Текст книги "Восхождение язычника – 3"

К нам тут же подскочил торговец и начал расхваливать товар, заливаясь соловьем.

Я же не обращал на него внимания, рассматривая шкатулки. Необходимо выбрать не особо большую, но подобающе украшенную.

Парочка подходящих была, выполненных со всем тщанием. На одной были какие-то лесные мотивы с изображением рыси, на второй то ли сеча, то ли бой, как в схватке сходятся двое бойцов. На третьей был изображен вроде как бог Велес. Возвышающийся над лесной чащей, в одной руке он держал посох, а над головой простиралась оскаленная пасть медведя, из головы же бога росли турьи рога, а на левом плече уместился ворон. Все эти шкатулки были покрыты чем-то, напоминающим лак. Придавая дереву темный и блестящий оттенок.

– Вот эта сколько стоит? – поднял я шкатулку с Велесом.

– Четыре серебра или сменять можно? – торговец прошелся по нам алчным взглядом.

– Два даю, и без торга, – выдал я, прервав уже открывшего рот Димитра, готового погрузиться в торговлю.

Развязав тесёмки на кошельке, висящем на шее, выудил оттуда две серебряные монеты и сунул под нос продавцу.

– Добре, – он смахнул их с моей ладони и протянул мне шкатулку.

Отойдя от него чуть подальше, заговорил Димитр:

– Яромир, ну так же нельзя, раз уж я заведую торговыми делами, то будь добр, оставь это мне, – с укоризной проговорил мой товарищ.

– Димитр, ты бы торг сейчас устроил, на не пойми сколько задержал бы ради этих медяков, а нам помыться еще надо, не грязными и вонючими к князю идти. Дары подготовить, да и другие дела найдутся.

Всю оставшуюся дорогу до ладьи я ловил на себе недовольные взгляды Димитра и про себя тихонечко посмеивался.

К нашему приходу уже вернулась Ирина с Апфией и детьми, а также сопровождением.

Выгрузив покупки в ладью, я разделил всех на две группы, не забыв про Керона. Одна группа останется охранять ладью с товаром, а другая пойдет мыться, а после наоборот.

Захватив с собой ромейское мыло и чистую одежду, мы прошли вверх по течению, мимо Новгорода, да и где народа было меньше, спустившись по пологому берегу к воде, устроили себе помывку.

Женщины же отошли чуть подальше, за кусты и деревья, их не видно, да и, если что, мы рядом.

Вода хоть и была прохладная, но мыться было комфортно. Был вариант помыться еще в бане, что имелась при корчме, но после ромейских бань лезть в нашу, плохо проветренную, с запахом дыма и полную сажи, как-то желания не было. К тому же на улице было тепло и пригревало солнышко. Понятно, что со временем придётся, но раз сейчас можно этого избежать, почему бы и нет, да и помыться в реке можно бесплатно.

Возвращаясь обратно, я размышлял о том, что имеющееся мыло рано или поздно закончится, а с ним помывочные процедуры все же приятнее.

– О чем задумался, Яромир? – отвлек меня Филипп.

– О мыле, ведь оно рано или поздно закончится, а здесь его взять негде, – как на духу ответил я.

Неожиданно к нашему разговору подключился Фома.

– Так я могу изготовить, читал об этом, это несложно, можно на египетский манер с маслами, а можно более простое, – произнес парень.

И под моим взглядом нервно добавил:

– Только золы много надо будет, вот!

– Димитр, Фома говорит, что мыло изготовить сможет, а ты переживал за торговлю, его и можно будет продавать, – окликнул я друга, который шел немного позади и не слышал наш разговор.

Догнав нас в пару шагов, он вопросительно глянул на Фому и, получив от него кивок, спросил у меня:

– Думаешь, будут брать его здесь? – в его голосе слышался скепсис.

– Смотря как продавать будешь. Если здесь не купят, так в Киеве возьмут, там все же к Царьграду поближе, явно наслышаны, или еще в каком месте.

– Надо подумать, да и Фому подробней расспросить, что надобно, – вынес он вердикт.

– Это само собой.

Оставшаяся часть дня пролетела в хлопотах. В том числе и спорах с Димитром о том, сколько монет положить в шкатулку для князя. В итоге остановились на пятнадцати золотых и семидесяти серебряных.

Вроде и немного, но и немало, самое то, чтобы князю было приятно, и он не посчитал себя оскорбленным, а вкупе с другими дарами вообще хорошо.

Утром, проснувшись пораньше, я надел заранее заготовленную шелковую рубаху и портки, на поясе застегнул воинский ремень с большой бляхой, подаренный мне прадедом. Не забыл присовокупить кинжал и топор, ну все, красавец, можно на прием идти.

Перекусив в корчме жареным зайцем и дождавшись Димитра, мы в сопровождении Гостивита, Далена и Филиппа направились к ладье. Мои друзья упросили взять их с собой, очень уж они хотели увидеть князя, а я был не против.

Возле ладьи меня ждал сюрприз в виде связанного мальчишки, с болезненной худобой, в каких-то обносках и с синяками под глазами, а так же разбитыми губами.

Глава 5

Скрестив руки, я поглядывая на мальца. Насчет обносков я поспешил, и сделал его одежке комплимент, это скорее рвань полная. О его возрасте я даже и не гадал, из-за худобы мальцу могло быть как девять, так и двенадцать, а может, даже все четырнадцать. Он сидел в ладье и исподлобья бросал на всех затравленные взгляды, словно звереныш.

– Это что за диво дивное и чудо чудное? – обратился я к дежурящим сегодня в ночь.

– Воренок это, ночью к ладье подобрался, так, что и неслышно было, да рукой за борт и полез шарить, – ответил Пан.

– Керон слыш-шал, – сообщил мне синекожий, глядя из-под капюшона.

– А, да, его Керон и словил, а этот заверещал, как будто его убивают, я даже удивлен, что никто не прибежал, – добавил Пан.

– Увидь Керона в темноте и не ожидая, я, быть может, тоже заверещал бы, – с улыбкой добавил я, а Керон оскалился довольно. – Понятно, давайте этого воренка сюда. – И его, подхватив за шиворот, поставили ко мне в ноги. Вокруг нас сразу образовалась толпа, Ирина и Апфия стояли чуть в стороне и с жалостью посматривали на мальчишку.

– И кто же ты, добрый молодец? – я нагнулся и обратился к мальчику, который все так же смотрел на всех исподлобья, и сжимал разбитые губы. – О как, даже отвечать не хочешь, как по чужим вещам лазить, так пожалуйста, а я тебя даже к ответу за это еще не призываю, – строгим голосом проговорил я.

И вновь ответа не дождался.

– Ты же понимаешь, что я тебя сейчас могу в Волхов кинуть, и все, не будет тебя. Али стражу кликнуть, так легче в Волхове будет утопнуть, чем им в руки попасть.

Парень только сидел и зыркал.

– Некогда мне с тобой возиться, эй, Керон, хватай его да забрось подальше в воду, – отдал я приказ.

Ирина и Апфия ойкнули и зажали себе рты, закрывая глаза Денису и Римме. Да и на лицах своих людей я тоже не видел одобрения.

– Яромир, человеч-ч-че, это же еще глупый детеныш-ш, – ответил мне синекожий, не двигаясь с места.

– Прокоп, выкинь его в воду, – резко приказал я уже другому. Тот горестно вздохнул, и было видно, что ему это не по нраву. Он только подхватил мальчишку, как тот заверещал и начал быстро говорить.

– Дяденьки, милые, простите меня, не надо топить, Лютом меня звать, – и парень разрыдался.

Я же махнул рукой Прокопу, давая понять, что мальчишку пока не стоит топить.

– И что же ты забыл у меня на ладье? – строго я спросил у него.

Он же, хоть и был связан и лежал на земле, умудрился подскочить и броситься мне в ноги.

Я невольно сделал шаг назад.

– Простите меня, скрасть хотел, но то не со зла, а от голода великого. Пощадите, не надо меня топить. Соловка тогда помрет, а Дубыня и так плох, помрут они без меня. Нельзя мне помирать, пощадите, не надо топить, – с рыданием продолжил завывать мальчонка, валяясь у меня в ногах.

– Поднять, – рыкнул я. При этом сдерживаясь, чтобы не начать ругаться.

Люта подняли и поставили на ноги, его лицо все было в слезах и соплях.

– М-да уж, – и я грустно вздохнул.

Мои люди молчали, а мальчишка и вовсе дышать перестать в ожидании моего слова.

– Вот скажи мне, Лют, – я обратился к мальчишке, – вот река протекает, и рыбы в ней полно, как же можно голодным остаться-то? – и уставился на мальчишку, что съёжился под моим взглядом.

– Так это того, я, бывает, ловлю, так отбирают часто, или пару дней потратишь, чтобы плетню сплести, и ее отбирают, – пожал плечами мальчишка, шмыгая носом.

– И кто же у тебя улов-то отбирает? – тут уже я был в легком недоумении.

– По-разному. Бывает, Ховр или Гневко али другие, а бывает, еще тумаков наставят, если убежать не смогу, – со злостью выдал Лют.

Я же смотрел на парня и пытался уложить в голове услышанное, и как-то не особо это получалось.

– В общем так, Лют, ты муж уже добрый, поэтому предлагаю тебе договор. Ты мне покажешь Соловку и Дубыню, о которых ты сказывал и которые без тебя помрут. И ежели твои слова, правда, то я вас всех накормлю от пуза. А ежели соврал, то всю шкуру сдеру, ты согласен? – серьезно протянул я.

Парень лишь кивнул и завозился в путах.

– Прокоп, сними путы и гляди, чтобы не удрал, головой отвечаешь.

Прокоп кивнул и быстро распутал веревки. Парень, свободный от пут, попытался встать, но, видимо, все затекло, так что, ойкнув, он упал под смех моих людей.

– Смотри, Лют, мы заключили договор, – и я протянул мальчишке руку. Он с опаской ее пожал.

– Яромир, может, потом этим займемся? Мы же к князю собирались, – отвлек меня Димитр.

– Сходим мы к князю, не убежит он от нас. Пошли, глянем, – ответил я Димитру. А тот лишь скривился на мои слова.

– Филипп, Гостивит и Дален со мной, Димитр, ты как хочешь. Кастор, ты пока за старшего.

– Хорошо, Яромир, – кивнул Кастор.

– Веди нас, Лют, – и я подмигнул мальцу, а Прокоп положил ему руку на плечо и пошел рядом с ним, не отпуская.

Идти пришлось далеко и огибать всю торговую сторону. А дальше мимо разных домов за сам город, в итоге Лют привел нас к небольшой рощице, где расположился необычный поселок. Полностью состоящий из разных землянок, а бывало, что виднелась просто нора. Часть землянок была порушена. В моей предыдущей жизни такой поселок назвали бы селищем бомжей и прочих малоприятных личностей.

При виде нас люди начали разбегаться и прятаться, в основном это были старики, старухи и дети.

Оглядываясь по сторонам, я понимал, что здесь люди словно звери живут, если не хуже. От избытка чувств меня начало потряхивать.

– Вот здесь, – мы остановились возле одной из нор, выкопанной под березой. И, чтобы пролезть внутрь, взрослому мужчине придется согнуться в три погибели. – Там мы и живем, внутри Соловка и Дубыня, я сейчас, – и парень хотел уже юркнуть в нору, но Прокоп не позволил этого сделать, удерживая, и вопросительно взглянул на меня.

– Проверь, – отдал приказ Прокопу, и тот не мешкая пригнулся и нырнул в проход.

– Зачем, я бы сам, он Соловку испугает, – возмутился Лют, готовый нырнуть вслед за Прокопом, но парня удержал уже я, положив руку на плечо и сжав его.

– А-а-а, – раздался девчачий крик из норы, а Лют весь напрягся.

Спустя мгновение из-под земли выглянул Прокоп.

– Темно там и воняет, тряпье какое-то всюду. Девчонка совсем малая и старик, я подумал сначала, что мертвый, – и на этих словах Лют весь сжался, – а после пригляделся, нет, лежит гляделки свои пучит.

– Давай их сюда, вытаскивай, – спустя несколько мгновений раздумий ответил я.

– Зачем, вы обещали нас накормить, – начал кричать Лют и вырвался, отбежав на пару шагов и зло глядя на меня. – Мы договор заключили, я вам поверил.

– Накормим, я от своих слов не отказываюсь, но не здесь же кормить, – и я обвел рукой этот поселок. – Чтобы у вас все забрали!

Лют наклонил голову и сжимал кулаки. Мне даже на секунду показалось, что он готов на меня броситься, но в это мгновение показался Прокоп, который вытащил чумазую девчонку, что брыкалась и верещала. Одета она была в такое же тряпье, что и Лют. На вид ей было лет пять, вряд ли больше. Увидев Люта, она перестала сопротивляться, я же сделал пару шагов к Прокопу и принял девчонку на руки. Она оказалась очень легкой, почти пушинка.

Лют же тем временем подошел к ней и взял за руку.

Остальные лишь молча наблюдали, не вмешиваясь, даже на лице Димитра что-то промелькнуло, и было видно, что не так уж он и против задержки.

– Слушай, Лют, а что вы в холопы-то не подались, явно ведь слаще бы пришлось, чем вот так жить.

– Когда пришли сюда, пытались, меня брали, а вот Соловка и Дубыня никому не нужны. Она малая еще слишком была, а Дубыня уже стар, – ответил мне парень, не отпуская руку девчонки.

– И много здесь таких? – я кивнул на его соседей.

– Да почитай все, кто мал, а кто и стар для работы, – спокойно ответил парень.

– И что, никто насильно не пытался тебя в холопы повязать? – не удержался я от вопроса.

– Я вольный, – серьезно произнес парень, – и ничего не творил, чтобы меня насильно в холопы, – а потом тихо добавил: – Почти. Сказывали мне, что с десяток зим назад пришлые хотели такого же вольного, как и я, в холопы повязать, но как в городе узнали, так воспротивились, пришлых сильно побили, насилу посадник всех угомонить смог. Вот и не трогают нас ни пришлые, ни свои, только если по согласию в холопы.

М-да, интересная история, ну все же Новгород не зря называют вольным городом.

А тут и Прокоп вылез и, кряхтя, достал из норы древнего и худого старика, от которого весьма попахивало, и далеко не ароматом цветов.

– Ладно, пойдем, нечего здесь нам делать.

Прокоп поднял старика на руки, а девчонку у меня хотел Дален взять, но она вцепилась в меня, так и шли обратно. Прохожий люд с интересом на нас поглядывал и перешептывался.

Вернувшись к ладье, я передал девчонку на руки подскочившей Апфии. Которая с нежностью у меня ее приняла.

– В общем так, в корчму их. Накормить и отмыть, да и одежку подберите какую-нибудь, – указал я на людей и глянул на Филиппа.

– Сделаем, – просто ответил он мне.

Я же развернулся к Люту, который смотрел на меня с подозрением, не веря, что все так просто.

– Вот видишь, свое слово я сдержал, – я глянул на него.

– Еще не сдержали, – выдал мальчишка.

Я же лишь развел руками и ответил:

– Ты сам все слышал, у меня сейчас дела, и когда я вернусь, мы заключим с тобой новый договор, ты ведь дождешься меня?

– Соловка и Дубыня у вас, куда я денусь, – скорчив гримасу, произнес Лют.

– Ладно, идите, – я махнул рукой. И Апфия с Соловкой на руках и Прокоп со стариком в сопровождении Филиппа и Люта двинулись в сторону корчмы.

– Яромир, у тебя рубаха грязная, не следует в таком виде к князю являться, – высказался Димитр, оглядывая меня с головы до ног.

Я осмотрел рубаху, и он действительно был прав. Стянув ее с себя, я попросил подать мой мешок с вещами и, немного порывшись, вытащил пару чистых рубах. И выбрав, на мой взгляд, самую подходящую, в которой не будет стыдно, надел на себя.

– Та все же лучше была, – вынес вердикт Димитр, смотря на меня, я лишь махнул рукой.

– Так, давайте дары, – проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

С ладьи начали подавать заранее заготовленное. Небольшой бочонок с вином литров на двадцать перекочевал в руки к Гостивиту, шкатулку с деньгами я доверил нести Далену, сам же взял меч, завернутый в шелк.

– Двинули, – я взглянул на Димитра.

– Пойдемте, – и он повел нас на храмовую сторону. По мосту, перекинутому через Волхов. Шириной он был метров пять, и телеги, которые двигались из одной стороны в другую, могли разъехаться, не говоря о пеших или конных. Сам мост покоился на высоких сваях, вбитых в дно Волхова. Под ним спокойно проходили ладьи и дракары, правда, парус приходилось для этого снимать, но это такие мелочи.

– Скажи, зачем тебе этот мальчишка и его семья, пожалел, что ли? – спросил Димитр.

Я же обратил внимание, что Гостивит и Дален прислушиваются.

– Пожалел тоже, опять же, он местный вроде как или живет здесь давно, так что многое может рассказать, слухи на торге собрать, что может пригодиться. В конце концов, «принеси-подай» тоже нужен.

Парни слушали меня с одобрением.

– Меня больше интересует сейчас то, что мы просто так заявимся к князю, – с сомнением протянул я. – А то я даже не подумал на этот счет, а вдруг нас даже на порог не пустят, – признал я ошибку.

Я в этот момент себя тупым почувствовал, готовился к походу к князю, а о самом главном и не подумал вовсе.

– Хех, зато я подумал, не зря на торг вчера ходил, – заявил Димитр.

– Молодец, рассказывай давай, – подбодрил я его.

– Как ты видишь, мы двигаемся в Гончарский конец, он же Людин. Кстати, Гончарским его только недавно начали называть, – делился со мной друг.

Я же лишь кивал.

– Так вот, там детинец находится, или крепость городская, не знаю, как правильно сказать. На его территории и проживает сейчас князь Владимир. Раньше там жил посадник новгородский Добрыня, что дядя князя Владимира и его воевода. Как мне сказали, – и Димитр заговорил шепотом, оглядываясь по сторонам, – он воспитал Владимира и фактически ему за отца.

Я же продолжал кивать, да, что-то такое мне и вспоминается из знаний о прошлом мире.

– На днях прибыли гости из Любича, с которым Новгород связывают торговые и другие отношения, опять же, Добрыня там долго прожил. Князь сегодня будет их принимать, так что, возможно, и нас тоже примет, – закончил Димитр.

– Все-таки ты молодец, – а я лишь вздохнул, кляня себя за ошибку. Вот Димитр сразу подумал и все разузнал.

– Бывает, – флегматично пожал он плечами.

Спокойно идя по Людину концу, я ловил на себе взгляды местных, в которых не было ничего хорошего. Я, конечно, читал в прошлой жизни о Новгороде, о том, что жители разных концов недолюбливали друг друга, а иной раз интриги плели или даже войны устраивали, но мне казалось это преувеличением.

Так мы и двигались вперед по Людину концу, и наконец впереди замаячил детинец. Перед ним расположилась большая площадь, на которой разместилось две деревянных площадки. Рядом с одной из них на двух высоких столбах висел колокол, по крайней мере, нечто похожее. Видимо, тут вершится княжий суд или еще какие мероприятия, а может, и вовсе вече собирается.

Двухметровая деревянная защитная стена, и ворота нараспашку, через которые свободно сновали люди.

Пройдя в ворота, я начал вертеть головой, интересно же, как все было устроено.

Дома и избы, а также разные хозяйственные постройки.

Здесь видимо проживает разный работный люд да холопы, ведь надо же князя обслуживать, кормить да обхаживать, в том числе и иных защитников крепости. Да и амбары, в которых снедь хранить на всякий случай.

На нас не обращали внимания.

В правом углу виднелась уже настоящая крепостная стена из более мощных бревен высотой поболе, она огораживала часть территории. Из-за нее проглядывала трехэтажная башня и еще какие-то строения, да и территория, которую она охватывала, тоже была немаленькая. Над воротами был надстроен защитный балкон, точно такой же, как и в Щецине на воротах в городе.

На этих воротах дежурили двое стражей. Облачены они были в кольчуги, с норманнскими шлемами, в руках они держали копья, а на поясах висели топоры и большие ножи.

– Куды? – произнес один из стражей весьма недружелюбно.

Димитр же замешкался, так, что вперед пришлось выйти мне.

– Гости мы торговые с ромейской державы, недавно прибыли в Новгород, пришли князю Владимиру поклониться и дары преподнести, – степенно произнес я.

– Хм, – с ухмылкой произнес страж, который заговорил и осмотрел нас с ног до головы, решая, что делать. А после он повернулся к воротам и закричал: – Мешко, Мешко, дуй сюда.

Спустя минуту, из ворот появился запыхавшийся парень лет пятнадцати, в руках у него был щит и топор, видимо, занимался.

– Чаво звал, Малюта? – с одышкой проговорил он.

– Беги к Гориславу да передай, что к князю пожаловали гости торговые из самого Царьграда, – веселым голосом протянул я.

– Агась, я быстро, – и парень скрылся за воротами.

– Слышали, – обратился Малюта к нам. И, дождавшись моего кивка, произнес: – Ждите, гости дорогие, незваные.

Отойдя чуть в сторону в ожидании.

Гостивит и Дален начали перешептываться, но я их прекрасно слышал.

– Вот где, значит, князь живет. Хорошая крепость, но у ромеев получше было, – высказался Дален.

– Ага, получше крепость, а дворец императора так и вовсе внушал, не то что это, – поддержал Гостивит брата.

Я же шикнул на них и ожег недовольным взглядом, нашли, блин, место, где такие разговорчики вести, не дай Триглав кто расслышит.

Спустя минут двадцать появился Горислав. Мужчине было явно за тридцать, он красовался в синей рубахе и серой душегрейке, подпоясанный красным кушаком с вышитыми на нем оберегами, и с огромной темной бородой, словно лопата.

Первым он подошёл к стражам, которые кивнули на нас, и тогда он уже сделал пару шагов в нашу сторону, близко не подходя.

– Вы, что ли, гости торговые, к князю прибыли? – спросил он, осматривая нас и морща лоб.

– Мы, – вперед вышел Димитр и склонил немного голову. – К князю пришли и дары принесли.

Он еще раз прошелся по нам взглядом, словно решая, достойны ли мы явиться пред очи князя, или гнать нас надо поганой метлой. И спустя мгновение он что-то про себя решил.

– Пройдем тогда, только обождать придется. У князя сейчас другие гости, – и он махнул рукой, зовя нас за собой.

Пройдя вслед за ним, я оглядел двор крепости, он был разделен еще одной стеной. Которая делила двор на два: воинский, где стояла защитная башня и другие нужные постройки, и княжье подворье.

Мы двигались за Гориславом в сторону княжьего подворья, и возле ворот, которые вели на княжью сторону, он махнул рукой на стену и произнес:

– Здесь ждите, вас позовут.

Прислонились к стене, и началось наше томительное ожидание.

Спустя час, а может, и больше распахнулись ворота.

Оттуда появилась делегация из пяти мужчин разных возрастов в богатых одеждах из ромейского шелка и хорошего сукна, у многих на шеях болтались золотые цепи, а пальцы украшали перстни с драгоценными камнями. М-да, непростые люди.

Проходя мимо, они бросали на нас взгляды, кто-то пренебрежительно, а кто-то любопытно и благосклонно.

Спустя пару минут появился Горислав и, оглядев нас, еще раз произнес:

– Князь ожидает вас!