Текст книги "Звёздные войны. Сокол тысячелетия"

Глава 3

Миновав полосы воздушного движения нижних уровней и достигнув правительственного квартала, который, будто крепостным рвом, был отделен километровым каньоном от беспорядочно застроенных районов города, окружавших его, «Звездный посланник» развернулся по широкой дуге. Вокруг высилось кольцо величественных башен Корусанта, похожих на столбы песчаника, обточенные дождем и ветром за мириады лет. Отсюда расходились в стороны еще более глубокие каньоны, один из которых и послужил грузовику временным прибежищем. Купол флигеля Сената возвышался на самом видном месте, а позади смутно виднелся приплюснутый гриб Сенатской ротонды.

Перед самым носом «Звездного посланника», плавно пикируя к одному из открытых стояночных мест на верхнем уровне флигеля, заходил на посадку выкрашенный в грязно-лиловый цвет тупоносый сенатский аэроавтобус. YT продолжил подъем, пока не достиг подножия флигеля. Здесь грузовик выровнял курс и проследовал к непритязательному якорному месту на самом нижнем уровне.

Джадак задействовал тормозные двигатели и репульсоры, однако, вопреки всем его усилиям, корабль тяжело завалился на левое шасси.

– Придется чинить, – признал пилот.

– Я об этом позабочусь.

Риз заглушил двигатели, и оба пилота отстегнули ремни безопасности. Выйдя в узкий проход, соединявший выносную рубку с кольцевым коридором, Джадак хлопнул по панели, отвечавшей за работу правого выдвижного трапа. Пока они спускались – Джадак с металлическим чемоданчиком в руках, – по кораблю разносились глухие стуки и шипение пара. Шумные вытяжные вентиляторы «Звездного посланника» разгоняли затхлый воздух.

Якорные места были плохо освещены, и здесь не было видно дроидов-погрузчиков, занятых на стоянках верхних уровней. Навстречу сошедшим спешили две фигуры в ярких одеяниях сенаторов. Дес’син был гуманоидом, Ларджетто – кем угодно, только не гуманоидом. Они оба представляли в Сенате осажденные планеты, сильно удаленные от Ядра.

В стороне высился джедай из народа кадас’са’никто: коричневый плащ с головы до пят и высокие ботинки, казалось, добавляли роста к его и без того внушительным двум метрам. Руки с когтистыми пальцами были сложены на груди, а на поясе повис световой меч. Джедай мрачно кивнул Джадаку. Серовато-зеленое лицо рыцаря было словно покрыто дубленой кожей. У его ног лежало нечто, похожее на ящик для инструментов.

Первым Джадака достиг Дес’син.

– Привезли? – спросил он обеспокоенным тоном, в то время как Ларджетто начал нервно озираться.

Джадак приподнял свою поклажу и потряс ею перед носом у сенатора.

Дес’син схватил чемоданчик и поставил его на небольшой стол. Узловатые пальцы сенатора тряслись, пока он открывал замок, а Ларджетто нависал у него над плечом в волнительном ожидании. Откинув крышку, сенатор-гуманоид включил прибор, который обнаружился внутри чемоданчика, и на мгновение замер, прислушиваясь. В глянцево-черных глазах его спутника отразились огоньки индикации прибора.

Дес’син закрыл чемоданчик, запер замок и судорожно втянул воздух.

– Капитан Джадак, ваш груз представляет огромную ценность для нашего общего дела.

Ларджетто согласно кивнул:

– Честно говоря, капитан, мы боялись, что вы не прорветесь.

– Нам помог код, которым вы нас снабдили.

– Вы скромничаете. Не код управлял кораблем.

Джадак едва заметно кивнул в знак благодарности за похвалу.

Спустя мгновение в ангар через боковую дверь ворвался третий сенатор, человек с белой клочковатой бородой и пучком темных волос на голове – Фэнг Зар. Он заговорил, с трудом переводя дыхание:

– Канцлер вернулся целым и невредимым. – Сенатор бросил взгляд на джедая: – Ваши товарищи тоже не пострадали, мастер Ше.

Маленькие рожки вокруг глаз джедая дернулись, но больше он никак не отреагировал.

– Канцлер Палпатин со своими спутниками прибыли незадолго до капитана Джадака.

– На том аэроавтобусе, – вставил Риз из-за спины Джадака.

– Осадное положение снято, – продолжал Зар. – А граф Дуку мертв.

Ларджетто возбужденно схватил Дес’сина за плечо:

– Тогда, возможно, нам не придется доводить до инстанций сведения, которые с таким трудом доставили капитаны Джадак и Риз.

– Да пребудет с нами Сила, – добавил Фэнг Зар.

– Да. Однако мы должны держаться выбранного курса, пока не станут ясны намерения канцлера. – Дес’син повернулся к Джадаку: – У нас есть для вас еще одно поручение.

Джадак и Риз переглянулись.

– Мы все внимание, – произнес Риз.

Дес’син понизил голос:

– Мы просим вас отогнать «Звездного посланника» к нашим союзникам на Топраве.

Джадак сдвинул брови:

– Отогнать?

– Именно, – кивнул Ларджетто. – Его примет в собственность антарианский рейнджер по имени Фоли. Вы встретитесь с ней в городе Салик, столице западных земель. Кодовая фраза: «Восстановить доброе имя Республики». Не повторите ли, капитан?

У Джадака отвалилась челюсть. Он с усилием закрыл рот и сглотнул.

– Восстановить доброе имя Республики. И что, корабль достанется… этой Фоли?

Дес’син пристально посмотрел на пилота:

– А в чем дело?

– В том, что мы, знаете ли, к нему привязались, – сказал Риз. – В смысле, может быть, мы выкупим у вас «Посланника», а на Топраву отгоним другой корабль?

– Ни в коем случае, – отрезал Фэнг Зар. – Для этого задания подходит только «Звездный посланник».

Сдерживаясь из последних сил, Джадак сжал губы.

– «Посланника» мы сдаем… а сами уволены, что ли?

– Да вы что, капитан, – поспешно отозвался Дес’син. – Если, конечно, вы сами этого не хотите.

– Не хотим, – ответил Джадак. – Однако Топрава далековато от Хайдианского пути. Я не представляю, на чем мы вернемся в Ядро.

– Мы снабдим вас необходимыми средствами. И самое главное – к вашему возвращению мы приготовим более послушный в управлении корабль.

– Да и более скоростной к тому же, – добавил Ларджетто.

– Куда уж там, – буркнул Риз.

Джадак проглотил комок в горле:

– Надеюсь, это задание достойно нашей старушки.

– О да, капитан, – сказал Фэнг Зар. – Уж в этом будьте уверены.

С шумом выдохнув, Джадак обреченно кивнул.

Дес’син еще секунду молча присматривался к нему, после чего спросил:

– Могу ли я считать ваш кивок знаком согласия?

Пилот оглянулся на напарника:

– Никому другому мы бы его и не доверили.

Дес’син повернулся к мастеру Ше. Тот взял свой ящик с инструментами и направился к трапу, подметая пермакрит полой длинного коричневого плаща.

– Мастеру Ше нужно доработать корабль, – пояснил Фэнг Зар. – Но на летных качествах это не скажется.

Джадак проводил джедая взглядом и снова повернулся к Дес’сину:

– Какой отзыв использует Фоли?

Сенатор захлопал глазами, на миг придя в замешательство.

– А, вы об этом. Вы не так поняли, капитан. Фоли уже ожидает вас. Эта фраза – мнемонический код, который поможет ей выполнить свою часть задания.

– Мнемонический код, – повторил Джадак.

– Этакая горячая клавиша, воздействующая на память, – сказал Ларджетто. – Фоли поймет. А «Посланник» сделает остальное.

Джадак не привык выспрашивать подробности задания, однако на этот раз любопытство взяло верх.

– Вы запрограммировали «Посланника»…

– Представьте, что корабль – это ключ, – перебил его Фэнг Зар. – Ключ от сундука с богатствами.

Джадак ждал дальнейших объяснений.

– Богатствами, которых хватит, чтобы восстановить доброе имя Республики, – подвел итог Дес’син.

* * *

Директор сенатского разведуправления Арманд Айсард приглядывался к толпе, приветствующей верховного канцлера Палпатина, когда у него в кармане заверещал комлинк. Аэроавтобус припарковался всего несколько секунд назад, и канцлер со свитой двигался по застеленной красной ковровой дорожкой колоннаде атриума к турболифтам. Айсард заметил, что прошагавший мимо джедай Скайуокер отстал и завел в сторонке беседу с сенатором Амидалой.

Сам Айсард, мускулистый человек, обладавший талантом быть незаметным в толпе, несмотря на высокий рост, был одет в серую форму без нашивок. Черные волосы словно тягались в глянце с чернотой высоких сапог. Сойдя с ковровой дорожки на относительно безлюдный балкон, украшенный изысканными колоннами, он нажал кнопку на комлинке и бросил взгляд на экран, где светилось лицо его заместителя.

– На одной из нижних парковок происходит что-то подозрительное, – сообщил тот.

Айсард не отрывал темных глаз от толпы, приветствующей канцлера:

– Продолжай.

– Сенаторы Дес’син, Ларджетто и Зар получили от пилотов старого грузовика YT некий чемоданчик.

Все трое сенаторов были участниками «Делегации двух тысяч» – фракции приверженцев старого режима, не одобрявших жесткие меры, которые принимал канцлер с начала войны.

– Также на встрече присутствовал мастер-джедай Ж’упи Ше.

– Из технического подразделения?

– Именно.

Во время разговора Айсард успел отойти на несколько шагов.

– Интересно. Они, значит, устроили тайное собрание, в то время как многие их сторонники пришли сюда.

– Которые?

– Дану, Мале-Ди, Икуэй… все те же. Аудиозапись велась?

– Нет. Они предприняли меры защиты. Но нам удалось провести через вентиляционную систему ангара мобильную камеру, так что есть приличное видео.

– А чемоданчик?..

– Слишком рано судить о том, что внутри. Наши ребята сейчас работают над записями с камер наблюдения.

– Что у нас есть на этих пилотов?

– Пока ничего. Грузовик зарегистрирован на Раллтиире, принадлежит некоему обществу «Республика».

– Говорящее название.

– Я тоже так подумал. Пилоты передали действующий код допуска диспетчерской воздушного управления.

Айсард остановился у входа в полупустой атриум, где канцлер со свитой ожидали прибытия турболифта. Зал быстро наполнялся сенаторами, спешившими поздравить Палпатина с успешным избавлением от плена. Такое пренебрежение мерами безопасности привело Айсарда в замешательство. Пока Палпатин томился в плену, поблизости от флигеля полным ходом шли бои, и не исключено, что сепаратисты внедрили в приветственную делегацию убийц из числа как живых существ, так и дроидов. И тем не менее Палпатин вел себя так, будто вышел на прогулку, а из охраны при нем была лишь пара республиканских гвардейцев. Впрочем, для него это было характерно, хоть и доставляло разведуправлению немало головной боли. Также вполне в духе Палпатина было допустить на эту встречу лишь приверженцев старого режима, хотя канцлер прекрасно знал о растущем недовольстве его скоротечными реформами, которые повлекли значительное ограничение прав и свобод. По крайней мере, Палпатин согласился с предложением Айсарда некоторое время не подпускать к себе журналистов.

Тайное собрание на нижней парковке не давало Айсарду покоя. Сами по себе сенаторы были безобидны, однако присутствие в их кругу джедая настораживало. В последнее время члены Ордена стали не просто совать нос в чужие дела, но и уходить в них с головой. Прослушивали заседания Сената, обследовали старые катакомбы под Заводским районом и нижние цоколи башни «Республика-500»[1]1
  Отсылка к событиям романа Джеймса Лусено «Лабиринт зла», в котором джедаи обыскивали Корусант, безуспешно пытаясь выследить Дарта Сидиуса. (Здесь и далее – прим. ред.)


[Закрыть]… Пора было положить этому конец.

– Отправьте патруль, чтобы разогнать собрание, – произнес он в комлинк. – Прикажите задержать сенаторов для допроса.

– Там же мастер Ше?..

– Найдите правдоподобный предлог для вмешательства. Вопросы безопасности сенаторов, угроза взрыва, придумаете что-нибудь. Ше не станет вам препятствовать.

– А пилоты?

– Повесьте на них несанкционированное использование кода допуска, присвоение полномочий спецслужб и проникновение в охраняемую зону. – Помолчав, Айсард добавил: – Я сам их допрошу.

* * *

– Держаться будет, – сообщил Джадак, стоявший под левым жвалом корабля, в микрофон гарнитуры. – Но до Топравы придется завернуть на Куат за запчастями.

Риз просунулся в эксплуатационный люк на кончике жвала и оттуда проверял состояние тормозного двигателя. Из наушников донеслось его бормотание:

– Меня два раза уговаривать не придется.

Джадак еще раз окинул взглядом побитое сопло. Вытирая смазку с рук, он обошел нос грузовика кругом и чуть не столкнулся с мастером Ше, который торопливо спускался с трапа. По всей видимости, установка дополнительного оборудования была завершена: в одной руке у джедая был ящик с инструментами, а в другой – включенный комлинк.

– Сюда направляется спецназ, – сообщил он на ходу. – Я уведу сенаторов в безопасное место, а вы поднимайте корабль, да побыстрее. – Он остановился в нескольких метрах от трапа и обернулся: – Удачи, капитан.

Джадак, уже стоявший на середине трапа, взмахнул рукой:

– Спасибо за предупреждение. – Он придвинул микрофон к губам и передал Ризу: – У нас гости. Сворачивайся.

Когда пилот входил в кают-компанию, напарник уже карабкался из люка:

– Клоны?

– Спецназ.

Риз скривился:

– Для такого нам слишком мало платят.

– Факт.

– Тем более в свете того, что у нас отбирают корабль.

– Мы знали, что подобное может случиться.

– Но от этого не легче.

– Давай обсудим это позже. – Джадак протянул руку и втащил Риза на палубу. – Проверь готовность к взлету и прогрей двигатели. Я попробую задержать наших гостей. – Он прошел в инженерный отсек и вытащил из ящика под панелью маленький бластер.

Риз упер руки в бока и расхохотался:

– Извини, Тобб, но я уже давно не видел ничего смешнее. Эта погремушка против пары бластерных винтовок DC-15?

Джадак сдвинул брови:

– Я же не собираюсь держать тут оборону. Просто осложню им подход.

– Ну, попробуй, – еще раз хохотнул Риз на пути к кабине.

Джадак сбежал по трапу и поспешил к дальней двери ангара. Прицелившись, он выстрелил прямехонько в панель управления дверьми и отступил на шаг. От переключателя во все стороны брызнули искры, потянулись струйки дыма, и в ноздри ударил запах горелой проводки. Дверь грузового склада была шире и выше – вертикальный проем в западной стене ангара. Перезарядив бластер, Джадак выстрелил в ее переключатель дважды; впрочем, один заряд просвистел рикошетом у него над правым ухом. Он уже бежал обратно к кораблю, когда снаружи по заклинившим дверям застучали кулаки в армированных перчатках. Послышался усиленный динамиками голос солдата, приглушенный толстой дюрасталью:

– Служба безопасности Сената! Откройте люк и встаньте в центре ангара с поднятыми руками! Не пытайтесь сбежать.

Джадак расплылся в удовлетворенной улыбке, но тут над головой послышался шум. Сквозь потолок прорвался сноп ослепительно-белого света. Размашисто взбежав по трапу, он притормозил в переходном тоннеле, нырнул в кабину и рухнул в кресло пилота.

– Ты попросил их уйти? – поинтересовался Риз, не отрывая глаз от панели приборов.

– Я поджарил замки во всех дверях. Но они ломятся через драный потолок.

Риз покосился на него:

– Так жаждут нас лицезреть?

– Проверять не будем.

Джадак уже пристегивался, когда что-то бухнуло по фюзеляжу «Посланника». Сквозь гул разогревающихся двигателей прорвался хрип газового резака.

Пилот торопливо запустил репульсоры. Когда YT уже поднялся над полом на несколько метров, его обшивку начали прижигать выстрелы бластерных винтовок.

– Вот гады! – ругнулся Риз.

Джадак схватил штурвал и рывком развернул «Посланника», положившись на то, что центробежная сила разметет клонов во все стороны. Мимо иллюминатора пролетел, размахивая руками и ногами, солдат в доспехах с алыми полосками.

Риз моргнул:

– Это нам в плюс не запишут.

Не заботясь о плотности транспортных потоков снаружи, Джадак молча вывел корабль из ангара.

Глава 4

– Вижу их, – произнес Айсард в микрофон, прикрепленный к стоячему воротнику мундира. Сам он занял позицию на краю парковки, непрерывно перемещая окуляры макробинокля, чтобы не выпустить грузовик из поля зрения. Тот нырнул на широкую магистраль в противоположной от флигеля Сената стороне.

– Перехват поручен эскадрилье капитана Арчера, – сообщил по комлинку заместитель.

– Что с Фэнгом Заром и остальными?

– Когда спецназ ворвался в ангар, сенаторы уже ушли. Их кто-то предупредил.

Опустив макробинокль, Айсард спешно зашагал по красной дорожке к атриуму.

– До них мы еще доберемся. Сейчас первоочередная цель – грузовик.

– Только подбить или устранить?

– На усмотрение Арчера. Вели команде судмедэкспертов приготовиться извлечь тела и обследовать обломки, если до этого дойдет дело.

* * *

Поливаемый бластерным огнем с обеих сторон, YT покинул верхнюю транспортную полосу и чуть не вписался в пассажирский аэроавтобус, неспешно заходивший на посадку на одном из верхних уровней. С востока из-за купола флигеля по дугообразной траектории вырулили два спидера с носовыми скорострельными орудиями. Джадак налег на штурвал, завалив нос «Посланника» в направлении одного из радиальных каньонов, отходивших от сенатской трассы. Прорываясь сквозь транспортные потоки, он поставил грузовик «на крыло», а закончив переворот, резко взмыл в небо. Спидеры вскоре остались лишь неприятным воспоминанием, однако «Посланник» не успел подняться даже на высоту пентхаусов «Республики-500», как на панели затрезвонил сигнал тревоги.

– V-истребители и АР-170, – доложил Риз. – Насчитал пять… шесть, семь. Направление – четыре часа и девять.

Джадак поддал газу и втянул штурвал чуть ли до колен, чем вызвал неразбериху на промежуточных транспортных уровнях, когда грузовик взмыл вертикально на несколько сотен метров, обогнав даже звук собственных турбин. И все это под нескончаемые вопли сигнализации.

– Еще АРы.

Пилот кинул взгляд на главный дисплей панели управления. Переведя плоскости в режим атаки, преследователи шли на полном ходу с лазерными пушками и протонными ракетами наготове.

– Блокаду уже сняли?

– Только что, – сообщил Риз, выкручивая ручку соединения на коммуникаторе и прислушиваясь к голосам в наушниках. – Транспорт покидает зоны ожидания. Почти всех прибывающих направляют в сектора с тринадцатого по двадцатый.

Джадак сменил вектор движения, развернув корабль по широкой дуге на восток и добавив мощности двигателям. Индикация на панели дала понять, что пилоты-клоны повторили его маневр. Ближайший к грузовику «агрессивный разведчик» сделал несколько предупредительных выстрелов, которые прошли по касательной.

– Смотри-ка, у них все всерьез.

– Говорил же тебе, ты как-то невежливо обошелся с ними в ангаре.

– Выставь носовые отражатели и глаз с них не спускай.

Далеко вверху виднелись первые ряды растянувшегося на километры потока кораблей, спешащих к заветным пунктам прибытия. Они были выстроены ровными шеренгами и спускались на низкой скорости под конвоем полицейских судов и V-истребителей. Прорвавшись во встречном направлении сквозь транспортный поток, Джадак настолько приблизился к кораблям, что в кабинах некоторых из них смог различить ошеломленные лица людей, гуманоидов и инородцев. Пилоты встречных посудин явно не верили в летное мастерство Джадака так, как верил он сам. Словно стайка мальков, напуганных хищником, корабли посрывались с намеченных курсов в попытке уйти от столкновения, но в основном налетали на соседей и таранили друг друга по цепочке. Тщетно пытаясь догнать «Посланника», АРы держались за пределами потока и не стреляли из опасения попасть по гражданскому судну. Однако это прикрытие поредело прежде, чем «Посланник» достиг верхних слоев атмосферы, и тогда АР-истребители пустились в погоню всерьез.

– Перенаправь энергию на кормовые щиты, – приказал Джадак в тот момент, когда «Посланник» покинул пределы гравитационного поля Корусанта.

Орбитальное пространство захламляли обломки: дымящиеся каркасы республиканских и сепаратистских крейсеров, почерневшие останки сбитых истребителей, осколки орбитальных зеркал. Не было и намека на то, что какие-то из кораблей Торговой Федерации или Гильдии коммерции уцелели в сражении, однако на тот случай, если сепаратисты решат сделать еще один заход на столицу, неподалеку дежурили крейсеры Флота планетарной обороны и Флота разомкнутого кольца.

Риз, прослушивая сеть, буркнул под нос:

– Крейсеры в боевой готовности. Нас определили как врага.

Джадак перевел штурвал в нейтральное положение. Вместо того чтобы отдалиться от гигантских узконосых куатских кораблей, он подвел YT ближе к тесному строю крейсеров Республики и на чистом кураже запетлял между ними, мечась от одного просвета к другому. Используя корпуса как прикрытие, он стремился уйти на достаточное от Корусанта расстояние, чтобы совершить гиперпространственный прыжок. Однако пилоты АРов не оставляли попыток угнаться за грузовиком, и им больше незачем было печься о безопасности гражданских судов. Щиты-отражатели крейсеров надежно защищали их от неприцельных выстрелов лазерных пушек.

А вот «Посланника» встряхнул первый же залп.

Джадак рывком перевернул корабль на правый борт, словно подставляя преследователям днище.

– Надо поберечь левый двигатель…

Конец фразы потерялся в оглушительном грохоте, и по приборной панели пробежала ломаная синяя линия энергетического разряда. Освещение и индикаторы в кабине померкли, потом включились снова. Джадак со всей силы саданул кулаком по потолку, чтобы достучаться до тех систем, которые так и не пришли в чувство.

– Легкий турболазер с «Единства». Они собираются затянуть нас лучом захвата.

– Держи штурвал.

Джадак развернулся вместе с креслом к навикомпьютеру «Рубикон» и ввел запрос на координаты прыжка.

– От V-истребителей мы можем оторваться, – сказал Риз. – Но у АРов гиперприводы класса один точка пять. Они за нами будут гнаться хоть до края Галактики.

– Тогда на Топраву нельзя. Сначала собьем их со следа.

– И куда нам деваться?

Джадак оглянулся через плечо на напарника:

– Лучший вариант – Нар-Шаддаа.

«Посланника» сотряс очередной выстрел с «Единства».

– В шторм сойдет любая гавань.

Джадак дождался, когда «Рубикон» загрузит данные, и потянул рычаг гиперпривода. Звезды еще не успели растянуться в полосы, когда грузовик настиг еще один мощный удар. YT не столько прыгнул в гиперпространство, сколько был заброшен туда увесистым пинком.

* * *

Значительную часть гиперперехода пилоты ползали по внутренностям корабля, фиксируя повреждения и ремонтируя то, что поддавалось ремонту. Удар, пришедшийся по корме в момент прыжка, привел к сбою в работе досветового привода. После короткого совещания они решили, что смогут плавно вывести корабль на орбиту Нар-Шаддаа, полагаясь лишь на маневровые и тормозные двигатели.

Потом пилоты вернулись в кабину и оставались там весь остаток путешествия сквозь небытие гиперпространства, в основном помалкивая. Затянувшуюся тишину нарушил Риз:

– Что, по-твоему, джедай там установил?

Развернув кресло, Джадак оглядел приборы:

– Без понятия.

– А спросить слабо было?

– А смысл?

Риз не сразу нашелся, что ответить.

– Знаешь, а мы вполне можем дать задний ход. Отремонтируем корабль на Нар-Шаддаа и рванем во Внешнее кольцо.

– Можем. Но не станем.

Риз фыркнул:

– Первым делом – выполнить задание. Даже если придется расстаться с кораблем.

– Сенаторы делают свою работу, мы – свою. Немного везения, и в конце концов все сложится как надо.

– Но теперь-то мы закругляемся или как? Граф Дуку мертв. Ты слышал, что они сказали. Мы им больше не понадобимся.

Джадак призадумался:

– Знаешь, что я тебе скажу, Риз? Если к тому моменту, как мы доберемся до Топравы, все и вправду «закруглится», я хорошенько подумаю над твоим предложением.

Риз выпрямился в кресле.

– Ты все-таки на них злишься – за то, что придется отдать «Посланника».

Джадак наконец повернулся к нему:

– Давай назовем это «разочаровался».

Риз усмехнулся:

– Разочаровался так разочаровался.

– Ну что, отметим это дело?

– А как же? Столько лет стараемся, Тобб.

– Да уж. Смотри только сильно не размечтайся.

– С тобой размечтаешься.

Джадак улыбнулся, не разжимая губ:

– Значит, на Нар-Шаддаа. К твоему старому пристанищу.

– Ха! Там все только и делали, что ко мне приставали!

«Рубикон» издал трель, и Джадак развернулся в кресле:

– Выходим из гипера.

Пока корабль завершал прыжок, в кабине стояла напряженная тишина. Наконец размытая спираль распалась на звезды и звездные скопления; «Посланник» вздрогнул и заскрежетал, лишь по инерции продвигаясь вперед.

– Не так уж плохо все прошло… – протянул было Джадак, когда все бортовые системы внезапно отключились.

Риз в темноте начал щелкать переключателями.

– Энергии нет ни в каком виде. Ни света, ни связи. От аварийных систем ни ответа ни привета.

Джадаку было видно в иллюминатор, как увеличивается в размерах планета.

– Похоже, тот последний залп прихлопнул наш реактор.

– Есть способ выжать из него обороты вручную?

– Способ есть, хватило бы времени. В нынешнем положении нам предстоит дрейфовать туда, куда нас направит Нар-Шаддаа.

Выругавшись, Риз вернулся к своим рычагам:

– А есть способ вписаться в орбиту?

– Трудно сказать. – Джадак отстегнул ремень безопасности и поднялся на ноги, вплотную приблизившись к иллюминатору. – С такой скоростью и вектором… нас может пульнуть обратно в космос как из рогатки. Однако я больше беспокоюсь о восходящем транспортном потоке.

– И не зря, – отозвался Риз. К его глазам был прижат макробинокль. – Я вижу корабль. – Помолчав, он выдохнул: – Ох, братишка…

Джадак присмотрелся к судну, которое с каждой секундой все приближалось.

– А что такое?

Риз опустил бинокль:

– Кореллианский сухогруз – один из тех тяжеленных «Актионов». Достаточно просторный, чтобы разместить на борту целое семейство хаттов и загон для бант в придачу.

Джадак схватил бинокль и приставил к глазам. Сухогруз представлял собой прямоугольник со скругленными углами, клинообразной стойкой шасси невообразимых размеров и тремя цилиндрическими двигателями.

– Он идет нам наперерез. Набирает скорость. Сейчас у них сработает оповещение о сближении.

– Оповещение? – Риз уставился на Джадака, словно не веря своим глазам. – Это Нар-Шаддаа. Тут кто больше вымахал – того и трасса. Мы для них как пылинка. Сметут и имени не спросят.

Джадак все смотрел, как гигантский сухогруз покидает пределы атмосферы.

– Тебе карты в руки, Тобб, – сказал Риз после долгого молчания.

Пилот еще раз напоследок щелкнул рычажками и шумно выдохнул:

– Все. Уходим отсюда.

Они бросились к одной из спасательных капсул, которые отстреливались от подфюзеляжного участка корпуса, гораздо ниже гиперпривода и досветовых двигателей. Риз первым забрался внутрь и сорвал чехол, который закрывал рычаг ручного управления. Джадак протиснулся следом в круглый проем и задраил за собой люк. Едва Риз взялся за рычаг управления, как «Посланник» вздрогнул и внутри капсулы зажглась красная подсветка.

– Он ожил!

Джадак расширил глаза от удивления:

– Ну почему сейчас? Почему ты ожил сейчас?

От досветового двигателя донесся свист рассекаемого воздуха, и YT резко скакнул в сторону, словно уходя от столкновения, а Джадак и Риз впечатались в искривленную переборку.

Мгновение спустя капсула уже трассировала в открытом космосе.