Текст книги "Полукровка"

Глава 6

Мне хотелось свернуться в клубок и умереть.

– Вот так. – Эйден кивнул, когда я отразила один из его ударов. – Используй предплечье. Не двигайся просто, чтобы двигаться. У тебя должна быть цель.

Что он хочет этим сказать? Как насчет перебраться туда, где я смогу прилечь? Вот это стоящая цель.

Эйден атаковал меня, но я заблокировала его удар. Черт, а я хороша. Он стал перемещаться плавно как ниндзя. С его высоким ростом это выглядело забавно. Удар ногой пришелся мне в бок. Я едва не задохнулась от боли, голова закружилась. Я попыталась прийти в себя. Полукровки не показывают свою боль. Поздно, но я усвоила это.

Эйден выпрямился, на его лице мелькнуло беспокойство.

– Ты в порядке?

Я сжала зубы.

– Да.

Он мне не поверил.

– Это был довольно тяжелый удар, Алекс. Нормально, если больно. Давай устроим небольшой перерыв.

– Нет. Я в порядке. Давай попробуем еще раз.

Мы продолжили. Все же пропустить несколько ударов ногами намного лучше, чем, как вчера, провести весь день в тренажерном зале.

В прошлый раз Эйден показал несколько других техник блокирования, которые мог бы освоить и десятилетка. Я пыталась запомнить каждое его движение. Только через пару дней я наконец поняла, насколько отстала в обучении, и все удивлялась, как вообще смогла убить двух даймонов.

Большинство ударов Эйдена попадали точно в цель.

– Смотри. – Он обошел меня; его тело было напряжено. – Всегда есть что-то, что выдаст мой следующий ход. Это может быть легкий тремор мышц или мимолетный взгляд, но всегда есть что-то, за что можно зацепиться. Когда атакует даймон, он ничем в этом смысле не отличается.

Я кивнула, и мы снова вступили в борьбу. Эйден переместился одним резким движением. Я заблокировала все его удары – с этим у меня проблем не было. Но в какой-то момент Эйден двинул меня ногой по спине. Я не успела отреагировать и согнулась от боли.

– Алекс?

– Не очень-то приятно…

– Но справляешься ты однозначно лучше.

Я подняла глаза и усмехнулась.

– Приятно слышать.

Он начал что-то говорить, но внезапно его улыбка исчезла.

– Алекс, встань.

Я еле-еле поднялась и увидела в дверях Маркуса.

– Интересно посмотреть, как проходит ваше обучение. Вижу, что дело движется. Ожидаемо.

Я сделала глубокий вдох.

– Хотите проверить?

Маркус поднял брови и улыбнулся, а Эйден положил руку мне на плечо.

– Нет.

Я ее стряхнула. Я была почти уверена, что смогу побороть дядю. Мне хотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица.

– Если вы в игре, то и я тоже, – настаивала я.

– Алекс, не делай этого. Он был… – не унимался Эйден.

Маркус махнул рукой.

– Все в порядке, Эйден. В любой другой ситуации я не стал бы соглашаться на такое нелепое предложение, но сегодня я чувствую себя меценатом.

Я хмыкнула.

– Меценатом?

– Маркус, не стоит. – Эйден загородил меня собой. – Она только научилась правильно блокировать.

Я нахмурилась. Черт. Это мой шанс вернуться, приятель.

– Думаю, у меня все получится. – Я пихнула его локтем.

Маркус рассмеялся, но Эйдена ситуация совсем не забавляла.

– Алекс, я говорю тебе не делать этого. Молчи и слушай меня.

– Не делать чего? – невинно похлопала ресницами я.

– Она сможет, Эйден, – высказался Маркус. – Давай посмотрим, чему она научилась. Раз уж бросает мне вызов, значит, готова.

Я потянулась.

– Не знаю. Мне как-то неловко избивать старика.

Изумрудные глаза Маркуса сверкнули.

– Атакуй.

– Что?

Он выглядел озадаченным, но потом понял, что к чему.

– Точно! Тебя же не научили атаковать. Тогда я начну. Ты же умеешь защищаться?

Я посмотрела на Эйдена. Происходящее ему не нравилось.

– Ага.

– Тогда все получится. – Маркус сделал паузу. – Просто представь на моем месте врага, Александрия.

– Это не слишком сложно, декан Андрос.

Маркус атаковал без предупреждения. За миг до этого я заметила, что у него дрогнула рука, и успешно заблокировала удар. Вот так. Сумасшедшая усмешка не сходила с моих губ, пока я блокировала все его атаки – это с легкостью мне удавалось. Я пристально посмотрела на дядю в тот момент, когда он вновь собирался наступать.

– Отходи! – крикнул Эйдена. – Ты слишком близко.

Я подалась вперед, блокируя еще один удар. Дерзость брала верх.

– Быстрее.

Вместо ожидаемого удара с разворота Маркус обхватил меня за шею и провел удушающий прием. Сердце колотилось как бешеное. Любое движение причиняло дикую боль. Я почувствовала себя беспомощной. Маркус наклонил голову и прошептал мне на ухо:

– А теперь представь, если бы я был даймоном. Как думаешь, чем бы все закончилось?

Я не ответила, только крепче стиснула зубы.

– Александрия, я задал тебе вопрос. Что бы произошло, если бы я был даймоном?

Наши с Эйденом взгляды встретились. Гнев и бессилие застыли на его лице. Он хотел вмешаться, но не мог.

– Сколько мне еще раз повторить? – спросил Маркус.

– Я… я бы была мертва.

Маркус отпустил меня, я едва удержалась на ногах. Он прошел мимо, обращаясь к Эйдену:

– Если надеешься подготовить ее к осени, научи ее серьезно относиться к делу и действовать по инструкции. В противном случае ничего не выйдет.

Не отводя от меня взгляда, он кивнул Маркусу, и тот покинул нас. Я была вне себя от злости.

– Что, черт возьми, произошло? – Я рассеянно потирала шею. – Он мог задушить меня!

– Если бы он хотел тебя задушить, то сделал бы это. Я просил тебя не ввязываться в это, Алекс. Ты что, думала, он ленивый чистокровка, который нуждается в защите? – В его голосе слышался неприкрытый сарказм.

– Ну, он так выглядел! Откуда мне было знать, что он на самом деле Рэмбо?

Эйден схватил меня за подбородок.

– Ты должна была знать, потому что я попросил тебя не лезть к нему. Но нет, ты не послушала. Раньше он был Стражем, Алекс.

– Что? Маркус? Стражем? Я не знала.

– Я пытался тебе сказать. – Эйден закрыл глаза и отвернулся. – Маркус прав. Если ты не будешь меня слушать, все наши усилия будут тщетны.

Он вздохнул.

– Вот почему я не могу быть инструктором или гидом. У меня нет терпения на все это дерьмо.

Это был один из тех случаев, когда надо было промолчать, но я не могла. Злая как черт, я пошла за ним.

– Я слушаю тебя!

Он обернулся.

– Слушаешь? Я тебе сразу сказал не лезть к нему. Если ты не слушаешься меня сейчас, то что же тогда будет осенью?

Он был прав, но я слишком злилась, чтобы это признать.

– Он сделал это только потому, что я ему не нравлюсь.

Эйден раздраженно фыркнул.

– Это не потому, что ты ему не нравишься, Алекс. А потому, что для тебя не существует авторитетов. Ты провела слишком много времени в мире смертных, где могла легко защитить себя, но сейчас ты здесь.

– Знаю, я не тупая.

– Правда? – В его глазах пылала ярость.

– По уровню ты сейчас ниже всех в школе. Даже чистокровные, которые придут сюда осенью впервые, знают, как себя защитить. Ты все еще хочешь быть Стражем? После сегодняшнего я сильно сомневаюсь, что тебе это нужно. Знаешь, что главное для Стража? Послушание, Алекс.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют. От подступающих слез защипало глаза. Я отвернулась от него.

Эйден чертыхался себе под нос.

– Я не пытаюсь тебя пристыдить, Алекс. Но это факт. Мы тренировались всего неделю, и впереди долгий путь. Ты должна подчиняться мне беспрекословно.

Я посмотрела на него только тогда, когда сморгнула слезы.

– Почему ты вступился за меня, когда Маркус хотел передать меня Люциану?

Эйден нахмурился.

– Потому что у тебя есть потенциал, и мы не можем позволить себе потерять тебя.

– Если бы я… столько не пропустила, все было бы хорошо.

Он повернулся ко мне, его взгляд смягчился.

– Знаю, ты потеряла много времени. Теперь мы должны наверстать упущенное. Препирания с дядей не помогут.

Мои плечи опустились, и я отвела взгляд в сторону.

– Он ненавидит меня.

– Алекс, это не так.

– Так! Так! Он впервые пришел ко мне за все это время и то, чтобы доказать, что я ничтожество. Он явно не хочет, чтобы меня обучали.

– Не в этом дело.

Я посмотрела на него.

– В самом деле? А в чем тогда?

Несколько минут Эйден молчал.

– Вы с дядей были близки?

Я рассмеялась.

– Я видела его, только когда он приходил к маме. Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда считала, что он один из тех, кто не слишком любит… таких, как я. В мире много чистокровных, которые смотрят на нас свысока, считают вторым сортом. Они знают, что нуждаются в нас, но это ничего не меняет.

– Маркус никогда не говорил так… о полукровках.

Я пожала плечами и поняла, что больше не хочу продолжать этот разговор.

– Значит это относится только ко мне.

Я подняла глаза и слабо улыбнулась.

– Ты покажешь, что я делала не так?

– Что конкретно? – Его губы сжались.

– Все.

Он наконец улыбнулся. Но, судя по замечаниям, он все еще был разочарован. Что я могла сделать? Не знала, что Маркус – Чак Норрис. Я вышла из себя. И что? И почему я чувствую себя так паршиво?

Да, моя тренировка закончилась полным фиаско. Даже когда спустя несколько часов возле моей двери появился Калеб, я не могла избавиться от этого неприятного ощущения. Нахмурившись, я впустила его внутрь.

– Ты действительно ловко пробираешься в общежитие, Калеб.

Он улыбнулся, но потом скривился, когда увидел на столе мою насквозь промокшую от пота одежду.

– Вечеринка Зарака. Сегодня ночью. Помнишь?

– Проклятье. Нет!

Я хлопнула дверью.

– Собирайся. Мы уже опаздываем.

Я хотела сказать, что у меня нет настроения, но перспектива остаться в комнате и хандрить совсем не радовала. Я решила, что после такого дня заслужила веселую ночь. К тому же вряд ли Эйден или Маркус узнают, что я пошла к Зараку.

– Сперва мне надо принять душ и привести себя в порядок.

– Конечно. – Он плюхнулся на диван и взял пульт. – Там будет много чистокровных, которые не видели тебя с тех самых пор. Конечно, они знают, что ты вернулась. Все об этом говорят.

Закатив глаза, я толкнула дверь ванной и сняла одежду. Я не волновалась насчет Калеба, который мог ко мне ворваться. Мы были как брат и сестра; сомневаюсь, что он хотел полюбоваться на мои прелести. Когда я посмотрела в зеркало, то увидела покрывающие спину и бока синяки. Тьфу.

Из гостиной послышался голос Калеба:

– Ли и Джексон сегодня ссорились, прямо на пляже, на виду у всех. Было весело.

После быстрого душа я высушила волосы так, что они легли волнами. Что же надеть?

– Ты там закончила? Боги, мне скучно.

– Почти.

Я вытащила пару джинсов и рубашку. Вообще я хотела надеть маленькое шлюховатое черное платье, которое выбрал Калеб, но тогда на нижней части спины будут видны синяки.

Калеб встал, когда я вернулась в гостиную.

– Выглядишь – огонь.

Я сморщилась.

– Думаешь, прям огонь?

Он засмеялся и повернулся к двери.

– Нет.

К тому времени, как мы повстречали других полукровок на краю кампуса, его монолог о том, кто придет на вечеринку не оставил от моего отвратительного настроения и следа. Калеб продолжал украдкой поглядывать на одну из девушек, которая присоединилась к нам, когда мы шли через мост к главному острову.

Было несложно пройти мимо Стражей: никто из них меня не узнал. Они привыкли, что ученики постоянно снуют туда-сюда между двумя островами.

– Вау! – выдохнула одна из девушек, когда мы обогнули песчаные дюны. – Вечеринка определенно в самом разгаре.

Она была права. Как только мы вышли из-за угла, то увидели большой пляжный дом, рядом с которым тусовались чистокровные и полукровки. Прошло много лет с тех пор, как я была в доме Зарака. Его родители занимали места в Совете, у них было много денег и мало времени на свое чистокровное потомство.

Этот дом с невероятным видом на океан, бледно-голубым сайдингом и белой верандой был очень похож на тот, где жила мама. Я предположила, что он все еще мог стоять на противоположной стороне острова. Я была в смятении. Я представляла себя смеющейся маленькой девочкой, играющей на крыльце, бегающей по песчаным дюнам, и видела, как мама улыбается, глядя на меня. Она всегда улыбалась.

– Эй! – Калеб окликнул меня сзади. – У тебя все хорошо?

– Да.

Он обнял меня за плечи.

– Давай, ты здесь рок-звезда. Все будут рады тебя видеть.

Подойдя к дому, я действительно почувствовала себя рок-звездой. Каждый звал меня по имени или бросался обнимать.

– С возвращением!

Кто-то сунул в мою руку пластиковый стаканчик; кто-то налил из бутылки.

Я поднялась по широким ступеням в надежде обнаружить Зарака где-нибудь в доме. В конце концов, мы были давними друзьями. На кухне я наконец увидела знакомые светлые кудри. Парень был в компании довольно красивой блондинки.

Я знала, что помешаю, но не думала, что Зарак возразит. Он наверняка скучал по мне. Я подошла и коснулась его плеча. Ему потребовалось время, чтобы поднять голову и обернуться. Взгляд поразительно красивых серых глаз – явно не Зарака, – встретился с моим.

Глава 7

Я сделала шаг назад. Я никогда не видела этого парня раньше. Но было в нем что-то до боли знакомое.

– Так, что тут у нас? – Он лениво улыбнулся. – Полукровка хочет познакомиться?

Он посмотрел на девушку, затем на меня.

– Я вас перепутала с другим человеком. Простите.

Его глаза весело заблестели.

– Я слишком самонадеянный, не так ли?

Я не могла не улыбнуться.

– Именно.

– Но разве вы сами не приняли меня за кого-то другого? Чем это не самонадеянность?

Я покачала головой.

– Что ж, позвольте представиться. – Он сделал шаг вперед и изящно поклонился. – Дикон Сен-Делфи. А вы кто?

Моя челюсть чуть не упала на пол. Я должна была это понять, только увидев его глаза. Они были почти как у Эйдена.

Губы Дикона скривились в самодовольной ухмылке.

– Я так понимаю, вы слышали обо мне.

– Да, я знаю вашего брата.

Его брови поднялись.

– Мой идеальный брат знаком с полукровкой? Интересно. Как тебя зовут? – Он внезапно перешел на «ты».

Девушка, с которой он целовался, поняла, что больше ему не интересна, фыркнула и ушла. Я проводила ее взглядом, а Дикон даже на нее не взглянул.

– Меня зовут Александрия Андрос, но…

– Но все зовут тебя Алекс. – Дикон вздохнул. – Да, я тоже слышал о тебе.

Я сделала глоток из стакана.

– Ну, я даже боюсь спрашивать. – Он подошел к стойке, взял бутылку и сделал большой глоток. – Значит, ты та, за кем мой брат гонялся месяцами, а теперь еще и мучается с тренировками?

Моя улыбка исчезла.

– Мучается?

Он усмехнулся и покрутил бутылку в руке.

– Не то чтобы ты напрягала… но мой брат… Он редко бывает доволен. Взять меня, например. Эйден тратит большую часть свободного времени, чтобы убедиться, что я веду себя, как примерный чистокровный, а не наслаждаюсь жизнью. Теперь же… он весь поглощен тобой. Но меня это мало волнует.

– Не думаю, что твой брат ко мне хорошо относится.

– Сомневаюсь. – Он протянул мне бутылку, но я отказалась.

Наливая себе напиток, Дикон широко улыбнулся.

– Уверен, мой брат тебя очень любит.

– Почему ты…

Отставив бутылку в сторону, он взял стакан и приложил палец к краю. Вокруг стекла разгорелось пламя. Секунду спустя он его потушил и опустошил содержимое. Еще один поджигатель, о котором я должна была знать. Склонность чистокровных к определенным стихиям наблюдалась в их семьях поколениями.

– Почему я так думаю? – Дикон наклонился, будто хотел поделиться важным секретом. – Потому что знаю своего брата. Он не будет заниматься благотворительностью, пытаясь сделать из полукровки что-то стоящее. Он не самый терпеливый человек.

Я нахмурилась.

– Он чертовски терпелив со мной.

Ну, за исключением сегодняшнего дня, но об этом я упоминать не стала.

Дикон смотрел на меня с пониманием.

– Мне продолжить?

– Пожалуй, нет.

Казалось, его это забавляло. Обняв меня свободной рукой за плечи, он направился к крыльцу. По дороге нам попались Ли и Елена, девушка, которую я встретила в комнате отдыха в день своего возвращения. Я запомнила ее только потому, что у нее была очень короткая стрижка.

Я вздохнула.

Дикон посмотрел на меня.

– Твои друзья?

– Не совсем, – пробормотала я.

– Привет, рыжая, – прошептал он. – Хорошо выглядишь.

На Ли было облегающее красное платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее тела. Жаль, что она была такой сукой.

Ее взгляд переместился на меня, а затем на руку Дикона, которая все еще лежала у меня на плече.

– О боги, скажи, что ты просто облил свою рубашку и идешь с ней, только чтобы спрятать пятно. Я бы предпочла чистить зубы о волосатую спину даймона, чем вот так вот прогуливаться.

Дикон поднял брови.

– А ты была права насчет «не совсем друзей».

Он ослепительно улыбнулся Ли. У него даже ямочки были, как у Эйдена, когда тот улыбался.

– У тебя слишком красивый рот для таких уродливых слов.

Ли замерла.

– Раньше тебя не особо волновало, как я использую свой рот, Дикон.

Я уставилась на Дикона.

– Ого!

Его губы изогнулись в полуулыбке, но он ничего не сказал. Я отошла от него и направилась к Калебу, который стоял на крыльце. Теперь было не так тесно. Обернувшись через плечо, я заметила, как Ли и Дикон отправились вместе в комнату.

– Ну? Я что-то пропустила за время своего отсутствия? – спросила я.

– Ты о чем?

– Ли и Дикон тусят вместе?

Он разразился смехом.

– Нет, но они оба любят много болтать.

Я ударила его по руке.

– Не смейся надо мной. Что такого, если люди так думают? У Ли могут начаться серьезные проблемы.

– Они не тусят, Алекс. Ли тупая, но не настолько. Даже если они попытаются изменить Закон о размножении, ни одна здешняя полукровка не станет развлекаться с чистокровным.

– Они пытаются изменить Закон о размножении?

– «Пытаются» здесь – ключевое слово, а успех – совсем другая история, – прозвучал чей-то голос.

Калеб широко раскрыл глаза, я обернулась и чуть не уронила стакан. Каин Порос, одетый в униформу Ковенанта, сидел на перилах.

– Что ты здесь делаешь?

– Нянчусь, – проворчал Каин. – И мне плевать, что ты пьешь. Перестань пытаться спрятать стакан.

Я улыбнулась.

– Значит, они пытаются изменить Закон о размножении?

– Да, но это встречает большое сопротивление.

Он остановился и куда-то посмотрел. Его глаза сузились, будто кто-то собирался развести костер прямо здесь.

– Эй! Да, ты! Вернись обратно, сейчас же!

Калеб потянулся ко мне, незаметно опустив стаканчик.

– Ненавижу. Закон о размножении… Это даже звучит смешно.

– Согласен. – Каин кивнул. – Они всегда его так называли.

Вокруг нас собиралась аудитория.

– Кто-нибудь, поясните мне, что они пытаются изменить?

– Они организовывают петицию об отмене указа о смешивании.

Некий юноша с каштановыми волосами ухмыльнулся.

– Петицию, позволяющую полукровкам и чистокровным смешиваться?

Мои глаза расширились.

– Что толкнуло их на это?

Парень-чистокровка фыркнул.

– Не надейтесь. Этого не произойдет. Разрешить полукровкам и чистокровным смешиваться – не единственное, к чему они стремятся. Никто не пойдет против воли богов и не позволит полукровкам оказаться в Совете. Не о чем волноваться.

Мне очень хотелось выплеснуть содержимое моего стакана ему в лицо, но я сомневалась, что Каин это одобрит.

– Кто ты?

Его глаза впились в меня. Ему не нравился мой тон.

– Разве не я должен задавать этот вопрос, полукровка?

Прежде, чем я успела ответить, вмешался Калеб:

– Его зовут Коди Хейл.

Я проигнорировала Калеба и хмуро взглянула на чистокровного.

– Нужно ли мне знать, кто ты?

– Перестань, Алекс.

Каин слез с перил, напомнив мне о моем месте в системе.

– В любом случае, я слышал, как члены Совета говорили об этом. У полукровок из Ковенанта Теннесси хорошая поддержка. Они ходатайствуют о том, чтобы быть в Совете.

– Сомневаюсь, что они когда-нибудь там окажутся, – сказал Калеб.

– Мы не знаем, – ответил Каин. – Есть большой шанс, что Совет услышит их и, может быть, даже согласится.

Мои брови поднялись.

– Когда это все началось?

– Примерно год назад. – Каин пожал плечами. – Поднялось много людей. Ковенант Южной Дакоты тоже привлекли.

– А как насчет Нью-Йорка? – спросила я.

Калеб фыркнул.

– Алекс, филиал в Северной Каролине все еще живет в Античности. Их главный Совет в Нью-Йорке по-прежнему придерживается старых правил и обрядов. Там другой мир – варварский.

– Ну, если там такое мощное движение, то почему Гектор и Келия в беде?

Я нахмурилась, вспомнив, как Калеб рассказывал мне эту историю.

– Потому что еще ничего не произошло. И я думаю, что наши министры хотят сделать из них показательный пример. – Губы Каина сжались.

– Ага, напомнить нам о нашем месте и о том, что произойдет, если мы нарушим правила, – вставил Джексон.

Он протиснулся сквозь толпу. На его губах играла улыбка, несмотря на то, насколько безнадежно прозвучали его слова.

– О, во имя любви богов, – воскликнул Каин.

Двое полукровок пытались завести квадроцикл.

– Вам двоим лучше находиться в миле от этой штуки, когда я до нее доберусь. Да! Вам двоим!

Разговор о петиции прекратился, а вокруг появилось еще больше пластиковых стаканчиков. По всей видимости, политическая дискуссия была лишь социально приемлемым ритуалом перед третьим тостом.

Я все еще думала над Законом о размножении, когда рядом со мной на качели приземлился Джексон.

Я посмотрела вверх, улыбаясь.

– Привет.

Он сверкнул очаровательной улыбкой:

– Ты видела Ли?

– Кто же ее не видел? – хихикнула я.

Он счел это таким смешным, но мое кроткое замечание послужило двум целям. Остаток вечера Джексон сидел, практически приклеившись к моему бедру. Когда Ли увидела, насколько мы близко, ее лицо побагровело. Я отсалютовала ей стаканчиком.

Прищуренный взгляд, который она метнула в мою сторону, сказал все. Довольная собой, я повернулась к Джексону.

– Твоя девушка выглядит не слишком-то счастливой.

– Ее не было с тех пор, как ты вернулась. – Он провел пальцем по моей руке. – Что каждый раз происходит между вами?

Ли и я всегда были такими. Я думала, что это во многом связано с тем, что мы обе агрессивные и чертовски крутые. Но было что-то еще. Я просто не могла вспомнить.

Я пожала плечами:

– Кто ж знает?

Наконец появился Зарак. Он был рад увидеть меня вновь. Благодаря ему и Коди появилась идея (которую все поддержали) поехать на родительском «Порше» в Миртл. Поскольку меня отвлек Джексон, я потеряла Калеба, а свой полупустой пластиковый стаканчик оставила за качелями. Я была приятно пьяна, хотя чувствовала, что вот-вот могу свалиться с ног.

– Ты поедешь с ними?

Нахмурившись, я посмотрела на Джексона.

– А?

Он наклонился так, что его губы почти коснулись моего уха.

– Ты поедешь в Миртл?

– О, – я пошатывалась, – не знаю, но звучит весело.

Джексон схватил меня за руки.

– Зарак уезжает. Мы можем прокатиться вместе с ним.

Я, видимо, пропустила тот момент, когда «он» и «я» превратились в «мы», но не протестовала, когда он вел меня вниз по ступенькам и далее через пляж.

Несколько ребят уже уехали; я поймала быстрый взгляд Ли, которая скользнула на заднее сиденье вместе с Диконом.

Я понятия не имела, где был Каин; я не видела его после инцидента с квадроциклом.

Зарак уселся на водительское кресло. Он выглядел достаточно трезвым, чтобы ехать за рулем. Девушка, которую я видела раньше с Диконом, спорила с Ли, какая машина круче. Скучая, я прислонилась к стене дома. Джексон стоял рядом со мной. Я откинула голову назад, наслаждаясь тем, как теплый ветерок ласкает мои щеки.

– Разве ты не должен ехать вместе с ней?

Он остановился и оглянулся через плечо.

– У нее, очевидно, другие планы.

– Но она смотрит на тебя, – заметила я.

Она прислонила лицо к окну.

– Пусть смотрит. – Он придвинулся ближе, сверкнув злой усмешкой. – Она сделала свой выбор, не так ли?

– Полагаю, что да.

– А я сделал свой. – Джексон наклонился, чтобы поцеловать меня.

И хотя мне бы очень хотелось увидеть лицо Ли после моего поцелуя с Джексоном, я его оттолкнула. Он с игривой усмешкой схватил меня за руку и потянул назад.

– Хочешь, чтобы я за тобой бегал?

Что-то подсказало мне, что все может плохо закончиться, если я продолжу в том же духе. Я заставила себя улыбнуться:

– Тебе лучше сесть в машину, а то Зарак уже уезжает.

Он снова потянулся ко мне, но я увернулась.

– Не поедешь?

Я покачала головой:

– Не-а.

– Могу составить тебе компанию, если хочешь. Можем перенести вечеринку в мое общежитие или в комнату Зарака. – Он пошел назад к машине. – Не думаю, что он будет возражать. Последний шанс, Алекс.

Мне потребовалось много сил и самообладания, чтобы не засмеяться. Я покачала головой и отступила, понимая, что со стороны это выглядит так, будто я его дразню.

– Может, в следующий раз. – Я отошла, лишив Джексона шанса толкнуть меня в машину.

Интересно, поехал ли Калеб в Миртл?

Я направилась к мосту, минуя тихие домики. Воздух пах морем, и мне это нравилось. Этот аромат напоминал мне о маме и тех днях, которые мы проводили вместе, сидя на песке. Из воспоминаний меня вернула дрожь, пробежавшая по позвоночнику. Я приближалась к мосту.

Чахлые кусты и высокие сорняки качались на прохладном ветру. Странно, еще несколько минут назад ветер был теплым. Я шагнула вперед, всматриваясь в болото. Сгущался мрак, и я увидела впереди тень, которая становилась все отчетливей.

Ветер прошептал:

– Лекси…

Только мама называла меня Лекси. Там, в темноте, не могло быть ничего, кроме моего внутреннего страха, из-за которого крутило живот.

Без предупреждения чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и оттащили назад. Сердце на мгновение остановилось: я не знала, кто бы это мог быть, но потом уловила знакомый запах. Эйден.

– Что ты здесь делаешь? – Его голос был резким.

Я обернулась и уставилась на него. Он прищурился.

На секунду я потеряла дар речи.

– Я… там что-то есть.

Руки Эйдена соскользнули с моих плеч. Он повернулся туда, куда я указала. Конечно, там ничего не было, кроме обычных теней, которые деревья отбрасывали на болото.

– Там ничего нет. Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя самостоятельно покидать остров, Алекс. Никогда.

Я сделала шаг назад, не зная, что ответить. Он наклонился, принюхиваясь.

– Ты пила.

– Нет.

Его брови поднялись, а губы сжались.

– Что ты делаешь за пределами Ковенанта?

Я смяла край рубашки.

– Я… навещала друзей. И я помню, что мне нельзя покидать остров. Технически я все еще на острове Божества.

Он наклонил голову и скрестил руки.

– Предполагается, что ты остаешься на острове, который контролирует Ковенант. – Его голос стал ниже. – Алекс.

– А что ты здесь делаешь? Лазаешь в темноте как… проныра? – Когда я услышала, что сказала, мне захотелось себе врезать.

Эйден хохотнул.

– Тебе не следует знать, но я двигался за группой идиотов на Миртл-Бич.

У меня отвисла челюсть.

– Ты следил за ними?

– Да, с горсткой Стражей. – Губы Эйдена изогнулись в кривой улыбке. – Что? Ты удивлена? Неужели, ты и правда думала, что мы отпустим группу подростков с острова без защиты? Возможно, они не осознают, но мы всегда следуем за ними, и никто не уйдет отсюда без нашего ведома.

– Ну… это просто фантастика. Почему тогда ты до сих пор здесь?

Он не сразу ответил на вопрос, толкая меня обратно к мосту.

– Я видел, что ты не поехала с ними.

Я споткнулась.

– А что еще ты видел?

Он посмотрел на меня, изогнув бровь.

– Я видел достаточно.

Я покраснела до корней волос и застонала. Эйден хмыкнул.

– Почему ты не поехала с ними?

Я думала, что он уже обо всем знает.

– Я решила, что на этот вечер хватит глупостей.

Он громко засмеялся. Хорошо. Я быстро подняла глаза, чтобы увидеть ямочки, но удача мне не улыбнулась.

– Приятно слышать.

Мои плечи опустились.

– У меня будут большие неприятности?

Казалось, Эйден задумался над вопросом.

– Я не стану говорить Маркусу, если ты об этом.

Удивленная, я улыбнулась.

– Спасибо.

Он отвел взгляд, покачав головой.

– Пока не благодари.

Я вспомнила, когда он впервые так сказал, и задумалась, а когда же мне его благодарить?

– Но я не хочу снова увидеть тебя со стаканом алкоголя в руке.

Я закатила глаза.

– Боже, ты опять говоришь как папа, а не как двадцатилетний.

Он проигнорировал мои жалобы, кивнув охранникам, которых мы миновали на противоположном конце моста.

– Не нужно преследовать моего брата. Пожалуйста, не добавляй мне забот.

Я вспомнила, что Дикон говорил об Эйдене.

– Мне жаль. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен присматривать за мной.

Эйден бросил на меня острый взгляд.

– Что ж, спасибо.

Я крутила пальцы, чувствуя, что язык будто связан.

– Наверное, было трудно растить его практически одному.

Он фыркнул.

Эйден сам был ребенком, когда их родителей убили. Что, если бы у меня был младший брат или сестра, за которых я была бы в ответе? Не знаю. Я не могла представить себя в подобной ситуации. Прошло несколько секунд, прежде чем я спросила:

– Как… ты это делал?

– Что делал, Алекс?

Мы уже приближались к Ковенанту. Я сбавила шаг.

– Как ты заботился о Диконе после… того ужасного случая?

На его губах появилась улыбка.

– У меня не было выбора. Я не хотел, чтобы Дикона передали в другую семью. Думаю, наши родители хотели бы, чтобы его воспитал я.

– Но это огромная ответственность. Как ты мог этим заниматься, если ходил в школу? Черт, а во время тренировок?

Для Стража окончить Ковенант не значит окончить обучение. Первый год на работе был жестким. Время делилось на наблюдение за гидами, занятие боевыми искусствами и стресс-тесты.

Он сунул руки в глубокие карманы униформы.

– Были времена, когда я делал то, что должен был. Ходил в колледж, возвращался, изучал политику нашего мира. Мои родители хотели, чтобы я заботился о Диконе, но вряд ли бы им понравилось мое решение стать Стражем. Они никогда не понимали… такую жизнь.

Большинство чистокровных действительно этого не понимали, и я тоже, пока не стала свидетелем нападения на собственную мать. Только тогда я осознала, зачем нужны Стражи. Прогнав тревожные мысли, я сосредоточилась на его родителях. Они выглядели молодо, как и большинство чистокровных, и, насколько я помню, находились у власти.

– Они были в Совете, верно?

Он кивнул.

– После их смерти я решил стать Стражем.

– Сделать то, чего хотел ты, – поправила я мягко.

Он тоже замедлился.

– Стать Стражем – это то, что мне требовалось. И до сих пор требуется. – Он остановился и отвел взгляд. – И это то, что нужно тебе.

– Да.

– Как ты выжила?

Мне стало не по себе. Я взглянула на океан. Ночью, при свете луны, он выглядел темным и маслянисто-густым.

– Я не знаю.

– У тебя не было выбора, Алекс.

Я пожала плечами.

– Наверное.

– Тебе неприятно говорить об этом?

– Это так заметно?

Мы остановились на развилке.

– Тебе не кажется, что нужно об этом поговорить? – Его тон был очень серьезным. – У тебя почти не было времени, чтобы осознать, что произошло… О том, что ты видела и что должна была сделать.

Я почувствовала, как сжимается челюсть.

– Я должна была сделать то, что и все Стражи. Я тренируюсь убивать даймонов. И я не могу ни с кем разговаривать. Если Маркус заподозрит, что у меня проблемы, он тут же отправит меня к Люциану.

Эйден терпеливо посмотрел на меня.