Текст книги "Нелюдь. Факультет общей магии"

Глава 3

«Второе высшее, – подумал, тяжело вздохнув. – И я сам, добровольно, подписываюсь на эти муки, к тому же собираюсь платить за них огромные деньги!»

С одной стороны, я сознавал, что в этой магической академии меня должны многому научить и что это новая ступень в моем развитии. Я смогу пользоваться новой магией, не вызывая подозрений у опытных мастеров своими старомодными печатями и рунами. Изучу общество магов изнутри, встрою себя в социальную систему, заведу знакомства. Что очень полезно.

С другой стороны, я понимал: учеба – это прежде всего тесты, контрольные, опросы, лекции, практические занятия. А значит, придется вкалывать на занятиях, и делать это полноценно. А вкалывать я не очень люблю, как и большинство людей, в принципе. Нам бы чего попроще. И чтобы все как-то само собой шло, чтобы можно было плыть по течению, а оно несло бы тебя в светлое будущее. Но такой жизни у меня не предвиделось.

К моему большому сожалению, я не отношусь к категории людей, которые любят учиться. Значит, придется преодолевать препятствия, чтобы делать шаги вперед и победить самого страшного врага – самого себя…

Несмотря на утро, солнце припекало.

Мы стояли на Площади фонтанов, расположенной возле главного входа в академию, и ждали. Ждали церемонии, посвященной началу приема в академию и сопутствующих мероприятий.

Мы – это я и два брата де Бруоза. Ждали мы приглашения внутрь. Ждали, потому что пришли намного раньше.

Большие часы на одной из башен показывали десять двадцать утра, нам предстояло ждать целых сорок минут.

– Мне уже жарко! – пожаловался Миша. – Солнце так и печет!

Он был одет в строгий черный костюм, в то время как мы с Натаном щеголяли в легких рубашках.

– Ведь я говорил, что мы слишком рано выходим, – заметил старший брат равнодушным тоном. – А ты все настаивал и настаивал. Теперь расплачивайся.

– Но зато мы прогулялись по городу и теперь точно не окажемся последними из пришедших! – заметил Миша.

– Какими еще последними? Тут вообще-то нет очередей! – посмотрев на брата, как на идиота, проговорил Натан. – Всю толпу поступающих позовут к главным воротам, после чего разобьют на группы и отправят проходить первый этап приемных испытаний.

На первом этапе комиссия проверит уровень вашей силы и запишет личные данные. Прошедших первый тур отведут в бальный зал. Там они будут дожидаться вызова на вторую, самую важную комиссию. Там и начнется настоящее испытание, ведь в составе комиссии несколько деканов.

Михаил некоторое время молча смотрел на брата, а затем возмущенно воскликнул:

– Ты же сам мне когда-то давно говорил, что перед поступлением отстоял длинную-предлинную очередь! И что для того, чтобы успеть, пришел очень-очень рано! Ты же сам говорил! Я помню!

– Да?! – удивленно произнес Натан, а затем пробормотал: – Кажется, что-то такое припоминаю.

На мой вопросительный взгляд он пояснил:

– После первого года обучения я вернулся домой и был сметен напором младшего брата, мечтающего поступить в академию. Он тогда всю душу измотал своими вопросами, прохода не давал, вот я и решил отомстить. Рассказал про эту очередь и про то, что вставать надо пораньше. Я был глуп и думал, что это отличная шутка. Думал, что когда-нибудь потом он станет взрослее, приедет поступать в академию, займет очередь, которой нет. Те, кто знает о правилах поступления, будут посмеиваться, те, кто не знает, – присоединятся и станут за ним. Соберется большая очередь из дураков, и возглавлять ее будет мой Михаил. Вот смеху было бы! Это сейчас я понимаю, что за несколько лет ты вполне мог узнать, как проходит поступление, но тогда полагал, что жестоко тебе отомстил.

– И ты еще смеешь называться моим братом?! – возмутился Миша, посмотрел на Натана и добавил: – Я вообще-то именно поэтому встал сегодня так рано! После того как Нел отказался подниматься, хотел один пойти и занять очередь, да только Ибр не пустил, сказал вас ждать!

Секунду мы смотрели на подростка, а потом начали самым неприличным образом ржать.

Люди, стоящие рядом, оборачивались и с интересом смотрели на нас. Отсмеявшись, мы постарались успокоиться, что оказалось не так легко.

– Но почему ты не проверил информацию?! – спросил Натан, посмеиваясь. – Не поспрашивал ни у кого?

– Да потому что я не думал, что мой брат будет мне врать! Я же верил тебе!

– Ты страшный человек! – смеясь, сказал я Натану. – Хорошая шутка.

– Да! – протянул он, почесывая голову. – Вот бы позора было, если бы Ибр его не остановил! На все Вольные баронства. Надо будет охраннику бочку пива купить! Заслужил!

– А почему, когда мы пришли, ты не стал искать очередь? – заинтересованно спросил я у Миши. – Мы тут уже довольно долго стоим, а ты не пошел никуда.

– Подумал, что очередь уже большая, и смысла в нее становиться нет, да и брат студиоз может помочь и провести без очереди, не зря с нами пошел, ведь так?

– Я тебя огорчу, – признался Натан. – Где-то здесь должны быть мои друзья со своими родственниками, вот я и пришел встретиться с ними.

Миша нахмурился.

– Не злись на брата! – сказал я парню. – Он просто шутит. Конечно же он пришел поддержать тебя, только не может этого открыто признать, он же у нас брутальный взрослый студиоз.

– И вовсе не шучу! – улыбаясь, произнес Натан и легко ткнул меня в плечо. – Наговариваешь на меня. А почему возле тебя есть прохладный ветерок? А возле меня нет? – удивился брутальный студиоз, проведя рукой у меня над плечом.

– Потому что это специальное заклинание, – произнес я и растянул печать «кондиционера» на всю нашу тройку.

Эту печать я тоже придумал сам. Придумать ее было не так и сложно. Я воспроизвел руну холода, а над ней расположил модернизированную печать «воздушного потока», в которой изменил скорость движения ветра, сделав ее очень-очень медленной.

Расположить такую печать над собой удалось легко, тяжелее было контролировать ее положение, но позже я научился делать это легко и непринужденно.

Заклинание висело в воздухе, обдувая меня прохладным ветерком. Это же сейчас почувствовали и братья.

– Как прохладно! – восхитился Миша. – Так намного лучше.

– Неплохо! – признал Натан и спросил: – А как тебе удалось сотворить заклинание незаметно от меня? Я даже не почувствовал, что ты занялся плетениями!

Спрашивать что-то типа: «А зачем тебе в таком случае магическое зрение?» – я не стал. Ведь и ежу понятно, что плетения парень не видит, не зря употребил слова «не почувствовал».

Я не знал, что ответить. Да и как объяснить, что магии меня учила рассыпающаяся на куски старая мумия, которая теперь уже совсем не старая, что магией я владею не современной, которую практикуют они, а более сложной и старой, от которой давно отказались и мало кто о ней помнит.

Сказать правду я не мог, да и не собирался, поэтому решился на небольшую хитрость, которая позволяла ответить хоть что-то.

– Давай кое-что проверим! – сказал Натану. – Попробуй почувствовать.

Увидев, что парень готов и сосредоточен, я создал в своей руке маленький «огненный шар».

– А сейчас что-нибудь чувствуешь?

– Нет! – удивленно покачал он головой.

– Тогда создай заклинание ты, – попросил его и «включил» магическое зрение. – Хочу кое-что проверить.

Маг кивнул. Сплел явно видное мне плетение, после чего в его руке появился такой же небольшой, как у меня, «огненный шар».

Однако, в отличие от моего, этот шар не был стабильным и пытался вырваться.

Развоплотив свой «огненный шар», Натан посмотрел на меня, а я, вспоминая, воспроизвел его плетение с помощью моих магических нитей. К моему большому удивлению, получилось с первого раза. Нити заклинания закольцевались, и над моей ладонью повис «огненный шар». Точно такой же, как у студиоза.

Хорошо, что я влил в него очень мало энергии, шар получился больше предыдущего. Намного. Если бы я не следил за этим параметром, он вышел бы очень большим. Чтобы «огненный шар» не улетел, мне пришлось закрепить его линией силы. После чего он перестал вырываться.

– А сейчас? – спросил я мага.

– А сейчас почувствовал, – с интересом глядя на меня, сказал Натан. – Что же за заклинаниями ты владеешь?!

– Обычные заклинания! – пожал я плечами.

– Ты что, умеешь контролировать сразу два заклинания? – в свою очередь спросил ошеломленный Миша. – Это же очень сложно!

– Да, – согласился Натан, – это очень сложно: поддерживать одно заклинание и делать второе – немногие с таким справляются.

– Это не так уж и тяжело, – отмахнулся я. – Надо только захотеть этому научиться, да и контролировать заклинания не так тяжело, по крайней мере, легче, чем создавать. Мой учитель научил меня этому. Многих заклинаний он не знал, но держать два заклинания научил.

– Молодые люди! Как это понимать?! – строго обратилась к нам пожилая женщина в одежде огненного мага. – Практиковаться в боевых заклинаниях уместно на полигонах или под присмотром педагога, но никак не в общественном месте!

– Извините! – Я погасил заклинание.

– Студиоз де Бруоз! – воскликнула женщина, посмотрев на Натана. – Вы замешаны в подобном безобразии?!

– Доброе утро, госпожа заместитель декана! – не нашел ничего лучшего, чем поздороваться, парень.

– Какое же оно доброе, – не согласилась женщина и нахмурилась, – если мой студиоз замешан в акции, которая может сорвать или омрачить церемонию поступления в академию?

– В какой акции?! – широко раскрыв глаза от удивления, спросил Миша. Он был озадачен таким удивительным обвинением.

– Это ваш брат? – не отвечая на вопрос парня, спросила женщина у Натана и, не дождавшись ответа, продолжила: – Похож, похож. Такой же наглый и непочтительный, как и вы…

Не успев договорить, женщина сорвалась с места, поспешила к другой группе магов и громко, на ходу, их отчитала.

– Интересная дамочка! – глядя ей вслед, произнес я.

– Ты даже не представляешь насколько! – поморщившись, сказал Натан. – Готовьтесь к тому, что она попытается отравить вам жизнь. И будет постоянно припоминать этот случай.

– А почему она так предвзято к тебе относится? Что ты ей сделал? – с интересом спросил я.

– Нет, – покачал головой Натан, – сейчас она нормально ко мне относится, как и ко всем студиозам. А вот раньше, в первый год обучения, доставала хорошенько.

Неожиданно заиграли фанфары, в небо взлетело несколько фейерверков и раздался чей-то громкий голос:

– Доброе утро! Дорогие абитуриенты и гости академии! Мы рады приветствовать вас сегодня, в день поступления! – Голос на некоторое время замолк, а после небольшой паузы продолжил: – Прошу абитуриентов подойти к воротам.

Ворота открылись.

– Удачи! – сказал Натан. – Буду ждать вас здесь.

И мы пошли. Людей и нелюдей в толпе абитуриентов было очень много, я даже заметил уже знакомых нам по лесной стычке эльфов.

Они были явно невеселы, поскольку видели рядом с собой большое количество полукровок.

Перед воротами находилось небольшое свободное пространство, где нас ожидали студиозы. Каждый из них набрал некоторое количество абитуриентов и повел за собой.

Мы с Мишей конечно же вошли в одну группу. И вслед за студиозом направились к высокой башне, стоящей в стороне от остальных.

Территория академии мне понравилась – красивые газоны, аккуратные дорожки, везде зелень. Очень уютно, приятное место.

Студиоз довел нас до башни, тщательно записал имена, велел ждать и удалился.

В нашей группе было около тридцати человек.

– Думаю, все пройдет быстро, – сказал я Мише. В этот момент вызвали первого абитуриента. – Поступающих не так много.

– Давай сядем, – предложил парень, указав на одну из множества лавочек, расположенных рядом. – Я уже настоялся.

– Я даже рад, что мы попали в эту группу! – услышал голос одного из поступающих, сидящих на соседней лавочке. – Ты посмотри, какие цыпочки тут собрались!

– Не факт, что все они поступят, – ответил ему занудный голос.

«Это точно, – подумал я, увидев, как со слезами на глазах из башни выходит одна из девушек. – Не факт, что я поступлю».

Михаил поежился, тоже переживал.

К нашему большому удивлению, пятым вызвали Мишу.

– Михаил де Бруоз! – позвали его в башню.

– Иди, – подсказал я. Парень сначала даже не понял, что вызывают именно его. – Удачи! Жди меня на той стороне!

Миша посмотрел на меня и деревянной походкой приблизился к башне, а перед входом оглянулся и кивнул.

Я остался сидеть в гордом одиночестве. Потом ко мне подошла миловидная полукровка в потертом платье и спросила, свободно ли?

Пригласив ее сесть, я подумал, что она начнет знакомиться, но нет. Девушка просто ждала своей очереди. Мы приятно провели время в молчании.

Соседка была на нервах. Несколько высокородных девиц обсудили ее платье. И не успокоились после того, как она села рядом со мной, – продолжали громко обсуждать нищенок, пытающихся познакомиться с состоятельными женихами.

– Нелломилиан Рорклоу, – услышал я и встал.

Посмотрел на соседку, старающуюся сидеть с каменным лицом и не замечать насмешек.

Она была очень красива. Странно, что я этого сразу не увидел.

Невысокого роста, с тонкой талией, высокой большой грудью, аккуратным носиком, алыми губками и большими зелеными глазами.

Я помотал головой.

«Приходи в себя, Нел! Что с тобой происходит?!»

Девушка посмотрела на меня.

В ее сухих глазах я увидел непролитые слезы.

– Они пытаются тебя задеть не из-за того, что у тебя плохое платье, а из-за того, что ты намного красивее их, – сказал ей и, развернувшись, направился к башне. Там меня ожидало первое испытание.

Входная дверь была тяжелой и массивной. Сделанная из толстых дубовых досок и широких железных полос, она казалась громоздкой, однако, к моему большому удивлению, открылась легко.

Зайдя внутрь, я оказался в небольшом коридоре, миновав который, вышел в круглый холл с несколькими дверями. Возле одной из них стоял студиоз, тот самый, что курировал мою группу.

– Сюда, – указал он на неприметную дверь рядом с собой. – Тебя уже ждут, заходи.

Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, и несколько удивившись собственному волнению, вошел в помещение.

Моему взору предстала аудитория средних размеров. Столы и лавки, предназначенные для слушателей, были аккуратно сдвинуты к стене, что позволило освободить достаточно места в середине помещения. В центре комнаты возвышалась невысокая тумба, примерно мне по пояс, на ее вершине находился большой, идеально гладкий шар из серого мрамора.

У противоположной от меня стены, возле классной доски, изрисованной мелом, стояли две сдвинутые парты, за которыми расположились члены приемной комиссии.

«Даже классная доска есть, офигеть!»

Членов приемной комиссии оказалось четверо. Две женщины и два мужчины в ливреях разных цветов.

«Это что? Представители четырех стихий? Интересно».

В углу комнаты сидел студиоз, мальчишка лет семнадцати с листом бумаги и писчими принадлежностями.

«Видимо, секретарь. Ну да не самим же магам заниматься подобными мелочами, если есть возможность взять помощника из учеников! Обычная практика».

– Посмотрите на доску и займите положение, которое там указано, – сказала мне сидящая справа женщина в одежде небесно-голубого цвета.

Я присмотрелся к доске. Там и впрямь был схематичный рисунок, а сбоку от него – написанная большими буквами инструкция, подробно объясняющая, какое место следует занять абитуриенту.

Посмотрев на пол, я заметил указанное на рисунке место, которое необходимо занять. Оно было выделено двумя параллельными белыми линиями.

Став так, как того требовало изображение на доске, я замер. Сдвинутые столы с магами находились на дистанции примерно трех метров от меня, а тумба с необычным шаром располагалась в метре от моей спины.

– Итак, – продолжила говорить женщина в небесно-голубой ливрее. – Нелломилиан Рорклоу, – она посмотрела мое имя на лежащем на столе листе. – Скажите, почему вы хотите поступить в нашу магическую академию?

«А не правильнее ли было бы начать экзамен с демонстрации моих возможностей? – удивленно подумал я. – Может, я им по силам не подхожу или по магическим навыкам? Какой смысл задавать подобные вопросы абитуриенту, в котором ты совсем не уверен?»

Однако, несмотря на возникшие у меня вопросы, я ответил:

– Академия магии Силирия-Очи – это лучшее учебное заведение из тех, что мне известны, поэтому выбор очевиден.

– Всего одна причина? – серьезно переспросила женщина.

– Разумеется, и те, которые из нее вытекают, – ответил я и, не дожидаясь уточняющего вопроса, пояснил: – Раз это лучшее учебное заведение, то и учат здесь лучшие преподаватели, а хороший преподаватель сумеет передать знания даже студиозу, который будет заниматься без интереса.

– У вас нет интереса к учебе? – тут же переспросила маг, подловив на неточной формулировке. – Зачем же вы решили поступать?

– Стремление к учебе есть, в ином случае меня бы здесь не было. Я говорил о том, что хороший преподаватель сумеет обучить даже того студиоза, который не стремится к знаниям, в таком случае он сможет многое дать и тому ученику, который к знаниям тянется. Но я не исключаю возможности того, что некоторые темы мне будут не столь интересны или я не совсем верно определю приоритеты. Хороший учитель понимает, что в дальнейшем мне понадобится, и сможет оказать влияние, а это пойдет на пользу. Плохому учителю такой подход несвойственен, он не будет ничего разжевывать ученику. – Выдержав паузу, я продолжил: – Надеюсь, что эта академия не зря считается лучшей и я не разочаруюсь.

– Наглое заявление, – сказал мужчина в коричневой ливрее и задал вопрос: – Вы где-то учились? Раз имеете глубокие понятия об учебном процессе и смеете ставить под сомнение квалификацию преподавателей?

– У меня были личные учителя, – ответил я, ведь это являлось правдой. – Но ни в каких учебных заведениях я не учился. И, поверьте, – добавил после некоторой паузы, – моя цель – честно ответить на поставленный вопрос и ни в коем случае никого не задеть.

Мужчина, словно подросток, фыркнул, типа: кого ты тут задел? Да никого!

– Как хотите учиться? – задал вопрос мужчина в красной одежде. – Бюджетно или платно?

– Платно, – не раздумывая, ответил я.

Этот вопрос решен, я не собираюсь получать образование за счет академии, а затем пахать на ее благо, лучше уж заплатить, к тому же средства имеются.

– А вы знаете, что обучение в нашей академии стоит одну тысячу золотых в год? Это цена за лучшее образование и преподавателей, – продолжил все тот же мужчина в красной ливрее, вглядываясь мне в лицо. Кажется, его все же задели мои размышления об учебном процессе. – Это большая сумма даже для благородных. А я, знаете ли, среди известных мне как-то не припомню аристократический род Рорклоу. А знаю я, поверьте, многих, даже из соседних государств, – мужчина перевел дыхание. – Среди богатых купеческих семей я тоже вашего имени не припоминаю. Откуда тогда деньги?

Я промолчал. Не видел смысла отвечать. Мужик – сама наивность. Ну кто будет отвечать на такой вопрос? Хотя, стоп! Как это никто не будет? А как же великовозрастные богатенькие детки с невероятно высоко задранными носами и, несомненно, гипертрофированным ЧСВ – чувством собственной важности? Они-то, конечно, будут. Их заденет, что кто-либо может усомниться в их платежеспособности.

Хитрый маг под благовидным предлогом пытался разозлить богато одетого полукровку, надеясь, что он из-за молодости и горячности выдаст важную информацию о себе. Ведь никому не известный юноша, заявляющий, что готов выложить огромную сумму за обучение, вызывает подозрение и заинтересованность, необходимо спровоцировать его, пробудить эмоции для того, чтобы он, стараясь доказать комиссии собственную состоятельность, козырнул влиятельным именем или рассказал что-нибудь о себе. Чтобы знать, в чьей сфере влияния он находится, можно ли будет им пренебречь в случае какого-либо происшествия или придется оглядываться на него и его покровителей. А ведь маг всего лишь собирает обо мне информацию! О мистере «Х», информации о котором почти нет!

Но мужчина просчитался. Я не так молод и глуп, как он полагает, и тем более не так горяч. С другой стороны, он же не знает, что мне некем прикрыться, что на самом деле у меня нет никаких покровителей, которые оплачивают учебу, и что гигантская сумма в моих руках оказалась благодаря стечению обстоятельств.

Единственное, что я могу скрывать, так это количество денег на своем счете и то, откуда они там взялись. Я внутренне похолодел. А ведь если кто-то из сильных мира сего узнает, что на счете у мальчишки, за спиной у которого никого нет – огромная денежная сумма, на меня откроют охоту, уничтожат, чтобы беспрепятственно набить собственные карманы, навалятся с такой силой, что я ничего не сумею противопоставить.

Стоп. Осадил я себя. Это уже паранойя на паранойе и паранойей погоняется! Маг всего лишь обиделся на слова дилетанта, который взомнил себя судией преподавателей.

– Так вы знаете, что обучение дорого стоит?! – настойчивей спросил мужчина, заводясь и отвлекая меня от размышлений. – Комиссии что, по вашему мнению, заняться нечем? И она готова терпеть какого-то проходимца? Который тратит ее время и силы?

Женщина справа, заговорившая со мной первой, как я понял, председатель комиссии, косо посмотрела на своего младшего коллегу, но промолчала, остальные сидели с постными лицами и со скучающим видом меня рассматривали. По их мнению, ничего необычного не происходило, рабочий момент, рутина.

Маг, изображающий задетого, самолюбивого и вспыльчивого человека, несмотря на внешнюю горячность, холодным цепким взглядом продолжал следить за мной.

«Что-то мне кажется, что моя паранойя основана совсем не на глупостях. Этот актер явно из местного аналога ГБ».

Поняв, что с мертвой точки мы не сдвинемся, пока я хоть что-нибудь не отвечу, с явным холодком в голосе, четко, с паузами после каждого слова произнес:

– У меня есть возможность оплатить обучение. – Я перевел взгляд с классной доски на мага и, выдержав театральную паузу, так же медленно и зло продолжил: – И я действительно рад тому, что в академии не тратят много времени на всяких проходимцев. Мне будет приятно в ней учиться.

Надеюсь, он поверил, что в самом деле задел меня своими словами о проходимце без денег.

– Вы владеете магией? – задала следующий вопрос женщина, напомнив всем, что мы не на дискуссии, а на комиссии, оценивающей абитуриента, который желает поступить в учебное заведение.

– Да, владею, – коротко ответил смягчившимся голосом.

– Продемонстрируйте что-нибудь, – попросила она, внимательно следя за моими движениями. Подумала, что я могу атаковать мага в красном? Или просто невербально показала мне свою заинтересованность?

Вопрос демонстрации магических талантов меня на самом деле волновал. Мне не хотелось лишний раз показывать свои навыки в магии печатей. А вдруг маги поймут, что это? Однако так было до сегодняшнего утра, пока я не подсмотрел «огненный шар» Натана. Плетение было для меня несложным, после вычурных учебных печатей Старика запомнить и воспроизвести простейшее заклинание магии огня оказалось просто. К тому же перед входом в академию оно легко получилось у меня с первого раза. Ничего не выдумывая, я создал плетение, которое тут же закольцевалось, проявив свою материальную сущность. Вытянув руку вперед, я продемонстрировал комиссии висящий над ладонью огненный шар.

В тот же миг за моей спиной что-то ярко полыхнуло. Судя по всему, тот самый мраморный шар.

«Интересно, – подумал я, – что это за артефакт? И какие у него функции? Диагностика дара? Анализ степени развития энергетических каналов? Проверка здоровья и старых травм? Или все вместе?»

Члены комиссии оценили уровень свечения и тут же опустили взгляды, после чего стали водить пальцами по крышке стола и шушукаться, обсуждая поступившие данные.

Видимо, на партах тоже находился артефакт, что-то вроде экрана, на котором отображалась информация, поступающая от шара. Посмотрев магическим зрением на пол, я с удивлением обнаружил, что стою в сложной печати, в самом ее центре. Да-да! Определенно в центре печати. Только построена она не по древней методике Старика, а по новой, практикуемой современными магами. Я поднял взгляд на доску, чтобы у комиссии не возникло вопросов, почему это наглый абитуриент с интересом рассматривает пол как раз в том месте, в котором изображена невидимая обычному взгляду магическая печать.

– Это все? – презрительно спросил огненный маг. – Больше вы ничего не умеете? Знаете только простейшие заклинания огня? А как же ваши личные учителя? Это все, чему они вас научили?!

Несмотря на не совсем приветливый тон, маг старался общаться вежливо, поэтому я не расстроился из-за его слов. Меня больше интересовал вопрос, что именно я могу продемонстрировать, чтобы показать умения и не «спалить» магию печатей.

– Да-да, – подняв голову от стола, поддержала своего коллегу вторая женщина. Она явно была удивлена поступившей информацией. – Продемонстрируйте что-нибудь еще!

Я развоплотил заклинание и, осмотревшись, заметил чахлый обвисший куст – комнатное растение, которое стояло в углу помещения. Его явно долгое время никто не поливал, большая часть листьев осыпалась, и, видимо, куст доживал свои последние деньки.

Идея возникла спонтанно. Я вспомнил, что магии меня учила не только мумия старого мага, но и вполне живой и добродушный друид, дед Дзимитрий, торговавший на рынке трущоб овощами. Ведь он тоже вложил в меня много сил, и сейчас его знания могли сильно выручить.

Подняв руку, я протянул магический щуп к растению и принялся накачивать его энергией. Сфера за моей спиной замерцала яркими светло-зелеными всполохами.

А кустик начал оживать. Его чахлые листья, недавно кое-как державшиеся за ветки, наполнились силой и ожили на глазах.

Из основного ствола и немногочисленных веток начали появляться новые зеленоватые веточки, они тут же становились больше, обрастали светло-коричневой корой и тотчас появляющимися молодыми листиками салатового цвета.

Я мысленно удерживал каркас будущего обновленного растения для того, чтобы куст не стал слишком большим. Затем, чтобы более наглядно продемонстрировать способности, решился на дополнение и, сформировав в голове образ шара, заставил растение принять эту форму.

Все получилось легко, почти играючи, однако горшок, в котором росло растение, находился слишком близко к стене, и ветки начали плотно прижиматься к не принятому во внимание препятствию. Создав дополнительный щуп, я медленно, по сантиметрам, оттянул куст на себя, чтобы веточки и листики не соприкасались со стеной.

Получилось довольно необычно. Круглый зеленый шар, состоящий из листиков, был нанизан на стройную ножку растения.

Финальным аккордом, закончившим демонстрацию магических способностей, явились небольшие симпатичные синие цветочки, в большом количестве появившиеся на веточках растения. Уловив приятный запах, исходящий от них, я изменил растение так, чтобы этот запах был более насыщенным.

Это сразу ощутили в аудитории.

Цветы действительно хорошо пахли.

Закончив, опустил руку и стал ждать оценки своих способностей.

– Это все, что вы умеете? – спросил огненный маг. – Преобразовывать цветочки? – Мужчина опустил голову. – Вы потратили много сил на какое-то комнатное растение. Есть более рациональные способы использовать энергию.

– Сила друидов, – пренебрежительно поморщился второй мужчина в коричневых одеждах, – это наименее полезная и архаичная область магии земли. Я бы даже сказал, бесполезная, если только маг не собирается помогать крестьянам растить урожай. Да и сил данный вид магии расходует слишком много. У нас такой дисциплины не преподают.

Внешне я никак не выразил недоумения. Но задумался. Вспоминая способности, которые демонстрировал дед Дзимитрий, в особенности боевое применение силы, я бы не сказал, что это направление бесполезное. На самом деле оно очень опасно в умелых руках. Неужели эта область искусства друидов тоже утеряна современными магами? Или просто не у всех магов земли есть к ней предрасположенность, вот они ее и хают?

Хм… Возможно.

– А продемонстрировать еще что-нибудь из магии земли вы способны? – спросил преподаватель.

«Могу, очень даже могу, однако мои способности тебе видеть не надо!» – подумал я и отрицательно покачал головой.

– В таком случае советую вам заняться настоящей магией земли, а не этим убожеством. У вас есть потенциал.

– Если поступлю, – произнес я, – то обязательно прислушаюсь к этому совету.

– Я так понимаю, практика в огненной магии была небольшой из-за опасения повредить несчастные деревья, – спросил огненный маг, – и поэтому вы ограничились изучением простейших заклинаний?

«Подумать только! Маг сам нашел объяснение моим поступкам – мне остается только согласиться, и он будет восхвалять свои догадливость и ум, не понимая, что обманул сам себя».

Я в очередной раз кивнул.

– Что-нибудь еще продемонстрируете? – спросила у меня женщина-председатель.

– Нет, – я покачал головой. – Больше ничего.

– Вот и хорошо, – выдохнула женщина, возвращаясь к изучению артефакта на столе. – Мы и так много времени потеряли. Коллеги! – обратилась она к магам. – Есть вопросы к абитуриенту? Вы прошли, – сказала она мне, не дождавшись ответа. – Можете быть свободны, студиоз на выходе сопроводит вас к месту проведения второго тура отборочной комиссии.

– Всего доброго, – вежливо попрощался я и направился к выходу.

Прежде чем дверь закрылась, мне удалось услышать голос председателя:

– Очень сильный мальчик, но я первый раз вижу эльфийского полукровку, у которого практикуемая им магия земли является второстепенной стихией, несмотря на то, что он в ней довольно сведущ.

– Меня больше удивило его сродство с огне… – донесся голос второй женщины, и дверь закрылась.

«Блин! Долбаные тихушники! Наставят своих заклинаний, и ничего не слышно!» – возмутился я, наткнувшись на заклинание тишины, наложенное на помещение.

Вместе с молодым студиозом мы вышли из башни, правда, из другой двери, не из той, в которую заходили, и направились к большому двухэтажному зданию, расположенному в центре окружности, по периметру которой стояли шесть башен.

Парень шел уверенным пружинистым шагом и с любопытством поглядывал на меня. Не дождавшись от меня ни слова, он первый не выдержал и спросил:

– Ну как тебе первый этап?

– Необычный, – честно ответил я. – Преподаватели немного странные.

– Хах! – нервно хохотнул парень. – Ты еще не учишься, а уже заметил это. Ничего, вот поступишь и поймешь, что некоторые из них ну очень странные!

Я пожал плечами. Мол, посмотрим.

– На самом деле, – продолжил говорить парень, – первый этап очень легкий, его многие проходят, а вот следующий не такой простой, так что готовься.