Текст книги "Приливы Темного кристалла. Книга третья"

Дж. М. Ли, Кори Годби
Приливы Темного кристалла. Книга третья

Мы поделились мыслями, и я научил их чувствовать вибрации камней, певших Кристаллу, которого они не видели.

Мир Темного кристалла

J.M. Lee

TIDES OF THE DARK CRYSTAL

TM and © 2018 The Jim Henson Company. JIM HENSON’s mark and logo, THE DARK CRYSTAL mark and logo, characters, and elements are trademarks of The Jim Henson Company.

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.

This edition published by arrangement with Penguin Workshop, an imprint of Penguin Young Readers Group, a division of Penguin Random House LLC.

В оформлении переплета использована иллюстрация художника Cory Godbey

© Рябцева Е.Н., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Мир дневносветников оказался невыносимо ярким.

Даже ночью улыбки Сестер были гнетущими, особенно в окружении множества звезд. Днем же Три Брата заливали светом все небо. Амри оставалось лишь надеяться на то, что его глаза постепенно адаптируются к свету.

А пока гроттан гельфлинг прятал голову в капюшон, притеняя лицо даже в горном лесу, испещренном солнечными зайчиками. По пути он рассматривал покрытую мхом и травой землю, которая словно шубкой накрывала каменный остов горы и с хлюпаньем просачивалась в сандалии Амри.

Сквозь яркий свет Амри заметил какое-то мельтешение в лесу – далеко, откуда не доносились звуки. Кто-то за ними наблюдает?

Он дернул впереди идущего Кайлана за рукав. Спритонский парнишка шел, раздвигая палкой поросль; в свободной руке он нес свиток с нарисованной им картой, а на груди висела фирка – разветвленный, изготовленный из кости музыкальный инструмент.

– Кайлан, – шепотом позвал его Амри. Может, зеленые глаза его нового друга-дневносветника смогут разглядеть получше. – Посмотри направо, под деревья. Видишь там что-нибудь?

– Где? – Инстинктивно ответив тихо, напрягшись, Кайлан водил ушами взад и вперед в поисках признаков опасности.

– О чем вы шепчетесь?

Сзади к ним подошла Найя, которая шла далеко впереди, разведывая дорогу, и вернулась, обнаружив, что ее компаньоны остановились. Амри не удивился ее молниеносному возвращению. С клинком в руках, замаскированная бронзовыми и коричневыми перьями, с собранными в узел косичками, она выглядела настоящим воином клана Дренчен.

Где-то неподалеку треснула ветка. Амри вытащил меч из ножен на бедре, хоть и не знал, как им пользоваться. Найя присела, и в этот момент из-за деревьев вышли шестеро бело-серых животных – так близко, что можно было добросить туда камень. Крупноухие существа на длинных изящных ногах шли, перемещая свои тела высоко среди ветвей деревьев. Животные тихонько перефыркивались и вытягивали хоботки, чтобы вкусить сладкую, стекающую с промозглых деревьев влагу.

Кайлан расслабился и вытер лоб.

– Дикие землеходы. А я-то думал, что нас нашли скексисы.

Амри глазел на проходящих мимо землеходов, стараясь как можно подробнее запомнить этих диковинных существ. Найя с веселой улыбкой наблюдала за ним.

– Вряд ли задняя часть землеходов настолько интересна, – поддразнила его она.

– Тебе вряд ли, а я никогда не видел, как они выглядят сзади, так что…

– Справедливо, – хихикнула она. – Ну, пойдемте, нам нужно идти дальше.

Найя и Кайлан, не удостоив скрывающихся в лесу землеходов второго взгляда, устремились вперед. Амри не удивился, ведь они из этого мира. Клан Кайлана – Спритон – избрал землеходов своими тотемными животными. Клан Найи – Дренчен в Соге – жил под открытым небом и контактировал с внешним миром, когда им того хотелось. А вот Амри родился в глубокой пещере Гроттанских гор и с миром дневносветников был знаком лишь по коротким и запретным вылазкам, совершаемым им по ночам.

Найя шла мерным шагом, уверенно глядя вперед. Наверху небольшой, поросшей лесом горы зеленое сменилось ослепительно-белым. Подул холодный, пахнущий солью и кристаллами ветер; здесь кора и каждый листочек деревьев были покрыты снегом и изморозью, словно фетром. От этого белого холодного покрытия день стал ярче прежнего, но Амри не мог не восхищаться окружающей его красотой. Он подошел потрогать мокрые кристаллы и сжал в руке снег до образования тающего шарика.

На плече у Кайлана раздался тоненький, напоминающий звон колокольчиков и шепот голосок:

– Изморозь означает, что мы уже близко.

В складках воротника сидело сияющее голубое существо с восемью миниатюрными, словно иголочки, ножками. Тавра лишилась своего гельфлингового тела – тела воительницы клана Вапра, с переливчатыми крыльями и тренированными руками, умело управлявшими мечом, который бесполезно болтался в неуклюжем захвате Амри. Теперь она находилась в теле кристаллического паука.

Во избежание случайных травм Амри убрал меч в пристегнутые к поясу ножны.

– К Ха’рару? – спросил он. Ему не терпелось увидеть знаменитую цитадель – столицу гельфлингов.

– К нашей цели, – ответила Тавра.

– Я думал, что цель – это Ха’рар. – Кайлан удивленно поднял брови.

Амри не мог разглядеть выражение маленького паучьего лица Тавры, но ее нетерпение отразилось в ее голосе:

– В конечном итоге – да, но нельзя прямиком просто так заявиться в цитадель.

– Почему нет? – поинтересовался Амри. – Нам нужно договориться об аудиенции?

Найя, чуть обернувшись, в знак согласия кивнула через плечо, продолжая шагать по горному склону.

– Я бы ворвалась в покои Аль-Модры даже без приглашения, – сказала она. – Ей следует знать о скексисах, и лучше сообщить ей об этом как можно скорее. Райан наверняка уже там. Если найдем его и продемонстрируем Аль-Модре его сосуд с эссенцией, она не сможет отрицать очевидное.

– Дело не в приглашении, Найя, – произнесла Тавра. – С тех пор как Кайлан разослал весть через священное дерево гроттанов, нам никто не встретился. Мы не знаем, дошла ли она хоть до кого-то, и уж точно не знаем, поверили ли нам.

Амри поежился. Они совершили знаменательный поступок, если розовые лепестки со снооттиском их сообщения добрались до всех семи кланов гельфлингов. Собственно, так и было задумано: разослать предупреждение как можно дальше, чтобы случившееся в пещерах гроттанов больше нигде не повторилось.

Найя замедлила шаг, остановилась и уперла руки в боки. Все трое стояли тихо, чтобы расслышать голос Тавры на фоне свистящего между заснеженными соснами ветра.

– Найя, Кайлан и Амри, я знаю, что вы очень хотите попасть в Ха’рар. То, что сделали скексисы – и продолжают делать, – страшное преступление, которое следует остановить. Однако на протяжении многих поколений гельфлинги жили под управлением скексисов. Будет нелегко изменить привычный уклад. Нас постепенно запоминают в лицо и по именам, но, как и Райана, нас будут знать как изменников, а не героев. По этой причине следует быть осторожнее, даже с моей матерью. Нужно разведать погоду, чтобы не оказаться застигнутыми бурей.

– Полагаешь, твоя матушка продолжит поддерживать скексисов даже после того, как увидит сосуд с эссенцией? – спросил Амри. От этой мысли его энтузиазм поубавился. – Даже если бы она увидела, что случилось в Домраке… даже когда увидит, что случилось с тобой?

– Вера решает нашу задачу всего лишь наполовину, – ответила Тавра.

Найя приуныла, ее уши опустились.

– Чудесно, – ответила она. – И что же нам делать?

– Можно переодеться подлингами и в таком виде проникнуть в цитадель, – предложил Амри в попытке поднять всем настроение. Серьезность уже утомляла. – Пошпионим за Аль-Модрой со стропил крыши. Хотя подлинги, наверное, не очень хорошо лазят по верхам.

Найя рассмеялась, и даже Кайлан расплылся в улыбке. Тавру, как обычно, все это совершенно не веселило.

– Идите на запах моря, – произнесла она. – Увидев фонарь мореходов, спуститесь к морю по крутому склону.

Они следовали инструкциям Тавры; землистая тропа постепенно становилась все более снежной и каменистой. Утесы и горы блестели и отсвечивали, отражая яркое синее небо, подобно гладкому кристаллу. Амри еще не знал, как пахнет море, и не знал, чего ожидать, но когда в пути по ним проскользнул поток соленого воздуха, он безошибочно его определил.

– Судя по запаху, его принесло с того горного склона, – сказал он.

Найя кивнула, оглядев каменную стену.

– Довольно крутой спуск, – заметила она, но Амри, который вырос среди скал и отлично в них разбирался, так не считал. Возможно, только в них он и разбирался, но сейчас это не имело значения. Если его друзья не смогут последовать за ним, то лезть туда было ни к чему. Впрочем, это касалось всего их путешествия.

– Там есть проход, – сказала Тавра.

И они стали пробираться через снег к отбрасываемой скалой тени. На мгновение глаза Амри смогли расслабиться от постоянного прищура, хоть это мгновение и было недолгим. Из-за деревьев светило пятно яркого света. Они отправились к нему и вскоре обнаружили низкий, идущий сквозь породу туннель. По пути Амри вел пальцами по стене туннеля.

– Ты такой гладкий, словно тебя отполировали, – сказал он камню, поотстав от группы. Найе и Кайлану хотелось поскорее дойти до конца туннеля. Он прижал руку к глянцевой поверхности стены, впитывая ее холод, и закрыл глаза. – Кто здесь потрудился, а?

– Ты говоришь со стеной? – чуть обернувшись, спросила его Найя. Они с Кайланом стояли в конце туннеля, и на фоне яркого дневного света видны были лишь их силуэты. – Поторопись, ползун ходячий!

Со вздохом Амри на прощание погладил стену и поспешил к выходу из туннеля, ворча каждый раз, когда поскальзывался на обледенелой тропе. В обычной ситуации туннель не представлял бы никакой трудности гроттану, привыкшему к пещерам и скалам, но примотанные к его ногам сандалии делали его неуклюжим. Вот уж точно ползун ходячий.

На другой стороне туннеля он встал рядом с Найей и Кайланом и увидел лишь бесконечную синеву. Внизу раскинулся бескрайний океан с текстурой живого гранита. Туннель походил на раскрытый рот с вывалившимся языком в виде крутой каменистой тропы, которая, петляя, спускалась к берегу. Здесь снега не было. Зато здесь клубился густой и мерцающий серебристый туман, из которого лишь местами торчали верхушки высоких, растущих вдоль берега деревьев. Амри подумал, что на перевале через хребет этот туман вмерзал в снег. В честь этого тумана море назвали Серебряным.

У входа в туннель, чуть ли не касаясь руки Кайлана, стоял особенный камень, и Кайлан склонил голову, чтобы получше рассмотреть его. С камня на них смотрело изображение чешуйчатого перистого морского существа. Вместо глаз были вставлены драгоценные камни, в которых отражалось золотистое пламя фонаря, висевшего у него во рту.

– Фонарь мореходов, – пояснила Тавра.

– Кто поддерживает огонь в этом фонаре? – поинтересовался Амри и опустился на колени, чтобы заглянуть в старые, блестящие глаза существа.

– Никто не знает. Старые маудди рассказывали песню о водном духе, который зажигает фонари, чтобы заманивать младлингов в море. Но на самом деле огонь в фонарях наверняка поддерживают путешественники. Как бы ни было, сотни трайнов эти фонари вели моряков и путешественников, указывая идущий вдоль берега путь к Ха’рару… Ну, пойдемте. Спустимся по каменной тропе ради вас, мальчики.

Амри с Кайланом переглянулись. Спритон пожал плечами и, по велению паука на его плече, стал спускаться. Амри видел, как за спиной у Найи, выглянувшей с обрыва на открытое, распростертое над туманом пространство, подрагивали черно-индиговые крылья.

– Можешь слететь вниз, там и встретимся, – предложил он.

Она улыбнулась.

– Уверена, без сандалий ты бы с легкостью слез по отвесной скале. Но тогда бедняга Кайлан остался бы совсем один с Таврой… – Подмигнув, она добавила: – Я уже привыкла к каменным дорогам. Спустимся вместе.

Было бы здорово иметь крылья, но идея парения в открытом небе его слегка пугала. Амри предпочитал землю, пусть даже каменистую и подвижную под его сандалиями. Когда он оступился, Найя схватила его за руку, чтобы он не кувыркнулся через край, помогла ему встать ровно, и он вздохнул.

– Извини. – Смутившись, он отвел уши назад. У других, похоже, таких проблем не возникало, но они привыкли носить сандалии, атрибут дневносветников. Найя улыбнулась, и уголки ее глаз смягчились сочувствием.

– Наступай сначала на пятку, – подсказала она. – И держи спину прямо. Так проще сохранять равновесие.

Он попробовал следовать ее совету, и они двинулись вслед за Кайланом. Идти, наступая сначала на пятку, казалось противоестественным. Опасно, словно вот-вот он наступит на что-то острое. Логичнее было ходить, опуская стопу, начиная с пальцев – босиком по пещерам, где с каждым шагом можно было встать на что-то острое и вызывающее боль. Но для этого и были сандалии.

– После ухода из Сога у меня была та же проблема, – сказала Найя. – Постепенно привыкнешь. У тебя уже получается лучше, чем когда ты их только надел.

Амри попытался представить себе, как Найя впервые ощущала себя в сандалиях.

– Здесь достаточно споткнуться, чтобы улететь прямиком в море, которое в этих северных краях, уверен, холодное, как поцелуй вапры. – Он осклабился.

Найя хихикнула и вдруг поняла, что до сих пор держит его за руку. Она отпустила ее, и на его ладони осталось холодное место прикосновения.

– И многих вапр ты целовал?

Амри никогда ни с кем не целовался, тем более с единственной виденной им вапрой, которая потом стала пауком.

– Очень многих, – сказал он. – Огромное количество.

Когда они наконец-то выбрались к морю, у Амри болели колени. Лес постепенно редел, и они оказались на каменистом берегу, на который накатывали волны. Вынесенные морем камни были круглыми и гладкими, по цвету черными, серебристыми и синими. Амри захотелось подойти к ним, запустить в них руки, закрыть глаза и слушать их истории. Но его друзья уже шли дальше, и Кайлан указал на следующую статую с фонарем, выглядевшую словно золотистое пятно в серебристом тумане.

Мимо пропорхнуло что-то маленькое и розовое. Амри поймал лепесток рукой, и в его памяти пробились ростки воспоминаний. Полный теней и шепотков лес и ужасный монстр. Огромное дерево в Темном лесу – Олейка-стаба, или Древо-Колыбель, – в мучительной боли взывающее о помощи, потому что его корни прикоснулись к яду в земле. Разъяренные красные глаза скексиса Охотника, который гнался за Кайланом и Найей, его страшное признание на фоне визгов скексисов в замке: о том, что они нашли способ приготовления живительного эликсира путем выкачивания жизненной эссенции из гельфлингов. Тех самых гельфлингов, которые сотни трайнов с безоговорочной верностью служили скексисам.

Амри раскрыл ладонь и выпустил лепесток, покуда видение не укоренилось и не расцвело в полную силу. Он не хотел заново просматривать жуткие воспоминания.

– Они все-таки добрались до побережья, – сказала Найя, провожая взглядом лепесток. – Интересно, добрались ли до Ха’рара.

Амри попытался отпустить воспоминания в полет вслед за лепестком. Попробовал заменить их тем, что находилось прямо перед ним, а перед ним стояла бесстрашно улыбающаяся Найя, исцелившая дерево Олейка-стаба и унявшая его боль в Темном лесу. Найя, которая храбро противостояла скексису и которая видела потемневшее Сердце Тра и выжила.

– Надеюсь, что да, – произнес Амри. – Эй, Кайлан! Подожди нас!

Кайлан замедлил шаг, всматриваясь в стелющийся по морю туман. Поравнявшись с Кайланом, Амри и Найя заметили дрожащую в тумане тень. Пришвартованный к большому, склонившемуся над водой дереву стоял корабль с длинным и узким корпусом и тремя парусами, расправленными по реям и латам, похожими на плавники рыбы-крылатки и окрашенными в алый, насыщенный синий и темно-лиловый цвета.

– Твои знакомые? – тихо прошептала Найя. – Поэтому ты сюда нас привела?

В ответ Тавра выдохнула с не свойственным ей облегчением:

– Да. Прошу, пойдемте.

Амри замер, вглядываясь в воду и размышляя о водном духе, который, по словам Тавры, зажигал фонари.

Наверняка эту песню придумали лишь для того, чтобы отпугивать младлингов от опасных вод. Но в воде, как и в любой другой части мира, шныряли настоящие обитатели. Амри постарался не думать об этом и последовал за своими друзьями.

По ветке, к которой был пришвартован корабль, они прошли словно по причалу и по очереди спрыгнули на покачивающуюся палубу. Амри чуть снова не потерял равновесие. Он терпеть не мог носить обувь и быстро понял, что носить ее на корабле ему не нравилось еще больше.

– Думаешь, они тебя узнают? – спросила Найя, которая явно не испытывала проблем с удержанием равновесия на воде, вероятно, потому, что выросла на болотах. – У меня есть твой жемчужный амулет, а у Амри – твой меч, если придется доказывать твою личность…

Дверь каюты распахнулась ровно в тот момент, когда Найя подняла руку и приготовилась постучать. В дверном проеме стояла сифанка с густыми, истрепанными ветром красными волосами. Молодая, примерно возраста Тавры, она была одета в плотную мореходную одежду, расшитую повязанными узлами веревками и лентами, а с пояса свисали нити с блестящими драгоценностями, похожие нити были вплетены в алые косички.

Она сразу перевела взгляд на плечо Кайлану.

– Оника, – сказала Тавра и запнулась. – Я…

Без колебаний Оника протянула руки и бережно взяла крохотного паучка в ладони. Она поближе посмотрела на Тавру, и ее глаза цвета океана наполнились слезами.

– Тавра, – произнесла она, – слава Солнцам, ты жива.

Глава 2

Внутри каюта Оники была небольшой: впятером они едва помещались в одной комнате, которая находилась на палубе, но Амри заметил ведущий вниз люк. На полу были разбросаны красные и темно-синие подушки с вышивкой сияющими нитями и бусинами, а с потолка свисали букеты ароматных цветов и мягко покачивались вместе с кораблем. Полумрак помещения освещали оплывшие свечи, а прохладный воздух согревался теплом круглой глиняной печи у дальней стены. Через корабельные иллюминаторы из розового стекла бесконечный туман казался далекой легкой дымкой.

Оника сновала между свисающими травами и цветами, словно рыба между водорослями. В одной руке она по-прежнему держала Тавру, а другой поставила на подовую плиту емкость с водой.

– Прошу, садитесь, – сказала она, – в любом месте, где вам захочется.

Амри выбрал такую подушку, на которой смог бы уместиться, и тяжело опустился на нее в надежде, что неприятное ощущение воды под ногами уймется. Ему совершенно не нравилось не чувствовать твердую землю под собой, но сюда их привела Тавра, и раз она считает, что здесь безопасно, значит, Амри не станет жаловаться на свое состояние. В конце концов, остальные не жаловались.

Расчистив посреди каюты пол от подушек и одеял, Оника взялась за торчавшую из пола кожаную ручку, повернула ее и потянула вверх, в результате чего появился квадрат из толстой доски. Амри, присев на корточки, заглянул под поднимаемый деревянной механикой деревянный квадрат, который в конце концов зафиксировался с щелчком, и стало понятно, что пол превратился в стол. Мир дневносветников был полон сюрпризов.

Оника направилась к сосуду с водой, а Тавра спрыгнула с ее руки на стол. Она походила на стекляшку: тело серебряного с голубым цвета и черные ножки. На животике был снооттиск символа, который нанес Кайлан, вшивая ее душу в тело паука, чтобы спасти ей жизнь.

– С Оникой мы давно дружны, – пояснила она.

– С тех времен, когда были юными и наивными, – добавила Оника, которая принесла две чашки та. – Дочь Аль-Модры сбегала из дома, чтобы у фонаря моряков встречаться с сифанкой… Скандальная история.

Оника принесла еще две чашки и села за стол. Амри жадно пил свой та, приготовленный со специями, пряность которых уравновешивала сладость цветов. В теплой каюте Оники он почти забыл о неустанно качающихся волнах.

– Очень вкусно, – сказал он. – Какие в нем специи?

– Огненная пыль, собранная с кораллов вдоль Сифанского побережья… Вот, возьми. Их очень много в Сера-На. – Оника достала из своих запасов маленькое саше и протянула его Амри, который спрятал подарок в поясную сумку, где уже лежали всяческие свертки и вязанки, которые он назапасал по пути. – Только используй по чуть, она сильнодействующая.

– Как ты узнала Тавру? – поинтересовалась Найя, но, поймав на себе взгляд Кайлана, спохватилась и представилась: – Я Найя. Тавра пришла к нам, когда мой брат…

– Да, Гурджин, – произнесла Оника. – Героический друг Райана из Камня-в-Лесу. А ты, должно быть, Кайлан Сказитель песен, который впечатал снооттиск вашего сообщения в розовые лепестки Священного дерева гроттанов… а ты – Амри.

Просто Амри, как обычно. Он как раз собирался подумать над тем, как заработать себе имя.

– Откуда ты все знаешь… – Амри запнулся и попытался сам ответить на свой вопрос. Висящие над головой травы обладали листьями всевозможных форм и расцветок и источали густые и разнообразные запахи. Длинные, тонкие и игольчатые были с севера, а широкие и плоские – с болот юга. У глиняной печи располагались собранные вязанки сушеных благовонных трав, а на стенах были развешены деревянные мандалы с вырезанными на них изображениями Трех Братьев-солнц, Трех Сестер-лун и других небесных тел.

– Ты – видящая-далеко, – произнес Амри. – Прорицательница.

Оника улыбнулась.

– Способность видеть далеко и прорицание – не одно и то же, но, полагаю, я умею и то и другое.

– У Оники всегда были видения, – сказала Тавра. – Она видела то, что находилось далеко от нас как в пространстве, так и во времени.

Оника отхлебнула та из своей чашки, и улыбка пропала с ее лица.

– Лишь мимолетные видения. Редко когда было иначе. Но я видела вас у Священного дерева. В видениях я видела, как Кайлан, играя на фирке, вшивал ваши воспоминания в лепестки. Найя, я видела, как ты исцелила Древо-Колыбель, видела твой прыжок с башни Замка Кристалла, когда раскрылись твои крылья. И Амри, гроттан…

На ее лице проявилось столько сочувствия, что Амри заерзал, и от смущения его шея покраснела сзади.

– …сильный и выносливый! – закончил он ее предложение. – Не говоря уже о том, что обычно добродушный.

Оника медленно кивнула. Она не стала заканчивать свою мысль и демонстрировать сострадание. Никому из них не требовалось напоминать о том, что случилось с гроттанами, разгромленными расой пауков в пещерах Грота. Сочувствием не возродить Домрак, поселение гроттанов, и не вернуть потерянных жизней.

Тавра, чье паучье тело лишь доказывало тяжесть пережитых испытаний, выпавших им по дороге на север, уловила беспокойство Амри и прокашлялась.

– Оника, – тоненький голосок Тавры заполнил маленькое помещение. Она повернулась лицом к сифанской девушке и аккуратно коснулась кончика ее пальца своей черной ножкой. – Нам нужно узнать, что произошло в Ха’раре, прежде чем отправляться туда, чтобы нас не схватили как предателей или чего похуже. Можешь посмотреть через огонь и дым и поведать о том, что нам нужно знать?

Ну конечно! Если Оника настоящая видящая-далеко, то, возможно, она могла услышать тайный шепот Тра. Возможно, из теневых песен получится узнать, поджидает ли их в Ха’раре и при дворе Аль-Модры опасность. Амри ждал ответа Оники в надежде, что она согласится. Он никогда не был свидетелем подобного действа и хотел узнать, какими благовониями она пользуется, какие применяет травы и заговоры.

– Разумеется, – ответила Оника. – Посмотрим, что получится увидеть.

Оника встала, выбрала из сотни свисающих с балки вязанок с травами одну и прижала ее к углю, светящемуся белым в маленьком очаге. Когда вязанка загорелась, Оника ее погасила, и по каюте тонкой серебристой линией потянулся дым. Уложив вязанку в каменную чашу, она поставила ее в центр стола. Оника села за стол напротив Найи, положила на стол руки ладонями вверх и пошевелила пальцами, приглашая Амри и Кайлана взять ее за руки. Найя тоже взяла их за руки, и все четверо соединились в общий круг.

– Закройте глаза, – сказала Оника. – Откройте ум. Так же, как когда сновидятся, только на этот раз не для просмотра прошлого. Ощутите связь между нами. Через сердце, которое бьется в груди мира. Через голубой огонь, который течет в наших гельфлинговых телах. Через землю. Через ветра. Через воду. Через огонь.

Амри закрыл глаза. Задача была несложной. Однако сновидеться с кем-то незнакомым было непросто. Он постарался успокоиться и расслабиться. Напомнил себе, что, хотя он только недавно познакомился с Оникой, Тавра ей доверяла, – причем настолько, что привела их к ней, а не к собственной матушке. Амри глубоко вдохнул и выдохнул. Он не осознавал, что его ладонь взмокла, пока Найя не сжала его руку, чтоб подбодрить.

Оника снова заговорила, теперь ее голос звучал ниже, словно стал зловещим перед бурей.

– Каждый из вас может задать один вопрос, – сказала она, и он не понял, прозвучал ли ее голос вслух или у него в голове. – Тра ответит так, как посчитает нужным.

И началось сновидение.

Оно было подобно песне без звука. Обмену знаковыми взглядами с закрытыми глазами. Ощущение понимания другого гельфлинга просто в силу знания. Связь, возникшая в соединении двух умов без единого произнесенного слова. На этот раз умов было больше. На этот раз вместе соединились Амри и Найя, Кайлан и Оника, и даже Тавра примкнула в своем паучьем теле. Он ее чувствовал – можно сказать, видел – своим внутренним взглядом: прекрасную, величественную серебрянку с серебристыми волосами.

Мир накренился, как будто корабль опрокинулся, и Амри крепко сжал руку Найи. Дело было не в море под кораблем; Амри охватил волнующий трепет, который он обычно ощущал, спрыгивая с уступов пещер Грота. Мимолетное предощущение опасности, обернутое уверенностью.

«Спрашивайте», – сказала Оника. Или, может, это была вовсе не Оника.

Никто не решался быть первым. Оника сказала, что каждый из них может задать один вопрос. Спросить о чем-то Тра, их мир, давший им жизнь. Амри понятия не имел, о чем спрашивать, кажется, и другие тоже.

Кайлан заговорил первым: «Наша весть достигла Ха’рара? Видели ли гельфлинги этой местности, столь далекой от дерева, видение, которое я вшил в лепестки?»

Внезапно они полетели.

Высоко над укрывшим побережье туманом, который теперь выглядел опустившейся на берег волнистой накидкой из серебристого меха или перьев. На всем протяжении туманного берега виднелись горы, которые с морской стороны были зелеными, а с другой – белыми. Амри по-прежнему ощущал в своей руке руку Найи, которая теперь тесно прижималась к нему, так же как и он к ней. Он не видел ни ее, ни Кайлана, ни Оники или Тавры. Он даже себя не видел, когда подхвативший порыв ветра понес их на север к сияющему белому свету, который, словно звезда, светился на горизонте. В крепких объятиях ветра они неслись к этому свету, словно верхом на одном из множества тысяч розовых лепестков Священного дерева…

Нет, они ими и были. Они были лепестками, скопления которых наперегонки волнообразно мчали по небу. Они оказались в памяти розовых лепестков, разлетевшихся со Священного дерева Грота. Тех самых лепестков, в которые Кайлан с помощью волшебной фирки вшил послание, для того чтобы их рассказ о предательстве скексисов разнесся везде и как можно дальше.

Но по мере удаления от юга горы расступились влево и вправо – на запад и на восток, – похожие на размах крыльев из граненого льда и кристаллов, защищающих заснеженное поселение, состоящее из домов с соломенными крышами, между которыми вились каменные тропинки.

«Лепестки все-таки долетели до Ха’рара, – произнес Кайлан, чей бестелесный голос был всего лишь звуком на фоне ветра и света. – Наше послание…»

Лепестки были везде. Яркие и розовые, они лежали на чистом белом снегу. Пенились в разбивающихся о причал волнах Серебряного моря. Украшали купольные крыши домов серебристых гельфлингов. Танцевали на каменных улицах и плыли по холодным рекам, снующим под мостами и переходами, устремляясь к северному берегу. Каждый вапра из Ха’рара, прикоснувшись к зачарованным лепесткам, становился свидетелем видения Кайлана и слышал вшитое в лепесток послание.

Кайлан рассказал свою песню лепесткам и отправил их в путь. Но до сих пор Амри с друзьями не знали, какой окажется реакция на их сообщение. Через сновидение всегда сообщалась только правда, но обычно сновиделись, взявшись за руки. Через лепестки сновидения раньше не передавали. Поверят ли им гельфлинги?

До Амри доносились шепотки:

«Этого не может быть. Скексисы не поступили бы так с нами…»

«Но разве это не доказательство? Это ведь сновидение, хоть и странное…»

Пролетая через Ха’рар, они прикасались к щекам, к тыльным сторонами вапранских рук, опускались к ним на ладони и гнездились в серебристых локонах. Некоторые вапранцы впечатлились увиденным. Другие отбрасывали лепестки в сторону или сжигали их в страхе. Третьи делились полученным видением со своей семьей, а четвертые донесли слухи до цитадели, желая, чтобы Аль-Модра сказала им, что с этим делать. Однако среди сбивчивых сомнений и тихих слухов подозрительные сердца, затвердевшие, словно камень, раз за разом повторяли одну и ту же мысль:

«Это какой-то трюк предателя Райана. Он пытается обратить нас против лордов скексисов».

«Не верьте его лжи».

Кайлан вздохнул, и Амри почувствовал, что его рука потяжелела от разочарования.

«Этого я и боялся», – произнес сказитель песен.

«Рано сдаваться, – ответил Амри. – Твои усилия не напрасны. Наверняка многие поверили. Иначе не было бы слухов».

Видение улетучилось, и Амри снова ощутил под собой качающийся корабль Оники и почувствовал запах дымящейся травы у себя под носом. Они по-прежнему держались за руки. Оника снова сказала:

– Спрашивай.

На этот раз заговорила Тавра:

– А что моя матушка и сестры?

Ее матушка, Аль-Модра Мейрин, была избрана скексисами на роль представителя семи кланов гельфлингов в Замке Кристалла. У нее было три дочери, к которым относилась и Тавра. Из уст любого другого участника вопрос прозвучал бы эгоистично, но вопрос принцессы Катавры имел огромное значение.

Ветер видения стих, и теперь они плавали в пространстве, а мир вращался без них. Время шло, но вперед или назад, Амри не мог определить. Затем потоки видения вздрогнули и снова пришли в движение, но на этот раз они двигались в другом направлении. Они поднимались все выше и выше, кружа по Ха’рару, и опустились на цитадель, влетели в окошко – в покои из льда и белого камня. Это была ночь или какой-то вечер из прошлого. Лепестки их сознания плавно спланировали на мягкую ткань покрывала, наброшенного на небольшой столик. Остальные лепестки прильнули к тончайшим шторам и легли на дамскую сумочку, в которой Аль-Модра хранила свои украшения и драгоценности.

В помещении разговаривали трое гельфлингов. Двое из них явно были сестрами-вапранками; обладательницы длинных светлых волос были одеты в белые с серебром одежды, а на лбу у них красовались серебряные диадемы. У одной, на вид ровесницы Амри, щека была испачкана чернилами. Вторая, которая постарше, носила мантию из струящейся тонкой ткани. По их гладким лбам и серебристым волосам Амри определил сходство с Таврой. Это были ее сестры: одна старшая, другая младшая.