Текст книги "Система. Восьмой уровень. Книга 2"

– Посмотрим, – улыбнулся Астарх.

Еще шесть раз здание дрогнуло, реагируя на атаки магов, пока Астарх не выдержал и раздраженно спросил:

– Да где же этот страж?

Мара прислушалась к себе и с недоумением произнесла:

– Он уже тут, – после чего обернулась и вскрикнула: – Ой!

Астарх резко развернулся на месте. Эмилия, подскочив, обнажила клинки, а капитан, оборачиваясь, окутал свои руки готовыми к запуску заклинаниями. Позади них невозмутимой статуей у пустой барной стойки стоял изгой, без особого напряжения держа под мышками явно пребывающих в бессознательном состоянии Варуха и Роина.

– И как долго он тут стоит? – отменяя заклинания, нервно спросил капитан.

– Не знаю, – виновато опустив глаза, ответила Мара.

– Пускай бросает этих тут, а сам отправляется атаковать наемников, – приказал тут же Астарх.

Мара быстро кивнула и погрузилась в себя, дабы отдать приказы изгою.

– Все. Отдала приказ, – довольно ответила она.

– И? Почему он стоит на месте? – выдержав паузу, спросил Астарх, глядя, как изгой по-прежнему находился там же, где и раньше. Все, что он сделал, так это выпустил из рук связанных веревкой пленников.

– Мм-м-м… – растерянно промычала Мара. – Сейчас попробую ещ…

Но не успела она договорить, как страж-изгой на невероятной скорости ринулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Меня одну беспокоит, как он смог проникнуть сквозь барьер незамеченным? – явно нервничая, спросила Эмилия.

– Хороший вопрос, – задумчиво произнес капитан, бросая взгляд в сторону сидевших за одним из столиков в медитации двух своих магов, что держали барьер вокруг таверны.

Но тут все их мысли сменили направленность. За стенами здания раздались крики, вопли и звуки взрывов магии. Не сговариваясь, все бросились к ближайшему окну. Глядя со всеми на улицу, Астарх довольно улыбался. Как он и предполагал, элитный страж не просто так стоил бешеных денег. Так что он позволил себе снисходительную улыбку в сторону капитана и девушек, которые изумленно смотрели, как черная фигура, словно молния, летала между наемников, уничтожая их, как насекомых. Никто даже не смог попасть в эту фигуру, да и сопротивление толком оказать не могли. Слишком быстро двигался изгой, и чересчур мощные удары его мечей не оставляли никаких шансов наемникам. Маги еще пытались хоть что-то сделать, но даже их защитные барьеры не справились с силой пришельца. На каждого противника страж тратил ровно один смертельный удар. Это была не битва, а простое вырезание беззащитных наемников. Чуть в стороне на небольшой площадке стояли человек двадцать местных жителей. В основном маленькие дети. Их окружили десять наемников и маг.

– Остановите его! – закричал маг, увидев в окне трактира Астарха и других. – Или я уничтожу этих детей!

Рядом с Астархом вздрогнула Мара, и даже Эмилия гневно сжала мечи в своих руках. Барон только с грустью посмотрел на них.

– Вот об этом я и говорил, – печально произнес он. – Жизни этих детей против наших жизней.

Тем временем маг схватил ближайшего к нему ребенка, девочку лет десяти в обычном платьице. Она пыталась вырваться, но хватка у мага была железной. Остальные дети испуганно заревели.

– Мне начать убивать?! – Руку кричавшего мага объяло свечение заклинания.

– Стой! – не выдержав, выкрикнула Мара. Ее глаза наполнились слезами.

Астарх только тяжело вздохнул. Слишком тяжелый выбор. Изгой, что до этого уже успел почти всех прикончить, замер на месте с мечами в руках. Наемники, оставшиеся в живых, тут же бросились к магу возле заложников.

– Девочка, что ты творишь? – тихо спросил капитан.

– Вы готовы убить этих детей? – гневно посмотрев на него, спросила Мара. От ее взгляда капитан вздрогнул и отвел взор. – Я так и думала.

– Отдайте нам стража, и никто не пострадает! – тут же воскликнул маг.

– Нет! – выкрикнула в ответ Мара. – Отпустите их, и я дам вам спокойно уйти!

Астарх облегченно вздохнул. Девочка оказалась не так проста.

– Ты уверена? – громко спросил маг, зловеще улыбнувшись. – Проверим, на сколько смертей тебя хватит?

Руку мага опять обвило заклинание, а девочка в его второй руке испуганно замерла. Ее просто парализовало страхом.

– Если она умрет, вы умрете тоже! – с нервными нотками в голосе воскликнула Мара.

Вот только Астарх прекрасно понимал, что она уже фактически проиграла. Если сейчас маг убьет ребенка, то Мара сдастся. Видимо, это понял не только Астарх, но и маг. Зловеще улыбнувшись, он стремительным движением вытащил кинжал и направил его в тело девочки.

– Нет! – заорали в два голоса Мара и Эмилия.

Астарх вместе с капитаном, побледнев, смотрели на эту картину. Они до последнего не верили в то, что маг окажется настолько отмороженным мерзавцем. Вот только все они забыли о стоявшем изгое. Особенно зря об этом забыл маг. Никто так и не увидел, когда и как изгой умудрился переместиться за спину мага. Но меч, что сейчас торчал из пронзенного сердца мага, заставил всех изумленно застыть на месте. Наемники среагировали первыми, бросив на землю оружие, они протянули вперед руки в жесте сдачи. Капитан тут же принялся отдавать приказы, и из трактира выскочили гвардейцы. Эмилия же подбежала к уже мертвому магу, подхватила и обняла несчастную перепуганную девчонку.

– А ты, оказывается, опасный маг, – недоуменно произнес Астарх, с восхищением глядя на Мару. – Так мастерски отвлечь внимание врага и провести изгоя ему в спину. Браво. Это достойно восхищения.

Мара же бездумно смотрела перед собой. В ее груди бушевало море эмоций, она даже не обратила внимания на похвалу барона. Только краем сознания мысленно отметила, что она не отдавала таких приказов изгою. Видимо, тот счел опасным для ее жизни этого мага. Но все эти мысли поглотила радость от того, что дети остались целы. Из-за сильного нервного напряжения и переживаний она даже не могла пошевелиться.

* * *

Скучная поездка в столицу была прервана интересной драмой. Внутри команды, что меня взяла в плен, развернулась запутанная интрига. И если на первый взгляд она была банальна: просто один из команды решил все забрать себе, то в финале представления такой уверенности уже не осталось. Все началось с того, что маг Варух поделился своими мыслями с бароном Астархом. Но барон оказался не настолько глуп, как думал хитрый маг. Он, конечно, не стал говорить с гвардией, но на всякий случай связался с маркизом. А вот тот буквально сразу размотал весь клубок предательства. Что, впрочем, неудивительно. Оказалось, что именно этот отряд гвардии физически не мог предать короля. На всех бойцах стояла магическая тату верности королю. Она не позволит изменить монарху. Уж не знаю, как она действует, но Астарх поверил. Дальше маркиз предположил, что, скорее всего, Варух и есть предатель. Сначала барон не мог в это поверить. Вроде как они уже очень давно вместе. На что маркиз предложил тому проверить, предоставив весьма рискованный план. Астарх согласился. Барон втайне от всех объяснил ситуацию Эмилии, а та уже в свою очередь убедила Мару разыграть спектакль перед Варухом.

Все прошло почти идеально. Почти, потому что барон не подумал, что его бывший товарищ решит действовать этой же ночью. Я прекрасно видел с помощью дронов, как вечером в поселок с разных сторон проникли вооруженные люди. Тихо обезвредив охрану селения, состоявшую всего из нескольких стражников, они принялись окружать таверну и обходить дома. Оттуда они забирали детей, а их родителей оставляли связанными. Дождавшись, когда Варух и Роин, прихватив мое тело, на лошадях покинут поселок, наемники принялись атаковать таверну. Гвардия была наготове, так что дозорные, заметив нездоровое шевеление возле таверны, тут же подняли всех по тревоге. Наемники столкнулись с уже активным барьером вокруг цели своей атаки. Неожиданное нападение провалилось.

Через некоторое время пришла в себя Мара и наконец активировала свои закладки, заложенные в мое сознание. Они отменили передачу управления Варуху, а дальше дел осталось на пару минут. Оглушить Варуха и Роина, связать и отправиться назад. Правда, пришлось ускориться, так как ситуация у гвардии была не очень хорошей. После доставки пленных меня отправили уничтожать наемников. Все это время, глядя, как действует мое тело, я задавался вопросом: каким образом оно использует мои умения и почему? Ведь приказы Мары были весьма расплывчатыми. После изучения происходящего Зак пояснил, что, как оказалось, только часть моего разума была заблокирована. Та, что хранила в себе мою личность. А вот все знания и умения, а также опыт остались целыми. Тот, кто придумал настолько сложную систему управления с помощью магии, был определенно гением. Даже Зак еще не до конца разобрался во всех нюансах этого сложнейшего заклинания, что влияло на мой мозг.

Ситуация с заложниками меня удивила, но не сильно. Нечто подобное я и предполагал. Вот только не понимаю, почему они сразу не использовали этот способ влияния? Хм. Может, они не сразу осознали, что Варух уже не командует мной? Скорее всего, это была страховка. Вот тут и прозвенел первый тревожный звоночек. Если кто-то не до конца верил в успех Варуха, то значит, придумал все не он. Кто-то стоял за его идеей. Да и вряд ли Варух был способен так быстро собрать отряд наемников. Что подсказывало мне, что все далеко не так просто. А уж когда все были схвачены и Астарх принялся допрашивать Варуха, я только уверился в своих подозрениях.

Пока капитан гвардии во дворе занимался допросом наемников, что сдались, в трактире Астарх привел в чувство Варуха и Роина. Рядом с мрачными лицами стояли Мара и Эмилия. Обе еще не до конца отошли от переживаний за девочку.

– Очнулся? – мрачно спросил Астарх, присев на корточки перед сидящим на полу связанным магом.

– Значит, вам удалось выиграть, – осмотревшись мутным взором, утверждающе произнес Варух.

– Не хочешь рассказать, что заставило тебя пойти на предательство? – угрюмо спросил Астарх, пристально глядя на бывшего напарника.

– Деньги, – спокойно ответил Варух, попытавшись пожать плечами, но от этого движения поморщился. Видимо, я приложил его сильнее, чем думал.

– А наемники откуда? Маги? – не меняя интонации, поинтересовался Астарх. – Ты меня за идиота не держи. Собрать такую толпу тебе не под силу.

– Мне жаль, что так все случилось, – вздохнув, печально произнес Варух, – но, увы, тебе не суждено узнать правды.

– Думаешь, сможешь выдержать пытки в столичной темнице?

– Нет, – спокойно ответил Варух, – но это и не нужно. Прощай.

Еще вчера я получил от Кима полный пакет данных по тренировкам духовной силы со списком ее возможностей. Особенно меня заинтересовала возможность влиять на разум других разумных. А главное, даже пребывая в виртуальном мире, я мог оперировать духовной энергией. Правда, для этого пришлось Заку кое-что подправить в управлении моим телом, однако там правки были минимальны и незаметны. В общем, теперь у меня появилось интересное занятие. Особенно интересно оно оказалось тем, что я мог влиять на принятие решений своего тела. Конечно, можно последовать совету Кима и просто создать эмуляцию контроля. Но я еще не настолько уверен в своих силах, чтобы пытаться достоверно изобразить подчинение. Так что пока решил не применять идею Кима, ограничившись влиянием на свое тело. Именно этим влиянием я смог внушить, что маг, которой держал девочку, хочет убить Мару. А дальше тело уже действовало само. Правда, пришлось помочь ему, включив «хамелеон» ненадолго, но то мелочи.

В общем, после того как Зак просканировал на всякий случай этого Варуха, мы обнаружили сторонний предмет в его теле. Теперь же, когда пленный маг начал отвечать, я заметил неладное, а Зак подтвердил, что анализ указывает на активацию этого самого предмета. Догадаться, что это такое, не составило труда. В теле мага находилась высокотехнологичная бомба. Причем технология намного превышала даже теоретически возможность местных. Внушить телу, что Маре грозит смерть, оказалось несложно. А дальше мое тело, подхватив девушку, с максимальной скоростью покинуло трактир. Варух взорвался мощно. Если бы не активация силовых щитов и прикрытие собой Мары, девушка вряд ли бы выжила. Это, конечно, не взрыв одного из эсков, но тем не менее, окажись я в эпицентре взрыва, потери нанитов были бы весьма существенны. Конечно, если не активировать силовую броню.

В общем, девушку я спас. Поставив ее во дворе возле встававшего с земли капитана, я замер на месте.

– Что случилось?! – быстро осмотревшись и убедившись в том, что вокруг почти никто не пострадал, спросил капитан у Мары.

Та, правда, ответить ничего не могла, только беззвучно открывала и закрывала рот, а по щекам ее текли ручьем слезы. Капитан, видя состояние Мары, позвал к себе целителя. Тот, подскочив, осмотрел безвольную девушку, понятливо хмыкнул и, применив какой-то комплекс заклинаний, запустил в ее тело исцеление.

– Она в порядке, – произнес лекарь, – Просто психический шок. Сейчас подействует успокоительное, и сможет отвечать.

Капитан только кивнул, мрачно глядя то на девушку, то на пылающее здание таверны. В это время к нему подскочил один из подчиненных и доложил, что в таверне погибли восемь гвардейцев. На что капитан только угрюмо кивнул, принимая к сведению.

– Нет!!! – в истерике воскликнула Мара, падая на колени и глядя на пылающее здание.

– Что случилось? – настойчиво повторил свой вопрос капитан, присаживаясь рядом с девушкой и насильно поворачивая ее голову к себе. Мое тело тут же среагировало и встало ближе.

От этого движения девушка очнулась и, подскочив, принялась бить меня руками. Все это сопровождалось криками и упреками, что, мол, нужно было спасти Эмилию, а не ее. Мара явно пребывала в полном шоке и не понимала, что говорит. Наконец поток ее обвинений схлынул, и она, просто уткнувшись лицом мне в грудь, зарыдала. Капитан с раздражением смотрел на эту сцену, но вмешиваться не спешил. Только когда Мара наконец успокоилась, он опять повторил свой вопрос. В этот раз девушка все же ответила, подробно рассказав, что случилось, изредка всхлипывая.

– …а потом изгой схватил меня, и мы вылетели наружу, – закончила рассказ Мара.

– Ясно, – задумчиво произнес капитан. – Значит, он почувствовал опасность и среагировал. Однако не думал, что все, что рассказывают об этих стражах-изгоях, правда.

– И что теперь? – потерянно спросила Мара.

– Ничего, – пожав плечами, жестко ответил глава гвардейцев, – утром отправимся дальше.

– А как же…

– Их похоронят без нас, – оборвал ее капитан.

– Но моя сестра! – воскликнула Мара и тут же замолчала.

– Ясно, – кивнув своим мыслям, произнес собеседник. – Я так и думал, что Эмилия для тебя больше чем подруга. Лучшее, что ты можешь сейчас для нее сделать, это как можно быстрее достичь столицы и передать изгоя. Пока он рядом, твоя жизнь в опасности. Не думаю, что сестра желала твоей смерти.

После этих слов капитан развернулся и ушел к своим, оставив Мару в одиночестве смотреть на пылающую таверну, которую уже принялись тушить маги гвардии. И судя по всему, очень скоро потушат.

Глава 7

Какой-то этот мир странный. С каждым днем вопросы и тайны копятся, а вот ответов что-то не видно. Кто создал бомбу в теле мага? Как ее смогли разместить? Кто придумал план моего похищения и каким образом они смогли так оперативно сработать? Почему не видно эсков? О своих наблюдениях мира я вообще стараюсь не думать. Слишком там много непонятного. Да еще меня постоянно беспокоила мысль об Эльзе. Вроде мы не были близки, но отчего-то я переживал о судьбе девушки. Одно хорошо: занятия по развитию духовной силы продвигались успешно. Так что, когда наш отряд через семь дней достиг столицы, я уже мог влиять даже на разумных, которые находились рядом со мной. Влияние, конечно, еще слабое, однако оно было, что радовало меня.

Столица поразила меня не только своими размерами, бывшими под стать какому-то промышленному городу, а не средневековому, но и чистотой улиц, ровными и широкими дорогами, ухоженными зданиями, а также многочисленными парками и скверами. По предварительным оценкам, что удалось произвести Заку, используя дронов, в этом городе проживала минимум пара миллионов разных разумных. Представить себе средневековый город с таким количеством населения сложно. Одежда прохожих тоже наводила на размышления. Рыцари в полных доспехах, окутанных магической силой, смотрелись странно рядом с каретами на магической тяге, а рядом спокойно ходили дамы в роскошных пышных платьях восемнадцатого века или мужчины во фраках с цилиндрами на голове. Как-то это все резало глаз своей нелогичностью и неправильностью. Складывалось впечатление искусственности мира. Как будто кто-то специально вбрасывал сюда только те технологии, которые считал нужными.

Особенно мои шаблоны почти разорвало самое простое и распространенное среди богатой местной молодежи устройство. Плеер. Внешне он слабо отличался от аналогов моего мира, что были в ходу в начале двадцать первого века. А вот механика была другой. Питание от магической силы, запись хранилась в отдельном амулете, который можно доставать из этого плеера и менять на другой. Но наушники, провода, а иногда и беспроводные затычки – это вызывало сильнейший диссонанс в моей голове. Вот видишь ты, как идет молодой парень в кожаных доспехах, с мечом на боку, а в ушах торчат наушники, ну или сверху прикрывают уши, и вот что при этом можно подумать? М-да. Этот мир явно решил доконать мое сознание абсурдом картинки. И проплывающий над головой огромный дирижабль был лишь ярким мазком в безумной картине.

Прибыв в столицу, мы отправились во дворец. В городе было три ряда крепостных стен. Крепостные стены и дирижабли – как это работает вместе? Ладно, опустим пока. Так вот, пройдя первые ворота, я заметил, что стена была максимум метра четыре в ширину, вторые ворота уже обозначились толщиной стены в пять метров, а последние, что вели к дворцу короля, имели толщину семь метров. Высота тоже была неодинакова. Первый ряд высотой в семь метров, второй – в десять, третий – в двенадцать. Мара фон Гермилион, а именно так полностью звали мою временную водительницу тела, смотрела по сторонам с открытым ртом, жадно впитывая все, что только могла воспринять. И если я уже из-за дронов знал, что нас ждет за третьей стеной, то вот она была не в курсе. Едем мы такие среди плотной застройки зданий в четыре или пять этажей, изредка проезжая мимо трех– или двухэтажных особняков с небольшими скверами, и тут бац – и нет вокруг ни единого дома. Один сплошной сад, небольшая речка и пруд, а за ними в окружении деревьев стоит огромный четырехэтажный дворец, весь покрытый вычурными узорами, статуями животных и разумных везде, где можно и нельзя, ну и напоследок – имеющий внешний вид явно не средневековья, а намного позднее. На мой взгляд, где-то восемнадцатый или конец семнадцатого столетия моего мира. И все это в центре города за огромной стеной. Однако местный король явно любит комфорт и уют. Кстати, само здание лучше всего было видно с дронов. Ибо нам из кареты открывался вид только на одну его часть, причем далеко не самую большую. Дворец, если сложить все его секции, – что друг за другом, словно змея, загибались в причудливую форму, – в одну линию, оказался длиной с пару километров.

Нас уже ждал почетный эскорт из почти двух десятков гвардейцев, что тут же окружили меня и Мару, а чуть в отдалении стояли маги в количестве десяти штук. И судя по их очень внимательным взорам в сторону меня и Мары, они как раз и были главной охраной. Кроме служивых, тут находился еще один персонаж приметной наружности и явно аристократ. Немолодой мужчина с короткими каштановыми волосами, серыми улыбающимися глазами, смешными усиками, что, словно две черты, выделялись на его высокомерном лице, одетый в белый фрак и красную сорочку, приблизился к Маре.

– Приветствую вас, милое дитя, в нашем скромном городе, – слащаво произнес он, сделав легкий поклон головой.

– Добрый день, ваша милость, – изобразив реверанс, ответила учтиво Мара.

– Что же. Его величеством Айзеком Первым поручено мне, его верному советнику, маркизу Соренто де Марти, благополучно завершить приобретение изгоя у вас, юная леди, – пафосно заявил маркиз, высоко при этом задрав подбородок. – Прошу вас, леди Мара фон Гермилион, следовать за мной.

После чего, резко развернувшись, лишь мельком бросив взгляд на меня, маркиз быстрой походкой пошел в сторону входа во дворец. Мара, явно пребывая в легком шоке от происходящего, все же смогла среагировать и после небольшой заминки бросилась догонять маркиза. А вот дальше было самое интересное. Если девушка, по-видимому, могла идти самостоятельно, то вот первое же мое движение за ней синхронно отразилось на гвардейцах и магах. Они, взяв меня в полукруг, четко сопровождали к входу. Мне даже стало интересно, а как они внутри собираются меня окружать? Но увидев ширину коридора и его длину, понял, что это не будет особой проблемой. Украшенный картинами и росписью на потолке с явно дорогими люстрами, коридор производил впечатление. Тот, кто строил дворец, явно от скромности не умер. Потолки на высоте семи метров – это серьезно. Да и ширина прохода была не меньше, а даже больше. Метров десять точно.

Вот по этому коридору длиной метров сто, с кучей дверей с правой стороны и окнами с левой, мы и шли за маркизом, который даже не думал замедлить свой шаг. В конце коридора виднелись огромные двери, и я уже подумал, что нам туда, но нет. Не доходя до них буквально метров пять, маркиз повернул направо, в открытые прямо перед ним слугами створки. Эти двери были, конечно, поскромнее. Хотя слово «скромность» и этот дворец – явно несовместимы.

Войдя за советником в просторный кабинет, больше похожий на зал, я сразу обратил внимание на защитные чары, окутывающие стены – они были очень мощные. Как будто хозяин готовился к нападению, а не к разговору. Да и сам маркиз оказался увешанным кучей защитных амулетов, которые даже я не сразу смогу пробить. А уж когда вместе с нами вошли еще десять магов, то лично мне стало понятно. Никто платить бедной девушке не собирается. «И почему я не удивлен?» – риторически подумал я, глядя на растерявшуюся Мару, застывшую посреди зала и не решавшуюся идти дальше.

– Прошу вас, юная леди, присаживайтесь, – небрежно указав на стул, что стоял возле его стола, произнес маркиз, при этом усаживаясь в кресло.

– Благодарю, – смущенно ответила Мара, робко присев на краешек стула.

– Что же, – задумчиво рассматривая собеседницу, сказал маркиз, – его величество не собирается отказываться от своих слов, данных вашему покойному командиру, барону Астарху фон Рогузу, и потому мы готовы выкупить у вас изгоя, которого вы поймали, за полную стоимость. – От этих слов Мара обрадованно вскинула голову. Маркиз же, улыбнувшись, продолжил: – Но есть одна маленькая проблема. Из-за предательства одного из членов вашей команды погибли восемь гвардейцев и два десятка обычных жителей поселка его величества. Что, естественно, опечалило моего монарха. – Увидев замешательство на лице Мары, маркиз обеспокоенным тоном добавил: – Мы прекрасно понимаем, что вы, юная леди, не виновны в этом преступлении, но и вы должны понимать, что корона потеряла очень много, и кто-то должен возместить потери.

– Я понимаю, – обреченно произнесла Мара, судорожно сжав кулачки.

Эх, вот же глупышка. Нет чтобы задать встречный вопрос. Например, а каким, собственно, образом такая толпа вооруженных наемников смогла спокойно передвигаться по королевству? И разве гвардейцев не для охраны отправили? А значит, какие могут быть вопросы? Хотя, если подумать, это мне просто рассуждать, глядя на все со стороны и имея за спиной силу, а вот девушке явно не до того.

– Это хорошо, – кивнул удовлетворенно маркиз. – Мы готовы забыть об этой мелкой проблеме в обмен на изгоя. Более того, мы даже оплатим ваш телепорт из столицы к вам на родину, но, увы, большего я вам выдать не могу.

– Но как же так? – растерянно спросила Мара. – Это же элитный страж-изгой.

– Эх… дитя-дитя, – покачал сокрушенно головой маркиз. – Да, возможно, так и есть. Только и вы поймите: восемь элитных гвардейцев любимого полка его величества – это очень серьезно. А ведь у них остались семьи, и теперь именно короне нужно заботиться об их жизни после смерти кормильца.

«Вот же жук, – восхищенно подумал я. – Врет как дышит. И главное, давит морально так сильно, что еще чуть-чуть – и Мара согласится».

– Как же так? – тихо и потерянно спросила девушка, явно пребывая в шоке от услышанного. – Я так рассчитывала на эти деньги, и моя сестра погибла.

– Увы, – тяжело вздохнул маркиз. – Мне очень жаль, что ваша сводная сестра Эмилия фон Воргул погибла в том бою, но как я уже и говорил, предатель был вашим компаньоном. Вы же понимаете, что это не наша вина?

– Да, – робко, уже чуть не плача, согласилась Мара, с мольбой в голосе спросив у маркиза: – Неужели ничего больше нельзя сделать?

– Эх… юная леди, – сокрушенно покачал головой маркиз. После чего о чем-то задумался, а потом, махнув рукой, резко сказал: – Ладно. Я, конечно, неправ, но думаю, его величество простит мне мое самоуправство. Насколько мне известно, у ваших родителей долг в две тысячи золотых?

– Да, – с надеждой в голосе тут же ответила Мара.

– Хорошо. Мы погасим этот долг, и я лично выдам вам еще сто золотых сверху, – решительно произнес маркиз. – Это максимум, что я могу для вас сделать. Увы, мне, конечно, вас очень жаль, но и я не всесилен. Эх, и так чувствую, отругает меня его величество.

– Я согласна! – воскликнула радостно глупышка Мара. – Спасибо вам огромное.

– Вот вечно вы, девушки, вьете из старика веревки, – тяжело вздохнув, печально сказал маркиз. – Ладно. Чего уже там. Вот документы, подпишите и потом передадите управление изгоем.

Перед Марой тут же появились листы бумаги, и у этой глупышки даже не возникла мысль на тему, откуда взялись уже готовые бумаги с добавлением благосклонности маркиза. Я уже молчу на тему того, что маркиз их достал из середины стопки таких же бумаг. Кажется, кое-кто серьезно продешевил. Я, конечно, мог бы помочь. Достаточно внушить моему телу, что маркиз представляет угрозу, но убивать нельзя, и все. Думаю, ощутив мощь изгоя, маркиз резко изменит условия, только зачем мне это? Она для меня никто, да и к тому же именно она обманом захватила мой разум. А если бы на моем месте был бы кто-то пятого или ниже уровня? Так что жалость тут неуместна.

После подписания документов и передачи управления одному из стоявших магов, которые за все это время ни разу не свели свой взор с моей скромной фигуры, Мара получила на руки какой-то документ от маркиза и подписанную им бумагу. Судя по всему, это было что-то вроде чека в банк. Увидев сумму на нем, Мара радостно поклонилась маркизу и, попрощавшись, покинула зал в сопровождении одного из гвардейцев. Вроде как ее должны будут доставить к порталу, а оттуда она уже попадет в свое королевство. Меня же направили за новым владельцем, но далеко мы не ушли, а тут же, выйдя обратно в коридор, вошли в этот раз уже в те самые здоровые двери. За ними, как я и думал, находился тронный зал.

Догадаться, кто именно является королем Айзеком Первым, было несложно. Возле среднего возраста мужчины, с короткой бородой и с длинными светлыми волосами, в явно очень дорогой одежде, стояла небольшая толпа придворных, что жадно ловили каждое его слово и взор. Именно к ним, находившимся возле длиннющего стола по центру зала, мы и пошли. Увидев наше приближение, король взмахом руки заткнул всем рты. Отчего наступила полная тишина.

– Я смотрю, вы, маркиз, не потеряли хватку, – усмехнувшись, произнес король.

– Что вы, ваше величество, – низко поклонившись, с уважением в голосе ответил маркиз, – по сравнению с вами я всего лишь ученик.

– Полноте, – небрежно махнул рукой король, довольный лестью. – Все прошло успешно?

– Более чем, ваше величество, – улыбнувшись, ответил маркиз. – Всего две тысячи золотых и отправка на родину. Вот и все наши затраты.

– Хм, – довольно хмыкнул король. – И как же вам это удалось? Неужели эта девчонка настолько глупа? Продать изгоя стоимостью в несколько сотен тысяч золотых за две – это просто уму непостижимо.

– Отчего же, – изобразив смущение, ответил маркиз, явно красуясь перед королем и другими придворными. – Ваше величество, я просто весьма убедительно пояснил ей, что из-за ее компаньона мы потеряли восемь гвардейцев и двадцать крестьян.

– И? – выразив недопонимание на лице, произнес король. – При чем тут эта мелочь? Она и пяти тысяч не стоит. Правда, казначей?

– Да, ваше величество, – тут же ответил один из стоявших подле него придворных.

– Ну вот, – уверенно сказал король. – Она что, дура, чтобы этого не знать?

– Ваше величество, – учтиво поклонился еще один слащавый тип из компании вельмож, – прошу меня простить за дерзость, но большинство людей не имеют столь изумительного ума, как у вас. Они просто не знают даже самого элементарного.

– А-а-а-а-а… ну да, ну да, – согласно закивал головой король. – Возможно, вы и правы, граф. А вы что думаете, маркиз?

– Ваше величество, я полностью согласен с уважаемым графом де Шализ, – вежливо ответил тот, с благодарностью кивнув графу. – Девочка просто не знала реальности, и мне удалось ее убедить, что это будет равноценный обмен.

– М-да? – задумчиво произнес король. – Вот только, маркиз, она вернется сейчас назад и узнает правду. И как тогда будет выглядеть мое имя?

– Ваше величество, все прекрасно знают вашу любовь к элитному гвардейскому полку, – тут же успокоил его маркиз, – так что еще посчитают, что ей повезло.

– А что, кто-то посмел отправить моих гвардейцев для охраны? – возмущенно рявкнул король, гневно посмотрев на пожилого мужчину в гвардейской форме с кучей нашивок и погон. Кажется, это явно генерал.

– Все гвардейцы личного полка вашего величества на месте, – четко отрапортовал тот, встав по стойке смирно, – были посланы обычные гвардейцы.

– А? Ну тогда ладно, – махнул рукой король. – Так на чем мы остановились, господа? Ах да. Совсем забыл. Маркиз, изгоя спрятать. Это будет подарок моей дочурке на день рождения, через месяц.

– Слушаюсь, ваше величество, – поклонившись, ответил маркиз, после чего бросил быстрый взгляд в сторону мага, и тот тут же повел меня из зала.

– Граф, на чем нас прервали? – раздался озадаченный голос короля. – Помню, что-то важное, но уже вылетело из головы.

– Мы обсуждали список гостей на день рождения ее высочества, принцессы Розалии, – тут же откликнулся граф.

– Ага! Точно! Так-с. Ну-с, продолжим.