Текст книги "Жаркий поцелуй"

Глава 8

– Ты как себя чувствуешь? – cпросила Стейси, сев рядом со мной на биологии. – Выглядишь хреново.

– Спасибо, подружка, – буркнула я, не поднимая глаз.

– Ну, извини, но это правда. Ты будто плакала всю ночь.

– Аллергия. – Я наклонилась вперед, чтобы волосы закрыли большую часть моего лица. – А ты, наоборот, сегодня бодрячком.

– Заметно, да? – Стейси блаженно вздохнула. – Мама не испортила мой кофе, как обычно. Ты знаешь, как она достает меня этим почти каждое чертово утро, но сегодня – нет. Сегодня день прекрасен, и мир мой светел и лучист. Так что там натворил Зейн?

– Что? – Нахмурившись, я подняла голову.

Подруга смотрела на меня с сочувствием.

– До слез тебя мог довести только он.

– Я не плакала.

Стейси смахнула с глаз челку.

– Не хочешь, не рассказывай, но, по-моему, тебе нужно выбросить Зейна из головы и сойтись с каким-нибудь красавчиком. – Она кивнула в сторону двери. – С ним, например. Тогда ты плакала бы по совершенно другой причине.

– Я не плакала… – Я умолкла, увидев, что она указывает на Рота. – Не поняла. Почему бы я из-за него плакала?

– Ты серьезно? – выпучила глаза Стейси. – Мне что, нужно тебе это на пальцах объяснять?

Я снова взглянула на Рота. Все мои одноклассники, как и Стейси, отвлеклись от своих занятий, чтобы понаблюдать за ним. Он двигался с невероятной природной грацией, и я неожиданно поняла, что имела в виду Стейси. Покраснев, я опустила глаза к учебнику. Подруга захихикала.

Сегодня была лабораторная. К великой радости Стейси, нашим напарником стал Рот. Удивительно, но большую часть урока он болтал со Стейси и не обращал внимания на меня. Она растрепала ему о себе все, что могла, умолчав разве только о размере своего лифчика, и я больше чем уверена, что от этого ее удержал только прозвеневший звонок.

Всю оставшуюся часть учебного дня у меня было паршивое настроение. За обедом я гоняла еду по тарелке, пока Стейси играла в феерические гляделки с Евой.

Сэм ткнул меня пластиковой вилкой.

– Эй.

– М-м?

– Ты знала, что в каждом северном штате есть город Спрингфилд[14]14
  Спрингфилд – в пер. с англ. Springfield дословно означает «Весеннее поле».


[Закрыть]?

Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

– Не знала. Иногда я жалею о том, что не обладаю хотя бы вполовину такой хорошей памятью, как у тебя.

Его глаза за очками весело заблестели.

– Как думаешь, сколько еще Стейси будет сверлить Еву уничижительными взглядами?

– Я тебя слышу, – отреагировала Стейси. – Ева распространяет мерзкие слухи. Вот думаю: может, пробраться к ней ночью домой и отрезать волосы? А потом приклеить их прямо ей на лицо?

Сэм усмехнулся.

– Странная форма возмездия.

– Действительно странная, – согласилась я и сделала глоток воды.

Стейси закатила глаза.

– Если бы вы слышали тот бред, что она несет, вы бы поддержали меня.

– Ты о том, что я даю после одной бутылки пива и прислуживаю в собственном доме? – Я закрутила обратно крышку на бутылке с водой, задумавшись на мгновение: а не швырнуть ли ее прямо в физиономию Еве?

Сэм снял очки.

– Этого я не слышал.

– Потому, что ты ничего не слышишь, Сэм. Ева распространяет о Лейле гадостные слухи. Я это так не оставлю.

По моей спине пробежала дрожь, и я забыла, что собиралась ответить. Посмотрев налево, я в шоке обнаружила стоящего там Рота. В школьном кафетерии он появился впервые. Я почему-то думала, что он не ест.

Стейси даже не пыталась скрыть своей радости:

– Рот! Ты пришел!

– Что? – Я была сбита с толку, и, судя по виду Сэма, тот тоже был озадачен.

Рот с насмешливой улыбкой на лице опустился на пустое сиденье рядом со мной.

– На биологии Стейси пригласила меня пообедать с вами. Ты не слышала?

Я бросила на подругу недоверчивый взгляд. Она только улыбнулась.

– Как мило с твоей стороны, – медленно проговорила я.

Сэм перевел взгляд со Стейси на меня, потом – на Рота. Он неуклюже протянул демону руку, и мне захотелось отбросить ее назад.

– Сэм. Приятно познакомиться.

Рот пожал ему руку.

– Можешь звать меня Рот.

– Рот? – переспросил Сэм. – Тебя назвали в честь пенсионного счета?

Рот приподнял темную бровь.

– Извини, – вздохнула Стейси. – У Сэма нет никаких навыков общения. Я должна была тебя предупредить.

Прищурившись, Сэм взглянул на нее.

– Так называются пенсионные счета – Рот ИПС. Как ты можешь этого не знать?

– Я школьница. Почему я сейчас должна заботиться о пенсии? И потом, кто еще кроме тебя это знает? – парировала Стейси, схватив пластиковую вилку и помахав ею перед его лицом. – В следующий раз ты поразишь нас своими познаниями о пластиковой посуде и о том, как она была изобретена?

– Мне жаль, что ты испытываешь дискомфорт от недостатка собственных знаний. – Сэм с усмешкой отбил вилку. – Наверное, тяжело жить с таким крохотным мозгом, как у тебя.

Рот толкнул меня локтем, и я чуть не подскочила на стуле.

– Они всегда такие?

Я сначала решила не отвечать на его вопрос, но, посмотрев ему в лицо, не смогла отвести взгляда. Его появление в школьном кафетерии основательно выбило меня из колеи. Я думала, что после биологии он сразу же ушел. Неужели он и правда будет учиться весь день?

– Всегда, – пробормотала я.

Он улыбнулся, опустив взгляд на стол.

– Так о чем вы разговаривали до пенсионных счетов и изобретения посуды?

– Ни о чем, – быстро сказала я.

– О той суке Еве Хашер, – Стейси махнула рукой. – Она поливает Лейлу грязью.

Я с отчаянием взглянула на дверь.

– Я слышал, – признался Рот. – Так вы планировали какую-то месть?

– Именно, – ответила она.

– Что ж, вы всегда можете…

– Нет, – оборвала его я. – Мстить никто не собирается.

Я была вполне уверена, что его идеи станут моим билетом прямиком в Ад – в один конец.

Он смахнул с лица прядь волос. Сегодня он не поставил волосы торчком, и мне это нравилось. Такая прическа смягчала черты его лица. Впрочем, меня не интересовали ни его волосы, ни его лицо, ни что-либо другое в нем.

– Значит, веселье отменяется.

Сэм взглянул на Рота, надевая очки.

– Ты просто не знаешь Стейси. Последний раз, когда она планировала месть, предполагалось стащить баллон со слезоточивым газом и угнать машину.

Глаза Рота расширились.

– Ого. Жестко.

Стейси растянулась на стуле, сверкая широкой улыбкой.

– Ну что сказать? Если уж делать что-то плохое, то плохое по максимуму.

Демону идея явно понравилась, что, впрочем, было совсем не удивительно. Я поспешно влезла в разговор, пока Рот не успел ничего сказать:

– Итак… кто что делает в выходные?

Сэм пожал плечами:

– Есть идея посмотреть спектакль в старом оперном театре. Поскольку кое-кто не выбил для меня интервью века, придется делать статью о народном творчестве. И да поможет мне бог.

Я устало потерла лоб.

– Извини. Я предупреждала, чтобы ты особо не надеялся. Возможно ты помнишь: Стражи не любят камер.

– Рот, а ты знал, что Стражи удочерили Лейлу? – Стейси толкнула меня под столом. – Тебя это не пугает?

Мне захотелось треснуть ее.

– Пугает? – усмехнулся Рот. – Нет. Я думаю, это… потрясающе.

Я искоса взглянула на него.

– Да?

Его ухмылка сменилась почти ангельской улыбочкой.

– О да! Я восторгаюсь Стражами. Где бы мы все без них были?

Я чуть не рассмеялась: так забавно это прозвучало из уст демона. Смех я сдержала, а вот улыбку – не смогла. Его глаза снова встретились с моими, и на этот раз кафетерий исчез. Я знала, что мир вокруг нас продолжает существовать, и слышала, как Стейси и Сэм снова ссорятся, но было такое ощущение, словно мы совсем одни. Тело охватывал странный трепет.

Я даже не заметила, как Рот подвинулся ко мне. Теперь его теплое дыхание касалось моих щек и губ. У меня перехватило дух. Губы Рота приоткрылись, и я подумала: каково это будет – пробежаться по ним пальцами, почувствовать их на ощупь.

– О чем ты думаешь? – прошептал он, опустив глаза. Его красивые ресницы подрагивали.

Я резко пришла в себя, вспомнив, на что и на кого уставилась. Я думала о нем так, как ни в коем случае не следовало бы. Мне полагалось злиться на него за вчерашнее и еще за множество вещей, что он успел совершить за время нашего короткого знакомства.

Чувствуя легкое головокружение, я прикусила губу и сосредоточилась на том, о чем спорили мои друзья – о чем-то, связанном с ананасами и вишней, – но несколькими секундами позже снова украдкой взглянула на Рота. На его губах играла самодовольная и даже вызывающая улыбка.

И у меня появилось чувство, что я по уши вляпалась в неприятности.

* * *

Написав контрольную по биологии, я свалила все учебники в шкафчик. Эббот, наверное, против того, чтобы я сегодня ставила метки, но именно этим я и планировала заняться. Лучше разгневать его, чем запереться в спальне или быть вынужденной находиться рядом с Петром. Я захлопнула дверцу и почувствовала неестественное движение воздуха. Подняла глаза и обмерла. Рядом со мной стоял Рот, расслабленно прислонившись к шкафчику и засунув руки в карманы джинсов.

– Что делаешь?

– Господи, – попятилась я, – меня из-за тебя чуть удар не хватил.

– Упс. – Уголок его рта чуть приподнялся в улыбке.

Я закинула рюкзак на плечо и прошла мимо него, но он с легкостью нагнал меня. Я толкнула тяжелые металлические двери, радостно вдыхая прохладный вечерний воздух.

– Что тебе нужно?

– Хотел сказать тебе, что вчера подчистил в бойлерной беспорядок.

Я уже успела догадаться, иначе Эббот и Зейн, устроившие прошлой ночью проверку в школе, выдернули бы меня из постели и наорали по поводу трупа.

– Молодец.

– А ты идешь ставить метки, да? Несмотря на то, что я попросил тебя этого не делать. Не могу позволить тебе заниматься этим одной.

– Почему?

– Я уже сказал тебе, почему: это опасно для тебя.

Я подавила желание заорать:

– И почему это опасно для меня?

Он ничего не ответил.

В крайнем раздражении я устремилась вперед. Улицы были переполнены людьми, спешившими в метро. Возможно, я смогу затеряться в толпе. Мы миновали целый квартал, а Рот все еще не отставал.

– Ты злишься на меня, – наконец проронил он.

– Можно сказать и так. Ты мне очень не нравишься.

Демон хмыкнул.

– Меня радует, что ты пытаешься быть честной.

Я бросила на него настороженный взгляд.

– Я не пытаюсь. Я просто говорю правду.

Рот широко улыбнулся, сверкнув удивительно острыми на вид зубами.

– Это ложь. Какая-то часть тебя считает меня привлекательным.

Окончательно рассердившись, я сошла с тротуара.

– Не только я сейчас лгу.

Рот протянул руку, поймал меня за предплечье и притянул к себе как раз в тот момент, когда рядом пронеслась машина и так близко, что от движения воздуха мои волосы взметнулись вверх. Таксист нажал на клаксон, закричав мне что-то непристойное.

– Аккуратно, – пробормотал Рот. – Сомневаюсь, что твои внутренности столь же очаровательны, как внешность.

Я отчетливо ощущала, как моя грудь прижимается к его груди. Мне неожиданно стало так тепло, как будто я греюсь в лучах летнего солнца. Наши взгляды встретились. И я смогла разглядеть в золотистых глазах Рота янтарные крапинки. Они неистово вращались, затягивая меня в золотую глубину. А еще меня дурманил его запах.

Я вдруг обнаружила свою руку у него на груди. Когда она успела там оказаться? Я не знала, и мне было все равно. Мой взгляд упал на его губы. Они… совсем рядом. Совсем… Уголок губ Рота дрогнул в кривоватой улыбке.

Придя в себя, я вывернулась из его объятий. От тихого смеха демона у меня поднялись волоски на шее.

Я умудрилась перейти улицу, не будучи при этом сбитой машиной. Тело все еще трепетало от короткого соприкосновения с Ротом. И это было неправильно. К счастью, я обнаружила то, что сумело меня отвлечь. На противоположном углу стоял Бес.

Он слонялся перед строящимся отелем, рядом с красными строительными лесами, которые опоясывали фасад здания. Бес выглядел как один из подростков панк-рокеров, каких полным-полно на улицах округа Колумбия.

– Знаешь, ты могла бы сказать спасибо за то, что я спас тебе жизнь, – Рот неожиданно оказался рядом.

– Ты не спасал мне жизнь, – глухо ответила я, не спуская глаз с Беса.

– Тебя чуть такси не расплющило. И если ты хочешь именно этого, то я с радостью предложу свои услуги. Обещаю, я буду намного…

– Даже не заканчивай эту фразу.

– Это было всего лишь предложение.

– Замнем эту тему. – Я не сводила глаз с Беса – тот следил взглядом за строителем, который спускался вниз по лесам. – Если я скажу тебе спасибо, ты уйдешь?

– Да.

– Спасибо, – от всей души сказала я.

– Я солгал.

– Что? – Нахмурившись, я посмотрела на него снизу вверх. – Ты издеваешься?

Рот нагнулся так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Боже, как же изумительно он пахнет! Я на мгновение закрыла глаза и, клянусь, почувствовала его усмешку.

– Я демон. Время от времени я склонен лгать.

Мои губы дернулись в улыбке, и я отвернулась, чтобы это скрыть.

– У меня есть дела, Рот. Иди доставай кого-нибудь другого.

– Ты хочешь пометить того Беса? – спросил он. Мы остановились перед магазинчиком игровых приставок – за несколько домов от строительной площадки.

Я промолчала.

Рот прислонился к стене из красного кирпича.

– Прежде, чем ты пометишь этого парнишку и вынесешь ему смертный приговор, почему бы тебе не посмотреть, что он собирается сделать?

Я раздраженно сузила глаза.

– Зачем мне позволять ему делать то, что совершенно точно причинит кому-нибудь вред?

– Почему ты так уверена, что кто-то пострадает? – Рот склонил голову набок, и иссиня-черные волосы волнами упали на его гладкий лоб. – Ты ведь никогда не оставалась посмотреть, что хотя бы один из них собирается сделать?

Я открыла рот, чтобы солгать, но отвернулась и уставилась на Беса. Демон со стоящими торчком зелеными волосами потер рукой челюсть, наблюдая за тем, как строитель спрыгнул вниз и направился к другой секции, перекрытой сеткой из оранжевых веревок. Подняв инструмент, похожий на пилу, мужчина принялся размахивать им, смеясь над шуткой своего приятеля.

– Просто, прежде чем осудить его, подожди и посмотри, что он сделает. – Рот пожал плечами. – Ничего страшного из-за этого не случится.

– Я его не сужу, – косо глянула я на него.

Рот наклонил голову набок.

– Хочешь, чтобы я сделал вид, что понятия не имею, какую подлость ты творишь после школы?

– Подлость? – обалдела я. – Я просто ставлю метки.

– Которые подсвечивают демонов, чтобы Стражи позже разобрались с ними, – закончил он. – И ты при этом считаешь, что не играешь в судью и присяжных?

– Это глупо. Ты хочешь, чтобы я позволила ему сделать что-то ужасное? Ни за что.

Он на некоторое время задумался, после чего спросил:

– Знаешь, в чем твоя проблема?

– Нет, но я уверена, что ты собираешься меня просветить.

– Ну да, собираюсь! Ты не хочешь видеть, что сделает Бес, потому что боишься, что это не будет чем-то скверным, и тогда тебе придется принять тот факт, что твои Стражи – убийцы, а не спасители.

Его слова шокировали меня. Сердце болезненно сжалось. Если то, что он сказал, окажется правдой, мой мир перевернется с ног на голову. Но это не может быть правдой. Демоны – зло.

– Хорошо, – резко ответила я. – Я подожду.

– Вот и ладненько, – нахально усмехнулся Рот.

Поворчав, я сосредоточила внимание на Бесе. Мне придется объясняться, если из-за него пострадает куча народу. А так и будет – другого варианта развития ситуации просто не существует. Вся моя жизнь строится на вере в то, что демоны без сомнения заслуживают наказания.

Бес отлепился от стены и, протянув руку, небрежно провел пальцами по нижней части строительных лесов. Затем спокойно пошел дальше. Секундой позже шум дорожного движения пронзил громкий гул, и леса начали содрогаться. Рабочие завертели головами по сторонам. Мужчина бросил пилу и закричал. Еще несколько строителей выбежали из боковой части здания, нахлобучивая на головы желтые каски. Строительные леса обрушились за оранжевой веревкой как гармошка.

Когда столб пыли осел и рабочие разразились проклятиями, на тротуаре столпились пешеходы. Некоторые из них даже фотографировали разруху на телефоны. Ну и натворил дел этот Бес! Кто знает, сколько времени ушло у строителей, чтобы возвести леса и установить оборудование, которое, скорее всего, уничтожено.

Я молча взирала на все это.

– Хм-м, – протянул Рот. – Кто-то на этом, безусловно, потерял время и деньги, но можно ли назвать это самым настоящим, жутчайшим злом? Я так не думаю.

– Он, наверное, хотел, чтобы леса упали на тротуар.

– Ну да, продолжай и дальше себя в этом уверять.

Никто не пострадал. Бес словно специально подождал, пока последний рабочий сойдет с лесов, и только потом их коснулся. Мне трудно было переварить увиденное.

Рот обнял меня рукой за плечи.

– Идем, найдем еще одного.

Мы двинулись дальше по тротуару, и я дернула плечом, стряхивая с себя его руку. Рот как ни в чем не бывало затянул ту самую песенку, что напевал на лестнице в школе.

– Что это?

– Что именно?

– Песня, которую ты все время напеваешь.

– А, – усмехнулся он. – «Райский город».

– Группа «Guns N’ Roses», – дошло до меня через пару секунд.

– Клевая песня, – ответил он.

Мы нашли еще одного Беса у столба со светофорами. Из-за этого пакостника зеленый зажегся на перекрестке для всех четырех сторон разом. Несколько машин «поцеловались», но снова никто не пострадал. Бес мог напортачить что-то с сигналом для пешеходов, что привело бы к ужасным последствиям, но он этого не сделал.

Он набезобразничал, но ничего губительного не совершил.

– Бог любит троицу? Идем за следующим?

– Нет, – прошептала я, расстроенная и сбитая с толку. Это всего два Беса. Это же ровным счетом ничего не значит?

Рот изогнул темную бровь.

– Хочешь ставить метки? Нет? Вот и хорошо. Как насчет того, чтобы заняться чем-нибудь другим?

Остановившись у пешеходного перехода, я бросила на него короткий взгляд.

– Ты поэтому велел мне перестать ставить метки? Потому что считаешь, что Бесы безобидны?

– Я знаю, что Бесы безобидны. В отличие от некоторых других демонов. Среди нас есть очень злобные и жестокие демоны, однако ты не их приговариваешь к смерти. – Он сделал паузу, а мое сердце ухнуло вниз. – Но нет, мое требование не было связано с этим.

– Тогда с чем?

Он не ответил, пока мы не перешли через дорогу и ступили на бордюр.

– Ты голодна?

В ответ мой живот заурчал. Я всегда голодна.

– Рот…

– Я предложу тебе хорошую сделку: ты со мной поешь, а я расскажу тебе о той, кто обладал твоими способностями. Ты же хочешь о ней узнать? – Он обаятельно улыбнулся. – Побудь со мной, и я поделюсь с тобою всем, что знаю… в конце нашего маленького приключения. Не раньше.

Я обошла столпившихся на тротуаре туристов. Любопытство съедало меня изнутри. Лучше я буду думать о своей предшественнице, чем о том, что приговаривала безобидных демонов к смерти. Но сделка с демоном – это в прямом смысле сделка с дьяволом.

– В чем подвох?

Рот сделал совершенно невинное лицо.

– Ни в чем. Ты просто позволишь мне побыть с тобой. И все. Я обещаю.

– Ты меня уже один раз обманул. – Я скрестила руки на груди. – Откуда мне знать, что не обманешь и сейчас?

– Думаю, тебе придется рискнуть.

Мимо, улыбаясь нам, прошла пожилая пара, и Рот в ответ одарил мужчину и женщину одной из своих самых обворожительных улыбок. Вряд ли этим вечером Эббот ожидал от меня меток, размышляла я. Я вообще не была уверена, что мне все еще разрешено этим заниматься. Медленно вздохнув, я коротко кивнула.

– Ладно.

Улыбка Рота сменилась довольной усмешкой.

– Отлично. Я знаю одно подходящее местечко.

– Это-то меня и беспокоит, – заметила я.

– Ты меня воодушевляешь.

Я покраснела, теребя лямку рюкзака. Рот потянулся и коснулся моей руки, освобождая мои пальцы от лямки рюкзака. Сердце пропустило удар, а щеки раскраснелись.

– Ты всегда такая? – спросил он, разворачивая мою ладонь тыльной стороной вверх.

– Какая?

– Все время смущаешься, краснеешь и отводишь взгляд. – Он провел по моей ладони подушечками пальцев. Ласка отозвалась дрожью в теле. – Как сейчас. Ты опять покраснела.

Я высвободила руку.

– А ты все время меня нервируешь и бесишь.

Он искренне рассмеялся. Мои нападки его, видимо, развлекали. Извращенец.

– Рядом с Верайзон-центром есть маленькое кафе, где делают лучшие в мире маффины.

– Ты ешь маффины? – поразилась я. – А я-то думала, что ты питаешься говяжьими сердцами и запиваешь их кровью девственниц.

– Что? – Рот снова рассмеялся приятным грудным смехом. – Чему Стражи тебя учили? Я люблю маффины. Хочешь поехать на метро или прогуляемся пешком?

– Прогуляемся, – выбрала я. – Метро мне не нравится.

Мы направились к Ф-стрит. Нам предстоял неблизкий путь пешком. Я следила взглядом за мерцающими душами перед собой, ощущая каждой клеточкой своего тела идущего рядом Рота. Самым странным было то, что когда я на него смотрела и не видела души, вместо ужаса чувствовала облегчение. Находиться постоянно среди душ довольно мучительно. Так что я, можно сказать, отдыхала.

И даже больше.

Я чувствовала своего рода освобождение. Если не считать Зейна и Стражей, он единственный знал, кем я являюсь. Даже лучшие друзья не имели понятия о том, кто я такая. Рот знал, и его это ничуть не волновало. Зейна и Стражей, напротив, это немало беспокоило. Пусть Рот и полнокровный демон бог знает чего, но с ним мне не нужно притворяться.

– Я тоже не люблю спускаться под землю, – помолчав немного, признался Рот.

– Почему? Для тебя это должно быть похоже на возвращение домой.

– Вот именно.

Я посмотрела на него снизу вверх. С засунутыми в карманы руками и открытым выражением лица он выглядел удивительно уязвимым. Но его глаза, когда он взглянул на меня, выдавали в нем хищника. Вздрогнув, я прищурилась от яркого солнца.

– Ну и как там, внизу?

– Жарко.

Я закатила глаза.

– Об этом я и сама могла догадаться.

Мы проходили мимо скамейки, на спинке которой был приклеен флайер, призывающий не верить Стражам. Рот оторвал его и передал мне.

– Там почти как здесь, но темнее. Мне кажется, Ад пытается отразить все, что находится наверху, но искаженно. Там не очень живописно. Много утесов, бесконечных рек и пустошей на месте разрушенных городов. Думаю, тебе бы там не понравилось.

На флайере была все та же оскорбительная картинка. Я бросила его в ближайший мусорный бак.

– Тебе там нравится?

– А у меня есть выбор? – холодно спросил он.

Я почувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Я бы сказала, что да. И либо тебе нравится там, либо нет.

Он поджал губы.

– Мне больше нравится здесь.

Мы остановились на еще одном оживленном перекрестке.

– Ты часто сюда приходишь? – спросила я, стараясь сохранить на лице бесстрастное выражение.

– Чаще, чем следовало бы.

– Что это значит? – Я откинула голову и встретилась с его пронзительным взглядом.

– Здесь наверху все такое… настоящее. – Он положил руку мне на поясницу и пока вел меня через улицу, я чувствовала через тонкий свитер ее восхитительный жар. – Так когда ты начала ставить метки?

Я нервно жевала губу, не зная, как много можно ему сказать.

– В тринадцать лет.

Он нахмурился.

– Им потребовалось так много времени, чтобы понять, что ты это можешь?

– Нет. Они поняли, что я вижу души, как только нашли меня. Наверное, я сама сболтнула об этом. А вот то, что я могу метить демонов, узнали по чистой случайности.

– Как это произошло? – спросил он, опуская руку с моей поясницы.

– Мне было около десяти, – ответила я. – Мы с одним из Стражей покупали еду. Я увидела в очереди женщину без ауры и задела ее. Вспыхнул свет, но никто, кроме Стража, этого не заметил.

– Дальше можно не продолжать. Стражи находят полудемона, который видит души и ставит метки на демонов. Очень удобно.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Я тоже Страж, ты это знаешь.

Он посмотрел на меня.

– Не говори мне, что никогда всерьез не задумывалась о том, что они держат тебя рядом только из-за твоей полезной способности.

– Можно подумать, ты интересуешься мной не из-за нее, – ввернула я, чувствуя себя храброй и гордой.

– Конечно, и из-за нее тоже, – не стал возражать он. – Я никогда не притворялся, что это не так.

Я обошла компанию своих сверстников. Девушки в коротких юбках и гольфах без стеснения таращились на демона.

– Они не знали о моих способностях до того, как нашли меня, Рот. Так что прекрати делать из них плохих парней.

– Меня забавляет, как люди делят все на плохое и хорошее, как будто все так просто.

– Все действительно просто. Демоны – плохие. Стражи – хорошие, – твердо стояла я на своем. – Они хорошие.

Рот провел рукой по волосам, из-за чего челка упала ему на лоб.

– А почему ты думаешь, что Стражи такие хорошие?

– Их души чисты, Рот. И они защищают людей от таких созданий, как ты.

– Люди с самыми чистыми душами способны на величайшее зло. Никто не идеален, кем бы он ни являлся и на какой бы стороне ни сражался. – Рот поймал мою руку и, потянув меня за собой, обошел кучку туристов с поясными сумками. – Когда-нибудь я куплю себе такую же.

– Ты будешь выглядеть с ней очень сексуально, – я не смогла сдержаться и расхохоталась.

Проявившаяся на губах Рота улыбка согрела его лицо и согрела меня.

– Я буду выглядеть сексуальным в чем угодно и с чем угодно.

Я снова рассмеялась, покачав головой.

– Ты – сама скромность.

– Скромность – удел неудачников. Я не такой, – подмигнул мне Рот.

– Я бы сказала, что это обеспечит тебе билетик в Ад, – заметила я с усмешкой, – но как ты сам понимаешь…

– Да, да, – посмеиваясь, перебил меня Рот. Он наклонился ко мне. – Знаешь, сколько раз люди посылали меня к черту?

– Могу только представить!

Впереди показалось здание Верайзон-центра.

– Но мне это никогда не надоедает, – озорно улыбнулся Рот.