Текст книги "Ведьма по призванию"

В руки все не помещалось, однако у меня имелся широкий пояс. Им я обвязала хворост и закинула его себе за спину, а корнеплоды, грибы и траву несла, приподняв подол рубашки. Только шли мы уже как-то слишком долго.

– Мы точно туда идем? – уточнила я, совершенно теряясь в темноте.

В ней, в этой темноте, абсолютно все вокруг казалось одинаковым. Стволы деревьев сливались вместе с ветками, и не было этому лесу границ, не было предела кустам и травам.

– Да точно, точно. Что я, по-твоему, в трех кустах потеряюсь?

Хруст под ногами заставил мое сердце испуганно взвиться к самому горлу. Да что там сердце? У меня все внутренности подскочили, тесно прижавшись друг к другу. Нелепо всплеснув руками, выронив всю свою ношу, я скатилась в какую-то яму, остановившись в миллиметрах от ржавых железных наконечников. Да у меня вся жизнь перед глазами промелькнула!

Перед вот этими самыми глазами, без которых я только что чуть не осталась.

– Галлия! Галлия, с тобой все в порядке? – проорал котяра где-то у меня над головой.

– Вроде как, – неуверенно ответила я, все еще не отойдя от шока.

– Отлично! Сиди там и никуда не вылезай!

– Ты что, ополоумел?! – закричала я, моментально приходя в себя. – Я сейчас же бревно призову!

– Вот ничегошеньки ты не понимаешь! – заглянула в яму усатая морда, но я видела лишь его тень под синим небом в окружении черных крон. – Это такой великолепный шанс Ральгона захомутать! Мужики себя спасителями чувствуют, когда женщинам помогают. А ты такая: “Ах, мой герой!” А он такой: “Ах, как ты прекрасна! Я чуть не потерял тебя!” Ты книжки вообще читала?

– В моих книжках барышни всегда себя сами спасали, потому что, пока мужиков дождешься, родить дважды можно!

– Ничего не знаю!

– Да ты же сам против него был! – За этот вечер логика моя сломалась повторно.

– Да я тут подумал просто… Мы как до Верховной доберемся, так меня развеют, скорее всего. Я ведь вместе с ведьмой своей умереть должен был – таковы законы магии. Так что пристроить бы мне тебя надобно, а то ты со своей головой пришибленной совсем одна пропадешь. Все! Я убежал спасителя звать!

Злиться на усато-хвостатого не было никаких сил. Да и как на него ругаться, если он попросту сбежал, все порешав за меня? Вот что за бессовестная морда?! Пристроить он меня захотел. Я тут минусы, понимаешь ли, в список вношу, а он уже все придумал!

Услышав какой-то странный лязг, похожий на скрежет металла, я злиться моментально перестала. Закричать отчего-то побоялась, предчувствуя худшее. По спине прямо-таки мороз пошел, оповещающий о проблемах.

Себе-то верить я могла. У меня такой мороз изредка, но все же приходил, и непременно случалось что-нибудь плохое. То деньги сменщица из кассы выкрала, то соседи затопили по самые уши, испортив только сделанный ремонт. Всякое случалось, однако сейчас все во мне, прямо скажем, вопило о том, что надо поскорее уносить свои ноги.

Только бежать уже было поздно.

Огромное чудовище, гремящее железом, заглянуло в яму, заслоняя собой все небо. Казалось, что не волосы торчали в разные стороны, а нечесаные лохмы. Металл гремел, стучал, будто стальные пластинки бились друг о друга.

Не видно было ни глаз, ни носа, ни рта. А еще где-то там, в вышине, назойливо жужжал целый ворох мух. Нет-нет, они и до меня долетали, но я даже не пыталась их отгонять. Страх настолько меня парализовал, что я и на миллиметр сдвинуться не могла.

– Помогите? – судя по интонациям, предположила я.

Грозный страшный рык огласил округу, аж земля подо мной задрожала. На мгновение мне даже захотелось в обморок свалиться, как кисейные барышни в средневековых историях, однако я себе такого позволить не могла.

Как известно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

И только я собиралась что-нибудь предпринять, как услышала ленивое:

– Я бы не советовал, уважаемый. Это моя добыча.

И чего-то так сразу приятно стало… Но все же что это значит: “Это моя добыча”? Я что, вещь какая-то, что ли?

Лязг металла, страшный скрежет разносились над моей головой. Ральгон то и дело показывался рядом с ямой, но я, к сожалению, уже никак не могла ему помочь. Кроме как словами приободрять да поддерживать.

– Давай! Прибей его там! – прокричала я, воодушевившись. – Надавай ему лещей! Раль-гон! Раль-гон!

– Галлия, прекратите орать! Я вас тут у горного тролля отбить пытаюсь, а вы его своим голосом к яме призываете!

– Ну простите! – возмутилась я. – Я-то откуда знала! Я, между прочим, не каждый день с горными троллями встречаюсь!

Нахохлившись, я замолчала. И откуда в лесу взяться горному троллю? Впрочем, пещере здесь тоже взяться было неоткуда, но она же тут была.

Минут десять я просто сидела и тихонько вздыхала, а лязг все никак не прекращался. В конце концов, у меня уже и ноги затекли, и филей замерз, да и вообще – сколько я тут сидеть еще должна? Право слово, можно и поторопиться.

– Слушайте, вы там скоро? Я уже есть хочу.

– Да я уже закончил давно. Мне просто было интересно, насколько хватит твоего недовольного сопения, поданного как смирение.

Я насупилась еще больше, но чужую руку все-таки приняла и не очень грациозно выбралась из ямы, чтобы вздрогнуть от омерзения. Огромная каменная туша лежала при свете луны в окружении железа, а из его бока текла склизкая зеленая кровь, в которую я случайно вляпалась.

Прижав к себе остатки уцелевших грибов, кореньев и травы, завернутые в пояс-самобранку, я посмотрела на наемника. Выглядел он донельзя довольным. Я бы даже сказала, победителем.

Хворост пришлось заново собирать на обратном пути.

– А кот мой где? – заволновалась я, не обнаружив по дороге рыжего.

– Пещеру охраняет. Я же не мог так просто оставить там мясо. Кто-то должен был присмотреть за нашим ужином.

Когда мы пришли в пещеру, в небе уже стояла густая ночь, усыпанная звездами. Прямо на входе в пещеру ярко пылал костер, в свете которого и мне, и Ральгону отлично удалось рассмотреть Леотарда, от хвоста до ушей увешанного цацками. Заметив нас, он испугался и быстро начал все с себя скидывать, но было поздно.

– Ты где это взял, засранец хвостатый?! – Моему изумлению, моему возмущению не было предела.

Вот как он умудрился в глухом лесу кого-то обокрасть? Это что за таланты такие криминальные?

– Да нигде не взял, – сразу же открестился котяра, еще и лапой от себя горсть украшений отодвинув. – Оно прямо тут, под камешком лежало. Там еще о-о-очень много – на всех хватит, чтобы век безбедно жить и ни о чем не думать. Представляете, как повезло?

– Так, собираемся, быстро. Поужинаем в другом месте. Эта пещера явно принадлежит дракону, и нам с ним совершенно точно не стоит встречаться.

– Дракону?! – в ужасе переспросила я.

– Что? Ты в первый раз о драконах слышишь? Из какой ты глуши?

На этот провокационный вопрос я ничего не ответила, но, как и все, постаралась смотаться побыстрее.

Мы ушли вниз по тропинке и остановились в самой гуще леса под высокими кронами деревьев, чтобы с воздуха не было видно. Все, чего я хотела в этот момент, – это поесть, лечь и вытянуть ноги.

– Да я с голоду помру, пока вы кролика освежуете и пожарите, – теребила я пояс-самобранку, обливаясь горючими слюнями. К сожалению, в моем желудке на данный момент был только яд, который я щедро расплескивала.

– Запомни, Галлия: то, что получено без труда, ценится гораздо меньше. Поверь, пища, добытая и приготовленная самостоятельно, гораздо вкуснее.

– Ну это смотря чьими руками приготовлено. Если руки-крюки, то…

Ели уже в темноте, и было действительно до невероятности вкусно. Я даже пальцы собственные облизала под насмешливым взглядом голубых глаз, но делать это мгновенно прекратила. Потому что на меня так смотрели, так смотрели – кострище полыхал в чужих голубых глазах, играя отблесками.

Особенно вкусным оказалось мясо, натертое травами и кисло-сладкими ягодами, которые отыскал кот. Вот уж где мой желудок отыгрался за все страхи и вынужденное голодание. Хорошо, что еще жевать не забывала.

Спать мы с Ральгоном укладывались на плащи по разным сторонам от костра. От синего неба нас закрывали кроны деревьев. Леотард подлез ко мне под бок и громко мурчал, убаюкивая своей музыкой.

Но проснулись мы вновь с первыми лучами рассвета. От дикого непередаваемого рева.

Глава 6. Сладости для гадости

Этот мир однозначно нравился мне все меньше. Попытавшись вскочить на ноги, чтобы понять текущую обстановку, я была тут же прижата к траве мощным телом. Ральгон фактически залез на меня сверху, придавливая своей тяжелой тушкой. Сбоку ко мне в страхе жался кот.

– Ни звука! – едва размыкая губы, прошипел наемник. – Лучше вообще не шевелиться.

И я отлично понимала причины. Сквозь ветки и листья деревьев было отчетливо видно, как над лесом летал разъяренный дракон, кажущийся антрацитовым в предрассветных лучах.

Эта ужасающая махина плевалась огнем направо и налево, нервно подрагивая своим колючим хвостом. Выглядело это настолько страшно, что даже Леотард со своим немаленьким пузякой умудрился спрятаться под мужчину, скучковавшись у него под рукой. Один рыжий хвост только и торчал.

– Что ему тут надо? – я обмирала от страха, едва ли выговаривая слова.

– Он что-то ищет, – ответил Ральгон, настороженно следя за драконом.

За настоящим, чтоб его, драконом!

– Что?

– А вот этого я не знаю. Ты ничего, случайно, не брала из пещеры?

– Что? Нет! Конечно, нет! Я же не самоубийца!

И тут я вспомнила об одном засранце с криминальными наклонностями. Ах ты, клептоман хвостатый!

– Лео! – разгневанно заорала я, совсем позабыв о том, что где-то там летает разъяренный чешуйчатый. – Что ты взял из пещеры дракона?!

– Ничего! Совсем-совсем ничего! – высунулась из-под мужской руки кошачья морда с жалобными зелеными глазищами.

Дракон услышал нас мгновенно. Резко развернувшись, он пулей полетел в нашу сторону, тонко намекая на то, что не прочь плотно позавтракать. Все мои внутренности тут же сжались в намеке на призрачное спасение, но спасаться уже было поздно.

– Я в последний раз спрашиваю! – процедила я сквозь зубы, спешно выбираясь из-под мужчины. – Отвечай правду, иначе я из тебя всю душу вытрясу! Нас сожрут сейчас, это ты понимаешь?!

– Да я всего лишь маленькую заколочку взял. Это же безделушка! Там этих безделушек целая сокровищница! – оправдывался котяра, своей вины совершенно не чувствуя. – А мне семью кормить надо!

– У тебя нет семьи, усатая ты морда!

– А ты? Тебя, между прочим, кормить, обувать, одевать надо…

Извилистые ветки дерева заполыхали прямо над нами. Ральгон резко откатился в сторону, спасаясь от пышущего пламени, а я все-таки подскочила на ноги.

– Живо заколку! – потребовала я у Лео.

– Да, может, он вообще не поэтому прилетел! – заартачился засранец. – А ты знаешь, что драконы падки на девственниц? Вот ты девственница?

– Лео, за ногу тебя, Тард! – топнула я ногой от негодования.

– Ладно-ладно, я просто предположил!

Вытянув из своей густой шерсти заколку с плотным зажимом, котейка передал ее мне. И вовремя, потому что полыхающее дерево, под которым мы стояли, было тут же вырвано с корнем. Ральгон попытался утянуть меня вслед за собой, но я выскользнула из его рук и побежала на открытую местность, демонстративно потрясая заколкой.

– Эй, ты! Зверюга хвостатая! – зазывала я драконище, прекрасно понимая, что сейчас меня, скорее всего, попытаются сожрать.

Но тут ключевое слово “попытаются”. Я-то себя точно в обиду не дам. Правда, потом, наверное, придется объясняться с Ральгоном. Что-то мне подсказывало, что сразить такого ящера в этом мире могут далеко не многие.

– Тащи свою клыкастую пасть сюда! Давай-давай, шевели крыльями, ящер-переросток!

Мельком отметив тот факт, что Лео и наемник стояли с отвисшими челюстями, я остановилась посреди зарослей травы. Махала побрякушкой изо всех сил, хотя, в принципе, это было уже без надобности. Дракон не только меня заметил, но и уже успел оценить мой словарно-ругательный запас.

У меня сердце в пятки ушло, когда чешуйчатый стрелой понесся прямо на меня, а в следующую секунду он вдруг превратился в роскошного мужчину с длинными антрацитовыми волосами. Его одежда представляла из себя музейный экспонат века так семнадцатого-восемнадцатого и выглядела дорого из-за золотой отделки и всех этих белоснежных рюшей. Крупная брошь с зеленым камнем – под цвет его глаз – украшала шейный платок.

– Ой! – пораженно выдала я, протягивая побрякушку на раскрытой ладони. Как-то я не рассчитывала на то, что чешуйчатая зверушка обернется человеком, а потому мне было очень даже стыдно. – Ваша заколочка?

– Моя, – грубовато согласился дракон.

И вот стою я, не знаю, куда себя девать. Щеки горят, руки за спину спрятала, потому как их очень даже могут оторвать. А дракон смотрит на меня. Пристально так, внимательно. А это, похоже, мой последний рассвет в этом мире. Короткое вышло путешествие, к сожалению.

– Вы нас извините, пожалуйста, – спешно подошел к нам Ральгон, вставая так, чтобы спрятать меня за своей широкой спиной. – Она у нас в детстве головой часто билась, вот и не осознает, что несет.

– Очень часто билась. Ежедневно, – поддакнул Леотард, запрыгнув мне на руки. Вот уж кто бы молчал!

– У нее психическое расстройство. Совсем реальность и выдумки не отличает. Простите нас еще раз.

– Она не выглядит умалишенной, – заметил дракон, опасно прищурившись. – Сестра?

– Жена, – спокойно ответил наемник, повергая меня в еще больший шок. – Из жалости женился. Должен же за этой убогой кто-то следить.

По разъяренным глазам своего невозмутимого спутника я поняла, что для обид времени нет и надо срочно косить под дурочку. Криво улыбнувшись, я спихнула Лео со своих рук и схватила немаленького дракона за плечи. Притянув его к себе, я от души поцеловала его сначала в одну щеку, а потом в другую.

– Цветочки, цветочки, красивые цветочки! – побежала я по траве вприпрыжку, громко напевая песню, состоящую из одного предложения.

Как можно дальше отсюда побежала. Бесконечно дальше.

Нагнали меня уже недалеко от городских ворот.

Собственно, доходить до них в одну моську я как-то опасалась. Выглядели ворота из серого камня мощно и величественно, но ощущалась от них какая-то угроза. Точнее, не от них самих, а от невысоких башен с открытыми стенами. Там стояли по двое лучников, и их арбалеты были точно направлены в мою сторону.

– Чего встала-то? Так бежала, так бежала. Мы даже залюбовались, – усмехнулся Леотард, останавливаясь рядом со мной.

– Вот чья бы усатая морда пасть раскрывала, – посмотрела я на него укоризненно. – Это большой город?

– Не то чтобы большой, но все же именно город, – ответил наемник, накидывая мне на плечи мой же плащ, который я забыла от страха. – Пойдем. Стоит позавтракать.

– Позавтракать – это очень хорошая идея. Я люблю завтракать! – напомнил о себе котейка, но мгновенно скис под моим строгим взглядом.

– Дракон не сильно ругался? – поинтересовалась я, приноровившись к шагам мужчины.

– Твое поведение окончательно убедило его в твоей несознательности. Я даже сам ненароком поверил в психическое расстройство. Поцеловать дракона – на это способна действительно только сумасшедшая.

– А что? Их никто не целует?

Нет, не то чтобы я что-то имела против, но любопытно же! Где бы я еще живого дракона увидела? Точно не в своей старой жизни. Кино – это одно, а вживую… Если в своем мире я кому-нибудь об этом расскажу, меня точно в психиатрической больнице закроют!

– Драконы – самые опасные существа на всех землях. С ними никто никогда не связывается, а если какой-нибудь дурак осмелится перейти им дорогу, то ему можно сразу же присматривать себе место на кладбище. На этот раз нам просто повезло.

Пройти через ворота нам все-таки разрешили. Правда, за вход пришлось заплатить – такое я точно видела впервые в жизни. Ральгон хотел обменять на наш пропуск свое кольцо-печатку с крупным синим камнем, но я не дала, достав из кармана разменянные монетки.

Кольцо-то явно дороже стоит!

Город мне понравился. Я то и дело вертела головой, рассматривая широкие и узкие улицы. Дома здесь были исключительно двух– и одноэтажные. Причем маленькие домики располагались дальше – в глубине города, а двухэтажные украшали собой центральную улицу. В них на первых этажах работали мастерские, всевозможные лавки и салоны, которые цветастыми вывесками приглашали зайти.

Попадались и стеклянные витрины. Их мы с Леотардом провожали голодными взглядами, потому что демонстрировали они в основном хлебобулочные изделия, всевозможные сладости и деликатесы вроде колбас, связок сосисок и сарделек.

Мне нравились эти странные домики с покатыми крышами. Светло-серые, бежевые и белые – они выглядели нарядно, учитывая одинаковые графитовые крыши. А вот двери здесь были преимущественно разноцветными. Пока мы шли, мне на глаза попадались красные, зеленые, синие и желтые – очень необычно.

– Не стоит так глазеть по сторонам, – выражая недовольство, предупредил меня мужчина. – Мы привлечем чужое внимание. Здесь достаточно воришек, заинтересованных в путешественниках и их кошельках.

– Но тут так… интересно! – попыталась я объяснить свое поведение.

Несколько минут я действительно шла, глядя себе под ноги – на квадратные плитки брусчатки, но вскоре любопытство снова напрочь прилипло ко мне. Ну как тут не смотреть, если вокруг столько удивительного? И вот нечего глядеть на меня со смехом!

– Впервые вижу кого-то, кто смотрит на мир вокруг с таким детским восторгом, – пояснил Ральгон свою улыбку, а я смутилась.

Ну взаправду же интересно!

Но больше всего меня поразили люди. Впрочем, чистокровных людей как раз встречалось мало. Я умилялась гномам – ростом в два раза меньше меня, они казались такими важными и сосредоточенными, передвигаясь размеренно совсем маленькими шагами.

Засмотревшись на одного такого, я едва не подпрыгнула от неожиданности, потому что грозно рявкнули на меня от души:

– Чего вылупилась, букашка? Иди давай своей дорогой! Ходют тут всякие, зыркают! В зеркало на отражение свое любоваться будешь!..

Гном еще долго ругался такими заковыристыми выражениями, что покраснели у меня даже уши. Испугавшись его сурового вида и явно заточенной кирки, Ральгона я от греха подальше схватила за руку.

И еще крепче сжала его руку, когда увидела вампиров. Парочка – судя по всему, муж и жена – неспешно следовала по дорожке. Мужчина в черных одеяниях одной рукой удерживал коробки с покупками. За другую держалась его супруга, шествующая в бесподобно откровенном красном платье и черном плаще.

Да тут даже василиск самый настоящий был! Правда, самой идентифицировать мне его не удалось. Это наемник сказал мне, указав на мужчину в черных солнцезащитных очках. А вот оборотня я не распознала по другой причине. Увидев огромного медведя, мирно идущего на задних лапах по улице, я просто не поверила своим глазам.

И это еще хорошо, что Ральгону удалось затащить меня на постоялый двор. Впечатленная по самые уши, я бы и еще с удовольствием погуляла по городу, но желудок требовал плотного завтрака. Впрочем, как и кот.

– Вкусно? – поинтересовался наемник, усаживаясь за стол.

– Осень кусно! – честно ответила я с набитым ртом, уплетая омлет с овощами, от которого шел пар.

Засовывая ложку в рот, я обжигалась, но все равно ела. И вот что странно: я почти на сто процентов была уверена, что точно такой же омлет готовили в детском саду. Только вместо коричневой шапки сверху слоями были выложены свежие хрустящие овощи, а вместо зеленого горошка на тарелке соседствовал какой-то тонко нарезанный корнеплод, напоминающий по вкусу сладкую картошку.

– Итак, наш единственный способ быстро добраться до столицы – это сесть на магический поезд. Но придется делать одну пересадку в пути.

– Поезд? Тут есть настоящий поезд?

Моему удивлению не было предела. Как в этом мире одновременно умудрялись существовать и магия, и технический прогресс? Это было необычно, непривычно, но в глубине души я тихо радовалась, что здесь существует хоть что-то знакомое.

Правда, сидя за столом, я еще не знала, как сильно ошибалась в своих мыслях. Ральгон не зря упомянул, что поезд магический. Именно магическим он и был, путешествуя не по рельсам, а фактически по воздуху. Наемник сказал, что под ним есть какие-то силовые линии, по которым поезд двигается, направляемый специально обученным магом. Однако это было уже позже, а сейчас…

– Конечно, есть. Ты никогда не видела поезд? – погладил Ральгон меня, как маленькую, по голове, глядя со снисхождением.

Я словно несмышленым ребенком себя почувствовала. И еще больше ощутила, когда мужчина подвинул ко мне тарелку со своим куском яблочного пирога. После такого отказываться я и не подумала. Назло схомячила и второй кусок под насмешливым взглядом и голодным взором опустошившего свои тарелки кота.

Как ребенка мужчины еще ни разу меня не воспринимали!

В общем, оскорбилась я до глубины души, а потому после завтрака всю дорогу молчала. Прежде чем отправиться на вокзал, Ральгон предложил прошвырнуться по лавкам и немного принарядиться, чтобы не выглядеть…

Не знаю, что его не устроило в моей одежде, но я обиделась еще сильнее. Ну хорошо же выглядела! Пусть одежда и была чужой, но я же привела ее в порядок.

– А расплачиваться как будем? – спросила я чисто для того, чтобы поддержать разговор.

Это у меня деньги были. Правда, принадлежащие наемнику, но все же. А у него, кроме кольца, не было ничего, что, впрочем, совершенно не помешало ему расплатиться за наш завтрак. Сделал он это при помощи листка бумаги, заполнив специальную форму, которую предъявляли в банк.

Собственно, в банк мы и направились. Сняв со своего счета кругленькую сумму, наемник стал чувствовать себя заметно увереннее. Сначала мы зашли к мастеру по коже. Там мы купили две сумки – побольше и поменьше, вторая из которых досталась мне. Туда тут же залез Леотард, приговаривая, что теперь ему действительно удобно.

Неисправимый кот!

– А теперь нам нужно… Что там ведьмы носят? Платье, остроконечная шляпа, чулки в полоску. Я ничего не забыл?

– А я откуда знаю?! – демонстративно возмутилась я, но в душе очень даже напряглась. – Я же не ведьма. А вам зачем ведьмовская одежда?

– Точно-точно не ведьма? – усмехнулся Ральгон.

– Точно, – насупилась я, пряча взгляд.

Предпочитала рассматривать витрины лавок, в которых стояли деревянные манекены существ, наряженные в платья и костюмы.

– Странно, а со стороны вылетая. Ну да ладно. Предпочитаешь мужскую одежду?

В лавку мужской одежды мы все-таки отправились вместе. Наемник был озадачен тем, что я всерьез согласилась на его предложение. Озадачен, но не более. Ровно до того момента, пока из моего сапога не вылетел его мешочек с деньгами.

Я в этот момент как раз снимала обувку, чтобы примерить новые ботинки.

Увидев свой кошелек, мужчина поднял его с пола и взглянул на меня с немым упреком. А я что? А я ничего! Стыдно мне было даже очень, но…

– Если что, это Леотард, – как ни в чем не бывало нагнулась я, чтобы обуть новый ботинок.

И именно в этот эпический момент кинжал, что бесцельно все это время путешествовал у меня между рубашкой и корсетом, решил обнародовать свое существование. С громким «бдзынь» он грохнулся на пол.

Теперь на меня смотрели два негодующих взгляда – Ральгона и торговца, подбирающего наемнику костюм.

– Это тоже Лео, – криво улыбнулась я, чувствуя, как пальцы от волнения начинают подрагивать. – Он у меня вообще клептоман по жизни.

– Кто? – вздернув бровь, поинтересовался мужчина.

– Все блестящее любит, и если что-то плохо лежит, то обязательно забирает, – пояснила я.

– Я все слышу! – обиделся котейка, опасливо выглядывая из-под стула.

– Тогда поддакивай тогда, когда это нужно, – с нажимом произнесла я, тонко намекая на то, что хорошо бы в случае чего отбиваться вдвоем.

Лео мои взгляды проигнорировал от слова совсем. Что, впрочем, совершенно не помешало Ральгону пристально любоваться моей персоной еще пару минут. Наверное, в моих глазах он искал совесть, но она, как назло, не находилась.

– Так что? Покупки все еще в силе? – присела я на стульчик, мысленно призывая бревно.

Пара мгновений, и оно будет рядом с городом. Я успею убраться отсюда раньше, чем наемник вынесет мне приговор.

– И чтобы вы знали, никаких кристаллов и прочего мы не брали. Это кто-то другой до нас вас обчистил.

– Это… не радует, – вдруг улыбнулся Ральгон. – Если бы и все остальное было у тебя, мне бы не пришлось возвращаться в столицу. Какого цвета плащ ты хочешь?

Я не поверила своим ушам. Злиться на нас с котом мужчина явно прекратил, так что бревно я на время притормозила, но настороже продолжала оставаться. Нет, ну мало ли что? Вдруг он собирается прибить нас без свидетелей? А тут торговец в наблюдателях.

Одежду я себе все-таки выбрала. За чужой счет, но это уже детали. К симпатичным брюкам выбрала рубашку и плащ, а корсет купила уже в другой лавке. Честно говоря, в моем внешнем виде абсолютно ничего не поменялось касаемо деталей, но дорогие ткани делали свое дело.

Я однозначно выглядела лучше, презентабельнее, если можно так сказать. Да и Ральгон как-то преобразился. Даже держаться стал по-другому, более величественно, что ли. В любом случае в его компании я чувствовала себя как минимум как дама из высшего света. Если бы не брюки.

Пообедали мы все там же – на постоялом дворе. Мужчина был задумчив и лишь изредка бросал на нас с Леотардом многозначительные взгляды. А мы в ответ продолжали нервничать, пытаясь поесть. Даже рыжему кусок в горло не лез, не говоря уже обо мне.

– Да ладно вам. Расслабьтесь. Насылать на вас городскую стражу совершенно точно не буду.

– Точно-точно? – решил уточнить Леотард, пока я с облегчением выдыхала.

– Но если вы еще что-нибудь попытаетесь у меня украсть…

– Ну мы же не самоубийцы, – поддакнул кот и тут же нарвался на мой предупреждающий взгляд.

Уж кто-кто, а этот засранец усатый точно знал, что из пещеры дракона ничего утаскивать нельзя. Знал, но все равно стащил, так что его разумность я была готова поставить под большой вопрос.

По дороге на вокзал Ральгон неожиданно расщедрился на кулек ведьмовских сладостей. Почему их называли ведьмовскими, я поняла, услышав названия этих самых сладостей. В кульке были плюшки с крапивой, паучьи лапки в глазури, кексы с кремом из мяты, мухоморы в шоколаде и печенье из чертополоха с шоколадной крошкой.

Другие расы такие сладости не ели. Я бы тоже, быть может, услышав названия, пробовать их не стала, но, к сожалению, схомячила все раньше, чем познакомилась с составом. Что примечательно, было на удивление вкусно. А уж Лео как лапками хрустел!

– Это и есть магический поезд?

С нашими поездами этот странный транспорт было не сравнить. Я насчитала всего девять вагонов, которые делились между собой на три вида. Первые четыре были закрытыми, имели большие квадратные окна и даже незастекленные балкончики шириной с мою руку.

Стены еще трех вагонов, к моему глубочайшему изумлению, были сплошь стеклянными. С перрона я прекрасно видела диваны и лавки, расставленные рядами. Пассажиры усаживались на них, а рядом ставили свою поклажу.

Последние два я даже вагонами назвать не могла. Толстые прутья соединялись в крепкие решетки, а за ними… В одном вагоне ехали животные. Смирная лошадка меланхолично жевала сено, на котором лежали корова и ее теленок. Две собаки перегавкивались друг с другом, а быть может, лаяли на страшный волосатый комок, с грозным рыком раскачивающий клетку.

В последнем вагоне стояли деревянные коробки и тряпичные мешки. Он был забит ими сверху донизу. Я бы даже руку между ними не смогла просунуть. Это же как их туда запихали?

Но больше всего меня, конечно, волновало другое. Поезд парил как минимум в метре над землей, и никаких ступенек, ведущих к входам в вагоны, я не видела. Зато видела магов, которые чарами поднимали себя в воздух, и людей, которые попросту помогали друг другу, затягивая соседей внутрь.

– А нам билеты не надо покупать? – поинтересовалась я, придерживая сумку со спящим и храпящим котом.

Не знаю, как тут, но у нас на вокзалах воришки очень даже промышляли. Правда, воровать у меня было нечего. Да и денег на покупку билета не было. Грызла ли меня совесть на этот счет? Отнюдь. В конце концов, Ральгон мне должен: я ему жизнь целых два раза спасла, так что его траты были вполне оправданы.

Ну или я свою совесть так успокаивала. Да-да, временами она у меня все же просыпалась.

– Сегодня билеты на этот поезд мы купить уже не можем. Продажа закрывается накануне вечером, – ответил наемник, задумчивым взглядом следя за крупным мужчиной в серой форме.

– А как же мы тогда на него попадем?

– Обратимся к машинисту, – усмехнулся Ральгон. – Милейший, можно вас на минутку?

Машинистом оказался тот самый крупногабаритный мужчина в серой униформе. Заметив наемника, усач застопорился и на мгновение словно бы растерялся. Об этом говорили его расширившиеся, будто от ужаса, глаза и покрасневшие щеки.

Мне с моего места было не слышно, о чем мужчины говорили, но между ними был заметный контраст. Наемник держался уверенно и несколько отстраненно, а машинист нервничал, и губы его тряслись. В конце концов усач едва ли не поклонился Ральгону, но тот вовремя его удержал.

Я однозначно не понимала происходящего. Однако надеялась, что мне хоть что-нибудь объяснят.

– В спальном вагоне место осталось только одно. Но нам же не привыкать, правда? – забрал наемник у меня сумку с котом. – Пойдем, поезд тронется через несколько минут.

Я не уставала удивляться. После того как Ральгон подсадил меня, мы попали в небольшой коридор, что был изнутри гораздо шире, чем выглядел снаружи. Показав сидящей в кресле проводнице один билет, мужчина тут же заказал нам ужин, а миловидная женщина записала наши пожелания в свой журнал.

Закрыть рот никак не получалось. Изнутри коридоры вагона были обиты бордовым бархатом. В нескольких местах располагались подсвечники, свечи в которых пока были не зажжены. Попав во второй коридор, мы свободно вдвоем прошли по нему и заселились в свою комнату.

А это действительно была комната. Всего одна, но в ней умещались и кровать, и два кресла с низким столиком, и еще одно кресло у рабочего стола. Небольшой шкаф высотой до самого потолка мог бы скрыть в себе весь мой гардероб. Роскошно. Даже слишком роскошно, учитывая черный ковер с длинным ворсом, изумрудные полотенца, стопкой лежащие на рабочем столе, и багровое постельное белье под цвет стен, застеленное золотым покрывалом.

– Здесь есть уборная? – уточнила я, несмело делая шаг и снова замирая.

Ходить здесь в обуви казалось настоящим кощунством. И видимо, не только мне, потому что черные бархатные тапочки стояли на подставке для обуви.