Текст книги "Из Искр и Пепла"

Глава XII
Тесса

– Что случилось? – потребовала объяснений Нелли, когда стражники уложили меня на койку.

Я вздрогнула и перевернулась на бок, чтобы ослабить давление на шрамы. Чернота все еще заползала в уголки моего зрения. Я пришла в себя, когда Оберон приказал стражникам протащить мое тело по коридорам замка на виду у других благородных фейри. Их жестокие улыбки и насмешки преследовали меня всю дорогу до темницы.

Стражники захлопнули двери камеры, и в тот же миг Нелли оказалась рядом со мной, прижав руку ко рту и уставившись на мою распухшую спину.

– Ради любви к свету, – прошептала она. – Что они с тобой сделали?

– Мои шрамы, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Оберон снова нанес на них эту хрень.

– Он гребаный монстр, – прошипела она.

Я подняла голову с подушки, удивленная злобой в голосе моей сестры. Она всегда была такой скромной перед лицом жестокости фейри. В то время как я реагировала с безрассудной яростью, она отвечала кротким молчанием. Но сестра, стоявшая сейчас передо мной, не была робкой фиалкой.

– Эти слова – музыка для моих ушей, – сказала я с легкой улыбкой. – Только не позволяй ему слышать, как ты говоришь подобные вещи.

Нелли присела рядом и взяла мою руку.

– Почему он так поступил с тобой? Я думала, он готовил тебя к свадьбе. Все эти купания и прихорашивания. Почему он перестал заботиться о тебе и снова стал мучить?

– Он думает, что я заставила туман пересечь мост, – я приподнялась на локте и поморщилась от очередного приступа боли. – Это начало происходить после того, как я вернулась в Альбирию. Думаю, Оберон хотел, чтобы я остановила туманы.

– Но ты не та, кто их контролирует, – лицо сестры побледнело. – Что собирается делать Оберон, если туманы не остановятся?

Хороший вопрос. И я не хотела знать ответ. Если туманы не вернутся за разлом, ярость, которую Оберон испытывал по отношению ко мне, только усилится. Он решит, что пытки меня не сломили. И тогда он под его ножом окажется кто-нибудь другой.

– Нам нужно вытащить тебя отсюда, – прошептала я, бросив взгляд в конец коридора, где стояли стражники. – Тебя, маму и Вэл.

– Если я покину это место, ты тоже. – Сестра нахмурилась: – Но это невозможно. Мы заперты здесь, а стражники никогда не покидают своих постов. Они скорее убьют нас, чем дадут сделать хоть один шаг из этой клетки.

– Мне нужно найти способ победить Оберона в его собственной игре. Я просто пока не знаю, как это сделать. У меня есть время. До свадьбы еще больше недели.

– Меньше, если он собирается так обращаться с тобой все это время, – взгляд Нелли опустился на мою спину. – Теперь позволь мне взглянуть на твои шрамы. Нам нужно выяснить, сколько времени тебе потребуется, чтобы прийти в себя.

Я прочла между строк: так или иначе, нам еще предстояла битва. И мне нужно было набраться сил – пусть человеку и не тягаться с фейри, – как можно скорее. Когда Оберон снова придет за мной, мои опухшие шрамы будут наименьшей из забот.

Поморщившись, я перевернулась, чтобы подставить для осмотра спину. Нелли осторожно приподняла мою тунику и довольно долго смотрела на раны, прежде чем зашипеть сквозь зубы. Это напомнило мне о тех временах, когда мы были детьми, – Нелли уже тогда ухаживала за мной. Моя младшая сестра, мать-наседка.

– Что бы он ни сделал, это каким-то образом снова повредило кожу, – ее голос был жестким. – Раны выглядят такими свежими. Как в тот день, когда он тебя ранил… Они должны затянуться через пару часов, но ты, скорее всего, будешь чувствовать боль в течение нескольких дней.

– Что, во имя света, за хрень он насыпал на них? – пробормотала я в подушку. – Мы за защитным барьером. У меня даже шрамов больше не должно быть. Прошло шесть лет, а они все еще ноют, а теперь еще и кровоточат…

– Шесть лет? – резко спросила Нелли.

– Да, – я подняла голову, когда она запахнула тунику, и ткань коснулась моей ноющей кожи. – Оберон появился в деревне шесть лет назад. После того, как отец вернулся со своих поисков. По ощущениям, прошло гораздо больше времени, но я помню все так, словно это случилось вчера. Для тебя так же? Ты была там, махала на Оберона метлой. Знаешь, мне навсегда запомнилось, какой храброй ты была в тот день. Я полюбила эту чертову метлу.

Сестра встала с кровати и подошла к решетке, повернувшись ко мне спиной.

– Нелли, что случилось? – я нахмурилась.

Она повернулась ко мне и покачала головой.

– Неужели ты не помнишь.

Сердце бешено заколотилось. Я медленно поднялась на шаткие ноги. Нелли не смотрела на меня, и странное ощущение покалывало мою шею, как будто за спиной стояло что-то невидимое и непознаваемое. Призрак прошлого, который превратится в тени, стоило только повернуть голову. Даже сейчас мне казалось, что я смотрю на мир сквозь матовое стекло. Мгла поглотила разум, утопив меня в тумане.

– Не помню что? – прошептала я. – Я не понимаю, что ты пытаешься сказать.

– Двадцать лет назад, – Нелли нахмурилась. – Тебе было пять. Мне было три. Именно тогда он впервые попытался вырезать их у тебя. Это должна была быть я, потому что я была младше, но ты настояла, чтобы он выбрал тебя. Ты всегда защищала меня. Всегда. И я тоже всегда буду защищать тебя.

– Чего? – мое сердце упало; весь мир, казалось, накренился перед глазами. – Ты хочешь сказать, что Оберон пришел за мной двадцать лет назад, и что я… я этого не помню? Это невозможно. В этом нет никакого смысла. Я…

До того дня у меня не было шрамов. Оберон разрезал мне спину шесть лет назад.

Что-то взвыло внутри меня. Звериный рев, эхом отдавшийся в пещерах моего сознания. Я пыталась уцепиться за слова Нелли, но мне казалось, будто по моему разуму скребут когти. Я зажала уши руками, тяжело уселась на койку и наклонилась вперед.

Нелли мгновенно появилась рядом со мной. Она убрала мою руку от уха и грустно улыбнулась.

– Мне жаль. Забудь, что я сказала. Думаю, я просто запуталась, вот и все. Тебе нужно немного отдохнуть. Ты поправишься намного быстрее, если сделаешь это.

– Нет. Подожди. Секунду назад ты была убеждена…

– Как я уже сказала, я была неправа, – быстро прошептала она. – Я запуталась. Прошлой ночью мне приснился кошмар. У меня все перемешалось в голове.

Она не смотрела на меня.

– Нелли, – я нахмурилась.

– Отдохни немного, – сестра обвила руками мою шею и зарылась лицом в мои волосы. – Я люблю тебя, Тесса. Мы сможем вытащить тебя отсюда.

Я покачала головой, глядя, как Нелли прошлепала через камеру и забралась в свою кровать. Что происходит? О чем она говорила? Как бы она ни пыталась увести разговор в другую сторону, я знала, что она говорила не о недавнем ночном кошмаре. Она действительно верила, что Оберон напал на нас так давно, и что я каким-то образом об этом забыла. Но как такое могло быть?

Откинувшись на кровать, я попытался вспомнить те ранние дни, но мои воспоминания о детстве всегда были размытыми. Я думала, что это нормально. Шли годы, и новые воспоминания вытесняли старые. Но как я ни старалась бодрствовать и разобраться во всем этом, сон вскоре овладел мной, как будто какая-то часть меня не хотела блуждать в прошлом.

* * *

Я ощущала его присутствие. В воздухе жужжало электричество, как будто мир слегка сдвинулся, чтобы вместить безграничную силу. Холодный ветер сносил туман и снег в мою сторону, и когда я обернулась, то вздрогнула. Внутри все сжалось – передо мной стоял Король Тумана.

Его острые как бритва уши прорезали темные волосы, развевающиеся вокруг угловатого лица. Как и в прошлый раз, когда я видела его, на нем были облегающие брюки и расстегнутая туника, подчеркивающая рельефы пресса. Увидев меня, он слегка сжал кулаки, и сильные руки вздрогнули от напряжения. Сапфировый взгляд пронзил мою душу.

Мгновение я едва могла дышать.

– Я рад, что с тобой все в порядке, – наконец-то сказал Кален. – Когда ты исчезла прошлой ночью, я не знал, что и думать.

– Нелли разбудила меня. Я бормотала во сне, и она боялась, что стражники услышат. Мы не хотели, чтобы Оберон узнал, что я могу с тобой разговаривать.

Между нами пульсировало странное напряжение. После прошлой ночи мы как будто заключили неловкое перемирие. То, что я увидела… заставило меня понять его лучше, чем раньше. Наше совместное путешествие сквозь туманы на самом деле было только поверхностным знакомством. Вина и долг тяжким грузом лежали на плечах Калена. Он хотел поступать правильно, но его прошлое было запятнано болью, насилием и предательством. И он застрял в клятве, от которой никогда не сможет избавиться.

Я хотела злиться на него за то, что он сделал с моим отцом, но не могла. Как бы трудно ни было примирить мои воспоминания об отце с тем, что я видела в воспоминаниях Калена, я знала, что отца нужно было остановить. И Кален был вынужден нести этот долг.

– Мне нужно спросить тебя о туманах, – его ровный голос прорезал нарастающее напряжение. – Что ты имела в виду, когда спрашивала, как близко я нахожусь к Альбирии?

– Туманы надвигаются на мост. Ненамного, но они стали ближе. Оберон понятия не имеет почему. Он в бешенстве из-за этого, да и придворные требуют ответов. Они думают, что барьер может рухнуть.

Кален замер.

– Туманы пришли в движение.

– Ты знаешь, что это значит? – спросила я. – Если не ты за это в ответе, тогда…

Дрожь пробежала по моей спине. Это было то же самое чувство, что и раньше, когда казалось, что чьи-то глаза прожигают дыры в моей спине. Я повернулась лицом к ветру, который взъерошивал растрепавшиеся пряди моих волос, и раскат грома прорезал усыпанное звездами небо.

– Тесса, – предупредил Кален, схватив меня за руку.

– Что происходит? – мой пульс участился.

– Оборотни идут. Их трое. Нам нужно бежать.

Оборотнями теневые фейри называли чудовищных демонов тьмы, которые охотились в туманах. Как они здесь оказались?

Я прищурилась, вглядываясь в затененный пейзаж, и да, прямо там, вдалеке… к нам неслись три большие фигуры. Я сделала шаг назад, наткнувшись на Калена, и его рука крепче сжала мою. Но даже его тепло не смогло прогнать внезапный холодок в моих костях.

– Я не понимаю. Они не могут причинить нам вреда, верно?

– Я не знаю, – прорычал Кален. – Я не приводил их сюда. Я не контролирую себя. Снова. И я не буду рисковать твоей жизнью, чтобы выяснить, какой ущерб они могут причинить. Нам нужно идти. Сейчас.

Оборотни уже были достаточно близко, чтобы я могла видеть их удлиненные клыки, сверкающие в лунном свете. Воспоминания о туманах нахлынули на меня, вызывая тошноту. Ощущалось это так, словно гигантский кулак, стиснув мое сердце, выжимал из него кровь. Я знала, что мне нужно бежать. Но не могла заставить ноги двигаться.

– Тесса, – Кален притянул меня к себе. – Мы должны идти.

Мои ноги были тяжелыми, как камень, но что-то в словах Калена заставило меня перебороть оцепенение. Я, спотыкаясь, последовала за ним, мое зрение утонуло в дымке тумана. Этого не могло быть. Здесь мы были в безопасности.

Демоны тьмы – оборотни – не должны были вторгаться в наши сны.

Мы помчались с поля в сторону густого леса и углубились в заросли. Листья взметались под нашими торопливыми шагами, а ветки хрустели так громко, словно это ломались кости. Пока мы бежали, я сосредоточилась на непоколебимой силе Калена, решительном развороте его плеч, на том, как на ветру развеваются его волосы… Вдалеке кричали оборотни – этот звук терзал мою душу. Они быстро настигали нас.

Выбравшись из леса, мы оказались у края пропасти, которая отделяла эту часть мира фейри от остального. Кален нахмурился, заглянув в темные глубины.

– Этого не должно быть здесь. Не в этом сне. Это сотворил не я.

– Что нам делать? – спросила я. – Куда нам идти?

Кален оглянулся через плечо: демоны тьмы с грохотом неслись через лес. В любой момент они могли наброситься на нас. Их клыки и когти разорвут нашу плоть. Проснемся ли мы когда-нибудь снова?

Он повернулся к пропасти и посмотрел вниз, а затем повернулся ко мне. Его рука все еще держала мою.

– Ты доверяешь мне, Тесса?

Мое сердце бешено билось о ребра.

– Почему ты спрашиваешь? Что ты собираешься делать?

– Ты мне доверяешь? – повторил он.

Я посмотрела ему в глаза и с трудом сглотнула.

– Да.

Когда оборотень выскочил из глубины леса, Кален притянул меня к своей груди, обхватил руками и… прыгнул.

Ветер сотрясал нас. Крик застрял у меня в горле, но ужас удерживал его там, как кусок расплавленного камня. Сердце бешено колотилось, я уткнулась лицом Калену в грудь, вдыхая запах льда и снега, желая, чтобы ужас прекратился.

Но мы падали все глубже и глубже.

Кален внезапно отклонился в сторону, ко дну пропасти. Я открыла рот, чтобы закричать ему об опасности, – и тут земля врезалась в нас. Весь мир разлетелся вдребезги, и куски скалы закружились вокруг в вихре смертоносных обломков.

А потом все прекратилось.

Глава XIII
Тесса

Я судорожно вдохнула, очнувшись ото сна, одеяло сползло с моего дрожащего тела. Осмыслить, почему меня окружают серые стены и решетки, удалось с трудом. Нелли сжала мою руку и убрала влажные волосы с моих глаз.

– Тесса, – горячо прошептала она. – Ничего не говори.

Я могла только моргать и бороться за воздух. Судорожно вдыхать и выдыхать, снова и снова. Меня охватило головокружение. Что только что произошло? Падение, должно быть, разбудило меня, но… что случилось с Каленом? Сердце бешено заколотилось, и я внезапно почувствовала, что меня может стошнить. Кален разбился. Может быть, если бы он контролировал свои силы, все было бы в порядке. Но он потерял контроль над магией.

Может ли фейри пережить подобное падение?

Кален казался непобедимым. Все фейри казались такими. Но и они могли умереть. Фейри не были полностью бессмертны, как боги.

– Нелли, кажется, только что произошло что-то ужасное, – прошептала я, когда слезы наполнили глаза.

Она прижала палец к моим губам.

– Интересно, что именно, моя дорогая невеста? – плавный голос Оберона донесся до меня. Я застыла и обернулась, чтобы обнаружить его в коридоре вместе с Морган. Они оба пристально наблюдали за мной. Я сжала губы. Как много они видели? – Приснился плохой сон?

Я повернулась к Морган. Она вздрогнула и отвела взгляд.

– Стража! – крикнул Оберон, поднимая кубок, переполненный темно-красным вином. – Напоите этим мою невесту. Если она будет сопротивляться, раздвиньте челюсти и влейте в глотку. Она больше никогда не увидит снов.

– Нет, – прошептала я, несмотря на все мои намерения оставаться спокойной и молчаливой в присутствии Оберона. Шрамы вокруг моего сердца были натерты до крови, и грохочущие звуки сна все еще отдавались эхом в голове. Он не мог этого сделать. Сны были моим единственным спасением от жестокой реальности. И станут моей единственной надеждой, если я столкнусь с тем, что всю жизнь – бесконечную жизнь – буду находиться рядом с Обероном, взаперти. Как только мы поженимся, я никогда больше не увижу небо, если он мне не позволит.

Я никогда больше не увижу звезды.

Слезы потекли по моим щекам. Я не могла их остановить.

Оберон просто улыбнулся.

– Ты общалась с врагом, – сказал он. – Радуйся, я мог бы придумать более жестокое наказание. У меня всего один вопрос, прежде чем я пущу в дело зелье.

Стражник открыл дверь, и Оберон вошел внутрь. Он подошел к койке и поцеловал меня в щеку. Я прикусила язык, чтобы не дернуться.

Пахнущее лавандой дыхание Оберона коснулось меня.

– Что планирует Король Тумана?

– Он ничего не планирует, – огрызнулась я. – Твой барьер рушится сам по себе.

Оберон прищурился. Из коридора Морган прочистила горло:

– Я знаю, это удивительно, но она ничего не знает. Я чувствую, что она не лжет.

Несмотря на свое любопытство, я не сводила взгляда с Оберона. Едва ли я ожидала, что Морган попытается меня защитить.

– Может быть, он сделал так, чтобы она могла лгать, не будучи обнаруженной, – Оберон наклонился ближе и принюхался. – Единственное, что я чувствую, – это туман.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не улыбнуться.

– Это невозможно, – возразила Морган. – Нет такой магии, которая могла бы подавить запах лжи смертного. Она говорит правду. Если у него и есть план, она явно не знает об этом.

– Ладно, – Оберон оттолкнулся от моей койки, и я позволила себе расслабиться, совсем немного – теперь, когда его лицо больше не было в дюйме от моего, дышать стало легче. – Но это ничего не меняет. Я не могу позволить своей невесте общаться с ним. Эти сны сейчас закончатся.

– Подожди, – выпалила я.

Оберон застыл на полпути к открытой двери камеры.

– Почему ты так насторожен? – спросила я. – Чего ты так боишься?

Король лишь пристальнее взглянул на меня с неподвижностью хищника, готовящегося к прыжку.

– Я ничего не боюсь, тем более вас. Приятных снов, моя будущая королева.

Он отступил в коридор, и стражники ворвались внутрь. Я завернулась в плащ Калена, пытаясь собраться с духом. Если бы Оберон снова заставил меня выпить валериановое вино, я бы не смогла дотянуться до Калена. Я даже не знала, все ли с ним в порядке, и мне была невыносима мысль, что я не увижу его, когда закрою глаза, чтобы погрузиться в сон.

– О, и передай немного сестре, на всякий случай, – Оберон улыбнулся, кивнул сам себе и исчез в коридоре, уводя Морган за собой. Я наблюдала за ней и уловила, как напряглась ее спина, это было заметно даже под доспехами. Как будто почувствовав мой взгляд, она на мгновение обернулась. Печаль наполнила ее глаза.

– Мне жаль, – одними губами произнесла она.

А затем стражники обступили меня. Они пихнули кубок к моему рту, и приторный запах вина с добавлением валерианы ударил в нос. Холодный край кубка впился мне в губы.

– Пей, – грубо сказал стражник. – Не заставляй меня открывать твой рот и вливать это тебе в глотку.

Я покачала головой.

Он придвинул кубок ближе, и тот щелкнул по моим зубам.

– Просто выпей эту чертову штуку, ладно?

Я встретилась с ним взглядом. В отличие от остальных, он не носил шлема. Его темно-красные волосы и изогнутые рога выдавали в нем одного из сыновей Оберона, в то время как темно-карие глаза выдавали его человеческую сторону. Я не могла не задаться вопросом: какая из Смертных Королев была его матерью? И было ли ему позволено посещать Башню Старух, когда его мать изгнали из замка?

– Ты новенький, – процедила я сквозь стиснутые зубы, оттягивая время.

– Я заменяю главу стражи, – его лицо помрачнело. – Он задавал вопросы, которых не должен был задавать. А теперь выпей.

Мое сердце забилось. Задавал вопросы, которых не должен был задавать? Это как-то связано с тем, что я сказал ему об отсутствии у Оберона способностей? И если так… означало ли это, что Оберон не хотел, чтобы кто-либо знал о его бессилии, даже его стража? Пока туманы подкрадывались ближе к Альбирии, он не мог допустить сомнений и слухов среди подданных.

Все еще крепко держась одной рукой за плащ Калена, я взяла кубок у стражника. Краем глаза я заметила, что Нелли уже выпила вино. Она откинулась на подушки, ее веки отяжелели от дурмана трав, струящегося по венам.

– Не делай ничего опрометчивого, Тесса, – предупредил стражник.

Я приподняла бровь.

– Ты заслужила здесь неплохую репутацию. Твоя выдержка впечатляет, но тебе пора уже понять, когда нужно преклонять колени, а когда давать отпор. Сейчас не время для последнего.

Пришлось выпить вино, давясь от тошноты, пока кубок не опустел. Когда я вернула его стражнику, то спросила:

– А что выбираете вы?

Тень улыбки промелькнула на его лице, и меня охватило головокружение. Прежде чем он смог ответить, тени, более глубокие, чем туманы, заполнили мой разум.

Глава XIV
Кален

– Я не могу связаться с Тессой три гребаных дня, – я схватился за бойницу и проглотил свой рев.

С тех пор, как я очнулся от того сна, в котором рухнул на дно пропасти, я больше не слышал сладкий голос Тессы, зовущий меня. Даже когда я попытался найти ее во сне, то не преуспел. Казалось, будто она больше не существовала в мире снов.

Сапфировый плащ Нив развевался вокруг ее широких плеч.

– Я не хочу думать о худшем, Кэл, но… Я не могу не вспоминать, что происходило в прошлый раз, когда ты не смог с ней связаться.

– Она может быть мертва, – сказал я. – Я, черт возьми, убил ее. Я попросил ее доверять мне, а потом убил ее.

Я прокручивал этот момент снова и снова. Мне не следовало прыгать в пропасть. Мы так сильно ударились о землю. Это потрясло даже меня. А она была смертной девушкой. Она могла не пережить ужас падения. Я думал, что смогу защитить ее. Я ошибался.

– Давай не будем делать поспешных выводов, – сказал Аластер, стоящий по другую мою руку. Его темные шелковистые волосы были убраны с лица. – Когда ты проснулся, на тебе не было ни царапины. Она, наверное, в порядке. Может быть, не в лучшей виде, но в порядке.

– Не в лучшем виде? – воскликнул я.

– Не огрызайся, – он вскинул руки. – Не я держу ее в плену. Оберон поил ее вином с добавлением валерианы и до этого. Держу пари, он сделал это снова, в преддверии свадьбы. Он не может допустить, чтобы она начала вести себя… ну, в ее духе.

Я выдохнул и попытался успокоить колотящееся сердце.

– Она действительно склонна действовать опрометчиво.

– И Оберон это слишком хорошо знает, – Аластер, лениво усмехнувшись, попытался вернуть меня на землю, но я продолжал думать о Тессе, стиснутой свадебным платьем, сдавленной в гребанных руках Оберона.

– Я вырву ему сердце, если он прикоснется к ней.

– Он этого не сделает. Пока.

Я все еще расхаживал у бойницы. Ледяной ветер боролся со мной, но я сталкивался и с более страшными холодами.

– Что, если ты ошибаешься? Нив, ты слышала что-нибудь от наших шпионов?

Она покачала головой:

– Оберон поручил им охранять пропасть и не подпускал к подземельям в течение нескольких дней. Тесса была права. Туманы движутся по этому мосту.

– Меня сейчас не волнуют туманы. Мне нужно знать, все ли в порядке с Тессой.

– Тебе следует беспокоиться о туманах, – возразил Аластер. – Я тут подумал…

– Это всегда плохой знак, – пробормотала себе под нос Нив.

Я остановился и бросил на нее мрачный взгляд:

– Сейчас не время для шуток.

– Тогда как насчет такого? – улыбка Аластера стала шире. – На самом деле может быть только одна причина, по которой туманы движутся. Барьер ублюдка разрушается.

– Бессмыслица. С чего ему разрушаться?

– Разве Тесса не говорила, что Оберон ведет себя неуверенно? – спросила Нив.

– Верно, – я нахмурился. – Но я не понимаю, в чем причина.

– Есть только один способ выяснить, – Аластер хлопнул меня по плечу. – Мы отправляемся в Альбирию. И пробуем пройти пешком через тот мост. Если барьер все еще стоит, для нас ничего не изменится. Но если его больше нет…

– Мы можем спасти Тессу, – мои руки сжались в кулаки.

– Ну да. А еще мы можем наконец-то убить Оберона и положить конец его гребаному правлению.

– Что помешает ему вернуть богов, – добавила Нив.

С колотящимся сердцем я перевел взгляд на армию штормовых фейри, расположившуюся лагерем за городскими стенами. Нив и Аластер были правы. Если туманы вторглись в Королевство Света, у нас мог появиться шанс преодолеть этот барьер впервые за столетия. Оберон явно не знал, что происходило, а это означало, что он не контролировал ситуацию. Я должен был добраться туда. Другого такого шанса может больше не представиться.

Лицо Тессы всплыло в моей памяти: то, как она посмотрела на меня, увидев мои воспоминания – те, которые обнажили худшие моменты моей жизни. В ее выражении не было отвращения, но и жалости тоже не было. Только понимание. И я не мог позволить этому монстру управлять ею до конца ее жизни.

– Я должен отправиться к ней, – я наклонился вперед и вдохнул запах грядущей войны. Поле было усеяно кострами, и ветер разносил дым, запах крови и готовящегося мяса. В воздухе витало напряжение, от которого мурашки пробегали по коже, – предвкушение предстоящего кровопролития.

Это вернуло меня в тот день, когда штормовые фейри в последний раз подняли оружие против нас. Тогда им нужен был Торин. Вероятно, и сейчас так же. Королева Татьяна очень долго держала на меня обиду, но я вряд ли мог винить ее за это. Я бы тоже никогда не избавился от своей ненависти к Оберону.

– Боудика, – сказал я, когда мой фамильяр тихо опустился на соседний каменный выступ. – Позови Торина.

Птица взмыла к ближайшей башне, прежде чем исчезнуть в открытом окне. Аластер скрестил руки на груди и прислонился к каменной стене, в то время как Нив присоединилась ко мне, наблюдая за армией внизу. Она накрыла руками каменный выступ и уронила голову мне на плечо.

– Как у тебя дела, Кэл? Будь честен со мной.

Я завел руку за ее спину.

– Я чувствую, как моя сила пульсирует под кожей. Она хочет вырваться наружу, самым худшим из возможных способов. В последний раз…

– С тех пор ты уже использовал ее. У нас на глазах. Ты убил наших врагов, а мы остались в порядке.

– Тогда было по-другому, – сказал я, сжав челюсти. – Всего-то дюжина штормовых фейри. Сейчас нам противостоят сотни.

– Верно, – она подняла голову с моего плеча и уставилась на меня. – И что самое худшее может случиться?

– Я мог бы уничтожить весь этот гребаный город.

– Ты этого не сделаешь, и ты это знаешь.

Я покачал головой, мир передо мной превратился в сплошное ненавистное воспоминание. Облака пыли, клубящиеся в черном небе. Крики умирающих людей, пронзающие пропитанную туманом ночь. Оборотни, рыщущие в темноте. Так много крови. Так много смертей. Мне потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание, отогнать затянувшуюся боль, которую я чувствовал даже столетия спустя. Я сделал все это. Это был я. Возможно, если бы Тесса увидела это воспоминание, она бы не смотрела на меня с пониманием. Она бы отвернулась.

Мой голос был полон печали, когда я, наконец, заговорил:

– Что, если я создам еще один разлом? Что, если я выпущу еще больше неконтролируемого тумана, и он поглотит Королевство Бури? Я уже разрушил два королевства фейри. Я не хочу разрушать третье. Единственное, которого не коснулось смертоносное прикосновение моей силы.

– Я верю в тебя, Кэл, – Нив толкнула мое плечо своим. – Мы все так думаем, включая всех твоих людей в этом городе. Они знают твою силу и верят, что ты защитишь их от этих штормовых фейри там, внизу. Эта армия – враг. Не ты.

Я издал горький смешок:

– Четверть моего народа покинула королевство после войны с Обероном. Они ненавидели меня, обвиняли в смерти моей матери.

– Твоя мать гордилась бы тобой.

Жгучий кинжал боли пронзил меня. Я закрыл глаза и опустил голову, руки вцепились в камень.

– Я не думаю, что она гордилась бы, Нив. Я действительно так не думаю.

– Все в порядке, Кэл? – спросил Торин, когда Боудика устроилась у меня на плече. Он подошел с другой стороны и заметил выражение моего лица. Его взгляд смягчился. – Ты сомневаешься, стоит ли тебе это делать.

Я сжал его плечо и притянул к себе:

– Это твои люди. Твоя семья. Если я сделаю это, мне нужно, чтобы ты поклялся: это то, чего хочешь и ты.

– Я говорил тебе раньше.

– Мне нужно, чтобы ты поклялся в этом, – сказал я, и голос дрогнул. – Твоя мать может быть там, внизу. Если я сделаю то, что задумал, никто из них не выживет.

– Ее там нет, – лицо Торина помрачнело. – Поверь мне, я бы знал.

– Хорошо, тогда где она?

– Она в своем замке в Гейлфине, в безопасности. Она никогда не появляется на поле боя.

Я кивнул, взглянув на Нив, а затем на Аластера.

– Вы все трое согласны с этим?

– Если ты хочешь добраться до своей маленькой голубки до того, как Оберон поймает ее в ловушку навсегда, – протянул Аластер, – это твой лучший ход.

– Черт, – сила гудела в венах, как будто чувствовала мое искушение использовать ее. Она стремилась хлынуть на штормовых фейри прямо за стенами города, уничтожая все живое на своем пути. Потребность была почти пьянящей. Так долго я подавлял эту силу, сковывал ее железными цепями. Осознание того, что Оберон почти связал Тессу свадебной клятвой, разъедало эти цепи, как ядовитая кислота. Сила рвалась наружу. И с поддержкой Торина было трудно найти причину не поддаться этому желанию.

– Отлично, – я погладил каменную стену и, прищурившись, посмотрел на армию штормовых фейри. – Отведите всех в замок и казармы. Сейчас же.

– Будет сделано, ваше величество, – сказала Нив, прежде чем схватить Аластера за руку и повести прочь. Они собрали мою армию, даже лучников, ожидавших надвигающейся атаки, и отвели обратно в казармы. Теперь моя сила их не заденет. Торин был единственным, кто остался рядом.

– Я чертовски плохой король, – пробормотал я себе под нос. – Что еще хуже, я не знаю, что бы я сделал, если бы ты сказал «нет». Думаю, я бы все равно использовал свою силу против них. Я не могу связаться с Тессой. Она может быть мертва. Или Оберон может сделать с ней что-то ужасное. Я больше не могу ждать, Торин. Я должен что-то сделать. Я нужен ей.

– Она тебе небезразлична. Думаю, даже больше, чем ты хочешь признать. – Его голос понизился на октаву: – По правде говоря, я немного завидую, что ты нашел кого-то, кто вызывает такие чувства. Теперь я никогда этого не пойму.

Я взглянул на своего старого друга, удивленный его словами.

– Не говори так. Любой женщине повезет быть с тобой.

– Никому не нужен беспомощный фейри, покрытый шрамами, – сказал он так тихо, что я почти не расслышал его.

– Это неправда, Торин.

Боудика зашевелилась у меня на плече, подергивая крыльями. Я повернулся к замку и увидел, что Нив машет мне с внутреннего двора. Я кивнул и прошептал пару слов своему ворону. Она тут же взлетела и устремилась в небеса.

– Тебе следует зайти внутрь, – сказал я Торину, мой голос стал жестким. – Я не хочу заставлять тебя видеть это. Да и небезопасно стоять так близко ко мне.

– Я остаюсь здесь, Кэл. Я буду нужен тебе, когда эта сила покинет твое тело, – Торин встал прямо позади меня и прислонился к стене. – Ты не должен быть один, даже если думаешь, что тебе следует быть одному. Ты больше никогда ни в чем не должен оставаться один.

– Я твой король, – выдавил я. – Я могу приказать тебе вернуться в безопасный замок.

– Позволь мне быть здесь ради всего этого. Ради тебя.

Закрыв глаза, я кивнул, уступая его желаниям. Моя сила ужасала меня. Так было всегда. Она была слишком изменчива, бушевала в моем теле, как будто у нее был свой собственный разум, как будто какая-то другая сущность брала верх, когда эта искра оживала под моей кожей. Она было иной – не той же природы, что туманы. Эта сила, разрушительная часть меня, была ни на что не похожа. Иногда мне казалось, что она хочет поглотить весь мир.

– Только не стой прямо за мной, – сказал я Торину, не оборачиваясь. – Иди вон за ту колонну. Я не допущу, чтобы с тобой случилось то же самое, что случилось с…

Голос сорвался. Рианнон. Прошло слишком много лет с тех пор, как я мог произносить ее имя вслух.