Текст книги "Невозможная библиотека"

– Ты меня видишь? – спросил за спиной девчоночий голос.

Кара стремительно развернулась в сторону неожиданного звука. И увидела только булыжную мостовую да ползущие клочья тумана.

– Эй, кто здесь? – окликнула она.

– Ты меня видишь?

Голос девочки звучал близко-близко, как будто она стояла практически лицом к лицу с Карой, но этого не могло быть. Там никого не было.

– Где ты? – спросила Кара, обводя глазами пустынную улицу.

– Ты меня видишь?

– Не вижу. Извини.

– Ну смотри же! – голос звучал тихонько и жалобно. Похоже, девочке было никак не больше шести. – Я совсем одна! Мне страшно! Увидь меня!

Кара откинула назад полы плаща, опустилась на колени, чтобы очутиться на одном уровне с ребёнком, и принялась изо всех сил вглядываться в туман. Поначалу она ничего не видела, но потом услышала прямо напротив себя негромкое дыхание, ощутила на подбородке прикосновение тёплого воздуха, почувствовала запах сырого песка и загорелой кожи…

И мало-помалу в пустоте проступил силуэт.

Сперва это были лишь смутные очертания, как бы идея девочки, то появляющейся, то исчезающей вновь. Однако с каждым разом становились видны всё новые подробности: кучерявые каштановые волосы, разукрашенные ракушками и ленточками, жёлтое платьице, забрызганное грязью, кофейно-карие глаза.

– Так вот ты какая! – сказала Кара.

Девочка улыбнулась.

– Я тебя вижу! – воскликнула она и схватила Кару за запястье.

Жгучая боль как будто проникла под кожу, до самого мозга костей. Кара отлетела и растянулась на мостовой. Она осмотрела своё запястье, ожидая увидеть багровый ожог, но увидела только опухший синяк, отпечаток пяти тоненьких пальчиков.

– Видь меня! Видь меня! – воскликнула девочка.

Её фигура начала таять, пока Кара разглядывала своё запястье. Однако когда она снова посмотрела на призрачную фигурку, девочка оказалась ещё более осязаемой и шагнула в сторону Кары.

Кара поспешно отвела глаза.

– Ты меня видишь?

Она чувствовала, что девочка стоит рядом. Слышала её дыхание.

«Так вот почему миссис Гальт говорила не обращать внимания на её сына! Если на них не смотреть…»

– Ты меня видишь? – повторила девочка с растущим отчаянием.

«…то они тебя не видят. И не могут причинить тебе зла. Непризраки. Надо просто сделать вид…»

– Мне холодно!

«…будто их нет. Закрыть для них своё сердце».

– Увидь меня, увидь меня, увидь меня!..

Голос малышки звучал всё тише, всё дальше. Кара зажмурилась. Она понимала, что надо просто не обращать внимания, но это было нелегко. Она не чувствовала в девочке никакой злобы. Непризрак не нарочно сделал Каре больно.

Ей просто хотелось, чтобы её видели.

Наконец голосок затих. Кара открыла глаза. Девочка исчезла.

Откуда-то из темноты послышались вопли миссис Гальт.

6

Кара помчалась по улице. Один раз она поскользнулась на влажных от ночного тумана булыжниках, но тут же восстановила равновесие. Свернула за угол – и увидела миссис Гальт, которая лежала на мостовой, привалившись к стене небольшого каменного здания. Её руки и ноги были испещрены синяками в форме детских ручек.

– Лайам, перестань! – восклицала женщина. – Перестань сейчас же! Я знаю, что ты не нарочно, но ты делаешь мне больно!

Кара увидела, как отпечаток ладошки появился на подбородке миссис Гальт, а прямо над ним – синяк в форме отпечатка губ. На этот раз миссис Гальт не вскрикнула, но губы у неё задрожали.

Кара подбежала к женщине и помогла ей подняться на ноги.

– Идёмте назад, в гостиницу! – сказала Кара.

Она подставила женщине плечо и практически потащила её на себе назад по улице. В окнах соседних домов начали зажигаться огни. Кара услышала, как вдалеке зазвонил колокол, и ещё дальше – цокот приближающихся копыт.

– Я ему просто его кораблик принести хотела. Они так любят игрушки! Детки… Непризраки… Это помогает им вспомнить, какими они были раньше. Но на самом деле ему нужна я. Его мама. Он стоит под окошком и зовёт меня, просит его обнять, и я больше не могу ему отказывать!

Миссис Гальт обернулась через плечо.

– Он и сейчас тут! – шёпотом сказала она. – Он меня зовёт!

– Сделайте вид, как будто его нет.

– Ты не мать, – сказала женщина, – тебе не понять!

Миссис Гальт вырвалась из рук Кары и побрела назад, к Лайаму. Вид у неё был решительный, словно она долго колебалась и наконец-то сделала выбор.

– Миссис Гальт! – воскликнула Кара. – Не надо!

– Всё в порядке, Лайам, – говорила женщина спокойным голосом. – Не плачь. Я пойду с тобой. Навсегда. Как ты и хочешь.

Она раскрыла объятия.

С соседней улицы вырвалась сквозь туман фигура мальчишки. В воздухе сверкнуло что-то длинное и белое, и миссис Гальт рухнула на землю. Кара бросилась к женщине. Глаза у неё были закрыты, на голове набухал длинный рубец.

– Она готова была отдать себя непризракам, – сказал мальчишка. Лица его было толком не видно в тумане. – Мне пришлось её остановить. Другого способа спасти её не было.

«Этот голос…»

Туман разошёлся, и Кара с мальчишкой наконец-то смогли как следует разглядеть друг друга.

Мир как будто замер.

– Лукас?

Её лучший друг сделался выше ростом, почти сравнявшись с ней самой. За плечом у него висел длинный лук, и одежду он носил странную: чёрные брюки и серый свитер с высоким горлом, а поверх него – чёрную куртку, которая доходила ему до колен. Одежда на нём болталась, как будто была пошита на более крупную фигуру. Поскольку Кары рядом не было, и стричь его стало некому, волосы у него отросли до плеч. И ещё в чём-то они изменились, хотя Кара не сразу сообразила, в чём именно разница.

– Они больше не зелёные! – сказала Кара. Она подступила поближе и коснулась непривычно-каштановых прядей кончиками пальцев.

Лукас покраснел.

– Ну да, я уже давно не имел дело с бурьянами с Опушки, – сказал он. – Поэтому к волосам вернулся их нормальный цвет. А что, странно выглядит, да?

– Нет. Всё как и должно быть.

Лукас изумлённо потряс головой.

– А что ты-то здесь делаешь? – спросил он. – Где Тафф? Где твой папа?

Вопрос Лукаса заставил Кару очнуться и вспомнить, где она и что происходит.

– Мне так много нужно тебе рассказать! – сказала она.

Миссис Гальт тихонько застонала, и Кара спохватилась, что с радостным воссоединением придётся повременить: сперва надо убедиться, что женщине ничто не угрожает. Кара сбросила плащ и подложила его под голову миссис Гальт.

– От души надеюсь, что я её не слишком сильно ударил, – сказал Лукас.

Кара провела пальцами по продолговатой шишке на виске женщины.

– Вроде как ничего страшного, но хорошо бы перенести её в тепло и уложить поудобнее.

– Ну ещё бы! – сказал Лукас, глядя куда-то за спину Каре. – Она ему игрушку притащила! Удивительно, что он тут один. На игрушки они слетаются, как мухи.

Оглянувшись через плечо, Кара увидела прозрачного мальчугана с кудрявыми каштановыми волосами. Он качал деревянный кораблик вверх-вниз, как будто тот плыл по волнам.

– Это, наверное, и есть Лайам, – сказала Кара.

– Не гляди на него! А то опять его воплотишь.

– Сам-то ты на него посмотрел!

– Я на него взглянул. Мимоходом. А ты так и пялишься!

Кара увидела, что Лукас улыбается, и сама улыбнулась в ответ. Их старая дружба возвращалась в прежний ритм и всё вставало на место, будто язычки старого замка.

«Как же мне его не хватало!»

Ребята как раз прикидывали, как будет лучше отнести миссис Гальт обратно в гостиницу, когда их окружила толпа мужчин. Все они, как и Лукас, были одеты в чёрное и носили при себе длинные луки, хотя у некоторых имелись и копья.

– Что у вас тут случилось? – спросил единственный, кто был верхом. Волосы у него были коротко подстрижены, и одежда лучше, чем на прочих.

– Добрый вечер, Север, – сказал Лукас и, заметив неодобрительную мину собеседника, добавил: – Сэр. Миссис Гальт обратила внимание на непризрак своего сына. И призвала его при помощи ласковых слов и его любимой игрушки.

– Всё понятно, – сказал Север, хотя и не без сочувствия. – К этому всё шло. Матерям тяжелее всего. На неё напали?

– Не совсем. Я был вынужден лишить её сознания. Сэр.

– Ты её ударил?! – переспросил Север и покачал головой. – Вот отчего мальчишек твоего возраста не следует брать в городскую стражу! Нет, ты хотел как лучше, – это я готов признать, – но тебе всё-таки не хватает опыта, чтобы хладнокровно принимать решения. Кабы не твой дедушка…

– Да как вы можете судить? – осведомилась Кара. – Вас ведь тут не было!

– А ты кто такая, а, девочка?

Кара хотела было ответить, как вдруг Север сощурился и одним стремительным движением натянул лук и наложил стрелу на тетиву. Прочие мужчины последовали его примеру. Взгляды их были устремлены куда-то за спину Каре.

Она обернулась.

Посреди улицы стояли Сафи с Таффом, явно растерявшиеся от такого внимания. В руках у Сафи был раскрытый гримуар.

– Мы услышали крики… – объяснил Тафф.

– Вы чего?! – воскликнула Кара. Она попятилась и заслонила собой детей. – Это мой братишка и его подруга. Лукас! Скажи им!

– Ты знаешь эту девицу? – спросил Север у Лукаса.

– Знаю, – ответил он. – Можно, я всё объясню наконец?..

Сафи перевернула страницу гримуара. По толпе пробежал нервный ропот.

– Девочка, брось книгу! – сказал Север.

Его взгляд, как и у всех прочих мужчин, был устремлён на гримуар Сафи.

«Они знают, что это такое. Они его боятся».

– С чего это вдруг? – вызывающе спросила Сафи. – Я же ничего плохого не сделала.

– С того, что наш город терроризирует ведьма, – ответил Север, – и я рисковать не намерен.

– Я не та, кого вы ищете.

– Докажи. Отдай мне книгу в знак того, что тебе можно доверять.

Сафи помрачнела и крепче стиснула гримуар.

– Вы её не получите. Она моя!

Мужчины вскинули копья, готовясь напасть. Лучники подались в стороны, чтобы лучше видеть цель.

– Лучше сделай как он говорит! – прошептала Кара.

– Но почему? – спросила Сафи. Её пальчик скользил по странице, вдоль слов, которых Каре было не видно. – Я могу с ними управиться.

– Я знаю. Но какой ценой?

Стражники подались ближе, будто звери, готовящиеся к прыжку.

– Сафи, – сказал Тафф, – пожалуйста, отдай им книгу!

– Она моя!

Тетива Северова лука скрипнула: стражник натянул её сильнее, готовясь стрелять. Лук был прозрачный, и внутри клубилась та же голубая жидкость, что освещала город. Жидкость тихо плескалась, точно волны, набегающие на берег.

– На счёт три! – приказал Север. – Раз…

В лице Сафи что-то изменилось. Оно вдруг заострилось, точно все её черты подправили на точильном камне.

– Я могу заставить ваши стрелы вспыхнуть пламенем прежде, чем они долетят до меня, – холодно заявила она, как будто бы не своим голосом. – И вас самих тоже, если мне так будет угодно.

«Теперь, когда книга заклинаний открыта, она жаждет, чтобы её пустили в ход. Сафи попала под её влияние!»

Кара обвела взглядом стражников. Они смотрели сурово и беспощадно.

«Либо Сафи убьют, либо она сама отнимет чью-то жизнь. И тогда её уже не спасти».

– Отдай мне книгу, – сказала Кара.

– У меня всё под контролем.

– Это гримуар хочет, чтобы ты так думала.

– Просто положись на меня, а?

– Два! – сказал Север.

– Ну, извини, – сказала Кара.

И выхватила гримуар из рук Сафи.

– Кара!

Стражники налетели на Сафи прежде, чем она успела ещё что-то сказать. Девочка смотрела на Кару, не веря в случившееся: она была слишком потрясена, чтобы сердиться, настолько потрясена, что даже не реагировала, когда ей затыкали рот и заламывали руки за спину. Она только поморщилась от боли, когда верёвку затянули слишком туго.

– Эй! – воскликнул Лукас. – Не трогайте её!

Гримуар у Кары вырвали и передали его Северу, который спрятал книгу в седельную сумку.

– Вот она, ведьма! – крикнул один из стражников. – Вот кто превращает наших деток в непризраков!

– Да вы с ума сошли! – воскликнула Кара. – Мы сюда только сегодня приехали. Что бы у вас ни творилось, Сафи тут ни при чём!

– А кто знает, правда ли это? – добавил второй стражник, голосом жёстким, как наждак. – Может, они тут все заодно. Может, они все трое уже неделями среди нас прячутся. Это звучит куда логичнее, чем обвинять кого-то из наших.

– Девочка никому не сделала ничего дурного, – сказал Лукас. – Если она ведьма, это ещё не значит, что она злая, а раз они друзья с Карой…

– За себя говори, малый! – перебил первый. – У тебя-то детишек нет, беспокоиться тебе не о ком. Ну, а я лично не смогу спать спокойно, пока не буду твёрдо уверен, что в Наевом Причале ни одной ведьмы не осталось.

Стражники вздёрнули Сафи на ноги и привязали вторую верёвку к той, которой были связаны её руки. Сафи всё это время не поднимала головы, даже когда мужики натянули верёвку и поволокли её за собой, будто собаку на поводке.

– Куда они её? – спросил Тафф.

– Пока что в камеру посадят, – ответил Лукас. – Не бойтесь. Мы всё объясним, и когда мистрали…

Но тут его внимание отвлёк нарастающий шум толпы, крики «Ведьма!», «Убить её!» и «Чего ждать-то?»

Кара прекрасно знала эти крики.

Толпа озверела. Ярость распространялась как пожар, разжигаемый ненавистью и страхом. Толпа сделалась отдельным существом, куда более опасным, чем любой человек сам по себе: она выжирала совесть и сострадание, позволяя членам толпы творить немыслимое.

– Сжечь её!

– Повесить!

– Нет! – вскричала какая-то женщина. – Утопить её в море! Принести в жертву! Для древнего зла есть древние обычаи!

Толпа одобрительно взревела.

Сафи дёргалась в своих путах, но ничего не могла поделать. Люди хлынули на берег, неся её над собой, точно приношение древним богам.

Лукас обернулся к Северу. Тот сидел на лошади. Ему явно не нравилось всё происходящее, однако же он застыл в нерешительности.

– Их надо остановить! – воскликнул Лукас. – Немедленно! Вот эта девочка – та самая, о ком я вам рассказывал, героиня Де-Норана!

В глазах у Севера что-то вспыхнуло.

– Так ты – Кара Вестфолл? – переспросил он. – Та самая, что одолела злую ведьму в деревне Лукаса?

Кара удивлённо взглянула на Лукаса, потом неуверенно кивнула.

– Если она не сумеет нам помочь, значит, никто нам не поможет! – воскликнул Лукас. – Она необходима Наеву Причалу – а мы вот-вот убьём её подругу!

Север провёл рукой по своим тщательно выбритым щекам, осмысливая полученные сведения. И наконец коротко кивнул и гаркнул: «СТОЯТЬ!» От этого зычного окрика вся толпа замерла как вкопанная.

– Я вам запрещаю причинять зло этой девочке! Она отправится в тюрьму, ожидать решения мистралей.

– Разумно ли это? – спросил кто-то. – Ведь это же она…

Север натянул свой длинный лук и выстрелил в ногу тому, кто это сказал. Мужчина рухнул на мостовую, скуля от боли.

– Есть ещё желающие оспаривать мои решения? – осведомился Север.

Желающих не нашлось.

– Ведьму – в Каменный Дом, – распорядился он. – Вы двое и Лукас – за мной. Это дело должны рассматривать все мистрали вместе.

Солдаты протащили мимо них Сафи. Среди здоровенных дядек девочка выглядела особенно маленькой и хрупкой.

– Я всё улажу, – пообещала ей Кара. – Честное слово!

Сафи даже не взглянула в её сторону.

7

Лукас повёл Кару с Таффом в сторону скопления факелов, маячившего в конце пляжа. Следом за ними шла группа вооружённых мужчин, которые держались достаточно близко, чтобы их присутствие чувствовалось.

– Что же теперь будет с Сафи? – спросила Кара. – Что такое «Каменный Дом»?

– Да просто тюрьма, – ответил Лукас. – Посидит в камере, пока мы не разберёмся с мистралями, а потом её отпустят.

– Ты уверен?

– Это тебе не Дети Лона. Тут, в Наевом Причале, народ к таким вещам куда трезвее относится.

– Что-то они мне сейчас не показались особенно трезвыми.

Лукас запустил пятерню в свои волосы.

– Ну да, это верно. Сейчас все немного нервные. Но народ тут добрый. И в конце концов они прислушаются к голосу разума.

Каре хотелось этому верить, но при виде толпы, которая так и рвалась уничтожить Сафи, в ней всколыхнулись самые болезненные воспоминания.

«Лукас просто не понимает, как быстро меняются представления о хорошем и плохом, когда люди чем-то сильно напуганы».

– А кто вообще такие эти «мистрали»? – спросил Тафф.

– Это вроде старейшин у нас в Де-Норане, – объяснил Лукас. – Совет четырёх. Юг, Восток, Запад и Север – его вы уже видели. Эти титулы восходят к прежним временам, когда в Наевом Причале обуздывали ветра, повелевая их мощью.

– Мы видели ветряки по дороге в город, – сказал Тафф.

– С тех пор многое изменилось, но мистрали правят, как и прежде. И на справедливость троих из них вы можете рассчитывать.

– А четвёртый? – спросила Кара.

Лукас почесал сквозь чёрную кожу перчатки культяпки недостающих двух пальцев.

– Да не тревожьтесь, – сказал он. – Просто говорите всю правду, и всё будет в порядке.

Через несколько минут пляж упёрся в массивный утёс, выдающийся в море. В песок кольцом были воткнуты факелы.

В колеблющемся свете виднелись четыре фигуры.

Мистрали восседали на растрескавшихся валунах, расставленных по сторонам света. Начав отсчёт с сурового Севера, Кара вычислила, кто есть кто. Восток был моложе прочих и почти лысый. Он смерил её надменным взглядом. Юг, единственная женщина среди них, носила множество ожерелий из ракушек. Она тепло улыбнулась детям. И только Запад, который был намного старше остальных, будто бы не заметил их прихода: он сидел, сосредоточенно наматывая свои длинные седые волосы на левое запястье.

Лукас взял Кару за руку и вывел её в центр круга.

– Добрый вечер, мистрали! – сказал он, преклонив колено и сцепив руки над головой. Кара, не зная, что делать, неуклюже последовала его примеру. – Покорнейше прошу прощения за то, что явился без предупреждения, но я полагаю, что мне удалось найти решение проблемы, от которой страдает наш город. Помните, когда я только приехал сюда, я рассказывал о Де-Норане и о тёмных делах, которые там творились?

– Колдовство и магия, – промолвил Север. – Тогда мы сочли тебя дурачком. Или сумасшедшим.

– Это началось задолго до появления Лукаса, – скрипучим голосом сказала Юг. – Сколько лет все мы потешались над Детьми Лона? «А, эти сумасшедшие сектанты, которые в самом деле верят в старые сказки! – говорили мы. – Эти рабовладельцы, которые презирают весь Мир и думают, будто лес, растущий у них на острове, населён чудовищами!»

Она вздохнула.

– Может быть, если бы мы не были такими узколобыми, мы могли бы лучше приготовиться к тому, что происходит теперь…

– Ещё не поздно! – сказал Лукас. – Эта девочка – Кара Вестфолл. Это она использовала своё могущество, чтобы спасти всю нашу деревню от злой ведьмы. А теперь она может спасти и Наев Причал!

Все четверо мистралей воззрились на Кару.

– Ты что?! – шепнула она Лукасу. – Я же не обещала кого-то спасать!

Лукас чуть заметно улыбнулся.

– Всё равно же ты всех спасаешь! – ответил он.

– Ты посмел привести сюда ведьму?! – осведомился Восток, поднимаясь на ноги. На лбу у него вздулись багровые жилы.

– Добрую ведьму! – уточнил Лукас.

– Ведьмы добрыми не бывают!

– Отчего вы так уверены? – спросила Юг. – Все мы новички в этом деле. Если девочка владеет магией, это ещё не делает её злой.

Она нахмурила брови – ей в голову пришла новая мысль.

– Ведь ты не злая, девочка? А?

– Нет, – ответила Кара. – Я не злая.

Она подумала было добавить: «Но я больше и не ведьма» – однако ей показалось, что это будет не самым разумным решением. Пожалуй, для Сафи будет лучше, чтобы эти взрослые верили, будто Кара может им помочь. По крайней мере, пока.

– Сколько тебе лет? – спросил Север.

– Тринадцать.

Кара отметила свой день рождения как раз перед тем, как они покинули Калу-Мальту. Она-то про него забыла начисто, зато Тафф не забыл – и неожиданно преподнёс ей в подарок булавку для волос, выточенную из дерева.

– Высокая ты для своих лет, – заметила Юг.

– Расскажите мне об этих непризраках.

– А то ты сама не знаешь!.. – начал было Восток.

– Тише, тише, – перебила его Юг. Она обернулась к Каре. – Несколько месяцев назад начали исчезать дети – прямо из дома. Ложились спать – всё как обычно, – а наутро кроватка оказывалась пустой. Мы рассылали поисковые отряды, но их всех и след простыл.

Она вздохнула.

– А потом дети начали возвращаться. Только по ночам. Они зовут, они просят о помощи, и… они же дети, им очень трудно отказать.

– Но приходится отказывать, – сказал Север. – Мы не думаем, что они хотят зла, но их прикосновения к живым… неестественны.

Кара показала запястье с синяком, давая понять, что она знает, о чём речь.

– Почему вы называете их «непризраками»? – спросила она.

– Потому что, хотя эти дети и ведут себя как духи, – ответил Север, – мы уверены, что на них просто лежит какое-то заклятие, и рано или поздно они к нам вернутся. Призраки, если они вообще существуют, не могут прикасаться к живым.

– Детей просто заколдовали, только и всего, – сказала Юг дрожащим голосом. – Заколдовали, и всё. Они не… не…

«Не умерли».

Мистрали рассуждали не очень-то логично, но Кара понимала, отчего им хочется думать именно так. Иначе придётся отказаться от всякой надежды.

– Есть один свидетель, – сказал Север. – Гаррен Лейк. Он видел маленькую фигурку в плаще и с книгой, точно такой же, как у твоей подруги. Только…

Север помолчал, что-то припоминая.

– Только у твоей подруги книга белая. А Гаррен говорил, что книга, которую он видел, была тёмная. Чёрная или, может, серая.

В голове у Кары детали головоломки начали собираться вместе.

«У кого-то в этом городе есть гримуар. Должно быть, она получила его от Риготт – иначе получается слишком много совпадений. Она именно так всё и планировала. Принести книги заклинаний в Мир, раздать их в руки ничего не подозревающих ведьм. Сеять раздоры и хаос». Кара вспомнила переплётную в Кале-Мальте: высоченные стопки гримуаров, сложенные в каменных складах… Там были сотни, а может, и тысячи книг – и могучий зверь Нирсук перенёс их все за море. «Сколько же гримуаров успела раздать Риготт? Сколько городов и деревень уже страдают от её коварства?»

У Кары болезненно засосало под ложечкой.

«И это я её освободила! Всё это – моя вина…»

– Я вам помогу, – сказала Кара мистралям.

– Мы не просили твоей помощи, девчонка! – рявкнул Восток. И обратился к остальным мистралям, рубя воздух ладонью для пущей убедительности. – Нужно ли вам напоминать, что наш истинный враг – магия? Как мы можем довериться ведьме, после всего, что случилось? Если спросите меня, лучшее, что можно сделать – это пустить стрелу ей в грудь немедля!

– Давайте не будем действовать очертя голову, – возразил Север. – Она всего лишь ребёнок.

– Магия существует! – возопил Восток. – Мы не можем сидеть сложа руки и вести себя так, будто можно и дальше жить по старым правилам!

Кара думала, что самый дряхлый из мистралей задремал – во всяком случае, с его стороны отчётливо слышалось похрапыванье. Но теперь он впервые нарушил молчание. Голос Запада был тих, словно шелест бумаги.

– О каких именно правилах ты говоришь? – осведомился старик. – О тех, что запрещают нам приговаривать невинное дитя к смерти?

– Она не невинна! – возразил Восток. Но даже он вёл себя со стариком сдержанно. – И подружка её тоже.

– Они никому не причинили вреда.

– У неё же книга заклинаний! Это оружие!

– А вот у внука моего лук при себе. Давайте убьём и его тоже?

«Внука? Это он про Лукаса, что ли?»

– Это другое дело. Он-то из наших.

– Ага! – сказал Запад, сложив пальцы домиком и опустив на них подбородок. – Уже и до этого дошло, стало быть? «Наши» и «не наши»?

Взгляд его помрачнел, Восток неловко заёрзал.

– Должно быть, ты и впрямь мудр, раз так хорошо во всём разобрался. Вот я, выживший из ума старый дурень, совершенно ничего не понимаю.

– Можно мне сказать? – вмешалась Кара.

Четверо мистралей обернулись к ней.

– Может быть, и не стоило бы позволять тебе говорить, – промолвил Запад. – В конце концов, наш юный Восток, который не заглянул тебе в глаза и не увидел в них твоей доброты, очевидно, опасается, что твои речи навлекут на нас молнию и гром небесный.

Старец улыбнулся, показав единственный зуб, болтающийся в его верхней челюсти.

– Но я намного ближе к Последнему Ветру, и я готов рискнуть.

Кара заговорила – медленно, давая себе время встретиться взглядом с каждым из мистралей. Она вспомнила, как делал это папа, когда улаживал ссоры между другими фермерами, давным-давно, до того, как у него отняли маму.

– Среди вас есть ведьма, – сказала Кара. – То, что она творит – плохо, и это необходимо прекратить. Но это не совсем её вина. Ею управляет её гримуар.

– Отговорки! – фыркнул Восток. – Она просто защищает себе подобных.

– Вам этого не понять.

– А ты, стало быть, понимаешь?

– Более чем.

Восток на секунду поймал взгляд Кары и отвернулся.

– Так что же нам делать? – спросила Юг.

– Позвольте мне её найти, – сказала Кара. – Может быть, она меня послушается.

– У нас нет времени на болтовню… – начал Восток.

– Она единственная, кто способен расколдовать этих детей! – воскликнула Кара. – Убьёте её – убьёте и их тоже!

Остальные мистрали поразмыслили и кивнули, что ещё сильнее разъярило Востока.

– Я тут больше ни секунды не пробуду! – выпалил он. – Я отказываюсь сидеть и слушать эту… девчонку! Я уже послал за помощью. За специалистом в подобных делах. Он должен прибыть со дня на день.

– Дети и так уже ждали слишком долго, – сказала Юг. И широко улыбнулась Каре. – Ветер принёс сюда эту девочку не случайно. Она нам поможет. Я это чувствую.

– Но взамен я попрошу о двух вещах, – сказала Кара.

– Вот видите?! – воскликнул Восток. – Она уже торгуется! Я так и знал!

– Во-первых, я бы хотела, чтобы отпустили мою подругу, Сафи.

– Я нахожу это разумным, – сказал Север. – Но после того, как ты нам поможешь. А не до.

Кара поморщилась. Могущество Сафи очень бы пригодилось в поисках ведьмы. Но с другой стороны, теперь, после всего, что случилось, она не была уверена, что Сафи вообще когда-нибудь согласится ей в чём-то помогать.

– И вторая моя просьба – доставить нас в Сейблторн.

Трое из мистралей растерянно переглянулись. Только Запад, глубоко задумавшись, поглаживал свои длинные волосы.

Север откашлялся и сказал:

– В качестве северного мистраля я обязан составлять наиболее свежие карты земель и вносить в них необходимые изменения. Такого места не существует.

– Но мы только что обнаружили, что магия реальна, – возразила Юг. – Так ли уж странно будет предположить, что есть место, которого нет на ваших ненаглядных картах?

– Эти карты составлены лучшими картографами в Мире! Если вы ничего не понимаете в…

– Я знаю о Сейблторне, – тихо промолвил Запад. – Хотя я слышал это название ещё мальчишкой, и даже тогда это было всего лишь смутное воспоминание старца, такого же древнего и дряхлого, каким стал теперь я сам. На самом деле, это не более чем народное предание. Не могу гарантировать, что за ним стоит нечто реальное. Но если вы готовы пойти на риск, я с удовольствием обеспечу вам возможность отправиться туда, где он мог находиться.

Это были не те гарантии, на какие надеялась Кара, но, в конце концов, это не имело значения: её путь был намечен сразу, как только она узнала о том, что тут замешана Риготт. «Я её освободила. А значит, всё, что случилось с этими детьми – моя вина. Я должна всё исправить».

– Я найду вашу ведьму, – пообещала Кара.

Она попросила сразу проводить её к Сафи, чтобы девочка знала, что о ней не забыли, но Восток настаивал на том, что двум ведьмам следует запретить общаться. И прочие мистрали, слишком уставшие спорить, уступили Востоку в этом второстепенном вопросе.

Кару с Таффом отпустили восвояси.

Лукас повёл их назад вдоль пляжа. Стражники на этот раз держались ещё дальше. Кара стала рассказывать братишке о разговоре с мистралями. Когда она дошла до того, что им нужно отыскать ведьму, он просиял.

– Проблема! – воскликнул Тафф.

Он отделился от старших ребят и в задумчивости побрёл вдоль линии прибоя, так что подошвы башмаков у него промокли.

Лукас с любопытством наблюдал за ним.

– Что он делает?

– Проявляет свой блестящий ум, – ответила Кара. – А что, Запад в самом деле твой дедушка?

Лукас кивнул.

– По материнской линии. Как только он узнал, что мы кровные родственники, тут же взял меня к себе. Дедушка замечательный человек.

Кара хотела было спросить что-то ещё, но Лукас вскинул руку.

– До гостиницы идти недалеко, а мою историю не обязательно рассказывать прямо сегодня.

И Кара принялась рассказывать свою – поначалу медленно, а потом всё быстрее и быстрее, как валун катится с горы. Она рассказала ему всё, что могла вспомнить, так, как вспоминала, иногда по порядку, иногда как попало. Она рассказала, как жители Де-Норана чуть было не забили их камнями. Рассказала про Драйе-варг, и про несолнца, и про другие ужасы Чащобы. Рассказала, как по ошибке считала Сордуса врагом, а Риготт другом.

А вот про то, что лишилась могущества, она ему говорить не стала. Ведь Лукас так расхвалил её перед мистралями («Он называл меня «героиней Де-Норана!») – Кара была просто не готова столкнуться с его разочарованием, когда он узнает, что теперь она обычная девчонка. Вместо этого Кара ему сказала, что сейчас не может пользоваться магией, потому что у неё нет гримуара. Это была в лучшем случае полуправда, и от сочувственного взгляда Лукаса её обожгло стыдом.

К тому времени, как они добрели до дверей гостиницы, Кара так вымоталась, что глаза у неё слипались. Тафф, не прощаясь, прошмыгнул внутрь, буркнув что-то насчёт того, что ему надо «порыться в мешке в поисках ответов».

– В мешке? – переспросил Лукас.

– Волшебные игрушки, – ответила Кара, сдерживая зевок. – Ой, про это-то я и забыла! Ведьма по имени Мэри-Котелок, у которой сломался возраст…

Лукас улыбнулся и отворил перед ней дверь гостиницы.

– Завтра расскажешь. Подумай, как неловко будет заснуть посреди собственной истории!

– Ну, до завтра! – ответила Кара и спиной вперёд переступила порог.

День был кошмарный. Её втянули в опасные поиски ведьмы, найти которую практически невозможно. Сафи сидит в темнице и наверняка проклинает само имя Кары. Сейблторна, места, которое необходимо отыскать, потому что это единственная надежда спасти папу, возможно, вообще не существует. И всё-таки, когда Кара уронила голову на подушку, уже проваливаясь в забытьё, она испытала странный оптимизм, предчувствуя то, что принесёт ей утро.

«Завтра я снова увижу Лукаса!»

И Кара уснула с улыбкой.