Текст книги "Душа полуночи"

– Ты не знаешь, действительно ли являешься угрозой для окружающих. Может, для того, чтобы проклятие спало, должно пройти еще какое-то время.

Я повернулась к Балдуру спиной.

– Я чую этот запах. Сначала так было только с теми альбами, в жилах которых течет больше человеческой крови, чем у других, потом с Заидом, когда он подошел близко ко мне, а теперь запах вообще повсюду. От тебя. В доме. На улице. Все пахнет человеком. И это сводит меня с ума.

– Шира… – Он потянулся за моей рукой.

– Нет! – Я резко отпрянула от него. – Ты не понимаешь! Никто не понимает! Мой голод пожирает меня. Пожирает изнутри, и я ничего не могу с этим сделать. Он настолько сильный, Балдур. Я теряю из-за него рассудок и не знаю, сколько еще смогу бороться с желанием напасть на тебя и высосать твою душу. Потому что мне это нужно, понимаешь? Потому что я не хочу ничего, чем наконец утолить этот ужасный голод. Не имело бы даже значения, что по твоим артериям течет мало человеческой крови. Самое главное, я смогла бы подкрепиться, и этот голод бы наконец прошел. Ты понимаешь?

Я – монстр.

Из-за слез в моих глазах образ стоявшего рядом Балдура стал размытым.

– Все пройдет, – заверил меня он.

Я покачала головой.

– Лучше не станет. Все будет только хуже. День ото дня все будет становиться только хуже.

– Тогда… – начал было размышлять он, как со стороны рыночной площади внезапно раздался шум.

Я услышала топот копыт и ржание лошадей. Альбы кричали, очень громко. Выронив сумку из рук, побежала обратно в свою комнату и выглянула из-за досок, прибитых к моему окну. Отряд из по меньшей мере дюжины альб крови проник в город. Обнажив свои мечи, они заходили в дома и выводили жителей на улицу.

– Приведите всех мужчин и женщин, которые в состоянии держать в руках меч!

Мой взгляд упал на того, кто громко выкрикивал указания по всей рыночной площади. Атура.

Он был верхом на жеребце и с удовлетворением наблюдал за тем, как солдаты выполняли его приказ. Четыре зазубренные линии пересекали его лицо ото лба до подбородка. Этим он обязан мои ногтям, однако его лицо не стало от этого безобразным. Благодаря шрамам оно выглядело куда более зловещим, что всегда было частью его притягательной силы.

Среди мужчин, которых вывели на улицу солдаты Атуры, стоял мэр города.

– Что вы себе позволяете? – жаловался он и пытался освободиться от альб крови. – Вы вообще понимаете, с кем имеете дело? Я – мэр этого города! – Он хотел остановиться прямо перед Атурой, но солдаты потащили его дальше. – Никто здесь ни в чем не виноват. Вы не имеете никакого права так с нами обращаться!

– У меня есть на это все права, – возразил Атура и кивнул в сторону своих солдат. – Отведите его к остальным.

Едва договорив, он поднял голову и посмотрел прямо на меня, словно почувствовал мое присутствие. Мое сердце сжалось, но еще до того, как наши взгляды встретились, Балдур схватил меня за руку и оттащил назад.

– Забудь все, что я тебе говорил. Уходи отсюда, пока можешь!

– Ну уж нет! – Слишком поздно. Я хотела уйти, чтобы защитить жителей Баштаны, а не для того, чтобы оставить их в беде.

– Мы отказываемся принимать участие в вашей войне, Атура! – орал кто-то. Вскоре после этого послышались звуки паники.

Мысли в моей голове быстро сменяли друг друга. Все мое нутро желало выбежать на улицу и помочь жителям города.

– Тебе нужно уходить! – Балдур схватил меня за плечи. – Если они тебя найдут, все станет только хуже!

В этот момент кто-то вошел в дверь его дома.

Я даже не хотела думать, что солдаты делали с теми, кто был слишком слаб, чтобы участвовать в сражениях. Возможно, они убьют Балдура! Я хотела вырваться из его рук, но он потянул меня за собой.

– Выходи через чердак, быстро! – настаивал он.

На лестнице раздались тяжелые шаги. Я отстранилась от Балдура и затолкала его обратно в мою комнату. Мгновение спустя в дверях стояли два альба крови с выставленными вперед мечами.

– Только через мой труп, – сказала я.

– Как скажешь! – Солдаты набросились на меня, и я потеряла какой-либо контроль над собой. Я позволила темной магии спокойно передвигаться по моему телу и почувствовала, как она распространилась вплоть до кончиков пальцев. Когда тьма вырвалась наружу и со всей силы ударила одного из мужчин, я громко закричала.

Поток теней отшвырнул альба крови к стене, и тот рухнул на пол. Второй солдат испуганно засуетился вокруг него. Я схватила его сзади и, прежде чем он понял, что с ним произошло, бросила его через всю комнату в окно. Откуда у меня на это столько сил, я не знала. Балдуру пришлось резко отпрянуть в сторону, чтобы пролетающий мимо солдат не задел его. Альб крови пробил доски, которыми было заколочено окно, те треснули, и он выпал на улицу.

Балдур растерянно посмотрел ему вслед. Он что-то сказал, но я его не поняла. В тот момент для меня существовал лишь сильный, непрерывный стук в моих ушах. Мне казалось, что это – биение моего сердца, разносимое волнами темной магии, которые мешали мне ясно мыслить.

Присутствие Балдура ненадолго отвлекло меня. Я почувствовала необходимость утолить свой голод, но громкий звук, раздавшийся после падения альба крови на рыночную площадь, заставил меня обратить внимание на происходящее снаружи. Я подбежала окну, без промедления выпрыгнула из него и приземлилась на четвереньках перед лежащим на земле мужчиной. Был ли он мертв или просто без сознания, я не знала. По крайней мере, он больше не шевелился. Но вместо него ко мне со всех сторон приближались другие альбы крови, держа наготове свои мечи.

– Кто это у нас тут? – услышала я хорошо знакомый голос.

Я резко обернулась. Атура, только что спрыгнувший с лошади, направился ко мне. Одним жестом приказал своим солдатам не вмешиваться.

– Они держали тебя здесь, как домашнее животное в клетке, чтобы выпустить в случае опасности?

Я выпрямилась и глубоко вздохнула. Когда я полностью отдавалась тьме, возможно, и становилась сильнее, но мои мыслительные способности замедлялись. Как понять, защищалась ли я от альб крови или же похищала души жителей Баштаны, если я всегда полностью полагалась на черную магию? Нужно попытаться ее обуздать.

– Если кого и стоит запереть в клетку, так это тебя, – резко сказала я ему в ответ. – Баштана – мой дом. Тебе здесь ловить нечего. Отзови своих солдат назад или пожалеешь.

Атура наклонил голову и прищурился.

– Ты можешь ее контролировать, – поразившись, сделал вывод он.

Он и понятия не имел о том, насколько неправ. Я не была хозяйкой этих сил. Не совсем. Мне лишь удавалось направлять их в нужную сторону. По крайней мере, пока желание защитить горожан Баштаны сильнее необходимости утолить голод.

– Да, могу, – соврала я ему прямо в глаза. – Твой план не сработал. И кто знает, сколько еще таких ночных альб помимо меня. Скоро ты увидишь, как все обернется против тебя. Это только вопрос времени.

Атура громко засмеялся.

– Вот тут ты ошибаешься. Тебе просто повезло. Не более. Твой человеческий друг проткнул тебя кинжалом до того, как сила Сумеречного камня смогла по-настоящему проявиться.

Я пыталась не обращать внимания на то, что он говорит, но его слова заставляли мои мысли сменяться друг за другом. Все-таки нападение Лисандра на меня – счастливая случайность? Только благодаря этому мне удалось избежать судьбы, настигшей всех остальных?

– Как думаешь, у скольких ночных альб, оказавшихся в такой же ситуации, проявилась их истинная натура? – спросил он. – Без сомнений, ты такая одна.

У меня не осталось слов.

– Ты уже чувствуешь голод? – Атура продолжал меня провоцировать. – Он уже пожирает тебя изнутри? Как думаешь, сколько еще сможешь ему противостоять? Возможно, влияние камня пока не до конца распространилось на тебя, но это все равно случится. Рано или поздно. Рано, если будешь тратить слишком много сил.

– Но уж точно до того, как выпровожу тебя и твоих солдат из моего города!

Атуру это позабавило, и он рассмеялся. Если он и видел во мне угрозу, то не показывал этого. Не отводя взгляда от меня, он поднял свою руку, отдав таким образом солдатам приказ к нападению.

Я глубоко вздохнула и расставила руки в стороны. Какой у меня выбор? Я вынуждена еще раз высвободить магию внутри себя, хорошо осознавая, что, вероятно, больше никогда не смогу ее усмирить.

Когда я поддавалась тьме, это вызывало во мне чувство, схожее с эйфорией. Когда она проникала в каждую клеточку моего тела, я ощущала, что наконец могу быть самой собой.

Темная магия наполнила меня, распространилась во все стороны и отшвырнула приблизившихся ко мне солдат на землю.

Что произошло дальше, я не помню.

Лишь взгляд огненных глаз Атуры вернул меня в реальность. Сколько прошло времени, я не знала. Слышала ликование альб вокруг меня и начинала осознавать, что сбила Атуру с ног. Я нависала над ним и держала руку в воздухе, словно собиралась вырвать его сердце.

Я растерянно осмотрелась вокруг. По всей видимости, я единолично вступила в борьбу с дюжиной альб крови. Большинство из которых лежали врассыпную по всей рыночной площади, а те, кто еще мог стоять на ногах, лишь оттаскивали раненных и погибших подальше от меня. Только пара солдат Атуры направляли на меня свои мечи, но держались на расстоянии. Казалось, они метались между страхом сразиться с кровожадной ночной альбой и чувством долга перед своим командиром. Жители Баштаны стояли поодаль, но было очевидно, насколько сильно они болели за меня.

– Ты вернулась, – выдавил Атура сквозь стиснутые зубы. – Я уж думал, мы тебя потеряли. Но ты продолжаешь с ней бороться, не правда ли?

Я практически не обращала на него внимания. Мое дыхание ускорилось, а голод стал до такой степени сильным, что тело охватила дрожь, и я предпочла бы сейчас вскочить и убежать, чтобы в конце концов не напасть на кого-то из горожан. Я медленно опустила руку, которая все еще была поднята в воздух, готовая ударить.

От Атуры это не ускользнуло.

– Если убьешь меня, никогда не узнаешь, где сейчас Сумеречный камень. Без него ты навсегда останешься монстром. Разве ты этого хочешь?

Я опустила голову вниз и уставилась на него. Неужели я все правильно поняла? Сумеречный камень не был уничтожен в тот момент, когда темная магия вышла наружу? Он по-прежнему находился у Атуры и распространял свои чары на меня и остальных ночных альб?

– Это обман! – зашипела я и вновь задрала свою руку наверх. – Ты просто хочешь спасти свою жалкую жизнь.

– Прикончи его! – закричал кто-то.

Я была на грани, чтобы сделать это. Но что-то сдерживало меня.

– Переходи на мою сторону, – предложил он.

Я недоверчиво прищурилась. Он серьезно?

– Переходи на мою сторону, и я попытаюсь удерживать тебя в этом состоянии столько, сколько будет возможно.

– В каком состоянии? – переспросила я.

– Когда ты можешь использовать свою магию, не поддаваясь ей окончательно. Никто из тебе подобных не умеет применять ее целенаправленно. Жажда человеческих душ слишком велика. Чем больше душ поглощают ночные альбы, тем сильнее, быстрее и неуязвимее они становятся. Но при этом они теряют свой рассудок. В твоем случае необязательно заходить так далеко. Если будешь поглощать души время от времени и не будешь до конца утолять свой голод, у нас получится удерживать тебя в этом состоянии. Вместе мы были бы непобедимы.

Мне становилось тошно от одной только мысли о том, чтобы делать с ним что-то сообща. Времена, когда я чувствовала себя связанной с ним, хотела ему помогать и даже оберегать его, казались мне чьей-то плохой шуткой. Он заставил меня думать, будто в его жилах текла кровь ночных альб, заставил поверить, что понимал меня и даже что-то ко мне испытывал. И все это ради того, чтобы мной воспользоваться.

– Я скорее умру, чем сделаю это!

Атура обратился к свои солдатам:

– Вперед, идиоты! К горожанам!

– Что? – Я резко обернулась, но оставшиеся солдаты уже успели схватить стоявших вокруг альб и наставить на них свои мечи.

– Я надеюсь, ты можешь достаточно ясно мыслить, чтобы принять верное решение, – сказал Атура. – Отпусти меня, и твой народ останется жив.

Не мешкая, я опустила руку и выпрямилась.

– А теперь слезь с меня, – потребовал он.

Я неохотно повиновалась, встала на ноги и отошла от Атуры. Только сейчас я заметила, что во время боя не только наносила удары, но и принимала несколько из них на себя. Мое тело было покрыто порезами и ссадинами.

Атура поднялся на ноги и отряхнул свои штаны от пыли.

– Отпусти их! – потребовала я.

– Подожди, все по порядку.

– Сейчас же! – Я уже чувствовала, как ярость заново разжигала тьму внутри меня. Но на этот раз меня окружали не только альбы крови. Если магия вырвется наружу, она заденет невиновных.

– Не хочешь еще раз подумать над моим предложением? – настаивал Атура. – Пошли со мной, и я обещаю, что ты станешь следующей королевой Амберана. Я подарю тебе человеческий трон, а вместе с ним ты получишь господство над всеми ночными альбами. Как тебе такое предложение? – Он протянул мне свою руку и самодовольно улыбнулся. В его глазах бушевал огонь.

Ни за что на свете я не хотела позволять ему втянуть себя в махинации еще раз. Когда-то я ему доверяла, врала для него, испытывала к нему сочувствие, даже думала, что влюбилась. Я никогда не смогла бы принять его предложение. Но я знала, что со мной произойдет, если откажусь. Знала это точно так же, как и он. И как я могла приносить пользу своему народу, пока находилась во власти Сумеречного камня?

Мои руки неотвратимо задрожали. Все внутри меня противилось тому, чтобы вновь переметнуться к Атуре, и все же моя рука хотела потянуться ему навстречу и тем самым принять его предложение.

– Ни за что на свете, – выдавила я. Я прямо-таки заставила себя произнести эти слова, чтобы на корню задушить последнюю частичку себя, которая достаточно слаба, чтобы вновь довериться Атуре.

Атура еще какое-то время требовательно смотрел на меня. Возможно, надеялся, что я изменю свое решение, но ждать ему пришлось бы долго.

– Одно мое слово, и эти альбы умрут, – напомнил он, предприняв последнюю попытку повлиять на мой выбор.

После этой угрозы по моему телу пробежала дрожь, и я осмотрелась по сторонам. У пяти альб крови оставалось еще достаточно сил, и они держали в заложниках несколько горожан. Среди них была Арана, вдова, которая жила напротив дома Балдура, и маленький мальчик с глазами, полными слез. Нельзя допустить, чтобы солдаты их убили. Означало ли это, что я должна принять предложение Атуры? Вступить к нему на службу?

– Одно мое движение и ты умрешь, – сказала я в надежде на то, что он не заметит, как сильно дрожал мой голос. – Итак, как мы поступим?

Казалось, Атура на короткое время задумался над тем, что делать дальше, но в конце концов принял решение.

– Уходим! – громко закричал он, не отводя от меня взгляда. Уголки его рта искривились, он еще раз посмотрел на меня сверху вниз и отвернулся. Затем побежал к своей лошади и запрыгнул в седло.

Альбы крови оттолкнули от себя заложников, и маленький мальчик повалился на землю. Не раздумывая я поспешила к нему, чтобы помочь встать. Но едва я приблизилась к ребенку, как в моих ушах опять сильно загудело, все вокруг стало размытым, и я практически не улавливала звуки. Я воспринимала только человеческий запах, который мчался навстречу и буквально манил меня. Дрожа от своей жажды, я протянула руки в сторону мальчика.

– Вы еще увидите, что произойдет из-за того, что приютили такую, как она! – крикнул Атура стоявшим вокруг. Затем он еще раз повернулся ко мне. – Ты не сможешь защитить этот город. – Он цокнул языком и ускакал прочь, пока его солдаты по-прежнему собирали раненых.

К счастью, он меня отвлек, и мама мальчика успела к нему подойти и помогла подняться. Вряд ли она подозревала, что спасла его от меня.

Тут же со всех сторон ко мне бросились альбы. Они ликовали, хлопали меня по спине и чествовали как героиню, которой я не была.

– Ладно уж, не стоит, – повторяла я снова и снова, пытаясь протиснуться сквозь толпу к дому. – Пожалуйста, пропустите меня. – С последними усилиями я прошмыгнула мимо Балдура и повалилась на пол у входной двери.

– Ей нужно отдохнуть! – объяснил он и закрыл перед альбами дверь.

Спокойствие и темнота охватили меня. Все мое тело дрожало. Я уставилась на пол и пыталась спокойно дышать. Но внутри меня был голод. Самый настоящий, неутолимый голод. Я оказалась на грани раз и навсегда потерять связь с самой собой.

Балдур опустился на колени напротив меня.

– Я не могу… – выдавила я.

Я не могла больше сдерживаться. Я превращусь в монстра прямо здесь, посреди Баштаны, пока жители города чествовали меня за их свободу.

– Шира, – заговорил со мной Балдур.

Я не осмеливалась двигаться. Мне нельзя. Потому что я не сдержалась бы, если бы позволила себе обратить внимание на Балдура. На него и на запах человека, обволакивающий его.

– Шира, посмотри на меня.

– Я не могу!

– Ты должна!

Он не понимал, что со мной происходило? Не понимал, что произойдет с ним, если не оставит меня в покое?

– Я не могу, – тихо повторила я.

– Используй меня, чтобы утолить голод.

– Что? – И все-таки я на него посмотрела.

– Я уже стар. Мне осталось жить не очень долго. А Баштана нуждается в тебе. Поэтому сделай это. Утоли свой голод.

Я покачала головой. Он не мог говорить это всерьез. Не имел никакого права требовать от меня нечто подобное! Как я смогу думать, что отличаюсь от дикого зверя, если заберу его жизнь, чтобы спасти свою? Но голод силен. Сильнее любого благоразумия. И чем дольше Балдур стоял рядом со мной и с решимостью смотрел на меня, тем сложнее мне было устоять.

– Все хорошо, – заверил меня он, поднял руку и дотронулся до моей щеки.

– Не делай этого, – взмолилась я задыхающимся голосом. В моих глазах выступили слезы. Его прикосновение делало все еще невыносимей.

Балдур улыбнулся.

– Все хорошо.

Я хотела что-то сказать и открыла рот, но мое тело больше не слушалось. Когда сделала вдох, вобрала в себя не воздух. Я вдохнула его душу, его жизнь. Самую настоящую, облегчающую боль жизнь. Воспоминания, картинки и чувства. Так много значительных и не очень вещей, которые усмиряли мой голод и одаривали ощущением спокойствия. Было так приятно, что я забыла обо всем остальном.

Глава 8
Лисандр

Лисандр сидел на корточках в развалинах крестьянского дома и наблюдал за уходящим за горизонт солнцем. Последние лучи коснулись крыш небольшого городка, а затем окончательно исчезли. Вскоре пришло время. Мары выползали из своих укрытий и нападали на этот город – как на другие поселения Пограничья в последние ночи.

Лисандр крепче сжал рукоять своего меча, его сердце бешено отстукивало ритм, но он был готов. На противоположной стороне он заметил Эгина, который караулил врага за стеной дома. Касса и Демиан хорошо спрятались, и их было нигде не видно. Но Лисандр знал, что они находились поблизости и по меньшей мере так же сильно нервничали, как и он.

Послышалось тихое, хриплое дыхание. Лисандр тут же обратил все свое внимание на улицу. Лишь один мар – а не целые толпы, как в предыдущих случаях – пробирался через город. Но одного мара достаточно, чтобы заставить жителей оцепенеть от ужаса. Люди едва ли осмеливались сомкнуть глаза по ночам. Они не знали, как защититься от тех, кто передвигался бесшумно, появлялся в темноте и, по всей видимости, мог почуять, кто из них спал и был беззащитен.

Словно зверь на охоте, мар медленно крался между домами, сгорбив спину и недоверчиво осматриваясь по сторонам. Вероятно, он предчувствовал, что может попасться в западню, но не видел Лисандра и его соратников. Поэтому продолжал идти дальше, не замечая, что его окружают со всех сторон.

Внезапно Эгин выпрыгнул из укрытия, поднял свой меч в воздухе и с громкими криками побежал к противнику.

– Идиот, – заворчал Лисандр и молниеносно побежал через развалины.

Мар бросился на Эгина прежде, чем тот успел взмахнуть своим клинком, и повалил его на землю. Меч парня со звоном упал рядом с ним. Чудовище резко наклонило голову назад и раскрыло пасть, чтобы высосать душу своей жертвы, но Лисандр успел вовремя воткнуть меч ему в позвоночник.

Тяжело дыша, Эгин поднял голову и посмотрел на принца. На его лице была паника, но он быстро подавил ее.

– Сними с меня эту проклятую штуку! – Он беспомощно завертелся под отяжелевшим трупом.

Лисандр одним рывком вытащил свой меч обратно, наклонив при этом тело мара в сторону, и Эгин смог выползти из-под него.

За прошедшие дни Лисандр убил не одно чудовище, и каждый раз это ощущалось неправильно, словно вместе с ними он убивал часть себя. Как было с Широй. Это ощущение зародилось в тот момент, когда он лишил ее жизни, и Лисандр не верил, что оно пройдет до того, как он потеряет остатки благоразумия и от него останется пустая оболочка, разучившаяся чувствовать. Его способность к состраданию постепенно иссякала, хотя он был одним из немногих, кто знал о том, что когда-то мары были чувствующими и мыслящими существами, которые пали жертвой зловещего проклятия Сумеречного камня.

– Ты хорошо справился, – похвалил Эдем.

Эгин тяжело дышал.

– Это было чертовски близко.

– Это было чертовски глупо, – поправила его Касса и засмеялась.

– Неправда, – ответил Эгин, все еще лежа на земле.

Лисандр протянул ему руку, но парень лишь скептически посмотрел на него. Несмотря на все, через что они прошли, четверо выживших солдат по-прежнему относились к Лисандру с подозрением. Они не доверяли ему до конца – все же в их глазах он оставался предателем короны.

Эгин неохотно ухватился за протянутую руку и позволил помочь себе встать. Напряжение, возникшее в теле Лисандра, постепенно спадало. В последние дни они скорее были счастливчиками, чем теми, кто действует благоразумно. Они убили десятки маров, и все равно нападениям чудовищ не было ни конца ни края. Если войско короля не объявится в ближайшее время, скорее всего, пройдет еще немного времени, и мары смогут продвинуться вглубь страны и дойдут до Агрино.

– Осторожно! – вдруг выкрикнула Касса и указала в сторону Демиана.

Лисандр заметил какое-то движение в тени за парнем и, прежде чем тот успел отреагировать, подбросил свой меч в воздух, ухватился за него, как за копье, и запустил его прямо над головой молодого человека. Клинок попал прямо в грудь подкрадывающегося мара. Чудовище закричало, упало на колени и ухватилось за него обеими руками.

– Быстрее! – крикнул Эдем в сторону парня.

Демиан понял, что от него требовалось, и отрубил голову мара, пока тот не смог вынуть из себя меч и заново напасть.

Едва Лисандр успел облегченно вздохнуть, послышались следующие шаги. Он машинально потянулся за своим оружием, но безрезультатно – оно все еще пронзало тело мара.

Остальные внимательно огляделись по сторонам и встали спина к спине. Из-за эха на пустых улицах было сложно понять, откуда раздавались звуки и сколько противников приближалось к ним.

Демиан протянул Лисандру его меч. Он всматривался в темные улочки и пытался уловить любое движение, но быстро понял, что из тени отважились выйти вовсе не мары. Это жители города. Напуганные люди, которые выглядели немного диковато. Некоторые из них были вооружены вениками и лопатами. Они приближались к своим освободителям с большой осторожностью.

– Добрые жители… – начал было Эгин с поднятыми в воздухе руками, но остановился и повернулся в сторону Кассы. – Как называется это захолустье?

– Арта, – шикнула она и расслабила напряженные мышцы.

Демиан убрал свой меч, и Лисандр поступил так же.

Эгин вновь повернулся к горожанам. Лисандр бы предпочел, чтобы Эдем остановил его, но командира явно не заботило то, что собирался выдать его подопечный.

– Добрые жители Арты, выслушайте меня! Дни в страхе и ужасе закончились, темная магия побеждена. Благодаря герою войны Эдему и его храбрым солдатам. Мне, Эгину Несокрушимому, Кассандре, Владычице войны, и Демиану, Магистру клинка. А, ну да, и Лисандру…

– Это принц? – спросила пожилая дама.

– Принц здесь! – закричал кто-то.

– Да здравствует Лисандр!

По всей видимости, весть о его предательстве не дошла до этого пограничного городка. Все больше людей выходили из своих домов на улицы.

Эдем повернулся к Лисандру.

– Я надеюсь, ты наслаждаешься этим, – сказал он пренебрежительным тоном и начал протискиваться сквозь толпу. – Я осмотрю округу. Эгин?

Эгин кивнул и последовал за ним.

Лисандр совсем не наслаждался тем, что эти люди чествовали его. Он не хотел получать похвалу за то, что сделал. За все эти бесчисленные убийства, которые он совершил во имя Амберана. Ему казалось, что из-за всего произошедшего его чувства продолжали притупляться, пока он не начал видеть только черное и белое – человека и его врага, мара. Но Лисандру было действительно приятно, что жители Арты получили надежду. Он хотел дарить ее людям столько, сколько мог, потому что понимал: все пережитое ими за последние дни лишь начало.

Вскоре горожане окружили его, Кассу и Демиана. Люди ликовали и хлопали их по плечам.

– Пойдемте с нами! – предложил коренастый мужчина. – Давайте отпразднуем!

Лисандр и не помнил, когда в последний раз был свидетелем такого приподнятого расположения духа. Каждый уголок таверны этого городка был заполнен людьми. По всей видимости, здесь собрались все жители, чтобы пить, танцевать и праздновать вместе с освободителями. Эгин и Эдем присоединились к ним после контрольного обхода территории. Но пока Эгин явно наслаждался пиршеством и горланил все новые и новые застольные песни, Эдем лишь опустошал пивные кружки одну за другой.

– Принесите еще! – попросила Касса, пролив часть напитков, когда пыталась поставить на стол пять до краев заполненных бокалов. Она пододвинула один из них Лисандру и тяжело опустилась на стул. – Пей давай, – настаивала она.

– Нет, спасибо, мне хватит, – отказался он. Плотного ужина и холодной кружки пива для него более чем достаточно. Ночь только начиналась, и они не знали, сколько маров поджидало их в тенях. Он радовался, что люди счастливы, но не мог по-настоящему расслабиться сам.

– Что-то не так, Господин Принц? – спросил Демиан. – Разве праздничное настроение – не Ваш конек?

– Возможно, раньше так и было, – ответил Лисандр. Ему казалось, что его прошлое осталось словно в другой жизни. Он бы никогда не подумал, что будет сидеть в таверне небольшого пограничного городка в окружении шумной толпы и праздновать незначительную победу.

– Да ладно тебе, пей уже, – вновь настояла Касса и улыбнулась ему. – Кто знает, когда нам еще выпадет такая возможность. Дома, в Агрино, ты вне закона, но здесь люди любят тебя. Ты наследный принц. Их герой. И после всего, что мы пережили, ты спокойно можешь разок насладиться этим. Ты дрался лучше, чем все мы, вместе взятые.

– У меня были хорошие учителя, – ответил он уклончиво. Как же все-таки сильно ему хотелось, чтобы Винсент был сейчас рядом. Он был готов ради этого на все.

– Она права, – сказал Демиан, уставившись на поверхность стола. Ему трудно признавать это. – Вы – один из лучших воинов нашей страны, и без Вас мы наверняка уже погибли бы. Я рад, что мы не выполнили приказ короля.

– Не выполнили… да, конечно, – пробормотал Эдем. Он был заметно пьян и так сильно мямлил, что его слова было сложно распознать сквозь гул в таверне.

– Тебе не стоит налегать на выпивку, остановись немного, – сказал Лисандр.

Эдем оторвал взгляд от своего бокала.

– Я тебя спрашивал? – ответил он враждебно.

– Ночь еще не закончилась, – напомнил ему принц.

Эдем громко ударил кружкой по столу, чем обратил на себя внимание Эгина и нескольких людей, находившихся поблизости. Он приподнялся со своего места и придвинулся к Лисандру.

– Я. Тебя. Спрашивал? – повторил он свой вопрос, выделяя каждое слово интонацией. – Ты не имеешь право мне указывать! Никому из нас! Решения принимаю я, понятно? Ты будешь делать то, что я приказал, причем без единого писка, иначе привяжу тебя у первого попавшегося дерева, и тогда мы посмотрим, сколько ты проживешь, когда эти чудовища нападут на твой след.

Эгин по-товарищески положил руку на грудь командира.

– Да ладно тебе, Эдем, ты портишь все веселье!

Эдем схватил его руку и вывернул ее.

– Не вмешивайся!

– Черт, мне же больно! – закричал парень.

Демиан начал немного нервничать.

– Отпусти его.

Эдем грубо оттолкнул Эгина от себя, поднял стол и швырнул его вместе со стоящими на нем кружками через все помещение. Горожане вскрикнули от испуга и отскочили в разные стороны.

– Здесь решаю я! – Эдем сопел и брызгал слюной от ярости. – Я командующий, не Лисандр или кто-то еще! Если я что-то приказываю, вы должны повиноваться!

Лисандр понятия не имел о том, почему Эдем настолько вышел из себя.

Он пьян – в таком состоянии можно сорваться из-за любой мелочи – но действительно ли причина только в этом?

– Я приказываю… – повторил Эдем, шатаясь из стороны в сторону.

– А мы повинуемся, мы поняли. – Касса попыталась его утихомирить. – Пожалуйста, давайте все успокоимся.

Лисандр не собирался спорить с Эдемом. В конце концов, он просто старый, сломленный человек, который пережил вещи, сделавшие его таким. Он не был предназначен для сражений. Никто из них не был.

Вокруг стало тихо, веселье закончилось, и горожане уставились на небольшую группу воинов.

Постепенно люди начали перешептываться, кто-то откашлялся, и Касса встала, чтобы поставить стол на место. Внезапно дверь резко распахнулась, ударившись о стену. В таверну ворвался холодный ветер, а на входе стоял молодой парнишка и тяжело дышал.

– Они идут! – обессиленно выдавил он.

Повисла гробовая тишина. Все уставились на юношу, который оперся на дверной проем, жадно глотая воздух. Казалось, никто не осознавал, что он сейчас сказал.

Наконец Эдем прервал молчание и засмеялся. Это был почти истерический смех, из-за которого по спине Лисандра пробежали мурашки.

– Вы и правда удивлены? – обратился он ко всем присутствующим. – Вы думали, что будет так легко спастись? Парочка зарезанных маров, и все, победа над злом, которое с древнейших времен караулит нас по ту сторону границы? – Он указал на дверь. – Нас было триста человек, когда мы вышли из Агрино, и от нас осталась лишь жалкая кучка воинов. Эти чудовища убили бесчисленное количество людей. Они уже давно совершают налеты на Пограничье. Те немногие поселения, которые нам удалось защитить, будут в безопасности еще недолго.

– Нам нужно лишь продержаться до того, как придет королевское войско, – напомнил ему Демиан.

Эдем снова засмеялся.

– Войско? Да, войско придет, но не королевское! Я его видел. Бесчисленное количество маров. Орда монстров. Вот войско, которое движется прямиком к нам. Не помощь, а наш конец. Наша судьба. Смерть.