Текст книги "Роман на озере Тахо"

Глава 4

Стоя на крайней полосе оживленной автострады, Эддисон закусила нижнюю губу, когда увидела струйку дыма, выходящую из-под капота ее хетчбэка. Ей не нужно было разбираться в механике, чтобы догадаться, что дым, идущий из-под капота, – это признак серьезной поломки.

Она была в пути всего двадцать минут, и немного удачи ей определенно не помешало бы. Она выключила кондиционер в надежде на то, что это поможет ее машине доехать хотя бы до следующего съезда с автострады, но эта ржавая рухлядь дернулась, издала скрипящий звук и остановилась.

Похоже, Госпожа Удача от нее отвернулась.

Сзади начали доноситься гудки и недовольные голоса. Неужели все эти люди думали, что она нарочно сломала машину или решила сделать небольшую передышку посреди трассы? Эдди едва удержалась от того, чтобы не открыть окно и не выкрикнуть в ответ грязное ругательство.

День не задался с самого начала. Сотрудница, которая согласилась ее заменить, внезапно заболела, и ей пришлось подыскивать другого человека. В результате она смогла выехать из Ривер-Гроув не в десять часов утра, как было запланировано, а только в двенадцать. Теперь вот еще машина сломалась.

Вот черт. Ей придется обратиться к кому-то за помощью. Звонить своим родителям она не хотела. Если бы она это сделала, они напомнили бы ей о том, что, если бы она осталась в семейной компании Хартов, она могла бы себе позволить автомобиль получше. Они все еще не могли ей простить, что из-за ее ухода в их отношениях с Хартами появилась трещина, но Эдди не чувствовала себя виноватой. Она приложила большие усилия, чтобы стать независимой. Ее родители считали, что она ничего не добьется без их денег и связей, но она гордилась собой и своими достижениями на данный момент.

Она взяла телефон и набрала в поисковой строке «эвакуатор в Кремниевой долине». Он выдал ей шестьдесят миллионов ответов. Как ей найти ближайший к ней эвакуатор? Как долго ей придется его ждать? Не запросит ли его владелец слишком высокую цену?

Немного подумав, она отмела этот вариант и позвонила в свой офис, который находился всего в десяти милях от того места, где она застряла.

– Привет. Это Эддисон Абрамс, помощница Брэннона, – сказала она девушке, которая временно ее замещала. – Он на месте.

– Одну минуту.

Мгновение спустя она услышала в трубке мягкий голос Брэна.

– Ты уже соскучилась по мне, Эддисон? – пошутил он.

– Моя машина сломалась. Я надеялась, что ты сможешь порекомендовать мне компанию, которая занимается эвакуацией.

– Ты в порядке?

– Да, если не считать того, что я застряла на восьмидесятом шоссе.

– Ты понимаешь, что можешь простоять там час или два до приезда эвакуатора?

– Учитывая мое сегодняшнее везение, я не удивлюсь, – пробурчала она.

– Я сам за тобой приеду.

«Что он сделает?»

– Не надо. Я сама…

– Эддисон, – произнес он тоном, не терпящим возражений. – Оставайся на месте. Я сейчас приеду.

«Какого черта ты пялишься на Брэна, если решила бороться со своими чувствами к нему?» – мысленно отругала себя Эдди.

Крышка капота ее машины была поднята, и Брэн, наклонившись, копался в нем. Его пиджак валялся на переднем сиденье его красного спортивного автомобиля, припаркованного на обочине. Брэн вызвал эвакуатор, но решил сам посмотреть, почему заглохла ее машина. До сих пор она была уверена, что он не разбирается в устройстве автомобиля. Что ему это не нужно, поскольку он миллиардер.

Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей, и Эддисон любовалась его мускулистыми руками. Волосы прилипли к его вспотевшему лбу, и она представила себе, как пряди волос упали на его мокрый от пота лоб во время их близости…

– Радиатор вышел из строя, – наконец сказал Брэн, выпрямившись. – Возможно, сломалось еще что-то, но насчет радиатора я полностью уверен.

На его щеке было темное пятно, рубашка тоже была грязной. Достав из кармана носовой платок, он вытер им руки.

– Твоя рубашка испорчена, – сказала Эдди. – Тебе придется вычесть ее стоимость из моего жалованья.

– Кем нужно быть, чтобы помочь девушке в беде, а затем урезать ее зарплату? – улыбнулся Брэн.

– Практичным человеком? – предположила Эдди, и он хрипло рассмеялся.

Ее нисколько не удивило, что с момента его приезда другие водители перестали на нее кричать. Должно быть, они чувствовали, что он человек влиятельный и с ним лучше не связываться.

– Давай я отвезу тебя в офис, – предложил он.

Эдди взяла с переднего сиденья свою сумочку, а Брэн переложил ее чемодан из багажника ее автомобиля в багажник своего.

– Это новая машина? – спросила она, опускаясь на мягкое пассажирское сиденье.

– Да. Мне ее доставили вчера вечером. – Сев за руль, он завел мотор и выехал на дорогу. – Мне так захотелось ее испытать, что я поехал на ней на работу.

– Твое желание вполне понятно, – сказала Эдди. – Большинство людей могут только мечтать о таком автомобиле.

– Ты направлялась на озеро Тахо? – спросил он.

– Да.

– На встречу со своей семьей?

Ее родителей тоже пригласили, поэтому она кивнула.

– Как ты думаешь, сколько времени займет ремонт моей машины?

– Трудно сказать. Все зависит от того, будут в мастерской в наличии запчасти или их придется заказывать. Потом, там может быть очередь.

Плечи Эддисон опустились. Если ремонт этой машины обойдется ей в кругленькую сумму, придется покупать новую.

– Почему ты ездишь на этой развалюхе? – спросил Брэн. – Только не говори, что мало тебе плачу.

– Разумеется, дело не в этом. – Эддисон была довольна своей зарплатой. – Я продолжаю на ней ездить по сентиментальным причинам.

– Правда? – удивился он.

– Эта машина была моей первой самостоятельной крупной покупкой.

Прежде чем сделать выбор, она изучила технические характеристики автомобилей в Интернете и посетила ряд дилерских центров. Она боялась совершить ошибку, но, оказавшись за рулем автомобиля, купленного на собственные деньги, почувствовала уверенность в себе. Поняла, что сможет добиться успеха без поддержки своих родителей.

Она приняла помощь Брэна, но ей не следует к этому привыкать. Она независимая женщина, способная сама решать свои проблемы.

– Я помню свой первый автомобиль, – задумчиво произнес Брэн.

– Это был «мазерати»?

– Возможно.

Он ослепительно улыбнулся ей, и она рассмеялась.

– Когда ты должна быть на месте?

– Бронь в отеле начинает действовать сегодня вечером.

– Тебе следовало купить билет на самолет. Ты добралась бы до Тахо быстрее чем за час.

– Я не летаю.

– Почему?

– Предпочитаю чувствовать под собой твердую землю, – ответила она. – Ты не мог бы отвезти меня туда, где можно взять автомобиль напрокат? Я сейчас посмотрю в Интернете адрес ближайшей организации.

Если она воспользуется арендованным автомобилем, то прибудет на место намного позже, чем планировала, но, по крайней мере, сможет приехать туда уже сегодня.

– Позволь мне тебя отвезти.

– Что? Нет, спасибо, – поспешно добавила Эдди, чтобы не показаться невежливой. – Я не хочу причинять тебе неудобство.

– Мне хочется испытать новую машину на трассе. Эта поездка для меня – отличная возможность провести время с этой малышкой. – Подмигнув Эдди, он погладил ладонью приборную панель.

– Но ведь тебе придется ехать назад. Ты не устанешь?

– Я сниму номер в отеле. Мне не помешает немного развеяться. Возможно, после встречи со своими родными ты захочешь поужинать со мной. Обещаю, что скучно не будет.

О какой скуке вообще может идти речь, когда она собирается провести следующие четыре часа в машине с Брэном?

– Обожаю скорость, – сказал он, надавив на педаль газа и обогнав грузовик. – Ты дашь мне десять минут на то, чтобы переодеться и собрать вещи?

Ее босс спрашивает у нее разрешения. Разве это не забавно?

– Конечно. Но разве тебе не нужно работать?

– Я большой мальчик и могу взять выходной, чтобы отвезти мою драгоценную личную помощницу на озеро Тахо. Или, может, ты этого не хочешь? Может, тебе неприятно мое присутствие?

– Конечно нет. Перестань надо мной смеяться! – ответила она, ударив его локтем по руке. Обычно она не позволяла себе подобного, и ее бросило в жар.

– Тебе очень трудно угодить. В понедельник утром мне пришлось практически умолять тебя пойти выпить кофе со мной. Теперь ты хочешь, чтобы я умолял тебя позволить мне отвезти тебя на озеро Тахо? – улыбнулся он. – Лучше скажи мне спасибо.

Эдди закатила глаза:

– Спасибо.

– Вот это мне больше нравится.

– Ты уверен, что эта поездка не нарушит твои планы?

– Нет, – ответил он, сворачивая с автострады. – У меня нет никаких планов на сегодняшний вечер.

Глава 5

«Точнее, таких планов, которые было бы нельзя отменить», – добавил он про себя. Он напишет Тэмми, что не сможет сегодня пойти с ней на свидание. Возможно, она его простит.

Эдди сидела справа от него, вытянув перед собой свои длинные, стройные ноги. Она выглядела так сексуально, что он мог с трудом сосредоточиться на дороге.

В последнее время он часто спрашивал себя, есть ли у Эдди бойфренд. Сегодняшнее происшествие определенно указывало на то, что она была одинока. Если бы она с кем-то встречалась, она позвонила бы этому человеку, а не Брэну. К тому же ни один порядочный мужчина не позволил бы ей ездить на такой старой машине.

Брэн не мог оставить Эдди одну на автостраде ждать эвакуатор. С ней могло произойти что угодно. Было очевидно, что Эдди предпочитает полагаться во всем только на себя. Он уважал это качество, но ей нужно знать, в каких случаях она может позволить другому человеку позаботиться о ней. Сегодня у него есть время и желание ей помочь. Он сделал бы это, будь на ее месте любой другой человек.

Но повез ли бы он другого человека на озеро Тахо? Вряд ли.

Почему он решил ей помочь? Почему он захотел отвезти ее сам, а не уговорил ее воспользоваться частным самолетом компании?

«Потому что мы друзья. Потому что она ценная сотрудница. Потому что я хочу, чтобы она знала, что может на меня рассчитывать».

Двадцать минут спустя он припарковался рядом со своим домом и, выйдя из машины, открыл пассажирскую дверцу.

– Я подожду здесь, – сказала Эдди, оставаясь на месте.

– Ты уверена, что не хочешь зайти?

– Да, уверена, – улыбнулась она.

– Я быстро вернусь.

– Хорошо, – ответила Эдди, достала свой мобильный телефон и принялась что-то просматривать на экране. Возможно, это было как-то связано с работой.

Когда он нанимал Эддисон Абрамс, он был рад, что она соответствует своему резюме. Ее трудовая биография была впечатляющей. До своего прихода в «Том Нокс» она работала в нескольких крупных компаниях и была хорошо знакома с корпоративной культурой. Она была исполнительной, ответственной и компетентной. Кроме того, он всегда питал слабость к голубоглазым блондинкам. До недавних пор ему удавалось отделять личные отношения от работы. Ну кто просил Тэйлор лезть не в свое дело?

Быстро приняв душ, он надел джинсы, футболку и кроссовки, положил в чемодан смену одежды. Он взял с собой костюм и рубашку на тот случай, если они с Эдди пойдут в ресторан. Он радовался предстоящей поездке. Если сегодняшний вечер пройдет хорошо, он, возможно, останется на озере Тахо на выходные.

Встреча с Тэмми, которую он отменил, не вызывала у него такого энтузиазма.

Точно. Тэмми. Как он мог забыть?

Достав мобильный телефон, он написал ей, что вынужден отменить их сегодняшнее свидание в «Вайв».

Когда он сел за руль и посмотрел на Эдди, которая откинулась на спинку кожаного сиденья и положила локоть на край окна, он подумал о том, что она потрясающе смотрится в его новой машине. Что любой мужчина, увидев их вместе, позавидует ему.

Его мобильный телефон, лежащий на коробке переключения скоростей, завибрировал, и они с Эдди одновременно посмотрели на него. На экране появилось фото Тэмми в топе с глубоким вырезом.

– Вот черт. – Брэн взял телефон и открыл сообщение. – Прости.

Эдди выставила перед собой поднятую ладонь:

– Я тебя не осуждаю.

«Я могу заставить тебя передумать?» – спрашивала Тэмми под фото.

«Меня нет в городе. Давай встретимся в другой раз», – написал он в ответ.

«Посмотрим», – ответила Тэмми.

Брэн покачал головой. По правде говоря, ему было наплевать, встретится он с Тэмми, когда вернется домой, или нет. Как он только мог подумать, что интрижка с такой женщиной, как Тэмми, может избавить его от влечения к Эддисон?

– Я и не думала, что ты ведешь монашеский образ жизни, – сказала Эдди, глядя на его дом.

– Я не люблю суету и беспорядок.

Она что-то промычала, по-прежнему не глядя на него. Тогда он придумал, как привлечь ее внимание.

– Жаль, что я не могу покатать тебя без верха.

Эдди уставилась на него широко распахнутыми от удивления глазами.

– Я чуть не купил автомобиль с откидным верхом, но меня пленили формы этой модели, – улыбнулся он. – Ты не против, если мы поедем с открытыми окнами?

– Почему я должна быть против?

– Некоторым женщинам не нравится, когда ветер портит их прическу.

– Таким женщинам, как та, которая прислала тебе сообщение?

– Я слышу в твоем голосе нотки осуждения, – заметил он. – Я отменил наше с ней сегодняшнее свидание. Полагаю, она прислала мне это фото потому, что хотела заставить меня передумать.

– По-моему, это было не слишком креативно, – кокетливо улыбнулась Эдди, и он почувствовал, что атмосфера между ними стала такой же непринужденной, как раньше. – Мне нравится чувствовать ветер в волосах, – добавила она, надевая темные очки.

Это не должно было ее волновать, но все же волновало.

На женщине, приславшей Брэну сообщение, был обтягивающий топ с глубоким вырезом, из которого едва не вываливалась ее полная грудь. Эдди заметила, что у женщины был аккуратный маленький носик и красные пухлые губы. Ей не верилось, что он отменил свидание с этой женщиной ради того, чтобы отвезти ее, Эдди, на озеро Тахо.

Из динамиков доносилась песня в стиле рок, и Брэн подпевал исполнителю. Эдди улыбнулась. Он слегка фальшивил, но ей нравился тембр его голоса.

– Ты смеешься над моим пением? – спросил Брэн.

– Вовсе нет.

– Нет, ты смеешься. – Он приглушил звук радио. – Это нормально. Моя сестра все время надо мной смеется. – Выехав на дорогу, он добавил: – Я не был на озере Тахо лет пять. Когда я был там в последний раз, я чуть не переломал себе ноги на трассе для начинающих.

– Ты хочешь сказать, что есть что-то, что тебе не под силу? – пошутила она.

– Я не умею делать многие вещи. Например, я не смог научиться кататься на горных лыжах, убедить Тэйлор выйти за меня замуж и избраться на пост исполнительного директора, – произнес он с самоуничижительной улыбкой.

– Я была на озере Тахо всего один раз. Нас с родителями пригласила туда семья Джо. Я не люблю кататься на лыжах, потому что падать больно и холодно. А вот Джо был отличным лыжником.

С тех пор прошло много лет, но Эдди до сих пор вспоминала ту поездку. Всякий раз, когда она о ней думала, она испытывала чувство утраты. В эти выходные ей придется еще не раз почувствовать приступ ностальгии.

– Кто такой Джо? – спросил Брэн. – Твой бывший бойфренд?

– Мы были друзьями.

– Он был в тебя влюблен, а ты его отвергла?

– Ничего подобного. Наши семьи дружили.

Дружили. Она не просто так употребила это слово в прошедшем времени. Ее родители винили ее в том, что она уволилась из «Харт медиа» и вбила клин между ними и их состоятельными друзьями. «Состоятельными» – это ключевое слово. Эдди всегда казалось, что ее родители были больше очарованы финансовым статусом своих друзей, нежели их человеческими качествами. Харты миллиардеры, как и мужчина, сидящий рядом с ней.

– Я на это не куплюсь. Романтическое путешествие на горнолыжный курорт…

– Нам было семнадцать лет! – возразила она, смеясь.

– Еще хуже. Наверное, он был готов умереть ради того, чтобы ты обратила на него внимание.

Умереть.

На глаза Эдди навернулись слезы, и она, отвернувшись, в очередной раз пожалела о том, что так мало общалась с Джо после своего ухода из «Харт медиа».

– Что случилось? – спросил Брэн. – Я сказал что-то не то? Ты в порядке?

– Да, – слабо улыбнулась она. – К сожалению, мы с Джо давно отдалились друг от друга.

– О. – Брэн понимающе кивнул. – Он тебе нравился, а ты ему нет. Мне жаль, Эдди. Безответная любовь – неприятная штука.

Эдди подавила желание рассмеяться и ударить Брэна. Он сам хоть понял, что сказал?

– Мы с ним были друзьями, но его больше… – К горлу подкатился комок, и она не смогла закончить фразу. Сглотнув, она попыталась снова. – Джо больше нет. Я еду на вечер его памяти. Точнее, этих вечеров будет несколько. Незадолго до своей смерти Джо организовал трехдневное мероприятие для родственников и близких друзей.

Какое-то время они оба молчали.

– Прости, Эддисон. Я не знал.

– Ты не мог этого знать.

– От чего он умер?

– От саркомы кости. Болезнь развивалась стремительно. После того как ему поставили диагноз, он прожил всего девять месяцев.

Брэн взял ее за руку.

– Значит, вот из-за чего ты плакала в офисе.

Было так заманчиво довериться ему, поделиться с ним своими переживаниями. Открыв сумочку, она достала из нее носовой платок и, вытирая им глаза, произнесла:

– Когда я поступила в колледж, мы начали друг от друга отдаляться. Расставание не было тяжелым. Мы быстро друг от друга отвыкли.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – неожиданно сказал Брэн, и Эдди подумала, что он, наверное, говорит о Тэйлор, которая много лет назад была другом его семьи.

Джо не был женат. Насколько Эдди было известно, со своей последней девушкой Джо расстался еще до болезни. Возможно, он так и не познал настоящую любовь.

Вероятно, если она не поборет свои чувства к Брэну, у нее тоже не будет шанса испытать такую же настоящую любовь.

Чтобы прогнать эти мысли, она сделала радио погромче и весело сказала:

– Мне нравится эта песня!

– Мне тоже, – ответил Брэн и еще увеличил громкость.

Эдди не знала, действительно ему нравилась песня или он просто хотел разрядить обстановку. Она была благодарна ему за то, что он не стал продолжать разговор о потерянных друзьях.

Умом она понимала, что Брэн вызвался отвезти ее на озеро Тахо, потому что ценил ее как сотрудницу, но ее влюбленное сердце хотело видеть в этом поступке проявление романтического интереса. Пока фантазии не заставили ее совершить какую-нибудь глупость, она должна их подавить и вести себя как благоразумная независимая женщина.

Глава 6

Последний час пролетел быстро. Эддисон была хорошим диджеем, несмотря на то что любила музыку в стиле кантри. У него были другие музыкальные предпочтения, но к кантри он относился терпимо. Кроме того, она выглядела так мило, когда пела.

Они работали вместе уже целый год, но он так мало о ней знал. Она оказалась даже более скрытной, чем он думал до сих пор. У него в голове не укладывалось, что она только в дороге сказала ему, зачем едет на озеро Тахо.

В офисе они говорили лишь о работе, но теперь, когда они оказались за его пределами, она стала больше рассказывать о себе. За короткое время он узнал, что она не любит кататься на лыжах, что ее отношения с родителями нельзя назвать близкими и что ее покойный друг был одним из наследников «Харт медиа» – огромной корпорации, на фоне которой даже «Том Нокс» выглядела скромно.

Эдди в очередной раз замолчала, и Брэн подумал, что она напоминает ему волну, которая то накатывает на берег, то отходит назад.

У него по-прежнему было такое чувство, что Эдди от него что-то скрывает. Но что?

Он вспомнил, как Тэйлор сказала ему, что беспокоится о нем. Возможно, Эдди тоже о нем беспокоилась. Ему было приятно ее участие, но он должен дать ей понять, что у него все в порядке. Что его личная жизнь ее не касается.

Эдди снова начала подпевать радио, и Брэн почувствовал, как его захлестнула волна желания. Вне стен офиса его влечение к ней было намного сильнее.

Нажатием на кнопку он закрыл окна, а затем выключил радио, чем удивил их обоих.

– Тебе не нравится эта песня? – спросила Эдди.

– Мы постоянно уклоняемся от одной очень важной темы, с тех пор как Тэйлор намекнула на то, что мы с тобой друг другу подходим.

Эдди замерла.

– Сейчас я не твой босс. Ты можешь говорить мне все, что захочешь, и я буду честно тебе отвечать. То, что мы друг другу скажем, не выйдет за пределы этой машины и никак не отразится на наших дальнейших отношениях. Договорились?

Эдди ничего не ответила. Она настороженно смотрела на него, словно ждала, что он скажет дальше.

– Мне не следовало встречаться с Тэйлор, – добавил он. – Мы с ней хорошие друзья. Черт побери, мы с ней ни разу не занимались сексом.

– Это хорошо, – ответила Эдди, и он бросил на нее удивленный взгляд. – Я имею в виду, что так будет лучше для твоего брата и для твоего будущего племянника или племянницы. Прости, что перебила. Продолжай.

– Я просто хочу тебе сказать, что тебе не нужно обо мне беспокоиться. Да, я хотел стать исполнительным директором, но мне нравится моя нынешняя должность. Признаюсь, я нахожу тебя умной, красивой и сексуально привлекательной, но я понимаю, что ты незаменима, и ни за что не стану подвергать риску наши идеальные рабочие отношения.

Эдди молча кивнула, и он продолжил:

– В мои планы не входило приглашать тебя на свидание. – Он бросил на нее взгляд. – Никогда. Наш сегодняшний ужин будет дружеским. Если я переступил границы дозволенного, и ты чувствуешь себя неловко, скажи. Нельзя допустить, чтобы недомолвки испортили наши отношения.

Эдди ничего не ответила и просто уставилась перед собой. Это был не самый простой разговор в его жизни.

– Ты целый год работаешь моей личной помощницей. Ты очень важна как для меня, так и для компании. Если я потеряю тебя, Эдди, я пропаду. Я знаю, что не нравлюсь тебе так, как ты нравишься мне. Тебе нет необходимости пытаться убедить меня в обратном.

Монолог Брэна шокировал Эддисон. Брэн предложил ей поговорить начистоту, но сам пока лишь сделал нелепые предположения на ее счет. Ему нужна честность? Хорошо, она будет с ним честной.

Как часто ее родители утверждали, будто знали, чего она хочет? Знали, что ей действительно нужно?

Уроки игры на фортепиано. Кружок керамики. Участие в группе поддержки спортивной команды.

Чтобы их не разочаровать, Эдди держала рот на замке. Она боялась, что, если ослушается их, они от нее отдалятся.

Однажды это все-таки произошло.

Она едва окончила колледж, когда родители устроили ее в «Харт медиа» на должность администратора. Через короткое время ее повысили до менеджера по работе с клиентами. Эдди ненавидела эту работу и продержалась на ней полтора года только потому, что родители постоянно твердили, что ей крупно повезло и она не должна отказываться от такой престижной работы. Когда она наконец набралась смелости и ушла, она почувствовала себя свободной, как никогда.

Ее родители пришли в ярость. Они были так уверены, что знают, что лучше для нее, и никогда не спрашивали ее мнения. Прямо как Брэн сейчас. К тому моменту, когда он сказал, что он не нравится ей так, как она ему, она поняла, что не может больше сдерживаться.

– Ты мне нравишься, идиот! – выпалила она.

В воздухе между ними повисло напряжение. Сердце Эдди бешено колотилось. Она никогда прежде не кричала на своего босса и не знала, чего ей следует ожидать. Он накричит на нее в ответ? Высадит ее на обочине? Уволит ее?

Она надеялась, что нет. Она нуждается в этой работе. Ей нравилась ее работа. Он ей нравится. Поэтому она просто сложила руки на груди и стала ждать реакции Брэна.

Она оказалась неожиданной.

– О, – всего лишь произнес он.

– Прости, – пробормотала она.

– Все хорошо, – заверил ее Брэн, но выражение его лица говорило обратное. Его губы были сжаты в твердую линию, руки крепко вцепились в руль.

Эдди поняла, что только что потеряла либо его дружбу, либо работу. Сейчас она не была готова об этом думать, поэтому снова включила радио.