Текст книги "Хранительница пламенного сердца"

Глава 2

Люка не мог глаз оторвать от Елены.

Неужели она всегда была такой красавицей? К его облегчению, девушка смотрела в окно, любуясь разноцветными полями диких цветов и солнечным закатом, расцветившим небо оранжевыми, розовыми и пурпурными сполохами. Но сам Люка был не в том настроении, чтобы оценивать красоту природы.

После их парижской встречи он пытался убедить себя в том, что виной всему было шампанское. Люка отказывался принять тот факт, что он переспал с подругой детства. Как он мог допустить подобное, ведь у них нет будущего.

Он не свяжет себя обязательствами ни сейчас, ни в будущем.

Но было в Елене что-то такое, что притягивало.

Затем он вспомнил всхлипывания Елены наутро после ночи любви. Эти звуки разрывали его сердце. Ни одна девушка не плакала после проведенной с ним ночи. А то, что это была именно Елена, только усугубляло ситуацию.

Несколько минут он лежал не двигаясь. Ее приглушенные рыдания резали по живому. Наверняка она сочла эту ночь ошибкой. Не найдя слов утешения, Люка продолжал ровно дышать, притворившись, что спит. Его тело было так напряжено, что каждый вдох отзывался болью в груди. Воспоминание было так свежо, словно все случилось вчера.

Он сделал это. Он заставил Елену плакать. Он чувствовал себя подлецом.

Если бы он тогда сдержался! Не стоило ее целовать. Надо было понять, что к прежней дружбе возврата не будет.

Лимузин приближался к дворцу. Поездка продолжалась всего несколько минут. Впервые Люка не знал, как себя вести и что говорить.

Боже, как он сам все запутал. Люка подавил желание взъерошить волосы. Их наверняка будут фотографировать. Аннабэль обожала семейные фотографии.

Сейчас он подумал, что зря согласился сопровождать Елену. Плохая идея.

Словно угадав его мысли, Елена спросила:

– Ты уверен?

– Да, – ответил он, внутренне скривившись от лжи.

Елена выгнула бровь.

– По твоему тону этого не скажешь.

Ему бы следовало пожать ее руку, чтобы доказать свою уверенность, но он не шелохнулся. Он не доверял себе. Видения той прекрасной ночи все еще стояли перед глазами. Ему ужасно хотелось заключить ее в объятия, почувствовать ее губы на своих и вернуться в ту ночь в Париже.

Он попытался прогнать крамольные мысли прочь. На него это не похоже. Он никогда не оглядывался назад, закончив отношения, а двигался вперед. С Еленой все иначе. С той ночи он не проявил интереса ни к одной женщине.

Стоило ему закрыть глаза, и перед ним возникало ее лицо. Как же ему избавиться от наваждения?

Сейчас он не смел взглянуть на Елену. Люка не хотел поддаваться страсти, ведь Елена ясно дала понять, что сожалела о той бурной ночи любви.

Ему надо немедленно переключиться.

– Я был удивлен, узнав, что ты вернулась на остров, – начал он.

Елена пожала плечами:

– У меня не было выбора, мама нуждалась в помощи.

– Полагаю, она преувеличила степень травмы?

Елена кивнула.

– Ее голос звучал так, словно лежит на смертном одре.

Люка улыбнулся:

– Могу себе представить.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Елена.

– Просто хотел сказать, что твоя мама готова на все, лишь бы увидеть тебя дома.

– Откуда ты знаешь? Ты бываешь здесь еще реже меня.

Он пожал плечами, не желая признаваться в том, что регулярно общается с миссис Риччи по телефону. Поначалу мать Елены использовала малейший повод, чтобы позвонить Люке. Потом он так привык к ее звонкам, что стал их ждать, потому что она рассказывала ему о Елене и ее успехах.

– Ну она всегда хотела, чтобы ты оставалась поближе к дому.

Елена покачала головой.

– В конце концов она смирилась с тем, что мое будущее не связано с Миррачино.

– Как же тебе удалось выкроить время в свете твоей новой работы? – поинтересовался Люка.

Елена на мгновение замялась.

– Э, у меня возникло окошко в графике.

Она явно чего-то недоговаривала, но Люка не стал давить. Если она захочет с ним поделиться, скажет, когда будет готова. То, что она с ним разговаривает, уже добрый знак. Есть надежда, что их дружба продолжится.

Лимузин остановился у главного входа. Несмотря на то что Люка жил во дворце пару дней с момента приезда, он, как и Елена, не испытывал желания веселиться на вечеринке. Однако ему не хотелось разочаровывать сестру. Он и без того был редким гостем на острове. Он знал, что Аннабэль очень хочет воссоединения семьи. Теперь, когда убийца пойман, это, по ее мнению, возможно.

Но Люка думал иначе. На его долю выпало слишком много испытаний. Он не может стать тем сыном, который нужен его отцу и которого он заслуживает.

Сейчас Аннабэль будет занята свадебными приготовлениями, и, возможно, в суете дел ее тоска по семье отойдет на второй план. Когда погибает член семьи, возникает два варианта: семья либо сплачивается, либо распадается, как в их случае.

Дверь лимузина открылась, прервав размышления Люки. Все к лучшему. Сегодня праздник. Отца не будет. Это неформальная вечеринка для близких друзей и кузенов.

Резные дубовые двери с массивными бронзовыми ручками были распахнуты настежь. Высокий, седовласый джентльмен в черном смокинге и белой манишке встречал их на пороге.

Елена помедлила, выйдя из машины. Опираясь на локоть Люки, она прошептала:

– Это так странно.

– Что такое? – спросил Люка, оглядываясь по сторонам.

– Нас встречает дворецкий. Такое в моей жизни впервые.

Люка улыбнулся.

– Рад, что тебе нравится.

– Этот дворец – самое прекрасное место на земле, – восхищенно сказала Елена.

Ее внимание привлекли дворцовые башни. Они были в разноцветную полоску: желтая, розовая, голубая и золотая. Сам дворец был выполнен в теплых бежево-коралловых тонах с вкраплениями голубого. Казалось бы цветовая гамма проста, но она завораживала. В лучах заката он излучал особый свет.

– Дворец и правда замечательный, – согласился Люка. – Подобной красоты я нигде не встречал.

Люка отвел взгляд, надеясь, что Елена не поняла, что его последняя фраза относится отнюдь не к дворцу. Ему не хотелось, чтобы она питала иллюзии о возможности совместного будущего. Короткий миг взаимной страсти миновал.

Они не могут принадлежать друг другу. Люка ни за что не свяжет себя обещанием постоянных отношений, как бы тепло он ни относился к Елене.

Дворецкий посторонился.

– Добро пожаловать, мисс Риччи. Рад вас видеть.

– Здравствуйте, Альфред. Возвращение домой всегда приятно.

Люка протянул Елене руку. Она медлила.

– Пойдем, – подбодрил он. – Обещаю, что не буду кусаться.

На ее губах заиграла слабая улыбка. Она осторожно просунула руку ему под локоть.

– Ты готова?

Она утвердительно кивнула. На ее лице появилась заученная улыбка, с которой она прохаживалась по подиуму, демонстрируя дизайнерские наряды. Тем не менее лицо не потеряло привлекательности. Елена была красива естественной красотой.

Они вошли внутрь. Вспышка фотоаппарата ослепила их.

Елена замерла.

– Здесь пресса? – встревожилась она.

– Понятия не имею, – ответил Люка.

– Этого следовало ожидать. Нам не нужно было здесь появляться.

Люка осмотрелся. Фотограф скрылся в столовой.

– Это не пресса, а личный фотограф. Моя сестра сентиментальна и хочет запечатлеть этот важный момент для семейного альбома, – успокоил Елену Люка.

Елена с беспокойством смотрела на него:

– Ты уверен?

Он кивнул.

– Когда это ты стала такой стеснительной? Я думал, что камера твой лучший друг.

– Ты ошибался, – отрезала Елена, направляясь в столовую.

Что произошло? Люка тщетно пытался понять, почему Елена отгородилась от него стеной.

Он бросился следом за ней:

– Что тебя беспокоит?

– Ничего.

– Если ничего, почему ты на меня не смотришь?

Елена бросила на ходу:

– Не беспокойся, оставим это.

– И все-таки, может, я могу помочь? – продолжал настаивать Люка.

Елена резко остановилась.

– С чего ты взял, что мне необходима помощь?

Люка схватил ее за руку.

– Я понимаю, что между нами не все сейчас гладко. Но я тебя хорошо знаю и вижу, что с тобой серьезно что-то не так.

Елена вырвала у него руку.

– Сегодня большой день для твоей сестры. Подумай лучше о ней.

Будто услышав ее, из столовой к ним навстречу спешила Аннабэль.

– Елена, я так рада, что ты смогла приехать, спасибо. – Подруги обнялись.

Странное чувство охватило Люку при виде искренней улыбки Елены. Ему она так не улыбнулась при встрече в доме ее родителей. Ее реакция была ровно противоположной.

Люка не понимал, почему его это беспокоит. Любая женщина бросится к нему, помани он только пальцем. Но ему не нужна любая. Он не переставал думать о Елене, и это сводило его с ума.

Он должен избавиться от мыслей о ней. Разве он не поклялся себе в день гибели матери избегать эмоциональной привязанности?

Именно поэтому он и покинул Миррачино.

И хотя он сильно скучал по Аннабэль и Елене, путешествия его отвлекали. Новые приключения и вызовы не позволяли зацикливаться на чувствах. Ему снова пора ехать. Но сейчас он еще не готов.

По окончании торжеств он вернется в Милан и что-нибудь придумает.

Глава 3

Наконец-то она во дворце в качестве гостьи. Елена и не думала, что настанет тот день, когда ее пригласят во дворец.

Приглашение означало, что она преуспела в жизни, превратившись из застенчивой дочки секретаря короля, которую никогда не приглашали на дни рождения и другие торжества во дворце вместе с Люкой и Аннабэль, в известную топ-модель.

Она так ждала этого момента, но ожидания оказались завышенными. Елену ничего не радовало. Ее жизнь так запуталась, и у нее было предчувствие, что худшее еще впереди.

Во время обеда Люка сидел на другом конце длиннющего стола, что дало Елене передышку. Его пристальный взгляд, ищущий ответы на незаданные вопросы, нервировал девушку. Люка до сих пор мог читать ее как открытую книгу. Но Елена пока была не готова ему открыться.

Глядя на лучащуюся от счастья Аннабэль, Елена приняла решение не говорить Люке о ребенке до окончания празднеств, чтобы ее сообщение не омрачило помолвку Аннабэль.

За неделю Елена тщательно обдумает, как преподнести новость Люке. Ей ничего от него не нужно, но он отец ребенка и имеет право знать правду.

Поискав глазами Люку, она увидела его беседующим с принцем Деметриусом. Елена решила, что настал подходящий момент покинуть вечеринку. Никто и не заметит ее отсутствия, кроме Люки. Они так тщательно старались избегать друг друга во время приема, что он должен почувствовать облегчение от ее отсутствия.

К счастью, в детстве она хорошо изучила дворец и знала все входы и выходы. Елена проскользнула в холл. Никого. Путь свободен. Она направилась к французскому окну в глубине холла. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Больше всего на свете ей хотелось избавиться от любопытных взглядов и неизбежных вопросов по поводу, пара ли они с Люкой, раз вместе появились на приеме. Ощутив под рукой прохладную бронзовую ручку, она еще раз оглянулась. Пока все идет по плану.

Елена вышла в патио с видом на залитый лунным светом королевский сад. Никого. Она впервые свободно вздохнула. И как только она могла подумать, что визит во дворец принесет ей радость?

Пройдя в дальний конец патио, Елена облокотилась на каменную балюстраду, залюбовавшись открывшимся пейзажем. У нее перехватило дыхание от восторга.

– Вот ты где, – раздался за ее спиной знакомый голос.

Елена замерла. Зачем только она остановилась? Вероятно, чтобы в последний раз насладиться красотой дворца и сада. Вряд ли ее снова пригласят во дворец, узнав о ее опрометчивом поступке.

Нацепив дежурную улыбку, Елена сдержанно произнесла:

– Люка, я не слышала, как ты подошел.

– А я не слышал, что ты собираешься улизнуть с вечеринки.

– Кто говорит, что я улизнула?

– Я. И это правда.

Елене становилось все труднее сдерживаться.

– Да неужели? У тебя слишком богатое воображение, Люка.

– Не отмахивайся от меня. Я тебя прекрасно изучил, Елена. Ты отличная актриса, но меня не проведешь. Я вижу, что ты несчастна.

– Я счастлива и польщена, что Аннабэль высокого мнения о подружке детства.

– Аннабэль всех любит. – Подумав, что это прозвучало двусмысленно, Люка быстро добавил: – Но к тебе у нее особенное отношение. Ты была так добра к нам, когда погибла наша мама.

Елена действительно старалась утешить их, как могла. Но именно тогда Люка отгородился каменной стеной, сквозь которую она не смогла пробиться, как ни старалась. В конце концов она сдалась.

– Я не вашего круга, и мне здесь не место, – сказала она.

– Что? Да тебе здесь самое место, – горячо возразил Люка.

Она не собиралась с ним спорить.

– Я поздравила Аннабэль, а сейчас мне пора. Передай сестре, что я прекрасно провела время.

Люка скрестил руки на груди и прерывисто произнес:

– Скажи ей об этом сама.

Такой резкий ответ застал девушку врасплох.

– Я… я скажу. Я отправлю ей завтра благодарственную записку.

– Не о том разговор, – мрачно заявил Люка. – Тебя беспокоит, что происходит между нами.

Она встретила его недрогнувший взгляд.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что в Париже я все испортил. В ту ночь это был не я. Если ты позволишь мне загладить вину, клянусь, что подобного никогда больше не случится.

Каждое его слово каленым железом выжигало из души остатки надежды. Теперь она знала голую правду. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.

Не зная, что сказать, Елена продолжала идти.

– Ты не можешь уйти просто так, – взывал он.

Зачем он на нее давит? Ему не понравится ее ответ. Лучше молчать. Она сделала еще шаг.

– Елена, что мне сделать, чтобы ты простила и забыла?

Обернувшись, она увидела его расстроенное лицо.

– Ты не понимаешь. Прошлое нельзя так быстро стереть из памяти, – ответила она.

– Что ты сказала? – Он подошел ближе. – Елена, что происходит?

Девушка прикусила язык. Она и без того уже сказала больше, чем следовало при данном стечении обстоятельств. У Люки возникли подозрения. Ему не составит труда выудить из нее правду, если она немедленно не уйдет. Ее признание приведет к скандалу во дворце: простолюдинка, дочь личного секретаря короля забеременела от графа. Пересудам не будет конца.

Елена знала, что рано или поздно это все равно произойдет, но надеялась на поздно. Ей не хотелось омрачать праздник Аннабэль, которая достаточно настрадалась, раскрыв тайну гибели матери и поймав убийцу.

– Мы не уйдем, пока ты не выложишь правду, – продолжил настаивать Люка.

– Я хотела сказать, что мы не можем притвориться, будто той ночи не было.

Люка помолчал, переваривая услышанное.

– Я понимаю, но не хочу терять нашу дружбу.

Елена не успела ответить. Послышались шаги и разговор. В патио вышли кузены Люки. Принц Алессандро удивленно на них посмотрел.

– Прошу прощения. Мы не знали, что здесь кто-то есть. Мы уходим.

– Нет, нет, – торопливо ответила Елена. – Останьтесь. Вы нам не помешали.

Принц переводил взгляд с Елены на Люку.

– Вы уверены? – переспросил он.

Чуть поколебавшись, Люка кивнул.

– Хорошо, – ответил Алессандро, подходя ближе.

Мужчины тут же начали обсуждать предстоящий футбольный сезон. Елена незаметно вышла в сад и быстро направилась к выходу.

Оказавшись за воротами, она положила руку на живот и тихонько сказала:

– Не волнуйся, мой маленький. Мы скажем папе в свое время.

Ночной звонок никогда не предвещал ничего хорошего. Люка не сомневался, что услышит плохое известие.

– Отец?

– Люка, хорошо, что застал тебя. – В голосе герцога послышалось явное облегчение.

Неужели он так часто не отвечал на звонки? Возможно. Люка начал игнорировать звонки после того, как отец стал буквально преследовать его предложениями возглавить семейный бизнес. Люка этого не хотел.

– С тобой все в порядке? – спросил Люка, протирая глаза.

– Я завтра возвращаюсь на Миррачино. Нам нужно поговорить.

– Если ты снова хочешь читать мне нравоучения о том, как я прожигаю жизнь, это бесполезно. Ты напрасно потеряешь время…

– Люка, я серьезно.

В голосе отца звучала усталость, которой Люка раньше не замечал. Это его насторожило.

– А мы не можем поговорить прямо сейчас?

– Нет. Это не телефонный разговор. И не говори ничего сестре. Она скоро все узнает, но сейчас пусть получает удовольствие от праздника.

– Я понял тебя, отец.

– Хорошо. Увидимся утром. Не проспи. – И герцог отключился.

Сон как рукой сняло. Отец никогда не драматизировал ситуацию. Даже после гибели жены он оставался спокойным. Даже слишком спокойным, как в то время казалось Люке. Тогда он думал, что отец не любил мать так, как она того заслуживала.

В это время Люка и отгородился от всех, поверив, что любовь – это иллюзия. Он не желал пасть ее жертвой. Потому что, когда туман страсти испарится, один уйдет, а другой останется с разбитым сердцем.

Но с годами сомнения в искренней любви отца к матери начали рассеиваться. Жизнь отца остановилась. Он не женился снова. Люка не был уверен, встречался ли он с женщинами вообще после смерти матери. В редкие приезды домой он видел, что комната матери остается нетронутой. Неужели Люка ошибался и отец любил мать по-своему?

Люка проворочался без сна до рассвета. У него было предчувствие, что в его жизни грядут кардинальные перемены.

Мысли о Елене тоже не давали ему покоя. Она все-таки сбежала от него вечером. Ее что-то сильно беспокоило. Он был полон решимости выяснить причину этого беспокойства.

На завтра Аннабэль запланировала пикник. Скучно наверняка не будет. Он намерен снова выступить в роли партнера Елены и закончить разговор.

С Еленой явно творится что-то неладное. Связано ли это с модельным бизнесом или есть другая причина, Люка должен непременно выяснить и по возможности помочь подруге детства. Если ему это удастся, они расстанутся друзьями и продолжат дружить.

Глава 4

Утром следующего дня Люка нервно мерил шагами библиотеку в ожидании отца.

Настало время сообщить отцу о том, чего он достиг за годы отсутствия дома. Вероятно, отец удивится узнав, что Люка вернулся в колледж и получил диплом об экономическом образовании по специальности «управление бизнесом». Он знал, что однажды ему придется возглавить семейный бизнес по торговле цитрусовыми. Знал и готовился. Люка уже несколько лет работал в инвестиционной фирме в Милане.

Наверное, следовало раньше рассказать об этом отцу. Но всякий раз, когда они виделись, начинали спорить, и у Люки пропадало желание делиться с отцом своими успехами.

– Люка, – раздался голос отца за его спиной.

Он так погрузился в свои мысли, что не слышал, как отец вошел в библиотеку.

– Здравствуй, отец, – ответил он, обернувшись.

– Наконец-то мы сможем поговорить. Тебе нужно купить новый телефон, чтобы эсэмэски не пропадали.

Люка видел сообщения от отца, но под разными предлогами не торопился на них отвечать.

– Я был занят.

Кустистые брови герцога сошлись на переносице.

– Интересно, чем?

Люка чертыхнулся про себя. Неужели отец всегда будет о нем такого низкого мнения? Но вдруг понял, что частично сам в этом виноват. Упрямая гордость не позволяла Люке признаться отцу, что он давно готовится стать его преемником в семейном бизнесе.

Люка прочистил горло.

– О чем ты хотел поговорить?

Отец налил себе кофе, добавил сливок и сахара, сделал большой глоток и только тогда сказал:

– Тебе необходимо вернуться домой.

Люка внутренне сжался. Вот оно. Никаких объяснений. Просто приказ. В этом он весь. Но отец, вероятно, забыл, что Люка давно не мальчик, которым можно управлять.

– Нет, – резко бросил Люка. Если бы отец объяснил ему ситуацию, Люка сказал бы ему, что у него есть ответственная работа.

В глазах герцога загорелся сердитый огонек.

– Ты не понимаешь. У тебя нет выбора. Пора кончать с разгульной жизнью и браться за дело.

– А если я не соглашусь?

– Я прекращу тебя финансировать.

Для Люки наступил момент торжества.

– Если ты до сих пор в неведении, позволь заметить, что я уже много лет сам зарабатываю на жизнь и не снял ни цента с открытого тобой на мое имя счета.

У отца буквально челюсть отвисла от изумления.

– Я… я не знал. И чем же, позволь узнать, ты зарабатываешь?

– Я менеджер по работе с клиентами в инвестиционной фирме.

– Правда? – Изумление отца было столь очевидным, что Люка испытал удовлетворение оттого, что сумел его удивить.

– Да, я получил степень магистра по управлению бизнесом и работаю в Милане, но часто езжу в командировки по всему миру.

– Понятно, – только и сказал отец.

Ни тебе «я горжусь тобой», ни «я рад за тебя». Отец воспринял новость так, будто ему сообщили, что в лесу пошел дождь.

– Что ж, приятно было повидаться, но нам всегда было с тобой трудно вести светскую беседу. Если это все, что ты хотел мне сказать, я, пожалуй, пойду, – сказал Люка, поворачиваясь к двери.

– Подожди. Ты не можешь сейчас уйти. Я не все сказал, – зловеще обронил отец. Его тон заставил Люку обернуться.

– Тебе необходимо знать… – Отец не договорил и уставился в чашку. Люка заподозрил неладное. Отец никогда не замалчивал проблемы.

– Что мне нужно знать? – спросил Люка.

Рука отца слегка дрожала, когда он ставил чашку на блюдце. Посмотрев на Люку ничего не выражающим взглядом, он тихо произнес:

– Наш семейный бизнес разваливается.

Люка не поверил своим ушам. Разваливается? Их семья владеет рощей цитрусовых на протяжении пяти поколений. Это стало традицией. Это часть семейной истории.

Люка переспросил, желая увериться, что правильно понял отца:

– Поэтому ты хочешь моего возвращения?

Отец вздохнул.

– Я старею. Пора передать тебе эстафету. Но сначала я хочу удостовериться, готов ли ты принять вызов и возглавить семейный бизнес, чтобы вывести его из кризиса и спасти всех нас?

Конечно, он долго отсутствовал, но, честно говоря, всегда хотел со временем вернуться в Галенсию. Но никогда не думал, что с бизнесом могут быть проблемы. Однако сейчас отец просит о помощи. Это был шанс доказать семье, что на него можно положиться.

В конце концов, в их роще растут лучшие в мире лимоны с изысканным вкусом и низким содержанием кислоты. Для них всегда найдется рынок сбыта.

Он мог легко отклонить предложение отца и вернуться к своей привычной и обустроенной жизни в Милане. Не он создал проблему, не ему ее и решать.

Но отец впервые в жизни обратился к нему за помощью. Как же он может отказать? Он должен наступить на горло собственной гордости и помочь отцу. И мама одобрила бы такой шаг.

Ему будет нелегко вернуться в Галенсию. Отец может сколько угодно говорить об отходе от дел, но занятие бизнесом было у него в крови, и как Люке будет работаться бок о бок с таким упрямым партнером?

Прежде чем он примет решение, необходимо расставить все точки над «и».

– Почему тебе нужна моя помощь? – спросил Люка.

– Я… я уже сказал тебе.

– Нет. Ты сказал, что у нашей компании проблемы, но не сказал, почему обратился ко мне.

Поколебавшись мгновение, отец ответил:

– Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Одному мне не справиться. Ты это хотел услышать?

Люка утвердительно кивнул:

– Да. И еще одно.

– Боюсь спросить что.

– Тогда послушай. Если я выведу компанию из кризиса, ты официально уйдешь в отставку и назначишь меня президентом.

Отец вздохнул и сказал:

– Хорошо, станешь президентом, если спасешь семейный бизнес.

– Я хочу письменного подтверждения.

Брови герцога сошлись на переносице, плечи заметно напряглись.

– Тебе недостаточно моего слова? – угрюмо спросил он.

– Скажем так, хочу избежать недоразумений.

Отец изучающе его рассматривал несколько мгновений.

– Люка, покинувший дом много лет назад, никогда не потребовал бы такого соглашения.

– Я был слишком молод тогда и только что лишился матери. Нечестно бросать мне подобный упрек.

– Подожди. Дай мне сказать до конца. Я впечатлен. Ты возмужал и можешь за себя постоять. Надеюсь, что и в бизнесе ты так же упорен и настойчив в достижении цели.

– Да, можешь мне верить.

Люка надеялся, что в голосе звучит уверенность, которой он в настоящий момент не чувствовал внутри. Благополучие семьи и его будущее целиком зависят от него. Люка начинал понимать, что это гораздо важнее, чем доказать свою самостоятельность отцу.

Он только что согласился спасти родовое гнездо, где веками жили его предки и где все напоминало ему о безвременно ушедшей матери. Эти мысли разрывали ему сердце.

В настоящий момент у него не было плана. Надо срочно его разработать. Это должен быть не просто хороший, а великолепный план.

Наконец-то мама отдыхает.

Елена облегченно вздохнула. Мама чересчур активна. Доктор рекомендовал держать лодыжку в покое, а она не следовала указаниям и много передвигалась на костылях. В результате у нее появилась пульсирующая боль, и она всю ночь не сомкнула глаз.

Сегодня Елена обещала матери посидеть с ней и посмотреть старое черно-белое кино с Кэри Грантом. Мать обрадовалась перспективе побыть с дочерью. Муж обычно предпочитал фильмам игру в шашки.

Не успел фильм начаться, как мать тут же задремала, сидя на диване. Елена прикрыла ее пледом и пошла на кухню за новой чашкой кофе, когда раздался стук в дверь. Не желая тревожить мать, Елена бросилась открывать.

Перед ней стоял Люка в голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, белых шортах и кожаных сандалиях. Он выглядел так, словно только что спустился с палубы дорогой яхты. Темные очки скрывали выражение глаз.

Елена нервно провела рукой по волосам, сожалея, что не привела себя с утра в порядок, и спросила:

– Люка, что ты здесь делаешь?

– Я подумал, что мы можем вместе отправиться на пикник.

– Но вчера…

– Ты ушла раньше, чем мы закончили разговор.

– Я не пойду на пикник.

– Ты не можешь так поступить с Аннабэль. Празднества продолжатся неделю, и всех приглашенных ждут каждый день, включая субботний ужин с танцами. Сестра очень щепетильна в этом отношении.

– Твоя сестра, вероятно, очень взволнована предстоящей свадьбой.

– Она – молодец, собрала на торжества всех друзей детства. Но не беспокойся, танцы в субботу – не настоящий бал, который она приберегла для свадьбы. Ну ты готова?

Он, наверное, шутит. Елена посмотрела на свою поношенную футболку и шорты, которые она смастерила, обрезав старые джинсы.

– Хм, нет. Я сегодня в роли маминой сиделки. Ее мучили ночью боли, и она плохо спала.

– Сочувствую. Тогда мы можем остаться с ней здесь. Уверен, что Аннабэль поймет.

– Но я не пойму, – раздался из гостиной голос матери, а за ним последовал стук костылей о пол.

– Я сама о себе позабочусь. Вы идите, а я вздремну. Я еще помню времена, когда вы с Еленой были неразлучны, – сказала миссис Риччи, глядя на Люку.

Неужели мама снова взяла на себя роль свахи?

– Мама, это было сто лет тому назад, – попыталась урезонить ее Елена.

– Вы двое были не разлей вода, – продолжила мать Елены, словно не слыша дочь. – Вы оба были такими проказниками, не знаю, кто чаще был заводилой. Я была уверена, что, когда вы вырастете, будете вместе…

– Мама, – предостерегающе произнесла Елена.

То ли от смущения, то ли от чего-то другого, Елена почувствовала легкий приступ головокружения и тошноты. Это очень некстати.

Слава богу, что судороги прекратились. Именно они заставила Елену обратиться к гинекологу. Врач уверил ее, что это в порядке вещей, и предложил сделать УЗИ.

Елена едва не расплакалась, увидев снимок малютки, которого носит под сердцем. Она положила его в сумочку и всегда носила с собой.

– Елена, ты в порядке? – обеспокоенно спросила мать.

Елена мысленно обратилась к своему организму, прося не подводить ее. Хорошо бы он послушался.

– Да, все хорошо, – бодро ответила она.

Мать изучающе на нее посмотрела.

– Ну не знаю, у тебя нездоровый румянец, плохой аппетит. Может, тебе лучше остаться сегодня дома и отдохнуть?

– Ерунда, я в полном порядке. Тебе не стоит беспокоиться.

В глазах матери промелькнуло недоверие. Елена не была уверена в реакции матери на сообщение о ее беременности от графа. Она либо будет счастлива до безумия, либо придет в ужас.

– Вот опять, – сказала мать, – ты выглядишь так, словно сейчас упадешь в обморок.

И что это матери приспичило суетиться именно сейчас?

Елена судорожно сглотнула.

– В доме жарко, – пробормотала она.

– Жарко? – удивленно переспросила мать.

Елена взглянула на Люку. Тот пристально смотрел на нее в попытке понять, что с ней не так. Он всегда читал ее словно открытую книгу. Сейчас Елена всей душой надеялась, что он не догадается о ее интересном положении по внешним признакам.

Наверное, им лучше отправиться на пикник. Елена не хотела дальнейших расспросов матери.

– Мне нужно переодеться. Не хочу опаздывать, – сказала Елена, направляясь наверх.

Войдя к себе, Елена облегченно вздохнула. Мать наверняка скоро заметит, что она беременна. И что тогда? Признаться, что это ребенок Люки? Мать будет настаивать на свадьбе. Но ни она, ни Люка не хотят связывать себя узами брака. Люка ясно сказал, что претендует только на продолжение дружеских отношений.

Ну и как ей быть? Сказать, что не знает, кто отец ребенка? Нет, она не может так поступить. Это не в ее характере. Все сразу поймут, что это ложь.

Ей остается одно: сказать, что она не разглашает имя отца ребенка, потому что тот отказался от нее и ребенка. Но Люка должен знать. И он ни за что их не бросит. Чувство долга не позволит ему так поступить. Это сделает их обоих несчастными. Как же все запуталось.

Елена переоделась в модные шорты и хлопковый топ, собрала волосы в конский хвост. Мельком взглянув на себя в зеркало, спустилась вниз.

Ее мать и Люка оживленно обсуждали жениха Аннабэль.

– Я готова.

– Тебе получше? – спросила мать.

– Да, все хорошо, – уверила ее дочь.

Как только они попрощались и вышли за дверь, Елена сказала:

– Извини, мама склонна создавать проблему на пустом месте.

– Значит, ей не о чем беспокоиться? – спросил Люка.

Пропади все пропадом. Сейчас не время говорить о беременности. Она скажет ему в конце недели, как и планировала.

– Я здорова, честное слово, – ответила девушка.

Люка выгнул бровь.

– И тем не менее с тобой что-то происходит, я чувствую. Ты точно хочешь на пикник?

Она кивнула.

– Там будет весело. Здорово будет повидаться с друзьями детства, – продолжила Елена, радуясь, что сменила тему.

– Аннабэль сказала, что хочет по-настоящему весело отпраздновать помолвку, потому что церемония бракосочетания по сути всегда формальна. Зато медовый месяц компенсирует все хлопоты и переживания, – сказал Люка.

– Мне нравится ход мыслей твоей сестры, – ответила Елена.

– А ты уже встретила кого-то? – неожиданно спросил Люка.

– Нет, – с жаром выпалила она, внутренне проклиная себя за такую поспешность и добавила уже спокойнее: – Ты же знаешь, какова жизнь модели – сплошные съемки и переезды. Нет ни минутки свободной.

Люка вопросительно на нее посмотрел.

– И это единственная причина? – Он явно намекал на проведенную вместе ночь. Но Елена не собиралась с ним откровенничать.

– Естественно, – только и сказала она.

Люка кивнул и отвернулся.

Они молча шли по пляжу к месту проведения пикника.