Текст книги "Селеста между строк"

Один и тот же человек

– Джастин Милано. Учится в колледже Бартон в Сан-Диего и приехал домой, чтобы провести День благодарения с семьей.

– И зачем он пришел сюда? – прошептала Селеста.

Джастин встал и пожал ее обмякшую руку.

– Привет! Я очень рад наконец с тобой познакомиться. Твое имя есть в списке контактов колледжа, поэтому я позвонил на домашний телефон; тебя не было дома, и я немного поговорил с твоей мамой. В разговоре упомянул твоего вязкого учителя, мистера Гила, – звучит почти как Гель, правда? – и то, что он ходил в Бартон, а она сказала, что мистер Гил – чудесный человек, а потом добавила, что ты куда-то вышла, но мне все равно стоит к вам зайти. Надеюсь, ты не возражаешь?

Он засунул руки в задние карманы джинсов и привстал на мыски.

– Я рассказал твоей маме, как Бартон заинтересован в том, чтобы ты там училась, и еще про то, что мы много переписывались. У твоей мамы появилось много вопросов о моем колледже. – Джастин перевел дыхание. – Вы живете в таком прекрасном районе. Обожаю Кембридж. Раньше я часто гулял вдоль реки и рассматривал старые дома на этих улочках. Они выполнены в таком очаровательном архитектурном стиле. Селеста рассказывала вам, что я изучаю архитектуру? Мне кажется, я интересовался зданиями всю жизнь. Я так люблю все, что с ними связано. Двери, карнизы, веранды, крыши. Дело не только в основной структуре дома, но и в мелочах тоже. У каждого есть свой характер, каждый вызывает какие-то ощущения.

Он покачался из стороны в сторону.

– Ой, в общем, я очень рад наконец с тобой познакомиться. Я вроде бы уже это говорил? Извини.

– Все в полном порядке. Я сейчас открою газировку. Хочешь стаканчик, Джастин? – проговорила Эрин.

– Было бы здорово, спасибо.

– Селеста? А ты? Почему бы тебе не присесть рядом с Джастином? Ужин скоро будет готов, а пока ты могла бы рассказать нам о своем дне.

– Точно, – радостно поддакнул Мэтт. – Нам очень-очень хочется узнать, как прошел твой день.

Селеста сглотнула ком в горле и присела рядом с Джастином. Который был безумно красив. Она больше не могла игнорировать взгляды, которые бросали на нее родственники. Интересно, все дело в ее возмутительном образе или в том, что она сидит рядом с мальчиком? В любом случае, было страшно неловко. Она сосредоточила взгляд на кастрюле, которая кипела на плите.

– Родителей и брата несколько удивил мой внешний вид.

– А, понятно. Ну да, я представлял тебя немного по-другому, но ты производишь яркое впечатление. В смысле, цвет волос – просто бомба.

– Я была на прослушивании, – пояснила она.

Мэтт захихикал.

– Это что-то незаконное?

Селеста бросила на него сердитый взгляд.

– Разумеется, законное. Местная группа ищет нового вокалиста, поэтому я исполнила песню, продемонстрировав максимум своих музыкальных возможностей.

– Не знал, что ты умеешь петь, – произнес Роджер. Судя по его виду, он тоже едва сдерживал смех, но Селеста не видела в этой ситуации ничего смешного. – И как прошло прослушивание?

– Очень хорошо. Музыканты хотят, чтобы я стала их основной вокалисткой, но мне еще нужно взвесить все за и против.

– Правда? – Эрин протянула Селесте с Джастином по стакану с газированной водой, в которых плавали дольки лайма. – Знаете, а я тоже пела в маленьком ансамбле, когда училась в колледже.

Мэтт чуть ли не подпрыгнул на стуле.

– Умоляю, исполните что-нибудь семейным дуэтом!

– Заткнись, – буркнула Селеста.

– Я просто предложил, просто предложил. – Ее брат невинно развел руками.

– Ужин скоро будет готов, – сказала Эрин. – Домашняя паста со шпинатом под соусом песто. А также гарнир из зеленых бобов. И салат. Хочу проверить теорию о том, что если вся еда на столе одного цвета, то это положительно влияет на вкусовые рецепторы. Роджер, Мэтт, поможете мне? А Селеста пока пообщается со своим гостем. И, Джастин, я бы очень хотела, чтобы ты побольше рассказал мне о Бартоне. Признаю, мне мало о нем известно, хотя знаю, что у этого колледжа безупречная репутация. Я считаю, что он из тех учебных заведений, которые незаслуженно находятся в тени. Мы так рады, что ты к нам зашел.

Открытая кухня давала родителям прекрасную возможность поглядывать на них с Джастином, не отвлекаясь от готовки. Селеста сидела очень прямо и смотрела перед собой, стараясь придумать, как выбраться из этой ситуации.

Джастин наклонился к ней и тихонько сказал:

– Извини, пожалуйста. Надеюсь, ты не против, что твои родители пригласили меня на ужин. Я могу уйти, если это слишком неловко.

Он дотронулся плечом до ее руки, и по всему телу Селесты пронеслась волна тепла. Она понятия не имела, почему. Наверное, это все из-за стыда: все ведь увидели ее в этом нелепом наряде. Также существовала возможность, что она перегрелась в виниловом комбинезоне и в следующую секунду расплавится прямо перед Джастином. Возможно, это стало бы не таким уж плохим выходом.

Вся эта ситуация была несправедлива. Ее никто не предупредил, что она встретится с человеком, с которым переписывалась и обменивалась полярными совами. По ее плану… Ну не то чтобы у нее вообще был план как таковой, но она явно не ожидала, что столкнется лицом к лицу с Джастином. Или с парнем, который встал перед ней на колено. Или что эти двое окажутся одним и тем же человеком.

А теперь он будет с ними ужинать – это при том, что она одета крайне неподобающим образом.

– Мы бесконечно рады, что ты составишь нам компанию за ужином, – проговорила Селеста. – Однако я буду благодарна, если ты позволишь мне удалиться на несколько минут, чтобы переодеться более подобающе для ужина. То есть менее неподобающе. В общем, во что-то попросторнее. Одним словом, я про домашнюю одежду. Спасибо за понимание.

– Без проблем.

Селеста попыталась встать, но из-за плотного материала ее тело отказывалось двигаться, и все попытки подняться с мягкого дивана оказывались тщетными. Она попробовала оттолкнуться руками, но это тоже не помогло.

Не говоря ни слова, Джастин встал, взял ее за руки и аккуратно помог подняться. Между ними было всего несколько сантиметров, и Селеста не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Из-за каблуков она казалась немного выше его, поэтому, опустив глаза, она взглянула на его плечо. И увидела, как красиво простая футболка облегает грудь этого парня. Он был стройным и имел среднее телосложение – без выдающихся мускулов и татуировок, о которых она прочитала в романе Даллас. Но Селесте его внешность показалась абсолютно безупречной.

– Вау, – медленно произнес он. – Вау.

Селеста не поняла, что он имел в виду, но у нее не было времени на размышления: сделав шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними, она споткнулась. Руки Джастина подхватили ее, прежде чем Селеста успела хоть на сколько-нибудь приблизиться к полу.

Ну вот. Теперь ее унижение было полным. Конечно, если бы ее сейчас стошнило, или произошло что-нибудь еще, связанное с биологическими жидкостями, все стало бы еще хуже. Так что, возможно, ей стоило быть признательной судьбе за возможность сохранить остатки достоинства. По крайней мере, теперь ей будет что сказать завтра за праздничным столом, когда они будут перечислять вещи, за которые они благодарны. Чудесно.

– Все хорошо? – спросил он, помогая ей твердо стать на ноги.

В этот раз она не могла не поднять на него взгляд.

– Да, – сказала она, едва дыша. – Спасибо.

Селеста ждала, когда он отпустит ее, но он этого не делал, хотя ее уже немного трясло.

– Я же знаю тебя… Я тебя помню, – произнес он.

Ни он, ни она не шевелились.

Раздался громкий звон разбивающейся тарелки, за которым последовало шипение кипятка, который пролился на плиту.

– Роджер! Следи за пастой! – крикнула Эрин. – И, Мэттью, пожалуйста, убери осколки тарелки, которую ты уронил. Что с вами происходит? Сосредоточьтесь!

Свидетели, вспомнила Селеста. Что бы только что ни произошло, за ними следили.

– Мне… мне нужно сменить наряд. Я вернусь в ближайшее время.

Она скрылась с глаз Джастина, добравшись до коридора без дальнейших происшествий, что явно было поводом для благодарности. Она стянула сапоги – на это потребовалось некоторое время – и только потом рискнула побежать вверх по ступеням. У нее ушло несколько минут на то, чтобы снять комбинезон, но освободиться от него было счастьем. Времени на душ не оставалось, поэтому с дурацкими волосами пришлось смириться. Она могла бы надеть шляпу, но тогда создалось бы впечатление, что она пытается спрятать их цвет. Тем более, Селеста не носила фетровых или ковбойских шляп – а если честно, то вообще никаких; поэтому просто завязала волосы в низкий хвост. Свободные джинсы и светло-коричневый кардиган, накинутый поверх обычной рубашки, слегка улучшили ее настроение, хотя она по-прежнему немного дрожала.

– Прекрати, – приказала Селеста самой себе. Нужно было остановить эту дурацкую физиологическую реакцию. Ну и что, если он узнал в ней ту самую девушку, которая присела в реверансе в ответ на его поклон? И что, если ей понравилось его забавное представление у входа в кафе «Пограничье»? Она спасет положение тем, что спустится на кухню, сделав вид, что ее волосы вернули нормальный цвет, и будет вести себя как умная юная девушка, которой она и является. Джастин был представителем колледжа Бартон; он пришел сюда, чтобы проинформировать Селесту и ее семью о своем университете и попытаться убедить ее выбрать именно это учебное заведение. Вот и всё. Она будет слушать и кивать. После этого больше никогда его не увидит и оставит свое фиаско в прошлом.

Когда они закончат трапезу, она поблагодарит его за то, что он разделил с ними их одноцветный ужин, и четко даст ему понять: нет смысла продолжать общение, потому что она не станет поступать в Бартон. А потом отправит его на все четыре стороны, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля. И никогда больше не станет ходить по Черч-стрит мимо кафе «Пограничье».

По какой-то причине при мысли о том, что она исключит Джастина из своего мира, Селеста загрустила, но решила: сделать это совершенно необходимо.

Размытое пятно

Селеста была уверена, что никогда не простит своих родственников за то, что они сбежали после ужина, оставив ее наедине с Джастином. Она не сомневалась, что у Мэтта не было никакой домашней работы, которую нужно сдать накануне Дня благодарения, «даже если начнется потоп или вторжение дохлых индеек». И то, что ее родителям срочно понадобилось поехать в магазин, выглядело крайне подозрительно – у них не было на это никаких весомых причин. В любом случае, ей пришлось общаться с Джастином. Как бы сильно Селеста ни хотела, чтобы он ушел, она не могла просто выкинуть его из дома, потому что нет ничего важнее хороших манер.

Но почему он никак не уходил? Ужин закончился; Джастин успел произнести заранее подготовленную речь о достоинствах колледжа Бартон и ответить на шесть сотен вопросов, которые ему задали ее родители. Пришло время откланяться. Или он хотел еще раз попытаться убедить ее поступать в Бартон в личной беседе?

Селеста закинула ногу за ногу, откинулась на спинку кресла, стоявшего в гостиной, и, переплетя пальцы, сжала одну руку другой. Джастин разглядывал книжные полки. Селеста следила за ним. За тем, как он вынимал руки из карманов и приглаживал волосы; за тем, как он постоянно двигался, и за тем, как на его лице отражались новые эмоции, каждый раз, когда он оборачивался к ней, чтобы задать вопрос о чем-то, что привлекало его внимание. Первые издания книг, засушенный листочек под стеклом, награда, полученная ее мамой за благотворительную работу…

Кроме того, Селеста заметила, что каждый раз, когда он проходил мимо нее, ее глаза оказывались на одном уровне с ремнем его джинсов, и это открытие изрядно ее смутило. Она не привыкла обращать внимание на мальчиков и их филейные части, но сейчас было практически невозможно не смотреть на зад Джастина, так как он находился прямо перед ней. Возможно, проблема заключалась в том, что у нее не имелось опыта в оценивании строения мужских тел, поэтому ее завораживало то, как джинсы облегали изгибы его…

Она отвернулась в другую сторону. Что с ней не так? Нельзя истекать слюной, глядя на представителя колледжа. Да и вообще на кого угодно. Ему пора было уходить. Прямо сейчас.

– На какой период времени ты приехал домой? – спросила Селеста.

Джастин повернулся к ней лицом.

– Я возвращаюсь в колледж в воскресенье. Чтобы добраться от Бостона до Сан-Диего, нужен практически целый день. Видишь, нужно заранее приехать в аэропорт, потом сделать пересадку в Денвере и все такое. Но я ничего не имею против аэропортов. Можно понаблюдать за людьми. – Он широко улыбнулся. – Мне нравится изучать людей. Понимаешь, о чем я?

Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы ответить.

– Понимаю. Да. Это одно из моих новых увлечений.

Он опустился на диван и прилег на бок, подперев голову рукой.

– Ты любишь аэропорты? Тебе нравится путешествовать?

– Ну как. Я никогда не летала на самолете. Знаю, что это звучит в высшей степени странно.

Джастин приподнял брови.

– Никогда?

– Нет, никогда. Ни разу не представлялось повода. Все наши поездки ограничиваются Новой Англией. Так что проще добраться до места назначения на машине.

– Да? Понимаю. Но для меня аэропорты – это то, что каждый раз переворачивает мой мир. Однажды я застрял в аэропорту О’Хара на девятнадцать часов, но совсем не расстроился, потому что он довольно большой, и я по несколько часов посидел в каждом зале и заглянул в каждый магазинчик. А еще, у меня было отличное фальшивое удостоверение, так что я пошел в бар после того, как исписал ручку, рисуя карту аэропорта на салфетках. Там я выпил несколько коктейлей «Олд фешн» – мой отец их очень любил, поэтому я подумал, что будет весело. Но немного переборщил и заснул, из-за чего пропустил свой рейс и остался в аэропорту еще на пять часов. К тому же я высморкался в салфетки, на которых нарисовал карту, и все мое лицо измазалось чернилами. Когда я наконец-таки сел в самолет, мой сосед ужасно напугался. Так ты правда ни разу не летала?

Селеста моргнула.

– Ни разу.

– Какие у тебя планы на завтра? – спросил он. – На День благодарения?

– Домашний обед. С Мэттью и родителями. Мы никогда не устраиваем пышных празднеств. У нас очень маленькая семья. – Пристальный взгляд Джастина ее нервировал. – А у тебя?

– Пойдем в гости к двоюродному брату, который живет в Гарварде. К слову о Гарварде – полагаю, ты будешь поступать сюда? Я тоже подавал заявление, просто шутки ради. Конечно, не поступил, но мне нравится думать, что они сами проворонили свое счастье. В конце концов, для меня все сложилось хорошо, но не могу сказать, что моя самооценка при этом слегка не пострадала. Правда, я к этому готовился, все-таки это колледж не моего уровня. В итоге, решил, что это лучшее место для сбора яблок.

– Насколько мне известно, в Гарварде нет дисциплин, связанных с яблоками. Хотя, может быть…

– Извини, пожалуйста. Я имел в виду, что в этом городе осенью всегда много яблок. Здесь столько фруктовых садов. Вот я и решил: каждый раз, когда буду слышать слово «Гарвард», буду думать о сборе яблок, а не о своем провале. – Джастин присел и, уперев локти в колени, опустил взгляд на пол. – Прости меня. За ходом моих мыслей невозможно уследить. Не знаю, почему я все время про это забываю.

Селеста поправила рукава кардигана и положила руки на колени.

– Я замечательно отношусь к сбору яблок. И хотя мои знания об аэропортах весьма ограничены, судя по твоим рассказам, там очень весело. – Она сделала вдох. – Хотя, возможно, там весело только в компании с тобой. Не могу сказать наверняка.

Он поднял взгляд и чуть заметно улыбнулся.

– Слушай, Селеста…

Она не поняла смысл его взгляда, но все-таки не смогла не улыбнуться в ответ.

– Да, Джастин?

– Я тут подумал… – Его глаза метнулись в сторону. – Черт, уже так поздно? Боже мой, мне срочно нужно домой. – Джастин встал и похлопал себя по карманам. – Где ключи? Наверное, в куртке. Твой папа ее куда-то повесил. Нет, подожди, ключи здесь. А где мой телефон? Я же должен был помогать с готовкой. Нужно бежать. Я мог бы с тобой целую ночь проговорить. А вот он, телефон. Рядом с ключами, конечно же. – Он закатил глаза, злясь на самого себя. – В общем… я здорово провел сегодняшний вечер.

Селеста достала его пальто из шкафа в коридоре.

– Огромное спасибо за то, что пришел в гости и рассказал нам про все преимущества обучения в Бартоне. Это очень щедро с твоей стороны, учитывая то, что ты приехал домой на такой короткий срок и наверняка очень занят.

– Я прилетел раньше, чем планировал. Потом заехал к родителям – и сразу к тебе. Правильная расстановка приоритетов, правда?

Его глаза блестели, и все лицо сияло каким-то внутренним светом. Это все было немного чересчур. Пришла пора прощаться. Селеста не понимала, что именно чувствует, и это сбивало ее с толку.

Она подошла к входной двери – Джастину пришлось подвинуться в сторону – и открыла ее.

– Доброй ночи и хороших праздников.

Он вынул телефон из кармана и вручил Селесте.

– Запишешь сюда свой номер? Если ты не против? Тогда я напишу тебе СМС, и у тебя высветится мой. – Вот мой номер на случай, если он тебе понадобится.

Селеста не могла себе представить, зачем Джастину ее номер, но все-таки записала его, чтобы лишить его повода задержаться.

– Готово. – Она отдала ему телефон. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, Селеста.

Он попятился назад, переступив порог и выйдя на крыльцо.

– Ладно, пока. – Он качнулся из стороны в сторону. – Я напишу тебе СМС или позвоню, хорошо?

– Конечно.

Он сделал еще несколько шагов назад.

– С Днем благодарения.

Он вообще собирался уходить?

– Да, с Днем благодарения тебя и твою семью.

– Ой, да, я тоже имел в виду, что желаю счастливого Дня благодарения всей твоей семье. Не только тебе. Но главным образом все-таки тебе, потому что…

Селеста бросила взгляд на ступеньки за его спиной.

– Джастин, пожалуйста, осторожнее, потому что…

– Это называется «мадлингом». Ты знала? Наверное, знала. Когда смешивают сахар и биттер для коктейля «Олд фешн». Не могу посоветовать этот напиток, да и другие тоже. Не просто так же придумали ограничение по возрасту для…

Джастин сделал еще один шаг назад, и Селеста, охнув, бросилась к нему. Он споткнулся о ступеньку, пошатнулся, но каким-то образом все-таки умудрился спрыгнуть на дорожку, не упав.

– Все хорошо! – крикнул он. – Видишь? Та-да! – Он поднял руки над головой и потряс кистями. – Не беспокойся за меня. Это еще ничего – я постоянно во что-то влипаю.

Селеста застыла на крыльце, безмолвно глядя на него. Она понятия не имела, стоит ли осмотреть Джастина, чтобы удостовериться в его целости и сохранности, или поверить, что все в порядке. Ей точно не хотелось проявлять чрезмерную заботу и как-то его смущать.

– Я ни разу не пробовала биттеры, – спокойно произнесла она. – И бурбон тоже. Коктейль «Олд фешн» ведь из него делается?

Джастин взглянул на нее с таким облегчением и благодарностью, что у нее перехватило дыхание.

– Точно все хорошо? Ты не подвернул лодыжку?

– Из бурбона или виски. Можно использовать либо то, либо другое, хотя, если тебе интересно мое мнение, оба этих напитка совершенно отвратительны. Я иногда могу выпить джин с тоником, но вообще я не любитель алкоголя. И я не подвернул лодыжку, – добавил он, кивнув ей. – Уверяю тебя.

– В таком случае поздравляю тебя с удачным приземлением, – сказала Селеста. – Оно получилось отменным.

Джастин засунул руки в карманы. Селеста заметила, что он часто это делал. По крайней мере, за те несколько часов, что они провели вместе. Кажется, он был склонен смущаться, и это выглядело очаровательно.

Он вздохнул и закрыл глаза ладонями.

– Господи, ты, наверное, думаешь, что я… какой-то не такой. Знаю-знаю, я сущий кошмар, так?

– Думаю, – аккуратно начала она, – что я очень рада с тобой познакомиться, Джастин Милано.

Он кивнул и начал отворачиваться.

– Наверное, больше не стоит идти задом наперед.

– Пожалуй.

Он дошел до машины, открыл дверцу и оглянулся.

– Слушай, Селеста…

– Да, Джастин? – Она закусила губу.

И тут он – с удивительным изяществом (особенно для человека, который только что споткнулся о ступеньку) – опустился на одно колено и сделал широкий жест рукой.

– Пока!

К тому моменту Селеста потеряла способность мыслить ясно и перестала контролировать свое тело, поэтому она сделала шаг назад и повторила свой официальный реверанс.

– Пока!

Она наблюдала за тем, как он отъезжает, ощущая невероятное облегчение. Наконец-то он ушел. Этот безумный вечер все-таки закончился. Но когда машина Джастина завернула за угол, в ее душе зашевелились какие-то другие чувства. Грусть? В этом не было смысла. Он же не мог не уйти. Ему нужно готовиться ко Дню благодарения. Ей нужно смыть краску с волос. А еще окончить школу и поступить в колледж. И создать себе новую личность. У нее гора дел.

Но добравшись до комнаты, Селеста не отправилась прямиком в душ, чтобы помыть волосы. Она вдруг поняла, что уже набирает один телефонный номер.

– Привет! Я только о тебе думала и собиралась позвонить. Мой самолет приземлился пару часов назад, и я как раз разбираю чемодан. Что нового, Горошинка? Как твои дела?

– На обмен любезностями нет времени, Джули. Кое-что произошло, – прошептала Селеста в телефон. – Кое-что очень запутанное.

– Понятно. Тогда рассказывай. Что такого запутанного произошло?

Джули говорила так же уверенно, как обычно. Селеста поняла, что больше всего на свете ей сейчас нужно было услышать этот родной голос. Он напомнил ей о тех днях, когда Джули жила в соседней комнате. Когда она заботилась о Селесте и меняла ее жизнь во множестве аспектов. Селеста была рада, что у нее есть подруга на шесть лет старше, потому что сейчас она отчаянно нуждалась в житейской мудрости.

– У нас дома был парень. Я его не приглашала, но он тем не менее пришел. Сначала я увидела его на Гарвард-сквер. Он поклонился мне, а я сделала реверанс, а сегодня он без предупреждения явился к нам в дом, и я споткнулась, и он меня поймал, а потом он споткнулся, но я его не поймала. Не потому что я бессердечный человек, а потому, что была не в том положении. В смысле, физически. Хотя, пожалуй, эмоционально тоже. Однако он вполне самостоятельный. А я сгораю от стыда, потому что мне не удалось показать себя должным образом. Я проявила себя не так, как подобает блестящей абитуриентке – а он, несомненно, пришел сюда, чтобы пообщаться с таковой. Я испытываю уверенность, что красные волосы и облегающий комбинезон не придали мне ученый вид, на который хотела бы рассчитывать.

Селеста упала на кровать и прикрыла глаза рукой.

– Я не понимаю, что сегодня произошло. Меня обуревают миллионы разных чувств.

– Селеста?

– Да, Джули?

– Ты покрасила волосы в красный и оделась не так, как обычно?

– Я предприняла неудачную попытку стать вокалисткой в музыкальной группе. Сейчас это не имеет значения. Есть более неотложные вопросы, которые требуют твоего внимания.

– Сделай глубокий вдох.

– Но я же сделала реверанс, а он опустился на колено! Что это может означать?

– Подожди, что? Тебе сделали предложение?

– Разумеется, нет. Какая жуткая догадка.

Джули попыталась подавить хихиканье, но не вполне успешно.

– Так, ладно. Начни с самого начала.

– Его зовут Джастин Милано, и он представитель колледжа Бартон по связям с абитуриентами. Они меня к себе заманивают.

– Тебя заманивает колледж или Джастин?

Селеста громко вздохнула.

– Колледж! Пожалуйста, сосредоточься.

– Есть, мэм. Продолжай. Только, пожалуйста, помедленнее. И выкладывай все детали в хронологическом порядке.

– Да, это разумная идея. Я знала, что ты способна успешно справиться с этой ситуацией. Вот что произошло на данный момент. Только не нужно говорить «на данный момент». Все закончилось. Если я говорю «на данный момент», можно подумать, что в будущем произойдет что-нибудь еще, а это не так. Но я расскажу тебе подробности прошедших событий, которые больше никогда не повторятся и не будут иметь продолжения.

– Господи, ты меня убиваешь. Рассказывай уже!

Селеста начала с электронных сообщений и пересказала Джули все события, приведшие к тому моменту, когда Джастин споткнулся о ступеньку, закончив свою повесть его последующим отъездом. Джули нужно было знать все факты, чтобы подобающим образом оценить масштаб бедствия.

– Все это так неловко. Но знаешь, Джули? При этом я ощущаю прилив счастья. Я испытываю странные эмоции.

– Существует ли возможность – ну, чисто гипотетическая, – что ты влюбилась?

– Что сделала? Я не влюбляюсь. Мне нужно готовиться к колледжу и смывать краску с волос. И… и… учиться!

– Ладно, – спокойно произнесла Джули. – Это было просто предположение. Но даже если тебя не интересуют отношения, судя по твоему рассказу, мне кажется, что ты ему понравилась.

– Нет. Дело не в этом.

– Хорошо, если ты так считаешь.

– Да, считаю. Я взволнованна, и мне нужно в душ. Спасибо, что помогла. Теперь мне не придется обдумывать эту ситуацию в кровати. Эээ, то есть не в кровати. Не нужно упоминать кровать, когда разговор идет о Джастине. Это в высшей степени неподобающе. И к тому же это такая банальность. Спасибо, что помогла разобраться с этим вопросом. Вот. Мы всё решили. Я выплеснула наружу все хаотичные события сегодняшнего дня и теперь могу вернуться в свое нормальное состояние. Доброй ночи, Джули. Спасибо за наставления.

– Вообще-то, я не…

– Спокойной ночи!

Следующие тридцать минут Селеста провела в душе. Она несколько раз промыла волосы с шампунем – что, по всей видимости, мало сказалось на их цвете – и завернула голову в полотенце, по-прежнему стоя на мокром полу. Потом она потянулась за халатом, который был на пару размеров больше, чем нужно, и, ощутив знакомое тепло махровой ткани, попыталась расслабиться. Селеста официально смыла с себя этот день и теперь могла продолжать жить дальше. Только вот стоило ей зайти в комнату, она услышала звук пришедшего СМС.

Джастин: Как насчет вечера пятницы? Ты, я и мистер «у меня часы на левой и правой руке» Фриц? Будет ли еда? Все, что захочешь!

Селеста плотнее запахнула халат и бросила телефон в карман. В следующую секунду она поморщилась: сквозь ткань послышался звук еще двух СМС.

Джастин: Ой, если что, это Джастин. Ты еще, наверное, не записала мой номер.

Джастин: Я могу заехать за тобой в семь вечера?

Это не входило в ее планы. Возможно, Селеста переоценила свои возможности, надеясь изгнать Джастина и притвориться, что его не существует. Она не могла не признать, что какой-то части ее существа было необычайно комфортно с ним переписываться. Но вот личное общение оказалось совсем другим делом. Джастин ничего о ней не знал и вряд ли смог составить верное представление на основе того, как она презентовала себя, да еще и в этом наряде. Если она по какой-то причине согласится встретиться с этим мистером Фрицем, то выберет для этого более официальную обстановку.

Тем временем ее телефон словно сошел с ума.

Джастин: Я знаю, где ты живешь.

Джастин: Ой, я не хотел, чтобы это прозвучало так жутко…

Джастин: Ты тут? Боже… я тебя напугал?

Джастин: Я просто имел в виду, что знаю, откуда тебя забирать. А не то что я подъеду к твоему дому в фургоне с тонированными стеклами. Вот это и правда было бы жутко.

Джастин: Кстати, я езжу на «Тойоте».

Джастин: Ты же ни разу не слышала, чтобы кого-то запихнули в «Тойоту» и похитили, так ведь?

Селеста расхохоталась и прижала руку ко рту. Потом она вздохнула. Нужно было что-то ответить.

Селеста: Не уверена, что это хорошая идея.

Селеста: В смысле, встреча с мистером Фрицем. Наверное, не нужно уточнять, что похищение – тоже не очень хорошая идея.

Он тут же ответил.

Джастин: Но ты хотя бы об этом подумаешь?

Селеста заерзала на месте.

Селеста: Я об этом подумаю.

Этого должно было хватить, чтобы он от нее отстал. А потом он все равно о ней забудет. Именно этого Селеста и хотела. Или должна была хотеть. За годы тренировок ей удалось атрофировать периферийное зрение: она четко видела родителей, Мэтта и Джули, а весь остальной мир стал для нее размытым пятном.

Джастин тоже должен был превратиться в размытое пятно.