Текст книги "Тигрица или котенок?"

Глава 2

Джэйд смотрела вслед Кайлу, стараясь не обращать внимания на охватившее ее волнение.

Сегодня она уловила что-то новое в его синих глазах. Они как бы говорили, что он догадывается о ее глубоко запрятанных мыслях и желаниях и готов удовлетворить каждое из них. В том числе и совместное плаванье в залитом лунным светом пруду, точнее, бассейне.

Она вдруг почувствовала озноб, несмотря на жаркий летний день. В нем слишком много опасной мужской привлекательности, что следовало бы запретить в законном порядке. И эта его вызывающая самоуверенность и чарующая улыбка, от которой захватывает дух…

Перед тем как исчезнуть в дверях, Кайл повернулся, и она успела заметить на левом предплечье, пониже рукава футболки, вытатуированную надпись «Морская пехота США». Память об армейской службе, догадалась Джэйд. Это вызвало у нее обостренный интерес, так как Кайл казался человеком, подчиняющимся лишь своим собственным правилам.

Мария кивнула в его сторону.

– Кайл Стефенс, да? – В ее голосе слышалась насмешливая ирония. – Он действительно таков, каким кажется?

– Действительно, – с беззаботным видом ответила Джэйд, хотя внутри у нее не было и намека на равнодушие, которое она с успехом изобразила.

Она подумала о том, не стоит ли послать ко всем чертям благоразумную осторожность и забыть о прошлых уроках.

Мария усмехнулась и вздохнула.

– Мда, трудно не обратить внимание на такого парня.

Джэйд от души рассмеялась.

– Насколько мне известно, у тебя дома уже есть предмет для обожания.

– Значит ли это, – озадаченно приподняла брови Мария, – что я должна оставить твой в покое?

– Он вовсе не мой, – сухо заметила Джэйд, засовывая в сумочку переданные ей Кайлом деньги и конверт.

– Похоже, он был бы совсем не против. – Мария наклонилась к Кейле и протянула ей любимую, издающую писклявые звуки игрушку. Затем взглянула на сестру и спросила напрямик:

– Что вообще у вас за отношения? Он показался мне ужасно милым.

– Никаких, если не считать случайных встреч в холле и обменов перепутанной почтой.

– Гмм, – с неопределенной двусмысленностью промычала Мария и стала успокаивать захныкавшую вдруг дочурку. Затем она искоса посмотрела на Джэйд. – Ну и как? Ты намереваешься встретиться с ним ночью для совместного плаванья в бассейне при луне?

Раздосадованная настойчивостью сестры и соблазнительностью предложения Кайла, Джэйд отпила большой глоток шипучки.

– Он это сказал не всерьез, Рия. Кайл, всего лишь любитель пошутить.

– Ну, не знаю, – раздумчиво ответила та. – Мне так не показалось. Проблема в тебе. – Мария вздохнула. – Для тебя вообще мужчины пустое место.

– Не стоит обо мне волноваться, Рия. Просто я еще не встретила того, кто мне нужен. – Неприятная правда состояла в том, что однажды она уже встретила, как ей показалось, именно такого господина, но слишком поздно поняла свою ошибку.

– И все же я беспокоюсь за тебя. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь, если каждого парня при знакомстве будешь сравнивать с Эдамом.

Джэйд почувствовала противный спазм в желудке при упоминании о человеке, который глубоко ранил ее самолюбие и сильно поколебал доверие к мужчинам.

– Эдам стал для меня далеким прошлым после того, как я послала его ко всем чертям три года назад.

– Я вовсе не сомневаюсь в этом, – едва заметно улыбнулась Мария. – Но он оставил в твоей душе кое-какие шрамы.

Джэйд хотела было ответить, но сестра подняла руку, предупреждая поток хорошо ей знакомых и малоубедительных объяснений.

– Ты отказываешься встречаться и отвергаешь любого, кто хоть как-то заинтересован в тебе, как и в случае с этим твоим соседом, – твердо сказала она и улыбнулась. – Как знать, вполне ведь возможно, что у вас с ним много общего.

Мария всегда была оптимисткой, особенно когда дело касалось мужчин. Общим между Кайлом и нею, Джэйд, были только похожие фамилии и татуировки, хотя ее была не на таком видном месте и больше подходила женщинам. Интересно, у него это также явилось своеобразным знаком протеста? – невольно улыбнулась она.

– Сколько, по-твоему, женщин Кайл может полюбить в течение дня? – размышляла вслух Джэйд.

– Он выглядел вполне искренним, хотя немного слишком уверенным в себе. А вот ты была чересчур строга к нему, – упрекнула Мария сестру. – Ты замкнулась в себе с тех пор, как рассталась с Эдамом.

– Мне нравится моя жизнь. Жизнь без ненужных сложностей, – сказала Джэйд, разглядывая лак на своих ногтях. – Я могу ходить куда хочу, покупать что хочу, одеваться как хочу, не отдавая никому отчета. – Она больше ни за что не позволит ни одному мужчине диктовать ей свою волю.

– Ты никогда не чувствуешь себя… одинокой? нахмурилась Мария.

– .Нет, – солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. – С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? – не сдавалась она. – За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб «У Рокси». И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола.

– Могу понять, почему, – сухо сказала Мария, исходя из собственного опыта общения со слишком назойливыми завсегдатаями вышеназванного клуба. – Тебе никогда не приходило в голову, что ты выбираешь для отдыха не совсем подходящие места?

Приходило, подумала про себя Джэйд. Но «У Рокси» всегда обреталась пара-тройка друзей-мужчин, с которыми можно было просто поболтать, хотя всякий раз она возвращалась домой одна. Притом не из-за отсутствия предложений.

– «У Рокси» тебе никогда не встретить приличного парня, – покачала головой Мария.

– Ты считаешь Кайла Стефенса приличным парнем, так, что ли? – с удивлением вопросила Джэйд. – Ведь он не постеснялся подойти ко мне даже при тебе.

– Ну и что с того? Решил немного поиграть во флирт. Таковы все мужчины, даже мой Грей. Это всего лишь знак заинтересованности, а вовсе не то, что ты себе вообразила. Не понимаю, что в этом такого уж плохого.

– Не думаю, что у тебя какие-то задние мысли, – с тяжелым чувством сказала Джэйд, вспомнив, как однажды вмешалась в ее отношения с Греем, что для сестры могло закончиться весьма плачевно. – Да, ты счастлива в браке, но это не означает, что и я стремлюсь к тому же.

– Ты не хочешь создать семью? – Мария даже представить себе не могла такого.

– С какой стати?

– Неужели тебе это не нужно?

– У меня уже есть семья, – уклонилась от прямого ответа Джэйд. – Мои родители, ты и любимая племянница, – одарила она сияющей улыбкой сестру.

– Хотелось бы, чтобы ты была так же счастлива, как и я, – серьезно сказала Мария.

– Я вполне счастлива, – изобразила улыбку Джэйд. – Разве не видно?

Как всегда, Мария уловила фальшь в словах сестры.

– И мне не хотелось бы думать о том, что ты одинока.

– В таком случае тебе не стоило выходить замуж за Грея и оставлять меня одну, – пошутила Джэйд. Серьезно, Рия, я уже достаточно большая девочка, так что не стоит слишком беспокоиться обо мне.

Ей, разумеется, вовсе не улыбалось стареть В одиночестве, так же, впрочем, как и поставить свою жизнь в зависимость от чужого человека.

Именно поэтому она и нафантазировала себе идеального мужчину, так как по опыту знала, что фантазии куда лучше реальности.

По мнению Кайла, при определенном раскладе реальность может быть лучше фантазии. И сейчас как раз сложилась именно такая ситуация, принимая во внимание заполненный интимными мыслями и фантазиями дневник Джэйд.

Кайл сидел в своем кабинете, просматривая бухгалтерскую отчетность и думая об этой хранящейся у него тетради. Он испытывал некоторые угрызения совести: не отдав Джэйд дневник, он поступил не по-джентльменски. Однако в теперешних обстоятельствах он вынужден был так себя повести – ведь он желал выяснить, вспыхнет ли ярким пламенем тлеющий уголек их отношений или зашипит и потухнет, так и не успев по-настоящему разгореться.

Возможно, его план и безрассуден, но Кайл привык ходить по острию ножа. Последние годы он много и напряженно работал и наконец стал владельцем «Черной овцы». У него были связи с женщинами – ничего такого, что могло бы его серьезно увлечь. Слишком уж легкой была добыча, не требовавшая от него никаких усилий.

С Джэйд все оказалось иначе. Конечно, она привлекала его физически, но затронула в нем и более глубокие струны. В ней была мягкая женственность, уязвимость, хотя она умело скрывала это от любого, посягающего на ее независимость. Это-то и делало ее такой интригующе соблазнительной и желанной в глазах Кайла.

Целых полгода она занимала его воображение, постоянно отвергая приглашения поужинать или просто провести вместе время. Вот почему он и не собирался отказываться от того, что могло бы стать ключом к ее тайне.

Кайл взглянул на часы. Уже одиннадцать. Захлопнув гроссбух, он подхватил со стола свои ключи и направился в бар. Там все еще гуляла кучка припозднившихся завсегдатаев.

– Как насчет того, чтобы закрыться, Брюс? – обратился он к своему помощнику, у которого тоже были ключи от заведения.

– Хорошо, босс, – улыбнулся тот. – Желаю приятно провести вечер.

– Так я и сделаю, – улыбнулся в ответ Кайл и направился к выходу.

Джэйд расстроенно вздохнула и захлопнула сапфирово-голубую тетрадь, отказавшись от попытки записать очередную из своих фантазий.

Сегодня у нее ничего не получалось. Ее не оставляли мысли о купании в залитом лунным светом пруду… или бассейне. Но на сей раз не с воображаемым возлюбленным, а с неким реальным человеком, чья дерзкая улыбка и горящие ярким голубым пламенем глаза не были игрой воображения. Кайл был слишком реален в своем истинно мужском великолепии, и его чувственное обаяние заставляло сжиматься ее сердце при каждой встрече с ним.

Кляня в душе Кайла Стефенса и свою безумную слабость к нему, Джэйд положила тетрадь на тумбочку и соскользнула с кровати. Она пересекла затемненную спальню и вышла на балкон, с которого был виден двор с растущими в нем пальмами и кустарником, отделявшим ее крыло от полудюжины других. И от крыла Кайла.

Она точно знала, где он жил. Несмотря на ночную темноту, Джейд сразу же нашла глазами его балкон. Несколько раз ему удавалось застать ее за поливкой растущих на ее балконе цветов, и, не стесняясь, они обменивались шутливыми репликами через весь двор, к вящему удовольствию других жильцов.

Ее губы растянулись в улыбке. Трудно не подпасть под обаяние такого легкого и остроумного человека, как Кайл. И еще труднее устоять перед острым желанием согласиться на свидание с ним. Она слишком хорошо знала это, так как целых шесть месяцев боролась с таким искушением.

Днем она солгала сестре, говоря, что не интересуется Кайлом. Теперь, наедине со своим полным фантазий дневником, ей было особенно нелегко отрицать правду.

После разрыва с Эдамом Джэйд решила, что никогда не позволит ни одному мужчине лепить из нее то, что ему заблагорассудится.

Однако под тонким покровом самоуверенности и вызывающей сексуальности скрывалась чрезмерно уязвимая женщина, не доверяющая даже собственным суждениям там, где дело касалось противоположного пола. Было куда безопаснее избегать душевной зависимости и довольствоваться романтическими фантазиями.

До сих пор ей это удавалось. Пока Кайл походя не предложил ей поплавать вместе при луне. Она не сомневалась, что за этим не было ничего, кроме желания слегка подразнить ее, поколебать ее непробиваемую уверенность в себе. И ему это удалось.

Она закрыла глаза. Тотчас же в ее воображении возник Кайл. И его руки.

«Так как насчет свидания в полночь?»

Закусив в нерешительности губу, Джэйд посмотрела на часы. До полуночи оставалось двенадцать минут. Скорее всего, Кайл еще был на работе, а может, в постели – спал или нашел для себя другую, более податливую партнершу.

Безрассудство. Безумие. Сумасбродство. Три года писала она об этом в своем дневнике. А сейчас хотела испытать все на себе.

Прекрасная ночь для купания при луне. Однако его нигде не было видно. Джэйд почувствовала облегчение и одновременно разочарование.

Она проскользнула через калитку ограды, окружавшей мерцающий бассейн и базу отдыха, в здании которой находились комната для игр, зал для приемов и вечеринок и спортивный зал. Все это функционировало до десяти вечера, исключая случаи, когда приемы или вечеринки заказывались на более позднее время.

Сегодня здесь было пустынно и темно.

Положив полотенце на кресло, Джэйд скинула сандалии и халат, наброшенный поверх купального костюма, и, не потрудившись проверить температуру воды, нырнула в бассейн. Приятная ласкающая прохлада обволокла ее грудь, руки, бедра. Она почувствовала себя словно в созданном ее фантазией раю. Недоставало лишь воображаемого возлюбленною.

Вынырнув на мелководном краю бассейна, она увидела склонившегося в ее сторону мужчину. Скованная страхом, она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

– Я знал, что ты придешь, – сказал он.

Услышав знакомый низкий голос, Джэйд успокоилась, и тут же ее тревога сменилась гневом.

– Ты до смерти напугал меня, – с тихой яростью прошипела она, попятившись назад, пока вода не скрыла ее по самые плечи. – Что ты здесь делаешь?

– Я ведь пригласил тебя сюда, – насмешливо улыбнулся он.

– Я подумала… – Она нахмурилась и замолчала.

Одним ловким движением Кайл стянул через голову рубашку и отбросил ее в сторону.

– Ну и что же ты подумала? – Его голос буквально гипнотизировал ее. – Что я пошутил? – Звук расстегиваемой на джинсах молнии заставил ее с особой остротой почувствовать, что они одни. – Что не приду?

– Да, – выдавила она из себя. – Мне казалось, что это было не всерьез.

– Я всегда серьезен, если это касается пас двоих. – Сказав это, Кайл без тени смущения спустил с себя джинсы, оставшись в полосатых боксерских трусах.

Джэйд зачарованно смотрела на его широкую грудь, покрытую легкой порослью золотистых волос, мускулистый, сужающийся к бедрам торс и плоский живот. В нем было все то, о чем она мечтала, думая о «своем» мужчине. Захватывающее дух сочетание греховности и чувственности.

– Достаточно или… – Кайл оттянул эластичный пояс на трусах, привлекая ее внимание к единственной пока еще скрытой части своего тела. Он намеренно провоцировал ее.

Понимая это, Джэйд решила сменить тему.

– Я ведь не приняла твоего приглашения, так зачем же ты пришел?

– Живой пример женской логики. Ладно, ты мне отказала. В таком случае зачем ты здесь?

Увидев, что он приближается, Джэйд оттолкнулась ото дна, нырнула и поплыла под водой прочь от Кайла. Когда она вынырнула наконец на противоположной стороне бассейна, его нигде не было видно. Через какое-то время он показался на поверхности в нескольких метрах от нее и вновь исчез под водой.

Не зная о намерениях Кайла, она поплыла к мелководью в надежде ускользнуть от него.

В этой игре в кошки-мышки он был опасным и сильным соперником. В конце концов Кайл перехитрил ее. Внезапно Джэйд почувствовала, как его пальцы сомкнулись вокруг ее лодыжки и потянули назад. Затем широкие ладони скользнули вверх по ее бедрам и выше и наконец обхватили талию. Когда они вынырнули на поверхность, Джэйд едва дышала. И не из-за недостатка воздуха, а из-за близости его горящего желанием тела.

– Поймал, – пробормотал он ей в ухо.

Дыхание Кайла обжигало ей шею, а груди набухли в ответном желании.

– Пусти меня. – Она схватила его руку и впилась в нее ногтями.

Кайл даже не шелохнулся.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. Что заставило тебя прийти сюда сегодня?

Ей нечего было ответить. Ни себе, ни тем более ему.

– Может, это?

Кайл погладил ее живот, затем его пальцы скользнули выше и обхватили ее грудь. Джэйд охнула и невольно застонала, когда он стал ласкать мгновенно затвердевший сосок. Что и явилось для него ответом.

Он повернул ее лицом к себе и усадил на бортик бассейна. Раздвинув руками ее ноги, он притянул Джэйд к себе. Она чуть не задохнулась в немом крике. Единственным, что не позволяло его возбужденной твердой плоти войти в нее, были ее купальник и его трусы.

– Не нужно так этого страшиться, Джэйд. Нежность его улыбки странно не соответствовала жестокому напору желания. – Видишь, что ты со мной делаешь? Сводишь с ума. Я никогда не скрывал, что хочу тебя, и теперь ты сама в этом убедилась.

Теперь она действительно убедилась. И никогда не сможет этого забыть.

Джэйд смотрела в его бархатные, как ночное небо, – глаза, ощущая в себе знакомую болезненно сладкую истому.

– Кайл…

Он провел пальцами по едва прикрывающей ее бедра ткани купального костюма.

– Гмм… Так называемая кожа леопарда? Интересно, что под нею? Может быть, тигрица? Или милый пушистый котенок? – Он наклонился и слизнул с ее шеи капли воды.

Она задрожала в приятном ознобе и прижалась к нему, готовая замурлыкать.

– Так все же кто ты? – прошептал он, проводя языком у нее за ухом. – Тигрица или котенок?

– У всех из породы кошачьих есть когти, – сказала она, проклиная себя за неубедительную вымученность интонации.

– Это уж точно, – усмехнулся он. – Но если их гладить по шерсти, они становятся ручными и послушными. Именно этого я и хочу. Ласкать и гладить тебя по шерсти. – Оп провел рукой по ее спине, затем по бедрам. – Закрой глаза, милая, – пробормотал он, покрывая поцелуями ее шею. – И почувствуй жар наших тел…

Не в силах противиться, Джэйд откинула назад голову, отдаваясь жадной ласке его настойчивых губ.

– Кайл, – прошептала она, в то время как он срывал с нее купальник. Джэйд не хотела желать его – это делало ее уязвимой. В ее намерения вовсе не входило снова стать зависимой от мужчины. Неожиданно она оттолкнула его от себя и, скрывшись под водой, поплыла прочь. Когда наконец Джэйд вынырнула и оглянулась назад, его там не было.

Какое-то время она ждала, прислушиваясь и вглядываясь в ночную темноту.

Кайл ушел, поняла она, увидев, что его одежды нет там, где он ее сбросил. Единственным указанием на то, что все это ей не пригрезилось, были ведущие к калитке следы.

Глава 3

Прятаться от неизбежного больше было невозможно. Джэйд сменила деловой костюм, в котором работала в офисе, на легинсы в лилово-розовую клетку и малиновый шелковый топик. Кайл был у себя. Она видела его джип, когда подъезжала к дому. Уже в течение двух дней Джэйд держала у себя его почту. Ей придется самой вручить ему полученное письмо.

Джэйд не видела его уже четыре дня с той, казалось, нереальной ночи, когда он так неожиданно исчез, оставив ее размышлять о случившемся. Зная его умение заставать ее врасплох, она жила в ожидании очередного подвоха. Их рабочие расписания не совпадали. Пару раз поздним вечером в окне спальни мелькал силуэт Кайла.

Воспоминания о той ночи наполняли ее сердце непрошеной грустью и одиночеством. Она прошла в кухню и взяла со стеклянной поверхности обеденного стола предназначавшееся Кайлу письмо, затем схватила со стойки ключи от квартиры и направилась через двор к противоположному крылу жилого комплекса.

Письмо было от Кристи Стефенс из Детройта, штат Мичиган, что вызвало у Джэйд живой интерес. Кто эта таинственная женщина? – терялась она в догадках. Сестра, мать, может, бывшая жена? О личной жизни Кайла ей было известно лишь то, что он владелец бара «Черная овца». Но ведь их отношения простирались не дальше поверхностного знакомства – до той лунной ночи, после которой все предыдущее стало казаться слишком обыденным и малоинтересным. Он затронул в ней глубинные чувства, вызвал тоску по мужской ласке. Казалось, Кайл знал, что ей нужно, чего она хочет.

Однако его фривольность и чересчур самоуверенная повадка отпугивали ее.

Полная решимости не давать ему больше ни малейшей возможности переступать границы дозволенного, Джэйд постучала в дверь его квартиры.

Прошла минута, но никто не ответил. Тогда она нажала на кнопку звонка и стала ждать. Опять тишина. Джэйд постучала громче. Когда она наконец наклонилась, чтобы подсунуть письмо под дверь, та открылась, и перед Джэйд возникли босые мужские ноги. Она медленно выпрямилась.

Кайл, видимо, только что вышел из-под душа.

Слава богу, он успел натянуть на себя джинсы вместо того, чтобы приветствовать ее, обернув вокруг бедер полотенце.

– Похоже, я не вовремя, – сказала она.

– Для меня ты всегда вовремя, – произнес он, опершись плечом о косяк и своим мощным телом почти загораживая проход. – Если, конечно, ты не против, – ухмыльнувшись, добавил он. – В таком случае я всегда к твоим услугам.

– Боюсь тебя разочаровать, но я пришла буквально на пару минут.

Он окинул взглядом ее волосы, затем посмотрел прямо в глаза.

– Ты перекрасила волосы. К тому же у тебя новая и более короткая стрижка.

От его глаз никогда ничего не ускользало. Ее волосы были теперь приглушенно-каштанового цвета соответственно тону кожи, а прическа в небрежном и модном стиле сотворена известным, пользующимся большим успехом парикмахером Пьером.

– Я сделала ее пару дней назад.

Ее решение изменить цвет волос и прическу было продиктовано импульсивным желанием убедить себя в том, что как личность она все еще независима и самодостаточна. Прежде всего независима от Кайла.

– Кто же из вас настоящая Джэйд? – спросил он, проводя рукой по ее щеке и подбородку.

– Не уверена, что понимаю, о чем ты, – отмахнулась она.

– Вот как? – не поверил он. – Мне нравится новый цвет твоих волос и прическа, однако внутри ты все та же. Почему бы тебе не зайти, чтобы мы могли поговорить о причине твоего столь краткого визита? – Он отступил немного назад, не давая ей возможности придумать ответ.

Поколебавшись, Джэйд вошла внутрь и сразу же почувствовала теплый и чисто мужской аромат его квартиры. Запах мускуса и обитой кожей мебели.

– Итак, чему я обязан столь неожиданным удовольствием?

Она протянула ему конверт.

– Письмо для тебя.

Кайл взял письмо, даже не взглянув на него и изобразив разочарование, – А я-то надеялся, что ты просто соскучилась по мне.

Джэйд самодовольно улыбнулась.

– Знаю, что нанесу удар по твоему раздутому самолюбию, но, как говорится, с глаз долой – из сердца вон.

Он рассмеялся, ничуть не задетый ее словами.

– В таком случае мне придется кое-что предпринять, чтобы исправить столь печальную ситуацию.

Не дожидаясь реакции Джэйд, Кайл прошел в гостиную. Джэйд невольно последовала за ним, с профессиональным любопытством разглядывая его весьма уютные холостяцкие владения.

Остановившись у тахты, обитой шоколадного цвета кожей, Кайл надорвал конверт и вытащил письмо, ни на секунду не забывая о присутствии рядом Джэйд и ощущая идущий от нее легкий и возбуждающе чувственный персиковый аромат.

Джэйд опасалась, что он захочет воспользоваться тем, что она находится, так сказать, на его территории. Кайл заметил ее настороженность, но его это не смущало.

Она ожидала, что он не замедлит сказать об их совместном плавании при луне и о том, как ей хорошо было с ним. Однако Кайл не желал портить впечатление от той волшебной ночи слишком откровенным упоминанием о ней. Джэйд, несомненно, вызвала в нем бурю не только чувственных, но и иных ощущений. Внутреннее противоборство придавало их отношениям дополнительное напряжение и восхитительную остроту.

Кайл развернул написанное от руки письмо, и оттуда посыпались в разные стороны около полудюжины фотографий. Он стал собирать те, что оказались на полу у его ног, а Джэйд подобрала остальные, на которых была запечатлена хорошенькая девушка, и протянула их Кайлу.

– Это твоя сестра? – с явным любопытством спросила она.

– Нет, моя дочка Кристи, – заметив ее интерес, усмехнулся он.

Ее глаза в изумлении округлились.

– У тебя такая большая дочь?

– Угу, – ответил Кайл, с нежностью глядя на фотографию Кристи, вылитой матери, золотоволосой и кареглазой, чья улыбка грозила в будущем разбить немало сердец. Он глубоко вздохнул, сожалея о потерянных годах. – Ей недавно исполнилось семнадцать, и кажется, у папочки с ней будет немало проблем.

– Ты совсем не похож на отца такой взрослой дочери. – Джэйд пристально смотрела на него.

Кайл знал, что она мысленно пытается подсчитать, сколько же ему могло быть, когда родилась его дочь.

– Мне тридцать пять. Кристи родилась, когда мне едва стукнуло восемнадцать.

– Поразительно. Такой юный – и уже отец, – не в силах поверить, сказала Джэйд.

– Тем не менее это так. К сожалению, в то время мое поведение диктовалось не разумом, а бушующими в теле гормонами. Кристи – результат скоропалительного летнего романа, случившегося вскоре после того, как я окончил школу.

Джэйд подошла к отделанной дубовой панелью стене и стала рассматривать развешанные на ней фотографии в рамках.

– Она живет с матерью?

– Да, в Детройте. – Он спрятал только что полученные фотографии и письмо в конверт и положил его на кофейный столик. Кайл всегда с большим удовольствием читал послания дочери и от души смеялся над описываемыми в них забавными случаями из ее жизни. С годами между ними возникла искренняя дружба, которую он очень ценил.

Джэйд бросила на него взгляд через плечо.

– Далековато от Калифорнии.

– Я сам родом оттуда, там и встретил мать Кристи. – Кайл подошел к Джэйд и указал на фотографию своей дочери, стоящей между двумя взрослыми людьми. – Это ее мать, Джэйми Энн, и отчим, Тони.

Джэйд в изумлении воззрилась на него.

– Ты вставил в рамку карточку своей бывшей жены и ее мужа?

Кайл знал, насколько странным это может показаться – ведь в большинстве случаев подобные отношения далеки от того, чтобы считаться дружескими. Но Джэйми Энн относилась к тем редким людям, которые понимали его мятежную натуру и не пытались надеть на него узду. За одно это он всегда будет с нежностью относиться к ней.

– Она не бывшая жена, и мы трое – настоящие друзья.

Было видно, что Джэйд не одобряет столь странного треугольника и считает, что он должен был жениться на Джэйми Энн. Но во всей этой истории намешано много такого, что было бы трудно объяснить тем, кого она конкретно не касалась, объяснить поведение восемнадцатилетнего, неукротимого в своей жажде жизни юноши.

Джэйд решила не углубляться в столь интимную тему.

– Ты человек весьма нетрадиционных взглядов, не так ли? – улыбнулась она.

– Боюсь, что да. – Кайл в свою очередь одарил ее широкой улыбкой. – И скорее всего, таким и останусь. Меня вполне устраивает холостяцкая жизнь.

– Ммм. – Как бы приняв услышанное к сведению, Джэйд снова начала разглядывать фотографии.

Кайл присоединился к ней. Он с грустью смотрел на дочь, снятую в разные годы. Джэйми Энн не стала его женой, зато он влюбился в свою малышку сразу, как только впервые взял ее на руки, когда той было две недели от роду. В течение всех этих лет он постоянно писал ей, раз в месяц говорил с ней по телефону и никогда не отказывался поддерживать ее материально. Даже в самые трудные времена, когда нужно было выбирать между своим желудком и благом дочери.

– Кристи очень похожа на свою мать.

– Внешне – вполне возможно, – с кривой ухмылкой произнес Кайл. – Но во всем остальном, можешь мне поверить, она пошла в своего папочку.

– Как это? – В глазах Джэйд появилась лукавая усмешка.

– К несчастью для Джэйми Энн, Кристи унаследовала мой диковатый и весьма безрассудный характер. – На самом деле это было не совсем так.

Кристи росла нормальным здоровым ребенком, время от времени бунтующим против всякого рода ограничений, но никогда не преступающим границ.

В отличие от Кайла, который в юности часто шокировал необузданным поведением своих принадлежащих к элите родителей и их друзей.

– Если ты из Мичигана, что занесло тебя в Калифорнию? – спросила Джэйд.

– Кэмп-Пендлтон, – назвал он военную базу недалеко от Сан-Диего. – Через три месяца после окончания школы я завербовался в морскую пехоту, приехал в Калифорнию, ее солнечный климат мне понравился, и я решил здесь остаться.

Она кинула взгляд на его левое предплечье.

– Значит, эта твоя татуировка не подделка?

– Нет, – ухмыльнулся Кайл. – Это сувенир на память об одной развеселой попойке, когда я здорово нагрузился текилой.

Джэйд покачала головой и рассмеялась волнующим, проникающим в душу смехом.

Кайл посмотрел на часы.

– Я очень рад, что ты пришла, но, к сожалению, через полчаса мне надо быть в «Черной овце». Я весь день помогал подрядчику обустраивать новый ресторан, и ты меня застала, как раз когда я собирался снова уходить.

– Ну что ж, мне в любом случае пора. Я всего лишь хотела передать тебе почту.

– Считай, что я оценил твою услугу, – сказал он, провожая Джэйд до двери и любуясь ею сзади.

Уже выйдя из квартиры, она обернулась и с улыбкой пожелала ему успеха в ночных трудах.

– Надеюсь, так оно и будет. Еще увидимся. – Сегодня ему удалось немного сбить спесь с этой маленькой тигрицы.

Джэйд повернула свою шикарную ярко-красную «мазду» – подарок себе по случаю вновь обретенной независимости – в проезд, ведущий к парковке. Услышав за собой рев клаксона, она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела приближающийся автомобиль Кайла.

Это был голубой джип с откидывающимся брезентовым верхом, которым Кайл пользовался, только когда шел дождь. Такая машина как нельзя более подходила человеку, утверждающему, что обожает калифорнийское солнце. Джэйд помахала рукой из окна «мазды», и Кайл улыбнулся в ответ, проезжая мимо к своему месту парковки.

Остановившись, Джэйд взяла с пассажирского сиденья кейс и сумочку и выскользнула из своего спортивного красавца.

Кайл нагнал ее почти у самого подъезда их жилого комплекса.

– Ты здорово смотришься в мини-юбке и на шпильках. Никогда не мог понять, как женщины умудряются передвигаться на таких опасных ходулях и не падать, да еще быстро-быстро.

– Все дело в практике. – Джэйд улыбнулась, глядя на его золотистые, слегка растрепавшиеся от ветра волосы. – Может показаться, что ты специально подстроил эту встречу.

Кайл совершенно спокойно отреагировал на ее слова.

– Что я могу на это сказать? У меня великолепное чувство времени, К тому же я хотел поговорить с тобой. По крайней мере теперь мне не нужно идти к тебе.

Ей было приятно пообщаться с Кайлом накануне вечером, но тем не менее сейчас она предпочла бы нейтральную территорию холла интимному убежищу своей квартиры.

Из дверей дома вышла высокая стройная блондинка и стала приближаться к ним, неотрывно глядя на Кайла. На ней были шорты и спортивная майка, красноречиво подчеркивающие весьма соблазнительные формы, – Привет, Кайл, – сказала она, обволакивая его собственническим взглядом.

– Здравствуй, Линетт, – мягко улыбнулся он.

Джэйд узнала ее. Блондинка жила в их доме и, оказывается, была знакома с Кайлом. Если не больше, судя по тому, как та пожирала его голодным взглядом.