Текст книги "Огненный шторм"

Глава 7
Сожженная планета

Время неизвестно. Место неизвестно.

Это ни с чем не сравнить. Я испытал нечто среднее между рождением и смертью. Говорят, при рождении сначала вокруг царит темнота, а потом возникают свет и боль. При смерти – свет и боль, а потом темнота. У меня же сначала были темнота и боль, а потом свет.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза, – лицо Игрищева.

– Сержант, мы умерли, да? – прохрипел я первое, что пришло в голову.

– В таком случае и я мертв тоже?

Голос не принадлежал Игрищеву. Да он и не раскрывал рот. Я попытался сопоставить этот голос с видеообразом. Сравнение выплыло почти сразу – Петр Суворов. Через несколько секунд он появился в моем поле зрения.

– Как себя чувствуем? – спросил Суворов.

– Как картошка, – вспомнил я шутку, услышанную когда-то от одного представителя криминального мира.

– Это как? – недоуменно переспросил Президент.

– Перезимую – посадят, не перезимую – съедят, – ответил я и хрипло хохотнул.

– Уже шутишь! – удовлетворенно кивнул Суворов. – А четверть минуты назад спрашивал, жив ли.

Он встал и прошелся по комнате. Это была обычная палата санчасти, каких сотни на каждом корабле. Белые стены, такой же потолок и пол. Койка, на которой я лежал, придвинута изголовьем к стене напротив входа. С одной стороны – медблок САЗ-70, с другой – тумбочка и стул, на котором сидел Игрищев. У входа – стол и еще один стул. Над входом – монитор компьютера с ментальным управлением.

Я взглянул на монитор, установленный на медблоке, который через провода был подключен к моему телу. Было видно около двух десятков огоньков, обозначавших различные участки тела. Практически все огоньки светились оранжевым. Это плохо. Это означало, что уровень заживления колеблется в пределах от 25 до 50 процентов.

– Что произошло? – я поудобнее положил голову на подушку.

– Совсем не помнишь?

– Что-то смутное. Огонь, потом молния, и все.

– Огонь, молния. А остальное? Как с броффами дрались?

– Нет.

– Ладно, слушай. Мне это рассказал генерал армии Свердлов.

– Уже генерал армии?

– Ну а как же? – улыбнулся Суворов. – Итак, когда ты включил полную мощность, то простоял несколько секунд неподвижно и с закрытыми глазами. Затем поднял веки – зрачки огромные, как будто несколько часов провел в темноте. И Свердлов тебе светанул в глаза фонариком. А зрачки не сужаются. Он-то не признается, но я уверен, что тут он струхнул. Ну, в общем, прошло еще несколько секунд, и ты рванулся вперед. Ну, ты видел записи действий «бессмертных» на полной мощности, знаешь, что это такое. Движения размыты от скорости, с которой действуешь. Но Свердлов с Игнатьевой, как оказалось, видели такое в первый раз. А ты еще зачем-то пустил вокруг себя огненный смерч. В общем, если судить по их рассказам и записям видеокамер шлемов, то это выглядело эффектно. Даже гэлеронды опешили. Ты, кстати, размолол около трех десятков этих гадов. Когда вошел в пещеру – полыхнул молнией в королеву, ей голову и оторвало. Но там, где ты был, обнаружился проход в еще одну пещеру. Ты туда рванулся. Игнатьева – за тобой, а Свердлов остался с Кошкиным. Оказалось, что в той пещере полно броффов. Много, около двух сотен. Ты перебил примерно половину и потерял сознание. Когда тебя принесли сюда, ты выглядел просто ужасно.

Суворов налил воды из графина, стоящего на столе, залпом выпил и сел на стул.

– Это все засняли на пленку, как положено. Но не советую тебе ее просматривать. У тебя на половине поверхности тела плоть была сожжена до костей. Кожи не было совсем. Не очень приятное зрелище. Но если хочешь, могу включить, – Президент кивнул на монитор, укрепленный над входом.

– Не хочу, – поморщился я. – А что было дальше в пещере?

– Да ничего особенного. Игнатьева взяла на прицел одного из броффов, судя по внешнему виду, их командира, и потребовала прекратить сопротивление. Броффы были полностью деморализованы. А кроме того среди них находилось больше трети невоенных. Сдались как миленькие. Из пещеры вел выход прямиком на поверхность. Там уже сержант Игрищев подоспел со своими бойцами.

– Как ты выжил? – я в упор посмотрел на десантника, по-прежнему сидевшего рядом с кроватью.

– Когда вы ушли, мы понимали, что речь уже идет не о жизни, а о том, насколько дорого мы ее продадим. Поэтому стояли насмерть. Не отступили ни на шаг. Когда у нас почти кончились боеприпасы к автоматам, гэлеронды стали рассеиваться. В конце концов они просто куда-то ушли. Только потом я понял, что королева почувствовала грозившую ей опасность и то, что им не пробиться сквозь наш заслон. И приказала бойцам идти по обходному пути.

Игрищев замолчал. Я обдумывал все это. В очередной раз, вопреки законам логики, я выжил. Слепая удача.

– А что броффы делали в пещере?

– О, это самое интересное, – оживился Суворов. – Именно там находилась установка, с помощью которой они вывели из строя половину эскадры. Механизм действия в общих чертах ясен. Она просто-напросто уничтожает энергию без следа. Таким образом корабль остается без энергоресурсов. Химическая, тепловая, электрическая, в общем, практически любые энергии просто исчезают. Но твоему кораблю повезло. Он попал под скользящий удар, во время которого их установка загорелась от перенапряжения. Такие вот дела.

Суворов помолчал.

– Но ты, конечно, молодец. Твои действия наверняка попадут на страницы учебников «бессмертных». Кстати, медики говорят, что ты дрался против броффов уже в бессознательном состоянии. Это правда?

– Да. Последнее, что я помню, молния, которой я разнес голову королеве.

– Ну вот. Орден тебе за это положен.

– Да у меня скоро уже «Двуглавых орлов» девать будет некуда, – весело отмахнулся я.

– А чего ты решил, что сразу «Орла» тебе дадим? Разогнался! – в тон мне ответил Суворов. – Кстати, ты не догадываешься, где мы сейчас?

– Зависит от того, сколько прошло времени.

– Ну сейчас 9:20.

– Ну, тогда, скорее всего, на орбите Кэора.

– Ой, – я заметил, как смутился Суворов. – Игорь, ты извини, я не подумал. Сейчас 9:20 17 июля.

17 июля! Я провалялся без сознания более суток. Ничего себе ранения!

– Ну, тогда Лунная база.

– Верно.

И как будто в подтверждение его слов вошел боец с серебристым диском – отличительным знаком персонала Лунной базы – в петлице.

– Товарищ Президент, вас срочно вызывают на экстренное заседание Военного Совета.

– Ну, извини, Игорь, дела, – Суворов поднялся и быстро вышел.

Игрищев тоже собирался уходить.

– Куда тебя направляют? – спросил я.

– Еще не знаю. Я просил Президента оставить меня здесь, пока вы придете в сознание. Теперь все, полечу, куда направят. А может, и не направят. От моей роты осталось четверо, включая меня. Скорее всего, оставят ждать пополнения.

– Ну, как бы там ни было, удачи тебе!

– И вам, товарищ маршал.

Сержант вышел. Но я недолго оставался в одиночестве. Дверь отъехала в сторону, и в палату вошла Игнатьева в сопровождении Кошкина.

– Каким ветром, бойцы?

– Да так, случайно зашли, – улыбнулась Игнатьева. – Шепнул кто-то, что тут недалеко легендарный маршал отдыхает. Дай, думаю, заглянем.

– Ну, что ж, присаживайтесь, коль заглянули, – расхохотался я.

– Мы ведь теперь безработные, товарищ маршал, вот и сидим тут без дела, – Кошкин посмотрел на меня. – Эскадру мою разбили, а вместе с ней и Катин корабль.

Он уже называет ее по имени. Близко познакомились!

– Ну, тогда поведайте мне об обстановке. Что творится на фронтах?

– Да много чего творится, товарищ маршал. То, что произошло на Кэоре, можно считать нашей победой. Как оказалось, гэлеронды на третью планету перебросили все свои войска. И мы их разбили. Как организованная военная сила, они перестали существовать. Эдорианцы, тердорианцы, цейколианцы, вирогорцы и арвасы уничтожены быстрыми ударами объединенных эскадр. Войну продолжают только вситы и броффы. Антифедеральный Альянс фактически уничтожен, поскольку они дерутся изолированно друг от друга. Космофлот противника разгромлен, коммуникации нарушены. Так что война почти выиграна. За два дня, представляете?

– Ты думаешь, вситы и броффы сдадутся? У вситов в распоряжении сорок две планеты, у броффов пятьдесят семь. Нам противостоит почти сотня планет. Конечно, их силы ослаблены тем, что они отрезаны друг от друга. Но несколько месяцев напряженных боев нам обеспечены.

– Но все равно, это потрясающе. Мы разгромили основные силы за два дня! – Кошкин поддержал Игнатьеву.

– А наши потери? Три пятых армии. А сколько уничтоженной техники! Я думаю, это войдет в историю как самое быстро уничтожение армии Федерации. Хотя, конечно, никто не мог предугадать этого. И мы, и Альянс ставили все на первую битву. Мы выиграли много и много потеряли. А Альянс только потерял.

– Да что они себе позволяют?! – вдруг за дверью раздался голос Свердлова. Дверь отъехала в сторону, и вошел Президент в сопровождении генерала. – Они хоть понимают, что это означает?

Суворов не ответил. По лицу было видно, что произошло что-то ужасное. Его глаза встретились с моими.

– Они… – тихо проговорил Президент, – уничтожили Хагеворн-2 аннигиляционными бомбами.

То, чего мы больше всего опасались, началось. Война с применением аннигиляционного оружия. Оружия чудовищной силы. И эта планета наверняка была уничтожена в считаные минуты. Миллиарды мужчин, женщин и детей сгорели в вихре энергии невероятной мощи, которая высвободилась, когда аннигиляционные бомбы с антиматерией столкнулись с атмосферой планеты. А потом бомбы стали падать на поверхность. Горело все: воздух, земля, вода. Это, вероятно, было ужасней, чем Второй удар во время Третьей мировой войны на Земле.

– Целая планета, представляешь? – Суворов говорил медленно, пытаясь собраться с мыслями.

– А остальные?

– Они атаковали и другие системы. Некоторые планеты получили несколько попаданий, но только Хагеворн уничтожен полностью.

– И главное – непонятно, на что они надеются? – вмешался Свердлов. – Ну еще можно понять фобосианцев. Мы не знаем, где их планета. Но остальные! Так ведь и флот свой отправили на верную гибель. Ни один корабль из тех, что сбрасывал бомбы не ушел.

– Итак, мы ответим? – задал я чисто риторический вопрос.

– Хагеворн точно уничтожен? – вдруг спросила Игнатьева. Только сейчас я заметил в ее глазах слезы.

– Да. Нет никаких сомнений. Уничтожение зафиксировано сотнями видеокамер…

Внезапно Игнатьева вскочила и вылетела из комнаты.

– Вся ее семья жила на Хагеворне-2, – пояснил нам Кошкин и вышел вслед за девушкой.

– Чего мы ждем? – я отлепил присоски медблока и сел на кровати. – Нужно срочно ударить по ним всем, что у нас есть. Возмездие Земли страшно тем, что оно неотвратимо.

– Да, ты прав. Надеюсь, ты не забыл, что нужно для такого приказа?

– Согласие командующего стратегическими силами Федерации, а также твое и мое.

– Верно. Это формальность. Но ты сам знаешь, что такое разблокировка систем управления стратегическими силами.

10:49:25.

За прошедшее время я успел переодеться в маршальскую форму. То, что нам предстояло, не было простой формальностью. Это было традицией. Стратегические силы – носители аннигиляционного оружия – были главным козырем политики Федерации. В них заключалась огромная сила. Само по себе аннигиляционное оружие, основанное на принципе взаимопоглощения материи и антиматерии с выбросом огромного количества энергии, обладает невероятной мощью. А отличные носители этого оружия способны не просто сбросить бомбу на планету, а доставить ее туда, где она нанесет максимальный урон врагу. Сейчас стратегическими силами командовал генерал-майор Геннадий Паршков. Для перевода этих войск в боевое положение требовалось провести операцию разблокировки при участии Президента, командующего стратегическими силами и маршала федеральных войск.

Я посмотрел на бронированную дверь, закрывающую вход в блок охраны. Суворов в окружении гвардейцев стоял у противоположной стороны помещения. Мы ждали Паршкова.

– Здравия желаю! – войдя в помещение, генерал-майор хищно улыбнулся. – Готовы преподать урок Альянсу?

– Готовы, – я пожал руку Паршкову.

– Ну, может, начнем? – нетерпеливо произнес Президент.

Командир отряда гвардейцев нажал на кнопку на стенном пульте, и дверь ушла в пол. Вперед шагнул Президент, потом я и Паршков. Мы шли по ярко освещенному коридору, проходящему по одному из самых нижних уровней Лунной базы. Впереди показался защитный пост. Там сидели двое бойцов в желтых беретах стратегических сил. При нашем появлении они поднялись. Не говоря ни слова, солдаты синхронно приложили ладони к датчикам, расположенным на столах перед ними. Открылась дверь, ведущая на пост. Мы вошли, гвардейцы остались снаружи. Дверь закрылась.

Бойцы на посту стояли, прислонившись к стенам. На их лицах читался почти суеверный страх перед огромной мощью, которую мы вот-вот высвободим.

– Президент Федерации Суворов Петр Васильевич, приказываю открыть доступ в комнату контроля стратегических сил.

– Маршал федеральных войск Шолохов Игорь Михайлович, приказ подтверждаю.

– Командующий стратегическими силами Федерации Паршков Геннадий Иванович, приказ подтверждаю.

Несколько секунд ничего не происходило. Но потом бронированная дверь разделилась на четыре части и ушла в стены коридора. Суворов шагнул в проем. Мы с Паршковым последовали за ним. Комната была необычной треугольной формы. В центре стоял треугольный стол, на котором находилась трехгранная пирамида. Я приложил ладонь к одной из граней. То же самое сделали Суворов и Паршков. А затем темнота накрыла собой сознание…

Создавалось впечатление, что мозг выворачивают наизнанку. Это называлось «полное сканирование». Компьютер проверял все слои памяти, начиная от самых первых детских воспоминаний и заканчивая событиями последних секунд. Ничто не могло остаться незамеченным. Это была вынужденная мера. Для броффов не составляло большой проблемы скопировать человеческое тело и наполнить его сознанием своего шпиона. Но полное сканирование раскрывало любую подмену. Никто, кроме узкого круга людей, не мог активировать стратегические силы.

Темнота исчезла. Мы вновь стояли в этой комнате. Прошло всего несколько секунд. На вершине пирамиды засветился зеленый огонек. Это означало подтверждение активации. На каждую боеголовку аннигиляционного действия поступил приказ на боевой взвод. Мощный сигнал прошел по всей территории Федерации. Транслируемый космическими станциями автоматического наблюдения, он прошил пространство и приготовил к бою аннигиляционное оружие. Многоступенчатые предохранительные системы были отключены.

Меч Федерации вынут из ножен. Вскоре он опустится на головы наших врагов.

16:13:27.

Ангар гудел моторами автоматических погрузчиков, ревел заливаемым в баки топливом, свистел сварочным газом. На главной полетной палубе авианосца «Маршал Жуков» к вылету готовились четырнадцать тяжелых стратегических бомбардировщиков «Ту-810». Двухсотпятидесятиметровые машины неподвижно стояли на посадочных опорах.

Я, во главе полного экипажа, прошел к заранее назначенному самолету. Если бы мне сутки назад сказали, кто будет в моем экипаже, я бы не поверил. Насчет того, что Игнатьева и Паршков захотят лично участвовать в бомбардировке, я не сомневался. Игнатьева была пилотом, а Паршков до того, как попал в штаб, командовал линкором. Необходимый навык у них имелся. Но то, что Свердлов и Кошкин захотят полететь со мной, было неожиданностью. Оказывается они знали основы управления «Ту-810». Когда я в их присутствии сказал Суворову, что хочу командовать бомбардировщиком, они тоже загорелись этой идеей. Оба генерала прошли небольшой тест на компьютерном тренажере, и я разрешил им лететь со мной. Таким образом, мы оказались в одном экипаже.

Паршкову и Игнатьевой я предложил присоединиться к нам, и они согласились. Наши роли в экипаже разделились так. Я – первый пилот и оператор ракетного комплекса. Паршков – второй пилот, в его обязанности входило непосредственное управление кораблем. Свердлов – инженер, он должен был устранять неисправности и в случае необходимости стрелять из двух крыльевых пушек самолета. Кошкин – стрелок, он будет вести огонь из трех хвостовых пушек и, если понадобится, из других. Игнатьева – стрелок-радист, ее обязанность – поддерживать связь самолета со штабом и другими машинами и стрелять из носовой пушки.

У нашего самолета нас встретил человек в сером комбинезоне летчиков-истребителей.

– Здравия желаю, товарищ маршал. Я командир сводной эскадрильи прикрытия, подполковник Говорилов. Для меня и моих людей очень большая честь сражаться рядом с вами.

– Спасибо, товарищ подполковник. Но мне кажется, что все находящиеся здесь, – я окинул взглядом свой экипаж, – должны понимать, что им уже оказана честь – обрушить месть Земли на головы наших врагов.

– Так точно, товарищ маршал.

По лестнице мы забрались на высоту пятнадцати метров, где находился нижний люк кабины. Мы очутились на нижней палубе корабля. Здесь находились небольшая кают-компания со встроенными в стены анабиозными капсулами, кухня и санузел. Отсюда можно было по двум лестницам попасть на верхнюю палубу, в кабину. Из передней части палубы узкий коридор вел в герметизированный бомбоотсек, где на двух барабанных пусковых установках располагалось 16 ракет «СС-480» с аннигиляциоными боевыми головками. Еще 12 ракет висели под крыльями. Каждая БЧ ракеты несла двадцать две боеголовки, которые могли наводиться на отдельные цели. Даже половины бомбардировочной группы хватило бы для уничтожения столицы броффов – Фараг-1. Но, учитывая возможные потери, количество бомбардировщиков было увеличено вдвое по сравнению с необходимым.

– Ладно, ребята, чего ждем-то? Пора обживать кабину.

Мы забрались на верхнюю палубу. Она была довольно просторной и имела форму конуса. Вся верхняя часть выполнена из бронестекла. В нижней части имелось несколько вставок для обзора нижней полусферы без применения радаров. Впереди, в острой части конуса, находилось кресло Игнатьевой. Мое место располагалось чуть дальше к хвосту. За мной сидел Кошкин. Справа от меня находился Паршков, а за ним – Свердлов.

– Внимание, говорит капитан корабля, – по внутренней связи загремел чей-то голос, – авианосец вышел на исходную позицию. Экипажам ударной группы и истребителей прикрытия – приготовиться к старту. Техническому персоналу – покинуть летную палубу.

– Прогревай двигатели, – сказал я Паршкову, наблюдая за тем, как техники спешат к выходам из ангара.

На приборной доске один за другим загорелись четыре зеленых индикатора, обозначающих готовность двигателей. Самолет задрожал на посадочных опорах, казалось, что он волнуется вместе с людьми.

– Двигатели готовы к старту, – доложил Паршков.

– Отлично, проверка всех систем. Начинаем. Оборонительное вооружение?

– В норме, – быстро ответил Кошкин.

– Дефлекторный щит?

– Маршевое напряжение, – это был Свердлов.

– Внешняя связь?

– Помехи отсутствуют.

– Топливо?

– Девяносто девять процентов, температура нормальная.

– Стартовые антигравы?

– Отключены.

– Посадочные двигатели?

– Отключены.

– Посадочные бортовые опоры?

– Убраны.

– Табло идентификации целей?

– Не горит.

Я взглянул на Свердлова.

– Извините, товарищ маршал, это моя ошибка, – десантник перещелкнул несколько тумблеров. – Табло включено.

– Продолжаем. Барабанные установки?

– Предбоевое положение.

– Нижний люк?

– Загерметизирован.

– Система жизнеобеспечения?

– Работает.

Я продолжал перечислять наименования систем. Постепенно мои вопросы, и ответы бойцов ускорялись. Через несколько минут для постороннего человека они слились бы в сплошной гул, но мы понимали все четко.

– Вспомогательные органы управления?

– Отключены.

– Отлично, проверка завершена, – я включил внешнюю связь и доложил диспетчеру: – Бомбардировщик ноль тридцать девять готов к взлету.

– Принято. Взлет разрешаю. Открываю верхние ворота.

Потолок ангара раскололся на две части, которые стали быстро расходиться. Было видно, как раздвигается сначала внутренняя броня, а потом внешняя. Теперь палубу от космоса отделяло только почти невидимое силовое поле.

– Говорилов, вы готовы?

– Так точно.

– Отлично. Мы стартуем, – последняя фраза была обращена к диспетчеру. – Счастливо оставаться!

– Убираю посадочные опоры. Удачи.

Из-под днища самолета ушли удерживающие его опоры, и только включившиеся антигравы удерживали машину от падения.

– Поднимай корабль.

Паршков потянул на себя рычаги, и тяжелый самолет стал вертикально подниматься к выходу из ангара. Через несколько секунд мы вышли из зоны притяжения авианосца. Из ангара одна за другой вырвались четыре четверки истребителей, а за ними одна тройка. На каждый бомбардировщик приходилось девятнадцать истребителей прикрытия.

– Мы готовы, – послышался голос Говорилова.

– Постройтесь клином и двигайтесь впереди нас. Действовать будем по обычной схеме. Вы расчищаете для нас коридор, мы в него входим, производим ракетный залп. Потом все улетаем. Вопросы есть?

Летчик быстро выполнил мои приказания, и вся наша группа взяла курс на Фараг-1. Сейчас мы находились на расстоянии удвоенного радиуса системы. Система Фараг имела всего 4 планеты, и ее радиус составлял 8 миллионов километров. Звезда в этой системе была белым карликом, а планеты – остатками самой звезды.

Мы летели недолго. Вскоре показался Фараг-1. Это был газовый гигант, имеющий очень маленькое ядро в самом центре. Никто из людей никогда не опускался к этому ядру, все беспилотные зонды сбивались броффами. Поэтому оставалось лишь гадать о том как выглядит их столица. Но нам и не нужно было это знать. Мы знали другое – скоро ее не станет.

– Это первый! – раздался голос Говорилова. – Сенсоры показывают сильную зенитную оборону. Семнадцатому, восемнадцатому и девятнадцатому оставаться с бомбардировщиком. Остальным – расчистить коридор.

Планета была уже рядом. Пыльная атмосфера скрывала противника от наших глаз, поэтому иллюминатор переключился на электронные датчики. Компьютер обрабатывал информацию со всех сенсоров группы и передавал на стекло максимум информации об окружающем пространстве.

Четыре четверки нырнули в атмосферу. Три истребителя остались с нами, закрыв бомбардировщик спереди и с боков. Ударные эскадрильи уже засекли зенитные платформы броффов, плавающие в плотной атмосфере. Компьютер мгновенно выполнил подсчет и вместе с дополнением картинки на стекле выдал результат: 157 огневых точек. Эскадрильи разошлись в разные стороны и начали огневой удар. Я быстро подсчитал: шестнадцать истребителей, по двадцать ракет на каждом. Всего 320 ракет. Учитывая состояние атмосферы и броффианскую технику постановки помех, то нам повезет, если по целям попадет хотя бы десятая часть. Замелькали вспышки ракет. Огневой налет длился меньше десяти секунд, и количество огневых точек понизилось до 126. Теперь пилотам истребителей оставалось работать лазерами. Когда запас батарей подойдет к концу, мы спустимся вниз и постараемся отстрелить ракеты, не попав под огонь уцелевших точек.

Внезапно из глубины атмосферы вылетели корабли. Я автоматически определил типы кораблей. Стало понятно, что эти машины – последняя надежда броффов. Впереди шел транспортный челнок. Он не имел оружия и был нужен только для того, чтобы прикрыть собой остальные корабли. За ним шел один броффианский истребитель, 3 звездных рейдера и четыре катера, используемые броффами в службе, аналогичной нашей милиции.

Одна из четверок в лоб зашла на челнок. Заработали лазеры. Через несколько секунд челнок взорвался, но увлеченные боем два из четырех истребителей замешкались и были сметены огненной массой, в которую превратился корабль.

– Семнадцатый, говорит первый, иди на помощь.

– Понял. – И один из истребителей, круживших вокруг нас, нырнул в атмосферу.

– Второму – уничтожить истребитель. Третьему, четвертому, пятому, восьмому, девятому и десятому – уничтожить рейдеры. Всем остальным – работать по катерам.

Истребители устремились к своим целям. Внезапно два самолета изменили курс. Вслед за ними несся рейдер, явно шедший на таран.

– Я – четвертый, за мной и пятым гонится противник.

– Я – восьмой, иду на помощь.

Но расстояние было слишком мало. Четвертый ухитрился развернуться и открыть кинжальный огонь по рейдеру. Корабль взорвался, но куски корпуса продолжали лететь по траектории. Огненный шар врезался в четвертого. Пятый взял вниз, но огонь коснулся и его. Правое крыло загорелось. Пилот отключил тягу и стал быстро падать, надеясь сбить пламя. Это ему удалось и, включив левые двигатели на полную мощность, он начал набирать высоту.

– Говорит первый. Пятый, доложить ситуацию.

– Я пятый. Четвертый погиб. У меня вышли из строя двигатели правого крыла, течь в правом баке.

– Пятый, уходи.

– Понял, – сокрушенно проговорил пилот и взял курс к верхней границе атмосферы.

Пока наш экипаж наблюдал за этой ситуацией, истребитель броффов, остальные рейдеры, а также один из катеров были уничтожены. Но и мы понесли серьезные потери. Четыре истребителя погибли в бою, и еще двум пришлось уйти из-за повреждений.

– Я – первый. Восемнадцатому и девятнадцатому – вступить в бой.

Два оставшихся истребителя ушли в атмосферу. Внезапно две зенитных ракеты устремились снизу к машине Говорилова. Однако пилот шестнадцатого истребителя направил машину наперерез. Одна ракета подожгла крыло, а вторая оторвала хвост. Самолет стал падать.

– Шестнадцатый, катапультируйся!

– Я – шестнадцатый. Систему катапультирования заклинило. Спастись нет никакой возможности. Прощайте!

– Прощай. И спасибо! – чуть слышно проговорил первый.

– Первый, я третий. Катер уничто… – договорить пилот не успел. Ракета, пущенная другим катером, разнесла его машину.

– Я – первый. Всем, кто жив, – доложить.

– Я – четырнадцатый. Пятнадцатый, восьмой и двенадцатый погибли. За мной гонится катер.

– Ясно. Четырнадцатый, держись. Иду на помощь.

Однако четырнадцатый справился сам. Он резко опустил нос, и катер пролетел над ним. Истребитель развернулся носом вверх. Тяги двигателей не хватило, и он начал падать хвостом вниз. Уже из падения четырнадцатый открыл шквальный огонь из обоих лазеров и разнес катер. Однако пилот не рассчитал маневра. Когда, погасив скорость падения, он начал подниматься, то в сопла одного из двигателей влетела ракета, и самолет взорвался.

– Первый, вам помочь? – спросил я.

– Сам справлюсь, остался только один.

И едва он успел это сказать, как на радаре показались три торпедных катера. Это была модификация обычных катеров, только вместо кассет с ракетами каждый из них нес по две уменьшенных торпеды.

– Нет, помощь все-таки понадобится! Паршков, снижайся. Игнатьева, Свердлов, вести огонь на поражение противника. Кошкин, уничтожай торпеды из верхней кормовой пушки, я беру управление нижней.

Я перевел управление пушкой и взял в руки штурвал. Самолет вошел на высоту боя впритирку между двумя катерами. Представился удобный момент для атаки. Паршков выровнял машину, и вдруг самолет сильно тряхнуло. С моего экрана пропало изображение с задней камеры. Началось падение.

– Свердлов, в чем дело?

– Патрульный катер протаранил нам хвост. Киль и стабилизаторы целы, но кормовые пушки искорежены.

Самолет начал вращаться. Падение ускорилось. Рядом пролетали лазерные лучи. Машину еще раз тряхнуло, на этот раз слабее.

– Левая крыльевая пушка уничтожена, – доложил Свердлов.

Я понял, что с такими повреждениями мы не сможем ничем помочь Говорилову.

– Паршков, возвращай машину на исходную позицию. Кошкин, посмотри, что с Игнатьевой, – я кивнул в сторону девушки. После первого удара она потеряла сознание. – Свердлов, садись за пушку. Попробуй подстрелить кого-нибудь из этих гадов, а то Говорилову в одиночку не справиться.

Бомбардировщик перестал вращаться и замедлил скорость падения. Заработала носовая пушка: Свердлов сел на место Игнатьевой, когда Кошкин вытащил девушку и отнес ее в кают-компанию. Я взглянул на экран. От нашего огня загорелся один катер. Но Говорилову хватало и двух оставшихся. Когда мы уже набрали скорость и начали подъем вверх, на радаре вспыхнули две ярких точки, и в наушниках зазвучал голос:

– Вызывали помощь? – это был пилот одного из двух оставшихся истребителей. Только тут я понял, что не обратил внимания на то, куда они делись после того как их вызвал Говорилов.

– Где вас носит? – послышался голос Говорилова.

– Слегка ветром сдуло. Тут в верхних слоях такой сквозняк!

Оказавшись на дистанции выстрела, самолеты открыли огонь. Первый катер погиб почти сразу. Но второй не растерялся. Он отстрелил обе торпеды и резко ушел влево. Истребитель, шедший первым, успел лазерами перехватить одну торпеду, но вторая разнесла его на куски.

Наш бомбардировщик, набирая скорость, летел к верхней границе атмосферы. Громыхнул взрыв, и левое крыло охватило пламя. Последний торпедный катер протаранил нас.

– Повреждение первого и второго двигателей. Они работают, но заглушить их не удается, – Свердлов занял свое место.

– Отключи двигатели от центральной топливной системы.

– Не выходит. Заглушка первого двигателя закрывается только на три четверти, а второго – наполовину.

– Тогда отключи левый крыльевой бак от центральной топливной системы. Выключить третий и четвертый двигатели. Разогнать первый и второй до максимума, активизировать форсажные камеры. Начать слив горючего из левого крыльевого бака.

Мой план был прост. Сжечь и слить все горючее, доступное поврежденным двигателям. После этого аварийные системы остановятся, и самолет развернется на двух оставшихся, что бы завершить операцию.

– Первому, говорит бомбардировщик. Мы уходим на орбиту, чтобы устранить неисправность. Расчистите пока внизу.

Я с тревогой смотрел на датчик скорости. Если она станет слишком высокой прежде чем мы выйдем из плотных слоев атмосферы, то ракеты с крыльев просто сдует. Но вскоре цифры индикатора топлива подошли к нулю. Включились вспомогательные двигатели, самолет развернулся, и мы вновь полетели к планете.

– Что с Игнатьевой? – спросил я вошедшего Кошкина.

– Ничего страшного, только ударилась головой.

– Ясно. Садись на ее место. Надеюсь, на этом наши неприятности закончились.

– Не совсем, – подал голос Свердлов. – Из-за наших маневров заклинило гидравлические держатели барабанных пусковых установок. Они не выдвигаются из корпуса. Мы не можем стрелять.

– Плохо дело. Поступим так. Сначала наведем все ракеты на цели. Потом одновременно с залпом крыльевых ракет сбросим поочередно установки и только после этого активируем находящиеся в них ракеты.

Решение было принято. Теперь необходима быстрота. Аннигиляционная ракета вызывала огромную ударную волну, поэтому самолету следовало уйти еще до того, как первая боеголовка взорвется. Мы снизились еще на двадцать километров, и я начал подготовку к бомбежке. Снять ракеты с предохранителей было делом нескольких секунд, а после этого бортовой компьютер сам вводил данные о точке назначения каждой ракеты в ее процессор. И вот ракеты уже готовы к запуску.