Текст книги "Чудесное превращение"

Глава 2

Он вышел из-за машины, и только теперь Дейзи заметила, что на Линкольне Блейзе надеты только черные спортивные брюки и весьма поношенные белые кроссовки. Его большое, сильное тело было отлично сложено, но это не имело никакого значения. Дейзи изучала пропорции тела в художественной школе, а мужчин знала по собственному опыту. «Да, он красив, – сказала она себе. – Но забудь об этом. Он обижает кошек. Он ездит на ужасной черной машине. И Джулия рассказывала, что у него дома кошмарное люминесцентное освещение». Доктор Блейз явно не принадлежал к числу людей, с которыми Дейзи приятно было бы провести время.

Но она должна вести себя вежливо, чтобы сохранить кошку. Дейзи снова одарила Линка улыбкой мощностью в сотни мегаватт. Он продолжал улыбаться в ответ. Что ж, хорошо.

– Большое спасибо, что спасли мою кошку, мистер Блейз. Если могу быть вам чем-то полезна…

– Можете. У меня к вам деловое предложение. – Улыбка его мгновенно испарилась. – Строго деловое.

Дейзи мысленно поморщилась. Ну конечно, строго деловое. Что же может быть еще? У него просто не хватило бы воображения начать к ней приставать. И слава Богу. Потому что она обязательно отшила бы его, и Блейз снова набросился бы на ее кошку.

– Деловое, доктор Блейз? – переспросила Дейзи.

– Линк, зовите меня Линк. – Сделав шаг в сторону девушки, он взял ее под локоть. – Почему бы нам не зайти в дом и не поговорить об этом?

О, прекрасно, так он из тех, кто любит взять под локоток. Подразнить женщину.

Дейзи осторожно высвободила руку.

– Как насчет моей кухни, подойдет? Хотите чаю с травами?

– Замечательно, – не слишком убежденно пробормотал Линк и последовал за Дейзи в подъезд.

На пороге квартиры Дейзи Линк застыл в изумлении, не решаясь шагнуть дальше. Квартира выглядела так, словно здесь только что провели обыск. Дверцы шкафов были распахнуты, ящики выдвинуты, повсюду валялись какие-то бумаги, стол загромождала разнокалиберная посуда, баночки с красками и кисти, книги валялись на полу, и посреди всего этого ужаса неподвижно лежала огромная черная кошка, которую вполне можно было принять за дохлую, так как она ни на что не реагировала. Линк ждал, что Дейзи закричит и побежит звонить в полицию, но она только опустила котенка, которого держала на руках, в заваленное одеждой кресло и, перешагнув через черную кошку, направилась в кухню.

Судя по поведению хозяйки, ее дом всегда выглядит так. Как же можно здесь жить?

Дейзи сняла свою любимую синюю шляпку, и ее густые темные волосы с рыжеватым отливом упали на плечи поверх синего свободного свитера. Из-под длинного свитера выглядывала клетчатая юбка – сочетание цвета электрик и ярко-розового. Линку больно было смотреть на эти цвета, такими яркими они казались.

Но тут Дейзи открыла холодильник и предложила Линку пива, после чего ее рейтинг тут же повысился.

– А как же обещанный чай с травами? – спросил Линк, надеясь в глубине души, что он не будет подвергнут этой пытке.

– Мне показалось, что вы предпочитаете пиво, – и Дейзи улыбнулась ему простой, дружелюбной улыбкой, в которой не было и следа недавних попыток изобразить роковую женщину.

– Угадали. У вас есть открывалка?

Дейзи взяла из рук Линка бутылку и растерянно огляделась в поисках открывалки. Так и не найдя ее, она открыла бутылку о край кухонного стола и снова передала Линку.

Прежде чем поднести бутылку к губам, тот посмотрел внимательно, нет ли осколков на горлышке. «Помни, что она нужна тебе. Будь вежливым».

– Вы – настоящий профессионал, Дейзи. Спасибо.

Линк уселся напротив девушки за огромный дубовый стол. Дейзи включила стоящую на углу стола лампу с цветным абажуром, и на стене и потолке появился настоящий калейдоскоп радужных отсветов. Цвета, цвета. Весь дом был полон цветов и контрастов. И как она только спит здесь?

– Деловое предложение? – задумчиво произнесла Дейзи, склонив голову набок. – Но я ведь, знаете ли, не деловая женщина.

При свете лампы Линк внимательно изучал свою собеседницу. Копна темных волос, огромные карие глаза, широко расставленные над довольно крупным носом, яркие, чувственные губы. А вид у Дейзи был такой целеустремленный, что она, пожалуй, запросто могла бы продать молоко владельцу молочной фермы. Если одеть ее в нормальное платье, а не в одежду, которая велика как минимум на три размера, Дейзи вполне сойдет за невесту университетского преподавателя. Она была не в его вкусе – Линку нравились субтильные хрупкие блондинки – этакие эфемерные создания, – но Дейзи выглядела определенно в духе Прескотта, если, конечно, поработать над ее имиджем. Линк заметно приободрился.

– Я хочу просить вас об одолжении. – Линк наклонился вперед, призвав на помощь все свое обаяние. – Чисто практическом, но очень личном одолжении. – Он заметил, как Дейзи нахмурила брови при слове «личный», и поспешил добавить: – В этом нет ничего противозаконного. А я заплачу за вас задолженность по квартплате.

Брови девушки удивленно поползли вверх.

– Но это триста долларов…

Линк кивнул:

– Знаю. Но я сейчас нахожусь в отчаянном положении. Мне нужна невеста на двадцать четыре часа. – Так как предложение его звучало несколько странно, Линк поспешил уточнить: – Только невеста – речь идет о чисто платонических отношениях.

– Я понимаю, что вы не собираетесь предлагать мне руку и сердце на самом деле. – Дейзи сложила перед собой руки, как послушный ребенок. – Можете не уточнять это каждую минуту.

– Хорошо.

Линк немного расслабился. Затем глотнул еще пива, думая про себя, насколько труднее, чем он представлял себе, оказался этот разговор. Дело было не только в том, что Линк стеснялся признаться перед посторонним человеком в том, что солгал. Но Дейзи Флэттери… Иметь дело с такой женщиной – это чем-то напоминало его детские опыты с химическим набором. Все так увлекательно, но непредсказуемо.

– Но почему вам вдруг понадобилась невеста? – прервал его мысли голос Дейзи.

Линк набрался смелости и рассказал ей все, сначала запинаясь, потом все более уверенно. Дейзи не выставила его за дверь и не разразилась громким хохотом.

– Вы в тяжелом положении, – согласилась она, когда Линк закончил. – Но не знаю, чем могу помочь вам. Я ведь не похожа на девушку, собирающуюся вскоре замуж.

– Нет, но что вам стоит притвориться ею всего на двадцать четыре часа. Я куплю вам новое платье. Надо только изобразить из себя невесту, пока я не выступлю с докладом и мы не побываем вместе на вечеринке преподавателей, которая последует за выступлением. В пятницу около полуночи мы уедем оттуда, а в субботу днем вы будете дома.

Дейзи вдруг рассмеялась.

– Итак, вы вытаскиваете меня из долговой ямы, я получаю новое платье и должна притворяться тем, чем не являюсь на самом деле. А в полночь должна покинуть бал, пока часы не пробьют последний раз. – Дейзи широко улыбнулась. – Ведь так говорится в сказке про Золушку?

– Кажется, да. – Линк никогда не мог похвастаться особым чувством юмора и знанием сказок.

– После этого вы получаете работу, о которой мечтали, и возможность закончить свою книгу. – Дейзи склонила голову набок. – Мне нравится эта сказка. Все в результате выигрывают.

– Даже Гатри, – сказал Линк. – Он получит квартплату, которую вы ему задолжали.

– И я смогу оставить Энни. – Дейзи благодарно улыбнулась Линкольну. – Как мило с вашей стороны было сказать Гатри, что вы не возражаете против ее присутствия. Вы ведь не знали, соглашусь ли я помочь вам. Для человека, ненавидящего кошек, это был почти подвиг.

Линк озадаченно посмотрел на Дейзи.

– Но я вовсе не ненавижу кошек. Почему вы так решили?

Улыбка Дейзи стала гораздо холоднее.

– Я видела однажды, как вы-пнули Лиз.

– Лиз? – непонимающе нахмурился Линк. Дейзи кивнула на черную кошку, развалившуюся во всю длину среди разбросанных вещей. Все то время, что они провели в квартире, кошка ни разу не пошевелилась. Может быть, она все-таки мертва? Линк подавил в себе желание потрогать кошку, чтобы проверить, дышит ли она. Тут он вспомнил их первую встречу.

– Ах. да. Но я вовсе не бил ее. Просто убрал ногой с дороги. Она мешала мне подойти к машине.

Теперь улыбка Дейзи исчезла окончательно.

– Она имеет право лежать там, где ей нравится. Замечательно! Так она злилась на него все это время за то, в чем он вовсе не был виноват.

– Забудем о кошке, – поморщился Линк. – Вы сделаете то, о чем я прошу?

Дейзи задумалась, подперев ладонью подбородок, и только теперь Линк вдруг понял, какой упрямой может быть эта девушка.

Затем она вдруг кивнула головой и сказала:

– Да, я сделаю это. За тысячу долларов.

Линк даже вздрогнул от неожиданности.

– За тысячу?!

– Именно столько мне нужно, чтобы продержаться на плаву. – Дейзи снова улыбалась ему улыбкой, с помощью которой наверняка потопила за свою жизнь не один десяток кораблей. – Я не собираюсь быть Золушкой, если вы не спасете меня до конца, понимаете?

Улыбка Дейзи лишала его возможности четко мыслить. Линк представил себе, что может сделать эта улыбка в Прескотте. Не забыть сказать ей, чтобы улыбалась почаще.

– Хорошо. Пусть будет тысяча долларов, – сдался он.

Дейзи протянула руку через стол, и Линк сжал ее теплую ладонь. Рукопожатие девушки было твердым и решительным.

– Будем считать, что мы заключили сделку. Сделку Золушки.

– Замечательно, – процедил сквозь зубы Линк. Как раз то, что ему нужно. Невеста-ребенок, до сих пор верящая в сказки. – Вы свободны завтра около часа дня? Нам надо бы порепетировать предстоящую роль.

Дейзи кивнула.

– За тысячу долларов я очень даже свободна. И практически в любое время.

– Хорошо. – Линк вроде бы не заметил иронии в ее словах. Поднявшись, он потрепал Дейзи по волосам. – Тогда до завтра.

Дверь уже закрылась за Линком, а Дейзи все стояла, не сводя с нее глаз.

Мало того, что этот Линкольн Блейз пинал кошек и хватал женщин за локти, он еще, оказывается, любил потрепать их по волосам.

– Может быть, мы и заключили сделку Золушки, – сказала она кошкам, – но, можете поверить мне, это не сказочный принц.

Когда Линк зашел за Дейзи в назначенное время, сомнения, мучившие все утро, охватили его с новой силой. На Дейзи было ярко-желтое платье балахоном, доходившее почти до щиколоток и скрывавшее какие бы то ни было женские формы, а волосы, как всегда, были спрятаны под дурацкую синюю шляпку. И где Дейзи берет такие жуткие бесформенные платья? Она ведь не такая уж маленькая, по меньшей мере пять футов восемь дюймов. Правда, рядом с Линком Дейзи казалась меньше. Надо сказать ей, чтобы не вставала рядом с Букером. А то будет выглядеть как валькирия рядом с гномом.

Линк открыл перед Дейзи дверцу машины, а она вдруг с нескрываемым ужасом посмотрела на его «Порше».

– Что такое? – спросил Линк. – Что опять не так?

– Эта машина просто ужасна, – с отвращением произнесла Дейзи. – Из нее надо изгнать злых духов.

Линк удивленно посмотрел на Дейзи.

– Эго «Порше». Я с ней столько провозился. Это потрясающая машина.

– Она черная, длинная, приземистая и выглядит как ад на колесах. – Дейзи покачала головой. – Не могу представить себе солидного профессора колледжа в такой ужасной машине.

Мысль эта была не нова. Каждый, кто видел машину Линка, говорил примерно то же самое. Что эта машина совершенно не подходит ему, и как это его угораздило купить такую. Линк нашел эту машину, когда, еще учась в школе, подрабатывал на свалке. В минуту абсолютного безумия, пораженный тем, что кто-то мог выкинуть такую красоту, он купил машину, пообещав отработать долг. Конечно же, это было только начало. Понадобилось еще пять лет и куча денег, чтобы машина смогла ездить. И вот теперь, когда он с гордостью садился за руль своего детища, эта женщина посмела насмехаться над плодами его трудов.

– После пятницы вам никогда не придется больше в ней кататься, – сказал Линк. – А сейчас садитесь.

– Да, но мне все равно придется смотреть на это чудовище. А это, поверьте, стоит больших усилий.

– Проявите терпение. – Линк захлопнул дверцу. Многие женщины ничего не понимают в автомобилях, и не удивительно, что Дейзи Флэттери оказалась одной из них.

– Куда мы едем? – спросила Дейзи, когда они вывернули на дорогу.

Порывшись в кармане пиджака, Линк протянул ей бумажку, на которой было написано: «Кольцо. Платье. Ленч».

– Нам нужно кольцо, – Линк привык повторять все по нескольку раз для своих учеников, чтобы те как следует усвоили материал. – И платье. А потом мы пообедаем и все обсудим. – Посмотрев на платье Дейзи, Линкольн поморщился и сказал. – Платье купим белое.

Дейзи нахмурилась.

– Мне нравится цветное.

Линк не сводил глаз с дороги.

– В этот уик-энд на вас будет белое. – Скосив глаза, чтобы понаблюдать за реакцией девушки, Линк заметил, что Дейзи нахмурилась еще больше. – И прекратите хмуриться. От такого выражения лица, как у вас сейчас, киснет молоко.

Вздохнув, Дейзи разгладила складку между бровями.

– Я начинаю жалеть, что согласилась на ваше предложение.

– Подумайте об ожидающей вас тысяче долларов, – сказал Линк, вспомнив, как благодарна была ему Дейзи еще вчера.

– И об Энни, – кивнула девушка.

Снова эта кошка. Неужели она не может прожить ни минуты без упоминания об этих мерзких животных?

– Послушайте, я в любом случае позволил бы вам оставить в доме кошку.

– Правда?

– Ну конечно. У вас вид человека, которому не помешал бы друг.

Дейзи задиристо вскинула подбородок.

– У меня есть друзья, – с обидой бросила она. – И довольно много.

– Извините. Просто я никогда не видел вас в компании друзей.

Линк заметил, что Дейзи снова хмурится.

– Перестаньте морщить лоб.

Дейзи послушалась, не возразив ни слова.

– Дерек не любил компании. Впрочем, и мои друзья невзлюбили Дерека, так что большинство из них я растеряла.

– Дерек… – припомнил Линк. – Это тот блондин, что слишком громко включал музыку?

Дейзи кивнула.

– Дерек – музыкант. У него проблемы со слухом, потому что на концертах он стоит рядом с колонками. Так мы и познакомились. На одном из концертов кто – то резко увеличил звук, и Дерек упал со сцены прямо к моим ногам. Поранил голову. А у меня был с собой пластырь. Дерек сказал, что впервые видит женщину, которая носит пластырь на рок-концерт.

Линк удивленно посмотрел на Дейзи. Она наверняка выдумала все это, потому что более нелепой ситуации в жизни он представить себе не мог.

– Вы сочиняете на ходу.

Дейзи опять нахмурилась.

– Вовсе нет. Через неделю он ко мне переехал.

Линк снова перевел глаза на дорогу. Он был просто в отчаянии. Как можно быть такой легкомысленной? Зная человека всего неделю, Дейзи позволила ему переехать к себе. У этой женщины совершенно нет здравого смысла. А впрочем, это не его дело.

Однако то, что они делали сейчас, явно касалось Дерека. Линк не собирался жить с женщиной, но если бы собрался, то вряд ли позволил бы этой женщине изображать невесту другого мужчины.

– А Дерек не будет расстроен тем, что вы делаете для меня? – осторожно осведомился он.

– Дерек ушел

Линк удивленно взглянул на Дейзи, но она явно не собиралась пускаться в более подробные объяснения, касающиеся ее личной жизни.

– Что ж, спасибо, что приглушили звук у своего стерео, – сказал он любезно. – Для работы мне крайне важна тишина.

– Дерек забрал стерео с собой. – Говоря это, Дейзи смотрела в окно и не видела реакции Линка.

Хоть это было и не его дело, он все же не удержался и спросил:

– Это была его аппаратура?

– Нет.

Линк только покачал головой. Этот Дерек, должно быть, круглый дурак. Замечательная квартира, женщина с пластырем наготове, которой все равно, что он оглох, потому что был слишком глуп и не сообразил встать подальше от колонок. А он вместо благодарности за внимание и приют крадет ее стерео. Как он вообще умудрился найти его среди беспорядка, царящего в квартире Дейзи?

Линк остановил машину у небольшого ювелирного магазинчика.

– Только держите себя в разумных рамках, – попросил он. – Я ведь все-таки профессор колледжа, а не миллионер.

Покорно кивнув, Дейзи прошла вслед за Линком в прохладный зал магазина.

Дейзи чуть не налетела на Линкольна, когда несколько минут спустя он остановился у витрины с бриллиантами. Девушка заглянула ему через плечо. Камни напоминали россыпь льдинок на синем бархате. Дейзи покачала головой и двинулась дальше со словами:

– Они слишком холодные. Я люблю жемчуг.

– Спасибо, – сказал Линк, и Дейзи поняла: он подумал о том, что сэкономит кучу денег. Но Дейзи действительно любила жемчуг.

Жемчужинки были гладкими, матовыми, загадочно мерцающими, словно живыми. Линк сразу показал на одно кольцо, напоминавшее цветок: старомодный ободок с маленькими жемчужинами вокруг крошечного сапфирового центра.

– Вот это, – сказал он продавцу, затем повернулся к Дейзи и произнес: – Оно выглядит так естественно. В старинном стиле. Кроуфорду такое понравится.

Дейзи едва удержалась от реплики, что лучше бы он подарил это кольцо Кроуфорду, потому что оно совершенно не в ее стиле. Кольцо, которое ей нравилось, лежало рядом – серебряное, с гравировкой и четырьмя жемчужинами неправильной формы. Но Линк посоветовал ей вырабатывать чувство такта, и Дейзи старалась изо всех сил. Видит Бог, он платит ей достаточно, чтобы иметь право рассчитывать на это.

– Очень милое кольцо, – Дейзи улыбнулась Линку. – Но мне нравится то, что рядом. – Она указала на серебряное. – Я люблю пресноводный жемчуг.

– Забудь об этом, – отрезал Линк. – Кольцо с сапфиром в центре, – решительно сказал он продавцу.

Тот бросил на Дейзи вопросительный взгляд, и это не укрылось от нее. Свет в магазине был достаточно тусклым. Подбирая кольцо по размеру Дейзи, продавец вел себя с ней как с обиженным ребенком. Дейзи часто не давали ее возраста при неярком освещении. Может, этот номер пройдет и здесь. Стоило попытаться – хотя бы для того, чтобы дать понять этому тирану, что с ней не стоит конфликтовать.

Взяв Линка под руку, Дейзи изобразила наивную улыбку.

– Хорошо, дорогой, мы купим это колечко. Но, когда мне исполнится восемнадцать, ты подаришь мне то, другое? Пожалуйста, пожалуйста. – Она захлопала длинными ресницами, изображая юную наивную девчонку.

Продавец нахмурился, не понимая, что происходит, а Линк изумленно застыл на месте, тоже совершенно сбитый с толку.

Теперь мишенью для знаменитой улыбки Дейзи стал продавец.

– Он так добр ко мне, – щебетала девушка. – Не понимаю, почему мама с папой его не любят.

Продавец возмущенно покачал головой и отправился оформлять продажу кольца.

Дейзи с самым невинным видом посмотрела в глаза Линку, которому явно не понравилась ее шутка.

– Послушай, солнышко, ты очень остроумная девочка и выглядишь достаточно молодо, но на восемнадцать никак не тянешь, – заявил он. – Так что перестань придуряться и создавать ненужные проблемы.

Дейзи лучезарно улыбнулась своему спутнику.

– Ты разве не понял? Этот парень принял меня за несовершеннолетнюю. А тебя за извращенца.

Теперь нахмурился Линк.

– Частью нашей сделки является твоя помощь.

– В Прескотте, – уточнила Дейзи. – Но сейчас мы ведь не в Прескотте.

Когда они вернулись к машине, Линк открыл перед Дейзи дверцу и хмуро посмотрел на часы. Они не укладывались в намеченный график. Проследив за его взглядом, Дейзи чуть не заскрипела зубами. Она ненавидела расписания, которые всегда порождали спешку и чувство вины за опоздание, две вещи, которые она любила меньше всего. А Линк совсем испортил ей настроение, когда, забравшись в машину, произнес:

– Хоть платье-то мы можем выбрать без того, чтобы ты устраивала спектакль в примерочной?

Дейзи посмотрела ему прямо в глаза:

– Никогда нельзя знать заранее, что произойдет.

– Вот это-то мне и не нравится. – Линк завел машину и резко тронул с места.

Но платье они купили всего за пятнадцать минут. Дейзи затащила Линка в отдел, где была распродажа, и там они купили белое платье из вискозы с белой же вышивкой. Дейзи смотрела, как Линк обводит помещение глазами, отмечая, что здесь только уцененные вещи, и готовясь сказать «нет». Она собиралась дать ему отпор. Проведя с Линком всего несколько часов, Дейзи уже читала этого мужчину как открытую книгу.

– Поверь мне, – начала Дейзи. – Я уже мерила однажды это платье и повесила обратно, потому что выгляжу в нем как безмозглая девчонка. Оно прекрасно подойдет к купленному тобой кольцу. – Она почти презрительно посмотрела на Линка. – И поможет осуществить все твои фантазии, папочка.

Продавец посмотрел на Линкольна с интересом и одновременно с отвращением.

– Прекрати, – прошипел Линк и тут же купил платье – на что и рассчитывала Дейзи, – чтобы только поскорее убраться из этого магазина.

Потом они пошли есть сандвичи в небольшое кафе в подвальчике неподалеку от колледжа. Дейзи сидела напротив Линка и смотрела, как он ест, с отчаянием думая о том, что олицетворял собой этот мужчина – белые платья, уродские кольца, в общем, ненависть ко всему яркому и оригинальному.

– Итак, теперь расскажи все, что необходимо знать твоей невесте. Каким ты был, когда был ребенком? Где вырос?

– В маленьком местечке в Огайо. Сидней.

Линк с удовольствием впился зубами в сандвич, и Дейзи вдруг вспомнила слова Джулии о том, что он весьма активен в постели. «Прекрати, – сказала она себе. – Тебя это не касается. И не забывай о его ужасной машине».

– Кто такой Сидней?

Линк покачал головой, проглатывая кусок.

– Сидней – это название городка. Наша команда называлась «Желтые куртки Сиднея». У меня до сих пор осталась спортивная форма. Вдруг ты захочешь надеть мою куртку. По-моему, это могло бы понравиться Кроуфорду.

Дейзи нахмурилась.

– «Желтые куртки»? С полосками, как у пчел?

Линк кивнул:

– Наши цвета были желтый и черный.

Дейзи изумленно смотрела на Линка, который снова сражался с сандвичем.

– «Пчелы-убийцы» из Сиднея, Огайо?

– Ну да. Я даже получил стипендию от спортивного клуба.

Покачав головой, Дейзи взяла свой сандвич с индейкой.

– Надо же, мой муж – пчела-убийца.

– Огайо – футбольный штат, – продолжал Линк, не обращая внимания на ее язвительный тон.

– Так, значит, я теперь пчелиная матка?

– Моя стипендия действовала только в штате Огайо.

– И ты стал трутнем.

– Это была небольшая стипендия.

– Это отчасти объясняет, почему у тебя такие скучные вкусы.

– Но это не имело значения, потому что я получал еще академическую стипендию.

– Мы могли бы жить в маленьком коттедже под названием «Улей», – с отсутствующим видом произнесла Дейзи.

Линк остановился. Создавалось впечатление, что каждый из них разговаривает сам с собой.

– Ты вообще слушаешь меня?

Дейзи смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Конечно, дорогой. Ты был звездой футбола и получал стипендию в штате Огайо. Ты встречался с самой красивой девочкой, был кумиром в выпускном классе, и тебя обожали учителя. Потом ты потерял невинность незадолго до окончания высшей школы после первого футбольного матча сезона.

– Откуда ты знаешь? – удивленно заморгал Линк.

Дейзи лукаво взглянула на него.

– На тебе просто написано слово «яппи». Я никогда не догадалась бы только об одном – что ты был «пчелой-убийцей». – Дейзи занялась сандвичем, радуясь про себя тому, что ей удалось поддеть Линка.

Отложив свой сандвич, Линк улыбнулся Дейзи.

– Теперь попробую я. Ты была членом арт-клуба, клуба драматического искусства и Общества национальной славы. Ты носила очки и странно одевалась. Писала стихи, получала отличные оценки по английскому. И встречалась с парнями, которые серьезно относились к жизни. Ты потеряла невинность только в колледже, и это стало для тебя большим разочарованием. И ты всю жизнь мечтала, что бывшая звезда футбола из Сиднея, штат Огайо, сделает тебе предложение и попросит переехать с ним в Прескотт, чтобы ты смогла нарожать кучу детей и стать членом партии республиканцев.

Проглотив кусок индейки, Дейзи улыбнулась в ответ.

– Ты угадывал все правильно, пока не дошел до звезды футбола из штата Огайо.

– Ну ладно, хотя бы на этот уик-энд притворись уж, что это тоже правда.

Дейзи пыталась понять этого человека. В детстве его наверняка угнетали родители. У нее было бы такое же детство, если бы приходилось жить с отцом круглый год, а не только летом. И у Линка наверняка была властная мать с тяжелым характером.

– А я понравлюсь твоей матери? – спросила Дейзи.

– Моей матери не нравится никто, включая меня.

– Это просто ужасно. – Дейзи отложила сандвич. Ей неожиданно расхотелось есть.

Линк пожал плечами.

– Она не слишком эмоциональная женщина. Не то чтобы она относилась ко мне неприязненно, просто я мало ее интересую. Меня вполне все устраивает. Я знаю мужчин, которым их мамочки звонят каждый уик-энд, чтобы выяснить, не женились ли они за прошедшую неделю.

– Примерно как моя мама. – Дейзи снова принялась за сандвич.

– А отец наверняка называет тебя Булочка, – предположил Линк.

Да, как же!

– Мой отец не называет меня никак. – Вид Дейзи ясно давал понять, что эта тема разговора ей неприятна. – А что представляет собой твой отец?

– Он умер. – Линк дожевал и проглотил очередной кусок.

Неприятные воспоминания о собственном отце уступили место сочувствию, и Дейзи опять расхотелось есть.

– О, Линк, извини…

Линк покачал в ответ головой:

– Отец умер, когда мне было тринадцать. Он успел посмотреть на мой первый гол.

– Что же, это просто чудесно… – Дейзи подумала о том, что на все остальные игры Липку пришлось ходить одному. В голове у нее тут же сложилась трогательная история о молодом спортсмене, который после каждого забитого им гола ищет на трибунах лицо отца, прекрасно зная, что его там нет и уже никогда не будет. Глаза девушки наполнились слезами.

– Прекрати. – Линк протянул ей салфетку. – Это все было двадцать пять лет назад. Я уже плохо помню, как он выглядел. Расскажи мне о своем отце.

Дейзи вытерла глаза и постаралась взять себя в руки.

– Рассказывать особо нечего. Он нас бросил.

«И зачем только я спросил?» – мысленно упрекнул себя Линк, но тут же задал следующий вопрос:

– Это было тяжело?

Дейзи пожала плечами.

– Он бросил нас, когда мне был всего год. Я давно пережила это.

Линк пытался выдавить из себя слова сочувствия, но у него получилось только: «О!»

– Я проводила с отцом каждое лето. Он пытался сделать из меня воспитанную девочку, чтобы я не позорила его. Когда мне исполнилось шестнадцать, я не захотела больше к нему ехать. С тех пор мы почти не виделись.

История выглядела весьма неблагополучно, и Лин-ку расхотелось обсуждать эту тему.

– Твоя мать вышла второй раз замуж?

– Нет. – Дейзи с отсутствующим видом вытащила из сандвича маринованный огурец, и Линк понял, насколько она расстроена. – Она все ждет, что отец вернется к ней.

– Что?

– Я понимаю, как нелепо это звучит. – Дейзи растерянно покусывала огурец. – Даже ребенком я знала, что этого никогда не будет. Но мама по-прежнему надеется, что он вернется. Она просто не может смотреть в глаза реальности.

«Так, значит, это у вас наследственное», – подумал Линк.

– Наверное, она очень любила твоего отца, – произнес он вслух.

– Не знаю, – задумчиво ответила Дейзи. – Они так романтично встретились. Отец увидел мать за прилавком цветочного магазина, где она работала, поднял на руки и отнес в свой лимузин. Какое-то время они были друг от друга без ума, но потом для моего отца кончился этот период безумия, он посмотрел внимательно, на ком женился, и остался недоволен увиденным. – Дейзи пожала плечами. – Отец очень консервативный человек. Очень правильный, очень серьезный. – Она взглянула вдруг прямо в глаза Линку. – Как ты. – Линк не знал, что ответить, но Дейзи продолжала: – А моя мать немного… легкомысленная. Ей ни разу не пришло в голову, что она не подходила отцу. Мама наверняка считала, что делала все хорошо и правильно, была отличной маленькой женушкой. А отцу нужна была элегантная, изысканная спутница жизни, женщина, которая жила бы его реальностью. Он нашел такую женщину и оставил мать.

Линк сочувственно посмотрел на нее.

– Да, – вздохнула Дейзи. – Но мать до сих пор живет иллюзиями и верит, что отец просто ошибся и рано или поздно вспомнит, что только она – его истинная любовь. – Дейзи пожала плечами.

– Рано или поздно? – удивленно переспросил Линк. – Но сколько же прошло времени?

– Тридцать один год.

– Твоя мать просто ненормальная, – Линк поморщился, понимая, что ляпнул лишнее. – Прости, я не хотел…

– Не думаю, что она на самом деле сумасшедшая, – сказала Дейзи. – Просто мама оторвалась от реальности и сделала это, чтобы выжить. – Снова взглянув в глаза Линку, Дейзи словно прочла его мысли – Я не оторвана от реальности. Я могу брать небольшие отпуска, но всегда знаю, как вернуться обратно.

– Это хорошо. В этот уик-энд постарайся в отпуск не отправляться. Итак, продолжим. Как зовут твою мать?

– Пэнзи – анютины глазки.

– Что? – почти с отвращением произнес Линк

– Ее просто зовут Пэнзи.

Линк недоверчиво покачал головой.

– Хорошо. Стало быть, твоя мать – Пэнзи. Как она выглядит?

Дейзи задумалась на секунду, вызывая в памяти облик матери, чтобы поточнее описать ее.

– Она маленькая. Совсем не похожа на меня. Блондинка. Умненькая. Южный тип. Мама сошла бы с ума от счастья, если бы ей купили такое кольцо. – Глаза Дейзи вдруг сузились. – И от тебя она бы тоже сошла с ума. Большой черноволосый красавец-янки, который пришел похитить ее маленькую магнолию. Прямо как Рэт Батлер.

Линк выглядел почти расстроенным.

– Честно говоря, никогда не сравнил бы тебя с магнолией.

Дейзи не стала расстраиваться и спорить.

– Я ведь тоже никогда бы не подумала, что ты – «пчела-убийца». Чего только не узнаешь, когда помолвишься с кем-нибудь. А как зовут твою мать?

– Гертруда.

– Гертруда? Действительно? Гертруда Блейз?

– До замужества она была Гертрудой Шмидт.

Дейзи кивнула.

– Немка. Я так и знала. – Она вдруг задержала дыхание. – О Боже, я, наверное, не смогу выйти за тебя замуж.

Линк встревоженно посмотрел на девушку.

– Мое имя. – Дейзи старалась изо всех сил, чтобы слова ее звучали как можно трагичнее.

– Дейзи?

– Дейзи Блейз. Это звучит просто отвратительно.

Линк улыбнулся, понимая, что над ним снова подшутили.

– Действительно. Похоже на псевдоним стриптизерши.

– Может быть, именно так мы и встретились, – подхватила игру Дейзи. – Я раздевалась на сцене, а ты…

– Нет! – с ужасом воскликнул Линк, представив лица профессоров, которым Дейзи, не жалея красок, описывает сцену их знакомства.

– Ну хорошо. – Дейзи старалась изо всех сил вести себя разумно. – И как же тогда мы встретились? Это должно быть что-то особенное.

– Нет, ничего особенного придумывать не надо. – Линк погрозил Дейзи пальцем. – Забудь свои фантазии. Мы встретились, потому что живем в одном доме. Постараемся врать как можно меньше, а то совсем запутаемся.