Текст книги "Тень мира"

В эту секунду Андрей наткнулся на ржавую железную дверь.

ПРОРВАЛИСЬ!

Перед дверью проход расширялся настолько, что образовалась усыпанная камнем площадка, на которой легко уместились все трое.

– Дверь заперта с той стороны, Марк! – тяжело дыша, пожаловался Андрей.

Марк улыбнулся.

– Думаю, мы справимся с ней! – сказал он.

Отступил на пару шагов, рванулся вперед как ураган и, ударив в дверь плечом, со скрежетом вышиб ее вместе с железным косяком. С потолка и со стен посыпался раскрошенный в пыль камень. Марк вылетел наружу вместе с дверью и смешно растянулся всем телом на жарком песке. Снаружи ярко светило солнце.

– Да, он не только колдовать умеет! – с завистью сказал Андрей.

Свежий ветерок приятно скользнул по потному после битвы лбу. Андрей расправил грудь и смело вышел в новый, загадочный Мир, держа за руку Марину.

Вокруг, насколько видел глаз, простиралась песчаная пустыня. Дверь была врезана в одинокую скалу, пальцем торчащую посреди однообразного пейзажа. Солнце обрушивало на горячий песок лавину тепла и света, но сам песок не желал принимать столько солнечной энергии и отражал большую ее часть обратно в раскаленные добела небеса. Прямо напротив двери, среди песка, возвышался огромный крылатый Сфинкс из желтого полированного металла. Он был в несколько раз больше египетского, и казалось, что головой достает до самого неба.

– Ну, – прокомментировал Андрей. – Мир как Мир. Пустыня, даже Сфинкс есть, правда крылатый и несколько больше привычных размеров.

– Будет загадки загадывать! – с обреченным видом сказал Марк, поднимаясь с песка. – Кто не отгадает, того сожрет. Никогда не знаешь, когда эта тварь тут появится!

– Загадки? – побледневшими губами спросила Марина. – Он ведь не живой, металлический.

– Ошибка! – хмуро ответил Марк. – В этом Мире вещи совсем не всегда являются тем, чем кажутся. Эта тварь хоть и из металла, а на самом деле куда живее и резвее, чем многие хищники вашего Мира.

– И многие не отгадали? – поежилась Марина.

– Они не очень сложные, – успокоил Марк. – Но иногда с подковырками. Так что вы не торопитесь отвечать.

– А бороться с ним можно? – ошарашено спросил Андрей.

– А ты попробуй. – Марк отряхнул с одежды песок и неожиданно рассмеялся громким, веселым смехом. – Что? Напугались? Медный он! Обычная статуя, только большая. Добро пожаловать в Волшебный Мир!

– Ну и шуточки! – приходя в себя, сказал Андрей.

– Так мы от страха умрем скорее, чем от врагов! – вздохнула Марина.

Марк радостно осматривал безжизненную пустыню, можно было подумать, что он сейчас прослезится от избытка чувств. Вид у него был как у Одиссея, узревшего берега Итаки. Какие-то давние воспоминания мелькали в его глазах, бросая тени радости, тревоги и печали на грубые черты лица.

– Теперь мы в относительной безопасности и можем поговорить, – сообщил он.

– Марк, это не страшно, что мы проход завалили? – спросила Марина.

– Груда мяса для циркуляции энергии между частями Мира – не препятствие. Даже каменная стена – не препятствие!

– А чем же уничтожают проходы? – удивился Андрей.

– Специальным устройством и заклинанием. Это магическая стена, которую ничто не в силах пробить. Очень немногие маги способны ее поставить, и уж совсем редкий маг может снять стену, поставленную другим магом.

– Марк. Этот меч словно всю жизнь был моим! Он как будто живой. Когда я взял его в руку, что-то со мной случилось.

– Это Сила вошла в тебя! В Храме нет обычного оружия. Этот меч хранит в себе силу всех своих владельцев и силу тех, кто погиб от него. Вместе с ним ты получаешь боевой опыт, сноровку, силу и смелость более сотни людей. Причем не простых людей, а героев с обеих частей Мира! Твой меч принадлежал самому Александру Великому, Искандару, как называли его на Востоке. Я знаю это оружие. Фактически ты первый человек, который после великого воина взял его в руки. До него им владели другие. Судя по характеру ковки и материалу, он скован из метеоритного железа. А надпись на клинке говорит о его свойствах.

– Что же там написано? – заинтересовался Андрей.

– На языке Нижнего Мира надпись означает «И ты вместе с нами». Это девиз обладателей такого оружия. Твоя душа теперь накрепко с ним связана. Но и он взамен отдает тебе силу бывших владельцев.

– Так меч сковали внизу? Как же он попал к Искандару?

– В те времена связь между низом и верхом была значительно интенсивнее.

– Искандар! – прошептал Андрей. – Неужели я держу в руках меч самого Искандара? И во мне теперь сила этого великого воина?

Он бережно прижал меч к груди.

– А мой лук? – Марина взглянула на Марка. – В колчане не кончаются стрелы! Сколько было, столько и осталось. Хотя в проходе я выпустила их не один десяток!

– О, ты выбрала совершенно необычное оружие! Оно намного древнее, чем меч Искандара, даже древнее самого человечества!

– Кто же его тогда сделал?!

– Это лук седьмого короля эльфов, и сделан он был маленьким народом, два с половиной миллиона лет назад.

– Хорошо сохранился, – присвистнул Андрей.

– Да, вещи эльфов и гномов неподвластны времени. Самые лучшие их изделия хранятся в Храме. Этот лук был сделан по приказу седьмого эльфийского короля Экросуваротана лучшими мастерами. Три величайших мага того времени создавали теорию работы его колчана. Сама теория полностью забыта и до сих пор никем не восстановлена, но колчан работает. Он создает новую стрелу из самого Пространства, по хранящейся в структуре колчана матрице, каждый раз, когда стрелок достает одну из стрел. Вновь созданная стрела – точная копия всех остальных, имеет белоснежное оперение и наконечник из специально ограненного алмаза. Этот наконечник с легкостью пробивает любой доспех, даже хваленый бронежилет вашего мира.

– Понятно теперь, почему эти наконечники так сияют! Каждый из них стоит, наверное, кучу денег! – прикинул Андрей.

– Какой красивый! – восхитилась Марина.

– Он не только красивый! Магия наконечника посылает стрелу туда, куда ты прицелишься мысленно.

Марина задумалась и произнесла неуверенно:

– Кажется, я это почувствовала, когда стреляла на Лестнице.

– Ты очень чуткая девочка, – как-то странно взглянул на нее Марк.

Андрей, опустив кончик меча на песок, осматривал окрестности.

– Слушай, Марк, – сказал он. – Ты ведь явно уже бывал в этих местах.

– Да, доводилось, – усмехнулся Марк.

– А тут люди вообще есть?

– Есть. И не только люди.

– А далеко?

– Этот мир обманчив. Но он имеет свою вполне строгую логику. Город виден прямо отсюда, но он спрятан от глаз пришельцев из чужого Мира. Все тут сделано для того, чтобы заставить возможных визитеров повернуть назад, но люди в вашем Мире меняются. Сейчас уже никого не испугаешь пустыней и медным Сфинксом! Зато дом Шершня прекрасно защищал проход.

– Да, – согласился Андрей, – мелкий мафиози наводит больше страху, чем древний Сфинкс.

– Мелкий мафиози, – повторил Марк с помрачневшим лицом. – Шершень и есть тот человек, которого мы должны остановить! На самом деле это очень сильный маг, справиться с которым нам будет очень не просто. Он несколько сотен лет провел в вашем Мире, собирая научные знания, чтобы применить их для создания заклинаний здесь. Это могут себе позволить далеко не все, так как о существовании проходов теперь тут слышали не очень многие. А из них лишь единицы знают, где эти проходы искать. Этот Мир гораздо консервативнее вашего, он медленнее развивается из-за отсутствия настоящей науки.

– А почему они не развивают науку? – удивился Андрей.

– Во-первых, возможность использовать нестабильность Мира избавляет от необходимости новых изысканий. Зачем мучиться, если и так можно запросто создать многие нужные вещи? А во-вторых, тут просто технически невозможно проведение многих научных экспериментов. Поэтому путешествие в ваш просвещенный Мир – настоящая удача для мага. Электронные микроскопы, компьютеры, ускорители частиц… Этого тут не видать! Но именно эти приборы могут дать необходимые магу знания об устройстве Мира. Есть еще и третий, тоже немаловажный аспект. Личная, биологическая жизнь человека тут намного длиннее того срока, который отпущен законами природы в вашем мире. Нормальная продолжительность жизни тут многие сотни лет даже для людей. Поэтому поколения сменяются редко, наука движется медленно. Это связано с изменением законов термодинамики, вы тоже почти не стареете сейчас. В этом есть глубокий физический смысл. Ведь время тут течет гораздо быстрее вашего! Чтобы уравнять процессы, здесь увеличена продолжительность жизни всего живого примерно настолько, насколько быстрее течет время. Вот если бы этого не было, то за три минуты по вашему времени вы бы постарели на три недели, а так вы постареете примерно на три минуты, хотя успеете сделать дел столько, сколько можно их сделать за три недели.

– А город скрыт магией? – спросила Марина.

– Нет, – улыбнулся Марк. – Его закрывает от наших глаз статуя Сфинкса.

– Ну, Марк, – сказал Андрей, поднимая меч, – надо в город идти! Не век же здесь торчать. Нужно поесть, ножны заказать для меча, отдохнуть немного. Кстати, а как тут с деньгами?

– С деньгами тут хорошо! – уверенно ответил Марк. – А вот без денег плохо. Но у нас есть наконечники стрел. Думаю, что одного хватит на то, чтобы обеспечить нас всем необходимым на неделю. Хоть алмазы тут ценят не так высоко, как у вас, но такая чистая вода и необычная огранка встречаются не часто. Его можно продать ювелиру и получить достаточно денег для начала путешествия.

Марина встала с песка, и они все направились в обход Сфинкса.

СТИМ ОЛТАР!

Город оказался примерно таким, каким Андрей ожидал его увидеть. Невысокий, с мощной городской стеной, сторожевыми башнями и прочими средневековыми анахронизмами. Андрей улыбнулся – как быстро человек привыкает ко всему, даже к самому необычному. Видимо, существует некий предел удивления, за которым мозг автоматически выставляет защиту из спокойного созерцания и изучения, без всех этих легкомысленных вздохов и ахов по поводу необычности происходящего.

Единственное, к чему не мог привыкнуть Андрей, это уверенная сила, которую давал меч. Он нес его, держа правой рукой за рукоять, положив клинок на плечо, но взгляд независимо от желания постоянно обращался к сверкающему на солнце лезвию.

Марина же наоборот, не переставала удивляться. Она с горящими глазами осматривалась вокруг, даже не пытаясь скрыть своего изумления. Лук она закинула за спину наподобие ружья, только роль ремня выполняла толстая, с палец толщиной, тетива, сплетенная из каких-то тонких, но удивительно прочных волокон. Город был уже совсем близко.

– Там на воротах пропуск не спрашивают? – спросила Марина.

– Сейчас узнаем… – усмехнулся Марк. – Достань-ка на всякий случай стрелу!

Марина с готовностью вытянула из колчана стрелу, протянула Марку и внимательно стала наблюдать, как он придирчиво осмотрел алмаз с наконечника, положил стрелу на камень и, перехватив огромный топор руками, широко размахнулся. Он с огромной силой рубанул, однако с первого удара перебить древко не удалось. Пришлось несколько раз со звоном обрушить тяжелый топор на древко стелы. Наконец алмаз отвалился.

– Фух… – Марк перевел дух и с улыбкой добавил. – Трудные деньги!

– Деньги? – спросила Марина, подобрав отлетевший алмаз с песка. Был он удивительно чист, только сзади темнели остатки как бы впаянного в него древка.

– А какую одежду здесь носят? Мы не покажемся странными? – задумчиво поинтересовалась она.

– Любую! – успокоил ее Марк, осматривая лезвие топора. – Мир велик, и в нем еще полно белых пятен, в отличие от вашего. Вряд ли тут кого-то можно удивить необычной одеждой.

Солнце палило нещадно, и Марина накоротко закатала рукава рубашки. Марк и вовсе оголил торс, взяв пример с Андрея. Теперь у Марины появилась возможность оценить могучее сложение Марка, на котором среди огромных бугров мышц и крепких жил под кожей не было ни капли жира.

Ворота Города были открыты настежь, четверо охранников азартно играли в кости, обращая мало внимания на то, что творилось вокруг. Марк, приложив палец к губам, показал, что не надо привлекать к себе излишнего внимания. Друзья уже почти вошли в город, когда один из охранников, неудачно бросивший кости, поднял на них озлобленный взгляд. Ему, видимо, очень хотелось сорвать на ком-то злость за неверный бросок.

– Стим олтар! (Стойте!) – повелительно крикнул он. – Олтараси ло мунь! (Подойдите ко мне!)

Марк резко остановился.

– Стойте! – тихо сказал он своим спутникам. – И делайте то, что делаю я! Без самодеятельности!

Он повернулся к охране, опустил топор лезвием вниз и слегка наклонил голову, чтобы хоть немного сгладить свой огромный рост.

– Муньзы олтараксы, – начал он негромко. – Ках олтараси ло Окол.

Тут же он повторил для своих друзей по-русски:

– Я сказал, что мы путешественники. Идем в Город.

– И хром? (Откуда?)– недоверчиво спросил охранник.

– Хром Калсамуре (из Калсамура), – решительно ответил Марк.

– Калсамуре… – Охранник зло улыбнулся. – И стар? (Давно?)

– Чен клайт (четыре дня), – ответил Марк, начиная подозревать недоброе.

– Ха! – Охранник зло оскалил зубы. – Шин клайт акур Калсамуре тыл демайт кир Сантрузин. (Шесть дней назад Калсамур был разрушен землетрясением.)

– Черт побери, попали!– озадаченно сказал Марк. – Я им наплел, что мы четыре дня назад вышли из Калсамура, а оказывается, что шесть дней назад Калсамур был полностью разрушен.

– А другой город ты мог назвать? – зло шепнула Марина.

– Им что, не все равно, откуда мы? – удивился Андрей.

– Видишь ли, – объяснил Марк. – Они боятся пришельцев из вашей половины Мира. Вообще пришельцев. Да и не зря! Много бед принесли в свое время ваши земляки! Правда почти все тут и остались!

Охранник достал из ножен меч и медленно двинулся к Марку. Его товарищи оставили игру и тоже потянулись за оружием. Двое из них были вооружены тяжелыми арбалетами.

– Осторожно, – предупредил друзей Марк, – на башнях тоже сидят арбалетчики! Будем уходить в Город, там оторвемся от погони наверняка!

Марк гордо поднял голову, перехватил топор двумя руками и зычно взревел. Охранник шарахнулся, изменившись в лице, один из его товарищей от неожиданности уронил арбалет.

– Постарайтесь никого не убить! – попросил Марк.

Андрей взял меч двумя руками, не спуская глаз с арбалетчиков. Марина сорвала со спины лук и через секунду яростным огнем засверкал на солнце алмазный наконечник. Друзья медленно стали отходить к воротам, охранники следовали за ними по пятам, не приближаясь. Внезапно Марк резко развернулся спиной к охране и молниеносно прыгнул вперед. Андрей тоже услышал звонкий щелчок арбалетной тетивы со сторожевой башни, но так среагировать он бы никогда не успел. Тяжелая и короткая стальная стрела-болт вонзилась в песок там, где только что стоял Марк. Ближайший охранник с мечом бросился на Андрея, но тут же рухнул как подкошенный – Андрей с размаху ударил его клинком плашмя. Марк снова прыгнул так быстро, что размазался в глазах, даже молния не смогла бы двигаться быстрее. Он выставил топор вперед, прикрывая широким лезвием Марину от выстрела со второй башни. Стрела отскочила от лезвия, выбив из него жаркий сноп искр. Марк не удержался на ногах и всем телом рухнул в песок.

Андрей с ужасом увидел, что один из охранников поднял арбалет, направив стрелу прямо ему в живот. Но выстрелить не успел – хлопнула о воздух толстая тетива за спиной Андрея, и в ложе арбалета расцвело белоснежное перо. Алмазный наконечник пробил окованное толстой медью дерево навылет, древко стрелы намертво застряло, блокируя тетиву арбалета во взведенном состоянии. Охранник отбросил бесполезное оружие и бросился к мечу, валявшемуся возле поверженного Андреем товарища. Андрей быстро попятился к воротам, рядом с ним отступал поднявшийся с земли Марк. Снова хлопнула Маринина тетива, и арбалет второго охранника отлетел далеко в сторону.

Марина рванула к воротам и первая вбежала в город. Прямо за стеной раскинулась небольшая площадь, от которой расходились несколько улиц. Три широкие, мощенные камнем, и несколько узких, залитых водой и помоями. Слева раздался приближающийся конский топот, что заставило Марину, не дожидаясь появления всадников, пересечь площадь и скрыться в узком проходе одной из улиц. Отбежав на десяток шагов, она обернулась. И с ужасом поняла, что рядом нет ни Андрея, ни Марка.

Марина метнулась назад к площади. Возле ворот царило бурное оживление. Человек двадцать горожан рассматривали двоих пришельцев, опутанных сетью, а пятеро всадников с копьями не давали Андрею и Марку подняться с земли. Топор Марка валялся метрах в двух от его руки, а Андрей все еще сжимал рукоять меча.

Один из охранников ворот подбежал к Марку и с размаху ударил его кованым сапогом в лицо. У Марины замерло сердце, руки сами потянули стрелу из колчана. Натянув тетиву, Марина прицелилась в охранника. Она уже знала, что стрела попадет туда, куда она тщательно прицелится мыслью. Промахнуться она не боялась. Наконечник ярко и зло сверкал в лучах солнца. Но снова взглянув на Марка, она не стала стрелять. Марк яростно махал ей ладонью, мол, уходи, потом кивнул в направлении сторожевых башен, намекая на арбалетчиков, а затем красноречиво показал ей кулак, чтоб и не думала соваться.

ОДНА

Марина послушно отступила в глубь улицы и забежала во двор, повесив лук обратно за спину. Прижавшись к стене, она осмотрелась. На балконе второго этажа вывешивала стираное белье молодая женщина, одетая в полотняную юбку и широкую рубашку с коротким рукавом. Перед домом болтали между собой две женщины постарше. Одеты они были более ярко, но в том же стиле – платье у одной и юбка с рубашкой у другой. Марина решила, что женская мода в этих местах не знает брюк. Кроме того, в отличие от Марины, у всех женщин были длинные волосы, правда на голове у молоденькой была простенькая косынка, используя которую можно было бы решить проблему прически.

Марина дождалась, когда женщины закончат дела во дворе и скроются в доме. Мысль о краже ее не радовала, но, оставшись одна в незнакомом мире, она хотела как можно меньше отличаться от местных жителей. И так ведь языка не знала, а тут еще и проблемы с одеждой.

В купе деревьев на натянутых между жердями веревках висело стираное белье. Среди простыней и вышитых полотенец нашлась белоснежная полотняная рубаха и, чуть дальше, длинная юбка. Нехорошо, но делать нечего. Еще раз оглянувшись, Марина сдернула с веревки серую юбку, прихватила рубаху и как кошка метнулась в сторону.

Необходимо было найти надежное, но легкодоступное укрытие. Искать такое укрытие по всему городу Марина сейчас не могла – нельзя было упускать из виду друзей, поэтому она выбрала крышу близстоящего дома, решив, что та сможет ответить всем необходимым требованиям. Оглядев дом снаружи, Марина не нашла и следов пожарной лестницы или чего-то подобного – видимо, выход на крышу находился внутри. Проверить это можно было только зайдя в дом, так что она решила это сделать незамедлительно. Выйдя со двора, она прикинула, что сможет проскочить в ближайший подъезд раньше, чем кто-то сможет ее заметить.

В подъезде было сумрачно и прохладно, из дверей доносились детский плач и запахи готовящегося обеда. Марина поднялась до самого верха, на третий этаж, по ветхой деревянной лестнице и увидела в потолке дощатый некрашеный люк, ведущий на крышу. Замка на люке не было, но он был достаточно высоко, чтобы Марина смогла его запросто открыть, стоя на лестничной площадке. Она сняла со спины лук, уперлась им в крышку и, используя его как удлинитель руки, без труда открыла. Потом девушка повесила лук за спину, подпрыгнула несколько раз и в конце концов с трудом ухватилась руками за края люка. Потом она подтянулась и, помогая себе локтями, залезла наверх. Это оказалось намного проще, чем она ожидала, – наверное, помогали странные законы этого мира. Закрыв за собой люк, Марина осмотрелась.

Крыша была совсем плоская, дожди явно были тут нечастыми гостями, что снимало проблему надежного водостока. Марине это было на руку, так как ползать по покатой крыше – радости мало. Она на четвереньках пробралась к самому краю, откуда был прекрасный вид на площадь. То, что Марина увидела внизу, заставило ее еще больше обеспокоиться.

Пленники так и лежали спутанные сетью, но теперь спешившиеся всадники пытались как-то подобраться к ним. Охранников, это было видно по их робким движениям, сильно беспокоили могучее сложение Марка и меч в руках Андрея. Правда Марк не выказывал никаких признаков агрессивности, в отличие от Андрея, который зло сверкал глазами и постоянно направлял острие сверкающего меча на самого ближнего стража. В конце концов охранникам наскучило выставлять себя трусами перед собравшимися тут же горожанами, и они решили действовать более решительно. Марина из своего укрытия могла легко поразить стрелой любого противника, но не была уверена, что пленники сумеют выпутаться из сети под прицелом дальнобойных башенных арбалетов.

Один из солдат подошел к своему коню и снял с седла арбалет. Он направил его на Андрея и крикнул что-то повелительным тоном. Андрей, привстав на одно колено, насколько позволяла сеть, направил острие меча на арбалетчика. Марина поняла, что если она не вмешается, то Андрея убьют. Она резко сдернула со спины лук, наложила стрелу… Но в эту секунду, как всегда вовремя, среагировал Марк. Он быстро подполз к Андрею, привстал и с силой шарахнул его кулачищем в голову. Андрей дернулся и упал, меч отлетел далеко вперед. Тогда осмелели и остальные солдаты. Бросившись к пленникам, они разрезали сеть, после чего связали их по рукам и ногам. Андрея погрузили на лошадь впереди седла, а Марка привязали за руки к стремени другого коня. Оружие пленников тоже погрузили, и вся процессия отправилась по одной из вымощенных улиц.

Марина не хотела выпускать друзей из виду. Времени у нее было очень мало, поэтому она, не раздумывая, сняла рубашку и брюки, одела убогую серую юбку, полотняную сорочку и собралась уже спуститься с крыши, когда поняла, что молодая девушка с боевым луком за спиной может вызвать в городе нездоровый интерес. Пришлось запихнуть все это в печную трубу, из которой даже не пахло дымом. Лук едва пролез и сразу застрял внутри, что было очень удобно, так как потом его можно будет легко достать. Свою собственную, уже ненужную одежду Марина выпотрошила от содержимого карманов и сбросила вниз, в кучу помоев, разогнав откормленных мух. Ограненный алмаз она постаралась более или менее надежно устроить на груди так, чтобы он оказался прижатым между бельем и телом. Труднее всего оказалось пристроить револьвер за поясом юбки, но после недолгой возни Марина справилась и с этим. Она была уверена, что, в отличие от боевого оружия, пневматика в этом мире может оказаться весьма полезной. Энергия выстрела, судя по всему, будет здесь гораздо сильнее, чем наверху, но не настолько, чтобы разнести ствол, как это произошло бы в случае применения пороха.

Теперь Марина не сомневалась, что ее отец знал об этом мире и отправился именно сюда. Пневматический револьвер с алмазными пулями, меч – все говорило за эту версию. Но какую цель он при этом преследовал? И что за странное прозвище Конса? Марина никогда раньше не замечала за отцом излишней рискованности или переоценки собственных сил, а тут он отправился через Южный проход, чтобы помешать могучему магу. Значит, он знал, что делал. Но откуда? Ответа не было.

Прикрыв непривычное для этих мест оружие выправленной сорочкой, Марина распахнула люк и соскочила в подъезд.

Она догнала конвой с пленниками в самом конце длинной мощеной улицы, которая выходила на площадь перед большим домом в пять этажей. Часть площади горожане отвели под рынок, который гудел сотнями голосов и пестрел тысячами ярких красок. В этой суматошной толпе можно было легко затеряться, не привлекая к себе никакого внимания. Были тут безногие калеки, слепые нищие, красиво и, по всей видимости, богато одетые господа, домохозяйки с большими корзинами и много всякого другого люда, иногда даже не совсем люда, так как некоторые посетители рынка имели лица, покрытые густой коричневой шерстью, и острые, выпирающие клыки. Впрочем, никто, кроме любопытных мальчишек, не обращал на них особого внимания, да и Марина ничем не выделялась в толпе, что ее полностью устраивало.

Кавалькада, везущая пленников, подъехала к воротам большого дома на краю площади. Один из солдат достал большой рог, протрубил, и ворота медленно открылись, впуская приехавших. С отчаянием Марина смотрела, как ее друзей завели внутрь и закрыли ворота. Как теперь быть, что делать?

«Как бы там ни было, надо их выручать, – подумала девушка. – Но в одиночку, не зная местных обычаев и языка, сделать это будет не просто. В любом случае надо тут осмотреться, потом принимать решения».

Первое и главное препятствие для Марины было незнание местного языка. Второе – отсутствие местной валюты. Если первое препятствие в ближайшее время преодолеть было совершенно невозможно, то второе, наоборот, нужно было преодолеть как можно быстрее, так как рано или поздно о себе заявит голод и с ним придется бороться. Судя по всему с провизией в городе не было ни малейших проблем – на глаза Марине постоянно попадались всевозможные яства, которыми бойко торговали базарные торговцы. Была тут и жареная рыба, непонятно откуда взявшаяся в пустыне, и огромные, похожие на гусей птицы, запеченные с ароматной румяной корочкой, и целые связки розовых нежных сосисок. Все это изобилие было аккуратно разложено на чистых прилавках и переложено ароматными травами. Здоровенный, розовощекий мужик ловко разгружал телегу, буквально заваленную сырными головами, чуть дальше молодая девушка в платье и белоснежном переднике торговала пышными горячими пирожками.

Марина решила тут же найти ювелирную лавку и получить за алмаз хоть немного наличности. Направившись вдоль рядов, на которых торговали едой, она огляделась, пытаясь хоть как-то сориентироваться в этом море людей и товаров. Были тут ряды, на которых торговали самой разной посудой – от чудесных деревянных ложек с ажурной резьбой до огромных, с человеческий рост, горшков. Слева на продажу были выставлены прекрасные лошади – скаковые, тяжеловесы, мохноногие сильные лошадки, наверняка для любителей тяжелых доспехов.

Наконец она нашла почти то, что искала, – оружейные ряды. Логика подсказывала, что недалеко могут оказаться и торговцы ювелирным товаром. Марина решила пройтись вдоль прилавков с оружием, в надежде найти кого-то, кто купит алмаз.

Обилие оружия ее потрясло – даже в Храме на Границе его было меньше. Возможно, это говорило о том, что жизнь в Нижнем Мире нельзя было назвать ни легкой, ни безопасной. Чего только не было на прилавках! Щиты, доспехи, перчатки с булатными пластинами, кольчужные рубахи, шлемы самой разнообразной, порой совершенно экзотической формы. На широких деревянных щитах были развешаны тяжелые двуручные мечи, кривые юркие сабли, легкие шпаги, удары которых так трудно отразить. Марина как загипнотизированная смотрела на это царство сверкающей стали, отточенных граней и крепкой брони. Оружейники наперебой расхваливали свой товар – гнули в дугу клинки превосходной закалки, секли саблями тонкие шелковые нити, рубили мечами толстую железную проволоку. Марина с трудом проходила мимо этих произведений оружейного искусства. Никогда раньше она не испытывала никаких эмоций по этому поводу, но тут она поймала себя на том, что будь у нее деньги, она бы непременно купила себе нож или кинжал. В отличие от Верхнего Мира, здесь он был бы уместен, да к тому же просто хотелось иметь столь красивую вещь.

– Тэнья уркунзань муньз тулгари? (Нравится мой товар?) – весело спросил молодой продавец, заметив интерес девушки к кортикам и кинжалам.

Марина посмотрела на него, робко улыбнувшись, качнула головой, мол, не понимаю ничего.

– Олтаракса? (Иностранка?) – удивился продавец. – И хром? (Откуда?)

Марина вспомнила, что такой вопрос, в переводе Марка, уже звучал возле городских ворот. Из географических названий этого Мира она знала только разрушенный землетрясением Калсамур, который отпадал сразу.

И тут прекрасная идея пришла Марине в голову Она вспомнила слова Марка о том, что Мир велик и мало исследован. А ведь она могла приехать из совершенно неизвестной его части. К тому же и внешним видом Марина сильно отличалась от смуглых, арабоподобных аборигенок. Тут, как говорится, надо идти ва-банк!

– Хром Бурзитан, – стараясь правильно произносить слова, ответила Марина, на ходу придумав название своей «родины».

– О! Тыр ген тафакса ос олтар (кажется это очень далеко), – без особой уверенности произнес оружейник, а потом, поняв, что иностранка почти не знает его языка, широко улыбнулся и закивал головой, мол, знаю, знаю ваши места, далеко они!

Марина снова улыбнулась ему и взяла один из кинжалов. Узкий граненый клинок длиной в две ладони ослепительно сверкал идеальной шлифовкой. Он равномерно сужался к концу, постепенно переходя в тонкое, как игла, острие. На четыре пальца от рукояти лезвие с обеих сторон было покрыто тонкой, затейливой вязью. Оно было заточено как бритва, на него было страшно смотреть, не то что касаться. Гарда из желтого металла имела вид двух сплетенных между собой змей, а оголовьем рукояти служила небольшая фигурка совы с расправленными крыльями. Сова была сделана из того же металла, что и змеи, и так же искусно на ней были воссозданы мельчайшие детали; казалось, что каждое перо создавалось отдельно, как и необычная кожа металлических змей.

Оружейник не сводил с Марины глаз, подмечая каждое изменение в выражении ее лица. Конечно, она не могла не заметить этого, но не знала, то ли он стремится всучить ей товар, то ли его интерес простирается дальше. В любом случае с ним уже установился хоть какой-то контакт, он уверен, что она не знает языка, поскольку приехала издалека – в общем, минимум подозрений с его стороны.

«Если быть осторожной, из встречи с этим парнем можно попробовать извлечь пользу, – подумала Марина. – По крайней мере, пялится он на меня, как на картину в музее, а этим грех не воспользоваться».

Марина прищурилась, любуясь тем, как солнечный свет мягко перетекает по лезвию, со вздохом положила кинжал на место и повернулась, чтобы идти дальше. Она была уверена, что парень ее окликнет, и не ошиблась.

– Уркунзань! (Постой!) – сказал он ей вслед.

Когда она оглянулась, он, улыбаясь, протянул ей кинжал, уже в ножнах:

– Маранси тыр ло тэнья! (Возьми это себе!)

Он выскочил из-за прилавка и вложил кинжал в ее руку.