Текст книги "Пацан"

Сам хозяин помещения вполне соответствовал окружающему пространству. Элегантный деловой костюм, запонки с символикой клана из драгоценных металлов, дорогие очки. Худощавый, явно державший себе в форме, он смотрел тяжелым взглядом синих глаз. Тонкие черты лица и бледная кожа придавали некоторую аристократичность. При этом черные волосы с налетом седины скорее подчеркивали умудренность, чем говорили о старости.

Спустя несколько секунд беззастенчивого разглядывания Кей поймал себя на мысли, что стоявший напротив мужчина был чем-то похож на наглую девушку, забравшую у него дом Учителя. Пришедшее в голову воспоминание заставило непроизвольно поморщиться, что мгновенно оказалось подмечено собеседником.

– Тебе не нравится работать с кланом Хигато? Что ж, я тебя не виню в этом – моя дочь слегка поспешила в своем решении, но в случае успешного выполнения задания готов компенсировать понесенные потери. Все же твой шеф, Джек Андерсон, характеризовал тебя как своего лучшего курьера с отличным боевым потенциалом. Не хотелось бы соглашаться на что-то меньшее, – открыто усмехнулся владелец кабинета, подтверждая догадку.

– Не нужно. Я здесь только для выполнения доставки, мои личные дела к «СЗКД» не имеют отношения, – сухо ответил парень, твердо встречая внимательный взгляд мужчины. – Что необходимо доставить?

Интуиция подсказывала, что задание предстоит непростое. Короткое упоминание о боевых возможностях. Путаный путь внутри особняка, где они не встретили ни единого обитателя огромного здания. Дополнительная попытка мотивации в виде «компенсации». Да, этого уже было вполне достаточно, чтобы сделать уверенный вывод. Вот только решение от этого не менялось. «СЗКД» изначально предполагал именно опасные доставки, поэтому никаких веских причин для отказа от задания у Кея не имелось. Впрочем, как и желания – от трудностей или опасности парень не имел привычки бегать.

– Хорошо, к делу так к делу. Мне тоже такой подход импонирует больше, – вновь усмехнулся мужчина. – Этот пакет необходимо доставить моей дочери в Таронскую высшую академию. До вечера передать лично в руки. Отдельное требование – никому не говорить, кто отправитель, – достал он из внутреннего ящика стола запечатанный толстый конверт с чем-то весомым внутри.

– Хорошо. Положите его сюда.

Не касаясь пакета руками, Кей отцепил бронированный контейнер с поясницы, после чего разложил на столе перед собеседником. Легким движением раскрыв ящик, он продолжил серьезным тоном:

– Для отсутствия возможных претензий с вашей стороны моих отпечатков на нем не должно быть. Как только закроете крышку, впишите кодовую фразу. Все буквы заглавные, символы допускаются, пробелы – тоже. Этот же код должен набрать указанный вами получатель. Количество попыток – три. В случае трехкратного неверного набора адресатом контейнер блокируется на час, а посылка подлежит возврату отправителю, то есть вам. Средства за доставку при этом не возвращаются, – сухо закончил парень, отворачиваясь.

– Насколько надежен ящик? – из-за спины раздался скептический вопрос. – Он не выглядит настолько крепким.

– Внешний вид далеко не всегда соответствует сути, – не удержавшись, с намеком заметил Кей, слыша копошение позади. – Контейнер изготовлен из костей иномирного хищника – баггута. Способен выдержать взрыв до трех сотен килограммов в тротиловом эквиваленте. Электроника умрет, конечно, но содержимое уцелеет.

– Неужели? Тогда потенциальным грабителям достаточно подорвать курьера, после чего забрать состанков контейнер, разве нет? – вопросительно заметил заказчик.

– Конечно, но при условии, что курьер не переживет взрыв и они сумеют осуществить задуманное… Если собираетесь стрелять, то учтите, что, согласно специальному положению о «СЗКД», я имею полное право защищаться, – открыто оскалившись, предупреждающе произнес Морри, продолжая спокойно стоять спиной.

– Даже в мыслях не было. Сугубо ради удовлетворения любопытства хотел удостовериться в квалификации, – легко отмахнулся мужчина, кладя пистолет на стол. – Кстати, что именно меня выдало?

– Звуки открытого ящика и подъема тяжелого металлического предмета, которые не соответствовали открытию контейнера. Отражение на ближайших поверхностях: несмотря на искажение, движения, опять же, отличались от возможных, – сухо ответил Кей, указывая по сторонам зажатым в руках внушительным ножом с потертой рукоятью.

Когда именно длинный клинок появился в руках курьера, отец Эмили не сумел уловить. Данный факт заставил его рассмеяться, после чего он, наконец, уложил в контейнер пакет. Короткая трель ознаменовала закрытие замка, и Морри неспешно развернулся. Привычными движениями крепя бронированный ящик у себя на пояснице, парень игнорировал пристальное внимание со стороны собеседника.

– Ты не хотел бы…

Мужчина попытался что-то сказать, но курьер грубо перебил:

– Вы двенадцатый, – на непонимающий взгляд последовало пояснение: – Двенадцатое предложение о смене работы. Не интересует. Вливаться в клан я не собираюсь. Учитывая полученный ранее неприятный опыт, особенно в Хигато, – отстраненно добавил Кей, направляясь в сторону выхода.

Странное поведение заказчика и демонстративно защищенная доставка слишком сильно походили на какую-то схему или подставу, в которую его собирались втянуть в роли рядового исполнителя. Не то чтобы его роль из-за текущей профессии могла оказаться иной, но непосредственное участие предполагало вполне конкретные риски. Осознание этого потихоньку портило настроение.

– Вообще-то я собирался предложить вооружиться чем-то более весомым, чем обыкновенный нож, – откинувшись на спинку кресла, заявил отец Эмили. – Действительно, учитывая разногласия в прошлом с моей дочерью, я считаю, что прием такого человека в мой клан является не лучшей идеей. Не думаю, что это стоит испорченных отношений с дочерью, – выразительный взгляд на внешний вид абсолютно не смутил Кея.

– Просто вы пока не видели меня в деле. Предпочитаю сообщить собственную позицию заранее, чтобы избежать неловкости от отказа в будущем, – нисколько не смущаясь, заявил парень. – Провожать не нужно, дорогу запомнил…

Махнув рукой на прощание, курьер выскользнул из кабинета.

– Наглый и самоуверенный. – Сдвинутая в сторону книжная полка открыла державшего укороченный винчестер Саймона. – Господин Томас, вы уверены, что он справится? Юноша скорее бахвалится и точно не походит на обладающего нужными способностями.

Дворецкий был по совместительству ближайшим помощником владельца кабинета.

– Андерсон высоко отзывался о нем. Учитывая даже наспех собранные данные, на счету парня уже далеко не один труп смельчаков, пытавшихся ограбить его во время доставки, не считая множество раненых. Конечно, сильных бойцов среди них никогда не было, но легкость, с которой он расправлялся с нападающими, говорит о многом. Жаль только, что полноценно разузнать о его прошлом не удалось. Кто-то целенаправленно регулярно стирал данные о нем и том старике, с которым он жил. Единственная зацепка – фамилия.

– Морри? Вы думаете?… Но ведь основная ветвь была уничтожена, а остальные родственники после ожесточенной войны за власть в итоге разбежались по другим кланам, – заметил Саймон, оглядываясь на дверь, в которой скрылся нелепо одетый юноша.

– Если бы я лично не лицезрел трупы, в том числе и детей, действительно мог бы подумать, что это кто-то из наследников или незаконнорожденных. Хотя вряд ли – внешность отличается, и нет характерных черт. Впрочем, вполне возможно обычное совпадение – после официального признания исчезновения клана рядовым жителям разрешили использовать эту фамилию, и многие поспешно сменили собственные. Непосредственных виновников давно нашли, окончательно положив конец возможной угрозе скрывающимся членам семьи. Настоящий наследник мог с легкостью претендовать на огромный кусок пирога наследия предков, а не работать рядовым курьером. Но именно эта деталь – необычная фамилия – позволит внести дополнительную суматоху для наших оппонентов. Главное, чтобы парень продержался как можно дольше. Команды наблюдения успели подготовиться?

– В принципе, да, сэр, хотя, к слову, времени реально было всего несколько часов. Три боевых группы выведены на позиции, каждая оснащена скрытым от обнаружения дроном. Пара аналитиков и один хакер, которых я сумел отыскать за утро, готовы к поиску центра координации. Они ждут только информации от наблюдателей. Гражданский персонал особняка эвакуировался еще час назад под предлогом обучения охранников, а последние находятся в режиме повышенной боеготовности для отражения возможных нападений. Слишком поспешная операция, поэтому имеющиеся в наличии ресурсы крайне ограничены, – немного скривившись от ощущения собственной недоработки, отчитался дворецкий, замерев со взглядом ожидающего команды преданного пса.

– Все предусмотреть никак невозможно, Саймон. Кто мог предполагать, что недавнее анонимное сообщение приведет к тому, что наш внедренный человек наткнется на такое упорное преследование, что придется задействовать отряд прикрытия. В итоге он и еще восемь бойцов расстались со своей жизнью всего лишь ради поврежденного диска памяти, который даже восстановлению не подлежит, – откинувшись в кресле, со вздохом заявил владелец кабинета.

– Согласен, сэр, но, с другой стороны, ведь нам до сих пор неизвестно, что именно находилось там. Возможно, предоставленное сообщение с намеком о связи клана Кимура с Генералитетом Талоса является откровенной ложью или даже провокацией, – с открытым сомнением произнес дворецкий.

– Не думаю, – покачал головой Томас Хигато, – чересчур быстрая и жесткая реакция на попытку добыть информацию у одной из боковых ветвей. Напомню, что диск памяти оказался не просто закрыт паролем и полностью зашифрован без возможности копирования. Нет, там однозначно находилось что-то крупное, раз он стоит стольких жизней. Возможно, не то, что звучало в послании, но не менее важное. Жаль, что сохранить содержимое не удалось. Вот только Кимура об этом не знают, и если я прав, то последует незамедлительная реакция, пока мы «тратим» время на взлом, – выделив интонацией слово, усмехнулся отец Эмили. – Охота на живца должна предоставить нам хороший шанс найти реальное подтверждение сговора или, скорее, живых свидетелей из состава руководителей нападения. Вряд ли столь деликатное дело поручат совершенно посторонним, тем более в условиях, когда прошло меньше половины дня.

– Но ведь раз существует высокая вероятность атаки не только на курьера, но и на особняк, может, вам на всякий случай стоит эвакуироваться, сэр? Я самостоятельно проконтролирую процесс. Нет необходимости вам участвовать лично, лишний риск, – предложил Саймон, искренне переживавший за нанимателя, которому служил практически с детства.

Являясь членом семьи потомственных слуг основной ветви клана, он стал фактически ближайшим помощником Томаса.

– Нет, – рассеяно покачал головой владелец кабинета, – они должны верить, что все имеющие информацию собраны в одном месте. К тому же к нам может пожаловать кто-то высокоуровневый, с которым ни охрана, ни даже ты не справишься. Мне больше не нравится, что приходится косвенно втягивать в эту авантюру Эмили.

– Возможно, есть смысл подключить главу клана? – вновь аккуратно поинтересовался дворецкий.

– Брат является официальным лицом клана. Если информация окончательно не подтвердится, но скандал при этом разгорится, пострадает весь Хигато. Последнее совершенно недопустимо, – мрачно закончил Томас, поворачиваясь к окну.

Яркое солнце и прекрасная погода абсолютно не предвещали чего-то серьезного, но шедшее изнутри чувство тревоги не отступало, а только усиливалось, разрушая привычную маску спокойствия и уверенности.

– Самое забавное, что в период моего детства Кимура являлись ближайшими союзниками, но бессмысленное желание получить больше территории и денег привело к печальным последствиям и полностью уничтожило все дружественные отношения. Теперь они вновь идут по этому пути, – вздохнул он.

– Курьер покинул особняк, – получив доклад по спрятанному в ухе наушнику, поспешно проговорил Саймон. – Первая группа выдвинулась вслед.

– Что ж, начнем охоту на охотников. Главное, чтобы наша дичь сумела продержаться как можно дольше, – резко развернувшись на кресле, отец Эмили легкими движениями начал выводить собираемую наблюдателями информацию на экраны перед собой…

Забрав велосипед и проигнорировав злобные взгляды охранников, Кей на несколько минут замер, в деталях планируя предстоящий маршрут. Его цель находилась практически в центре города, но, учитывая размер мегаполиса, разделяющее их расстояние было приличным. Тем более что кланы, во избежание возможных конфликтов, искусственным образом поделили территорию Тарона, размещая свои резиденции вдали друг от друга. Даже такой огромный особняк оказался окружен обычными жилыми домами, единственной особенностью которых была малая этажность. Никаких особых районов для богатых, как в республике Фран. Наоборот, поблизости от особняков проживали обычные люди, непосредственно работающие на кланы или косвенно связанные с ними.

Схематично представив себе возможный путь, Кей резво рванул в сторону Таронской высшей академии аурных искусств. Учебное заведение, как и сам мегаполис, давно являлось некой нейтральной территорией, где даже враждующие кланы не собирались устраивать провокации. Будучи по-настоящему элитной академией, она принимала только членов кланов, оставаясь недоступной для обычных людей. Какими бы гениальными навыками ни обладал возможный кандидат, только кровь определяла возможность учиться в лучшем учебном заведении страны. Дополнительно такое объединение молодых членов различных кланов давало возможность им не только наработать связи для будущего, но порой и устранить давние конфликты, длящиеся годами. Впрочем, не редко возникал обратный эффект, и в коридорах академии появлялись новые ростки непримиримой вражды.

Невзирая на качество образования, Морри искренне считал это место достаточно спорным для получения знаний. Множество нелепых слухов ходило о нем, большая часть из которых даже при первом рассмотрении походила на вранье. Вот только время от времени в новостях описывали новые инциденты с участием учеников. Чаще всего именно демонстративная элитарность ничего не добившейся молодежи провоцировала различные неприятные ситуации, которые затем решались старшими членами. Прочувствовав на собственной шкуре метод обучения старика, Кей абсолютно не понимал, откуда у них вообще находится время для чего-то другого, и особенно для нахождения себе проблем.

В данный момент единственным, что являлось важным для курьера, была серьезная охрана данного места. Никто из кланов не собирался целенаправленно подставлять под удар собственных детей даже во время самых кровопролитных противостояний. К тому же существовала вероятность зацепить представителей других кланов, что мгновенно расширило бы перечень врагов. Нет, Совет в полном составе, несмотря на все имеющееся склоки, выделял приличные ресурсы для обеспечения защиты Таронской академии. Поэтому, если кто-то соберется напасть, то произойдет это именно до прибытия на территорию учебного заведения.

Держа это умозаключение в голове, Кей шустро крутил педали велосипеда. После того как парень отдалился от особняка Хигато почти на километр, он неожиданно свернул с широкой дороги. Преимущество его транспортного средства перед автомобилем в проходимости и маневренности, чем Морри и собирался воспользоваться на полную катушку. Огибая кем-то сдвинутый на центр тротуара мусорный бак, парень влетел в ближайший переулок, практически не снижая скорости. Переехав небрежно выброшенную пластиковую бутылку, он стремительно промчался через него. Вновь выскочив на дорогу прямо перед лицом случайного пешехода, Кей рванул через замерший в тянучке поток автомобилей. Не обращая внимания на поток ругани и раздраженные сигналы водителей, курьер ворвался в очередной закоулок, пытаясь агрессивными действиями спровоцировать возможную погоню действовать активней.

Перекрывающая дорогу трехметровая сетка заставила задуматься только на миг. Шустро затормозив, парень без промедлений спрыгнул с велосипеда. Хватая своего железного коня за раму, он без малейшего сомнения отправил его в полет, после чего прыгнул следом. Оттолкнувшись от стены, Кей буквально перелетел через неожиданное препятствие. Мягко перекатившись после приземления, тем самым компенсируя удар, он поспешно подхватил с честью выдержавший падение транспортное средство. Через секунду ноги снова давили на педали, стремительно ускоряя курьера.

Видневшаяся за пределами переулка дорога выглядела оживленной. Несколько пешеходов замерли у небольшого киоска на колесах с хот-догами, ожидая своей очереди, пока полноватый продавец с широкой улыбкой радостно спрашивал про соусы. Другие люди торопливо шли по собственным делам, с неудовольствием огибая застывших на месте. Из приоткрытых окон стоявшей позади машины доносилась какая-то популярная песня, частенько звучавшая в последнее время. Двигающийся на встречу бродяга пустым взглядом смотрел на мчавшегося через переулок курьера. Увиденное Кей запечатлел в сознании буквально за долю секунды, на ходу обдумывая, как ему объехать новые препятствия. Сместившись левее, Морри немного замедлился, собираясь аккуратно протиснуться прямо между людьми, чтобы случайно никого не зацепить. В следующую секунду взревевший мотором серый фургон снес человеческие тела вместе с торговой точкой, вминая их в стену.

Не сумев вовремя затормозить, Кей плечом врезался в машину, оставив заметный след на тонком металле. Защитная аура позволяет без потерь пережить жесткое столкновение, предоставляя возможность начать действовать сразу. Двигаясь скорее на инстинктах, парень поспешно вытолкнул себя на крышу автомобиля, краем глаза глядя на последствия тарана. Увиденное месиво, среди которого только незадачливый продавец подавал признаки жизни, заставило внутренне вздрогнуть. Именно в этот момент выпущенные изнутри фургона пули начали полосовать все пространство переулка, окончательно отметая всякую возможность случайности происшествия.

Оскалившись, Морри кувырком толкнул себя в сторону задней двери. Пытавшийся выскочить из фургона боец в черной униформе мгновенно получил мощный удар в грудь, отправивший его назад. Вслед за ним уже прыгал Кей. Зажатый в руке нож стремительно ударил атакующему в подмышку, которая оказалась первым доступным местом без брони. Облаченная в бронежилет с высоким воротником и глухой шлем фигура дернулась от боли, когда рассеивающее ауру длинное лезвие вошло в тело. Но курьер на этом совершенно не собирался останавливаться. Короткий удар кулаком откинул голову противника, и Морри поспешно прыгнул вслед, выставив плечо. Заваливающееся тело обрушилось на двух союзников, откровенно мешая им открыть огонь внутри тесной машины. Кей поспешно вытащил из тела нож, намереваясь продолжить атаку, но бойцы сориентировались на удивление быстро.

Абсолютно не пострадавшие, но оказавшиеся придавленными враги без промедления пустили в ход внедренные формы. Мощный поток внезапно возникшего воздуха буквально выбросил курьера и погибшего из автомобиля. Он не успел еще толком приземлиться, как следующая форма возникла прямо внутри потока. Насыщенное кислородом пространство вспыхнуло пламенем, а по соседству уже возникли черные вращающиеся диски. Машинально оттолкнувшись от мертвого тела и вылетев из облака огня, Морри лишь чудом избежал участи быть разрезанным промелькнувшим, словно молния, энергетическим снарядом. Упавшие куски обожженной плоти оставили кровавые следы на тротуаре, но внимание Кея оказалось приковало к лежавшей поблизости винтовке.

Успевший подняться на ноги боец в черном уже пытался выбраться из фургона. Резкий бросок ножа курьера, нацеленный в голову врагу, оказался отбит коротким отработанным движением, отвлекшим его всего на миг. Вскинутое оружие противника начало движение в сторону цели, но слишком медленно. Встречная длинная очередь буквально опустошила обойму прямо в забрало. Первые пули черная броня еще выдерживает, но последующие уже впивались через образовавшиеся трещины прямо в лицо. Сминаясь от защитной ауры, они полностью перекрыли обзор, заставив бойца невольно зажмуриться. Уже после более чем десятка попаданий кусочки металла, наконец, проникли внутрь тела. Фигура только начала заваливаться вниз, как курьер без промедлений перевел огонь на последнего противника.

Снова возникшие в воздухе диски только сильнее опустошили энергию ауры врага, поэтому закончить атаку он банально не успел. Впрочем, стрелять Кей перестал только тогда, когда винтовка сухо защелкала, не оставив ни шанса на выживание противников. Увеличенный магазин на шестьдесят патронов дал возможность вести непрерывный огонь целых пять секунд, позволив буквально нашпиговать тела металлом.

Коротко оглядевшись по сторонам и не найдя других целей, Морри наконец выдохнул. Словно по волшебству опустевшие улицы вскоре должны были заполниться многочисленными зеваками и стражами, но пока они продолжали пустовать.

Задумавшись над уровнем подготовки нападающих, Кей сразу откинул мысль остаться для дачи показаний. Торопливый осмотр противников предоставил три запасных обоймы для винтовки, которые он распихал по карманам шорт, попутно не забыв забрать брошенный нож. Обгоревшая футболка щеголяла несколькими дырами, но в целом парень не пострадал. Перезарядив оружие и забросив его за спину, курьер торопливо поднял велосипед.

– Зачем тебе такой убогий, почему не купишь что-то нормальное? – явно передразнивая кого-то, произнес парень. – Потому что чем проще, тем надежней! К тому же ворам сложнее унести, – с удовольствием заявил парень, разглядывая свое транспортное средство.

Не имевший передач и сложных тормозов, с цельнолитыми шинами, невероятно тяжелый железный конь, тем не менее, был выполнен из специальных сплавов, обеспечивающих отличную прочность. Даже сейчас, после жесткого столкновения с фургоном, никаких последствий, кроме очередных царапин, на нем не имелось.

– Но шеф тоже молодец. Небольшая посылка, быстро справишься, ага, – мрачно проговорил он, в последний раз осматривая последствия короткой схватки.

Начавшие звучать в отдалении сирены заставили без промедлений сорваться с места. Впрочем, не успел он толком отъехать, как вылетевший из перпендикулярной улицы аналогичный фургон попытался протаранить Кея.

– Что-то сегодня слишком много настойчивых поклонников, только с оригинальностью подкатов подкачали.

Понимая, что деваться ему некуда, Морри мощным толчком отправил свое тело вверх, с внутренней болью отпустив руль. Буквально перелетев через мчавшийся автомобиль, он мягко приземлился на асфальт и поспешно оглянулся. Позади, снесенное полновесным таранным ударом, с грохотом отлетело драгоценное транспортное средство, после чего раздается отчаянный визг тормозов. Курьер же, заметив отброшенные погнутые обломки, с искренней ненавистью закричал: «Сволочи, мой велосипед!»

Перехватив висевшую на спине винтовку, он короткой очередью прошелся по задним колесам фургона. Уже не дожидаясь результата, Кей мгновенно сорвался с места, устремившись в сторону улицы, из которой появился враг. Болтавшееся на ремне оружие неприятно било тело во время бега, но подтянуть его времени не было. Взревевший мотор и звук движения вынудили только ускориться. Задние дверцы автомобиля преследователей открылись в тот самый момент, когда курьер достиг угла здания. Торопливая очередь располосовала воздух, а парень выцепил взглядом нависающую вывеску.

Без промедлений, в высоком прыжке он зацепился за импровизированную перекладину. Пальцы смяли пластиковый корпус, а сама вывеска резко дернулась вниз под влиянием неожиданного груза. Двигаясь по инерции, Кей бросил себя еще дальше, влетев на небольшой козырек какого-то ресторана. Чуть не рухнув из-за набранной скорости, он в последний момент удержался на пятачке. На миг оглянувшись, курьер успел заметить, как преследовавший фургон возник в поле зрения.

Рев мотора и скрежет трущегося об асфальт заднего бампера сопровождался грохотом удара об угол здания. Плохо управляемый автомобиль, двигаясь задним ходом, врезался в кирпичную кладку, из-за чего его развернуло боком, прижав прямо к стене. Пока находящиеся внутри бойцы в черном пытались выбраться из поврежденного автомобиля, Морри успел забраться на крышу здания, проявляя чудеса альпинизма.

Перевалившись через бортик, парень на несколько секунд замер, прислушиваясь. Однозначно общающиеся через рации противники, к сожалению, не собирались громко озвучивать свои планы, оставляя курьера в неведении. Впрочем, доносящееся копошение снизу и приближающийся рев еще одного автомобиля преследователей заставили вновь начать двигаться, исключив желание отсидеться. Настолько целеустремленных грабителей Кей видел впервые, поэтому лучшим решением выглядела именно как можно более скорая доставка чертовой посылки.

Откатившись подальше, чтобы не быть замеченным снизу, Морри осторожно двинулся по крышам. Плоские, заставленные многочисленными солнечными панелями, они выглядели на удивление ухоженными. В углу этой даже разместилось несколько удобных стульев под небольшим навесом, подготовленным то ли для встречи закатов или рассветов, то ли для чего-то другого. Впрочем, главное для курьера заключалось в том, что усеянный четырехэтажными похожими зданиями район был большей частью спальным и не стремился расти вверх, давая возможность проложить альтернативный маршрут.

Стараясь не шуметь и тщательно следя за покрытием, парень шустро продвигался вперед. В момент прыжка на очередное здание его взгляд зацепился за странную точку в небе. Погасив вспыхнувшее волнение, Кей рванул в сторону размещенного неподалеку входа внутрь. Выбитая ударом ноги дверь улетела вниз по лестничной клетке, а курьер мгновенно скрылся из виду. Выждав десяток секунд, он аккуратно выглянул наружу. Подозрения подтвердились – зависший над крышей дрон успел немного снизиться, пытаясь продолжить следовать за целью.

Заметив движение, небольшой летальный аппарат начал резкий маневр в сторону, но короткая очередь разорвала его на части. Обломки еще не успели упасть на землю, а парень вновь сорвался с места, на бегу перемахнув на соседние крыши. Для надежности преодолев еще несколько, он направился в сторону аварийной пожарной лестницы. Спуск по металлическим ступеням не занял много времени, и вскоре Кей оказался внутри небольшого закоулка.

«Кто ж они такие, что так нагло действуют среди бела дня?» – размышлял про себя парень, осторожно оглядываясь.

Небольшой тупик оказался облюбован какими-то бродягами – горы мусора и тряпья, уложенные в тележки из супермаркетов и картонные коробки, явно не могли принадлежать кому-то другому. Вот только владельцы, на первый взгляд, отсутствовали. Немного приглядевшись, Морри заметил тихо сопевшую фигуру, с головой закутанную в толстое рваное одеяло.

«Похоже на разборки между кланами. Бойцы десятого-одиннадцатого уровня, по ощущениям, с отличной экипировкой однозначно не походят на роль случайных бандитов. Еще дрон наблюдения. При этом абсолютно не боятся оставлять трупы, словно заранее получили индульгенцию…»

Медленно двинувшись в сторону видневшегося выхода из глухого переулка, Кей внезапно остановился, оглядывая себя. Широкая оранжевая футболка в дырах и пыли мало отличала его от лежавшего неподалеку оборванца. Но именно этим и можно было воспользоваться. Резко развернувшись, парень целенаправленно направился в сторону тележки.

Спустя минуту, преодолевая неприятный запах, ему удалось найти потертую серую толстовку с капюшоном и грязные штаны. Заменив порванную одежду другой и скрыв лицо, Морри аккуратно спрятал винтовку в тележку, после чего толкнул ее в сторону улицы. Спящий бездомный, распространяющий алкогольный ореол, продолжил тихо посапывать в своей конуре.

– До чего докатился, ворую у бродяг. Хотя они не раз пытались сделать то же самое с моим велосипедом. Может, это карма? – недовольно бурчал Кей, шатающейся походкой выходя из закоулка.

Прохожие мигом одарили его брезгливыми взглядами, демонстративно морщась и обходя по дуге. Сам же курьер спокойно двигался вперед прямо по центру тротуара, опустив вниз голову, но тщательно следя за окружающим пространством боковым зрением. Спокойная окружающая обстановка позволяла надеяться, что ему удалось скрыться от преследователей. По крайней мере, пока. Существовала изрядная вероятность, что противник знает конечную точку доставки, а значит, вполне может организовать засаду прямо возле стен академии.

– Остается только непонятный момент с адресатом, – размышляя, Морри вновь по привычке начал еле слышно бубнить себе под нос. – Такой уровень мероприятия по перехвату легко объясняет невероятную важность посылки, но почему тогда получатель – двадцатилетняя девчушка с непомерными амбициями и малым пониманием мира? Исходя из той короткой встречи, она явно не тянет на реального игрока, даже спустя полгода. Вполне возможно, что она не является конечным получателем. Последний, скорее всего, находится также в пределах Академии, на защищенной всеми кланами территории, но не должен светиться в этом качестве. Отправитель же использует свою дочь только из-за своего всецелого доверия к ней и ее легкообъяснимого для постороннего доступа к реальному адресату. Интересно, что там, в контейнере. Вряд ли обыкновенные бумаги, иначе банально отправили бы в электронном виде, но лучше бы поскорее все закончить и не участвовать в этих междоусобных разборках кланов. Сомнительное удовольствие.

Уйдя в свои мысли, Кей с опозданием среагировал на замершего посреди тротуара молодого парня, пытавшегося познакомиться сразу с парой застенчивых девушек у входа в небольшой кинотеатр. Толкаемая на автомате тележка по инерции врезалась ему в спину, практически опрокидывая того на землю. Вскрикнув, пострадавший сумел удержаться на ногах, после чего, стремительно развернувшись, парень злобно уставился на курьера. Перекошенное от ярости лицо с веснушками, пульсирующие жилы на лбу… Рыжие волосы и ненатуральные оранжевые глаза словно подчеркивали взрывные черты характера их обладателя. Будто под цвет текущего состояния лица оказалось подобрано красное поло с небольшим значком-символом в районе сердца, окончательно подсказывая, с предстателем какого клана он столкнулся.