Текст книги "Тихий омут. Том 1"

Взгляд Матильды

«Я спокойна, абсолютно спокойна. Я держу себя в руках. Мы просто поговорим. Да, полный дзен», – Матильда раз десять повторила про себя эту своеобразную мантру, пока пробивалась через танцпол к ВИП-зоне.

Однако, уверенно поднявшись по лестнице, она вдруг резко остановилась: «А какой вообще план? Заставить его извиниться? А с чего бы ему вообще это делать? К тому же, кому нужны эти неискренние извинения. Нужно, чтобы он раскаялся. Но тогда разговором точно не обойдётся».

Матильда, наверное, ещё долго стояла бы напротив входа в ВИП, если бы дверь внезапно не открылась.

– Пойду раздам парочку партзаданий, – на пороге прямо перед Мати возник синеглазый блондин. Он явно не ожидал наткнуться на кого-либо и сначала опешил, но уже через секунду его лицо озарила обворожительная улыбка. Даже Матильда, никогда особо не интересовавшаяся социальной жизнью университета, сразу узнала его. Принц.

– Я могу вам помочь? Вы кого-то ищете?

– Я… А, да… – за Принцем всегда увивались толпы девчонок. И Мати понимала почему. Она даже немного покраснела. – Я ищу Влада, мне сказали, он здесь. Вы его знаете?

Эд удивлённо вскинул брови:

– Влада? Конечно, знаю. Это мой кузен. И да, он здесь.

– Мне нужно срочно поговорить с ним.

– Ну разве я могу отказать такой милой девушке? Пожалуйста, проходите, – Принц распахнул перед ней дверь. – Влад, к тебе гости.

В тускло освещённой комнате, обставленной дорогой кожаной мебелью и украшенной старинными ружьями и картинами, Мати сразу увидела Владислава. Он сидел в кресле поодаль от остальных. Точнее, полулежал закинув ноги на подлокотник кресла. Старинный торшер освещал книгу в его руках. Услышав, что обращаются к нему, Влад поднял глаза и встретился взглядом с Матильдой, на лице которой читалось раздражение.

– Прошу прощения, мне нужно отойти на пару минут. Чувствуйте себя как дома и не скучайте, – Принц подмигнул Мати и удалился.

– Ты что тут забыла? Следила за мной? – Владислав неправильно истолковал эмоции на лице Матильды, приняв злость за волнение. – Только сталкера мне не хватало.

Послышались сдавленные смешки. Остальная компания явно наслаждалась происходящим.

«Ещё двое парней и четыре девушки. Скорее всего, тоже звериные, – хотя Мати продолжала убеждать себя, что не собирается устраивать драку, её разум уже оценивал, кто из них потенциально может нести угрозу. – Спокойно: вдох-выдох, вдох-выдох». – Жаль тебя разочаровывать, но мир не вертится вокруг твоей персоны! – «Посмотрите-ка, он потешается. Сидит тут как ни в чём не бывало и бухает. Да я ему… Нет, просто разговор… Вдох-выдох». – Хотя ты уже должен был это понять, когда твоя шалава променяла тебя на моего брата.

Смешки резко прекратились. В комнате повисла тишина.

– Интересно почему? – продолжала Мати. – Может, у него есть что-то, чего не хватает тебе? А-а-а, я поняла. Как раз это и тот факт, что ты натравил своих тупых громил на моего брата, говорит о том, что у тебя просто нет яиц!

Матильда ждала от Влада агрессии, даже рассчитывала на это, но он рассмеялся:

– Так вот оно что. Ты пришла сюда из-за того, что отпинали твоего братишку. Как мило. А может, – Владислав отложил книгу в сторону и поднялся с кресла, – ты просто хочешь проверить свою гипотезу. – «Вдох-выдох». – И, раз уж моя «шалава» меня бросила, думаю, ты с удовольствием займёшь её место! – «Вдох-выдох». – Вот только тебе придётся постараться, чтобы привести его, – парень на мгновение опустил глаза вниз, поясняя, о чём он, – в боевую готовность с такой-то внешностью.

«Вдох… Чёрт…»

Матильда несколько секунд стояла абсолютно неподвижно, уставившись в пол, кровь прилила к лицу, в висках застучал пульс.

– Как скажешь, – практически прорычала она сквозь зубы.

В ту же секунду её глаза вспыхнули красным, а зрачки сузились и стали похожи на две чёрточки. Мгновение – и она кинулась на Влада.

Взгляд Владислава

Этого Влад совсем не ожидал. Сначала он даже не понял, что происходит. Толчок, на долю секунды подбросивший его в воздух… резкая боль… В голове плохо укладывалось, как эта девчонка, ещё недавно мямлившая что-то насчёт совместного обеда, швырнула его об стену.

Стараясь не обращать внимания на боль, Владислав выстроил логическую цепочку: «Она потеряла контроль. Красные глаза – верный признак. Поддалась инстинктам. Она хищник. Судя по глазам, что-то кошачье. Львица? Неважно. Сама она прекращать не собирается. Нужно её урезонить, пока не привлекла лишнего внимания. Хлопот потом не оберёшься».

– Ладно, – сказал Влад, медленно отлипая от стены. – Может, всё-таки обсудим проблему? Хотя сомневаюсь, что теперь удастся договориться, – его глаза стали ярко-жёлтыми, зрачки расширились. – Не хочется связываться с девушкой, но, похоже, выбора у меня нет. Будет неприятно, но потом сама же спасибо скажешь, – его зубы и ногти удлинились, сила прилила к мышцам, а обоняние стало в разы острее. Характерная волчья черта.

«Блин, а она приятно пахнет! Кто бы мог подумать? – Владислав глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом. – Так, сейчас не время. Она, похоже, настроена разорвать меня на куски. Как остановить её, но при этом не особо сильно поранить?»

Мати наклонилась и застыла, как пантера, готовая броситься на свою добычу.

«Она явно выжидает. Кошачьи звериные быстрые и ловкие. Лучше всего загнать её в угол, где она не сможет уклониться. Ей некуда будет отступать, и я воспользуюсь грубой силой».

Влад подхватил стоящий на полу пуфик и кинул его в Матильду. Та мгновенно увернулась, но на это он и рассчитывал. Не давая противнице времени сориентироваться, юноша бросил в неё ещё один… После пяти или шести брошенных предметов, Владислав наконец достиг цели. Мати оказалась зажатой в углу между стеной и окном, выходившим в общий зал. Лучшим вариантом было сбить её с ног и прижать к полу. Парень в два прыжка пересёк расстояние, разделявшее их, вскинул руки, но они схватили лишь воздух. Матильда с молниеносной скоростью уклонилась от атаки и, оказавшись справа, нанесла удар коленом прямо в солнечное сплетение, вышибив весь воздух из лёгких противника. Владислав согнулся пополам и закашлялся, пытаясь вдохнуть. Мати уже собиралась ударить ещё раз, как сзади её схватил Марк. В медвежьих объятиях её руки оказались прижаты к туловищу. Берти тут же попытался связать их каким-то шнуром, но получил такой удар головой, что мгновенно вырубился.

– Да что она за монстр такой? – Марк почувствовал, как его руки разжимаются. Ещё секунда и Матильда освободилась, а затем, не разворачиваясь, заехала ему локтем в лицо. Юноша охнул от боли и осел на пол. – Эта тварь мне нос сломала! – крикнул он, прижимая ладонь к окровавленному лицу.

Танцовщицы, находившиеся в комнате, с визгом бросились наружу. Хотя Мати они и так не интересовали. Покончив с «препятствиями», она снова повернулась к Владу. Тот едва успел восстановить дыхание.

– Сдохни, сдохни, сдохни! – рычала Матильда, нанося удар за ударом. Она была в ярости, поэтому вкладывала много силы в каждый, из-за чего выпады теряли в скорости, и Владислав успевал их блокировать.

Когда Мати в очередной раз замахнулась, Влад резко сделал шаг назад к окну. Рука ударила воздух, на секунду девушка потеряла равновесие и открылась.

«Нужно вырубить её», – промелькнуло в голове.

Владислав замахнулся, но внезапно почувствовал тот же аромат, что и перед перепалкой. Его рука дрогнула, и вместо удара кулаком, получилось что-то вроде пощёчины… Это было большой ошибкой.

Не обратив никакого внимания на разбитую этим странным выпадом губу, Матильда схватила Влада за всё ещё вытянутую кисть, и он услышал хруст ломающихся костей. Руку пронзила жгучая вспышка боли. Парень попытался отстраниться, но упёрся спиной в стекло. Людям на первом этаже окно ВИПа казалось зеркалом, а потому все продолжали веселиться, не имея ни малейшего представления о происходящем наверху. Владиславу показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ему удалось наконец высвободить руку. Точнее, Матильда сама её отпустила. А затем сделала шаг назад.

«Пришла в себя?» – с надеждой подумал Влад.

Но нет. Её глаза по-прежнему были красными. Она посмотрела на него и хищно улыбнулась, обнажив острые зубы:

– Слабак, – прошипела она.

Затем внезапно подалась назад и нанесла прямой удар ногой точно в солнечное сплетение. Стекло, в которое Владислав упирался спиной, не выдержало. Волк полетел вниз, но за мгновение до удара успел заметить кое-что странное.

«Полосы? Так она не львица? Да что она такое, чёрт подери?!» – эта мысль последней промелькнула у него в голове, прежде чем послышался звук, напоминающий сирену. Наступила темнота…

Взгляд Вэртера

«Из-за этой чёртовой музыки ничего не слышно. Куда она делась? Сестрички говорили о ВИП-зоне. И где это? Табличку с указателем, конечно же, не повесили. Так я Мати точно не найду. Блин, только не делай глупостей, пожалуйста, только без глупостей… – Вэр никак не мог решить, куда направиться. – Давай Вэртер, сосредоточься. Чёрт, олень бы тут легко сориентировался. Ну конечно, – он ударил себя ладонью в лоб, – персонал должен знать!»

Вэр кое-как протиснулся через толпу к барной стойке.

– Что пить будем? – с ходу кинул бармен.

– Ничего. Где здесь ВИП-зона?

– Без понятия.

– А темноволосую девушку примерно такого роста, – Вэр поднял руку чуть ниже своей головы, – не видел? На ней ещё белые джинсы и такой блестящий синий топ.

– Без понятия, – непробиваемая стена безразличия не поддавалась.

– Ты хоть о чём-нибудь понятие имеешь?

– Да, о том, что здесь бар, а не справочное бюро. Либо заказывай, либо проваливай.

– Блин. Ладно, виски! – бармен сразу зашевелился. – И вот, держи, – Вэртер положил на стол купюру. – Сдачи не нужно.

– Чё, мелкий, крутого строишь? – ухмыльнулся мужчина, но деньги оставил. – Там, – сказал он и кивнул в сторону лестницы на второй этаж.

– Ясно, – Вэр пулей понёсся к лестнице.

– Эй, а виски? – крикнул бармен ему вслед.

– Сам пей!

«Блин, ну это жесть, – думал Вэр, которому приходилось буквально расталкивать народ. – И вот по кайфу им дрыгаться в такой тесноте? Чтоб я ещё хоть раз послушал этого оленя! Заберу Мати и больше сюда ни ногой. Да неужели…»

Вэртер наконец добрался до лестницы. Он был уже на середине, как вдруг услышал треск лопающегося стекла. Мгновение – и в паре метров от него пролетело что-то, а точнее кто-то. Незнакомец, протаранив стекло, выпал со второго этажа. Поражённый Вэр пялился на него как прикованный. Юноша упал на один из столиков. Туда же посыпались осколки. По счастливой случайности в этот момент за столом никто не сидел. Повезло им, чего не скажешь о парне, приземлившемся на несколько бокалов.

На секунду в зале стало очень тихо. Колонки вдруг замолкли. В тишине все смотрели в сторону стола, не решаясь подойти. И только освещение продолжало мигать в темпе уже прекратившейся музыки.

Внезапно сработала пожарная сигнализация, и вся толпа ломанулась к выходам. Эта сирена вывела Вэра из оцепенения. Он понял, что опоздал. И что это чревато большими проблемами. Все внутренности словно скрутились в тугой комок, Вэртеру стало страшно, но не только из-за воцарившейся вокруг паники. Находясь в относительной безопасности на лестнице, он посмотрел наверх, прекрасно зная, что увидит. Напротив разбитого окна стояла Матильда. Она смотрела вниз немигающим взглядом, в тусклом свете её глаза светились, как красный фосфор.

Неконтролируемый поток посетителей сошёл на нет, как внезапно сорвавшаяся лавина, и зал опустел за несколько минут. Чудо, что никто не пострадал. Включилось нормальное освещение. Матильда подошла к самому краю и с кошачьей грацией спрыгнула вниз через образовавшуюся в стекле дыру. Явно не собираясь останавливаться на достигнутом, Мати сделала пару шагов к распластавшемуся на сломанном столике парню, как вдруг в зал забежали три человека.

– Это что, вашу мать, за звёздные войны в моём клубе?! Стоило уйти на пятнадцать минут, и какого хера тут происходит?!

Ответа не последовало. Матильда, видимо, решила игнорировать его.

– О, детка, подобное не каждый день увидишь. Что ты вообще такое? Хотя нет, не говори, – юноша картинно выставил руку вперёд, как бы предупреждая её ответ, – я уже догадался. Кажется, у тебя возникли небольшие разногласия с моим кузеном. Что ж, отчасти это и моя вина, ведь я впустил тебя, – он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, только глаза его совсем не улыбались. – Мой косяк, мой косяк. Позволь исправиться, – продолжал блондин. – Ребята! – обратился он к своим спутникам. – Решите проблему.

Вэр перевёл взгляд на «ребят» и узнал в них тех самых громил, напавших на Эрика. Он знал, что эти двое Матильде не соперники, чего не скажешь о хозяине клуба, который явно просто не хотел марать руки. Встать сейчас между ними означало оказаться между молотом и наковальней. Оставался один вариант – выждать подходящий момент, чтобы как-то успокоить подругу, попытаться вернуть её человеческое сознание.

Правда, остальные участники конфликта ждать точно не собирались. Охранники стали обходить Матильду с двух сторон, надеясь поймать в тиски, глаза мужчин загорелись жёлтым. Мати будто оцепенела в замешательстве, но Вэр знал, что она специально подпускает их поближе. Как только те двое подошли практически вплотную, она запрыгнула на ближайший стол и, оттолкнувшись от него со всей силы, зацепилась за одну из клеток для гоу-гоу. Громилы так и стояли, задрав головы и разинув рты. А Матильда ловко вскарабкалась на самый верх и, добравшись до спускового механизма, отцепила клетку. Тяжеленная конструкция с диким грохотом рухнула вниз прямо на стоявших под ней. К счастью, клетка висела не очень высоко. По расчётам Вэртера, «ребята» должны были отделаться парой переломов, но парень мало за них переживал: громилы получили по заслугам.

А вот владелец «Клыков» мнение Вэра, похоже, не разделял. От прежней улыбки не осталось и следа. Теперь это был оскал. Юноша ловил каждое движение Матильды, оценивая её силы.

Мати же, сделав очередной кошачий пируэт, приземлилась обратно на стол.

Наконец противник сделал шаг вперёд. Больше нельзя было терять ни секунды. Вэртер соскочил с лестницы и перегородил ему дорогу:

– Погоди, я могу всё уладить!

– Ты ещё кто?

– Лучший друг. Я попробую с ней поговорить. Она послушает! – быстро проговорил Вэр, не давая времени на возражения.

– С дороги! – парень оттолкнул Вэртера. – Время разговоров кончилось, когда она выкинула моего брата из окна.

– Нет, погоди! Ты же видишь, она потеряла контроль! – «Бесполезно. Ему наплевать». – Точно! Это же твой клуб, да? Если продолжите в том же духе, тут камня на камне не останется.

Похоже, последняя реплика была достаточно убедительной, терять источник дохода и поддержки репутации Принцу не хотелось. Он остановился.

– Даю минуту. Время пошло. Надеюсь, у тебя есть план.

Вообще-то плана у Вэртера не было. Но это был единственный шанс избежать кровавого побоища. Он сделал глубокий вдох и потихоньку стал приближаться к Мати, которая всё это время не отрывала от них взгляда, ожидая очередной атаки.

– Эм, Мати… Это я… Вэр. Ну что, может, домой пойдём? – он старался говорить как можно спокойнее. – Ты ведь уже закончила тут… все свои дела?

Вместо ответа Матильда угрожающе зарычала. Подходить ближе было просто самоубийством.

– Ты же на самом деле не хочешь кого-нибудь покалечить…

«Это бесполезно. Она вообще меня не слушает. Раньше в похожих ситуациях нам с Эриком едва удавалось успокоить её вдвоём. Это его вина, если б этот олень не ввязался в историю, Мати бы не снесло крышу. Мало ему надавали, нужно было больше! – Матильда медленно приближалась. – А ведь это идея! Клин клином вышибают!»

– Мати, я считаю, что ты сейчас абсолютно права, и не собираюсь тебе мешать. Можешь хоть на кусочки всех разорвать. Я лишь хотел сказать, что нам немедленно нужно в больницу! – его подруга застыла, готовясь к нападению. Вэртер попытался придать лицу скорбное выражение. – Когда ты ушла, Эрику внезапно стало очень плохо. Врач сказал, что похоже на внутреннее кровотечение. Он сейчас в реанимации! – прокричал в отчаянии Вэр и, инстинктивно попятившись от опасности, зацепился за что-то и упал на пол…

Матильда сделала резкий рывок вперёд, парень зажмурился, ожидая удара… Но его не последовало. Он посмотрел вверх: девушка нависала над ним, упираясь левой рукой в пол, правая – застыла в десяти сантиметрах от его лица. Ей понадобилась пара секунд, чтобы до конца осознать действительность: глаза постепенно потемнели, но теперь выражали крайнюю степень беспокойства.

– Подействовало, – Вэр облегчённо вздохнул.

– Эрик? – в глазах Мати стояли слёзы.

– А, нет, нет. С ним всё в порядке. Я это выдумал, чтобы привести тебя в чувство.

– Привести меня в чувство? – она оглянулась вокруг.

– Да, ты чуть не уничтожила мой клуб! – с недовольной ухмылкой проговорил Принц.

– Я, я не хотела… Я не понимала… Не могла остановиться… – Матильда села на пол, её руки задрожали, глаза постепенно наполнялись слезами.

– Теперь всё будет в порядке, – Вэр обнял её. – Касси и Поли поехали с Эриком в больницу, но уже должны были вернуться, – парень встал и помог подняться подруге. – Пойдём домой.

– Н-но как же… Влад и охрана… Нужно помочь им… И клуб…

– О, малыш, не переживай. Мой кузен крепкий парень, оклемается… через пару дней, – Эдмон постарался разрядить обстановку. – Главное, что всё закончилось. Идите, я здесь сам разберусь, – к счастью для друзей, его всё ещё заботило состояние клуба, лезть в бутылку не было смысла.

По пути к выходу Вэртер вызвал такси, и уже через пять минут они ехали домой.

– Да, длинная была ночка. Натворили дел. Так ты говоришь, его зовут Эд? – Вэр нарушил молчание.

– Угу, – Мати уже совсем успокоилась. После потери контроля она чувствовала себя слабой и истощённой. – Но девчонки называют его Принц, – добавила она, зевая.

– Остался там ковыряться в одиночку в этом бардаке. Другой бы на его месте устроил разборки с нами. Похоже, он хороший парень.

– Похоже на то.

Их разговор прервал звук сообщения, пришедшего на телефон Матильды. Ещё не до конца придя в себя, Мати прочитала его и на мгновение застыла. Вэртер заметил беспокойство на лице подруги.

– От кого это?

– От студсовета. Они вызывают меня в понедельник, – Матильда вздохнула и откинулась на спинку сидения. Расстраиваться уже не было сил. – Из-за случившегося в клубе будет ставиться вопрос о моём отчислении.

– Что?! Но как они узнали, да ещё и так быстро?!

3
Много шума из ничего

Взгляд Марка

«Утро добрым не бывает, – думал Марк, собираясь в университет. В ванной он потратил целую вечность, чтобы пригладить непослушные вьющиеся волосы. – Опять торчат в разные стороны…»

Отёк за выходные спал, ещё вчера красные из-за полопавшихся капилляров глаза уже восстановились, и даже сломанный нос зажил – спасибо звериной регенерации. Но Марк с готовностью сломал бы его ещё раз, если бы это освободило от необходимости присутствовать на заседании студенческого совета.

На слушании рассматривался вопрос об исключении Матильды Харкер. Той самой, которая в минувшую субботу устроила дебош в «Клыках». Надо ли говорить, что Эд был в ярости. Марк даже толком не успел прийти в себя после той потасовки, как Принц приказал ему «решить это». Марка такое поручение не удивило. Он был членом внутреннего студенческого совета (ВСС), который по приказу ректора и попечителей занимался «особыми» студентами. Отличный способ заменить слово «звериные», совсем не унизительно. Однако, несмотря на проблемы с терминологией, глава этой организации действительно обладал широкими полномочиями. Решать вопросы, касающиеся звериных, и следить, чтобы спокойствие университета не нарушалось разного рода происшествиями, – вот в чём заключалась основная задача ВСС.

Марк посмотрел на часы:

– Пора, – он вышел из комнаты и быстрым шагом направился в главный корпус университета.

Ещё с утра у юноши было нехорошее предчувствие. И дело совсем не в том, что ему было жаль потерявшую контроль Матильду. Напротив, даже без указки Эда, он с удовольствием исключил бы её вообще без какого-либо слушания. Но вот незадача, решение принимал не он. Марк был лишь заместителем, а все важные решения принимались исключительно председателем ВСС. А он, точнее, она была той ещё занозой в заднице. Даром что обычный человек.

Марк не спеша зашёл в кабинет. Мина, секретарь ВСС, делала кофе. Миниатюрная брюнетка заранее приготовила три чашки, одну из них она подала Марку, другую взяла себе, а третья (розовая, с котятами в коронах) так и осталась стоять на месте. Марк снова бросил взгляд на часы:

«Без пяти девять. Значит, скоро придёт. Она никогда не опаздывает, но и раньше приходить не любит».

Парень подошёл к окну, которое выходило прямо на парковку. Он сразу увидел то, на что и рассчитывал: розовый «Эндуро»[1]1
  Модель мотоциклов для агрессивной и экстремальной езды. – Здесь и далее прим. ред.


[Закрыть] бросался в глаза.

«Она ж не нищая. Почему не купить нормальную машину? В чём кайф ездить на этом утюге?» – И кто вообще выпускает их в таком цветовом решении? – не удержался он.

– Ищите и обрящете[2]2
  Из Библии (церковно-славянский текст). В Евангелии от Матфея (гл. 7, ст. 7–8) сказано (рус. пер.): «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдёте; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят». Часто эти слова Иисуса цитируются на церковно-славянском языке: «Ищите, и обрящете, толцыте, и отверзется» (ищите, и найдёте; стучите, и вам откроют). В контексте романа «Тихий Омут» шутливо: если хочешь что-то обрести, то ищи это, а не жди, пока оно само придёт в руки.


[Закрыть], – звук знакомого голоса, внезапно раздавшийся у самого уха, заставил Марка подпрыгнуть от неожиданности так, что он поперхнулся кофе. – И если мне понадобится мнение эксперта, я обращусь в «Тачку на прокачку». Так что не обижай Росинанта. О-о-о, кофеёк. Вовремя, – председатель взяла кружку и присела на край стола. – Спасибо, Мина.

«Боже, она дала этому имя», – пронеслось у парня в голове.

Марк никак не мог понять, почему именно её назначили на эту должность. Казалось, менее подходящего человека найти было сложно. Зампред окинул девушку внимательным взглядом.

Ния Ли Уортли была очень хороша собой. Белокурые длинные волосы доходили до пояса. Большие карие глаза, пухлые губы, её фирменная озорная улыбка, женственная фигура и в довершение – алебастровая кожа. Всё это вызывало непреодолимое желание сделать с ней что-нибудь аморальное… Если бы не одно небольшое но. Марк, как никто другой, знал, что под этим «фасадом» скрывается настоящее исчадие ада, видимо, посланное людям за грехи. Даже не так. Он был уверен, что она – сам Дьявол, принявший обличье женщины. Вот только «Прада» она не носила, а предпочитала что-нибудь розовенькое.

– Эй, мишка! Чего расслабился? До «Спокойной ночи, малыши» ещё долго. Вставай, нас ждут великие дела! – и, как бы подкрепляя свои слова, Ния пнула его по ноге, а затем чинно вышла в коридор и двинулась в сторону нужной аудитории. Секретарь, попутно захватив со стола председателя какие-то папки, засеменила за ней.

Оставшись в гордом одиночестве, Марк отксерокопировал несколько бумажек и, вздохнув, нехотя поплёлся на слушание.

В аудитории все уже расселись и были готовы начать. Заседание проходило за закрытыми дверями, поэтому, помимо членов ВСС, на нём присутствовала только сама Матильда Харкер.

Их взгляды встретились сразу, как только Марк переступил порог. По беспокойству на лице Мати зампред понял: она его точно помнит.

«Что ж, девочка, это самая правильная эмоция. Не стоило злить Эда. Теперь исключение для тебя – лучший вариант. Если я сейчас не справлюсь, он с нас обоих три шкуры спустит. Благо, что бы ни творилось в мозгу дьявольского председателя, у меня есть пара доводов, которые заставят её принять правильное решение», – на лице парня появилась довольная ухмылка, которую он поспешил спрятать, прикрыв рот рукой, будто закашлялся.

– Ты чего так долго? Горшочек с мёдом искал?! – похоже, Ния села на любимого конька. Она знала, что Марку не нравились намёки на его звериную сторону, и именно поэтому подкалывала его каждый день. – Ладно, садись уже, – как только юноша сел рядом с Миной, ведущей протокол заседания, председатель продолжила: – Давайте начнём, – она приветливо улыбнулась. – Матильда, позволь официально представиться: Ния Ли Уортли – председатель ВСС. Я не звериная и не всё о вас знаю, так что тебе придётся пояснить мне некоторые моменты, окей?

– Окей, – Матильда, судя по всему, немного расслабилась, услышав благожелательный тон Ли Уортли.

– Ты знаешь из-за чего ты здесь?

– Из-за инцидента в клубе.

– Да, как мне анонимно доложили, – здесь Ния специально сделала паузу и многозначительно посмотрела на Марка, – ты потеряла контроль, приняла свою звериную форму и устроила драку, чуть не выдав себя целой толпе обывателей. Слава богу, кто-то, – тут она опять глянула на зампреда, – успел включить пожарную сигнализацию раньше, чем люди поняли, что к чему. Не так ли?

– Да, так оно и было, – Марк удовлетворённо хмыкнул, понимая, что Мати признаёт свою вину и не станет отпираться.

Конечно, она осознавала всю тяжесть ситуации. В связи с недоверием общества большинство звериных, боясь гонений, предпочло скрывать свою природу и жить среди людей, не привлекая к себе лишнего внимания. Полными списками, содержащими информацию об «истинной сути граждан», обладали лишь несколько закрытых госструктур. Открыто заявляли о себе только влиятельные политические деятели и знаменитости, которые на собственном примере пытались показать возможность мирного сосуществования людей и звериных. На фоне этого драка в клубе с разгромом частной собственности и несколькими пострадавшими была случаем из ряда вон выходящим.

– Хорошо, факты прояснили. Не могла бы ты поподробнее рассказать об этой вашей потере контроля?

Марк удивлённо посмотрел на Нию: «А то ты сама не знаешь?!»

– Ну… мы поддаёмся инстинктам, – Матильда старалась объяснить всё как можно понятнее, – становимся сильнее, чем обычно. Видовые черты, такие как обоняние или слух, обостряются. Потерю контроля можно определить по глазам. Обычно они жёлтые или оранжевые, а в такие моменты становятся красными, – председатель внимательно слушала. – Мы не даём отчёта в своих действиях. Многократно возрастает агрессия, – девушка говорила спокойно и твёрдо, но по отсутствию энтузиазма было видно, что она уже приняла свою участь. – Особенно тяжело приходится хищникам. Можно причинить боль даже самым близким. Прийти в себя очень сложно. Для этого нужна какая-то сильная эмоция или полная потеря сознания.

«Целую лекцию прочитала. Непонятно только, зачем? Ничего уже не исправить».

– Ясно. Звучит очень неприятно, – Ния продолжила свой, по мнению Марка, бесполезный допрос. – И что же может вызвать потерю контроля?

– В основном сильные эмоции: гнев или страх. Реже физические причины, например длительный голод.

– А что испытывала ты? – дьяволица слегка наклонилась вперёд, явно подобравшись к кульминации своего допроса.

«Ния знает про её брата, – сообразил Марк. – Пора вмешаться».

– Председатель, – вклинился зампред, – мне кажется, рамки для обычных звериных здесь не годятся.

– Это ещё почему? – Ли Уортли недоумевающе подняла бровь.

– Я сам был свидетелем того, что эта девушка…

– Помесь, – Матильда закончила предложение за него. И, увидев вопросительный взгляд председателя, продолжила: – Это такая генетическая мутация. Она изредка встречается у звериных. Дело в том, что обычно, к какому бы виду ни принадлежали родители, ребёнок перенимает звериные черты только одного из них. Как мой брат Эрик: он перенял только оленьи черты нашей матери. Но иногда, – она сделала небольшую паузу, будто обдумывая, как попроще это объяснить, – если среди предков, даже далёких, были представители схожих с одним из родителей видов, например кошачьих, как мой отец, может произойти генетическая мутация. Это как раз мой случай.

– Кто же ты у нас? – глаза Нии засветились интересом, будто она единорога увидела.

– Лигр, – тихо ответила Матильда, смущённая таким интересом к своей персоне.

– Это проявляется не только внешне, – продолжал гнуть свою линию зампред. – Такие особи даже по нашим меркам очень опасны. Они абсолютно неуправляемы. Эта девушка – бомба замедленного действия. Достаточно маленькой искры, чтобы у неё снесло крышу. Странно, что такую вообще допустили учиться с нами, – Марк даже поднялся с места от возмущения. – Куда смотрела администрация?

Матильда опустила глаза. Она, видимо, уже не первый раз слышала подобное в свой адрес.

– Забавно, – произнесла после небольшой паузы Ния. – Примерно то же самое говорят некоторые из попечителей университета обо всех вас. Вот мне почему-то кажется, что Матильда до сих пор неплохо справлялась, – теперь из-за стола поднялась председатель. – «Опасна»? «Достаточно маленькой искры, чтобы снесло крышу»? По-моему, её самообладанию можно позавидовать! Ибо после этой тирады даже мне захотелось тебе врезать! – девушка упёрлась ладонями в стол, и её волосы золотым водопадом скатились с плеча. – К тому же, помесь она или нет, я не могу считать это причиной для отчисления, – Ли Уортли хитро прищурилась и села на место. – Видишь ли, в нашем университете нет дискриминации по расовому, если так можно выразиться, признаку.

Марк чуть не задохнулся от негодования. Но у него ещё оставался последний козырь:

– Пусть так, – нехотя согласился он, – но ведь это и не смягчает её вины. То, что вы, госпожа председатель, скромно назвали дракой, было на самом деле избиением. Матильда Харкер напала на нескольких человек и жестоко избила их. На такое нельзя смотреть сквозь пальцы, не так ли?

– В этом ты прав. Так кто эти несколько человек? Уж не ты ли один из них? – поинтересовалась Ния, с самым невинным видом ища в пустой аудитории потерпевших.

Марк знал, что стоит заговорить про сломанный нос, который зажил за день, и его поднимут на смех: – Нет, ну что вы. Я отделался лёгким испугом. Чего не скажешь о двух охранниках, получивших несколько переломов.

– Даже так? Странно. Я ознакомилась с медзаключением, – Ли Уортли приняла открытую папку, что услужливо подала ей Мина. – И насколько понимаю, никто их не бил. Кажется, на охранников упала одна из декораций клуба, – она приподняла один из листков. – Хозяину стоит лучше следить за техникой безопасности. Так ведь весь персонал угробить можно!

– Тогда что насчёт Влада? На него точно ничего не падало! Зато его самого выбросили из окна. И это не какая-нибудь мелочь, он получил столько повреждений, что даже с его регенерацией понадобится время на восстановление! – «Что, сучка, нечего сказать?» – в мыслях Марк уже предвкушал, как поставит Нию на место.

– Это просто ужасно! Я не могу проигнорировать такое! – председатель сделала грозный голос, но при этом продолжила улыбаться. Это нервировало Марка. – Однако, прежде чем вынести окончательное решение по этому делу, стоит послушать историю от первого лица, – она повернула голову в сторону двери. – Проходи и присоединяйся к разговору, Владислав.

Глаза Марка округлились: «А он что тут делает? Это Эд его прислал? А меня почему не предупредили?»