Текст книги "Возмездие"

Он протиснулся между танцующими, вызывая раздраженные взгляды, которые тут же сменились завистливыми, когда Лизелль заметила Пола и обвила руками его шею.

– Ария довольна твоей сегодняшней работой! – прокричала она, наклоняясь к самому его уху, чтобы он мог что-то расслышать в этом грохоте.

Они прижались друг к другу, ее тело извивалось в такт музыке, в то время как Грейсон изо всех сил старался справиться с собственной неловкостью и подстроиться под бешеный, постоянно меняющийся ритм.

– Без тебя я не справился бы, – напомнил он ей.

Когда Лизелль прильнула к нему, он почувствовал знакомый возбуждающий аромат ее духов. Но почему-то на этот раз волна страсти не захлестнула его.

Она сразу уловила его настроение, взяла за руку и потащила в угол зала, где оглушающая музыка переходила в невнятный монотонный гул.

– Что-то не так? – спросила она.

По выражению лица азари было ясно, что она скорее обеспокоена, чем разочарована. Как обычно в таких случаях, Грейсон почувствовал себя виноватым. Он предпочитал видеть в их отношениях только физическую близость. Обычно Лизелль придерживалась той же точки зрения. Смешно даже предположить, что они всегда будут вместе, ведь ей предстоит жить еще сотни и сотни лет после того, как он умрет. Едва ли она может всерьез к нему привязаться… это было бы трагедией для нее.

– Все в порядке, – ответил он, пожимая плечами.

– Может быть, нам стоит поискать более тихое местечко?

В любом другом случае он запрыгал бы от радости от такого предложения, но сейчас ему почему-то казалось, что так нельзя. Как будто он в чем-то обманывает ее.

– Думаю, я просто устал, – сказал он извиняющимся тоном, стараясь как-то успокоить ее. – Пожалуй, мне стоит вернуться домой и немного отдохнуть.

– Ты опять говорил с ней, да? – грустно улыбнулась азари. – Ты всегда так выглядишь после разговора с этой таинственной незнакомкой.

«Она гораздо догадливее, чем я думал», – с удивлением отметил Грейсон.

Он никогда не рассказывал Лизелль о своем прошлом. Она не знала ни про Кали, ни про Джиллиан, ни про его работу в «Цербере». Но случалось, он говорил, что ему нужно сделать приватный звонок, и, конечно же, у Лизелль хватило ума сопоставить одно с другим.

Тем не менее азари не рассердилась, а скорее расстроилась, понимая и принимая его состояние, отчего Грейсону сделалось только хуже.

– Мне очень жаль, – пробормотал он, не зная, что еще тут можно сказать.

Лизелль прижалась к нему и чмокнула в щеку.

– Если передумаешь, позвони мне.

С этими словами она отошла и тут же исчезла из виду, поглощенная волной горячих поклонников.

Больше Грейсону незачем было оставаться в клубе, и он направился к выходу на третьем этаже. Одна из гардеробщиц-азари подмигнула ему, но он лишь вежливо кивнул в ответ и двинулся к дверям, размышляя на ходу о том, считать ли отказ повеселиться сегодня с Лизелль самопожертвованием или крайним проявлением эгоизма.

Глава четвертая

Кай Лэнг терпеливо стоял в очереди желающих войти в «Загробную жизнь». Хотя агент «Цербера» и не рассчитывал столкнуться на Омеге с кем-нибудь, кто сможет его разоблачить, – даже Грейсон не знал его в лицо, – все же он предпринял кое-какие меры, чтобы изменить внешность: перекрасил волосы, превратившись из брюнета в блондина, зато кожу сделал более смуглой. Уробороса на шее заменила временная татуировка в виде традиционного кельтского узора.

Судя по длине очереди, попасть внутрь посланец Призрака мог не раньше чем через пару часов, но это его устраивало. Он просто ждал, когда из клуба выйдет Грейсон.

Отыскав бывшего коллегу по «Церберу» на Омеге две недели назад, Кай Лэнг тщательно изучил его привычки, познакомился с обычным распорядком дня. То, что Грейсон работает на Арию Т’Лоак, оказалось неприятным сюрпризом. Быстро же ему удалось пробиться в фавориты королевы здешнего преступного мира. Это усложняет дело. Агент «Цербера» не мог просто захватить Грейсона в людном месте и рвануть в ближайший космопорт. Ария – слишком большая шишка на Омеге, чтобы кто-нибудь не сообщил ей о похищении. Кончится тем, что придется отбиваться от ее парней и позорно бежать. Такой вариант Каю Лэнгу совсем не нравился.

Только скрытность могла обеспечить успех. Нужно дождаться момента, когда Грейсон останется в одиночестве, и вывезти предателя с Омеги до того, как обнаружится его исчезновение. Да еще и убедиться, что никто не проследил его путь до «Цербера». Но на словах все получалось легче, чем в действительности. Грейсон был осторожен, он почти не показывался на людях, кроме тех случаев, когда выполнял поручения Арии. Застать его можно было только в клубе, крупных магазинах или на квартире у этой шлюшки-азари.

Проще было бы захватить Грейсона в его собственной квартире, но он жил в благополучном, охраняемом районе. Перед началом операции пришлось бы каким-то образом обезвредить еще и охрану.

Если бы Призрак просто приказал убить Грейсона, Кай Лэнг справился бы с заданием уже через несколько часов после того, как обнаружил беглеца: подлил медленнодействующий яд ему в коктейль или уложил выстрелом из снайперской винтовки, когда Грейсону вздумалось бы прогуляться по улице. Но похищение при любом раскладе более трудная работа, чем простая ликвидация.

Разумеется, Кай Лэнг не собирался действовать в одиночку. Шесть помощников – надежных оперативников «Цербера» – ожидали его сигнала на конспиративной квартире в контролируемом землянами районе Омеги. И если немного повезет, они понадобятся в самое ближайшее время.

Все было готово уже несколько дней назад, и вдруг Грейсон как в воду канул. Поначалу Кай Лэнг испугался, что его кто-то убрал, но тщательное расследование показало, что Ария отправила своего любимчика на какое-то секретное задание. Узнать подробности не удалось, но по собранной из вторых рук информации можно было предположить, что это как-то связано с наркотиками и одной из конкурирующих банд.

Кай Лэнг решил продолжить наблюдение за клубом, понимая, что рано или поздно Грейсон заявится к своей хозяйке. Три ночи прошли в напрасном ожидании, но сегодня его терпение было вознаграждено.

Грейсон вошел в клуб приблизительно час назад. Если выйдет один, без юной азари, с которой он спутался, операция начнется немедленно. Если же нет, то придется отложить ее до следующего удобного случая. Кай Лэнг умел ждать.

И все-таки он был бы рад поскорее покинуть станцию. Слишком уж много здесь инопланетян и слишком мало представителей его расы. Неприятно чувствовать себя чужаком, зависящим от капризов странных существ, чьи обычаи и ценности он не желал принимать. Высокий уровень преступности, жестокость криминальных банд и беспомощное положение землян были лучшим подтверждением мрачных прогнозов Призрака на будущее.

Кай Лэнг убедился, что всего одно посещение Омеги превратит любого сомневающегося в преданного сторонника «Цербера», сознающего необходимость встать на защиту человечества.

Дверь клуба открылась, и вся очередь дружно вытянула шеи, надеясь увидеть целую группу: шесть, семь или восемь выходящих посетителей, чье место можно будет занять. Но при появлении всего лишь одного человека по толпе прокатился разочарованный гул.

Кай Лэнг же следил за направившимся в сторону дома Грейсоном с совершенно иным чувством.

Кое-кто из тех, что стояли слишком далеко от входа, начали с недовольным видом выбираться из очереди и оправляться на поиски других удовольствий. Кай Лэнг последовал их примеру. Стараясь не привлекать к себе внимания, он двинулся в противоположную от Грейсона сторону, опасаясь, как бы тот, случайно оглянувшись, не заметил его.

Зайдя за угол и убедившись, что никто за ним не наблюдает, он легким касанием включил передатчик, прикрепленный к мочке уха.

– Клиент вышел один, – прошептал он. – Начинаем операцию.

Говорить громче не было нужды. Его люди носили такие же передатчики и прекрасно все слышали.

Грейсон приближался к дому, с каждым шагом ускоряя темп. Он чувствовал себя неважно. Трудно сразу сказать, чего тут было больше: напряжения, усталости или разочарования.

Он правильно сделал, что ушел из клуба, атмосфера «Загробной жизни» сегодня почему-то не радовала. Но еще больше огорчало то, как неловко все получилось с Лизелль.

«Про Кали она сказала правду, – запоздало признал Пол. – Ты всегда раскисаешь после этих звонков».

Он кивнул охранникам, проходя мимо ворот квартала, но не ответил на их приветствия, погруженный в свои мысли.

Кали была единственным связующим звеном между ним и дочерью. Разговоры с ней напоминали Полу о том, что у него когда-то было… и что он потерял.

«Все это в прошлом. Хватит терзать себя».

Он подошел к дому, открыл кодовый замок, затем начал быстро подниматься по лестнице и к концу подъема совершенно запыхался. Физическая нагрузка лишь увеличила его пульс, ничуть не успокоив внутреннее смятение.

Войдя в квартиру, он закрыл дверь, задернул шторы в гостиной, затем стащил с себя ботинки, брюки и рубашку. Крупные капли пота шлепнулись на пол с его подбородка. Стоя без одежды посреди комнаты, он вздрагивал под струями холодного воздуха, нагоняемого тихо жужжащим под потолком кондиционером.

Его тянуло снова позвонить Кали.

«Отличная идея, – остудил он собственный порыв. – И о чем ты собираешься с ней говорить? Думаешь, ей интересны твои задвиги?»

Она, наверное, сейчас спит. Неудачное время для звонка. И это ничуть ему не поможет, станет только хуже.

«Ты совсем запутался, – отругал он себя. – Сам не можешь понять, чего хочешь. Ничтожество!»

Он принялся ходить взад-вперед вдоль дивана, пытаясь сжечь избыточную энергию.

«Ты просто еще не восстановился после работы. Тебе нужно отдохнуть».

Такое состояние не было ему в новинку. Вечно на взводе, в постоянном перенапряжении. Так уже было, когда он работал на «Цербер». И причину угадать нетрудно: нервные перегрузки.

То, что Грейсон делает для Арии, слишком похоже на его прежнюю работу у Призрака. Он просто вернулся к своим старым привычкам.

«И что ты собираешься делать? – мысленно усмехнулся Пол. – Скажешь Арии, что уходишь? Ты уверен, что она так просто тебя отпустит?»

Нет, бегство с Омеги – это не лучшее решение. Он должен как-то справиться с собой. Как делал это, когда работал на «Цербер».

«Одна доза красного порошка – и все будет в порядке», – опять принялся за старое внутренний голос.

Он не стал отрицать очевидное – избавиться от зависимости так и не удалось. Ему не выдержать всю ночь в квартире, где хранятся наркотики. Но выход все-таки есть: заменить одну привязанность другой.

Пройдя в спальню, Грейсон включил сетевой терминал и настроил его на быстрый вызов. Лизелль ответила после второго гудка.

– Я знала, что ты позвонишь.

Ее голос звучал немного искаженно. Фильтр передатчика, который азари носила в виде браслета на запястье, отчаянно старался отделить ее слова от грохота раздающейся на танцполе музыки.

– Извини, я вел себя так странно, – признался он. – Мне было немного… не по себе.

– А сейчас тебе уже лучше? – спросила она, намекая на нечто иное. – Хочешь, чтобы я пришла?

– И как можно скорее, – искренне ответил он.

– Я буду через двадцать минут.

Она отключилась, и Грейсон отодвинулся от терминала. Двадцать минут. Ему нужно как-то продержаться еще двадцать минут.

Кай Лэнг и его команда – четверо мужчин и две женщины – стояли возле ворот, ведущих в квартал, где жил Грейсон. Охранники-турианцы поглядывали на них с ленивым пренебрежением, не потрудившись даже поднять оружие.

Справиться с ними не составило бы особого труда, но устранение охраны не входило в план операции. Они работали в «Первом охранном агентстве Омеги», частной компании, обеспечивающей безопасность состоятельных жителей нескольких самых престижных районов станции. Каждый пост обязан отсылать сообщение диспетчеру каждые двадцать минут, и если хоть один рапорт не будет получен вовремя, объявят тревогу и два десятка бойцов из дежурной группы тут же нагрянут в квартал.

– Ваше имя? – строго спросил один из охранников.

– Мэннинг, – представился Кай Лэнг. – Мне нужно видеть Пола Джонсона.

Турианец взглянул на экран своего компьютера.

– Вас нет в списке. Сейчас позвоню ему и попрошу разрешения.

– Стойте, – быстро заговорил визитер. – Не нужно звонить. Мы хотели сделать ему сюрприз. У него день рождения на следующей неделе.

Охранник задумался, затем внимательно посмотрел на стоящих перед ним семерых землян.

Кай Лэнг заранее позаботился о том, чтобы внешний вид его команды подтверждал легенду. Вместо брони они нарядились в яркие одежды по последней местной моде, а вместо оружия держали в руках обернутые в блестящую разноцветную бумагу коробки с подарками.

На самом деле они были вооружены, каждый из команды припрятал где-то под одеждой пистолет, стреляющий капсулами с транквилизатором. Станнер, конечно, легче и удобнее, зато дальность стрельбы у него меньше, да к тому же после двух-трех выстрелов он требует подзарядки.

– Это же нарушение инструкции, – объяснил второй охранник тоном, не очень похожим на категорический отказ. – Нас могут уволить.

– Мы не доставим вам неприятностей, – успокоил его Кай Лэнг, показывая две сотенные купюры. – Просто окажите нам любезность и сделайте вид, будто нас тут не было.

Охранникам на Омеге неплохо платили, но это вовсе не означает, что их невозможно подкупить, если правильно подойти к вопросу. Гости выглядели безобидно, а их предложение было довольно соблазнительным, но не настолько, чтобы вызвать какие-то подозрения.

– Но сначала я осмотрю ваши подарки, – заявил турианец, забирая деньги из протянутой к нему руки.

Поначалу Кай Лэнг как раз и собирался спрятать оружие в подарочных коробках, но, к счастью, вспомнил о том, что будет иметь дело с инопланетянами, и передумал. Охранники-турианцы, конечно же, не упустят случая показать свое превосходство над группой зажиточных землян.

Следующие несколько минут доблестные стражи порядка методично – и цинично – потрошили свертки с подарками. Разрывали оберточную бумагу, вскрывали коробки и тщательно изучали их содержимое. При обыске было обнаружено несколько бутылок коллекционного вина, часы, запонки и набор превосходных сигар. К концу осмотра под ногами охранников скопился целый ворох разодранной в клочья цветной бумаги и измятых листов картона.

– Подберите здесь и можете идти, – распорядился второй турианец.

Кай Лэнг закусил губу и кивнул своему отряду. Еще одно унижение: подбирать мусор с мостовой на глазах у потешающихся инопланетян. К чести его команды, никто не произнес ни слова, понимая, что нельзя рисковать важным заданием ради удовольствия проучить заносчивых турианцев.

Когда они проходили мимо, один из охранников заметил:

– Возможно, мистер Джонсон не сильно обрадуется вашему визиту. Минут за десять до того, как появились вы, здесь прошла его подружка азари.

– Она, наверное, сейчас дарит ему свой подарок, – добавил второй с сальной ухмылкой.

Кай Лэнг выругался про себя. Убедившись, что Грейсон вышел из клуба один, он прекратил наблюдение и отправился встречать свою команду. О том, что азари может прийти позже, он как-то не подумал.

Землянин сдержал раздражение и с улыбкой ответил:

– Не беспокойтесь, мы не станем заходить без стука.

Миновав пост охраны, отряд направился к дому Грейсона. Как только они вышли за пределы видимости охранников, Кай Лэнг поднял руку и приказал остановиться.

Он ни за что не дал бы сигнал к началу операции, если бы знал о приходе азари, но теперь уже поздно отступать. Охрана наверняка завтра же спросит у Грейсона, что за неожиданные гости к нему приходили. И у того хватит ума, чтобы догадаться: «Цербер» его вычислил. Он либо опять исчезнет, либо выпросит у Арии телохранителей. Взять его без большого шума можно только сейчас.

– Слышали, что сказали охранники? – обратился Кай Лэнг к помощникам. – Грейсон не один, с ним азари. А мы должны взять его живьем, – напомнил он главную задачу операции. – Но инопланетянка нам не нужна. Убейте ее, как только появится возможность.

По лицам остальных он видел, что все понимают, насколько это проще сказать, чем сделать. Скорее всего, Грейсон хранит дома какое-то оружие. Азари тоже может быть вооружена, а даже если и нет, она ведь биотик. Его же люди вооружены лишь пистолетами с транквилизатором да и одеты так, словно собрались на вечеринку. Расклад сил получался не слишком выгодным.

– Будем действовать по разработанному плану, – попытался он приободрить команду. – Мы застанем его врасплох. Если все пройдет гладко, он даже не успеет понять, в чем дело.

Грейсон был выжат как лимон. Он лежал на кровати поверх покрывала и пытался успокоить дыхание. Обнаженная Лизелль прижалась к нему, так и не выпустив из объятий.

– Я рада, что ты передумал, – прошептала она ему на ухо, легко проводя кончиками пальцев по его груди.

– Я тоже, – с трудом выдохнул он, все еще приходя в себя после бурной встречи.

Секс с Лизелль был чем-то большим, чем просто удовольствие. Как и все азари, она умела в момент оргазма создавать эмоциональный контакт такой мощности, что они словно бы растворялись друг в друге, становились единым существом. А потом с той же невероятной силой разделялись, раскалывались надвое и снова становились собой, так что Грейсон теперь буквально хватал воздух ртом.

«Ну и как ты после всего этого вернешься назад к землянам?» – лениво шевельнулось у него в голове.

– Я хочу пить, – сказал он, осторожно высвобождаясь из ее плена.

Слегка пошатываясь, он добрался до кухни, достал из холодильника бутылку с водой и в несколько долгих жадных глотков осушил ее. У него кружилась голова, зато благодаря удивительным способностям Лизелль тоска и беспокойство на время отступили.

Пол хотел спросить у Лизелль, не принести ли ей что-нибудь, но вдруг услышал, как открывается входная дверь.

Грейсон повернул голову на звук: в коридоре стояли какие-то люди. Одна женщина, чуть наклонившись вперед, только что отключила кодовый замок. Остальные стояли такой плотной группой, что он не смог точно сосчитать, сколько их там всего. Но две вещи он оценил сразу: это земляне и все они вооружены.

Рефлексы сработали, и он упал на пол, прячась за перегородкой от выстрела одного из налетчиков.

«Похоже, профессионал, – привычно оценил противника Грейсон. – Выстрелил сразу, как только увидел».

– Не высовывайся! – крикнул он Лизелль и добавил, давая знать, где лежит его пистолет: – На ночном столике!

«Говорил же, что „Цербер“ тебя найдет», – напомнил внутренний голос.

Грейсон понимал, что не сможет отбиться. В одиночку, без оружия – у него не было никаких шансов. Но он сейчас думал не о том, как выжить, а о том, как добраться до терминала в спальне, выйти в сеть и предупредить Кали об опасности. Если только они сначала не разобрались с ней.

Зная, что сильно рискует, он все-таки приподнял голову над перегородкой, чтобы осмотреться. Трое из нападавших тут же выстрелили, но он успел нырнуть под защиту стены. К счастью, они так и не догадались, что Грейсон не вооружен. Вместо того чтобы наброситься на него, они продолжали стрелять из-за двери, прячась за ней от возможных ответных выстрелов.

Грейсон, пригнувшись к полу, рванул к коридору, ведущему в спальню. Сзади послышались тяжелые шаги. Убийцы ворвались в квартиру.

Несколько пуль, просвистев у него над ухом, со звоном вонзились в стену. Но он уже заскочил за угол и ушел с линии огня.

«Странный какой-то звук у этих пуль», – мелькнула мысль и тут же вылетела из головы, когда он увидел Лизелль, мчащуюся по коридору ему навстречу. Она так и не успела одеться, зато держала в вытянутой вперед правой руке пистолет Грейсона.

Она была уже близко, и он слишком поздно сообразил, что сейчас произойдет. Они столкнулись и повалились на пол.

Грейсон тут же поднялся, схватил Лизелль за левую руку и чуть ли не волоком потащил за собой, стараясь как можно быстрее вернуться в спальню. Удивительно, но азари, хотя ее рука едва не выскочила от рывка из сустава, пистолет таки не выпустила.

Из кухни в коридор выскочил агент «Цербера». Грейсон машинально стиснул руку Лизелль, ожидая пули в спину. Враг уже прицеливался, когда азари направила на него пистолет. Одновременно с этим движением ее мозг привычно выпустил биотический импульс.

Ей не хватило времени, чтобы подготовить по-настоящему сокрушительный удар. Враг не получил серьезных повреждений, лишь почувствовал сильный толчок, пошатнулся и выстрелил вместо цели в потолок, но при этом и сам скрылся из виду.

Им оставался какой-то метр до двери в спальню, когда все тот же человек опять появился из-за угла и сразу же открыл огонь. С такой убойной дистанции ему хватило и одного выстрела, чтобы попасть в грудь Лизелль. Она слабо вскрикнула и, пока Грейсон тащил ее по коридору, машинально нажала на спуск пистолета.

Мощное оружие Грейсона откликнулось целой очередью. Автоматическая система прицеливания компенсировала нетвердость руки Лизелль, и по крайней мере одна из пуль дошла до адресата. Кровь брызнула по стенам, и нападавший грузно повалился на пол.

Пистолет выскользнул из ослабевших пальцев Лизелль, когда Грейсон, едва успев подхватить обмякшее тело, занес ее в спальню. Освободив одну руку, он нажал на панель управления, и дверь с шумом захлопнулась, оставив ему несколько драгоценных мгновений передышки перед новой атакой.

Он поднял Лизелль, положил на кровать и принялся искать рану на ее обнаженном теле. Грейсон ожидал увидеть огромную дыру, разорвавшую грудную клетку, но вместо этого нашел крохотное пятнышко размером с булавочный укол, как раз между грудями.

А когда он понял, что азари, хоть и не реагирует на его прикосновения, тем не менее дышит, все окончательно встало на свои места.

«Раны нет, – лихорадочно соображал Пол. – Пули летели с каким-то странным звуком. Скорее всего, они с транквилизатором. А значит, меня решили захватить живьем».

Грейсон не мог сказать, хорошо это или плохо. По большому счету, ничего не изменилось. Он все равно должен предупредить Кали.

Он слышал, что нападавшие собираются за дверью. Там не было никакого замка, но они теперь станут осторожнее – ведь у него-то патроны самые что ни на есть боевые. Впрочем, Полу сейчас было не до этого.

Оставив бесчувственную Лизелль на кровати, он метнулся в дальний угол комнаты к терминалу. Быстро включив сенсорный экран, он принялся загружать в сеть и пересылать Кали данные, которые собирал последние два года.

Как только сообщение было отправлено, Пол включил программу очистки, удаляя из системы все файлы, в том числе и сведения о своих контактах.

В следующее мгновение дверь открылась, Грейсон повернулся и бросился навстречу нападавшим. Он успел сделать лишь один шаг, когда две капсулы с транквилизатором укололи его в грудь. На третьем шаге он потерял сознание.

Кай Лэнг неподвижно стоял над распростертым на полу телом Грейсона, все еще нацелив на него свой пистолет на случай, если двух пуль окажется мало. Убедившись, что противник больше не причинит неприятностей, он опустил оружие и начал отдавать приказания:

– Он отсылал сообщение. Проверьте терминал, – может быть, сохранилась копия.

Шелла, технический эксперт, направилась в угол комнаты осматривать компьютер.

– Обыскать комнату. Берите любое оружие, какое найдете. Чтобы справиться с турианцами на контрольном посту, нам понадобится что-нибудь более серьезное, чем эти хлопушки.

– Что с этой будем делать? – Шелла, не прекращая работать с компьютером, кивнула в сторону лежащей на кровати азари.

– С ней я сам разберусь.

Кай Лэнг вышел в коридор. Даррин лежал на полу в луже собственной крови. Йенс склонился над ним, вводя панацелин, проверяя сохранность органов и надеясь на чудо. Но и одного взгляда было достаточно, чтобы понять: врач напрасно теряет время.

Пройдя в кухню, Кай Лэнг начал быстро, но тщательно ее обыскивать: открыл буфет, выдвинул ящики, вытащил длинный и острый разделочный нож и взвесил его на руке. Решив, что это как раз то, что нужно, он вернулся обратно в спальню.

– Компьютер чист, – доложила Шелла. – Наверное, он все стер перед тем, как мы вошли.

Старший группы нахмурился. Он не имел понятия, какую информацию хранил у себя Грейсон, но это должно быть нечто очень важное. Не стал бы он заниматься пустяками, когда враги ломятся к нему в дверь.

– Вот, нашел под кроватью, – вмешался в разговор один из оперативников, показывая полиэтиленовый пакет размером с кирпич. – Там еще четыре таких же. Похоже на красный песок.

Кай Лэнг облегченно вздохнул. Он знал, что Ария замешана в разборках между наркоторговцами. Если повезет, она может решить, что исчезновение Грейсона связано именно с этим.

– Возьмем песок с собой. Больше оружия не нашли?

– Нет, только то, из которого подстрелили Даррина.

– Он очень плох? – спросила Шелла упавшим голосом.

В ответ старший лишь покачал головой, а затем направился к кровати. Лицо Шеллы помертвело, но больше она ничем не выдала своего потрясения.

Кай Лэнг остановился возле обнаженного тела азари и отработанным движением полоснул ножом по ее горлу. Разрез получился ровным и глубоким. Кровь ручьем потекла по шее и быстро окрасила простыню в такой же темно-багровый цвет, как и у лужи человеческой крови в коридоре.

– Двое берут Грейсона, еще двое – Даррина, – засовывая нож в задний карман брюк и одергивая рубашку, чтобы прикрыть выступающую рукоять, распорядился Кай Лэнг. – Пошли.

Нападение и осмотр квартиры заняли не больше десяти минут, и он остался доволен выучкой своей команды. Хотя в данном случае она не очень-то и требовалась.

Соседи, вероятно, слышали выстрелы, но вряд ли кто-то из них захочет вмешаться. Население Омеги не имело привычки лезть в чужие дела, да и сообщить о происшествии было некому. Полиции здесь вообще не существовало, а охрана на входе не могла покинуть пост. Им платили за то, чтобы они не пропускали в квартал посторонних, а за поддержание порядка внутри они не отвечали. Ария, разумеется, узнает о перестрелке, но не раньше утра, а к этому моменту он надеялся оказаться далеко отсюда.

Оставалась одна проблема: как пронести мимо охранников обездвиженного Грейсона, еще не остывший труп Даррина да еще несколько килограммов песка в придачу.

Он вел отряд по извилистым улочкам, тем же путем, по которому шел сюда. К счастью, по дороге они никого не встретили. Дойдя до последнего поворота перед постом, Кай Лэнг приказал отряду остановиться. Он протянул руку, и Шелла передала ему пистолет Грейсона. Он с неудовольствием отметил, что это был «эланус» турианского производства, а затем засунул оружие за пояс под рубашку рядом с ножом. Две холодные рукоятки слегка касались его спины.

– Стойте здесь, но будьте готовы действовать.

Подождав секунду, чтобы сосредоточиться, он завернул за угол и направился в сторону охранников легкой, но уверенной походкой.

Турианцы заметили его, но нисколько не встревожились.

– Что случилось? – с ехидной усмешкой поинтересовался один из них. – Выгнали с вечеринки?

– Нет, просто забыл одну вещь, – проворчал Кай Лэнг, приближаясь к ним.

Расстояние сократилось до десяти метров – меньше, чем необходимо для точного выстрела. Но охранники одеты в скафандры, кинетический барьер без труда отклонит пулю далеко в сторону. Ему нужно подойти вплотную, чтобы использовать и второе свое оружие.

– Если вы сейчас выйдете, то за вход придется заплатить еще раз, – предупредил его охранник.

Кай Лэнг не стал отвечать. Пять метров. Еще несколько шагов – и все будет кончено. Он уже мог различить выражение их птичьих физиономий и уловил момент, когда они почувствовали угрозу.

Если бы турианцы тут же разбежались в разные стороны, у него не было бы никаких шансов, но, к счастью, оба остались на своих местах.

С быстротой молнии Кай Лэнг рванулся им навстречу, левой рукой нащупал нож на поясе, выхватил его и вонзил в горло ближнему из охранников. Как только лезвие пробило плотную кожу турианца, он развернул кисть так, чтобы одним движением перерезать трахею и сонную артерию.

Второй противник уже нацелил пистолет, но Кай Лэнг успел ударить по его вытянутой руке, так что выстрел ушел в землю под его ногами. Землянин выпустил нож и неуловимым для глаза движением выдернул из-за пояса свой пистолет, остановил ствол напротив виска турианца и нажал на спусковой крючок.

Голова разорвалась с чавкающим звуком, разбрызгивая во все стороны серую кашицу вперемешку с осколками черепа. Кай Лэнг хладнокровно наблюдал, как гаснет жизнь в расширенных зрачках турианца, а затем позволил безжизненному телу рухнуть на землю и посмотрел на другого охранника. Тот еще дергался, судорожно пытаясь ухватиться за торчащую из горла рукоятку ножа. Кай Лэнг подошел к нему и прикончил точно так же, как и его напарника, – выстрелом в голову.

Оглянувшись, землянин увидел, что его команда уже приближается, неся с собой тела Грейсона и Даррина. Больше он никого вокруг не заметил. Если и были свидетели, у них хватило ума спрятаться в кусты.

Короткими перебежками, передавая ношу друг другу через каждые два квартала, шестерка агентов «Цербера» добралась до космопорта за десять минут. Еще через пять минут они погрузились на корабль и благополучно улетели с Омеги.

Только теперь Кай Лэнг позволил себе удовлетворенно улыбнуться.

– Свяжись с Призраком, – велел он Шелле, – и передай, что Грейсон возвращается домой.