Текст книги "Проклятый поцелуй"

Глава 8

Я положила пакет с булочками на козлы рядом Патриком, и он наградил меня обеспокоенным взглядом.

– Все в порядке, миледи? Ваш проводник, судя по всему, встал не с той ноги.

– Все хорошо. Не берите в голову.

Еще вчера одна лишь мысль о том, чтобы сесть в карету с разгневанным монстром, показалась бы мне безрассудством. Сегодня же я не могла дождаться этого момента.

Тайг устроился на дорожном сундуке, обхватив голову руками.

– Мой народ пришел на этот остров за много веков до вас, людей, – тихо сказал он, запуская пальцы в волосы. – И мы никуда не уйдем. Тот крикливый дурак и ему подобные сгниют в могиле, а мы будем процветать.

Я опустилась на сиденье и расправила юбки.

– Ты не можешь винить нас за то, что мы боимся.

Монстры владеют магией и скрываются в тени, поджидая удобного случая, чтобы напасть. Страх помогает сохранять бдительность. Страх защищает нас.

– Так вот почему я тебе так сильно не нравлюсь? – Тайг откинулся назад, и его голос стал мягче. – Ты меня боишься.

– Я не…

Ложь обожгла горло. Язык тут же распух. Дурацкое проклятие! Мне нужно соврать всего разок. Неужели не получится?

Тайг приподнял брови.

– Ладно, признаю. Я тебя боюсь. – Я разочарованно выдохнула, но зато боль тут же отступила.

– Почему? Что я такого ужасного сделал? – спросил он, качая головой. – Ну, да, это из-за меня пропало колесо, но я отправил его погулять не просто так, а потому что ты настаивала, чтобы мы ехали в проклятый город, кишащий наемниками и охотниками за головами. Уж извини, но мне не хотелось уснуть с головой, а проснуться без нее!

Патрик свистнул и щелкнул кнутом. Карета покачнулась, и меня вжало в занавески. Тайг ударился затылком о стену и, чертыхаясь себе под нос, схватился за ручку сундука.

Откуда мне было знать, что в Бураосе так опасно?

– Ты мог просто сказать мне об этом, а не подвергать нас всех опасности своими выходками. Монстры…

– Не называй нас монстрами. – Он запустил пальцы в волосы. – Не называй нас так.

– Прости, я не хотела тебя оскорбить, – поспешно сказала я, стараясь сохранить шаткое перемирие. – Как мне тогда лучше вас называть?

Тайг внезапно рассмеялся.

– Можешь попробовать обращаться по имени, – сказал он и облизнул губы, привлекая внимание к своему рту.

Да что такого особенного в его губах? Почему у меня внезапно пересохло во рту?

– Но если ты спрашиваешь про народ, то называй нас дану, – закончил он.

– Дану?

Тайг нахмурился.

– Туата де дану? Туат де? Племя дану?

– Прости, я впервые слышу такие названия. – Я покачала головой.

– И какой, интересно знать, чепухе учат людей в наши дни? – пробормотал он, упираясь локтями в колени и наклоняясь ближе ко мне.

– Ты слышал, что говорил тот человек на площади. Вы, дану, пожираете людские души.

– Души? Да, верно, но только если души посыпаны сахарной пудрой. – Он махнул рукой, и перед ним из воздуха возникла корзинка с печеньем.

– Без сахара невкусно.

Черт возьми, как он это делает? Неужели он может наколдовать что угодно?

От божественного аромата ванилина и песочного теста у меня заурчало в животе.

– Даже если вы не пожираете души, вы все равно можете нас убить.

Если Тайг меня убьет, то ему не нужно будет сопровождать меня в Тирманн. Он может заполучить все мои деньги сразу. Честно говоря, не понимаю, почему я все еще жива.

– Твой аргумент – не аргумент вовсе. По твоей логике, кто угодно может убить кого угодно. Маленький мальчик с рынка мог бы убить тебя, если бы у него было подходящее оружие.

– Да, но только вот вы все злые и ненавидите людей.

И только у них есть магия. Их невозможно остановить.

Тайг молча уставился на меня. Он медленно поднес печенье ко рту и так же медленно откусил от него кусочек, посыпая крошками жилет и колени.

Я заерзала под его пристальным взглядом.

– Почему ты на меня так смотришь?

Тайг продолжил хрустеть печеньем, не сводя с меня глаз.

– Перестань немедленно.

Покачав головой, он смахнул крошки с колен.

– Просто жду, когда до тебя дойдет, какую глупость ты только что сморозила.

О чем это он? Он ведь сам спросил, чему нас учили, и я ответила.

– Как может кто-то, обладающий хотя бы предпосылками интеллекта, делать настолько громкое заявление о целом народе? Люди убили моих родителей. Люди отняли земли у моей семьи. Ты даже представить не можешь, как сильно мы пострадали из-за людей. Тем не менее я почему-то не стригу всех под одну гребенку. Почему бы тебе не попробовать сделать то же самое по отношению к нам?

Люди убили его родителей? Отняли земли у его семьи? И тем не менее он сидит сейчас здесь, со мной.

Тайг прав. Мои наивные слова прозвучали ужасно невежественно. Он всего лишь второй дану, которого я встретила, и он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Меня учили, что магия – зло, что нужно бояться тех, кто ей владеет. Но я ведь не могу судить всех одинаково, основывая свои суждения лишь на впечатлениях о Ганканахе и Фиде?

Как я могу допускать мысль, что все, кто владеет магией, ненавидят людей? Учат ли их ненавидеть нас точно так же, как нас учат ненавидеть их?

Тайг запихнул остатки печенья в рот.

Карета покачнулась так сильно, что задребезжали стекла, а я клацнула зубами.

– Патрик как будто бы специально, – проворчал Тайг, едва удержав в руках корзинку с печеньем.

– Ты о чем?

– А? – Он с удивлением посмотрел на меня. – Да ерунда. Просто заклепки впиваются в задницу каждый раз, когда мы наезжаем на кочку. Поморщившись, он снова выпрямился на сундуке.

Отчаянно желая загладить вину за свои ужасные слова и поведение, я улыбнулась Тайгу и предложила ему наколдовать подушку.

– Нельзя просто взять и «наколдовать» предмет, – сказал он, взмахнув рукой.

– Сказал Тайг, держа в руках корзинку наколдованного печенья.

Если бы у меня были такие же способности, как у него, я бы наколдовала целую кучу полушек и проспала всю дорогу до Тирманна.

Тайг прикусил губу и заглянул в корзинку.

– Я переместил печенье из другого места. Это все та же ловкость рук, хоть и без рук.

Мой желудок заурчал, и Тайг наклонил ко мне корзинку.

Я бы с удовольствием съела все до последней крошки, если бы оно не было зачаровано.

– Тогда почему бы тебе не переместить подушку, чтобы было удобнее сидеть?

– Если мне будет удобно, я усну, – сказал он с тяжелым вздохом, смахивая крошки на пол. – И если я усну, то ты можешь убить меня во сне. Так себе перспектива для меня, не согласна?

Тайг боится, что я убью его во сне? Какой абсурд! Я ведь не убийца…

Да о чем я только думаю? Мы ведь с ним встретились только потому, что я намереваюсь убить Ганканаха. Я сама ему об этом сказала. Откуда Тайгу знать, что я не убийца? Чем я в его глазах лучше людей, которые убили его родителей?

– Ты всю неделю спал, и как видишь, с тобой все в порядке, – заметила я.

– Ты думаешь, я спал? – Он вскинул брови.

Тайг всегда казался мне спящим. В течение нескольких часов он не открывал глаза, а его дыхание было ровным.

Он улыбнулся, слегка приподняв уголки губ, и меня как будто бы окатило ледяной водой.

– Ты хочешь сказать, что ты только притворялся спящим?

Он пожал плечами.

– Уж лучше так, чем пытаться завязать с тобой разговор.

Карету тряхнуло, и нас обоих впечатало в боковую стенку экипажа.

– Черт возьми, я уже подумываю над тем, чтобы снова забрать колесо и дать моей несчастной заднице передышку.

Если из-за Тайга мы снова потеряем время, то я его точно прикончу.

– Или ты можешь просто пересесть.

Он нахмурился и посмотрел на свободное место рядом со мной.

– Ты предельно ясно дала понять, что не желаешь, чтобы я к тебе приближался.

Неужели он сидит на сундуке только ради меня? Ничего не понимаю.

Тайг поднял скомканное пальто с пола и сунул его обратно под пятую точку.

Не доверяйте монстрам.

Предупреждение эхом прозвучало у меня в голове, как будто глашатай прокричал его прямо в ухо.

Я путешествую в одном экипаже с Тайгом. Какая разница, где он сидит?

– Давай без этого. Здесь предостаточно места для двоих. – Я подвинулась к окну, предлагая завершить спор.

Тайг вытащил фляжку и допил остатки алкоголя. Он встретился со мной взглядом и спросил на полном серьезе:

– Пообещаешь не убивать меня?

– Обещаю не убивать тебя сегодня.

Он с удивлением рассмеялся.

– Ого, госпожа Смерть, неужели ты только что пошутила?

– Может быть. – Я закусила губу, сдерживая улыбку.

Тайг улыбнулся в ответ, и на краткий миг у меня на душе стало спокойнее, словно жизнь наконец наладилась.

Только вот это неправда.

Эйвин по-прежнему мертва.

Я не имею права шутить, смеяться и улыбаться. Я не имею права чувствовать себя счастливой даже одну секунду. Как я смею радоваться жизни, когда моя сестра не имеет такой возможности?

Тайг встал, и ему пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о низкий потолок. Щелчок кнута. Я схватилась за занавески, чтобы не упасть.

Тайг ударился коленом о сиденье и, потеряв равновесие, приложился плечом об окно.

– Ненавижу эти треклятые коробки! Клетки на колесах – вот как их нужно называть. – Он плюхнулся рядом со мной, потирая ушибленную коленку.

Наши ноги соприкоснулись, и я почувствовала тепло и напряжение его мышц.

Чтобы не смотреть на Тайга, я сосредоточила внимание на сундуке и стала считать на нем заклепки.

Одна, две, три…

Если я пододвинусь чуть ближе, наши плечи соприкоснутся.

Четыре, пять, шесть…

Его рубашка пахнет ветром.

Проклятие!

Семь, восемь, девять…

Бесполезно. Мысли раз за разом возвращались к Тайгу, который уставился в окно. Я не могла не заметить, как играет свет на его темных волосах и как пульсирует жилка под щетиной.

Я провела рукой по лицу, шершавому от засохшего пота. Лучше сосредоточу внимание на себе. Итак, ботинки нужно срочно почистить. Низ платья и плаща заляпаны конским навозом после прогулки по рынку. Давно немытая голова начала зудеть. Наверняка от меня и пахнет соответствующе. В данный момент я бы душу продала за возможность принять ванну.

– Моя магия под контролем. – Тайг отодвинулся от меня, вжимаясь в занавески.

Магия под контролем? С чего вдруг он мне об этом говорит.

– Я молчала.

– И без слов все ясно. У тебя на лице написано, что тебе противно. Странно, обычно женщины теряют голову от моего запаха, – сказал Тайг, задумчиво хмуря брови.

В его тоне не было ни самодовольства, ни ехидства, поэтому у меня язык не повернулся ответить резкостью на его слова.

– Мне противно от себя, – призналась я, пренебрежительно махнув рукой. – Тебе удалось помыться, а мне нет.

Как здорово было бы сейчас принять горячую ванну в окружении свечей.

Тайг наклонился к моей макушке и сделал вдох.

– Ты пахнешь солнцем и лавандой.

– Ложь.

От меня пахнет по́том и навозом, и… Это что, навоз у меня на ботинке?

Прекрасно.

– Я не могу лгать, – сказал Тайг, бросив на меня взгляд.

Я рассмеялась.

Выражение его лица не изменилось.

– Думаешь, я поверю, что ведьма наложила на тебя точно такое проклятие?

Чепуха! Таких совпадений не бывает. Он просто врет, чтобы втереться ко мне в доверие.

Тайг натянуто рассмеялся.

– Я и не надеялся, что ты мне поверишь.

Я отодвинулась немного назад, чтобы получше рассмотреть Тайга. Он встретился со мной взглядом, настолько искренним, что мне стало не по себе.

– И как мне убедиться, что ты говоришь правду? – спросила я.

– Никак. – Он пожал плечами.

Не доверяй монстрам.

Если он меня обманывает, то это ничего не изменит. Но если он говорит правду, то я не могу упустить шанс взять с него обещание.

– Можешь поклясться, что не будешь использовать магию против меня и Патрика?

– Клянусь, что не буду. Сегодня. – Он улыбнулся, и улыбка коснулась его глаз.

Что ж, справедливо.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Ты не можешь лгать. Допустим, я тебе верю. Как ты оказался в «Зеленом Змие» в вечер нашей встречи?

Прислонившись плечом к окну, Тайг скрестил руки на груди. Мы настолько близко, что я сумела рассмотреть несколько тонких серебристых шрамов на его запястьях.

– Я поспорил с одним своим знакомым, который сказал, что я не смогу просидеть в пабе с людьми даже часа. В итоге он забрал свои слова обратно.

– И что ты выиграл?

Тайг показал мне золотую запонку.

Он рисковал собственной безопасностью ради дурацкой запонки?

Интересно, кто Тайг на самом деле? И почему он помогает мне? Если он может перемещать печенье из одного места в другое, то, вероятно, то же самое он может делать с серебром. Получается, ему не нужны мои деньги и существует другая причина, по которой он сопровождает меня в Тирманн.

– Почему ты помогаешь мне?

Меня окутал аромат миндаля, когда Тайг наклонился и прошептал мне в ухо:

– Потому что у тебя есть то, что я хочу.

– И что же это? – спросила я, затаив дыхание.

Тайг провел пальцем вниз по моей щеке и затем потянул за цепочку на шее. В его глазах вспыхнуло отчаянное желание, но он смотрел не на меня.

Кривя губы в насмешке, он дотронулся до изумруда.

– Мне нужно кольцо.

В неподвижной глади озера отражается лес, придавая воде темно-зеленый цвет. После трех часов в дороге мне хотелось размять ноги и поскорее сбежать от неловкой атмосферы.

Тайг наотрез отказался говорить, зачем ему кольцо и почему он не отбирает его у меня силой. Не то чтобы это так трудно сделать. Достаточно всего лишь дернуть за цепочку, и она бы порвалась. Однако Тайг, судя по всему, не намерен выдавать свои секреты, и я в очередной раз убедилась в том, что ему нельзя доверять. В итоге наш разговор сошел на нет, и я решила не обращать на Тайга внимание.

Сквозь просвет в облаках выглянуло солнце. Я закатала рукава до локтей и подставила лицо редким лучам. Плащ, кошелек и кинжал я оставила на хранение Патрику. Всего на минутку я решила притвориться, что в этом мире есть только я, солнечный свет и тихий плеск воды лесного озера.

А затем Тайг откашлялся и разрушил мою иллюзию.

Он продолжает оставаться для меня загадкой, но чем больше подсказок я нахожу, тем сильнее путаюсь. Поначалу Тайг действовал на нервы и вел себя откровенно грубо, намеренно вставляя мне палки в колеса. Но после того, как я оплатила ему комнату в гостинице, он вел себя более покладисто и дружелюбно, но ровно до того момента, как я спросила о кольце. Холодная вода на секунду разогнала мрачные мысли, но лишь на секунду.

Почему именно кольцо?

Я села, подтянув колени к груди, и уставилась на противоположный берег.

Мне не стоит обижаться на Тайга из-за того, что он не ответил на вопросы. Да, мы не враги, но и друзьями нас назвать сложно. Наши пути пересеклись по воле случая. Каждый из нас преследует собственные цели, и цель Тайга – кольцо. Меня ждут большие неприятности, если я забуду об этом факте.

Тайг расселся в мокрой траве, вытянув ноги.

– На твоем месте я бы не сидел так близко к воде, – сказал он, кроша кусок хлеба себе сначала на ноги, а потом на грудь.

– Ого, неужели ты решил перестать играть в молчанку?

– Я не играл в молчанку.

– Тогда расскажи мне о кольце.

Он продолжил посыпать себя крошками.

– На твоем месте я бы не сидел так близко к воде, – пробормотала я себе под нос, передразнивая его тон.

С чего он решил, что имеет право мной командовать? Чем скорее он выбросит эту мысль из головы, тем лучше. Я сняла обувь и чулки, после чего пошла по гальке к озеру. Холодная вода тут же успокоила натертые сапогами мозоли.

– У тебя проблемы со слухом? – спросил Тайг.

Я подняла камешек и запустила его Тайгу в голову. Ему повезло, что я плохо прицелилась.

Из кустов шиповника выпорхнула кругленькая черно-белая птичка и села Тайгу на колено. Качая хвостом вверх и вниз, она начала склевывать крошки с его одежды. В скором времени к ней присоединилась красногрудая малиновка.

– Мой рекорд – двадцать одна птица, – прошептал Тайг.

– Мне все равно.

Я приподняла юбки, чтобы не намочить их, и зашла глубже. На скользких камнях было трудно удержать равновесие, и я раз за разом падала на колени. Закрыв глаза, я представила, что плыву. Вода поддерживает мой вес и смывает пот, грязь и усталость.

Мои грезы снова потревожил раздражающий голос Тайга. Я не обратила на него внимания. Мы скоро отправимся в путь, и никто не знает, когда я снова смогу подышать свежим воздухом и насладиться тишиной и покоем.

Впереди послышался плеск, и я тут же открыла глаза.

Передо мной очутилась белая лошадь, стоящая по шею в озере. Животное потрясло головой, забрызгав водой мое лицо и грудь. Должно быть, эта лошадь принадлежит богатому лорду, чье поместье располагается поблизости. Когда я протянула руку к потускневшей серебряной уздечке, лошадь попятилась на глубину.

– Спокойно. Я тебя не обижу. – Я отпустила юбки и сделала шаг вперед. Еще шаг. И еще. После этого у меня получилось поймать кожаный ремешок.

Лошадь заржала, обнажая многочисленные ряды острых, как бритва, серебряных зубов, с которых капала зеленая слизь.

Я закричала и тут же бросилась к берегу.

Птицы разлетелись, когда Тайг подскочил на ноги. Казалось, он находится за много километров от меня. Как такое возможно? Я ведь отошла от него всего на несколько шагов.

Тихое озеро ожило, создавая водоворот и огромные пенистые волны.

Вода замедлила меня. Я потеряла равновесие, размахивая ногами и руками. В глазах защипало от мутной воды. Лошадь стремительно неслась по волнам и догнала меня за считаные секунды. Серебряные зубы схватили меня за юбки и утащили под воду.

Где верх? Где берег?

Вокруг темно и холодно. Я брыкалась, размахивала руками, но, конечно же, я не могу тягаться по силе с лошадью, которая тащит меня на глубину. Платье намокло и тоже тянуло меня вниз.

Грудь сдавило в тисках от паники и нехватки воздуха. Мне отчаянно хотелось сделать вдох. Я тонула и ничего не могла с этим поделать. Если я умру здесь, то что же будет с моей несчастной сестрой? Кроме меня, никто не в силах вернуть Эйвин. Я ее единственная надежда.

Вокруг моей талии обвилась рука. Спину обожгло болью, и секунду спустя разрезанное платье исчезло в водовороте. Меня подхватило течение и потянуло вверх. Сероватый свет становился все ярче и ярче, и вот я вынырнула на поверхность. Кашляя, я хватала ртом воздух, стараясь наполнить кислородом горящие легкие.

Мой спаситель вытащил меня на берег.

Я думала, что меня спас Патрик, но это оказалось не так.

Тайг торопливо провел рукой по моему лицу, убирая налипшие волосы со щек и лба. Черная сажа размазалась по его лицу, а глаза покраснели после мутной воды.

Тайг положил ладонь мне на грудь.

– Дыши. Вдох, выдох. Вдох, выдох, – скомандовал он; по его лицу стекала вода, капая мне на нос и губы. – Ну же, давай, дыши.

Я сосредоточилась на том, чтобы наполнить легкие кислородом, пока Тайг считал до трех.

Ради меня он рисковал жизнью. Я должна быть ему благодарна.

Да, я благодарна, но, может быть, если бы меня сожрало подводное чудовище, то так было бы даже лучше. По крайней мере, мы бы с Эйвин снова были вместе.

Мокрая рубашка прилипла к мускулистой груди Тайга, которая быстро поднималась и опускалась, пока он пытался отдышаться. Его волосы намокли и прилипли к голове, обнажая заостренные уши.

Тайг стоял на коленях, нависая надо мной. Он слишком близко – и в то же время недостаточно близко. Моя тонкая, полупрозрачная сорочка – единственный барьер между его рукой и моей кожей. В животе снова встрепенулись бабочки. Странное, первобытное желание снова пробудилось во мне рядом с ним.

– В следующий раз, когда я дам тебе совет, не пренебрегай им, – прохрипел Тайг.

– Поняла.

Очевидно, что я вообще ничего не знаю о его мире. На острове опасность может поджидать даже там, где ты ее не ждешь. Чудовища нападают даже среди белого дня. Безопасность – всего лишь иллюзия.

Тайг кивнул, и внезапно его тело сковало напряжение.

– Убери руки от моей леди, или я отправлю тебя прямиком в ад, мерзавец, – прорычал Патрик.

Как он здесь оказался? Я помню, что, когда мы уходили, он дремал на козлах.

Тайг убрал руку с моей груди, забирая свое блаженное тепло.

Патрик прижал кинжал к Тайгу. На рукояти кинжала сверкнул изумруд, когда кучер поудобнее перехватил оружие.

– Встань. Немедленно!

Тайг, пошатываясь, поднялся на ноги и поднял руки.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, но я ничего ей не сделал. Клянусь. – Он посмотрел на меня, безмолвно умоляя меня о помощи.

– Это правда, миледи? – Патрик плотнее прижал кинжал к ребрам Тайга, и тот выругался, морщась от боли.

– П-правда, – выдавила я дрожащими губами. – Он с-спас меня от…

Что, черт возьми, это было? Озерный демон?

– От келпи, – закончил Тайг.

Патрик нахмурил седые брови.

– Келпи? Я думал, эти проклятые твари давно вымерли. – Он убрал кинжал и сделал шаг назад.

Тайг медленно опустил руки.

– Им играет на руку, если вы так думаете.

Над зеркальной поверхностью озера пролетела синяя цапля. Птица опустилась в заросли камыша у скалистого берега, дополняя безмятежный пейзаж. Ни у кого даже мысли не возникнет, что в глубинах скрывается огромный хищный зверь.

– Судя по всему, я должен принести вам свои извинения, – сказал Патрик несколько настороженно, но все равно протянул Тайгу морщинистую руку.

Тайг с удивлением уставился на руку Патрика, но в итоге пожал ее.

– Я… понимаю, как это, должно быть, выглядело со стороны. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Спасибо, что сначала вы решили не пырнуть меня, а разобраться в ситуации.

– Спасибо, что спасли леди Кейлин.

Ради меня Тайг рисковал жизнью.

Неужели ему не все равно?

Ах, да. Ему ведь нужно кольцо. Вот и объяснение. Если бы келпи сожрал меня, то кольцо бы сгинуло в глубинах озера. Тайгу плевать, жива я или нет. Он беспокоится только о кольце.