Текст книги "Хан. Рождение легенды"

Глава 13

С того момента, как Хосе отказался от завещания, прошло уже больше месяца. Ему хотелось изучить империю и посмотреть на то, как живут в техномагическом мире. Но кое-кто решил испортить ему все наслаждение от нового. Весь месяц за ним по пятам ходила Луиза. Причина была очень простой: она вбила себе в голову, что Хосе обязан стать наставником. Причем постоянное преследование – это самое безобидное из всех методов убеждения Луизы. Взять, например, три ее попытки соблазнить Хосе. Один раз она попыталась залезть к нему в номер гостиницы в весьма откровенном виде, второй раз, когда он купался в речке, она голая решила искупаться рядом, третий раз – вообще из ряда вон: додумалась зайти в мужскую часть купальни на одном из горячих источников… Только очень серьезная медитация не дала сорваться Хосе.

На этом, естественно, ее методы не заканчивались. Семь попыток обвинить его в домогательствах и вызвать на дуэль. Пять откровенных подстав с другими разумными. Испорченную еду можно даже не считать. Дождь поливал Хосе каждый день по три или четыре раза. Таксисты уже давно отказались его возить, и Хосе их прекрасно понимал: когда есть реальная угроза увидеть проколотыми все колеса, то тут хочешь не хочешь, но отправишь такого пассажира ходить пешком.

Обращения в стражу у него просто принимали, и все. Нет, они были готовы помочь, но для этого нужно подать на Луизу в суд, а потом все время сидеть в одном городе и ждать решения суда. Причем учитывая, что ответчица по судебному иску – жительница столицы, то и суд в итоге будет проходить тоже в этом городе. Другими словами, она частично достигнет цели – вернуть Хосе в столицу. Сколько раз Хосе пытался поговорить по душам с Луизой и попытаться объяснить свое решение, но все без толку. Она упорно не замечала и абсолютно не понимала его аргументы. Двенадцать раз Хосе пытался скрыться от Луизы, но каждый раз эта упорная особа каким-то чудом находила его.

Сегодняшний день не был исключением. В этот раз он решил подготовиться с толком и расстановкой. Если раньше просто пытался скрыться, то в этот раз все будет по-другому. Хосе долго думал над тем, как Луиза его находит, и пришел к выводу, что ей кто-то помогает. Осталось вычислить, кто именно. Зайдя в очередном городе в специальную лавку, он приобрел пять амулетов, работающих по принципу видеокамеры с передачей сигнала на его амулет, и еще десять звуковых. Остановившись в гостинице, он дождался ночи и, вычислив, где спит Луиза, максимально замаскировавшись, так что его даже архимаг не должен бы обнаружить, Хосе пробрался к ней в номер. Луиза сладко спала в кровати. Вот так посмотришь – вроде невинное создание, но после всего, что она устроила… это черт в юбке, а не девушка. Так что, отринув сомнения, Хосе установил в двух ее комнатах амулеты, еще один поставил в коридоре у ее номера и то же самое сделал у себя в комнате. После этого в той же маскировке он покинул гостиницу через окно соседнего номера, которое выходило на другую сторону улицы. Первый этап побега начался.

Утром он уже был в соседнем с городом поселке, где, сняв комнату, расположился и принялся ждать, наблюдая за ретрансляцией амулетов. Луиза, проснувшись, отправилась в душ. Вид сонной и милой девушки в ночнушке для любого другого был бы усладой глаз, но только не для Хосе. Он, конечно, признавал, что Луиза весьма красива, но сейчас его интересовало в первую очередь дело. Тем временем девушка, приняв душ и одевшись, достала какой-то амулет. То, что она увидела, ей явно не понравилось. Вот только растерянности или печали на ее лице не было. Луиза провела по шее рукой, там, где у нее была тату, и, подождав пару секунд, произнесла, явно с кем-то связавшись.

– Приветик! – весело вскрикнул этот чертенок. – Ну, братик… – тяжелый вздох, – да, опять. Ну… – сердитое сопение, – я все понимаю, но ты же мне поможешь? – Лукавая улыбка. – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалу… – Она довольно замолчала. – В поселке Янтарь, на востоке. Я поняла! – Радостное лицо.

– Целую, люблю! Ты лучший братик на свете!.. – Угрюмое сопение. – Нет, Ольчик не в курсе. И не надо ей говорить… – Жалобное лицо. – Ну пожалуйста… Это был последний раз, честно-честно-честно… – Воодушевление и напор, с искорками в глазах.

– Хорошо. Если еще раз позвоню, то ты вызовешь Ольчика. Я поняла и запомнила. – Закатывание глаз и обреченный вид. – Да, я помню, что заместителю начальника стражи империи нельзя использовать служебное положение в личных целях. – Обиженное лицо. – Нет. Это очень важно! – Нетерпеливое постукивание ножкой.

– Не ворчи, я же обещала, что потом месяц не буду ни к кому приставать… – Пауза. – Нет, я точно помню, что месяц, а не полгода… – Безмолвное шевеление губами: видимо, ругается. – Хорошо-хорошо, уговорил, полгода. Все, доволен? – Рассерженное лицо. – Все, пока.

Закончив сеанс связи, Луиза тут же подпрыгнула и умчалась из комнаты. Хосе задумчиво смотрел на пустую комнату. Значит, ей помогает брат, который командует стражей. Вот, значит, как она его находит. Стражников тут много, еще и амулеты висят почти на каждом столбе, а значит, чтобы убежать от Луизы, нужно воплощать второй этап плана. Зная эту настырную девчонку, он ни на миг не сомневался, что это «последний раз» у нее вечный, и хочет брат или не хочет, но помогать будет. Спокойно выйдя из дома, Хосе отправился обратно, в ту же гостиницу, где и был до этого. По дороге он, естественно, встретил Луизу, которая с довольным видом в очередной раз последовала за ним по пятам. Тяжело вздохнув, он даже не стал что-то ей говорить, а просто пошел дальше. Номер в гостинице он не стал сдавать, и, как и подозревал, Луиза тоже. Выспавшись днем, Хосе посмотрел, чем занята Луиза. Та оказалась на улице рядом с гостиницей с амулетом в руках. Видимо, этот амулет показывал, где находится Хосе. Спокойно собравшись и сложив вещи в рюкзак – у него, в отличие от магов, своего магокармана не было, – Хосе принялся ждать вечера. Сегодня ночью он точно сможет избавиться от назойливого внимания этой приставучей девушки.

Дождавшись, когда Луиза не выдержала и уснула, Хосе связался по амулету с драконом Вини. Он еще неделю назад смог установить связь. Дальше все произошло точно как и вчера. Хосе тайно покинул гостиницу и возле поселка стал ждать Вини. Тот прилетел без опоздания. Усевшись на дракона, который с помощью магии создал нечто отдаленно напоминающее седло, они отправились подальше отсюда. Если честно, то Хосе уже раз десять думал забыть любопытство и убраться из империи, но каждый раз его что-то останавливало. Этот раз не стал исключением. Пока Вини летел, Хосе пытался что-то рассмотреть в амулете, но, увы, на такой скорости сигнал постоянно пропадал. Наконец они прилетели в самый большой горный массив материка. Тут жили в основном гномы, и Хосе надеялся, что уж тут его не найдут. Поблагодарив Вини за помощь, он отправился в путь по горному хребту. Вини же улетел обратно к своей пещере. В отличие от Хосе, у него все обстояло отлично. Нашел прекрасную пещеру и теперь с удовольствием изучал внутреннюю энергию по методике Хосе.

День прошел просто великолепно. Прекрасная погода, потрясающие виды вокруг и, впервые за месяц, нет рядом одной назойливой дамы. Хосе, приготовив себе ужин и глядя на закат, наслаждался тишиной и покоем. Собственно, а зачем ему эта империя? Пожалуй, нужно отправляться на другой материк. Все равно рано или поздно эта дама его найдет, а так будет шанс ее больше никогда не увидеть. Подумав так, Хосе отправился спать в палатку.

Утром его разбудил шум дождя, хотя вечером и намека на дождливую погоду не было. Выглянув из палатки, Хосе осмотрелся и стал мрачнее тучи. Дождь шел только над ним в радиусе максимум километр. Впервые от раздражения Хосе не выдержал и, сконцентрировавшись, выдал в небо удар в полную силу. Сам он в этот момент весь покрылся какой-то синеватой дымкой, окружившей его тело. От удара, подкрепленного энергией ауры и внутренней силы, туча над головой моментально развеялась. Пребывая во взбешенном состоянии, он моментально обнаружил двух разумных, что находились на соседней горной гряде в двух километрах от него. Скорость, с которой он устремился в их сторону, была не просто быстрой, но еще и разрушительной. От воздушной волны после Хосе оставалась просека, сдувая в стороны камни и вырванные с корнем деревья. Сам он был окружен плотной синей дымкой, что отделяла его от горячего воздуха, разогретого силой трения до состояния плазмы. И вот этот метеорит, почти в буквальном смысле этого слова, влетел на поляну, на которой стояли Луиза и Ольга. Ветер разметал бы все вокруг, а звук оглушил бы любого, но все-таки тут стояли маги, и потому заклинания погасили все негативные эффекты от его появления на поляне.

– А я говорила, что ты его доведешь, – с напряжением в голосе и внимательно наблюдая за Хосе, произнесла Ольга.

– Пф… тоже мне фифа, – фыркнула Луиза, – я из-за его упрямства злая не меньше, а то и больше некоторых.

– Я никогда не буду наставником в храме! – четко и громко произнес Хосе, с бешенством уставившись на Луизу. – Это понятно?!

– Нет! – так же разозлившись, выкрикнула Луиза. – И не будет понятно никогда!

– Стоп! – вмешалась в спор Ольга, понимая, что два этих упрямых барана один другому не уступят. – Я предлагаю все решить мирно и просто. Устройте бой; если победит Хан, то Луиза навсегда пропадет из его жизни, а если Луиза, то тогда Хан становится наставником. Так вас устроит?

– Настоящий бой? – слегка придя в себя, спросил с недоверием Хосе. – Это почти невозможно: я ее могу убить.

– Кто еще кого убьет, вредный зазнайка! – вспылила на его слова Луиза.

– Все не так сложно, – улыбнулась Ольга, – у нас есть специальная арена в столице, там никто из вас не сможет убить противника. Так устроит?

– Вы уверены, что там все будет надежно? – с сомнением в голосе произнес Хосе; он, конечно, был зол на Луизу, но убивать ее не хотел.

– Поверь, – с сарказмом в голосе ответила Ольга, – там даже Гримжоу не сможет никого убить, не то что ты.

– Хорошо, – ответил Хосе, – я согласен.

– Луиза? – Ольга повернулась к подруге, но, судя по хищному оскалу Луизы, ответ и так был очевиден.

– О-о-о, еще как согласна!.. – зловеще улыбаясь, ответила Луиза. – Хан, ты ответишь за все, уж поверь.

– Хан, тебе стоит забрать свои вещи – и можем отправляться, – вздохнув с облегчением, сказала Ольга, – мы отсюда уйдем телепортом прямо в столицу.

– Можем уже отправляться, – буквально на секунду задумавшись, ответил Хосе, – в моих вещах нет ничего важного; и да, меня зовут Хосе, а не Хан.

– Ханчик решил позлиться? – явно дразня его, произнесла сладким голоском Луиза.

Хосе даже не обратил на нее ни малейшего внимания, а только выжидающе смотрел на Ольгу. Та же сделала вид, что ничего не поняла. Видимо, Луиза, скорее всего, клятвенно пообещала всем, кто будет Хосе называть Ханом, больше никогда не называть их собственными прозвищами и новых не придумывать. Так что у Хосе не было шансов этому противиться.

– Тогда мне нужно минут десять на подготовку, и можем отправляться, – произнесла Ольга и, достав из магокармана магические кристаллы, начала готовить портал.

Все эти десять минут на поляне царила абсолютная тишина. Хосе просто погрузил свой разум в медитацию, чтобы не сорваться, а Луиза зло сверлила его своим фирменным взглядом гневной фурии. Одна Ольга с беспокойством поглядывала то на подругу, то на спокойного как скала Хосе. Наконец портал был готов.

Боевая арена для тренировок архимагов располагалась на окраине столицы. Ее создавали почти три сотни лет лучшие архимаги империи. Именно тут решались спорные вопросы между ними, когда слова уже не помогали. Окруженная со всех сторон кольцом из гранитных блоков высотой в десять метров, которые были превращены в мощнейшие амулеты защиты и прочности, арена имела около шестисот метров в диаметре. Абсолютно круглая и без каких-либо препятствий, она выглядела как что-то искусственное, а не природное. Тысячи дуэлей архимагов превратили дно этого колодца в спрессованную до невероятной плотности поверхность. Сейчас на этом безжизненном клочке мертвой земли стояли двое весьма серьезно настроенных разумных. Хосе и Луиза не стали откладывать дуэль на потом, а сразу отправились сюда. И вот теперь, стоя друг против друга, они ждали сигнала. Вокруг них начали активироваться амулеты-блоки, с весьма заметным гулом пробуждаясь от сна. Земля начала вибрировать, но ее дрожь тут же прекратилась. Амулеты запущены и готовы к работе.

– И что тут у нас происходит? – раздался неожиданно голос Гримжоу де Ундо в комнате наблюдения за ареной. От этого голоса Ольга аж подпрыгнула, вскрикнув. – Ну… не стоит так сильно реагировать, – усмехнулся такой реакции Гримжоу. – Итак, я слушаю.

– Дуэль между Луизой Тьюдбери и Хосе Амадилом Нарой, по прозвищу Хан, – слегка раздраженно ответила Ольга.

– Хм… как любопытно: человек без магии против почти архимага, – скептически посмотрев на нее, произнес Гримжоу. – Вы уверены, что тут нужна дуэль на арене архимагов?

– Не знаю, – задумчиво ответила Ольга, – мне сложно судить о силе Хана, слишком он загадочная фигура.

– Хм… и чем же? – пессимистично хмыкнул Гримжоу.

– Он боялся, что убьет Луизу во время дуэли, – серьезно произнесла Ольга, глядя ему в глаза, – и почему-то я в это верю.

– Поэтому ты позвала сюда мою ученицу? – уже серьезно спросил Гримжоу. – Думаешь, что даже заклинания арены не смогут уберечь подругу?

– Франческа – отличный целитель, ну и так… на всякий случай, – уклончиво ответила Ольга.

– Думаю, я не хуже разбираюсь в целительстве, чем Франческа де Торо, – насмешливо произнес Гримжоу, – она сейчас занята на очень важной операции, так что вместо нее буду я.

– Э-э-э… ну хорошо, – растерявшись, произнесла Ольга, – тогда можно давать старт?

– Да, – уже глядя на арену, коротко ответил эльф.

Ольга активировала последнюю цепочку заклинаний на пульте управления и, проверив еще раз все активированные амулеты арены, вздохнув, взяла один из них в руки.

– Приготовиться! – произнесла она в амулет. На арене ее голос разнесся по всему пространству. – Даю отсчет. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт!

Хосе, до этого стоявший спокойно и расслабленно, покрылся синим покровом и исчез. Луиза, запустив моментально уже готовые заклинания усиления и защиты, приготовилась атаковать… вот только кого? Кроме нее на арене никого не было. Растерянно она стала озираться вокруг, посылая заклинания сканирования пространства.

Удар.

Луиза осознала, что ее ударили, только когда уже была в полете и стена на границе арены оказалась почти перед ее лицом. Среагировав только благодаря рефлексам, ей удалось не врезаться в стену, а остановиться и испуганно оглянуться. Но тут же испуг на лице сменился зловещей ухмылкой, а все пространство арены заполнило пламя. Луиза уже собиралась увеличить приток воздуха на арену, тем самым создав еще большую температуру, но тут…

Удар.

В этот раз щиты не до конца погасили силу удара, и Луиза вскрикнула от боли, пролетая сквозь собственный огонь. С трудом взяв себя в руки, она погасила пламя и обновила защиту, приземлившись по центру арены. Зло обернулась и недолго думая запустила кольцо спрессованного воздуха вокруг себя, с удивлением ощутив ранение в спину. Она, еще не до конца понимая, что произошло, с изумлением смотрела на красное пятно чуть ниже правой груди. Приложив руку к этому пятну, она почувствовала дырку в теле. «Но как же так?..» – последняя ее мысль, перед тем как сознание окутала тьма, а рядом возник обеспокоенный Гримжоу. Хосе, который стоял за спиной Луизы, с раздражением посмотрел в сторону бежавшей к ним Ольги.

– Ты же сказала, что тут невозможно убить! – со злостью в голосе сказал Хосе подбежавшей Ольге.

– Она и не умрет, – спокойно ответил Гримжоу, уже вовсю запуская заклинания в тело Луизы.

– Да ну? – с сарказмом в голосе зло произнес Хосе. – Даже если бы я ударил в сердце и добивающим в голову?

– Ну ты же не ударил, – спокойно возразил Гримжоу. – Хотя в одном ты прав: арену нужно или чинить, или переделывать.

– Что с Луизой? – с легким беспокойством поинтересовался Хосе.

– Пару недель в больнице – и будет как новенькая, – подняв в воздух девушку, ответил Гримжоу, осматривая входящее отверстие в ее спине. – Хм… Я так понимаю, что это та самая энергия ци из стиля боя наставника Саньфэна, которая стала оружием?

– Почти, – равнодушно ответил Хосе, – я просто довел технику учителя до полного идеала.

– Я правильно понял, что все время боя она вас не видела? – спросил напоследок Гримжоу, уже поворачиваясь к выходу с арены.

– Да, – посмотрев ему в глаза, спокойно ответил Хосе.

– Однако опасный вы человек, Хосе. Ох и опасный, – покачав головой, произнес задумчиво Гримжоу.

Одна Ольга растерянно смотрела на Луизу, с трудом понимая, о чем говорят мужчины. После чего с благодарностью обратила свой взор на Хосе.

– Спасибо, – слегка поклонившись в его сторону, произнесла она.

– За что? – растерявшись и смутившись, спросил Хосе.

– Вы могли ее убить, но все же не стали этого делать, – все так же в уважительном поклоне ответила Ольга. – Вы выиграли, не волнуйтесь, Луиза – человек чести и выполнит свое слово. Но если хотите, то можете ее навестить в больнице, и она произнесет клятву.

– Значит, придется навестить, – пожав плечами, сказал он и пошел к выходу.

– Вы…

– Не надо! – оборвал ее Гримжоу, с серьезным видом посмотрев на нее. – Ты сейчас хочешь сказать глупость. Не стоит.

– Но…

– Поверь мне, – улыбнулся ей Гримжоу, на что Ольга только растерянно кивнула головой.

Глава 14

Во двор одного обычного частного дома на окраине столицы, такого же, как и соседние, вошел совсем не обычный для этого района гость. Гримжоу де Ундо, небрежно помахивая тростью и насвистывая какую-то мелодию, открыл калитку и зашел на аккуратно постриженный газон с десятком фруктовых деревьев. Чуть дальше, за клумбами с цветами, стояла летняя терраса, являясь продолжением двухэтажного уютного дома. Обычно никто из тех, кто прибывает в империю, не видит одной очень важной детали. На нее даже не обращают внимания, но тем не менее вы вряд ли увидите в городе или еще где пожилых или старых эльфов. Создается впечатление, что их просто нет, а эльфы или не стареют, или их старения не видно. В реальности же эльфы обычно не доживают до того момента, когда старость отображается на облике разумного, и только очень редкие и весьма могущественные архимаги могут дожить до того часа, когда старость начнет выползать на их лица. Обычно такие маги просто убирают эффект старости со своей фигуры и лица, но не этот архимаг, который, спокойно сидя в кресле-качалке и покуривая трубку, наблюдал за входящим на террасу Гримжоу.

– Привет, старик, – весело поздоровался гость со старым архимагом.

– Чего приперся? – буркнул недовольно темный эльф с густой белой бородой почти до пояса, но при этом абсолютно лысый, с торчащими в стороны длинными острыми ушами. Одет в обычный махровый халат темно-зеленого цвета, а обут в весьма необычные пушистые домашние тапочки красного цвета.

– Узнать, как дела у старика, и заодно показать весьма любопытную запись. – Не обращая внимания на тон сидевшего, Гримжоу спокойно подвинул столик поближе к недовольному старику и сел рядом. Положил амулет на столик и включил запись боя между Хосе и Луизой.

Старик, пыхтя раздраженно трубкой, все же посмотрел запись, изредка хмыкая в том или ином ее месте, а когда Хосе удалось пробить насквозь тело Луизы, то даже удивленно убрал трубку от лица.

– Хм… однако, – в очередной раз хмыкнул старик, с озорными искорками в глазах, – этот старый лис Чжан все-таки обвел меня вокруг пальца. «Сила энергии тела не может быть оружием сильнее магии…» – явно изображая кого-то, процитировал с сарказмом старик. – Тьфу ты, старый пердун!.. – И, посмотрев в небо, мрачно добавил, погрозив кулаком: – Чтоб тебе там икалось целую вечность, старый хрыч!

– Я так понимаю, запись произвела на вас впечатление? – улыбаясь, произнес довольный Гримжоу.

– А ты чего лыбишься, неуч? – буркнул на него старик. – Но так-то – да, запись интересная… Кто это такой вообще?

Гримжоу, потратив минут десять, подробно и с довольным видом пересказал историю Хосе, а потом еще и свои мысли по этому поводу. Все это время старик молча слушал его, а после того, как тот закончил, все так же молча продолжил курить свою трубку, глядя куда-то в сторону.

– Сфера, Чжан, предсказание, Хосе, Луиза, один год, вторжение. Все перечислил? – наконец обратив свой взор на сидевшего гостя, произнес старик.

– В ваших устах это больше похоже на план, а не на перечисление, – с подозрением посмотрел Гримжоу на старика, – но в общем почти все, да.

– Так и есть, – покивав своим мыслям, согласился старик.

– Учитель, неужели вы верите в это предсказание? – удивился Гримжоу. – К тому же этот Хосе, конечно, сильный малый, но после того, как я увидел его действия, у него вряд ли получится что-то подобное против опытного архимага.

– Иногда мне кажется, что я слишком рано ушел на покой, передав бразды правления моему бестолковому ученику, – недовольно фыркнул старик, – ты так и не увидел самого главного, хотя тебе показали все что только можно. Удивительная непонятливость для столь старого архимага. Совсем ты разучился думать на своей должности.

– И чего же такого я не увидел? – с сарказмом в голосе спросил Гримжоу. – Если по бою, то там все понятно: Хосе использовал какую-то оптическую иллюзию на зрение Луизы, и потому она его не увидела, хотя мы прекрасно видели все его движения. А его удары – это просто голая сила с усилением энергией ци.

– Пфф, вот об этом я и говорю, – фыркнул старик, – ты смотришь в книгу и видишь фигу. Но так и быть, за три клятвы выполнить мои приказы я объясню тебе все на пальцах как несмышленому младенцу.

– А не много? – возмутился Гримжоу.

– Я думаю, даже мало, но так и быть, сегодня для тебя скидка за столь интересные картинки, – благосклонно махнул рукой старик.

– Хорошо, я согласен, – подумав пару минут, согласился Гримжоу.

– Значит, так, мой бестолковый ученик, начнем с самого простого, – покровительственно произнес старик. – Этого мальца заключают в сферу на почти полторы тысячи лет, и что он там делает?.. Правильно – вижу, разум твой наконец заработал – он готовится убивать таких, как мы. – Увидев понимание, проскользнувшее на лице Гримжоу, старик довольно продолжил: – Неужели ты думаешь, что за все полторы тысячи лет этот весьма подготовленный бывший военный придумал только два приема против архимага? К тому же он точно знал, что его будут записывать. Все его действия кажутся логичными, но это не так. Он мог закончить дуэль еще на первом ударе, но не стал этого делать. И проверял он не защиту этой девчонки, а действие артефактов арены, – менторским тоном продолжал отчитывать своего нерадивого ученика старик. – Уяснив, что защита не успевает реагировать на его удары, он нанес несмертельное ранение. Ну а не видела она его потому, что он использовал частичный гипноз и немного преломление света.

Теперь дальше. У тебя под носом работает целая группа разумных, которые истинно верят в предсказания и наставления наставника Саньфэна. Именно они всеми силами пытаются удержать этого Хосе в империи. Думаю, тут замешана еще и малышка Соня, – усмехнувшись, добавил старик, упомянув бывшую главу магов судьбы, – эта мелюзга упрямая явно пыталась и сама увидеть будущее, но рассказать об увиденном не захотела. А значит, впереди нас ждет очень сложное время. Если ты еще не понял, то она не верила, что мы сможем выстоять перед вторжением. Это хоть понятно?

– Более-менее… – задумчиво произнес Гримжоу. – Но если боги есть, то почему они сами не прибудут сюда?

– Ты плохо слышишь? – возмутился старик. – Что было сказано в предсказании? Слуги богов нападут на империю. Не боги, а их последователи. А отсюда возникает вопрос: зачем? Просто так с другой планеты не будут присылать своих слуг… И да, не морщись, я согласен с выводом твоего Хосе. Если вам неизвестно, как сделать телепорт на другую планету, то это не значит, что кто-то другой не может этого сделать. – Старик затянулся и выпустил струйку дыма, делая паузу. – Я думаю, им нужны или верующие, или рабы, а может, и то и другое.

– Зачем? – недоуменно произнес Гримжоу. – Нет, насчет верующих я согласен, хотя в этом случае выглядит странным само нападение, но рабы-то зачем? Цивилизации, что смогла создать межпланетный портал, нужны рабы?

– Все такой же недальновидный и глупый, как и раньше, – недовольно пробурчал старик. – Лучшее средство для укрепления веры – это война или катаклизм. У нас столько иномирян из других миров, а ты так и не научился делать выводы из их истории. Когда были самые большие всплески веры в их мирах? Ответ очевиден – после потопов, падений метеоритов и войн. Война даже истинного атеиста делает верующим. У нас тут для них раздолье, мы слишком заигрались в свою дипломатию и затянули время. Я бы на их месте отправил армии на каждый континент, а потом явился богом и «спас» верующих в меня. А нашу империю пустил бы под нож. Мы им как бельмо на глазу, – увлеченно размахивая трубкой, вещал старик. – Сомневаюсь, что они глупее меня, а потому нужно готовиться, хотя и поздновато уже… и связь с этой группой разумных, что уже давно верит в предсказание и готовится к вторжению, нужно наладить. А зачем их цивилизации рабы… Ну, мы же не знаем всех их технологий. Может, и рабов используют.

– Не знаю, – недоверчиво произнес Гримжоу, – слишком невероятно это звучит. Совет не поверит в такое, да и император вряд ли согласится на мобилизацию сил.

– Это да, – пыхнув трубкой, уже спокойно согласился старик, – будь я официально жив – тогда, может, и смог бы что сделать. А так, даже если и воскресну, не успею уже что-то изменить.

– Так что будем делать, учитель? – вопросительно посмотрел Гримжоу на старика.

– Во-первых, выполнишь три свои клятвы, – поучительно произнес старик. – Первая – создай четыре тайные деревни на других материках, на это времени хватит, как и твоих полномочий. Придумай там какую-то миссию, важно, чтобы лет на двадцать. Вторая клятва пойдет на отсылку туда наследников главных домов темных и светлых. Тут уж я тебе не советчик, сам придумывай причину, зачем это надо. Ну там школу какую особую выдумай или испытание, все равно. Главное, убери их отсюда. Если выстоим – хорошо, вернутся, а если нет, то хоть кто-то наследие наше сохранит. Третья – это уже для меня лично. Мне нужны двести бойцов и полная боевая комплектация, особенно интересуют боевые роботы и оружие из пятой лаборатории.

– Ты-то откуда знаешь про пятую? – усмехнулся Гримжоу осведомленности старика.

– Я много чего знаю, – спокойно ответил тот, после чего продолжил: – Это, с клятвами, у нас было во-первых. Теперь во-вторых. Передай часть технологий гномам, да и оркам тоже, авось успеют что сделать из боевых машин. Скажешь, пусть, мол, готовятся завоевывать свой материк. На самом же деле их сюда перекинем, когда понадобится. В-третьих, ускорь работы на луне, базы должны полностью закончить за этот год. В-четвертых, объяви какой-нибудь общеимперский командный турнир боевых магов. Это хоть как-то стряхнет с них пыль. Поди, они уже и воевать разучились. На первое время этих мер хватит, а там еще чего придумаем.

– И что ты собрался делать с этими двумя сотнями разумных? – с любопытством в голосе спросил Гримжоу.

– Не я, а твой знакомый Хосе, – лукаво усмехнулся старик. – Он, пожалуй, единственный разумный, который попал к нам с реальным боевым опытом. Если кто и знает, как эффективно убивать архимагов и, возможно, даже богов, то только он. Не зря же его столько лет кто-то готовил.

– Насколько мне известно, он собирается уехать из империи, – пожав плечами, возразил Гримжоу.

– Ну, если твоя Луиза не справится, то придется мне тряхнуть седой бородой и показать молодым, как нужно беседы вести, – весело хмыкнул старик.

Хосе пришлось пять дней ждать разрешения посетить Луизу. Он и сам не знал, зачем это ему нужно. Просто, наверное, хотелось нормально попрощаться и закрыть вопрос. Все-таки глубоко в душе Луиза ему нравилась, хотя и бесила изрядно. Палата у нее оказалась просторной и со всеми удобствами, особенно впечатлило широкое окно с видом на парк. Сама Луиза сидела в кровати и угрюмо смотрела на вошедшего.

– Доброе утро, красавица, – усмехнувшись, шутливо произнес Хосе, пытаясь сгладить напряженность, повисшую в палате.

– А оно доброе? – печально спросила Луиза.

– А почему нет? Прекрасная солнечная погода, ты жива и здорова, ну и я наконец свободен, – не удержался от сарказма Хосе.

– Значит, пришел за клятвой?.. – понурив плечи и опустив взор, еле слышно произнесла обреченно Луиза. – Хотя что я спрашиваю – конечно, за ней. – По щекам Луизы потекли слезы, и она зашмыгала носом. – Это я во всем виновата. – Всхлип. – Конечно, ведь я такая дура и неумеха… Даже вон тебя только разозлила… – Луиза со слезами на щеках уже выглядела провинившимся ребенком, который отчаянно жалеет о случившемся. – Зачем только жить оставил? Такой дуре и место только в могиле…

– Погоди… Стоп, – растерялся от такой реакции Хосе, – при чем тут это?

– Конечно, ни при чем… – Очередной всхлип Луизы. – зачем я, дуреха, вообще поверила в это глупое наследство? Ты ведь тоже думаешь, что я дура непоседливая? – Всхлип. – Вот не станет меня, и всем станет легче…

Луиза уже откровенно плакала, теребя пальцами край одеяла.

– Погоди-погоди… Ты что, решила меня на жалости поймать? – возмущенно посмотрел на нее Хосе.

– Ну вот, я так и знала!.. – рыдая, произнесла жалобно она. – Я обещаю больше никогда первой к тебе не приближаться и не искать. Клянусь своей магией! – Затем уткнулась лицом в колени и продолжила плакать.

– Э-э-э… ну… хорошо, – пребывая в растерянности, произнес Хосе. Он был уверен, что Луиза хотела на него воздействовать с помощью слез, но теперь, после клятвы, уверенность пропала. – Луиза, я…

– Уходи, – глухо раздалось в ответ. – Просто уйди, пожалуйста.

Хосе, пребывая в странном состоянии, хотел было что-то сказать, но потом передумал и, быстро повернувшись, ушел. За спиной он отчетливо слышал рыдания Луизы. Побыстрее выскочив из больницы, с облегчением вздохнул. Он абсолютно не понимал, из-за чего такая реакция у девушки. Что такого он сказал, что вызвало слезы? Хотелось вернуться и узнать, но силой воли Хосе подавил это желание и отправился ловить такси. Его ждали порт и путешествие на другой материк.