Текст книги "Тень мира"

– Спасибо! – сказала она с улыбкой, принимая подарок.

– Спасибо? – повторил он за ней по-русски с чуть заметным акцентом и неожиданно добавил: – Пожалуйста!

Торговца оружием звали Саша. Он рассказал, как давным-давно его мама, спасаясь во время войны от немцев, укрылась в пещере недалеко от моря. Ее муж незадолго до этого был расстрелян фашистами за участие в Сопротивлении и она бежала, сама не зная куда, с двумя грудными детьми на руках. Мальчик был ее родным ребенком, а девочка осталась сиротой после расстрела родителей. Это был май сорок четвертого года, наступали советские войска, но надежды на спасение не было, озверевшие фашисты уничтожали всех, кто хотя бы теоретически представлял для них малейшую угрозу. А мама Зина такую угрозу представляла, так как, убегая из окруженного немцами дома, убила офицера кухонным ножом. Она знала, что уйти ей вряд ли удастся – не найдет патруль, найдут собаки, которых все чаще стали пускать по следу беглецов. Она не могла идти глубоко в пещеру, у нее не было ни фонаря, ни даже спичек, а дети кричали так, что слышно было снаружи.

Но случилось чудо. Внезапно прямо посреди стены разверзлась узкая трещина, из которой ударил яркий красноватый свет. Через секунду щель раздвинулась, превратившись в открытую дверь. На пороге стоял высокий, крепкий мужчина, одетый во все черное, за его спиной в дверном проеме жарко светились факелы. Это мог быть партизан, многие из которых, как знала мама Зина, прятались в катакомбах. Но нечто поразительное удержало ее от радостного вскрика – в руке у мужчины был меч, а из рассеченной левой щеки сильно текла кровь. Он опасливо обернулся на дверь и быстро выскочил из пещеры, даже не заметив маму Зину, прижавшуюся к стене. Дверь так и осталась открытой, и вскоре в проеме появился второй мужчина, еще более крупный, чем первый. Одет он был в белую полотняную рубаху и серые штаны. В руке он тоже держал меч, но страх перед идущим по пятам немецким патрулем оказался для мамы Зины сильнее. Прижав детей к груди, она шагнула от стены.

– Здравствуйте, добрый человек! – отчетливо сказала она. – Помогите, ради Бога! За мной гонятся.

Мужчина удивленно осмотрел женщину с головы до ног, остановив взгляд на хныкавших детях, обреченно взглянул в сторону выхода из пещеры, спрятал меч в ножны и взял на руки одного из детей.

– Идите за мной, – сказал он.

Таким образом мама Зина попала в Нижний Мир. Саша закончил этот рассказ уже в чайхане, где новые знакомые устроились за столиком под навесом.

– А как ты сюда попала? – спросил Саша. – Ты ведь тоже сверху?

– Да уж. Это была такая история! Мы попали сюда случайно, с другом и еще одним жителем вашего мира. У него здесь образовалось очень важное дело, и он обратился к нам за помощью. Но проход мы с Андреем нашли сами. А теперь и мой друг, и тот человек сидят в тюрьме. А я осталась совсем одна, – грустно вздохнула Марина.

– Я был уверен, что все проходы закрыты! – удивился Саша.

– Почти все. Остался этот и еще два.

– Тебе нужно отдохнуть. У меня небольшой, но зато свой дом недалеко отсюда, – предложил ей Саша. – Ты могла бы переночевать там. А я спокойно займусь работой в мастерской.

– Ночью? – удивилась Марина, заметив, что дневной свет постепенно тускнеет.

– А почему бы и нет? Я часто работаю по ночам. А ты отдохнешь спокойно.

– Скажи, почему ты подарил мне кинжал?

– Ты так смотрела на него, что я понял – он твой! Он пригодится тебе. Здесь без оружия не с руки. А мне не жаль.

– Это не опасно здесь – девушке ходить с кинжалом? – спросила Марина.

– Без кинжала опаснее! Женщины и в страже служат, и путешествуют. Без оружия никак! Только переодеться тебе надо, а то ты одета, как служанка. Это не очень удобно. И туфли. Тут такие не носят.

Марина критически осмотрела себя – мешковатая юбка, рубашка с чужого плеча, темно-синие кроссовки. Похоже, Марк погорячился, когда говорил, что здесь пойдет любая одежда.

– У меня есть алмаз, но я не знаю, как его продать, – вздохнула она и вытащила наконечник.

– Это очень дорогой камень; похоже, он срублен со стрелы эльфа, – сказал Саша. – Я слышал об их алмазных наконечниках. Его нетрудно будет продать. А потом я помогу тебе найти одежду и все, что понадобится.

– Ой! Спасибо! Даже не знаю, как отблагодарить тебя.

– Меня отблагодарит судьба. Не каждый день Великие Боги посылают девушку с алмазом эльфов!

– Ты веришь в Богов? – удивилась Марина.

– В этом мире многое происходит не по воле людей.

Они покинули чайхану и направились вдоль торговых рядов к ближайшей ювелирной лавке. Солнце начало быстро клониться к закату.

Ювелир оказался Сашиным другом, как и многие торговцы на рынке. Он без разговоров выложил деньги за редкий камень. Получив деньги, новые знакомые перво-наперво направились к портному. Саша убедил Марину в том, что ей следует подобрать одежду поприличнее. Но на ее придирчивый вкус, избалованный безбедным детством и юностью, одежда в лавке показалась простоватой и топорно сшитой, но было тут все – от воздушных бальных платьев до ладно и практично скроенных охотничьих и верховых костюмов. Портной профессиональным взглядом осмотрел Марину и решил, что под ее стиль лучше всего подойдет замшевый брючный костюм для охоты, с беретом и короткими кожаными сапожками. Марина не возражала – она терпеть не могла всяких юбок и платьев. В Верхнем Мире люди попадали бы со смеху, если бы увидели на улице женщину в таком костюме, но тут он прекрасно вписывался в средневековую обстановку, отличался более или менее приличным покроем и материалом.

Марина не стала показывать, что с ее точки зрения костюм не выдерживал никакой критики, к тому же он оказался удобен, что компенсировало недостатки работы портного. Переодевшись, она незаметно сунула револьвер за пояс и прикрыла полами куртки непривычное здесь оружие. А вот подаренный Сашей кинжал она повесила на пояс так, чтобы было видно, – смотрелся он очень неплохо.

– Ну вот, – оглядывая Марину, сказал Саша, – теперь совсем другое дело!

– Надо ребят спасать! – напомнила она.

– Ты думаешь, я забыл? – обиделся Саша. – Для спасения нужно еще подготовиться!

Они вышли на мощеную улицу города, когда уже стало совсем темно. Взглянув на небо, Марина остолбенела от неожиданности. Нет, на нем не было двух лун или чего-то подобного, но как описать такое? Больше всего ночное небо Нижнего Мира было похоже на гигантское полотно художника-фантаста. Оно даже не было черным, точнее черный бархат ночи проглядывался лишь местами сквозь цветную вуаль туманностей и пятна спиральных галактик. Небо полыхало звездным огнем. Не было и мысли сравнить звезды этого Мира с серебряными гвоздями, вбитыми в небо. Нет, это были жаркие, разноцветные огненные шары, мерцающие сквозь пылевые и звездные туманности, сквозь хвосты ярких комет. Звезды рождались и умирали прямо на глазах, расцвечивая небо подобно исполинскому праздничному фейерверку. Предметы отбрасывали неверные, зыбкие тени. Крупные планеты висели над землей как фантастические фрукты, покрытые оранжевым песком, голубым льдом или белоснежными, яркими облаками.

– Какая красота! – прошептала Марина. – Марк говорил, что Нижний Мир преподнесет сюрпризы, но такого я совершенно не ожидала.

– О чем ты? – обыденным тоном спросил Саша.

– У нас… – не могла подобрать слов Марина. – У нас небо совсем другое.

– Да, мама говорила мне об этом.

ЧТО ДЕЛАТЬ?

Они добрались до Сашиного дома без приключений, хотя ночной город так и звал на «подвиги». То тут, то там слышались крики о помощи, звон мечей, ругань.

– Да… Тихий город, – съязвила Марина. – И преступников почти нет.

– Хороший город, – подтвердил, не заметив иронии, Саша. – Я тут привык.

Дом у Саши был и впрямь небольшой, с огороженным двором и маленьким садом. Во дворе кроме жилого дома виднелась мастерская с высокой печной трубой.

– Заходи в гости! – пригласил он Марину.

Через некоторое время они расположились в гостиной с каменными стенами, увешанными оружием, и принялись обсуждать план дальнейших действий. Комната была освещена масляными светильниками, которые изрядно дымили, но Саша внимания на это не обращал. Марина же решила, что ночью тут долго не просидишь за беседой – голова заболит. Она заняла обитое кожей кресло, а Саша уселся на маленький пуф с бронзовыми ножками, изображавшими изогнутых драконов.

– Я думаю, что надо ударить ночью, – предложила Марина. – Лучше даже этой ночью, побить охрану, освободить ребят. Дальше легче, там одного Марка хватит на всю вашу стражу!

– А как внутрь пробраться? Стены-то вон какие! Да и стражу побить… Это знаешь ли, не так уж просто вдвоем. Они бивали и конных варваров, и гигантских пауков из пустыни.

– А у меня есть одна вещь. Тут недалеко. С ней не то что стражу, но и армию можно в бегство обратить!

– Что-то из вашего мира? – ухмыльнулся Саша. – Почти никакое ваше грозное оружие тут не действует! Многие правители хотят получить невиданное оружие из другого мира, но когда это удается, то обладатель такого чуда либо сам от него погибает, либо оно просто не работает.

– Нет, это ваше оружие – лук Экросуваротана!

– Что?! – изумился Саша. – Седьмого короля эльфов?! Неужели он сохранился? И он у тебя? Великие Боги! О нем сложено столько песен, легенд, сказок. Ты меня удивляешь!

– Я тебя еще не раз удивлю! И этот лук сейчас засунут в печную трубу в пяти кварталах отсюда. Я уже стреляла из него. С ним можно победить целую армию!

– Не сомневаюсь. – Вид у Саши был ошарашенный. – В таком случае твой план небезнадежен.

– Я не придумываю безнадежных планов! А кто живет в замке, ну там, где темница? – поинтересовалась Марина.

– Ясное дело – правитель. Но раньше он как-то не очень часто сажал приезжих гостей в темницу. Что-то тут не так!

– А давай прогуляемся по городу, заберем лук, разведаем подходы. – Марине явно не сиделось дома.

– Нет уж! – запротестовал Саша. – Эту ночь ты отдохнешь! Слишком много впечатлений, заболеешь еще. Завтра я без всякой разведки узнаю все, что творится в замке.

– Это как?

– Понимаешь, в замке работает много народу – повара, горничные. Я многих знаю.

– Горничных?

– Ну не цепляйся к словам! Поговорю с ребятами, может, помогут чем. Спи! Вон кровать в спальне. А я пойду по делам.

– По горничным?

– Да ну тебя! – рассмеялся Саша.

В дверь постучали. Саша сделал Марине знак, чтобы спряталась в спальне, а сам пошел открывать дверь. Девушка затаилась за дверью, достала из-за пояса револьвер и чутко прислушалась. Судя по звуку Саша вышел во двор и говорит там с кем-то. Марина не понимала местного языка, но любопытство заставило ее выйти из спальни, чтобы лучше слышать происходящее во дворе.

Это оказался не местный язык. Саша говорил с очень пожилой женщиной по-русски. Марина вся превратилась в слух.

– Так и не смогла! – всхлипывая бормотала старуха.

– А что же Альсен?

– Он пытался. Но стражники втроем легко сбили его с ног. Он так и остался лежать на площади, потом женщины унесли его в дом, и сейчас ему лучше, хотя у него рвота и сильный жар.

– Ну Таня. Я же говорил ей – не суйся в это дело! На таких мелочах не разбогатеешь, только шишек набьешь! Вот и набила. Что делать теперь?

– Не знаю, Сашенька. – Старуха совсем захлебнулась слезами. – Может, думаю, ты что решишь?

– Ну и денек, Великие Боги! – Саша сплюнул себе под ноги. – Решу! Иди домой, мама, надо тебе с Альсеном посидеть.

– Да что мне Альсен – чужой человек! Как там моя Танечка, деточка?

Саша взял женщину за локоть и, успокаивая, провел на улицу. Не было его довольно долго, Марина уже начала беспокоиться, когда он вернулся. Саша вошел чернее тучи, уселся в кресло, словно не замечая Марины.

– Что случилось? – спросила она.

– Я тебе говорил, что у меня есть сестренка?

– Да, говорил. Вроде сводная.

– Таня. Сегодня попала в историю. Точнее – попала уже давно, а сегодня получила. По заслугам, на самом деле. Но ведь сестра! Надо выручать.

– Так что с ней?

– Взялась торговать пирожками на рынке. Говорил я ей, хочешь торговать, надо самой печь! Нет, не дошло. Ну, в общем, на неделе были беспорядки, и, ясное дело, вся основная свара получилась на рыночной площади. Танечка только и успела, что ноги унести! А пирожков чуть ли не воз по рукам погромщиков пошел. Залезла в долги. Сказала бы мне – помог бы деньгами! Ан нет, гордая! А сегодня под вечер забрала ее стража за долги. Долг тут у нас – серьезное преступление, серьезнее убийства. И к тому же тех, кого уже забрали, выкупить нельзя! Чтобы другим неповадно было.

– Что теперь будет? – испугалась Марина.

– Камнями забьют. Или еще скорей засекут до смерти.

– Господи! – Марина закусила губу. – Ну у вас и порядочки.

– Сейчас она в замке. Скорее всего вместе с твоими. У нас камер отдельных нет, сидят все скопом – и мужчины и женщины. Тоже наказание в своем роде. Казнь обычно на третье утро.

– Тем более надо замок штурмовать!

– Тебе бы все штурмовать, – махнул рукой Саша. – Вдвоем полезем на стены? Или твой лук и стены пробьет?

– Не пробовала. Наверное, не пробьет.

– В общем так – время еще есть. Надо головой подумать и со знакомыми посоветоваться; может, кто чем поможет. Штурм оставим на крайний случай. А теперь иди, спи. Иди, иди, не смотри на меня преданными глазами! Хватит, нагулялись уже. А мне надо кое-какие дела уладить. Кстати, я сказал тебе имя кинжала?

– Нет, – удивилась Марина, – а у него есть имя?

– Конечно! Это ведь не однодневная работа! Сложным вещам я всегда даю имена. Твой я назвал Ночным Охотником.

– Поэтому и сова?

– Да, совушка… Спи!

Саша ушел, закрыв дверь, а Марина сняла сапоги, куртку и улеглась на широкую, низкую кровать. Штаны и рубашку снимать не стала, непривычно в чужом доме. Револьвер она вынула из-за пояса и положила под подушку, а кинжал так и оставила на ремне.

За окном бушевал небесный огонь, завораживая, усыпляя. Марина лежала, смотрела на небо и не могла оторвать глаз от этого феерического зрелища. Из-за городской стены медленно взошла луна, огромная, как и все здешние ночные светила, с большими, темными, отчетливо видимыми кратерами, вся покрытая морщинами трещин. Эта луна напомнила Марине все страшные сказки про оборотней, вампиров и прочую нечисть. Солнце мертвых – так называл ее автор одной из книг. Марина зябко поежилась, хотя одеяло было теплым, да и воздух был здорово разогрет за день.

Уже почти в сонном состоянии Марине показалось, что необычная тень мелькнула на фоне луны. Необычная, но в то же время знакомая. Марина с трудом заставила себя стряхнуть сон, предчувствуя опасность. Она села на кровати, натянув одеяло до плеч, и стала всматриваться в зыбкие отсветы за окном. Вдруг снова мелькнула тень на фоне луны. Марина вздрогнула, разглядев выделяющиеся уши, перепончатые крылья. Тень ловко заложила вираж и исчезла среди пылающих звезд. Марина встала с кровати, босиком, на цыпочках, пробежала к стене, сняла с нее легкую саблю и снова нырнула под одеяло, ощущая рядом крепкую сталь.

И тут тень мелькнула у самого окна. Это была огромная летучая мышь, примерно вдвое больше кошки, со страшными белыми клыками и горящими огнем глазами. Она сделала мертвую петлю у самого стекла и снова ушла в темноту. Марина подскочила с кровати, шлепнув босыми ногами об пол. В руках у нее холодным светом сверкала сабля. В следующую секунду оконное стекло разлетелось вдребезги и страшное порождение ночи влетело в комнату. Тварь сразу бросилась на Марину. Девушка еле успела уклониться от страшных клыков и когтей на крыльях, махнула саблей, но промахнулась. Чудовище с тонким писком заложило головокружительный вираж и бросилось на Марину прямо от потолка.

Марина снова махнула саблей, но инерция массы не позволяла ей двигаться так же быстро, как зверю. Сабля рубанула в стену, высекая жаркие искры, а на щеке Марины появилась царапина от когтя. Летучая мышь кувырнулась в воздухе, заходя на новый вираж. Марина отбросила бесполезную в данном случае, слишком тяжелую саблю и вытащила из ножен свой юркий кинжал. Ночной Охотник – вспомнила она.

Зверь летел прямо ей в лицо. Марина напряглась всем телом, вспоминая, что в этом Мире мысль о действии важнее самого действия, представила свой меткий, разящий удар и резко выбросила вперед руку с кинжалом. В гарду сильно ударило тяжелое тело, раздался сильный хруст, и в лицо Марине брызнул целый фонтан маслянистой жидкости со странным запахом. Она дернула рукой, стряхивая с клинка поверженное чудовище. Летучая мышь упала на пол и забилась, пачкая пол странной кровью. Скоро она затихла. Марина присела на корточки и стала разглядывать мертвое тело. У жертвы был распорот живот, но вместо внутренностей там что-то странно блестело. Марина наклонила голову и поняла, что воняет машинным маслом. Он схватила зверя за крыло и подняла вверх. Из распоротого брюха посыпались на пол шестеренки и другие мелкие детали.

– Робот, – прошептала Марина.

Она зажгла один от другого несколько масляных светильников и стала рассматривать механизм. Внутри был виден скелет из сверкающего металла, растяжки, пружины. Все соединения были и логичными и в то же время совершенно немыслимыми. Марина сразу поняла, что данное устройство могло работать только здесь, в нестабильном, насыщенном магией мире. Наверху оно бы даже не шевельнулось. Марину сильно интересовало, кто и зачем создал это жуткое чудище и было ли случайностью то, что оно залетело именно в это окно. Наверное, гораздо более логичным было объяснение, что эта машина имела вполне конкретную, поставленную ее создателем цель.

За рассматриванием этого чуда враждебной техники и застал ее Саша. Марина вздрогнула от неожиданности, когда щелкнул дверной засов.

– Саша, это ты? – радостно спросила Марина.

– Что-то случилось? – сразу насторожился Саша.

– У тебя тут мыши в доме, – начала Марина.

– Тьфу на тебя! – рассмеялся Саша. – Ты что, мышей боишься?

– Летучие, – словно не замечая его реплики, продолжила она.

– Какие? – На лице Саши появилось выражение крайнего испуга.

– Вот такие! – коротко ответила Марина и бросила Саше под ноги поверженного монстра.

– Великие Боги! – прошептал Саша, разглядывая, как масляное пятно расползается по полу. – Тебя выследили, Марина! Кто-то знает, где ты и, скорее всего, кто ты!

– И кто этот инженер?

– Не знаю. Но это, – он показал пальцем на валявшуюся нечисть, – соглядатай и убийца, изящно выполненные в одном корпусе. Стандартная модель. Он находит жертву по запаху или по каким-то другим признакам и, если есть приказ, убивает ее.

– Как? – Марине стало холодно.

– Высасывает у нее кровь! Это очень дорогая вещь, она на восемьдесят процентов состоит из магии, остальное техника.

– Значит, я этого ненормального инженера хоть на деньги развела, – улыбнулась Марина.

– Что? – не расслышал Саша.

– Ничего.

– Рассуждая логически, – предположил Саша, – это может быть правитель из замка или тот, кому вы собрались помешать.

– Тогда надо спешить!

– Как говорит моя мама, спешка при ловле блох хороша! Ложись спать, я уже подготовил кое-что. Завтра расскажу, утро вечера мудренее! Кстати, я лук твой принес, достал там, где ты указала. Удивительная вещь, но я бы не смог пользоваться им. В нем сила жуткая, чужая.

– А я не чувствую, странно. Я его как увидела – сразу решила, что он мой. Вот только спать мне не хочется. Мыши будут сниться.

– Надо отдохнуть. Завтра будет трудный день! Хочешь, я с тобой посижу? Пока не заснешь.

– Посиди. А то мне страшно!

– Это с непривычки, – улыбнулся Саша.

Он подошел к окну, плотно закрыл деревянные ставни, чтобы ветерок не поддувал через разбитое стекло и луна не светила в глаза, взял из комнаты пуфик и сел рядом с Мариной.

– Спи, спи, я тут, – прошептал он.

Марина поискала его руку, зажала в своей и успокоилась. Почему? Она сама не могла понять. Это было странно и приятно. Как с Андреем? Совсем нет. Андрей – прекрасный друг, веселый товарищ, но этот Саша, совсем незнакомый человек, сразу вызвал у нее совсем другое тепло. Марина отогнала эти мысли, а то так можно начать и на каждого встречного с объятиями кидаться, отпустила Сашину руку и скоро уснула.

ТЕМНИЦА

В камере дурно пахло. Посреди пола разлилась широкая, неприятная лужа. Андрей полежал немного, не открывая глаз, приходя в себя, прислушиваясь.

– Кто это меня так угостил? – спросил он у Марка, открыв глаза.

– Это я, Андрей, – честно сознался Марк. – Иначе тебя бы сейчас уже разделывали на корм сторожевым собакам.

– Лучше уж под паровоз попасть, чем под твой кулак! – ощупывая голову, пробурчал Андрей. – Целее будешь. Хотя ты прав, что-то меня совсем злость ослепила. Готов был зубами глотки грызть!

– Это меч, – объяснил Марк. – Меч Искандара. Надо уметь справляться с силой и яростью, которую он дает в бою.

– Давал! – со злостью поправил его Андрей. – Забрали, гады.

– Это мелочи! Не кипятись, полежи, в себя приди, потом поговорим.

В камере кроме них было еще шесть человек и два существа с кабаньими клыками и заросшими бурой шерстью лицами. Увидев их, Андрей вскочил на ноги.

– Это кто? – схватил он за плечо Марка. – А?

– Кто эти, мохнатые, с клыками?

– Да это макуны, – небрежно объяснил Марк. – Вроде троллей, но те злые, а эти уживаются с нами. Другая раса.

– Ни фига себе. Тут насмотришься!

– Привыкай, здесь много нового, необычного, непривычного для тебя.

Пленники обращали мало внимания друг на друга. Двое людей играли в кости, но без азарта, будто камни ворочали, остальные или тупо смотрели в стену, или говорили между собой. На Андрея и Марка вообще не обращали внимания. Андрей снова лег – голова кружилась. Но тут почувствовал, что ему что-то здорово мешает, давя на живот. Он потрогал там рукой и сразу напрягся – за поясом брюк так и остался торчать автоматический пистолет Стечкина почти с полным боекомплектом.

– Марк, – тихо позвал Андрей. – Они не взяли у меня пистолет!

– А откуда им знать, что это оружие? Был бы мешок золота или кинжал, забрали бы. Но это хорошо, хотя толку тут с него мало, ты сам видел, как в проходе работает ружье. Здесь еще хуже – может к чертям разорвать. У меня есть кое-что посерьезнее.

Марк недобро усмехнулся и достал из штанины манускрипт с заклинанием.

– Это тут будет надежней, – сказал он. – Я его успел перепрятать, пока ты стражников у ворот пугал. Жаль, что не действует на толпу, но одного остановит запросто. Любого.

Андрей приободрился – приятно было сознавать, что у тебя есть оружие даже в тюрьме.

– Черт, а где Марина? Ее тоже схватили?

– Нет, я ее видел за площадью, ей удалось прорваться. Хотела нас из лука прикрыть, но я ей дал понять, чтобы не мучилась дурью. От башенных арбалетов мы бы не ушли. Ты бы не ушел, – поправился Марк.

– Может ее уже схватили, – сокрушался Андрей.

– Не хныкай, малыш! Если бы схватили, была бы тут. Здесь тюрьмы общие – и для мужчин, и для женщин одна камера.

Андрей почувствовал некоторое облегчение, но представив Марину одну, в чужом городе, в чуждом мире, не знающую языка, без денег… Ему снова стало хуже.

– Надо выбираться, Марк! И Марину выручать.

– Ты думаешь, я тут решил поселиться? – Марк не любил бесполезного нытья. – Пока у меня вариантов нет. На сегодня можешь и не надеяться, а завтра посмотрим, что можно сделать.

– Есть хочется.

– С едой тут порядок, – успокоил его Марк, – еда строго по расписанию. Трехразовое питание. В смысле, три раза в неделю.

– Умеешь ты успокоить!

– Тебе повезло, сегодня как раз кормежка. Отъешься на казенных харчах. К вечеру принесут. Может быть.

Андрей посмотрел на Марка с ненавистью. Ему бы все шутки шутить! Но подумав, решил, что Марк прав как всегда – нечего нюни распускать.

Делать было нечего, и Андрей тупо уставился в стену, как и большинство других заключенных. Марк нашел себе местечко почище и мирно заснул, нервы у него были крепкие. Или не впервой ему темница – привык.

Солнце клонилось к вечеру, когда однообразие медленно текущих минут было прервано новым событием. С лязгом открылась дверь камеры, и два здоровых стража толкнули внутрь молодую девушку возраста Марины. Дверь захлопнулась, а девушка, сев прямо у порога, горько заплакала. Заключенные заметно оживились, что сразу не понравилось Андрею. Даже макуны, мысленно витавшие в родных дремучих лесах, показали признаки жизни. Девушка почувствовала на себе всеобщее внимание и осмотрела камеру мокрыми от слез глазами. Андрей отметил про себя, что была она удивительно красива, как сказочная принцесса. Здоровенный верзила, сидевший в углу, широко улыбнулся, показав желтые зубы. Зубам не было тесно, видимо изрядное их количество осталось на рыночной площади во время последних беспорядков. Во всяком случае во рту их не было.

– Лэ гуртаз, илима! (Не плачь, красотка!) – обратился он к девушке. – Олтараси ло мунь! (Иди ко мне!)

Заключенные заржали, макуны свиноподобно захрюкали. Девушка стала серьезной, глаза почти совсем высохли.

– Чупутан крексы гутани! (Сначала зубы почисти!) – ответила она приятным, твердым голосом и усмехнулась.

Толпа просто покатилась со смеху. Андрей не понял ни слова, но заметил, что Марк, приоткрыв один глаз, наблюдает за происходящим. С лица верзилы медленно сползла улыбка, сейчас оно выражало усиленную работу мыслительного аппарата. Наконец до верзилы дошло, что смеются над ним. Он медленно поднялся и пошел на девушку с наливающимися кровью глазами. Марк лежал тихо, поэтому Андрей сам принял решение – подождав, когда верзила подойдет вплотную, он подставил ему ногу. Тот от души грохнулся о земляной пол – даже трехстворчатый шкаф не наделал бы столько шуму при падении. Верзила полежал немного, соображая, почему пол ударил его в лицо, потом подскочил и бросился на Андрея. Андрей даже вставать не стал, настолько неповоротлив и туп был его противник. Приподнявшись на руках, он с силой пнул верзилу в колено. Тот взвыл от боли, вызвав новые приступы смеха и хрюканья. Марк лежал тихо. Андрею понравился произведенный им эффект, и он решил повторить на бис. Встав на ноги, он представил, как бьют каратисты в кино, после чего нанес противнику боковой удар ногой в голову. Верзила пошатнулся, но не упал. Взревев, он бросился на Андрея, как бык на красную тряпку. Андрей легко ушел с линии атаки, пропустив противника, повернулся и сочно пнул его ногой под зад. Это придало верзиле дополнительное ускорение, он не удержался на ногах и, сделав несколько быстрых шажков на полусогнутых, врезался головой в стену. С потолка посыпались штукатурка и мелкий сор. Верзила сел на мягкое место, глаза у него разъехались в разные стороны. Посидев секунду, он мягко повалился на бок и вставать уже не стал, видно решил отдохнуть. Марк закрыл и второй глаз – спектакль окончен, пора спать.

Испуг на лице девушки сменился выражением вежливой благодарности. Она не стала бросаться Андрею на шею, чего он втайне ожидал, а просто подошла к нему почти вплотную и что-то мягко сказала, глядя прямо в глаза. Андрей растерянно улыбался, не зная, что ответить. Девушка явно задала вопрос, но Андрей не знал, что ему делать, мотать головой или кивать – так ведь и обидеть можно!

– Эй, Марк! – тихо позвал Андрей. – Да проснись, ты! Чего она хочет?

Марк лениво открыл сначала один глаз, потом второй, недовольно поморщился, мол, чего будишь из-за всякой ерунды, но ответить не успел. За него это сделала девушка.

– Можно я сяду с вами? – на этот раз спросила она по-русски.

Лицо Андрея приняло почти такое же выражение, какое было у верзилы после того, как он головой струсил штукатурку со стены. У Марка тоже отвисла челюсть.

– Девочка, – медленно произнес Марк, – ты откуда такая взялась?

– Я тут живу! С мамой и братом. Мы все говорим по-русски, мама родилась наверху, а когда была война, ей помогли тут спрятаться. Меня зовут Таня. А вы тоже сверху?

Сразу после того, как Андрей и Марк выслушали Танину историю и рассказали свою, принесли ужин. Состоял он из большого куска хлеба и кружки кислого кваса. Андрей с голодухи проглотил это не поморщившись, а Марк, сославшись на то, что от хлеба толстеют, отдал свой кусок Тане.

– Ты хочешь, чтобы я растолстела? – смеясь, спросила она Марка.

– Тебе до «растолстела» надо уж очень много хлеба съесть! – отшутился Марк.

Наступала ночь. Марк по обыкновению спал, а Таня подсела ближе к Андрею и по его просьбе рассказывала о Нижнем Мире, объясняла значения местных слов. В отличие от Марины, эта необычная девушка была очень женственной и мягкой, от нее так и веяло беззащитностью. Андрей чувствовал себя рядом с ней настоящим рыцарем в сверкающей броне. Аромат ее волос волновал и манил, огромные черные глаза просто приковывали к себе взгляд. Устав за день, Таня удобно устроилась рядом с Андреем, положила голову ему на колени и сладко заснула, чувствуя себя в полной безопасности. А над городом клубилась огнем звездная пыль.