Текст книги "Восхождение язычника"

Глава 5

Впереди виднелся лес, который отдавал некоторой… первозданностью, что ли. Казалось, он стоит здесь от самого сотворения мира. А рядом со мной находились более сотни оболтусов моего возраста, которые портили всю идиллию. Мне иногда казалось, что они не затыкаются ни на минуту: каждый гадал, что у нас будет за испытание, и отстаивал свое мнение до хрипоты. Шесть гребаных дней мы сюда добирались, пару дней на ладье, а потом по дороге – ну как дороге, скорее просеке меж лесов.

И вот мы стоим большой и не совсем дружной толпой, ждем, пока свое веское слово скажут наши наставники и присоединившиеся к ним лица.

То, что наше испытание не похоже на обычное, я начал подозревать сразу, как только нас посадили на ладьи в качестве гребцов, чем и поделился со своими друзьями, с этого времени я старался быть повнимательнее, а то уж как-то все не похоже на стандартное испытание.

Вперед вышел Мстислав, один из наставников, в окружении других наших учителей. Остальные же сопровождающие, а их было еще с десяток, разбрелись по нашей толпе.

Мстислав поднял руку и растопырил пальцы, привлекая к себе внимание.

– А ну тихо, сопливцы. Ваше испытание на становление добрым мужем началось. Тихо, я сказал, выпорю.

– Вы видите лес. Вам его надо пройти насквозь, а за ним будет море, где и ждут наши ладьи. Пройти надо за три дня. Кто не смог преодолеть за положенный срок, тот не прошел испытания.

Ребята все враз загомонили, обсуждая новость, я же старался прислушаться, видно было, что это не все.

– Тихо, ишь, расшумелись, мы пойдем следом, и тот, кто нам попадется, и кого мы поймаем, испытание также не прошел. И еще: здесь люди не живут, здесь живут духи. Да поможет вам Триглав[8]8
  Триглав – один из богов западных славян его самое большое капище располагалось в городе Щецин.


[Закрыть].

И наше испытание началось – проверка на мужество.

Еле успел схватив за плечи Далена и Гостивита, которые попытались рвануть в лес, как и вся толпа мальчишек, набравшая разгон, словно стадо диких буйволов, спешившее на случку.

– И куда вы, плять? – обратился я к торопыгам.

– Ну… это… в лес, испытание… – Дален тыкал пальцем и указывал направление.

– Агась, – это уже Гостивит добавил к прекрасному объяснению Далена.

– Вот какого хрена? – я спросил у воздуха и переглянулся с Ланом. Мне все больше и больше импонировал его спокойный и рассудительный характер.

– И где бы мы с Ланом вас искали, если бы вы за всеми унеслись? Как видите, мы бежать не собирались. Или вы хотите сами, без нас, пойти?

– Да ладно тебе, Яромир, мы поняли. Просто все побежали, и мы тоже.

– Ага, ладно, двинули.

Проверил, как закреплен колчан, где были все сохранившиеся стрелы и снятая тетива; поводил плечами, чтобы проверить, не бьётся ли рукоять лука при ходьбе о плечи: он был обвязан бичевой и закинут мне на спину. Все хорошо и вроде даже не сильно будет цеплять о ветки в лесу.

Хорошо, что Валуй позволил взять с собой и лук и копья тем, кто получил на них право, правда, после испытания отдать придётся, но ничего страшного.

Мы подошли к кромке леса по тропинке, идущей сквозь высокую траву, которую вытоптали ребята, рванувшие первыми.

Я полез в сумку, которую сшила Маруша по моей просьбе, где и хранил нажитое имущество. И, найдя сухарь, аккуратно взял его в ладонь и показал ребятам.

– Ну кто?

– Давай лучше ты, Яромир, ты везучий, – первым ответил Лан, а два брата только закивали.

Горестно вздохнув, я растер сухарь в ладонях и начал:

– Уж ты славься, дух лесной! Ты услышь меня, хозяин леса! Днесе пред тобой стою, во боголесии! Требы благие тебе воздаю, Добрый защитник всех птиц и зверей, и трав, и деревьев! Прими дары мои справные. Да не гневайся на нас! Убереги от зверя дикого, от лиха черного, от глаза злого, от промысла гадкого!

С пути моего не сведи, позволь погостить во чертогах твоих да обернуться в срок! Пришел я к тебе с миром и с ладом, хоромы твои не потревожу ни словом, ни делом! Будь мне поддержкою, – и я высыпал крошки под корни деревьев.

А про себя еще добавил: здравствуй, лес. Выбрав два ближайших дерева и представив, что это врата, я сделал шаг вперед.

Не знаю, насколько это все помогает, но уж пусть будет. Взглянув на друзей, я понял, что им это помогает, как-то поувереннее они кажутся. Хотя будь я один, не стал бы этого делать, а сухарь предпочел бы съесть сам.

С лесом просто поздороваться и хватит, дядюшку Кощея этому в детстве дед научил делать, вот с той поры и следовал этому совету.

– Все, направление запомнили, не собьемся? – поинтересовался я у парней.

– Не, я ночью расположение звезд запомнил, – горделиво высказался Дален.

– И я тоже, – к нему присоединился Гостивит.

Кинув взгляд на Лана, он просто кивнул.

– Ну и я тоже, – и весело добавил: – Не собьемся.

Удивительное единодушие. Ладно Лан, он все-таки иногда еще тот нудняк, но вот что раздолбаи так же сделают, это поразительно. Может, я на них так влияю, или они смотрят на меня и тянутся или вовсе пытаются в чем-то даже повторять.

– Ладно, двинули.

Двигались мы не спеша и аккуратно, как и учил Валуй, стараясь не оставлять следов. Параллельно с нами шли две группы ребят, одни слева, а другие справа. Да и мы шли по чужим следам, которые иногда нам попадались в пути. Думаю, наши следы тоже оставались, и для опытных охотников пройти по ним не составит труда.

Испытание – поход по чужому и незнакомому лесу. Как и сказал наставник, здесь люди не живут: считается, что это совершенно другой мир.

Мир, в котором живут лесные духи и другие создания, так что в сознании парней мы идем по их территории, одно это бьет им по мозгам. И рассчитывать надо только на свои знания и умения, голову, руки и удачу.

Спустя час нашего путешествия раздался гром. Парни вскинули головы и поежились. И гром начал бить постоянно. Эти звуки раздражали и отвлекали и, если говорить откровенно, пугали. Да еще и жарко было, земля парила, там, где не простирались ветви деревьев. Лесная прохлада нас спасала, так что старались идти в тени деревьев, обходя буреломы и поваленные стволы, а не преодолевая их в лоб.

– Уф, Яромир, дай глотнуть, а то совсем невмоготу, – пропыхтел Гостивит.

– Держи, – протянул ему мех с водой.

– Уф, как хорошо, что он у нас есть, – он вернул его мне.

Я же ощутил, что воды в нем стало намного меньше. Неплохо бы было найти ручей или родник.

– Ага, а было бы еще лучше, если бы кто-то каждую сотню шагов не хлебал, – влез Дален.

– Найдем мы ручей, да напьемся в волю, – к нам обернулся Лан.

– Парни, парни, – нас начал звать Гостивит, и в его голосе были нотки страха.

– Чего тебе? – я обернулся и уставился на серые мохнатые волчьи морды, которые к нам приближались и постепенно окружали.

– Плять, какого хрена, – только и выдал я. А голова начала работать в усиленном режиме.

Оружия нет, толку от лука сейчас пока натяну, да и их голов двадцать, порвут мигом.

Впереди самый крупный, видимо, вожак, чуть ниже пояса, шкура лоснящаяся. Так лето, есть что пожрать. Рядом мелкая, видимо, волчица, а остальные сзади и по бокам. Уверен, что и сзади нам отрезали путь к отступлению. Твою-то мать. Меня всего аж затрясло от осознания жопы, в которой мы очутились.

Хотя есть возможность сейчас рвануть на деревья, но Гостивита порвут однозначно. Сука. Ладно, попытаемся, дядюшка Кощей уже пожил, да и Яромир, хоть и маленько. Есть идея, надеюсь, не зря экспериментировал.

Пустив в себя силу жизни, а в руки мощный поток, я начал потихоньку приближаться, не отрывая ног от земли.

– Гостивит, аккуратно иди сюда.

– Чего? – он не понимал, что от него надо.

– Сюда, иди, хрен ли ты тупишь.

Он начал аккуратно, тихонько двигаться в мою сторону, я же начал приближаться, парни сзади застыли соляными столбами. И правильно, не надо провоцировать, мы не дичь, мы не еда.

– Парни, если меня начнут рвать, лезьте на деревья, это ваш шанс.

– Чего? – сзади раздался изумленный голос Далена. А следом я словно почувствовал, как Лан его коротко ударил в брюхо. Конечно, почувствовал, все на пределе, сердце стучит вовсю, в ушах барабанный бой, кровь мчится по венам, и адреналин в бешеных дозах. Я еле сдерживаю свои движения, так и хочется взорваться.

А план у меня простой и, возможно, самый тупой из тех, который у меня были.

Звери. Они довольно интересно реагируют на мою силу жизни. Собака в селище у Маруши спокойно давала себя гладить, когда я выпускал силу жизни, и даже весело виляла хвостом, ни одной попытки укусить, хотя ей это было несвойственно.

Дикий заяц, которого я встретил в лесу, готовый задать стрекача, когда я выпустил силу жизни, довольно индифферентно и мирно ко мне отнесся и позволил к себе прикоснуться, не делая попыток к побегу, а после и белка, которая сама спрыгнула на меня, также позволила ее погладить и даже почесать пузико, пока я не отпустил свою силу.

Так что, я надеюсь, и стая волков некоторым образом мирно ко мне отнесётся, уж очень помирать не хочется.

Гром над головой, да и черт с ним, уже не пугает, и я не вздрагиваю.

Когда поравнялся с Гостивитом, прошептал:

– И-идди-и-и, – я не узнал свой голос, это больше напоминал шипение.

Вышел чуть вперед и вытянул руки, от которых расходилась сила жизни. Гостивит все же начал потихоньку отходить, хорошо.

Вожак сперва пригнулся, а после потянул носом, словно принюхивался, немного поводил мордой и начал маленькими шагами ко мне приближаться, словно не веря в свою удачу и в то, что нашелся идиот, готовый так подставиться.

Я словно окаменел: никаких движений, никаких мыслей, просто проводник силы жизни, которая лилась от меня.

И когда до меня ему оставался всего лишь шаг, я увидел, как ему наперерез рванула серая тень. Плять.

Волчица, его самка, она словно толкнула вожака, так что он сбился с шага. Она была первой возле мои ладоней, я чувствовал влажный черный нос, который прошелся по моим рукам.

А после уже и вожак оказался рядом, он рыкнул на свою самку, весьма грозно. Она же огрызнулась в ответ и словно сжалась, уйдя под его голову, прикрывая его снизу от неведомой опасности.

Хвост у волка был поднят высоко, да и всем видом он показывал уверенность в себе. Ох, мне бы топор или копье, я бы тоже поуверенней себя чувствовал.

Волчица вылезла из-под самца и встала рядом. Они оба в один момент потянулись к моим рукам, словно нежась в моей силе, а спустя мгновение отступили на пару метров, а волчица даже присела. И вот так мы разглядывали друг друга под удары грома, которые сыпались с неба. Человек и зверь. Мне казалось, что я вижу за этими янтарными глазами волка разум, он понимает, он чувствует. Прикрыв глаза, волк немного опустил мохнатую голову и, развернувшись, направился прочь, вслед за ним поднялась и волчица.

Сразу стало жарко и душно, а на ногах тяжело стоять. Опустившись на землю, я протер пот, а после опустошил флягу.

– Это были духи леса, они нас приветствовали и проверяли, – я услышал восторженный голос Гостивита.

– Гостивит, – мои нервы уже не выдерживали.

– А?

– Заткнись и иди к черту.

Хотя после его слов я уже и не был так уверен, что это обычные волки. Хотя нет, все же, похоже, обычные: сейчас лето, еды много. Не тронули бы они нас, поглазели б только, не похожи мы на их привычную дичь, однако же они нас окружили, что не просто так. С другой стороны, все-таки другой мир, и ко всяким духам и другим проявлениям подобной мистики я относился весьма скептически. Может, потому что мне казалось, что я больше видел или знал? Но могу ли я опираться на свои знания в таких вопросах? У меня уже не было абсолютной уверенности.

– Да пошло оно все, хрен с ними.

– Яромир, а что такое – «иди к черту»?

– Гостивиит, какой ты у меня любознательный, – и смех и грех с ним.

– И что такое хрен, ты его так часто поминаешь, – Дален пришел к брату на выручку.

– Ага, мне тоже интересно. – Здесь уже и Лан подключился.

– А-а-а-а-а, – у меня вырвался крик, я от волков отойти еще не успел, а этим детям природы хоть бы хны. Ладно сами напросились, будет вам сказка от дядюшки Кощея.

– Хрен[9]9
  На Руси хрен предположительно начали выращивать с X века, использовали его как пряность и как лекарственное растение. В Европу хрен попал в начале XV века.


[Закрыть] – это такое растение из подземного мира, в общем, никому не нужное, а черт – это такой вид духов из того же мира, иногда выбирающийся к нам.

– А зачем ты тогда за ними посылаешь? – Гостивит присел рядом со мной и уставился с любопытством.

– Я не просто посылаю, я так выражаюсь. Можно сказать «оставь меня в покое» и «иди отсюда». «Иди на хрен» просто короче и быстрее, сразу ясно и понятно.

– А как этот дух, ну, который черт выглядит? Если ты его поминаешь, он разве не явится?

– Ха-ха-ха-ха, – вырвался у меня смех. Все сами виноваты.

– Он чем-то похож на человека, только на ногах у него копыта, как у коровы, вместо носа у него пятачок, как у свиньи, а на голове рога, как у козла, а еще он с головы до копыт покрыт черной шерстью.

– Ну и страхолюдина же, – парни поморщились и начали оглядываться в поиске этого самого черта.

– Нет, парни, он не явится, от него только девкам беречься надобно.

– Это как? – от парней так и перло любопытство.

– Разе не слышали, как говорят, словно от черта понесла?

Парни замотали головой.

– Вот у женщины добрый муж и работящий, и хороший, а ребенок вроде и похож на него внешне, но все же что-то не так, – и я рукой покрутил в воздухе, – или злобный очень у него характер, или сварливый, али еще что. Вот отсюда и считается, что с девкой черт переспал.

– Да разве ляжет кто с таким ужасом? – возмутился Дален.

– Нет, конечно, но черт может принять облик парня али мужа, так, что девка и не заметит.

– И как же от такой напасти уберечься?

– Эх, парни, – я выдохнул, еле сдерживаясь, – от такой напасти может только любовь спасти. Ежели девка искренне любит своего парня, то никакой черт к ней в постель не пролезет.

– Вот оно как, а я и не знал, – с удивлением протянул Гостивит.

Конечно, не знал я это, только что придумал. Чувствую, скоро новая байка пойдет гулять по селам.

– Ладно, парни, пойдем, а то неровен час наставнички поймают.

Поднявшись и отряхнувшись, мы двинули дальше, пробираясь сквозь лес.

– А я согласен с Гостивитом, это были духи или их слуги, – спустя пару минут выдал Дален.

– Это были волки, обычные волки. На четырех лапах, серые и мохнатые. Которые могли нас порвать, – я еле сдерживал злость и страх, которые все-таки давали о себе знать.

– А разве волки не могут быть лесными духами или их слугами? – такой подставы от Лана я совсем не ждал.

– Наверно, могут, – я просто пожал плечами и тяжело вздохнул, решил с этим смириться, не вступая в дальнейший спор.

– Яромир…

– Чего тебе, Гостивит?

– А вот на хрен и по хрену, это одно и то же? Просто как-то по-другому ты это произносишь.

У меня вырвалось рычание, и спустя пару минут я добавил:

– Какие вы любопытные, – из моих уст это прозвучало как ругательство.

– Так интересно же, – выразил общую мысль Лан, – мы такого и не слышали даже.

Во время пути я пояснял те или иные свои словечки.

Я не знаю, что оставлю после себя здесь, но то, что обогащу местный фольклор и словарный запас, это точно.

И остался после жития его, большой и не очень культурный слой.

Еще парни начали гадать насчет волков, если они слуги лесного духа, то которого? Самого лесовика, а может, и вовсе слуги кого из богов, которые явили нам свое расположение. Мне казалось, что этот вопрос обсудили, и все на этом. Наивный албанец, эти вещи они еще своим детям будут рассказывать, родителям так точно, да и волхву сообщать, это ж какое событие, какие воспоминания.

А над головой продолжали бить раскаты грома, да и небо посмурнело, будет дождь, однозначно. Вымокнуть вот не хотелось совсем, как и мокрым под ветвями деревьев спасаться от непогоды.

Изредка мелькали другие ребята, и слышались их голоса, а вот наставников, идущих по нашим следам, могущих поймать и прекратить наше испытание, не было видно и слышно.

Еще немного вызывало опасение то, что мы сбились с пути и отклонились от маршрута, но это только можно будет ночью проверить, если небо будет чистое и мы увидим звезды.

Ночевку решили устроить на краю небольшой поляны под раскидистыми ветвями ясеня, к тому же немного позади бежал ручеек, и проблема воды отходила на второй план.

Решив озаботиться пропитанием и немного поохотиться, я натянул тетиву на лук.

Неожиданно до нас донесся крик:

– А-а-а-а… а-а-а-а.

– А-а-а-а-а… а-а-а-а, – вопли и крики были наполнены страхом и каким-то первобытным ужасом, у меня аж мурашки пробежали по всему телу, а шерсть встала дыбом. Парни по вскакивали со своих мест.

– Кажется, оттуда, – Гостивит указал направление.

Глава 6

Крик все разносился над лесом, и был в нем страх и отчаянье.

Переглянувшись с парнями, мы кинулись в лес, лук наготове, боевая стрела в руках, а парни начали выискивать палки покрепче.

Спустя пару минут мы вышли на крики, и перед нами предстала картина.

Забравшись на дерево повыше, два знакомых парня, а именно дружки Иловая, отбивались от непонятных существ, которые их окружили.

Это были не люди и не звери, а что-то непонятное, я таких существ в жизни не встречал, только если на экране кинотеатра. Словно карикатура на человека.

Твари были примерно мне по грудь. Одетые непонятно во что, в какие-то грязные и вонючие шкуры и лохмотья, вооружены разнообразно, копья с костяными наконечниками и дубины. Одиннадцать особей, одиннадцать тварей.

При взгляде на них создавалось ощущение какого-то отторжения, словно от них тянуло гнилью. Да точно, именно так, словно они были пропитанный этой самой гнилью и вызывали своим видом омерзение. Звуки, которые от них неслись, не похожи на полноценную речь, какое-то рыканье и рычание, и отдельные выкрики, напоминающие все же чем-то слова, и часто среди них повторялось то ли гоп, то ли гоб.

Самые настоящие гопники на районе или, скорее, гоблины, вон и мальчишек обижают, из разряда, есть че, а если найду?

Хи-ха да ха-ха, только не смешно. И видно было, что это толпа просто развлекается и упивается сопротивлением беспомощных жертв.

И что делать? Идти на помощь словно рыцарь? Так я вроде не ушибленный и не больной на голову.

Парни же просто молча наблюдали. Уйти и бросить ребят? Отвернуться можно, но как потом к себе после этого относиться, как жить с этим? И видя, как эти твари на загнанных парней посматривают с гастрономическим интересом, все становиться понятно. Сожрут, и как бы живыми жрать не начали или еще чего.

Самое лучшее было бы пустить в мальчишек стрелы, избавить от мучений и уйти, не подставляясь самому и не подставляя своих друзей.

Немного подумав, я все-таки принял решение.

Лучше, не значит правильно. Эх, придётся идти в рыцари, надеюсь, не посмертно и не навсегда. Где там мои сияющие доспехи?

Никогда не был ни стратегом, ни тактиком и отвечал только за себя в большинстве случаев. Да и вообще, я тут планы строю, а что сами-то парни думают?

– Ну что, парни, делать будем?

– Надо помочь, – спустя пару мгновений ответил Дален.

Лан в своей манере просто кивнул.

– Это духи, но как с духами биться? – ну от Гостивита я ничего другого и не ждал.

– Может, огнем, но я о таких духах и не слыхал даже, – задумчиво протянул Дален.

Огнем, они тебя сами на этом огне и поджарят, ведь так вкусней будет. Значит, будем выручать парней.

Бросив взгляд на тварей, я задумался и начал рассуждать. Значит, диспозиция такова: их больше, и они вооружены, лук только у меня, да и стрел мало, их одиннадцать, нас четверо, парней на дереве в расчет не берем.

Прямая атака в лоб – смерть. Думай, Ярик, думай. Что бы дядюшка Кощей посоветовал, надо тоже учесть. Перевернуть ситуацию, а как? Хм, возможно, есть шанс. В голове родилось два варианта, и оба вполне рабочие. И один почти безопасный.

Посмотрел вновь на тварей: гоблины, настоящие гоблины.

– Это не духи, ребята.

– А кто тогда? Я о таких зверях даже и не слышал, – в голосе Гостивита звучало сомнение.

– Не знаю, может, лесной народец, – пожал я плечами.

– Какой еще лесной народец? – задав вопрос, Дален и вновь уставился на гоблинов.

Какой? А вот такой, не придумал я еще, но не спорить же мне с вами о том, духи они ли нет.

– Потом расскажу, а ребят надо действительно выручать. Так что давайте поступим так. Помните, когда сюда бежали, полянку небольшую видели, вот вы сейчас все бежите туда и прячетесь возле деревьев.

– Мы тебя не бросим, – перебил меня Гостивит.

– А вы меня и не бросаете: засада. Простая засада. – И я поднял лук, показывая его парням. Они увидят только меня одного и тогда не всей толпой за мной погоняться. И вот на той поляне мы их и встретим. Я даже пометки на земле начал делать для парней.

– Они видеть будут только меня и бежать на меня, вы же ударите сзади, неожиданно. Мы их разделим. Сначала одних побьем, потом вернемся и остальных. Вы меня не бросаете, – я постарался нажать голосом и донести до них эту мысль, а то на лице Далена все же гуляло сомнение. – К тому же у нас банально нет оружия, только мой лук, но у меня всего три боевых стрелы, и три срезня. А так нам это вполне по силам. Парни задумались, а я не спешил прерывать их размышления.

– Хорошо, – первым оттаял Лан и кивнул, – мы будем тебя там ждать.

– И, если тебя долго не будет, вернемся, – добавил Дален.

– Идите уже, – я махнул рукой.

Дождавшись, пока парни отойдут, я начал намечать себе цели. Три боевые стрелы, три цели, срезни оставим, неизвестно, сколько за мной побежит.

Первым вожака. Долго не мог понять, кто это из тварей, но все-таки, присмотревшись, смог определить. Копье у него получше, да и шкура, в которую он одет тоже, и сам в размере побольше, чем остальные, а главное то, что он порыкивал на всех, но никто ему не оказывал сопротивления. Вот его надо ранить, но не убить, пусть свою орду удерживает, а то ломанутся еще все за мной, бегай потом от них по ночному лесу.

А вот двоих других желательно бить наповал.

Несмотря на всю опасность ситуации, очень уж хотелось пустить кровь этим тварям.

Пустил силу ветра в себя, стрела на тетиву, прицел, выстрел. Есть попадание, в самое пузо засадил твари. Прицел и выстрел в другого, прямо в глаз, и гоблин валится на землю.

Гоблины заметили, откуда их атакуют. И под ор и рычание бросились в мою сторону. Времени мало, спешу и, сильно не целясь, отправляю стрелу в грудь еще одному. Он падает под ноги своим сородичам. Развернувшись, даю стрекача по намеченному пути; сзади раздается мощный рык. Отбежав подальше, оглядываюсь, за мной несутся четыре твари, размахивая оружием и порыкивая от удовольствия. Загнать добычу надеются. Ну, удачи, осклабился я. Четыре – это хорошо, четыре – это немного.

Ветер приятно холодил кожу, обдувая мое разгоряченное тело, а я ловил кайф, был в предвкушении, двигаясь по вечернему лесу, перепрыгивая корни деревьев и кусты. А за мной гнались твари, гоблины. Вырвавшись на простор поляны, я пробежал еще и, развернувшись, вскинул лук, накладывая на него стрелу.

Свист от меня разошелся над лесом, парни наготове, ждут в тенях деревьев, крепко сжимая свои импровизированные дубины.

Гоблины вырвались вслед за мной и немного притормозили, выискивая свою жертву. Заметив меня, рванули, самый первый вырвался вперед на пару шагов. Его? Нет. Парням помочь, а я, если что, побегаю.

Прицел и выстрел. Сука, смазал немного, но результат хорош. Рука твари повисла плетью. Не боевая, конечно, а срезень надо учитывать. Вновь припустив, я отбежал, а то уж слишком быстро они приближаются. Разворот, прицел и выстрел, в бедро, разрезая мышцы, и гоблин покатился с воем по земле.

– А-а, Яромир, держись. – А вот и кавалерия, ребята кинулись в бой, замахиваясь своим нехитрым оружием.

А твари все приближались с каждой секундой и не обращали внимания на то, что происходит позади них, словно все их внимание занимал лишь я.

Прицел, выстрел, и стрела входит в голое пузо третьему гоблину. Вот и все, срезни кончились. Лук в сторону, а рука вытаскивает из сумки нож.

– Ррры, – на меня несётся тварь, держа впереди копье, и хочет насадить на него, словно бабочку на иголку.

Думаешь, это так просто?

Сила воздуха во мне, больше, еще больше, сильнее. Движение руками навстречу зелено-мордому, и с моих рук срывается порыв ветра.

Тварь под напором ветра немного замедляется, а потом и вовсе летит на землю, не выдерживая мощи потока ветра.

– Рры, сука, – у меня вырывается рык вперемежку с матом.

Прыжок вперед. Коленями приземляюсь к нему на грудь, чувствую, как подо мной трещат кости, принимая на себя мой невеликий вес.

Удар ножом, и старое, потертое лезвие, преодолевая сопротивление, входит в подбородок к гоблину. Мертв.

Гостивит и Дален вполне справляются со своими врагами. Лан пытается отбиваться обломком палки.

Твою же душу, гоблин с торчащей стрелой в животе наседает на него.

Копье мертвого уродца валяется рядом. Рука цепляет древко, сила ветра со мной, разбег и бросок; Копье прилетает в бок гоблина и прошивает, даже отсюда видно, как наконечник вылез из тела.

Лан, не растерявшись, со злой ухмылкой на лице бьет гоблина в голову обломком палки. Хватает выпавшую дубину и спешит на помощь к Далену, впрочем, как и Гостивит, уже со взятым в бою копьем.

Фух, справились.

Приглядевшись к трупу противника, вижу, что морда у него отвратная, с вытянутыми висящими ушами, зубы редки и похожи на клыки, к тому же он лыс. Да, ни одного волоска на голове, и другие такие же: действительно злобная карикатура.

Выдохнув еще раз, я поднялся, и меня немного повело в сторону, еле устоял. Все-таки применение дара, да еще и так мощно… Всего себя выжимал, а дар воздуха у меня вроде послабее или просто не так развит, как дар жизни, вот, видимо, и последствия.

Пустил силу жизни по телу. Мне полегчало, и часть усталости словно смыло волной, но полноценно силу ветра применять я сегодня не рискну, если только немного, а то точно на месте без сил упаду. Да и с силой жизни так же, источник-то один.

– Парни, вы как, никто не ранен?

– Не, – донеслось бодрое Далена и Гостивита и вялое Лана, который просто сидел на земле, прикрыв голову руками.

– С первым боем, с первой взятой кровью.

Надо как-то подбодрить друзей.

– Во славу Триглава, – я поднял кулак вверх, Дален и Гостивит повторили мой жест.

А Лан тяжело и грустно сказал:

– Не первая, Яромир кровь, не первая.

Как много я о нем еще не знаю. А ведь действительно о своем прошлом он не особо рассказывал, да и отмалчивался, и с отцом они к нам почти налегке прибыли, словно голодранцы. Может, поэтому он такой.

– Мы живы, Лан! Мы победили, не время грустить, впереди ведь еще один бой, не зря мы в него ввязались, – я постарался подбодрить парня, а два раздолбая стояли рядом и не знали, куда себя деть.

– Ты прав, Яромир, и спасибо, что спас, я уж думал, все, – Лан грустно улыбнулся и поднялся.

– А как иначе, друже. Вы так же поступили бы.

Найдя бурдюк, я напился, немного ополоснул лицо и передал парням, а сам пошел вырезать стрелы: они сегодня еще пригодятся.

В итоге из трех стрел только две остались целыми, одна была сломана, так, что в бою не поможет, но ее все-таки обтер от крови гоблинов и положил в сумку, ведь наконечник цел, да и оперение еще нормальное.

Вооружившись трофеями, парни разобрали копья, я же предпочел забрать единственную дубину.

Их было одиннадцать, одного я убил там, и еще четверых мы помножили на ноль, итого их осталось шестеро и двое из них раненые. Плюс у меня еще две стрелы, вполне хороший расклад.

Главное, чтобы парни были еще живы, и все не было зря, минут двадцать или тридцать мы провозились, по моим ощущениям.

А ситуация не сильно-то изменилась, только парни повыше забрались, а гоблины все так же пытались их достать, продолжая издевательства, хоть копья не кидают, и то хорошо. Своего убитого они куда-то оттащили. А раненый вожак сидел, привалившись возле дерева, и что-то порыкивал, закрывая рану шкурой.

Еще один раненый вместе с остальными под деревом, а вожак периодически бросает взгляд в сторону, куда мы умчались. Надо спешить, а то скоро эти их развлечения закончатся, и в парней действительно полетят копья.

– В общем так, парни, Гостивит и Дален, вы обходите их сзади и ждете, нападаете только после того, как я выпущу стрелы, мы же с Ланом будем здесь их встречать. Вас они, скорей всего, не заметят, так что, думаю, легко справитесь, а потом уж приходите к нам на помощь, ну или мы к вам.

– Хорошо. Только дай время обойти, а то не поспеем.

– Добро.

И парни скрылись среди деревьев. Темнеет уже, видно плохо.

Немного подумав, обращаюсь к Лану.

– Лан, как только откину лук, нападаем на одного, расправляемся с ним, а там дальше уже как придётся, так полегче будет.

На что получил лишь кивок.

Прицел, выстрел, и стрела летит в ничего не подозревающую тварь. Наблюдаю за ней, а руки накладывают следующую. Прицел, выстрел.

Вижу, как один из гоблинов рухнул со стрелой в шее, а другой заверещал и схватился за плечо.

Отбросив лук в сторону и подхватив дубину, и ломанулся в сторону вожака, Лан спешил вслед за мной.

Вожак уже поднялся и был готов нас встречать. В меня полетело копье. Резкий уход в сторону и блок дубиной. А из-за моей спины появился Лан и насадил вожака на копье. Гоблин рыкнул что-то прямо мне в лицо, брызжа слюнями и распространяя свое смрадное дыхание, которое чуть не заставило меня опорожнить желудок.

Пересилив себя, я откинул его копье и ударил со всего маха по голове, проламывая ее. Кровь, мозги, осколки кости полетели в разные стороны. Все, он мертв. Лан выдернул свое копье.

Разворот, и я готов встречать нового противника. Пока мы расправлялись с вождем, к нам рванули новые противники, но Дален и Гостивит ударили им в спину, отвлекая внимание. Так что на нас с Ланом несся только один.

– Он мой! – успел я выкрикнуть раньше, чем Лан рванулся к нему навстречу.

Быстрый взгляд в мою сторону, и друг спешит на выручку парням, оставляя его мне, правильно.

Гоблин же оглянулся, но, видя, что его собратьев нет рядом, притормозил и аккуратно пошел в мою сторону, удерживая копье двумя руками.

Один на один. В его глазах плескалась злость и ненависть, мне казалось, что ее можно было потрогать руками. Он кривил морду и угрожающе порыкивал.

Не страшно, я видел и хуже.

– Ну что, малыш, хочешь любви и ласки? Их есть у меня. Тебе понравится.

Сжав дубину покрепче, делаю короткий выпад словно копьем и отскакиваю влево. А в то место, где я был, летит копье гоблина. Поворот, размах, и удар дубиной по рукам гоблина. Я слышу треск ломаемых костей, а после и вопль боли. На себя оружие, и с оттяжкой удар прямо в челюсть, кроша ее. Готов.

– А-а-а-а, – в уши бьют вопли парней, и я вижу, как Дален и Лан, насадив гоблина на копья, стаскивают его с тела, с человеческого тела. Твою мать. Гостивит.

Тело наполняю силой жизни и рвусь в их сторону. Оглядывая более полно место боя, нет, не Гостивит, он чуть в стороне. Сила жизни, пропитавшая мое тело, дает иное восприятие, мое внимание направлено на лежащее тело, и чем я ближе, тем больше чувствую, как его покидает жизнь, уходит из него полновесной рекой, и с жизнью уходит что-то еще, важное и необходимое. Я это ощущаю на самой грани.