня?»

– Полная защитная оболочка, – буркнул Зак, появившись сбоку от меня. – Вот так ты сейчас выглядишь.

Передо мной появилось изображение фигуры, полностью покрытой темно-коричневой броней, состоявшей из ячеек, в соединениях которых светились красные прожилки. Даже лицо, как и вся голова, оказалось закрыто сферическим шлемом брони без каких-либо стыков. Сверху была накинута длинная куртка-плащ с капюшоном, словно сделанная из черной кожи. За спиной виднелись рукоятки двух мечей. Весьма специфический вид, но мне лично понравился.

– У нас тут гости, – буркнул Зак, указывая на человека, что стоял передо мной.

Я удивленно рассматривал этого седого воина, что с вежливым поклоном приветствовал меня на незнакомом языке. За ним метрах в пятидесяти в почтительном поклоне склонились еще четыре человека, один из которых был здоровым бугаем, второй – стариком и двое – девушками. Все они смотрели в землю, и только тот, что стоял возле меня, поднял глаза и почтительным жестом, преклонив колени, протянул мне какой-то амулет. Первой моей мыслью было уйти в инвиз, а потом уже разбираться, что и как. Но, подумав, решил, что это всегда успею сделать. К тому же, возможно, это система черных решила отправить мне делегацию для встречи. Аура у них была нормальной, рядом больше никого нет, так что пока можно и попробовать понять, чего от меня хочет этот встречающий кадр.

– Он хочет сказать, что в его руках амулет-переводчик, – тут же ворчливо прокомментировал мои мысли Зак.

«Ну, это я и без тебя уже догадался», – насмешливо мысленно ответил я.

Взяв амулет, хотел уже повесить его на шею, но в последний момент передумал. Мало ли что. Лучше к уху прислоню, а там посмотрим. Сенсоры магии пока молчали.

– Приветствую уважаемого стража в нашем мире, – вежливо и с уважением в голосе произнес мужик. – Меня послали встретить вас после прибытия в наш мир и сопроводить в ближайший храм нашего бога.

Ага. Ну все ясно. Опять буду посланником какого-то очередного бога. И только хотел ответить, как мое зрение затмили красные сообщения, Зак что-то выкрикнул, а я оказался в той самой комнате, что предназначена для защиты разума.

– Ну и кто у нас тут атаковал магией разума? – изобразив вздох, спросил я у пустоты.

– Девушка в зеленом плаще, – ответил, появившись, Зак. – Электромагнитная пушка готова к стрельбе.

– Хм, – задумчиво сказал я. – А она сможет добраться до нас?

– Нет, – серьезно ответил Зак.

– То есть мы сейчас в безопасности и в любой момент можем вернуть контроль?

– Да. Если уничтожим причину.

– А если ее не уничтожать, ты сможешь обезвредить воздействие на разум?

– Могу, но понадобится около суток, чтобы полностью убрать воздействие.

– А можно его изучить и потом, подготовив базу, убрать моментально? Так, чтобы никто не заметил?

– Да. Но для этого потребуется пять суток подготовки. Открыть огонь?

– Нет, – хитро прищурившись, ответил я, впервые удивив Зака своим решением.

– Она сможет полностью взять тело под контроль уже через три минуты, – оценивающе глядя на меня, произнес Зак. Видимо, думал, а не сошел ли я с ума.

– Ну и отлично. Пусть берет, – пожав плечами, ответил я, но, заметив скепсис на лице Зака, решил пояснить: – Мы сейчас в мире, где нам неизвестны языки, обычаи и даже возможности местных. Если бы они хотели меня уничтожить, то, скорее всего, сделали бы это сразу. С учетом знания точного места моего прибытия – это было бы несложно. Даже ты не успел бы среагировать на такую угрозу. А значит, мое тело им нужно для чего-то другого. Так что пока у нас прекрасная возможность изучить язык и местных, и только потом в нужный момент снять воздействие на разум.

– Хорошо, – согласно кивнув, буркнул Зак.

– Наниты они ведь не смогут контролировать? – на всякий случай уточнил я.

– Нет.

– Ну и отлично. Значит, просто пока наблюдаем и изучаем. Как получится изучить их язык, сообщи мне. – Откинувшись в кресле, хотя это скорее был жест привычки, чем реальная необходимость, я принялся смотреть на изображение с моих глаз.

– С учетом полученных данных это займет не больше суток при условии того, что они будут общаться, – буркнул недовольно Зак.

– Супер. Да, кстати, мы сможем запустить пару дронов, используя ресурсы костюма? – спросил я.

– Да. Но тогда придется отказаться от вооружения наплечных орудий, – ворчливо ответил Зак.

– Нам сейчас более важно добыть информацию, а не стрелять во все, что движется, – пояснил свое решение я. – Так что ночью, когда мои пленители будут спать, выведи незаметно дронов в воздух.

– Я и сейчас могу это спокойно сделать, – буркнул недовольно Зак, хотя я к его вечному ворчанию и бухтежу уже привык.

– Хорошо, – согласно кивнул я, – выводи, значит, сейчас.

Между тем встречающее меня люди убедились в том, что смогли подчинить мое тело, что, в общем, отчасти и было правдой. Тут же все уважительное подобострастие исчезло. И они принялись что-то оживленно обсуждать, окружив меня. Эх, жаль, что я не знаю их языка. Кстати, а как они собрались командовать телом, если я не пойму их команд?

– Магия разума отдает приказы с помощью образов, а не слов, – укоризненно покосившись в мою сторону, произнес Зак.

– Согласен, но тогда только она сможет отдавать приказы. А если бы я понимал их речь, то остальные тоже могли бы приказывать. Разве не так?

– Нет. Без мысленных образов это невозможно, – буркнул Зак.

– Ну и ладно. Подождем, пока ты изучишь язык. Эх. Жаль, амулет выпал из руки. Надо было его все-таки повесить на шею, – сожалея о своей излишней осторожности, сказал я.

Глава 3

Графу Артуру де Валарис было скучно. Сидя на террасе своего шикарного особняка, в окружении цветущего сада, с чашечкой кофе в руке он унылым взглядом своих карих глаз наблюдал, как его садовник обрабатывает ножницами очередной уникальный куст южного самирата. Делать было абсолютно нечего.

Конечно, можно отправиться в гости к своему двоюродному брату, что служил начальником тайной канцелярии в столице королевства Лихтарн, но было лень. Ничего особенного сейчас в королевстве не происходило. А расследовать обыденные дела или очередной заговор надоело еще месяц назад. Одно и то же каждый раз. И хоть за раскрытие таких дел неплохо платила корона, но зачем ему деньги? У него и так уже их столько, что вряд ли он сможет их потратить за всю свою, хотя и долгую, жизнь. Был еще один вариант времяпровождения: расследовать дело всей его жизни. Однако там все детали уже были сотни раз обдуманы и проанализированы. Без новых данных что-либо обнаружить становилось невозможным. От последней мысли графа еще больше охватило уныние. Хоть бери и отправляйся на другой материк в путешествие. Это, конечно, не выход, но хотя бы можно будет убить скуку на некоторое время. Несмотря на то что граф выглядел внешне максимум на тридцать лет, в реальности он прожил уже больше века. Так что за свою жизнь он успел побывать почти во всех уголках их мира. Даже на обоих полюсах.

Возможно, Артур и дальше предавался бы размышлениям и унынию, но его обычное за последний год времяпрепровождение было разрушено настойчивым сигналом амулета связи. Звеневший громкой трелью внутри особняка аппарат слегка удивил Артура. Все же его номер знали не много разумных, и все они просто так звонить не будут. Безуспешно пытаясь расслышать, о чем говорит по аппарату его слуга, граф принялся строить догадки. С одной стороны, это могло показаться глупостью, ведь как можно пытаться угадать, кто звонит, не зная абсолютно ничего. Но с другой стороны, для самого графа таких сведений было более чем достаточно. Во-первых, время. Звонок в восемь часов утра уже говорил о многом. С учетом того, что ни один уважающий себя монарх не будет просыпаться столь рано, а его друзья-аристократы тем более, то можно смело отсечь всех, кто проживает в его часовом поясе. Даже если разразится катастрофа, вряд ли ему будут звонить, все же у него слегка другой профиль. А значит…

– Прошу простить, господин, – вежливо поклонившись, произнес слуга, прервав размышления графа. – Его высочество, принц альварский Ромул де Лямарк просит немедленно прибыть к нему в гости. Дело чрезвычайной важности.

– Что же, – подумав, сказал Артур, – передай принцу, что я сейчас занят весьма важным расследованием. Так что пусть разбирается без меня.

– Слушаюсь, – изобразив поклон, ответил сдержанно слуга, после чего, чинно развернувшись, ушел обратно в особняк.

Артур, пристально глядя на слугу, так и не смог заметить хоть какие-либо эмоции на его лице или в движениях. Граф очень не любил, когда прислужники эмоционально реагируют на события в доме или его слова, но этот последний слуга, Дорин, вот уже пять лет не дает возможности к нему придраться. И это раздражало Артура. Что бы он ни творил, Дорин всегда выглядел и говорил идеально. Иногда графу казалось, что вместо слуги ему подсунули голема, тщательно замаскировав его под человека. Это бы многое объяснило, но, к сожалению, Артур точно знал, что это не так.

– Его высочество принц альварский Ромул де Лямарк просит передать, что в случае вашего согласия он разрешит вам посетить его личную закрытую библиотеку, – все так же идеально произнес слуга, вернувшись к графу.

Другой на его месте уже или принес бы сюда аппарат амулета связи, или же намекнул, что говорить напрямую со столь знатной особой будет лучше лично, но только не Дорин. От этой правильности слуги Артур слегка поморщился. Хотелось еще что-то сказать, однако доступ в закрытую часть библиотеки принца – это серьезная заявка. Причем только за то, что он явится, а значит, награда будет обсуждаться отдельно. Вопрос. Что такое случилось у принца, что он пошел на столь радикальные уступки?

– Хорошо. Передай принцу, что я сегодня же отправлюсь к нему, – благосклонно кивнув, произнес граф.

Слуга склонил голову и тут же удалился. В этот раз Артур пытался понять, какое срочное дело могло заставить принца, во-первых, встать в немыслимо раннее для него время – двенадцать часов дня. А во-вторых, получить разрешение у своего отца на доступ для чужака в святая святых – библиотеку альваров. Только эти два факта уже дарили раздолье для мысленной активности Артура. С учетом его опыта выходило, что либо у альваров украли что-то очень важное, что вряд ли, либо произошло загадочное убийство весьма важных персон в их подконтрольных лесах. Хм. О втором варианте можно было задуматься более серьезно, но, как всегда, не вовремя вернувшийся слуга испортил весь мыслительный процесс графа.

– Его высочество принц альварский Ромул де Лямарк благодарит за согласие и просит сообщить, что его слуги уже стоят возле входа в особняк и ждут вашу милость.

«Ого», – мысленно присвистнул граф. Насколько же там все серьезно, что за ним прислали магов телепортальной магии. Резко поднявшись, он лишь кивнул слуге и тут же направился к воротам особняка. Дело становилось все интереснее и интереснее, а значит, возможно, у него появилась причина развеять скуку. Быстрым и уверенным шагом приблизившись к воротам, он уже хотел отрыть калитку, но Дорин каким-то образом успел раньше графа.

– Нам ждать вас к обеду, ваша милость? – спросил слуга, поклонившись и открыв перед графом калитку в воротах.

Артур с подозрением бросил взгляд на Дорина, но, так и не увидев даже тени иронии, посмотрел уже на троих ожидающих его за воротами магов альваров. Два мага первой ступени и архимаг Нольчик собственной персоной. Ум графа заработал со скоростью, недоступной обычным разумным. После чего выдал весьма радостный вывод. Дело было не просто интересным, а явно уникальным и главное – запутанным.

– Думаю, в ближайшие пару дней меня не будет, – произнес граф, проходя мимо слуги. – А возможно, и больше.

На эти слова Дорин только молча кивнул, все так же беспристрастно глядя перед собой.

– Граф Артур де Валарис, – приветственно протянув руку для пожатия, сказал архимаг, как только Артур вышел из ворот.

– Архимаг Нольчик де Бор, уважаемые маги, – пожимая руку архимага и приветственно кивнув встречающим, произнес Артур.

– Время не ждет. Вы готовы? – тут же спросил архимаг с заметным напряжением в голосе. Было заметно, что он сильно торопится.

– Да, я готов, – ответил Артур, бросив быстрый взгляд на молчаливых магов первой ступени.

Архимаг тут же активировал свой амулет прямой связи с точкой перехода. Один из магов окружил их непроницаемой сферой, а второй поднял их всех троих над землей так, чтобы сфера не касалась поверхности или чего-либо рядом. Как только приготовления были закончены, архимаг запустил собственное заклинание. Вокруг сферы померк свет, а после и вовсе наступила полная тьма, но буквально через мгновение мир взорвался красками, а их сфера, сверкнув на прощание, исчезла, открыв взору Артура необычную картину. Магия телепорта сама по себе была интересным заклинанием, хотя и весьма затратным. Все три мага, что доставили их на новое место, были пусты, как и еще трое, что подготовили место прибытия и закончили заклинание перемещения через столь огромное расстояние. Обычно телепорты использовались только между городами, они были стационарны и подпитывались от мощных артефактов, что сами заряжались от источников силы. Маги же очень редко использовали технику телепорта. Слишком уж она была сложна и затратна. К тому же нужно было очень сильно доверять тем, кто готовит место прибытия. Ведь достаточно просто не поставить сферу, что уберет даже сам воздух из этого места, и прибывающих просто разорвет на части.

Артур лишь на мгновение запнулся от удивления – после первого шага по траве, что полностью покрывала поляну в окружении непроходимого альварского леса. О нет, он не был удивлен наличию семи трупов альваров на этой самой поляне у остатков от костра и палаток, все же за свою жизнь он столько раз видел результаты смерти, что уже давно привык. И даже то, что это были профессиональные лесные воины альваров из рейнджеров, не могло удивить графа. Он даже уже понял, кто именно убил этих солдат, ибо наличие пятерки боевых монахов ордена «Изгой», что целью своей ставили уничтожение всех диких изгоев, само за себя отвечало на этот простой вопрос. Присутствие лично принца было логичным в таком случае, но то, что рядом с принцем стояла его группа разумных по особо важным делам, удивило графа больше всего. Очень редко и только в очень важных случаях он собирал полную группу. Во-первых, потому что это было ОЧЕНЬ дорого, ибо все они являлись профессионалами своего дела, а во-вторых, обычно он и сам достаточно быстро находил ответы. Вывод напрашивался один – в их мире, судя по трупам, сегодня появился элитный страж-изгой, да еще и невиданной до этого силы. Хм. Кажется, это будет весьма любопытным делом.

– Приветствую вас, граф! – весело воскликнул принц, как только увидел Артура, поспешив в его сторону вместе с тремя разумными из группы графа.

– Доброго вам всем дня, – слегка настороженно поздоровался с ними де Валарис.

– О, не стоит обижаться на них, – заметив взгляд графа в сторону разумных, произнес быстро этот голубоглазый представитель светлых альваров с длинными золотистыми волосами по плечи и нежными, почти женственными чертами лица. – Прошу меня простить, но я их обманул, сказав, что ты уже здесь.

– Даже так? – удивленно сказал граф, глядя на собеседника. Это было совсем необычное поведение для принца Ромула де Лямарка.

– Увы, мой друг, но, зная тебя и понимая всю сложность ситуации, мне пришлось пойти на крайние меры, – грустно вздохнул принц, вот только веселые искры в глазах явно говорили о том, что он ни капли не раскаивается в содеянном.

– И чем же сбежавший элитный страж-изгой может вызвать крайние меры? – с усмешкой спросил граф, своим вопросом поставив в тупик принца.

– И вот как у тебя выходит так быстро все узнавать? – искренне изумился тот, с восторгом глядя на графа. – Всего один взгляд на место преступления, и ты уже знаешь ответ.

– Это всего лишь логика и внимательность, – ехидно улыбнувшись, произнес свою дежурную фразу граф, – Вот только не могу понять, зачем ты вызвал сюда моих помощников? Надеюсь, ты не планируешь нанять нас до тех пор, пока мы не найдем изгоя? – Принц еще не успел даже ответить, как граф поморщился и, не дав сказать слова, продолжил: – Все-таки не только думаешь, но уже и получил добро от отца. Вот только эти поиски могут занять не один месяц. Уверен, что у вас есть что предложить мне за такую огромную трату моего времени?