Текст книги "Пять дней мимикрии"

Глава 4. Глобалнэт.

17 октября. Россия, г. Тюмень. Кафе «Хакер порт». 23-10. Время местное .

Орлов сел в удобное кресло и распечатал новенькую органическую дискету. Он вставил ее в верхний дисковод системного блока компьютера, стоящего возле широкоэкранного двадцатипятидюймового монитора корпорации «Matsushita Electric Industrial». После этого достал из внутреннего кармана куртки плоскую коробочку и, вынув из нее стандартный прямоугольный диск, зарядил им другой дисковод.

– Это мои программы, – прокомментировал Григорий, – а также несколько нужных мне вирусов. Некоторые ты знаешь, о многих даже не слышал. Моя работа. Сам понимаешь, в таких делах, нужно быть во всеоружии. Тем более прогулка будет непростая.

– Конечно, конечно, – Файл мотнул головой и выпил еще рюмочку коньяка. – Учил-то тебя этому кто?

– Ты и только ты. – Орлов улыбнулся и подумал: «Остальное я постигал уже сам, проводя ночи напролет в нэте».

Файл передвинул стул поближе к креслу и сел на него, чтобы наблюдать за действиями Сэмплера. Григорий же надел шлем, опустил переливающееся забрало и после этого, нащупав правой рукой мышь, подвигал ее из стороны в сторону по коврику. Дисплей, до этого находившийся в режиме ожидания, мгновенно засветился. Красивый пейзаж летнего морского заката, пальмы и набегающие объемные волны – романтическая заставка впечатляла. Григорий пробежался пальцами по клавиатуре. На экране стали всплывать слова в рамочках, и Орлов, быстро отвечая на запросы компьютера, начал преодолевать путь в искусственный мир глобальной сети. Не прошло и трех минут, как его виртуальный двойник вывалился из пустоты на уровне трех метров от земли в каком-то темном узком переулке. Плюхнувшись на асфальт, он принялся осматривать место. Слева пожарная лестница поднималась по стене дома. Недалеко от него стояла прозрачная будка-цилиндр. Зайдя в нее, Орлов мог телепортировать себя в любую точку иллюзорной Земли. Именно планетой выглядела виртуальная реальность Глобалнэта. Не было только пустого пространства, все имело вид улиц и домов разнообразной архитектуры. Ежедневно эта планета-город увеличивалась в объеме за счет добавления в сеть новых серверов и сайтов. Проекты корпораций, связанные с разработкой этой системы в будущем, имели грандиозные масштабы и перспективы. Тем же людям, которые не хотели иметь личные путешествия по искусственной планете, предлагалось пользоваться устаревшими программами Интернета. Набрал пароль – и ты на месте, без всяких там иллюзий, только тексты, картинки и видеоролики. В разговорах между пользователями эти две сети различали как «нэт» и «нет».

Когда Григорий приземлившись осматривался, его руки, голова впрочем как и все тело в реальном мире, перестали двигаться. Виртуальная «каска» считывала команды сознания и, принимая эти команды, направляла их прямо в процессор для обработки, при этом шлем полностью блокировал продвижение нервных импульсов далее мозга. Со стороны человек, работающий в Глобалнэте, казался просто манекеном, посаженным перед компьютером с тихо жужжащим маленьким вентилятором в задней части шлема.

Григорий поднял руки вверх и стал быстро взлетать ввысь. Поднявшись выше двух домов, между которых появился в сети, Орлов, быстро сориентировавшись, полетел вперед и вскоре, преодолев несколько кварталов, стал камнем падать вниз. Резко притормозив перед асфальтом одной из улиц, хорошо освещенной фонарями, он встал на ноги. Несколько пользователей, проходивших по мостовой, остановились и с изумлением на лице стали смотреть на него. Один из мужчин, а возможно и женщина в мужском образе, подошел ближе.

– Эй, парень, научи летать.

Не обращая на него никакого внимания, Орлов твердым шагом направился по тротуару и через минуту, свернув на вымощенную гранитными плитами дорожку, стал приближаться к многоэтажному дому, освещенному лучами прожекторов. Несколько синих елей находилось с боков широкой мраморной лестницы, ведущей к центральному входу. Сквозь высокие стекла фойе лучилось желто-зеленым светом.

«Вот почему он не воспользовался будкой, – подумал Файл, следя за передвижениями Григория. – Его цель не так далеко от моего входа в нэт».

Прежде чем войти в помещение, Орлов взглянул вверх. Очень высокое здание, заканчивалось где-то в темной пустоте. Ни у одной корпорации не хватило бы средств, чтобы создать у этой планеты атмосферу и к тому же постоянно поддерживать ее в рабочем состоянии. Вместо голубого неба – лишь непроглядная тьма, ни одной звездочки.

«Возможно в будущем компании подпишут какой-нибудь совместный договор, – подумал Орлов, – и, в конце концов, они сделают здесь голубой фон, да еще и с облаками. А может, разработают более дешевый проект, и у каждого пользователя будет свое небо, даже серо-буро-малиновое, какое пожелает клиент».

По улице позади Орлова вышагивал робот-трансформер, шумно рекламирующий женские прокладки. Григорий улыбнулся и проследовал в здание. Как только он открыл стеклянную дверь, перед ним из ничего возник образ респектабельного человека, в черном двубортном костюме с классической бабочкой на шее. Гладко причесанный мужчина сразу же сообщил:

– Добро пожаловать в компанию «Роспромкомплект», я буду вашим проводником в многочисленном потоке информации, имеющемся на нашем сайте.

В реальном мире Файл, видя все это на экране, вслух произнес:

– Вот это да. Я думал, что искусственный интеллект разработали где-нибудь за границей, а это же находится не где-нибудь в Лондоне или в Вашингтоне, а прямо в Москве. Ха-ха, русские как всегда впереди планеты всей.

Тем временем Орлов прошел мимо гида и быстрым шагом проследовал к лифтам. Проводник не отставал, постоянно декларируя записанный программой текст. Да и сам этот мужчина был ни чем иным, как справочной системой этого сайта. Григорий вызвал две кабины, и створки дверей сразу же раскрылись. Тогда Орлов жестом предложил мужчине первым войти в лифт. Сработали заложенные в гида манеры поведения и тот, сразу же замолчав, вошел внутрь. Григорий быстро забежал в другую кабину и нажал на кнопку семнадцатого этажа. Дверцы захлопнулись, лифт тронулся вверх. Примерно на десятом рядом из воздуха вновь возник экскурсовод и произнес:

– Советую вам не игнорировать справочную систему, и если вы находитесь не в первый раз в нашем сайте, вам нужно зарегистрироваться как постоянному пользователю. А если в первый, то зарегистрироваться нужно обязательно.

Кабина резко остановилась и между гидом и Орловым прямо в воздухе всплыла псевдокартонная карточка клиента. Сэмплер щелкнул мизинцем правой руки по большому пальцу левой руки и перед листком появилась компьютерная клавиатура. Он быстро пробежался пальцами по кнопкам. Файл увидел, что загорелась лампочка дисковода, в котором находилась дискета с вирусами. Карточка и сам проводник покрылись рябью и растворились, лифт снова тронулся. Когда створки разъехались, Григорий шагнул в коридор и прошел по нему в самый конец. Под ногами ощущалось мягкое ковровое покрытие, по бокам находились двери с табличками, ведущие в информационные блоки. Орлов выбрал ту, которая находилась самой последней слева и пнул ее.

– Заперто. Другого и не следовало ждать, – произнес Сэмплер и добавил: – Файл, если ты меня слышишь, подключи хоть микрофон, что ли. Мне тут в одиночестве скучновато. Пока я тут мучаю чужие программы, мы могли бы перекинуться парой анекдотов.

Григорий вновь вызвал виртуальную клавиатуру, и Файл услышал, что дискета с вирусом зажужжала. Вся иллюзия, коридор и двери вокруг Сэмплера, стали растворяться и через пару секунд пропали совсем. Орлов висел в воздухе на огромной высоте, а несколько этажей здания просто отсутствовали. Перед Григорием в нескольких метрах ровными рядами в несколько ярусов находились голубоватые каплеобразные туманчики – структуры, которые Сэмплер и определил ранее как искусственные сознания. Река, состоящая из плавных коротких светящихся ниточек, подходила к этому стройному комплексу и, расслаиваясь, маленькими ручейками впивалась в каждый такой разум. Орлов подлетел к ближайшему ряду и взял в руки одну из туманных капель. Он знал, что вряд ли почувствует ее, но желание держать в ладонях то, что, по его мнению, было искусственным интеллектом, пересилило. Вокруг него в пустоте стали проявляться красные огненные шары с миллионами маленьких извивающихся молний на поверхности. Они словно ядра начали подлетать к Григорию и, ударяясь об него, вспыхивая пропадали, после чего появлялись новые. Сэмплер не обращал на них никакого внимания, его завораживало голубое сияние чужого сознания. Он не знал, что в реальном мире, у себя в кабинете, Файл уже пару минут разговаривал с кем-то по телефону, после чего, бросив трубку, спешно пытается подключить микрофон к системному блоку. Когда это ему удалось, тревожным голосом хозяин кафе произнес:

– Сэмплер, вылезай оттуда быстрее, похоже, у нас проблемы.

– Я еще не успел скачать эту штуку.

– На это нет времени. Выходи же, я тебе говорю. Сделаем в следующий раз.

– Времени никогда не хватает, а следующего раза мне могут и не дать. Я удивлен, что второй раз вижу эту прелесть.

– Если ты сейчас же не вылезешь, я прерву контакт.

– Стой, не делай этого, мне надо всего несколько секунд.

– Черт с тобой, скачивай. Но поторопись.

Григорий вызвал клавиатуру и, держа в одной руке голубой комок, второй стал быстро нажимать на клавиши. Заработала органическая дискета. Капля стала уменьшаться, будто впитывалась в виртуальную ладонь, и когда совсем пропала, в руке остался кончик ручейка искр. Сэмплер откинул его в сторону, вытянул руки вверх и стал быстро удалятся с места преступления.

Почувствовав тело, Григорий сорвал с головы шлем и с вопросом на лице повернулся к Файлу.

– Только что звонил один из информаторов. Весь квартал окружили менты. И с ними еще кое-кто.

– С ментами? Может ооновцы?

– Нет.

– Натовцы?

– Братва!

– В смысле, мафия?

– Угадал, парень. А братва просто так не приходит.

– Откуда ты знаешь?

– Я пять лет просидел за компьютерные махинации. А ты меня спрашиваешь, откуда я знаю. Давай быстрее сматывайся. Похоже, дело пахнет жареным. В подвале есть люк в канализацию, я там с тобой как-то бывал. Через шесть переходов вылазь на поверхность, а то заблудишься. Где включается свет тоже знаешь. Я же пойду, поторчу в танцевальном зале, попробую их задержать. И мой тебе совет: мотай из этого города. Я еще ни разу не слышал, чтобы службы работали так быстр, да еще на пару с братвой. Видимо мы забрались в сильно охраняемую зону. Не хочу, чтобы ты попал туда, где я провел бесполезных пять лет.

Сэмплер быстрым шагом пошел к выходу, по пути взяв в руку свой компьютер. Он еще не совсем понимал, что случилось. Лишь взволнованный тон Файла заставил его сделать так, как тот просил.

– Свой комп оставь, с ним ничего не случится, а вот дискетку забери и спрячь ее в такое место, о котором сам забудь до поры до времени. – Файл достал оба диска из системного блока и протянул Григорию, тот, взяв их, спрятал в карман. – На вот, возьми еще десять штук.

– У меня есть деньги.

– Бери, не стесняйся. Заработаешь, отдашь.

Сэмплер сунул пачку купюр, перевязанную тонкой резинкой, во внутренний карман куртки и направился к выходу. Уже когда Орлов спускался по лестнице в подвал, он вдруг стал понимать, что же на самом деле произошло. Еще никогда он не видел Файла таким взволнованным.

«Наверное я и вправду залез туда, куда не следует, – подумал Григорий. – Если это так, то меня могут посадить за решетку. И что же мне делать? Через полчаса менты уже узнают мое имя, еще через несколько минут они будут у меня дома, а вскоре будут знать адреса всех моих друзей. Пожалуй, мне даже идти-то некуда. Возможно, даже из города выехать не дадут. Точно, если такое дело, то город уже, наверное, перекрыт. Может статься, этот разум, который я украл, очень дорого стоит, или того хуже – очень секретное оружие, за которое со мной и разговаривать не станут. Просто хлопнут и все. С помощью мафии, конечно. Менты закон нарушать не будут».

Люк, ведущий под землю, Григорий нашел быстро. Проскользнув вниз, он не забыл при этом задвинуть за собой чугунную крышку. В полной темноте по скобам он спустился вниз и, нашарив рубильник включил свет. Прямоугольный тоннель не являлся канализацией. По нему вдоль стены были проложены водопроводные трубы. Как-то раз они с Файлом пользовались этим ходом, тогда милиция делала плановую облаву на предмет пресечения продаж в кафе наркотических средств. Задержав нескольких наркоманов, блюстители порядка пожелали увидеться с управляющим, но Файл с Сэмплером успели сбежать, так как посчитали, что ищут именно их за какой-нибудь компьютерный взлом. Вспомнив тот случай, Орлов немного успокоился.

«Возможно и в этот раз Файл все перепутал, – подумал он. – Надо будет связаться с ним, когда выберусь отсюда. Хотя, а что, если он прав? Нет, надо сматываться. Ведь после того случая Файл и нанял информатора. Похоже, это именно он его и предупредил».

Подземный тоннель хорошо освещался и Григорий, выбрав левое направление, быстро побежал. Орлов отлично видел выходы на поверхность, пробежав минут десять и пропустив пять люков, он остановился под шестым. От сухого, жаркого воздуха тоннеля Григорий немного вспотел, но, решив не терять ни минуты, быстро полез вверх.

Когда Сэмплер очутился на заднем дворе одного из местных баров, то нисколько этому не удивился. Он отлично сориентировался, и по расстоянию, которое преодолел, предположил, что вылезет из-под земли примерно в этом районе. Задняя дверь заведения освещалась тусклым фонарем, стояло несколько контейнеров с мусором, слева сквозь забор из проволочной сетки виднелась проезжая часть улицы. Григорий перелез через ограждение и обошел одноэтажное здание бара. Над широкими дверями сверкала неоновая вывеска «Крутой вираж». На тротуаре перед кафе стояли припаркованные мотоциклы, десятка два. Это заведение являлось излюбленным местом тюменских байкеров. Самих ценителей быстрой шумной езды на двухколесных машинах не наблюдалось. Видимо холод и пронизывающий ветер загнали их внутрь этого питейного заведения.

«Пожалуй, это то, что мне сейчас нужно», – подумал Сэмплер и двинулся к стоянке.

Среди разнообразных моделей мотоциклов Григорий выбрал себе, конечно же «Harley Davidson». Взломав замок зажигания, он быстро определил нужные два провода и чиркнул ими друг об дружку. Тихо заработал двигатель. Усевшись удобней на мягком сиденье, Сэмплер потянул на себя рукоятку газа и отпустил рычаг сцепления. Без каких-либо рывков машина, взревев, тронулась с места. Григорий вывернул руль, выехал на дорогу и стал быстро удалятся. Преодолев метров двести, он обернулся. Никто не выскочил из бара, никто не заметил пропажу мотоцикла. Или байкеры были невозможно пьяны, или громкая музыка заглушила звуки угона.

Петляя по переулкам, Сэмплер специально избегал крупных дорог. Выбрав направление, он спешил быстрее покинуть город. Почему-то решение попасть именно на московский тракт пересилило остальные.

По пути Орлов остановился возле лотка в китайском квартале. Узкоглазая девушка наложила в бумажный куль вареного картофеля и, обильно посыпав его острой перченой морковью, изготовленной по рецепту «китайской кухни», протянула Сэмплеру. Тот, заплатив за это парой металлических пятаков, сразу стал есть еще горячую пищу. Немного утолив голод, Григорий почувствовал себя намного лучше и с некоторым оптимизмом поехал дальше. Выезжая из города, он вдруг вспомнил об одном из своих знакомых. Близость проживания того от места, где Сэмплер сейчас находился, а также недавнее созерцание китайской продавщицы, заставили подумать о нем. Парня, которого звали Чонг, и судя по образу в сети – китайца, в жизни продавца азиатской одежды, он знал лишь по встречам в нэте. Как-то раз Чонг, объясняя свое местопроживание, звал в гости и этот адрес каким-то образом запал Григорию в память. Никто из близких Орлова ни знал об этом друге из Глобалнэта. Это был очень важный фактор и Сэмплер повернул мотоцикл в сторону одного из спальных районов города.

Глава 5. Центральная база.

17 октября. Ботнический залив, о. Хайлуото. 19-10. Время местное.

То, что предстало перед глазами Хакеннена, он видел множество раз в жизни, к тому же официально смотритель маяка считался здесь полноправным хозяином. Перед ним пространство примерно в пять квадратных миль занимали заросли растений экваториальных видов. На этой огромной территории на данный момент имитировался солнечный вечер тропических районов планеты. Между пальмами и акациями, увитыми лианами, виднелись крыши невысоких строений. Могло показаться, что эти широкие и продолговатые дома с крышами – натянутой оранжевой пленкой, слеплены из глины или, того хуже, из навоза, однако смотритель знал, что это вещество называется аккаспилом и как строительный материал оно повсеместно используется на планете Флонга. Да, именно на Флонге, а не на Земле.

Искусственно созданный парниковый воздух жаром пыхнул в лицо Ульфу, и он снял с головы капюшон, расстегнул плащ. Хакеннен стоял на каменном уступе, перед ним находилась широкая, выбитая в скале лестница, ведущая вниз. С высоты можно было увидеть всю эту замаскированную от постороннего взгляда территорию. Вдали она заканчивалась каменной стеной, также как и справа и слева. Это был своего рода огромный карьер, выдолбленный в скальной породе посреди каменистого плато, засаженный тропическим лесом. Внизу, возле ближайшей к Ульфу постройки, расположенной на холме без деревьев, суетились создания, тела которых походили на конусы с короткими руками и ногами. Если перевести название их расы на распространенные человеческие языки, то звучало бы оно примерно так – мимики или, лучше всего, мимикрийцы. Способность, по мере необходимости, менять форму тела, пытаясь подражать чему захочется, вывела эту расу на первое место в эволюции их планеты – Флонги, а после и на территории нескольких галактик. Ульф знал, что никто на Земле никогда не обнаружит эту базу, потому что она находится в сжатом пространстве. Таких технологий на этой планете просто не существовало. Несколько квадратных миль, пропавших на никому не нужном и почти никому неизвестном острове, никого не будут интересовать. Тем более, это скрытое от посторонних взоров поселение создали около двух тысяч лет назад, когда в картографии мало кто что смыслил. Подобных баз было несколько. По две на каждом континенте, не считая Антарктиды, там базы не строили. Три находились под водой в океанах, и одна неглубоко – под поверхностью Луны. В Австралии сжали пространство, скрыв небольшой остров на озере, которое в летний период почти полностью высыхало, и возвели на нем высокий дворец. Он считался «законсервированным», построенным для отдыха Императора или его приближенных, если вдруг им вздумается посетить эту звездную систему. За тысячи лет существования Империи мимикрийцев ни один из ее правителей не появлялся на Земле, но дворец, который звали просто – «усадьба», был всегда готов к приему и имел все для приятного времяпрепровождения любого высокопоставленного гостя.

Смотритель шагнул на верхнюю ступеньку и стал спускаться вниз. Миновав пышные кроны, а после и толстые стволы пальм по бокам лестницы, он ступил на вымощенную булыжником дорожку. Двинулся по ней меж высоких деревьев и густых кустарников. Стрекотали древесные тропические виды лягушек, пели птицы, кричали ревуны. Лес жил своей жизнью. Через пару минут, Ульф вышел к одноэтажному вытянутому строению, возле которого находился большой шарообразный летательный аппарат похожий на гигантский мыльный пузырь. Мимики выгружали очередную поставку свиней. Помимо того, что скотину мимикрийцы выращивали сами, они еще изредка крали ее и у людей. Восемьдесят процентов строений этой базы являлись фермами для выращивания скота. Курицы, свиньи, коровы откармливались для производства своего рода консерв. Скотобойня и завод находились здесь же. Один раз в неделю за грузом прилетал транспортный звездолет. В Империи земные виды животных и растений являлись деликатесом. Жители других планет особенно любили полакомиться морской капустой, мясом криля и другими продуктами, добываемыми из океанов Земли.

Двое мимиков, держа за ноги огромного борова, несли его ко входу в здание. Толстые складки сала свисали с боков этого феноменально откормленного экземпляра. Усыпленный представитель семейства свиней рефлекторно подергивал конечностями. Когда мимикрийцы, рабочие скотобойни, увидели Хакеннена, то разжали кисти своих маленьких рук, и хряк с грохотом шлепнулся на землю.

– Приветствуем тебя, Смотритель маяка, – в один голос произнесли они и поклонились.

– Продолжайте работать, – ответил Ульф и поплелся по дорожке дальше, минуя здание. Он направлялся к высокому строению административного корпуса.

Прямо за дверями начинался длинный коридор, по которому Хакеннен, неспеша, и побрел. Впереди, навстречу ему шел конусообразный мимикриец. Чем больше сокращалось расстояние между ними, тем больше менялся облик приближающегося мимика. Вначале нижняя часть тела его сузилась, имитируя человеческое, после удлинились ноги и руки. Проявились мужские половые органы, и в последнюю очередь «нарисовалось» лицо и моментально выросли волосы. Когда они сошлись, мимикриец уже полностью копировал Хакеннена без одежды.

– Смени лицо, Чистильщик, – произнес Ульф. – Мне неприятно разговаривать с самим собой.

– Тебе неприятно видеть лицо спившегося человека? – спросил двойник.

– Чтоб ты понимал в человеческой душе. Я просто стал старым, для этой работы. Мне иногда надо выпивать, – ответил Хакеннен и подумал: «Спиле явно лезет не в свое дело. Если мне надо выпить, то я выпью, ни кого не спрашивая».

– Старый? Да ты просто алкоголик. Тебе дано жить не меньше ста пятидесяти. Но, мне кажется, в течение последних двух лет, после того, как умерла твоя жена, ты ни разу не находился в трезвом состоянии.

– Что ты можешь понимать в человеческой душе? – повторился Ульф. Он часто давал понять Спиле, что мимикрийцы отличны от людей не только формой тела. Если они и могут копировать наружную оболочку, то внутреннюю едва ли. Это было единственным «коньком» в спорах между Смотрителем маяка и Главным чистильщиком планеты, но являлось таким «заезженным» предлогом, что Спиле давно прекратил обращать внимание на этот факт в оправданиях Хакеннена.

– Согласен, я ничего не понимаю в вашей душе. Но у меня на Флонге осталось четырнадцать жен и я тоже по ним иногда скучаю. – Спиле парировал как смог. – Да, я не совсем разбираюсь в местных нравах, и тут, конечно же, ты прав, но ведь поэтому-то тебя и назначили Смотрителем маяка, а это главная должность на любой планете, принадлежащей Империи. Но ты забыл, наверное, что маяк построен для корректировки кораблей всей Империи, и если ты не перестанешь пить, я радирую на тебя донос. Думаю, Император снимет тебя без промедления, как когда-то твоего прадеда за ошибку в пустыне Наска.

Хакеннена ужасно разозлило это замечание, он даже покраснел от возмущения, пытаясь сдержать свой гнев, но не смог и со злостью в голосе выпалил:

– Это была твоя ошибка! Ты, именно ты, не зачистил место падения корабля и землянам достались технологии, опережающие их время. Тебе всего лишь надо было свернуть пространство на месте падения тарелки, всего лишь свернуть… А уж потом избавляться от улик раскрывающих ваше существование. Ты все сделал наоборот.

– Да что им досталось-то? Компьютеры? Да они и так были близки к этим разработкам. А виноват все равно был твой прадед, он тогда являлся Смотрителем маяка. Но вместо того, чтобы участвовать в спасении упавшего планетолета, ловил рыбу в заливе.

– Мой род честно потрудился, работая на Империю. Однако, прадед застрелился, когда узнал, что его отстранили от дел. Мой дед утонул. Мой отец погиб в пожаре, когда зачищали аварию в Канаде. Ты думаешь, с такой рискованной работой я проживу долго? Я же последний, у меня нет наследников и я прошу хоть какого-то минимального уважения к моим предкам и ко мне в частности.

– Уважения? Согласен. И все же это не дает тебе права халатно относится к делу, которому отдали жизни твои предки. Я тебя терплю лишь за то, что ты неплохо справлялся со своей работой раньше. Заметь, я умолчал, что «Вирусный Армагеддон» произошел потому, что ты не уследил за ситуацией на Земле. Не забывай, погибла почти половина населения планеты, да и наш консервный бизнес сильно сократился. Империя понесла убытки.

– В этом виноваты компьютеры, которые ты не зачистил в сорок пятом. Без быстрой обработки данных земляне никогда бы не создали тот смертельный вирус. Скоро на этой планете достигнут таких технологий, которые вам и не снились. И все потому, что земляне двигаются совершенно другим путем развития. И если бы мимикрийцы более активно вмешивались в происходящее на Земле, то могли бы вести людей нужным Империи путем. Теперь, когда я вижу, куда катятся земляне, я отлично понимаю, скоро Империя хапнет много горя. И в этом не последнюю роль сыграют компьютерные технологии, которые ты тогда неразумно подарил людям.

– Так что ж ты сам-то не вмешивался когда надо? Мы ждем лишь твоего приказа. Это в твоих полномочиях. Молчишь? А я знаю почему. В этом виноваты: твой прадед, твой дед и твой отец. Они считали, что информационный вакуум землян все равно бы заполнился чем-нибудь. И ты считал так же. А люди использовали компьютеры не только для пересылки сообщений, но и для разработки военных программ. В том числе и для бактериологического оружия. Когда я доложил на Флонгу об эпидемии, которая могла просто уничтожить род человеческий, вопрос сразу же решился. Не забывай, что антивирусную сыворотку американцам подкинули мы, мимикрийцы. Можешь, конечно, считать, что сделано это было в корыстных целях, но в итоге твоя цивилизация выжила и продолжает жить. И хватит об этом. Я не желаю с тобой спорить, отлично понимая, что ты все равно будешь считать виноватым меня, а не себя и своих предков. Я пригласил тебя не для того, чтоб выяснять отношения. Поступил приказ с Флонги. Давай пройдем на Центральный пост, я покажу тебе в чем дело. Ты, как Смотритель маяка, должен участвовать во всех делах колонии. Без твоего одобрения мне сложно выполнять приказы. Ты до сих пор еще являешься старшим. Однако последние два года ты, видимо, так не считаешь. Но обходить устав я не собираюсь. Пойдем.

Голый двойник развернулся и пошел по коридору, подергивая сморщенным задом. Хакеннен проследовал за ним.

«Он явно издевается надо мной», – подумал он.

В куполообразном помещении, в котором они оказались, теснилась масса разнообразной аппаратуры. Приборы, большие и маленькие плоские экраны, монитор компьютера, были сделаны из вещества, похожего на твердый пластилин или застывшую монтажную пену, на которую будто натянули блестящую пленку. На невысоком стуле, слепленном из того же материала, что все в этом зале, перед пультом сидел мимик в своем природном виде. Он обернулся, посмотрел на вошедших, и вновь уставился на один из мониторов.

«Чистильщики совсем прекратили отдавать мне знаки уважения, – подумал Хакеннен. – Одни лишь фермеры еще воспринимают меня как старшего. Или я и вправду теряю авторитет, или они что-то задумали. Например.… Например, избавиться от меня. Ну, это у них вряд ли получится. По уставу снять меня невозможно, только смерть освобождает меня от обязанностей. Смерть! – Ульфа будто ударило по голове это слово. – Значит смерть, или… несчастный случай».

– Ральке! – громко произнес Спиле, чем вывел из размышлений Хакеннена. – Покажи запись последнего сообщения с Флонги.

Мимикриец, ничего не ответив и даже не обернувшись, отстучал пальцами по кнопкам клавиатуры, которые от ударов пальцев прогибались будто резиновые. На большом экране – натянутом полотне, находившемся за основным пультом на стене, появилось изображение. Фосфоресцирующие краски немного резали глаза, но имели привычные цвета для мимиков. Безносое лицо на пленочном мониторе что-то говорило булькающими звуками и при этом выражало полную серьезность.

– Не делай вид, Спиле, – произнес Ульф, – будто не знаешь, что я ни черта не понимаю.

– Ваш отец прекрасно знал этот язык. Но все же я переведу. Речь идет о том, что тректорианцы выкрали Винпулькера тринадцатого. Если помнишь, это тринадцатый сын Императора. Флот преследует корабль похитителей. Судя по направлению их движения, тректорианцы пройдут через Солнечную систему. Нам приказано задержать их, но так, чтобы не причинить вреда заложнику. Я хочу задействовать парализующее оружие. Прямое попадание в корабль, обездвижит всех, кто на борту. Когда экипаж будет не в силах вести звездолет, автомат посадит его на ближайшую пригодную для жизни планету. То есть он опустится на Землю. Начальство предлагает провести операцию без какого-либо шума. В этот период на планете зарегистрировано и будет находиться тридцать четыре корабля с туристами и научными работниками. Лучше всего, если никто из них ничего не узнает. Если народ Империи прослышит о похищении, величие Императора Винтулера упадет в глазах нации. В общем, это военная и строго секретная операция.

«Спиле позвал меня не для участия в спасении сына Императора, – подумал Ульф. – Он считает, что меня достаточно лишь информировать и сделать это лишь для того, чтобы в случае провала доложить, что Смотритель маяка был в курсе всех дел. И что все делалось с моего согласия и полного одобрения. Ну и пусть, мне уже давно все осточертело. Хотя провал и будет поводом для моей отставки. По уставу только Император лично может снять с должности Смотрителя маяка. Значит, вот что задумал Главный чистильщик. Голова раскалывается от всех этих интриг. Мне бы сейчас не помешал глоток хорошего виски».

– Ваш план хорош, – серьезным голосом произнес Хакеннен. – Сделайте точно так, как мне сейчас предложили. Обо всех изменениях сразу же докладывайте мне лично. Я буду у себя на маяке. – Приказной тон, каким Ульф произнес это, видимо сильно повлиял на мимика, сидящего за пультом. Тот встал со стула и, поклонившись, сказал:

– Всего доброго вам, Смотритель маяка.

Ульф развернулся и направился к выходу.

– Хакеннен, – услышал он голос Спиле, прозвучавший ему вдогонку. – Не пейте сегодня больше. Я хочу, чтобы вы тоже участвовали в операции. Отсидеться в своей берлоге вам не удастся. Слишком уж важное поручение возложено на нас.

Смотритель не ответил, он спокойным шагом удалялся по коридору и про себя думал: