Текст книги "Тень мира"

– Думаешь трудно с моей фамилией напроситься в гости? – улыбнулась Марина. – Смеешься? Скажу, что машина сломалась. Попрошу чаю попить. Думаю, что чем человек богаче, тем больше захочет оказать услугу отцу или мне.

– Звучит логично. Только если мне тут устроят обыск…

– Как раз нормально. Скажу, что ты мой охранник. Это без пистолета было бы подозрительно.

Продравшись в наступившей вечерней тьме через заросшую жасминовыми кустами канаву, Андрей с Мариной обогнули стену и выбрались к решетчатым железным воротам, за которыми виднелась лужайка перед домом. Дорожку, ведущую от ворот, освещали десяток фонарей в стиле «ретро».

– Забавно… – огляделась Марина. – Указанная на карте пещера должна быть как раз под фундаментом.

Во дворе не видно было никого, а окна, несмотря на еще непоздний час, были темными.

– Похоже, хозяев на месте нет. – Андрей поежился от влажной прохлады, принесенной порывом ветра.

– Охраны тоже не видно и не слышно, – добавила Марина. – И это странно. Должен быть хотя бы сторож с собакой.

– Надеюсь, ты не собираешься влезть туда без приглашения?

– А что будет, если я попробую? Даже если нас поймают, что будет? Пожурят? Милицию вызовут?

– Знаешь, в таком доме могут и из ружья пальнуть, – заметил Андрей. – За пятьсот долларов как-то не хочется рисковать шкурой.

– Ну и черт с тобой, – спокойно ответила девушка. – Можешь катиться. Толку от тебя все равно…

Она махнула рукой и попробовала ворота на прочность. Замка на них видно не было, скорее всего они дистанционно открывались электрическим приводом. Створки шатнулись, но поддаваться не собирались. Пространство между прутьями было слишком узким даже для изящной Марины.

– Знаешь, на твоем месте я бы не стал туда лезть, – снова начал Андрей. – Подождал бы возвращения отца, расспросил бы его… Если уж так любопытно.

– Когда мне нужен будет твой совет, я найду способ с тобой связаться, – не оборачиваясь, ответила Марина.

– Ладно… – Андрей разозлился. – Тогда пока.

Он отвернулся и широким шагом направился в сторону дороги.

– Хочет эта красавица влипнуть в историю, так пускай, – бормотал он себе под нос. – Только без меня.

На самом деле старинная карта и алмазные пули произвели на него серьезное впечатление, но не настолько, чтобы ради раскрытия тайны рисковать чем-то привычным и материальным. За проникновение на чужую дачу можно схлопотать серьезные неприятности.

– Марине, ей что? – шептал он на ходу. – Папа отмажет в любом случае. А меня отмазывать некому. На фиг!

Но чем дальше он отходил, тем больше в его душу вгрызался червячок сомнения. В конце концов он со всей ясностью осознал, что уходить не хочет. Из-за Марины. Понятно, что между ними, учитывая разницу в положении, вряд ли что-то могло быть, но даже просто находиться с ней рядом, просто болтать было приятно.

«Дурак, – обозвал Андрей сам себя. – В кого ты такой трусливый?»

Он развернулся и бегом рванул обратно.

– Ну ты и придурок! – ругался он шепотом. – Оставил ее одну, как последний козел! И на фиг тебе пистолет?

От пробежки он немного запыхался, кровь шумела в ушах, поэтому когда до него донеслись довольно громкие звуки, он не сразу понял, что это пара мужских голосов.

Сбавив шаг, он заметил, что Марины перед воротами нет, а решетчатые створки раскрыты настежь.

«Похоже, хозяева оказались на месте, – подумал он. – Или охрана».

И тут же воздух дрогнул от громкого визга Марины.

– Отпусти, урод! – выкрикнула она.

Сердце у Андрея екнуло и бешенно заколотилось, пот прошиб все тело, но, несмотря на это, он стиснул зубы и шагнул вперед. Через открытые ворота открылась лужайка. По освещенной дорожке два крепких мужика с помповыми ружьями тащили Марину к дому. Она брыкалась, но они на это обращали мало внимания.

– Все, как Шершень инструктировал, – сказал один. – Появилась девка, мы ее сцапали. Жаль, трахнуть нельзя.

– Ага. Шершень узнает, тебя самого трахнет. Или пса своего попросит.

– Если ты не стуканешь, больше некому.

– Дурак ты. Если Шершень сказал не трахать, значит, трахать нельзя. Ты его еще плохо знаешь.

– А сам ты чего ее за сиськи хватал?

– Про сиськи Шершень ничего не говорил.

Они заржали. Андрей, совершенно не помня себя от страха, достал из-за пояса пистолет, опустил предохранитель и звонко клацнул затвором, загнав патрон в ствол. Звук далеко разнесся в ночном воздухе. Оба громилы замерли и обернулись, выпустив Марину из рук.

– Ружья в траву! – приказал Андрей срывающимся от страха голосом. – На таком расстоянии из «Стечкина» я вас как кур перебью.

Его от верзил отделяло метров сорок. Для дробовика дистанция не предельная, но уже неудобная, а вот для «Стечкина» – в самый раз.

– Черт… – ругнулся один из охранников. – Может, это у него газовик, а не «Стечкин».

– А ты попробуй, пальни, – посоветовал Андрей, держа пистолет двумя руками на уровне лица. – Может, какая из картечин до меня долетит.

От нервного напряжения у него на лбу выступил пот, а одна непослушная капля настойчиво пыталась скатиться в глаз. Хотелось ее вытереть, но страшно было опустить оружие.

– Вот сука! – Второй охранник не выдержал, вскинул ружье и рванулся вперед, пытаясь сократить дистанцию для стрельбы.

Андрей вздрогнул от неожиданности, и тут же «Стечкин» в руках рвануло отдачей, а по ушам ударило громким хлопком выстрела. Он чуть не выронил пистолет от испуга, но охранник, по всей видимости, перетрусил еще сильнее. Он бросился на землю и далеко отбросил ружье. Его товарищ тоже не заставил себя упрашивать – отшвырнул помповик и поднял руки.

– Возьми ружья и дуй сюда! – крикнул Андрей Марине.

Она проворно подняла трофейные стволы и рванула к воротам.

– Ты видел, видел?! – спросила она, подбежав к Андрею.

– Что?

– Да жлобы эти… В ресторане, «У Марка» они были среди тех бандитов, что хозяина увезли!

– Ладно, потом расскажешь, надо ноги делать.

– Да подожди! Ты что не понял? Они знают, где Марк!

Андрея колотило от напряжения, но и в таком состоянии, когда ноги сами стремились к скорейшему бегству, он сумел взять себя в руки.

«Черт возьми! – подумал он. – Марк, не задумываясь, бросился выручать незнакомца, каким я был для него, а сам я собираюсь делать ноги, когда есть реальный шанс выручить того, кто спас мне жизнь!»

Конечно, были нюансы. У Марка было реальное преимущество в сноровке и силе перед хулиганами. Но по здравому размышлению Андрей с пистолетом тоже имел немалый перевес в сравнении с обезоруженными охранниками.

– Ты же не уйдешь просто так! – добавила Марина.

– Не уйду, – с трудом выговорил Андрей. – Эй, руки выше! И не дергайтесь. Знаете, где Марк?

– Иди в жопу! – резко выкрикнул один из охранников.

– Ты, наверное, американские фильмы мало смотрел, – ответил Андрей. – Там, если не дожидаются ответа, стреляют сначала в ногу. Только я подозреваю, что в реальности попадание пули в кость выглядит куда хуже, чем на экране.

– Вот сука… – прошипел охранник.

– Ладно, не хотите говорить – не надо. – Андрей осторожно шагнул вперед. – Так, живо в дом! Быстро, быстро! Как ворота закрываются?

– В доме кнопка.

– Отлично. Ну, вперед!

Не опуская руки, охранники затрусили по дорожке. Андрей обогнал их по дуге, стараясь держаться на порядочном удалении, первым открыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Просторный холл был освещен несколькими галогеновыми светильниками под потолком. Андрей увидел большой подковообразный диван, стеклянный столик и много деревьев в кадках. В углу располагалась барная стойка в стиле «хай-тек», за которой среди зеркал виднелись самые разнообразные бутылки. Из холла в обе стороны вели прозрачные двери.

Андрей вспомнил разговоры охранников, когда они, еще не видя его, тащили по дорожке Марину. Судя по репликам, дом охраняли лишь эти двое – никого больше в здании быть не должно. Но раз уж вломился в чужие владения, следует проявлять максимальную осторожность.

Распахнув дверь настежь, Андрей отступил на несколько шагов от нее, взял проем на прицел и только после этого позволил бандитам протиснуться внутрь.

– Вперед, вперед! – подогнал он, держа обоих на прицеле. – Марина, ружья снаружи оставь!

Он остерегался, что в ограниченном пространстве холла бандиты могут устроить потасовку и отобрать оружие у девушки. Стрелять же в суматохе будет крайне опасно.

Не дожидаясь Марины, он шагнул вслед за бандитами и приказал обоим раздеться догола. Охранники побурчали, но подрагивающий в руках Андрея ствол был для них веским аргументом. Пришлось выполнять. Затем Андрей велел обоим пристегнуться наручниками к хромированным прутьям барной стойки.

– Живописно они смотрятся, – усмехнулась Марина, заглянув в дверь. – Так и хочется отвесить по такой заднице добрый пинок.

Обыскав одежду, они нашли две связки ключей, среди которых были и ключи от наручников. Теперь бандитам освободиться будет не просто.

– Где Марк? – спросил Андрей, засовывая пистолет за пояс. – О простреленных ногах, думаю, второй раз напоминать не надо.

Он взял у Марины второе ружье, но оно показалось ему слишком тяжелым.

– Шершень с ребятами его в подвал уволок, – ответил один из бандитов.

– Сколько ребят?

– Двое.

– А остальные где?

– Шершень не любит, когда братва по дому шатается. Он нас оставил дом сторожить. Сказал, что если девка сунется, по-тихому взять ее и держать до его возвращения. Даже жратву для нее оставил.

– Как мило с его стороны, – усмехнулась Марина. – Интересно, откуда ему про меня знать? Очень забавно.

– И что, они до сих пор в подвале сидят? Пытают его, что ли?

– Бывало, что Шершень по месяцу из подвала не вылезал.

– Не понял… – удивился Андрей. – У него там что, бункер с системой жизнеобеспечения?

– Подожди! – остановила его Марина. – Где подвал?

– Вправо по коридору, – ответил охранник. – Там лестница вниз.

ЛЕСТНИЦА

В конце коридора действительно обнаружилась узкая лестница, внизу виднелась тяжелая железная дверь, похожая на дверь банковского сейфа.

– Не хило, – протянул Андрей. – Такую и взорвать не с первого раза получится.

– Отойди от света, – посоветовала Марина.

Она наклонилась и пристально осмотрела кнопки цифрового замка. Затем нажала несколько, но без всякого результата.

– Что ты колдуешь?

– Когда на кнопки нажимают, на них всегда остаются следы, потертости и прочие приметы. Надо только угадать последовательность нажатия.

– А ты их одновременно для начала попробуй, – посоветовал Андрей.

Марина тремя пальцами вдавила кнопки, дверь загудела, щелкнула и начала медленно открываться.

– Запор против тупых охранников, – сделала вывод девушка. – Пойдем.

За дверью оказался подвал примерно шестьдесят квадратных метров, но с очень низким потолком. На полу виднелись коробки, деревянные и металлические ящики.

– Хлам какой-то, – пожал плечами Андрей. – Никаких признаков пыточной.

Однако после более тщательного осмотра в неясном сумраке подвала, в дальней стене, обнаружилась еще одна дверь, обитая белым пластиком. Никаких признаков замка в ней вообще не было.

– Отойди… – сказал Андрей.

Он тоже отступил на пару шагов, передернул затвор ружья и шарахнул картечью в дверь. Грохнуло в тесноте так, что заложило уши, картечь разворотила пластик, проделав в двери большую дыру. Андрей сунул в нее руку и сдвинул засов с другой стороны.

– Закрывается только оттуда, – сделал он вывод.

Но открыв дверь, Андрей в изумлении остановился. Он ожидал увидеть что угодно – решетки, стальные двери, шершавые стены… Но то, что действительно открылось его взору, было явно чересчур. Марина наткнулась на него сзади и осматривала помещение.

Больше всего оно напоминало внутренность средневекового замка, как его показывают в голливудских фильмах. Первое, что сразу бросалось в глаза после роскоши холла, освещенного галогеновыми светильниками, это факелы на стенах. Факелы горели жарко, давая яркий, но колеблющийся красно-желтый свет. Дыма от них почти не было, но в воздухе отчетливо чувствовался запах застарелой смоляной гари. Второе, на что Андрей обратил внимание, это сами стены. Шершавые, известковые, покрытые коротким зеленовато-коричневым мхом, они были сложены из небольших одинаковых камней, плотно подогнанных друг к другу. Прямо от двери вниз шла узкая, вдвоем не пройти, крутая винтовая лестница из грубого темного камня. Контраст между коридором и этой лестницей был очень резким.

– Он сумасшедший, этот Шершень… – тихо сказала Марина.

– Да уж, – ответил Андрей.

Они постояли, не решаясь сделать первый шаг.

– Надо идти, раз уж ввязались, – сказал Андрей. – Если там их только трое, то, имея преимущество в неожиданности, мы их легко сомнем.

Он взял Марину за руку, и они ступили за порог. Ступени так круто убегали вниз, так круто заворачивались против часовой стрелки, что уже через десяток шагов дверь скрылась из виду. Андрей и Марина остались вдвоем во власти застарелой сырости, полутьмы и красноватого дымного света факелов.

Почти сразу стало казаться, что лестница не имеет ни конца, ни начала. Шорох шагов гулко отдавался от замшелых стен. Страх вкрадчиво пробирался за шиворот, заставляя шевелиться волосы на затылке.

– Это же сколько земли надо было вынуть! – произнес Андрей, чтобы хоть немного взбодрить себя и подругу. – Но море близко, высота обрыва метров пятнадцать-двадцать, не больше… Так что лестница глубоко не может идти. Может, еще этажа четыре.

– Ружье тяжелое… – пожаловалась Марина.

– Вообще-то при встрече с бандитами ствол лишним не будет.

– Ну так и неси его сам. Я могу взять пистолет, если хочешь.

Подумав, Андрей решил, что в ближнем бою хватит и одного ружья. Пистолет, тем более автоматический, все равно лучше, а если Марина устанет, она может превратиться в обузу, что будет еще хуже. Он взял у нее помповик, вынул из него все патроны, рассовал по карманам и оставил опустошенное ружье на лестнице.

– Пойдем, – сказал он.

Друзья продолжили путь. Андрей иногда поглаживал стену, проверяя влажность. Кое-где была видна толстая, застарелая пыльная паутина, но сами ступени были чистые. Часто на стенах попадались мокрые пятна – видимо, проступали грунтовые воды. Воздух приглушал звуки вековой неподвижностью.

Андрею показалось, что расстояние между факелами постоянно увеличивается, но не стал говорить Марине, и так обстановка нервозная.

– Ты знаешь, – почему-то шепотом сказала она. – Кажется, мы уже давно спустились глубже чем на пятнадцать метров.

– Ну… Трудно сказать. Тут, в тесноте, это может только казаться…

– Наверное… Только стало как будто темнее. И вроде теплее.

– Если честно, то и у меня появилось такое ощущение. Давай посчитаем ступени между факелами.

Они прошли еще немного, вслух считая ступени. Сначала насчитали тринадцать, потом четырнадцать… С каждым пролетом количество ступеней между факелами увеличивалось на одну. Это было неприятно. Воздух стал теплым, влажным и липким.

– Где-то вода капает, слышишь? – приглушенно спросила Марина.

– Да, мы уже явно ниже уровня моря. Наверх будет подниматься труднее…

– А может быть, есть и другой выход?

– Вряд ли.

Марина грустно вздохнула и сама взяла его за руку. Андрей крепко сжал тонкую кисть.

Некоторое время они шли молча. Все явственнее слышалось бульканье водяных капель, сгущался полумрак, что давало глазам возможность постепенно привыкнуть к медленно наступающей темноте. Вокруг воцарились два цвета: красноватый отсвет факелов на лицах и черный сумрак густых теней.

Иногда сзади слышался явственный шорох, Марина вздрагивала и испуганно оглядывалась. Но ничего особенного там не было, только идущие вверх ступени.

– Вряд ли нас кто-то догонит, – успокоил ее Андрей. – К тому же погоня создала бы гораздо больше шума.

– Думаешь, я бандитов боюсь? – честно призналась Марина. – Просто жутко здесь.

Теплая неподвижная тьма все сгущалась, подкрадываясь на кошачьих лапках, а лестница не заканчивалась. Андрей с неприязнью заметил, что приступы клаустрофобии становятся все чаще и отчетливее, даже дышать становилось труднее.

– Пожалуй, надо прихватить с собой несколько факелов. Мы их потушим, а потом от последнего подожжем, если станет совсем темно, – предложил Андрей.

– Давай… Так будет спокойнее. Не хочется остаться во тьме.

Теперь они шли, собирая погашенные факелы и оставляя за собой липкую шепчущую темноту.

– Сделали бы хоть шахту в центре! Было бы видно, сколько осталось идти! – возмутился Андрей.

– Тогда бы мы упали, – задумчиво произнесла Марина.

Внезапно Андрей остановился, и Марина встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там впереди. Перед ними была небольшая площадка, сбитая из широких, гладко оструганных досок, казавшихся островком живого тепла в этом царстве замшелого камня. Площадка освещалась едва мерцающим факелом, а дальше снова шли ступени, уже деревянные. В стене слева была огромная, неправильной формы дыра, заглянув в которую, Андрей не увидел ничего, кроме густой тьмы. Из дыры веяло сухой приятной свежестью.

Но самое интересное было в стене справа. Огромная, в два человеческих роста, и широкая, как ворота, железная дверь без всяких следов ржавчины. Вся она была проклепана, а в середине красовалась огромная, выбитая наподобие чеканки, пентаграмма.

– Спальня для великана… – прошептал Андрей.

– Скорее тюрьма для демона! – ответила Марина, робко дотрагиваясь до двери. – Ты знаешь, что это за знак? Пентаграмма – знак, отпугивающий демонов. Или вызывающий, не помню точно. Что будем делать? Мне кажется, что Шершень со своими бандюками мог именно сюда затащить Марка. Хотя следов никаких нет.

Андрей осмотрел массивную дверь, не было на ней и намека на замок или ручку. Марина заглянула в дыру на левой стене.

– Давай бросим туда один факел, посмотрим, может, уже мало осталось?

– Попробовать стоит, – ответил Андрей.

Он запалил от горящего факела другой и, роняя капли шипящей смолы, подошел к пролому в стене. Марина пристроилась рядом, возле его плеча. Андрей бросил вниз жарко пылающий факел, и тот медленно, даже слишком медленно для столь тяжелого предмета, начал падать, хорошо освещая стены шахты. Звук пламени, хлопающего в набегавшем потоке воздуха, заполнил пространство. Факел падал и падал вниз, пока его огонь не превратился в бесконечно малую светящуюся точку, которая исчезла во тьме, медленно угасая. Андрей и Марина смотрели вниз как загипнотизированные.

– Мамочка родная! – прошептала непослушными губами Марина. – Эта лестница ведет прямо в ад!

– Ну не так глубоко, я думаю… – попробовал отшутиться Андрей.

– Интересно. – Марина отодвинулась от пролома. – А отчего тут такая дыра? Прямо напротив двери?

– Мн-н-н-да… Хороший вопрос.

– Похоже… – еще понизив голос, произнесла Марина, – что кто-то огромный выскочил из двери, пробил стену и улетел туда, в туманную тьму…

– Это на тебя темнота так действует, – попытался успокоить ее Андрей. – Темнота и теснота… Давай все-таки попробуем дверь открыть!

– Из ружья ты ее вряд ли прострелишь…

– Ну… – сострил Андрей. – Не всюду же силой! Надо и умом поработать.

Он подошел к двери, постарался упереться ногами и надавил обеими руками на дверь. Она качнулась на сантиметр, но открываться не стала.

– Может, поможешь?! – с натугой прокряхтел Андрей.

Марина подошла и тоже уперлась в дверь. Железная громада медленно и плавно, без единого скрипа, открылась внутрь. За дверью была абсолютная темнота.

КУДА МЫ ПОПАЛИ?!

Воздух в коридоре за дверью был затхлый и сырой, но дымом не пахло. Факел в руках Марины выхватывал из темноты изрядный кусок коридора, но сзади и спереди от светлого пятна была непроглядная тьма.

Здесь непонятные и неприятные шорохи слышались чаще и отчетливей, отчего мурашки так и бегали по коже.

– Что это шуршит? – с беспокойством спросила Марина.

– Ясное дело – крысы! – успокоил ее Андрей.

– Крупные, судя по звуку, крысы…

– Да они ведь разные бывают. Крупные, мелкие, средние…

– Что-то мне не очень хочется тут встретить крысу величиной с овчарку!

Андрей зябко поежился…

– Марина, давай я впереди пойду, мало ли что, а то под картечь попадешь, если мне придется стрелять.

Марина прислонилась к шершавой скале, подняв повыше шипящий факел, и послушно уступила место в авангарде.

Через пару десятков шагов в неверном свете колышущегося огня возник боковой ход, темный и жуткий, но заходить в него не стали – чего плутать, когда коридор прямо есть! Из прохода тянуло сквозняком, сыростью и свалявшейся шерстью. Так пахнет в зверинце, только тут запах был слабый, едва уловимый.

Друзья осторожно двинулись дальше, чуть ли не по щиколотку утопая в мягкой известковой пыли, и через пару минут Андрей обратил внимание на неясное марево впереди.

– Смотри, там свет… – сказал он.

– Вижу! Но это еще далеко…

– Так разве определишь? Пойдем, только осторожнее, очень уж тут все необычно, не знаешь чего ожидать. Хотя был бы тут Шершень, слышны были бы голоса.

Они прошли еще немного, и свет стал настолько ярким, что Андрей затушил о стену Маринин факел – чего зря добру пропадать, может, пригодится еще.

Они вышли из тоннеля в огромную, освещенную призрачным голубоватым сиянием пещеру неправильной формы. Задней стены не было видно в туманном мареве, а две боковые уходили вдаль под разными углами.

Андрей крался вперед, как индеец по следу, медленно водил стволом ружья из стороны в сторону. Марина осторожно ступала сзади, держа в руках затушенные факелы. Светящийся туман густо клубился вокруг, свет был зыбкий, неверный, он часто менялся местами с тенями.

– Да, странное место… – заметил Андрей, протягивая рукояткой вперед автоматический пистолет Марине.

– Хорошая штука… – одобрила она.

– Осторожнее, я его не ставил на предохранитель.

Они продвинулись еще метров на десять, когда впереди, словно мутный размытый призрак из зловещего сна, показался укутанный туманом силуэт. Андрей вытер ладонь от холодного пота и поудобнее перехватил ружье, Марина уверенно подняла пистолет на уровень глаз. Посредине пещеры, в клубах странного светящегося тумана они наконец разглядели каменный постамент высотой по пояс. Над постаментом кружили яркие, голубые искры, как пылинки в солнечном свете, а на самом постаменте лежал на спине, ногами к ним, человек.

Андрей быстро подошел ближе и замер.

– Марк! – только и смог вымолвить он.

– Он дышит… – заметила Марина. – Спит… Как-то странно. Куда мы попали?! И где Шершень с бандитами?

– Хотел бы я знать… – тихо ответил Андрей.

И в этот момент на них напали…

ОНО прыгнуло слева, прямо из сумрачной тени, видимо, сознательно опасаясь вооруженной правой руки. Прыжок был настолько стремительным, что Андрей не успел среагировать. Не успел он и разглядеть нападавшего. Было ясно только то, что существо было большим, злым и передвигалось на четырех лапах с огромными когтями. Когти впились Андрею в плечо, и он невольно вскрикнул от боли. Падая на бок, он все же успел инстинктивно прикрыть горло ружьем. Страшные клыки, все в пене, с хрустом вцепились в рукоятку помпы прямо перед лицом Андрея. В ноздри ударил резкий, неприятный запах падали. Противник Андрея не рычал, как собака, а просто злобно таращил светящиеся углями глаза и мерно дышал как паровоз, подымая с пола облачка мягкой пыли. Андрей мельком взглянул на существо, и волосы на его голове встали дыбом – он боролся против огромной, величиной с крупного мужчину, крысой.

Марина не выдержала и завизжала. Тонко, протяжно, зажмурив в страхе глаза. Визг эхом отдался от потолка и стен, ударил в уши. Огромная крыса влажно разжала челюсти и повернула голову к девушке. Этого мига Андрею хватило на то, чтобы дотянуться до спускового крючка, но повернуть оружие в сторону врага он не мог, зверь сильно придавил его к полу. Не раздумывая ни секунды, Андрей выстрелил в пустоту пещеры. Его страшный противник шарахнулся от грохота так, будто его ударило током, что дало Андрею возможность передернуть помпу. Почувствовав, что натиск несколько ослаб, Андрей попытался направить оружие на зверя, но реакция крысы была молниеносной – и она опять вдавила его в пыль.

Исход схватки решила Марина. Она неожиданно замолчала, подскочила к зверю сзади и всадила ему в позвоночник три пули из «Стечкина». Крыса резко дернулась, разворачиваясь кругом, и легко сбила девушку с ног. Но пустить в ход зубы не успела. Андрей перекатился по пыльному полу и почти в упор выстрелил ей в левое ухо. Картечь шарахнула в череп, и во все стороны ударил фонтан крови вперемешку с мозгами и осколками кости. Второй раз Андрей стрелять не стал, не было сил передернуть помпу. Крыса упала на бок, дернулась и затихла, скатывая пыль потоками густой, темной крови. Марина встала с земли и подняла пистолет.

Плечо у Андрея ужасно болело, тело сотрясала крупная, неприятная дрожь. Марина присела рядом и осмотрела раны, но помочь чем-либо она не могла – у них не было с собой даже простого бинта.

– Этого мы не предусмотрели… – сокрушенно шепнула она. – Нет ни йода, ни бинта… Но мы же не собирались ни с кем драться!

– Да разве можно было такое предусмотреть! – непослушными губами произнес Андрей. – Это же страшный сон… Этого просто быть не может!

– Снимай рубашку! – твердо сказала Марина.

Андрей с ее помощью стянул рубашку, и девушка разорвала ее на несколько длинных полос, которыми перевязала ему раненое плечо.

– Годится, – поморщился Андрей. – Теперь хоть кровью не изойду. А ты вообще молодец. Особенно для дочки богатого папаши.

– По-твоему, я должна быть принцессой на горошине?

– Не обижайся.

– А ты не говори глупости, – закрыла Марина тему.

Андрей поднялся с земли, опираясь на ружье, и взглянул на лежащего Марка.

– Кажется, его усыпили… Почему эта тварюга его не съела?

– Не успела… – предположила девушка.

– Значит, он тут не так давно. Надеяться на то, что Марк скоро проснется, наверное, глупо… А волоком мы его не утащим, даже вдвоем. Интересно, куда делся Шершень с ребятами? Где-то здесь или, оставив тут Марка, они ушли дальше по лестнице?

– Не знаю, – пожала плечами Марина. – Но я не чувствую никаких признаков чужого присутствия. Они ведь не знают, что мы пошли следом! Переговаривались бы.

– Надо с Марком что-то делать. – Андрей почесал макушку. – Наверх тащить немыслимо. Может, он сам проснется? Давай подождем!

– А вдруг Шершень появится? Как мы тогда защитимся? – спросила Марина. – Дверь наверху не остановит бандитов, а тут могут быть еще эти… Лохматые…

– Тогда давай меняться оружием, – предложил Андрей. – Ты мне давай пистолет, а сама бери ружье, а то я левой рукой все равно помпу не передерну

– Тяжелое… И я не знаю, как из него стрелять.

– Да ничего тут особенного нет! Только приклад прижимай сильнее, а то плечо отобьет. И не забывай после каждого выстрела передергивать помпу.

Видимость была небольшая, метров десять, дальше мешал смотреть клубящийся в пещере туман. Но отходить далеко от Марка они не стали, не было смысла ради любопытства подвергать себя и его излишней опасности.

Марина подошла к Марку ближе и осторожно коснулась его руки.

– Он холодный совсем… – задумчиво сказала она. – Странный сон. Может, он под гипнозом?

– Не смешно, – покачал головой Андрей. – Гипнотизер на службе у бандита… Хотя после крысы такого размера меня уже сложно чем-нибудь удивить.

Он отошел на несколько шагов и с любопытством осмотрел постамент.

– Марина, иди сюда! Посмотри отсюда, издали!

Марина подошла и встала рядом, с недоумением глядя на лежащего Марка.

– Смотри вокруг, – сказал Андрей, – не только на сам постамент!

Приглядевшись, Марина поняла, что имел в виду Андрей. Вокруг постамента, на равных расстояниях друг от друга, стояли семь небольших ящиков с поднятыми крышками. Сделаны они были скорее всего из дерева и Марина условно назвала их сундучками. Именно из этих сундучков вылетали фонтаном мелкие голубые искры, которые весело играли над постаментом. Не думая долго, Марина подбежала к одному из них, присела рядом и, положив ружье, подняла сундучок. Внутри желтел шероховатый пергаментный свиток с нанесенными на нем незнакомыми письменами.

– Похоже на карту твоего папашки, – сказал подошедший Андрей. – Только здесь больше написано, чем нарисовано… Э! Ты поосторожней с этим пергаментом, может, он отравленный!

– Отравленный… Может, это и есть то, из-за чего спит Марк?

– Знаешь, я уже давно думаю… – задумчиво протянул Андрей. – Что-то у меня уже мозги заворачиваются. Тут все странное, но знакомое, согласись. Даже эта крыса. И сундучки, и клубящийся туман.

– И что? – осторожно спросила Марина.

– Может, это магия? – нерешительно спросил Андрей. – Все это есть в книгах, понимаешь, в фильмах сказочных.

– Я тоже так думаю. Но какое отношение это имеет к бандитам?

– А что ты вообще знаешь про этого Шершня? Похоже, твой папашка тоже как-то втянут в эту историю. А то, может, и не последнюю роль в ней играет.

– Скоро узнаем, если нас никто не сожрет, – негромко ответила Марина.

– Слушай, а что обычно делают в таких ситуациях? Ну в кино, в книгах? Если герой сталкивается с магией.

– В книгах пишут, что нужно следить за мыслями, – ответила Марина. – Так как там, где действует магия, мысль настолько же сильна, как и выстрел из этого ружья. Даже сильнее. Старайся не представлять разных чудовищ, не употреблять обиходных выражений с именем нечистого. Потом полезно иногда перекреститься, плюнуть через плечо или бросить щепотку соли. Но соли у нас нет…

– Креститься я не умею, – признался Андрей.

– Тогда придется плюнуть.

И она храбро сказала «тьфу», повернув голову налево.

– Кто так плюет! – укорил он Марину, и его плевок смачно впечатался в пыль на расстоянии трех метров.

– Да! Есть чему поучиться, – невесело усмехнулась девушка.