Текст книги "Искры и зеркала"

Никитин скептически поморщился, сверкнул на солнце браслетом часов и сообщил:

– Техника тут не фонтан. Опускаемся в экстренном режиме. Сроду не видел подобной дикости. Но в половине шестого прибудет грузовой вертолет. Он заменит подъемник с лебедкой. Нас опустят в воду, отцепят, а дальше мы на своей тяге. Аппарат хороший, после погружения всплывет сам, нас прицепят к вертолету и вернут на палубу.

– Я боюсь, – пожаловалась Дора, пытаясь за блестящими очками собеседника разглядеть хоть какое-то понимание.

– Все когда-нибудь бывает впервые, – пожал плечами профессор. – В прошлое отправляться не боялась.

– По глупости, – вздохнула Дора. Не то чтобы она пожалела, просто начала острее осознавать – домой она может не вернуться.

– Так. – Он вскинул голову, обеими руками откинул со лба длинные пряди, пропуская волосы сквозь пальцы. – Идем мы с тобой, твоя суперчувствительная няня, – он неодобрительно покосился в сторону Ники, – и мой хмурый новый подчиненный. Если влезет, конечно, – добавил он, поморщившись. – Все, – он махнул рукой в сторону батискафа, – полетели поездами нашего пароходства. Лезь в банку, девочка, я на тебя нацепляю приборчиков. А следом и остальные утрамбуются в порядке главенства. Кто последний – самый длинный.

– Смотри, чтобы сам поместился, балагур. – Брони слав тоскливо посмотрел в небо.

Из-за малоэтажных домиков тяжелым жуком тащился грузовой вертолет, чтобы приземлиться на набережной и дожидаться приказа. Не его, Бронислава, приказа, как было условлено еще вчера, а этого очкарика.

Только оказавшись внутри батискафа, Дорофея поняла, как там мало места. На протяжении подводного путешествия придется либо сидеть, согнувшись в три погибели, либо лежать, тоже согнувшись.

– Давай сюда руки. – Голос профессора звучал хрипло и незнакомо.

Быстро и сосредоточенно он прилепил на каждое запястье по десятку датчиков, пару под волосы на затылок, один на шею. Когда он закончил с ней и начал крепить камеры к стенкам батискафа, Дора обратила внимание – у него трясутся руки, а взгляд постоянно мечется в сторону выхода.

– Профессор, вам плохо? – посочувствовала она.

Он сглотнул, зябко обхватил себя за плечи и неопределенно мотнул головой.

– Нам с тобой долго работать. Зови меня Робертом, я не настолько стар, чтобы именоваться по ученому званию.

Он повернулся к приборчикам на стенах – бледный, точно покойник. Из-под темных волос по виску одна за другой катились капли пота.

Ему определенно плохо, поняла девушка. Как эта болезнь называется, когда боишься замкнутых пространств? Клаустрофобия, кажется. У нее в школе был знакомый, так он с девятнадцатого этажа пешком ходил, не мог себя заставить в лифт забраться. Как-то ребята подшутили, запихнули его в школьную подсобку, а он на второй минуте в обморок грохнулся.

– Я закончил, – сообщил профессор и с видимым облегчением уступил место Брониславу.

Бывший Никин супруг, точно гигантский медведь, неуклюже заворочался рядом с девушкой, повторяя те же нехитрые действия и постоянно стукаясь затылком о потолок батискафа.

Уф, кажется, все приклеили. Дора ощущала себя новогодней елкой, обернутой густой сетью гирлянд. Примостившаяся сбоку Ника сочувственно покачала головой и посоветовала Броне поторапливаться.

– Где там носит вашего недорослика? – рыкнул он в люк. Но вместо Роберта к исследователям озерных глубин присоединился Ланс.

– Док решил проконтролировать процесс сверху. Здесь он сделал все, что мог, – доложил парень и подмигнул Доре.

Девушка почувствовала облегчение и за профессора (не будет мучиться напрасно), и за себя (да неужели ей приглянулся мигрант, товарищ по несчастью?).

– Струсил, – презрительно скривился Броня. – Я знал – этот задохлик бесперспективен.

Ланс нахмурился, но промолчал, скрывая возмущение глубоко внутри.

Глухо хлопнула крышка люка. Батискаф дернулся и, неприятно раскачиваясь, взмыл вверх. В кругляше иллюминатора промелькнули судовые антенны, показался силуэт Маши, борт корабля… и исследователей озерных глубин приняла в нежные объятия мутноватая вода.

Девушка отпрянула от стекла и посмотрела на спутников. Сейчас ей стал понятен ужас Роберта перед замкнутым пространством. Боже, это же кошмарно – вчетвером в консервной банке! Кильки в собственном соку! А опускаться почти на сотню метров!

Броня схватил рацию и скомандовал:

– Отцепляйте!

Их посудину снова качнуло, дернуло. На миг почудилось, будто они падают в бездну, в царство водяных и утопленников. Туда, где колышутся бледные водоросли, где на дне, обросшие раковинами, покоятся останки людей и техники. Но при приближении неуемно смелых теплокровных созданий жертвы озера оживут, протянут к добыче костлявые руки и ржавые ковши… Дору замутило. Пожалуйста, выпустите наружу, к солнцу…

В хвостовой части, там, где крепился большой «пропеллер», завибрировало, загудело, распространяя мелкую дрожь по металлу корпуса. Ощущение падения исчезло, и Дора обнаружила – одной рукой она вцепилась в локоть Ланса, а другой – в плечо Ники. Стыдобища-то какая! Срочно расслабиться, убедить себя, будто все хорошо! Она же сама согласилась. Более того, даже ждала сегодняшнего вечера.

– Что видно и слышно? – ожила рация, вопрошая голосом Роберта.

– Все просто замечательно. Не отвлекайся от своих любимых приборов.

Надо отдать Броне должное, он старался изо всех сил не нарычать на нежданного начальника, хотя выражение физиономии было похоронным, трагическим.

Дору посвятили в их интриги. Ника сегодня постаралась во время водной прогулки. Под крики чаек и плеск воды за бортом лодочки история падения амбициозного ученого прозвучала весьма захватывающе. Оказывается, Бронислав Соловьев давно всех, как сказала бы Маха, «достал до заворота кишок». И его решили аккуратно оттеснить от власти. Даже самые доверенные коллеги.

– Вероника Степановна, – заикнулся было Ланс, но тут же получил ощутимый тычок в спину.

– Ни-ка, – с милейшей улыбкой поправила его наставница, – просто Ника.

– Простите, Ника, – молодой человек охотно признал ошибку, – вы ничего не чувствуете?

– А должна? – Она приподняла бровь. – Лучше скажи, что сам ощущаешь, нарушитель чистоты эксперимента? Ты ведь сенс?

– До вас мне далеко. – Он не стал отпираться. – И я не «фоню», как вы наверняка заметили. – Ника кивнула. – Но к ней, – быстрый взгляд в сторону девушки, – что-то тянется.

К кому «к ней»? Дора уткнулась в иллюминатор, в ужасе ожидая гигантских спрутов с экскаваторными ковшами вместо щупалец, простирающих свои механические конечности к их неудобной скорлупке… Но обнаружила только размытые силуэты рыб, скользящих в безмолвном полумраке.

– Слишком слабо, – возразила Ника. – Дно еще далеко.

– Мы не пожжем электронику? Без страховки ведь, – забеспокоился молодой человек.

«Хотя, какой он молодой? – спохватилась Дора. – Без малого в восемнадцать лет он сбежал в тело двенадцатилетнего пацана. Сейчас ему на вид не больше девятнадцати– двадцати. Значит, самому сознанию Ланса под тридцать. Взрослый дядя, никак не мальчишка. Это я – малявка».

– Не боись. Если что экстренное – прорвемся, – уверенно отмахнулась от страхов Ланса Ника, и девушка успокоилась. В конце концов, почему она должна не доверять этим людям – таким умным, опытным, уважаемым?

– Как глубина? – Ланс не мог усидеть на месте, пристал к Броне.

– Шестьдесят, – без запинки ответил профессор, неотрывно следя за показаниями приборов.

Как все сложно. И здесь виновна она одна, Дорофея. Своим появлением она вмешалась в течение местных интриг, ускорила раскол между членами Комиссии, на два часа вывела из строя энергообеспечение Барска. Может, список ее прегрешений не полон? Но и того, что есть, достаточно для выдворения виновницы на родину.

– Семьдесят метров. Поплаваем на этой глубине? – скорее объявил, чем спросил Броня, поднимая с приборной доски рацию. – Как дела наверху?

– Не густо, – сразу отозвался кто-то из помощников Бронислава. – Изменения слабые. Радиационный фон в норме, без колебаний. По сравнению с ночным светопреставлением – пустяки.

– Это меня пугает. – Броня уткнулся в мониторы, кнопочки, стрелочки.

Как же томительно сидеть без движения! Дора поерзала на жесткой металлической скамье, потерла затекшую шею, пару раз стукнувшись затылком об обшивку. Кто же придумал эту камеру пыток? Лично бы догнала того мозголома и поколотила!

– Долго еще?

Ника неопределенно поморщилась.

Даже с Лансом не поговорить! Парень скорчился на жердочке замерзшим, изголодавшимся воробьем, полуприкрыл глаза и вслушивался в таинственные вибрации энергий за обшивкой батискафа. У этого мигранта общие с Никой таланты? Сюрприз, однако!

– До дна двадцать четыре метра, – вдруг произнес Броня. – И оно светится. Уже полтора десятка метров как.

Так это не фонарь алым полыхает? Жуть! Ожила, щелкнула рация, и далекий голос Роберта встревоженно предупредил:

– Вы над максимальным излучением, и оно растет. о Поднимайтесь. Быстро.

– Он прав, Бронислав, – встрепенулась Ника. – Под нами самый интенсивный поток. А там, – она махнула рукой в сторону противоположного Доре иллюминатора, – еще два, довольно мощные. Они даже не с этого дна, а с другого, подземного озера.

– То есть как? – уточнил Ланс.

– Два озера – одно над другим. Под этим через тонкую каменно-земляную прослойку находится еще одно, гораздо более глубокое. – Ника потянулась к Броне и потормошила его за плечо. – Бронька, не тормози, поднимай батискаф.

– К черту! Я хочу понять, что это! – сжал зубы ученый. – Не паникуй, я контролирую ситуацию.

– Еще бы, – поморщилась Вероника.

– Объясните мне, наконец, что все это означает? – забеспокоилась Дора, ощущая внезапную дурноту.

– Только то, что с твоим приближением ко дну готов открыться канал на Землю-1. Ты – прямой проводник, – снизошел до пояснения Бронислав.

Свечение за стеклами стало ядовитей и ярче. Красно-фиолетовые всполохи – тревожные, будоражащие воображение – стремительно распространялись в воде, пугали стайки рыбок, заглушали ровный свет фонаря на корме. Дора сама ощущала тонкую, как пленку мыльного пузыря, границу между этой и ЕЕ действительностью. Даже показалось, что она вновь вдыхает воздух, наполненный ароматами выхлопных газов, смазки и не пойми какой гадости. Воздух, после которого требуется чистить легкие нанороботами. Брррр!

– Броня, поднимаемся, – нетерпеливо теребила его Ника.

– Погоди!

Дора вытерла вспотевшие ладони о брюки, снова прижимаясь к иллюминатору. Неужели это все из-за нее? Она не верила.

– Эй, на субмарине, – окликнул из динамика Роберт, – воздуха только на всплытие. Маша заждалась Дашу.

– Дору док, – поправила Роберта далекая Маха.

– Значит, Дору. Опыт всегда повторить успеем.

Броня чертыхнулся, но возражать не стал, а начал подъем. Свечение внизу меркло и таяло, словно уносимое подводным течением.

– Ушло, – чуть слышно сообщил Ланс через десять минут.

Дора сама заметила – ее перестало колотить. Скорей бы на свежий воздух. Здесь жарко и душно, воняет паленой пластмассой.

Сверху щелкнуло, стукнуло. Батискаф дернулся, взмыл из воды, чтобы пристроиться на палубе научного судна, название которого Дора так и не удосужилась узнать.

– Наш звездолет прибыл на последнюю планету галактики. Не забываем багаж и документы, – попробовал поюморить напоследок Ланс. Улыбнулась одна Дорофея, да и то, от радости увидеть солнце.

– Фу, скучные вы, – подоспевшая Маха ткнула Дору в плечо, едва та ступила на палубу. – Мы с доком уже пари заключили, что вы ни разу не пошутите.

– И что?

– С тебя телега мороженого, – довольно просветила ее Маха.

– Почему с меня, если спорила ты? – Дорофея задумалась: «Еще какой-то местный обычай?»

К батискафу широким пружинящим шагом двигался Роберт – неряшливый, растрепанный, очки точно ободок подняты надо лбом. Но и так понятно – для Машки теперь он главный авторитет. Великий Броня растерял блеск и лоск. Благополучный еще вчера, перспективный до вечернего заседания Комиссии. Сегодня он убит своими нереализованными амбициями, и их тяжесть дробит его гордость в пыль.

– Так почему с меня мороженое? – Дорофея подхватила собственную копию под локоток и оттащила к бортику.

Срочно разобраться, кому еще она что-то должна, иначе попадет в неудобную ситуацию.

– Док закрепил камеры в батискафе, мы видели и слышали все, что у вас творилось, – хихикнула Маха, пританцовывая на месте и исподтишка поглядывая на Роберта. – И как ты краснела, встречаясь глазами с Лансом!

– Что? – слишком громко возопила Дора, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Но мы с доком будем молчать. Всего лишь за телегу, – подмигнула ей хитрая шантажистка.

– А твой док в курсе про телегу? – угрожающе шагнула к ней рассерженная и смущенная Дора.

– Я ему сообщу, – беззаботно промурлыкала Маха и помчалась вдогонку удаляющейся в каюту троице ученых. Она обернулась на полпути и перефразировала услышанную вчера от Ники фразу. – Я долгов не помню, я их записываю.

Дорофея закатила глаза к небу и поплелась следом. Еще не хватало пропустить научное обсуждение собственной персоны.

Успела она в тот момент, когда Роберт развернул в воздухе голографическую доску и светящимся стилусом вычерчивал на ее розовом фоне синие тонкие линии. Получалось нечто продолговатое, ощетинившееся колючкой стрелочек. Возле каждой стрелки ползли буковки пояснений.

– Создать изолирующую камеру, способную удерживать сущность Дорофеи. Благо – выбить ее из обжитого тела проблематично. Она с ним срослась.

– Где гарантии, что энергетическая сущность девочки не пострадает? – попытался возразить Броня, и голос его звучал отнюдь не миролюбиво.

– Гарантия одна – мое мнение. А я никогда не ошибаюсь в технических вопросах, – скромно признался приезжий гений.

– Да ну? – не нашелся, как съязвить Соловьев. – Даже если тебе в черепушку запихнули мозги Чижевского, Ландау, Эйнштейна, Эдисона и еже с ними, что нам это даст?

– То, зачем меня сюда вызывали. – Роберт отошел от своего чертежа и оперся о белую стену каюты. – Построить реинкарнационную установку или, как ее еще называют, машину ретросдвига. Ту самую, которая отправила сюда Дору или Ланса. Для этого потребуется перетащить через полстраны и утопить в вашей луже подводную лодку, организовать миграционную станцию. Привет, другие миры, – оптимистично помахал он рукой, – билеты заказывали?

– Как у тебя все быстро! – не сдавался Бронислав. – Работай-работай, а я погляжу.

– Друг мой, а кто сказал, что я буду работать один? – Темные глаза ученого иронично сощурились (Дора разглядела, что они золотисто-карие, почти как у нее). – Ты подтвердил сегодня свое желание сотрудничать. А два умных человека всегда договорятся друг с другом. Трое – не факт, а двое – пожалуйста. Ты же себя причисляешь к умным?

Бронислав рыкнул и вышел, громко стукнув дверцей каюты.

Зачем Роберт его доводит? Зачем провоцирует драку? Нарвется же! Да, он гибкий, спортивный. Но рядом с Броней выглядит точно комар перед гиппопотамом. Когда-то, около года назад, Дорофея помогала друзьям создавать инсталляцию про борцов, просчитывала физические параметры героев для обеспечения максимальной зрелищности. Теперь была уверена – с одного взгляда сумеет оценить возможности того или иного борца за победу. У Роберта нет шансов.

– Пообщались? – Холодный голос Вероники остудил воздух в каюте – клокочущий, кипящий взаимным нетерпением. – Если потоки красноречия иссякли, везите нас в порт. А дрязги оставьте на нерабочее время.

– Непременно. – Никитин отключил экран, сложил свое имущество в чемодан и выбрался на палубу. Бессловесной тенью за ним последовал Ланс, и Дора окончательно расстроилась.

В ее мире приличные спецы по макросетевым технологиям в жизни могли быть на ножах до тех пор, пока не объединялись в один проект. Зато объединившись, понимали невысказанные мысли и чувства друг друга с полуслова и полувзгляда, создавая настоящие шедевры. Здесь, выходит, иначе. Забавно. Следует запомнить и понять, как использовать эту особенность местного поведения. Становиться перевалочным пунктом в юность для богатеньких старичков девушка не собиралась.

Вечером, уже сидя за Машкиным ноутом и читая очередное послание Ланса, Дора задумчиво хмурила лоб и прислушивалась к работающему в Машкиной комнате телевизору. Да, эта штуковина показывает объемное изображение, распыляет в воздухе запахи, раскачивает зрительское кресло в такт движению картинки. Но после постановок макросети трансляция кажется неумелой детской поделкой по сравнению с произведением мастера.

Дорофея, признаю, сегодня до прибытия дока в Барск я не представлял нашей встречи на глазах у Шила, – писал Ланс. – Но меня радует, что Роберту ты можешь довериться, как самой себе, я за него ручаюсь.

Ну да, Маха уже ему в рот смотрит – обожающе и восторженно, уважительно величает «доком» на иностранный манер.

Кстати, что там за шум, в Машкиной комнате? Ага, Ника воспитывает нашу домашнюю королевну!

– Роза тебе не прислуга, – отчетливо звучали слова наставницы, – и если она изредка убирается и готовит обед, это не значит, что она обязана стирать твои вещи, подбирать за тобой с пола конфетные фантики. Ты не инвалид, чтобы за тобой ходил опекун.

– Ну и ладно, сама подберу, постираю и поглажу. Надо больно, – проворчала Маха и хлопнула дверью. Вот, значит, о какой самостоятельности говорили ее родители.

Дора усмехнулась и возвратилась к ноутбуку дочитывать послание.

Если кто и способен отправить тебя домой без осложнений, – Ланс продолжал расхваливать Роберта, – то только он. Вопрос – хочешь ли ты вернуться?

После этой фразы Дора призадумалась. Вообще-то на этой Земле классно. Легко дышится, небо аквамариновое, вода без привкуса антибиотических и химико-нейтрализующих добавок, не стоит вопрос о полноценном гражданстве, когда требуется сдавать экзамен по трем национальным языкам – русскому, китайскому и хинди (два последних, кстати, еще ей в электронный чип не загружались). И здесь ей не грозит скучная, монотонная работа на заводе… Поняли б ее родители, а лучше – сами бы сбежали сюда. Невозможно. Весточку бы послать, объясниться, чтобы не мучиться угрызениями совести.

– Девочки! – В открывшийся дверной проем заглянула рыжая Никина голова. – Маша не у тебя?

– Была в своей комнате, – спешно сворачивая окошко браузера, ответила Дорофея.

– Нет ее там. Вообще в квартире нет.

Тон Ники ей не понравился. В груди замерло сердце. Выскочив вслед за наставницей, она заглянула в комнату Маши. Телевизор работает, зато окно открыто. Под потолком тихонько позванивали трубочки «музыки ветра». На ковре валялся телепульт и деревянный браслетик, который Машка вчера купила на набережной.

– Видеокамеры что показывают?

Что гадать? За ней, Дорофеей, шли, а попалась Маха.

– Нет в ваших комнатах видеонаблюдения! Я ценила ваше личное пространство!

Ника выглядела расстроенной, но не растерянной. Однозначно – была готова к такой подлянке. Потянулась к своему браслету-коммуникатору и сообщила сухо, буднично:

– Председатель, Марию Иванову похитили.

– Клона под охрану. Сама – на расследование. Срок – сутки, – проскрипел старческий голос.

Ника наморщила нос, всем видом показывая – следовать приказу досконально – не ее стиль. Успокаивающе положив руку на плечо расстроенной девушки, она улыбнулась:

– На уровне двенадцатого и тридцать шестого этажей каждого «завитка» небоскреба крепятся «обзорные пояса». Картинки выводятся на мониторы в помещении охраны. Одевайся, пойдем на поиски.

– А как же моя охрана? – удивилась Дорофея.

– В моем обществе тебе точно ничего не грозит, – пожала плечами Ника. – Наводи красоту, сейчас выходим.

Через десять минут они сопоставляли маршрут движения дискообразного летательного аппарата с картой города. В помещении видеонаблюдения было тесно, пахло сигаретным дымом, кофе и потом. Толстый охранник тыкал пальцем в экран и шумно сокрушался:

– «Шлепалок» в городе много. Если ребенка похитили на ней, шансов мало.

Вероника была с ним не согласна, но спорить считала ниже собственного достоинства. Зато Дорофея в третий раз просматривала запись с камер наблюдения, на которой круглое нечто причалило к вершине небоскреба, повисело пару минут и стремительно понеслось прочь, медленно окутываясь синеватой дымкой и сливаясь с небом.

– Мы не найдем ее, – обреченно вздохнула Дора.

Она не пыталась проводить параллели с собственным миром. Здесь все иначе. «Летающие блюдца» у нее на родине фигурируют только в малобюджетных сетевых постановках, как транспортное средство тупых инопланетян. А здесь они активно используются гражданами. Однозначно, Земля-56 – не альтернативное прошлое ее мира, а отдельная, самостоятельная реальность, со своими правилами игры.

– Глупости. Найдем. – Ника подтолкнула девушку к выходу. – Небо над городом закрыто уже вторые сутки. Все три Тесла-башни работают на полную мощность, создавая купол. Зазоров нет, ручаюсь.

В сумочке наставницы запел телефон.

– О, пошли встречать помощничков, – не соблаговолив ответить на звонок, усмехнулась она.

У ступенек главного входа их ждала троица, словно нарочно выстроившись по росту: Броня, Ланс и Роберт. А что, смотрятся неплохо. Дора невольно представила их на стартовой заставке к своей будущей игре. В том, что это будет игра, а не инсталляция, девушка уже не сомневалась.

– Есть зацепки? – первым поинтересовался Никитин, подходя к Доре и изучающе заглядывая ей в лицо. Нику он предпочел проигнорировать.

– Похитители улетели на «шлепалке». Сейчас проверяют всех владельцев данной модели. – Ника не подала вида, что поведение профессора ее сколько-нибудь задело. – Но небо закрыли недавно. Наземные и водные границы города – только сейчас.

– Значит, похитить Машу мог кто угодно. – Роберт обернулся к Лансу – Полезай в машину, будешь патрулировать город. Что делать – знаешь. Тебе, – взгляд чайно-карих глаз уперся в Броню, – проверить, где были остальные члены Комиссии и их ближайшие подчиненные в момент похищения. Тебе, – он впервые обратил внимание на Нику, – опросить первоочередных подозреваемых независимо от должности и положения в обществе. Ты же психолог, справишься.

– Благодарю за доверие, – ядовито улыбнулась Вероника. – Сам чем полезен будешь, герой?

– Поеду к Тесла-башням, протестирую оборудование. – Он шагнул к терминалу вызова такси и забарабанил пальцами по сенсорному экрану.

– Я был там утром. Все в норме, – не удержался Соловьев, сжимая кулаки.

Забавно было за ним наблюдать, не привык быть на вторых ролях, слушаться приказов. Неудивительно, что с Никой расстался, решила для себя Дорофея.

– Мне, как их конструктору, лучше знать. – Никитин махнул рукой подъехавшему такси. – Кстати, я вызвал машины и для вас. Не переживай, девочка, найдем твою сестру, – обнадежил он Дорофею перед отъездом.

Броня в сердцах сплюнул под ноги, выражая свое отношение к новому начальнику.

– Вот он кто, этот недорослик! – пробормотал он, растирая ногой плевок.

– Кто? – вырвалось у Доры.

– Мутная личность. Я читал о нем, – решил поделиться информацией Бронислав. – Мать – русская журналистка, выскочила замуж за французского промышленника, прожила лет пять за границей, потом вернулась с сыном сюда. Маленький Робер-Ноэль Бретон стал именоваться по фамилии матери. Потом, уже став взрослым, нашел своего отца, прожил несколько лет у него, отучился, стажировался по всему миру. А когда вернулся в Россию, принялся патентовать удивительные разработки. Многие из них повторяли утерянные изобретения известных ученых прошлого, того же Николы Теслы. Во всех патентах фигурировало французское имя этого недомерка. Не сдвоенное имя, а именно как имя и фамилия в псевдониме – Робер Ноэль. Потому я сразу не понял, кого мне подсунули!

– По-моему, твое понимание не добавило уважения к нему, – покачала головой Ника.

– От этого он не перестал быть скотиной и выскочкой. – Броня поднял голову вверх, где отблески заходящего солнца дробились о стекла небоскреба. – Ладно, поехали работать.

Оба такси уже дожидались пассажиров.

До полуночи Дорофее пришлось таскаться в компании Ники из одного конца города в другой, выслушивать возмущенные крики и сбивчивые объяснения допрашиваемых. Ника делала едкие замечания, посмеивалась над жертвами, после чего, уже сидя в такси, строчила заметки в виртуальном планшете. Неужели все эти люди, по мнению Вероники, могли бы разыграть чужую жизнь в своих целях?

«Куда я попала? Или это и есть настоящая реальность, избавленная от влияния макросети?» – От этих мыслей становилось невесело. До этого настоящие интриги и предательства встречались Дорофее только в виртуальном пространстве. В душе крепло чувство вины за случившееся с Машей.

В пустынной приемной последнего по списку офиса царил полумрак. Дорофея устроилась в кожаном кресле и задремала, пока Ника выспрашивала худощавую блондинку по имени Инга, а присоединившийся к ним полчаса назад Бронислав мучил вопросами припозднившихся работников.

Мрачноватые фотографии древних развалин на стенах не придавали живости обстановке. Даже возмущенный звонкий голос Инги не отвлекал от просмотра сновидений.

Во сне четыре прозрачные белые фигуры в той же приемной тасовали чужие жизни. Они стягивали со стола офисный мусор – степлер, карандаши, ластики, скрепки. Каждой вещи давали имя. Беззвучно, но Дора каким-то невообразимым образом слышала их мысли. Сваленный на полу хлам из чужих судеб перемешивали и горстями отправляли в пластиковую красную корзину возле ксерокса.

Наконец на полу остался всего один маркер – ярко-синий. Он подкатился к Дориным ногам, и призраки с опаской отступили прочь, боясь приблизиться к живой.

Девушка нагнулась и подобрала чужую жизнь, наверняка не прожитую до конца, украденную мигрантами. На маркере, где обычно пишут название фирмы-изготовителя, одна за другой медленно проступали алые буквы: «Д. А. Р.». Дорофея швырнула предмет прочь, испугавшись кого-то темного, незнакомого. Того, кто с момента ее прибытия на Землю-56, нет, точнее, с ее раннего детства, всегда стоял за левым плечом, незримо наблюдал, оценивал ее поступки, не имея возможности вмешаться. А сейчас зашевелился, дохнул в затылок холодом.

Маркер перелетел через корзину и закатился под тумбочку в объятия непуганых местной уборщицей пауков. Призрак за плечом замер, разочарованно испарился, а Дорофею не покидало ощущение, что где-то там, далеко-далеко, другая она сдалась, погибла под напором мигранта.

– Все, едем в ресторан ужинать. – Покончившая с делами Ника бесцеремонно выдернула девушку из удобного кожаного кресла, стряхивая грязные хлопья отхлынувшего сна.

– Угу!

– Я буду жаловаться, Ильина! – выглянула из кабинета блондинка в длинном желтом платье. – Я не кто-то там, а член Комиссии! И грозить мне обыском ты не имеешь права!

Ника медленно обернулась, вынула из складок юбки металлическую трубочку в две ладони длиной и направила на хозяйку.

– У меня достаточно полномочий, чтобы расстрелять тебя без суда и следствия по малейшему подозрению в похищении, – «ласково» улыбнулась она. – Знаешь, что это такое, милая?

– Если ей не удастся, я помогу, – миролюбиво встрял в женскую ссору Броня.

– Вы пожалеете об этом! – поспешно юркнув за дверь, пригрозила Инга. – Я представитель народа в вашей сплошь коррумпированной Комиссии, я не буду молчать!

– Знаем мы, от какого ты народа, – буркнул Броня. – И деда твоего историка с отцом-политиком тоже видели.

Дверь захлопнулась, продемонстрировав, что хозяйка офиса не желает больше общаться с непочтительными гостями.

– Идем, мухоловка, – спрятав трубку обратно в складки, усмехнулась Ника.

Протерев слипающиеся глаза, Дора поплелась за бывшими супругами, подмечая – идут в ногу, переговариваются негромко, спокойно. Бронислав не волнуется, выходит – к Машкиному похищению не причастен? Кто тогда? Их новый знакомый – француз-профессор?

Стоит заметить – рыжая красивая женщина и самовлюбленный великан – по-прежнему пара. Действуют они сообща, пакостят друг другу и окружающим с одинаковым удовольствием. Хотя Ника делает это автоматически, не заботясь о чувствах других, а Броня – из спортивного интереса. Наверняка галочки в блокноте рисует – скольким сегодня настроение испортил, а потом сверяет план-факт.

– Ника, а кто она, та дама, с которой ты ссорилась? – не выдержала девушка, залезая в машину. Все происходящее было новым, пугающим и оттого интересным. Маху, конечно, жалко. Но что-то в глубине души подсказывало – с «близняшкой» будет все в порядке. А за пустыми волнениями можно пропустить нечто важное, способное помочь в поисках.

– Очень гадкая особа. – Вместо нее ответил Броня, усаживаясь рядом с девушкой. На переднее сиденье старенькой машинки он не помещался, голова упиралась в потолок, колени – в приборную доску. А сзади он хотя бы мог согнуть ноги, оттеснив Дору к самой дверце.

– В Комиссию пролезла благодаря именитому деду. Сама ничего из себя не представляет, якобы культуру возрождает. Когда впервые на развалины съездила, громче всех кричала о национальном наследии. Государственного финансирования на раскопки и песни-пляски за последний год получила вдвое больше, чем любое нормальное научное учреждение.

– Спасибо, мне теперь понятно, – осторожно ответила великану Дорофея. Как у них дружественно и мирно обстоят дела!

В ресторане Броня долго листал меню, вчитывался, словно в захватывающий детектив, а сделав заказ, зловещим тоном стал шептать Веронике:

– Не удивлюсь, если похитителем окажется этот выскочка – Никитин. Обратила внимание, как он принялся командовать? Создает суету, а сам…

– А сам нашел «шлепалку», в которой утащили Машу. – Вероника помахала у него под носом мобильником. – Только что прислал сообщение. Он проанализировал изменения в плотности купола, вычислил точку взлета-приземления «шлепалки», ждет нас через полчаса. Это недалеко. Поужинаем и поедем. Тебя, – Ника вспомнила про Дору – заберет Роза. Она побудет с тобой в квартире до моего возвращения.

Ясно. Значит, у Ники вторая бессонная ночь. Вон и домработница топчется в дверях. Даже поужинать не дала. Хотя спать хочется гораздо сильнее.

– Я пойду, удачных поисков, – пробормотала девушка и вышла в жаркую ночь.

Ветер был сухим, горячим. Казалось, он даже потрескивает, соприкасаясь ее кожей и одеждой. Или это у нее, Дорофеи, жар?

Вокруг полыхали созвездия огней – разноцветных, ярких, словно Земля вдруг оказалась в центре Млечного Пути. Окна домов, яркие рекламы магазинов, головастые фонари разгоняли вязкую темноту, заставляли ее испуганно прятаться по закоулкам. Такого никогда не будет в ее родном мире, где в условиях тотальной экономии энергии города ночами освещают либо с орбитальных станций, либо солнечными батареями, весь день собиравшими солнечный свет. И вновь некстати промелькнула мысль о том, что на Землю-56 хлынули бы туристы. Пусть не насовсем, на годик-другой пожить в чистом мире, искупаться в море света, погулять в зеленой зоне…