Текст книги "Тайна Красного ириса"

Двинулись дальше. Залы стали шире, но никакого намека на спуск, будто мы на верхнем ярусе. Свет тусклый, красный, скорее всего аварийный. Центурионы в бочках везде и поршни с шестеренками в движении… И вот, очередная дверь. Эта массивная, веет от нее холодом магическим. Будто вся сила сконцентрировалась за массивными воротами.

Открыла… В сознание ударили чужие мысли, и такие необъятные, будто слова сами по себе огромны и не пролазят в мое сознание.

«Мое… не дам…»

Вошли. Первое, что ощутили, это шум воды. И запах… Ту самую вонь с озера. Вода дошла сюда? Ответ на вопрос крылся буквально через тридцать метров. По правой стене зала резервуары в полу, наполняются этой водой из труб, торчавших из бетонной стены. Бассейны готовы вот – вот перелиться через край. А дальше стоят вагонетки на рельсах с прямоугольными корытами, наполненными чем – то похожим на зерна!

Но это лишь малая их часть! Дальше, в отдельной канаве, что напротив резервуаров с водой еще зерна! Целые горы. И таких резервуаров по всей длине зала два десятка. С одной стороны льется вонючая вода, с другой – зерно в корытах. Прям – таки превращайся в курочку гигантскую, пей да клюй.

Освещение слабенькое и над всем этим делом нависли не совсем ясные конструкции, краны и хватательные приспособления, как в игровом автомате, где надо игрушку мягкую достать. Маркиза пустила огонек и увидела то, что я узрела сразу. А с ней и все рыцари ахнули от зрелища. Вот оно хранилище! Если это не зерна Красного ириса, тогда я – нечто из другого мира…

Николь бежит к вагонеткам. Я тоже спешу к ним. Прохожу до следующей и трогаю содержимое, затаив дыхание. Зерна прозрачные, размером со сливу. Внутри что – то есть! Всматриваюсь и вижу в этом белом «янтаре» уменьшенный вариант Красного ириса: зеленая ножка, веточки, листики и красный бутон. Беру другое, третье, горсть… Все то же самое. И что же это может означать?!

Все это создано, как и башня с замком, магами, что воевали с людьми – бабочками? А значит, вырастает ирис мгновенно.

Пол под ногами пошатнулся, и я ощутила всплеск эмоций. Возмущение! Негодование! Рыцари закричали, поддаваясь неконтролируемому животному ужасу. Из горы зерен справа высунулась огромная крысиная морда!

Вскоре и вся крыса размером с полтора слона выползла из резервуара и двинулась к нам! Когти на лапах заскрежетали по каменному полу. Материализую лук!

Рыцари отступают.

– Маркиза, назад! Защищать маркизу! – Раздаются дрожащие голоса.

– Графиня! Назад!! – Не забыли и обо мне позаботиться трусишки.

Ага, разбежалась. Выпускаю стрелу прямо в лоб! Она отскакивает, как от каменной стены! А крыса свирепеет, чувствую это на ментальном уровне. Да и так ясно. Ускоряется! Выцеливаю черный глаз навыкате. Стреляю!

Пронзительный визг заставляет дрожать даже стены! Теперь уже не попасть, слишком близко! Крыса косится в сторону, уводя морду, а сама продолжает движение. Два прыжка, и монстр тянется мордой, чтобы схватить меня! Убираю лук и наращиваю когти. А что остается делать? Жить – то хочется! Я бы выросла раза в два больше крысы, да перекусила пополам, но раскроюсь не с лучшей стороны для маркизы и ее рыцарей.

Крыса хватает меня. Чувствую, как ее мощные челюсти без труда смыкаются и крошат мою черную броню! Ужас накрывает с головой. Не могла я этого предвидеть! Позади отчаянные крики. Рыцари рвутся в бой, вопреки воплям маркизы, что предлагает бежать. Ращу руки длиннее и пронзаю ее шею. Мягкую плоть прохожу легко и натыкаюсь в невероятно твердые кости! Работаю руками, кровь хлещет густая! Заливает и меня, и весь пол. Рыцари вонзают мечи в лапы. Крыса машет и раскидывает всех направо и налево. Вырываюсь, оставив часть брони в мерзкой пасти! Ухожу от щелчка челюсти и карабкаюсь на спину, натыкаясь на твердые иглы шерсти. Крыса переворачивается и пытается скинуть меня. Но я вцепляюсь когтями, словно кошка в дерево. Недолго думая, вспарываю ей живот. Одному из рыцарей удается ударить удачно по голове, и крыса отвлекается на него.

Сползаю по жиже, массивные внутренности накрывают меня с головой. Крыса истошно вопит, в ее криках отражается неминуемая гибель. Сдохни, тварь…

Вскоре монстр затихает и перестает шевелиться. Все, разобрались. Вылазу из – под ошметков, отплевываясь и сращивая трещины в броне. Мне помогают подняться рыцари. В глазах уважение и страх. Если правильно прочла их взгляды…

Холодно. Замечаю, что дальняя горка с зернами покрыта инеем. Что это может значить?! Меня к ней тянет неимоверно… Плевать уже кто там ранен, и жив ли Гордон, самое слабое звено отряда. Я хочу познать то, что скрывает эта гора зерна!

– Валерия! Ты цела?! – Кричит маркиза.

Конечно, цела. А что со мной может случиться?! Прыгаю в гору с ледяным зерном. Холод пробивает даже через черную броню, но во мне разгорается слепое безумие, которое резвится в танце с каким – то радужным светом благоговейной силы. Будто я нашла некую тайну! Все, ради чего живет этот мир! Обрывками замысла это доносится до меня из некого звездного космоса! Я должна понять! Оно близко, вот уже… Рою, разбрасывая этот ирис, как задорная и старательная собачка. Тайна близка! Зерна летят в разные стороны и бьются о стены! Увеличиваю руки, превращая их загребущие грабли. Эту кучу даже гигантские крысы не смели трогать, ибо боялись. А я… я Эрей Валерия, которая должна взять то, что таиться здесь!!

Ради нее! Ради своей королевы! Она даст мне за это силу! Крылья!! Настоящие, как у моего любимого! И ничто уже не будет препятствовать нашему счастью! Вся эта возня будет внизу, под облаками, ничтожная микроскопическая и ничего не значащая возня.

Оно близко! Зерна расшвыриваются, ледяные, но окропленные некой силой, они ничто по сравнению с чем – то другим, что похоронено в толщах этого мусора!!

И вот, на самом дне ледяной кучи, я нахожу одно единственное зерно, что интересует меня. Простое, казалось бы, зерно Красного ириса. Беру его, отдавая свое тепло через кончики двух пальцев, которыми держу, едва касаясь. Бережно, нежно, как младенца… Внутри ирис и фиолетовый камушек, размером с горошину. И в нем вся вселенная. Стоит взглянуть, и становится ясно, что нет ничего дороже этой безграничной силы, что таит камень, который миллиарды лет забирал тепло, забирает его и сейчас. Но если суметь заставить отдавать, мир может ожить или умереть, солнце загореться вновь или потухнуть. Вот он смысл моего поиска!!

Удар! Лечу вверх, теряя бесценное зернышко! Алчная пелена розовой пленкой сползает с меня. Падаю вниз и ударяюсь вновь. Что – то рвется снизу, приобретая магическую мощь. Пытаюсь понять, уйти, отступить. Хватаюсь, наращивая когти. Понимаю, что вцепилась в бутон Красного ириса, что вырос несколько мгновений назад! Со всех сторон этот ирис! И он продолжает разрастаться, заполняя пространство! И тут я поняла!

Вода перелилась и тонкой струйкой коснулась горки зерен! Тот же эффект, что с заготовками магов. Капля воды провоцирует мгновенный рост.

Потолок трещит по швам, как и стебли, что пытаются пробиться и через него. Внизу творится ад, корни, словно, живые ищут за что бы оплестись и хватают все на своем пути. А сверху еще падают куски бетона. Возвращаю контроль и самообладание. Словно барсук пробираюсь сквозь движущиеся стебли на помощь рыцарям. Гордон без доспехов! Эти корни прорастут сквозь него, раздавят, как улитку, если он попадется на пути!

Кромсаю стебли, что еще не приобрели достаточную плотность. Им не откуда брать материал. Все что они могут, это брать из самого зерна. Слава Богу, что нет вихрей и катаклизмов. Быть может это потому, что до зерен не доходят лучи солнца.

Пока думала и рвала все на своем пути, прогрызла дорогу и до рыцарей. Они отступили! Все вроде бы целы. Смотрят на меня, как на крысу гигантскую. Но осознают, что своя… пусть даже урод, главное свой. Оборачиваюсь к крысе, вернее в том направлении, где она была… Ирис перемолол ее с легкостью, прорастая с бешеной скоростью. Первые ростки, устремляясь ввысь, разбросали зерна повсюду. А дальше пошла цепная реакция. Теперь нас оттесняет ко входу. Цветы ириса начинают уплотняться, врастая друг в друга, пронзая одни стебли другими.

Посыпалась пыльца с раскрошившихся бутонов! В оставшемся уцелевшем пространстве заискрились золотые частицы. Маркиза с рыцарями вряд ли видят все, что вижу я. Но ощущать должны! Они держатся от меня на дистанции и пятятся назад, уходя в коридор, из которого пришли.

– Не приближайтесь! Назад! – Кричу им сквозь мощнейший треск.

– Что ты есть?! – Визжит маркиза. – О, владыки! Что ты такое?!

– А я говорил, что с ней шутки плохи! – Визжит Гордон.

Отчаяние накрывает. Я упустила тайну! Ирис продолжает расти, переплетаясь и создавая плотную стену. С потолка уже ничего кроме пыльцы не сыплется.

Чихаю. Грудь наполняется силой и желанием найти то, что упустила. Решаюсь!

Уплотняю броню, превращая доспехи в чешую, так я сумею проскочить, не цепляясь острыми углами лат и щитков. Когтями – бритвами вонзаюсь в стебли, прогрызая себе дорогу. Ориентируюсь по температуре, мне надо туда, где холоднее. Ирис продолжает расти, тугие вновь прорастающие стебли заполоняют освободившееся мной пространство. Чувствую, как уже выросшие досасывают воду, вскоре эта эпопея должна закончиться. Но я не могу ждать! Рвусь к своему заветному зернышку.

Чувствую пыльцу, вдыхаю ее. Она разная! Некоторые частицы обладают такой сладчайшей магией, что мой разум начинает граничить с безумием!! Нельзя! Пытаюсь стряхнуть сладкий сон, понимая, что стоит мне потерять контроль, и все, мне конец! В носу создаю фильтр, это не сложно, сетку москитную представила, даже если она очень мелкая. Строю второй слой, третий… Теперь отпускает. Но дышать тяжело.

Прорываюсь к своему зернышку. Больше нет такого мороза, некий остаточный эффект в воздухе витает. Стебель ириса накрыл его собой. Теперь фиолетовый камень внутри зерна отдает силу пыльце. И не только ей, но и окружающим цветам. Разрываю стебель у основания, кромсаю корни и нахожу свое зерно! Оно уже без цветка внутри, но форму не изменило, в белом янтаре теперь только фиолетовый камень, моя вселенная и весь осязаемый мир. Больше нет холода… Что – то изменилось.

Прячу зерно. Под броню втягиваю и волосками переношу в карман своей жилетки. Теперь эта штука будет у меня под сердцем. Знать бы еще, что это…

Ирис остановился, больше не растет. Прорываюсь дальше и выхожу в пролом. Когтями цепляюсь за выступы и ползу, как паучиха. Я, мать твою, Мать. Но головы терять не стоит. Просто хочу проверить свою версию. Спросить у центра управления этого сектора, что тут за склад такой. И кто создал этот Красный ирис! У меня куча вопросов! Пока у него все резервы не вышли, надо спешить!

Несколько залов еще прошла, начались развилки. Выбор для моего женского мозга – это глобальная пытка! Порой я не знала, какую кофту выбрать красную или розовую! Всегда помогала в этом Алинка, которая твердила – левую бери, независимо от того, в какой руке какую показывала.

Рвусь вниз, а получается черти – куда. Вышла в зал с цилиндрами пятиметровыми стоящими рядами. Слабый красный свет озаряет их, давая понять, что это некое подобие аквариумов. Вода внутри них мутная. Остановилась для передышки. Пошла спокойно, как человек, втянув все шипы и когти. Это помещение другое, не как все. Особенно если учесть, что и пол стальной.

Мое появление не осталось незамеченным. Свет стал разгораться, механизмы заработали активнее. Впереди возникло свечение, чуть правее моего маршрута. Сместилась на один ряд цилиндров и ахнула, встав, как истукан.

Впереди кузнечик голографический в разрезе вращается неспешно. Спроецирован лучами едва заметными откуда – то сверху. Распознаю тихий электронный голос. Делаю шаг, еще…

– … на основе бионики, ххх, – начинаю различать часто прерывающиеся фразы. – Репродуктивные функции… хххх… Кроме того, боевой робот реагирует на вредителей, намеревающихся… хххх… Тем не менее, следует отметить, что бионик получает энергию только от солнца, и активен от тоже… ххх. Однако… ххх… в экстренные ситуации. Но есть и ночные бионики, ххх…

Голограмма пропала. И, как по заказу, что – то стукнуло в ближайшее стекло. Ввергая меня в ужас. Повернулась резко, визг вырвался из моего горла сам, будто это отдельное существо, что не желает молчать. Перевернутая голова белозубки мелькнула в темно – желтом растворе.

Поднимаю бешено бьющееся сердце со дна моего тела. Успокаиваюсь. Они мертвы, они засолены, заспиртованы или просто в воде этой под стеклом. И никто не нападет и не съест. И я вообще – то та еще мать…

Так. Иду вперед, пол стальной передает вибрации цилиндрам и волнует их. В мутной воде аквариумов мелькают бионические роботы Друма. Некоторых я помню с Поляны миров. Сценарий строится в моей голове по поводу этого мира совсем иной, нежели раньше. Клесана не создавала Поляну миров! И созданий ее тоже! Но зачем это нужно было подземным жителям?!

Какая им выгода?! Зачем создавать смертоносных существ, да еще и с репродуктивными функциями?! Одни вопросы! Где же этот центр управления?!

Дохожу до конца зала, вступаю на платформу, напоминающую лифт. Тут и панель управления со следом от пятерни. Я уже такими пользовалась, в Друме, как у себя дома теперь. Маркиза с рыцарями и Гордоном пусть идут назад, им все равно не пройти. Главное, ничто не должно угрожать группе.

Жму и получаю встряску. Загудели механизмы, заскрипели шестеренки. Поехала вниз, не спеша. Прямоугольная шахта кончилась быстро. И вот я в Друме. Свет борется с тьмой, в которой затаились худощавые сгорбившиеся жители. Я вижу все, и не боюсь их. Я в черной броне и у меня невероятная скорость, если захочу, прыгну или взлечу. Потолок высоко, пространства хватит для маневров.

Бочки с центурионами, каменные мосты, железные мостики и башни… А мне нужна большая, самая большая. И я несусь туда, не обращая внимания на обезумевших от негодования и голода жителей. Я чувствую их и отчасти понимаю. Загнанные звери, поедающие слабых и идущие к неминуемой гибели, отчаялись. Они озлоблены на все, но боятся неведомого. Ибо жизнь, даже такая жалкая, дороже всего на свете.

Прыгаю по мостикам, цепляюсь за конструкции башен, перелетаю и перепрыгиваю препятствия на своем пути. Когда надо мной нет солнца, я неуязвима. У меня на груди теплится сила, что способна противостоять даже Зураху. Я чувствую это и верю, будто это непоколебимая истина.

Главная башня. Вхожу с балкона… В помещении жители Друма, они преграждают мне путь. Угрожаю им мысленно, посылая красочные образы, что говорят о моих возможностях. Сдаются и пропускают…

Несколько лестничных пролетов, два коридора, один поворот и я у цели. Дверь в центр управления почему – то открыта, а бочки от больших центурионов разбросаны. Иду в комнату, понимая, что все мониторы разбиты и энергии нет даже на слабое освещение.

Встаю в центр, в надежде, что будет отклик.

– Центр управления! – Взываю. – Отзовись!

Сверкнула висящая на соплях панель. Попыталась возникнуть голограмма. Но тут же погасла. Стоит – ли возвращаться?! Может, получится набрать пять тысяч зерен ириса, окропить его водицей и собрать урожай за пару дней? Или же пробежаться по центрам управления в поисках работающего, да поспрашивать голографического старика?

Зашипело где – то в углу. От неожиданности я даже подпрыгнула растопырив когти, так что когда приземлялась раздался характерный звон. Приблизилась к источнику шума. На проводах висит коробка с пульсирующим зеленым огоньком.

– Мы последние выжившие после эпидемии, связь, связь! – Раздалось отчетливо.

Мурашки прокатились по моему телу. Дрожащими культяпками беру панельку. Там динамик! Кнопки, как в допотопных магнитофонах. Это радиоприемник?! Почему вообще тут все сохранилось в целости? А не раскрошилось в труху от старости? Тут тоже был вакуум, пока не вскрыли дверь?!

– Мы сектор ноль три! Связь! Связь! – Снова раздался будоражащий душу искаженный слегка голос.

Шесть кнопок! Какую нажать?! А если собью что – то?! Символы стерты давно. Не разобрать! А если вообще рассыплется все от прикосновения?!

Была, не была! Тыкаю на первую.

– Сигнал! – Кричит один голос и говорит вдруг другой: – Это зараженные балуются, оставь.

Жму и держу, не отпуская.

– Это не запись? – Говорю в динамик. – Вы живы?

– Связь! Связь! Сектор семнадцать, био – склад! Дал ответ! Мы Сектор ноль три! Сколько выживших?

– Много! – Кричу, давя на кнопку. – А где вы?!

– Связь! Связь! Мы в центре управления планетой! Доложите степень опасности!

Мысли разрывают голову. Какой планетой?! Что за чертовщина?! Этой планетой можно управлять?!

– Где вы конкретно?! – Спрашиваю, затаив дыхание.

– Останови связь, это враг… – раздается разочарованное.

Щелчок в эфире и зеленая кнопка погасла.

Я в шоке. Минуту переваривала случившееся. Что, черт возьми, тут происходит?! С Друма есть выжившие?! И они испугались, когда я дала понять, что чужая?! Сектор ноль три. Где же ты, а?! Что делать мне?! За ирисом идти или искать центр управления в другом секторе и спрашивать где ноль третий?! Нет… Переживаю все – таки за группу, надо их найти. А на мои вопросы ответит Альбус, постараюсь его не бесить. Или же обратиться в центр сектора пятьдесят девять, который я подзаряжаю. Мысль здравая. Возвращаемся.

Глава 4
Какие к черту планы?!

Вернулась к потрепанному складу зерна Красного ириса, а ныне оранжерее экстра – класса. Память у меня девичья, то есть самая лучшая. И не поверила глазам. Звуки работающих топоров и пил разносились еще с соседнего зала. А тут целое предприятие работает. Надо отдать должное Николь, не отступает мелкая коза, да еще и кареглазая. Может, это дело всей ее жизни… козлиной. Ой, распоясалась! Нервы. А я тут со своими проблемами и таракашками.

Недолго думая, стала прорубать путь навстречу, стараясь иди по той стороне, где были резервуары с зерном. Не должно же все прорасти. Воду выпили быстрее, чем она успела добраться до всех зерен. А новая затекает в освободившийся резервуар медленно. Если вообще не заткнулась труба, вероятно так и есть, судя по отсутствию характерного шума.

– Быстрее, идиоты! – Услышала сиплый голос маркизы. Когда она успела его сорвать?!

Кромсаю очередной стебель и встречаю кончик меча вместе с желтым магическим светом в исполнении маркизы.

Кастиль охает и отступает.

– Да я это! – Спешу представиться, переплавляя чешую в доспехи. – Не пугайтесь, это всего – лишь вариативная магия, меня бабка научила.

– Валерия! – Кричит Гордон и прорывается вперед. – Жива! Слава владыкам! Что произошло?!

– Нельзя, чтобы зерна касались воды, – говорю в ответ.

Главное предостеречь, чтобы беды не случилось.

– Я ж говорил! – Раздается воодушевленный мужской голос.

– Барон Харэль, будьте так любезны, заткнитесь, – с нотками вежливости произносит маркиза и переходит на грубый тон: – Валерия, я твою магию тогда не почувствовала. Если ты маг, то знаешь, о чем я. Теперь амулет горит синим пламенем. Поэтому доверия тебе больше нет. Уходи, или я прикончу твоего дружка!!

Пролезла через прорезь в стебле и увидела клинок у горла Гордона. Рыцари вдруг ощетинились. Вот и настал конец дружбе нашей. Понимаю, что ей движет страх. Слишком впечатлительной оказалась бывшая портовая проститутка.

– Я заберу Гордона и пять тысяч зерен ириса, – отвечаю строго. – И выйду прежним путем, и меня никто не ударит в спину. Вопросы есть?

– Есть, а если пять тысяч – это больше половины того, что осталось? – Прошипела маркиза. – Я не согласна. Твоя вина в том, что ирис пророс. Ты не сказала!

– Откуда мне было знать? – Иду на попятную. – Николь? Мы ведь друзья? Почему ты выказываешь недоверие? Я вроде как ничего плохого вам не делала.

– Миледи, я верю ей, – проговорил граф неуверенно. Несколько рыцарей поддержали короткими фразами.

В почерневших глазах маркизы сомнения. Но рука дрогнула, а мое сердце чуть не остановилось. Но она отпустила Гордона и стала отступать сама. Развернулась спиной. Чувствую, что ей плохо. Она поддалась всей этой магии, вдохнула пыльцу, и та затуманила разум.

Втягиваю броню, оставляя слой под кожей. Иду к ней. Рыцари настороженно смотрят, но расступаются.

– Николь? – Окликаю. Оборачивается и смотрит. Глаза блестят, сама дрожит. Вот – вот разразится. Вижу, что пожалела о том, что угрожала мне. Обнимаю ее, она обхватывает своими ручонками в ответ.

– Прости, – шепчет. – Черный владыка вселился в меня, с того самого дня, как я лишилась дочери. Мой удел мстить, помоги мне…

– Хорошо, помогу, чем смогу, – шепчу в ответ. – Но ты должна мне верить.

Вот и помирились. Гордон неподалеку посмотрел на меня, как на предателя родины. Я пожала плечами. Мне нужно это чертово зерно. И эту дурынду жаль, а рыцарей уж тем более. Полягут за ее дурость, если я взбешусь.

Взяла меч у рыцаря, чтобы когтями своими не смущать, и начала ковырять стену из стеблей и тугих уродливых корней. Часа полтора ковыряли, пока до первых уцелевших зерен не добрались. Но пришло разочарование. Они пустые! Ни одного целого! Ну не могли же все прорасти?! Почему так?! Копались долго, с каждым пройденным метром отчаяние накрывало все больше. Я даже прошла на дальнюю сторону и поковырялась там. И, наконец, нашла целые! В том самом резервуаре, где было и волшебное с фиолетовым камушком.

– Нашла! – Кричу, решив не кривить душой. Будем делить все поровну…

Забыв про голод, копаемся до упора и изнеможения, чтобы достать все целые зерна. Попутно, отбиваем потные мужские руки и капающие слюни. Не дай Бог, влага попадет на зерно!

Маркиза достала из своего холодного омута мешки, а мы заполнили их до отказа. И вот наступил торжественный момент облома. В омут засунуть ничего не удалось. Во – первых пространство маленькое, во – вторых, магия маркизы стала противиться. Все эти колебания негодования уловила и я. Будто встретились две разные магии, не желающие взаимодействовать друг с другом…

Нагрузили рыцарей и стали возвращаться. С трудом я уговорила маркизу уходить, ибо без воды мы больше не могли протянуть. А еще я почувствовала приближение местных жителей, которые проявили интерес к нашей мышиной возне. Плюс ко всему, распознала отдаленный зов черных тварей, что переговаривались между собой, решая, где напасть на жителей и чем полакомиться. И у них дележка шкур неубитого…

Обратный изнурительный путь. Рыцарей жалко, они в своем железе, да еще с тяжелыми баулами и сварливой маркизой, что как собачонка вьется и следит, чтобы никто руками в мешки не лез.

Уже на лестнице с опилками железными я почуяла неладное. Жарко…

С холодеющей грудью ринулась вперед, пользуясь своей сверхъестественной силой, вопреки возгласам и предостережениям.

Вышла к трубе ведущей наружу. Сверху на голову, словно листья осенние, сыплется пепел, вращаются частицы и неминуемо засыпают все вокруг. Под ногами хрустят дотлевающие угли. Вечер, и я не убираю своих доспехов, а ращу когти и рвусь вверх по тлеющей стене, чтобы опровергнуть все свои опасения. Стена обваливается, но я прыгаю снова и снова, вцепляясь в устойчивые части и обваливая всю труху. И вот я в центре кратера на поверхности. Пытаюсь понять, почему не могу дышать, почему дрожу от бессилия и отчаяния.

Выжженная земля встречает меня своим жаром, словно иной мир передо мной. А точнее – ад. Все это вижу снаружи… все это внутри. Так выгорает моя душа. Черное и горькое проникает в клеточки моего тела и пронизывает навылет. Озираюсь по сторонам, не веря глазам своим, что застилает неспешная, но неизбежная пелена слез. Вокруг все пылает. Леса горят уже где – то далеко, а тут угли тлеют и не могут никак успокоиться. Сквозь горькую пленку слез вижу и обуглившиеся трупы. Но сознание не желает ничего признавать.

Кто это сделал?! А главное – за что?!

Ращу крылья, ибо хочу убежать от всего этого… Не выдерживаю, глядя на оплавленные доспехи и стручки скрюченных обугленных пальцев.

Вряд ли тем, кто за моей спиной сейчас что – то угрожает. Тут уже нет того, кто это сделал. Взмах крыла, и я не удовлетворена результатом. Недостаточный размер, ращу еще, добавляя перьев и увеличивая пустые пространства внутри них. Еще взмах! Так – то лучше.

Лечу к облакам с желанием скорее добраться до Балейска, пока не стало слишком поздно! Смогу ли я справиться с такой силой? Сумею ли защитить своих подопечных?!

В любом случае спешу домой к тем, кто дорог, к тем, кто в опасности! И на этот раз знаю дорогу. С высоты птичьего полета уже отчетливо ощутила зов. Огонь маяка, сигнал знакомой силы. Выращенная башня… от нее исходит сигнал. Так и Зурах перенес меня, ориентируясь на нее. Так и сама спешу в ее направлении, отчаянно работая руками.

* * *

Облачный остров на пути. Без солнца он страшен. От него веет таинственной смертью, и я пролетаю мимо. Возможно, в будущем сумею добраться и до дворца Мора на своих двоих… У меня появились мысли по этому поводу, после вылазки с маркизой во дворец Нестора. А почему бы и нет?! Если не буду применять магию, а использую подручные средства лазутчика, меня, вероятно, и не заметят. Так зачем официально заявляться, если можно просто выкрасть сестру!

Дворец найду. Видела его во сне и на нашем облачном острове после того, как Эрей Авель спас меня и окунул в ванную с пыльцой. Смогу найти его вновь по ориентирам, разведать подступы и понять, как лучше действовать. Еще чувствую, что у меня теперь появились новые неоспоримые силы, что таятся у самого сердца. Фиолетовый камушек, который больше не забирает тепло, а только отдает, вселяет уверенности. Одна только мысль, что придется его отдать кому – то, ввергает в ужас.

Понимаю, что все это некая действенная магия, превращающая в одержимую, заставляющая думать о власти и силе, делающая злой… Но я буду держаться ради любимых. Я сильнее этого, ибо уже хлебнула, победив чернок.

Долетаю до башни, снизившись заранее с намерением убедиться, что все хорошо. Все хорошо… Но я вдруг перегорела, увидев родные мне теперь места. И поняла, что не могу быть одна. Приземляюсь на поле, убираю крылья и иду к входу в башню. Вижу следы деформации над аркой, обрамляющей вход, и с правой стороны от нее. Борозды, сколы и темные пятна. Этого не было в прошлый раз. Кто же сюда ломился, интересно…

Никто не входил. Так как через проход вижу мешочек с фигуркой, что замораживала все вокруг. Сейчас она не морозит и не излучает ничего. Видимо, башня сдерживает ее поглощающую ауру. И мне почему – то кажется, что у меня в зерне той же природы камень, что вещь, спрятанная в заготовке дома.

Достаю из кармашка зернышко. Как не хочется отпускать это… Но сильнее мое желание увидеть ЕГО. Если оставлю камень при себе, он почувствует неладное и станет задавать вопросы. Ему я не смогу соврать. А значит, отпугну и разочарую. Бросаю зерно в проход со всей силы, синяя пленка колышется, когда оно проходит. Зерно бьется об пол и улетает дальше. Все, его не видно.

Набираю в легкие воздуха и кричу самые желанные слова:

– Эрей Авель!

Становится легче. Я скучала по нему. С каждой новой встречей моя потребность в нем растет. А сейчас уже не могу без него, не мыслю себя. Просто хочу посмотреть на это большое и красивое лицо, прижаться к груди и почувствовать, как бьется его сердце. Мне важно ощущать, что оно бьется. Нужно знать, что он жив, и не нарушил своего слова, пожертвовав собой ради детей. Его недоверие принять не смогу, оно будет мне невыносимой болью.

Сто тридцать пять ударов сердца насчитала, прежде чем увидела его в небе. Моя яркая звездочка синим светом накрывает меня, и уже ничего не страшно, не важно и не нужно. Только он… Какое у него будет настроение, как он отреагирует на мои красные волосы?! А я такая сейчас некрасивая и пахнущая! Ой, забыла!!

Опускается на окраине опасаясь сдуть меня потоками воздуха. Заботливый мой… Дуновение ветра ласкает мои взмыленные щеки и лоб. Не спешит идти, смотрит, свет от его крыльев гаснет. Вижу лицо моего мужчины. Господи, как же скучала! Да я не могу без тебя жить!!

Голова пустеет, а ноги несутся к нему. Эрей Авель опускается с распростертыми объятиями. Улыбается мне!! Ты моя сказка… ударюсь в его грудь, не жалея собственной головы. Как я люблю тепло его тела. Обхватывает бережно, без слов. А я цепляюсь пальцами за кафтан, с граничащим желанием вцепиться черными когтями в него и никогда не отпускать. Врасти к чертовой бабушке и летать с ним по всем его заботам!! Делать единый вдох и выдыхать также!

– Ты мой, сладкий, – шепчу, не стесняясь собственной искренности.

Смеется, и я оживаю, забыв обо всем мучительно черном.

– Эрей Валерия еще не пробовала меня на вкус, – говорит в ответ. Типа шутка, да?

– Пробовала, – шепчу и тянусь к его нижней губе. Такой ты огромный человечище. Мой весь! Не отдам тебя ей!

Целую, как сорванец. А от него никакой реакции.

– Эрей Валерия проголодалась, я чувствую это, – говорит важно. – На облачном острове без солнца опасно. Там питаемся мы. Что бы ты хотела сейчас?

Отпряла. Синие глазища смотрят строго, не моргая. Вселенная моя…

Не сразу сообразила, о чем он.

– Покормить меня хочешь, любовь моя? – Шепчу, смотря исподлобья. Какая сейчас еда?!

Улыбнулся в ответ.

– А что мне еще делать? Если ты моя сестра. – Говорит неожиданно важно.

Сестра. Разбежался. Тянусь целовать, выпрямляется. Надуваю щеки. Хватает меня обеими руками под мышки и поднимает к своему лицу, словно я младенец.

– Я люблю только Клесану, – шепчет, а глаза добрые, любящие. Так я тебе и поверила…

Чувствую, что без солнца плохо ему.

– Чем ты сегодня занимался? – Спрашиваю, как ни в чем не бывало, ножки на весу болтаются. Мне просто интересно, какие могут быть дела у этого человечища – бабочки?!

Взгляд удивленный делает. Хочет опустить, тянусь к нему руками. Прижимает бережно. Усаживаюсь на локте, как маленький ребенок.

– Говори, говори, – настаиваю, по шее ладонями веду. Как приятно, Господи…

– Навестил братьев на синих облачных островах, – начал ровным тоном. – Выследил и убил трех чудовищ, что вырвались из Сердца Поляны миров.

– А тут поподробнее, – заявляю деловито.

– Зачастили монстры разрушения, теперь я один, вот и летаю постоянно над Поляной миров в своих землях и выслеживаю порождений врага древнего.

– У Поляны миров есть Сердце? – Интересуюсь и слышу оханья в лесу ближайшем. Увидели, вот блин. Слышу треск веток и шуршание листьев. На колени попадали. Кто бы это мог быть на ночь глядя?

– Да, – отвечает, не обращая внимания на букашек падающих ниц вокруг. – Это Сердце и дает нам путь до новых миров.

Дыхание перехватило от услышанного. Эмоции застилают все мгновенно родившиеся мысли!