Текст книги "Коралловый поцелуй"

Глава 2

Джед проснулся от запаха свежесваренного кофе. В голове слегка гудело и мутилось, как с похмелья. Пожалуй, надо сократить прием обезболивающего. Открыв глаза, он долго лежал в кровати, не понимая, где он и что с ним. От наволочки и простыни пахло Эми. Чувство невероятного возбуждения вдруг охватило его: хотелось говорить и действовать. Он смутно ощущал, что Эми где-то рядом, но боль в ноге и ломота в плече не давали возможности немедленно вскочить с кровати.

– Черт возьми! – выругался Джед.

– Ты всегда встречаешь утро проклятием? – В дверях неожиданно появилась Эми. В руках она держала чашечку кофе. Волосы аккуратно подобраны в пучок, изумрудно-зеленая кофточка и серые клетчатые брюки облегают ее ладную фигурку, красный с медной пряжкой пояс обнимает гибкую талию.

Джед не мог оторвать взгляда от этой домашней, слегка взволнованной Эми. Надо же, он никогда прежде не ощущал маленький приморский Калиф-Бей своим родным городом – так, место отдыха в промежутке между его дальними поездками. Но с тех пор как здесь появилась Эми, Джед каждый раз невольно торопился вернуться в этот невзрачный городок, на который он два года назад променял большой и шикарный Лос-Анджелес. Он видел, что она ждала его, и от этого влечение к Эми с каждым разом возрастало. Порою Джед злился, что она будто бы не замечает его мучений, но он терпеливо ждал своего часа и знал, что дождется.

– Как твоя нога, как плечо? Лучше? – участливо спросила Эми.

– Ты так спрашиваешь, что я чувствую себя виноватым в своей беспомощности, – отозвался Джед.

– Принести таблетки?

– Только не это! Из-за них я чувствую себя, как после недельного запоя.

– Интересно, интересно. И часто у тебя случаются подобные запои? – с легкой иронией произнесла Эми.

В памяти Джеда невольно всплыла та попойка, во время которой убили Энди. Похмелья не было. Лишь месть могла быть долгим похмельем.

– Да нет, это я так, к слову.

– Ясное дело. – Эми понимающе кивнула. – Ты ведь всегда стараешься себя контролировать. Я заметила.

– Чудесно! Слушай, ты и дальше намерена дразнить меня запахом кофе или дашь все-таки его попробовать?

– Э! Какие у нас претензии! Скажите, пожалуйста! Но ничего, я сегодня добрая.

Девушка протянула ему чашечку кофе и стала внимательно наблюдать, , причем очень подробные, разглядеть детали было трудно при слабом свете луны. Эми нашла карандаш Боба с забавным маленьким фонариком на конце. Так, теперь кое-что видно Начало пути в подводном туннеле! Но откуда об этом знает Боб? Непонятно. Эми вздрогнула, вообразив себе нечто ужасное, затем попыталась встряхнуться, взять себя в руки.

Вот и теперь она испытала то же самое. Слишком живы еще были воспоминания той ночи. Восемь месяцев она старалась забыть эту сцену, но все ее усилия были напрасны. И, слушая нежный шепот ночной волны, она вновь ощущала на своих плечах непереносимую тяжесть той, другой, ночи.

– Эми!

От неожиданности она споткнулась о виноградные лозы на землю.

Она узнала голос Джеда и пошла навстречу ему.

– Как ты меня напугал! Я и не слышала, как ты подошел.

Ни к чему Джеду знать, что творится у нее на душе. Джед весьма чуток к таким вещам, поэтому Эми постаралась совладать с собой, продвигаясь к нему в тень склонившихся ветвей. Бледный лунный свет дрожащими пятнами падал ему на лицо.

– Несколько позднее время для одиноких прогулок, – тихо сказал он и приблизился к девушке, перешагнув через широкую лапу папоротника.

– Здесь очень хорошо ото всех прятаться, – пояснила Эми и поспешила ему навстречу в надежде, что он не заметит входа в подводные пещеры. – А как ты узнал, что я здесь?

– Я пошел в твою комнату и заметил, что ты направилась к морю, – ответил Джед, напряженно вглядываясь в скалы за ее спиной. ; – И зачем же ты пошел ко мне?

– А ты как думаешь? – Он перевел взгляд на Эми и хитро прищурился. – Мы ведь, кажется, уже не чужие друг другу.

Его наглость переходила все границы, и она не преминула заметить;

– Неужели?! Ты так быстро остыл с той ночи, вот я и решила, что это было приятное недоразумение.

– То есть как это – недоразумение?

– Ну, ты просто устал душою. – Она пожала плечами. – Еще бы, вернуться из такой тяжелой командировки. Ты был болен, слаб, тебе не хватало женской ласки, внимания, чтобы снять нервное напряжение. А я невзначай оказалась под рукой.

– Красиво излагаешь. – Джед крепко сжал ее пальцы. – Случайность, недоразумение и все такое… Но вот нервное напряжение, насколько я помню, нужно было снять совсем не мне. Уж не ты ли разбудила меня ночью своими криками? Вспомни.

– Подумаешь. – Она скептически фыркнула. – Пусть бы даже мы оба нуждались в подобной близости.

– Ну да, взаимная любезность.

– Называй как угодно. – Она упрямо тряхнула головой.

– Приятное общение соседей. Так, с непритязательным весельем проведенный в стогу сена вечер двух Галантных молодых людей. Отдохнули и расслабились.

– Грубо. – Эми сердито насупилась. – Как ты можешь так плоско шутить по этому поводу?

– Я не шучу, а смотрю на сие событие так как ты его трактуешь.

Эми хмуро замолчала, не зная, что и ответить. Затем повернулась и пристально посмотрела ему в глаза:

– Не могу возразить, но я не понимаю, что значила для тебя та ночь. И пока я этого не выясню, мне проще сохранять чисто дружеские отношения.

– Ерунда! Дамские фантазии.

– Тогда объясни, что все это значило, – обиженно возразила она.

– Тебе нужны слова? – тихо проговорил Джед. – Стоит ли наклеивать ярлыки на и без того понятные вещи?

– Да, мне это необходимо.

Он вывел ее из густой тени окружающих деревьев, и они оказались на песчаном пляже залитой ярким лунным светом бухты. Несколько минут он стоял молча, потом медленно произнес:

– Это чисто женские переживания.

– Ив чем же они выражаются?

– Мужчине не нужно в таких случаях объяснять смысл происходящего. Наклеивать ярлыки – женская привычка.

– Но если ты считаешь нас любовниками, значит, и ты тоже наклеиваешь ярлыки. – Эми спорила просто так, машинально, плохо соображая, зачем ей это нужно. К тому же место, где они находились, совсем не располагало ее к длительным спорам. Она не понимала и того, почему покорно идет следом за ним, но продолжала это бессмысленное движение. Джед крепко сжал ее руку.

– Хорошо, пусть пока будет такой ярлык, – проговорил он примирительно.

– Вряд ли этого достаточно, – ответила она, когда они спустились к пляжу и вышедшая из-за набежавшего облака луна посеребрила темные волосы Джеда. – Я ведь и теперь знаю о тебе не больше, чем в первый день нашего знакомства.

– Да, пожалуй, – задумчиво откликнулся он, будто только теперь до конца осознав сложившуюся ситуацию. – Но я помню, как, чуть больше узнав меня и решив, что я страдаю дурным пристрастием к виски, ты тут же ограничила мой рацион двумя стаканами белого вина.

– Не правда! У меня и в мыслях этого не было. Просто я сама пью только белое вино, потому и предлагала его, когда ты заходил ко мне в гости. Ты ведь не возражал, так откуда же я могла знать, что ты предпочитаешь напитки покрепче?

– Но мне и в голову не приходило возражать тебе. – Он добродушно улыбнулся. – Кроме всего прочего, ты еще постоянно намекаешь, что хорошо бы мне оставить свою работу в строительной фирме и заняться исключительно птичьими клетками.

– Знаешь, Джед, по-моему, ты копаешься в мелочах; все эти незначительные примеры не касаются самого главного в наших отношениях.

– Многие из моих знакомых вообще не подозревают о птичьих клетках.

– Это неудивительно. Ты ведь не слишком общителен.

– Вот, еще одна претензия. Оказывается, я необщительный.

– Впрочем, как ни странно, с моими родителями ты довольно быстро поладил.

– Вот видишь. Но возможно, потому, что это было связано с тобой.

Эми резко остановилась и заглянула ему в глаза:

– Скажи, почему ты так терпеливо отвечал на все их вопросы? Ведь ты не любишь рассказывать о своей работе или о семье.

– Потому что они твои родители. К тому же я их гость. И в конце концов потому, что я сплю с их Он вывел ее из густой тени окружающих деревьев, и они оказались на песчаном пляже залитой ярким лунным светом бухты. Несколько минут он стоял молча, потом медленно произнес:

– Это чисто женские переживания.

– Ив чем же они выражаются?

– Мужчине не нужно в таких случаях объяснять смысл происходящего. Наклеивать ярлыки – женская привычка.

– Но если ты считаешь нас любовниками, значит, и ты тоже наклеиваешь ярлыки. – Эми спорила просто так, машинально, плохо соображая, зачем ей это нужно. К тому же место, где они находились, совсем не располагало ее к длительным спорам. Она не понимала и того, почему покорно идет следом за ним, но продолжала это бессмысленное движение. Джед крепко сжал ее руку.

– Хорошо, пусть пока будет такой ярлык, – проговорил он примирительно.

– Вряд ли этого достаточно, – ответила она, когда они спустились к пляжу и вышедшая из-за набежавшего облака луна посеребрила темные волосы Джеда. – Я ведь и теперь знаю о тебе не больше, чем в первый день нашего знакомства.

– Да, пожалуй, – задумчиво откликнулся он, будто только теперь до конца осознав сложившуюся ситуацию. – Но я помню, как, чуть больше узнав меня и решив, что я страдаю дурным пристрастием к виски, ты тут же ограничила мой рацион двумя стаканами белого вина.

– Не правда! У меня и в мыслях этого не было. Просто я сама пью только белое вино, потому и предлагала его, когда ты заходил ко мне в гости. Ты ведь не возражал, так откуда же я могла знать, что ты предпочитаешь напитки покрепче?

– Но мне и в голову не приходило возражать тебе. – Он добродушно улыбнулся. – Кроме всего прочего, ты еще постоянно намекаешь, что хорошо бы мне оставить свою работу в строительной фирме и заняться исключительно птичьими клетками.

– Знаешь, Джед, по-моему, ты копаешься в мелочах; все эти незначительные примеры не касаются самого главного в наших отношениях.

– Многие из моих знакомых вообще не подозревают о птичьих клетках.

– Это неудивительно. Ты ведь не слишком общителен.

– Вот, еще одна претензия. Оказывается, я необщительный.

– Впрочем, как ни странно, с моими родителями ты довольно быстро поладил.

– Вот видишь. Но возможно, потому, что это было связано с тобой.

Эми резко остановилась и заглянула ему в глаза:

– Скажи, почему ты так терпеливо отвечал на все их вопросы? Ведь ты не любишь рассказывать о своей работе или о семье.

– Потому что они твои родители. К тому же я их гость. И в конце концов потому, что я сплю с их дочерью. Посему они вправе полюбопытствовать кое о чем.

– Ой ли? – Она рассерженно вскинула брови. – А я, значит, такого права не имею?

– Думаю, имеешь.

– Ну спасибо! А то я уж, грешным делом, подумала, что обречена на вечные тайны. Или может, ты просто не хочешь говорить со мной?

Некоторое время они молчали. Потом Джед тихо произнес:

– А у меня ведь сложилось точно такое же впечатление о тебе. Так что давай разрешим наши сомнения.

Они посмотрели друг другу в глаза. Налетевший морской бриз слегка растрепал волосы Эми, и Джед осторожным движением поправил ей прическу, с волнением чувствуя шелк ее волос в своей ладони.

– Ты был женат? – спросила она. Он отрицательно покачал головой.

– Моя мама считает выяснение этого вопроса основным в наших отношениях, – улыбнулась Эми.

– Я был всего лишь обручен. Лет восемь назад.

– И что случилось потом?

– Ничего. Помолвка расстроилась. В то время умер мой брат и мне надо было заниматься делами.

– Наверное, чтобы легче пережить стресс, – понимающе кивнула она, хотя ей было очень интересно, почему он должен был заниматься какими-то делами и почему невеста не подождала его.

– Да, можно сказать и так.

– Ты все еще вспоминаешь ее?

– Нет. Я даже не представляю себе, какой была бы моя жизнь, если б я женился восемь лет назад.

– Но восемь лет – большой срок, – Эми сочувственно коснулась его плеча, – неужели за все это время у тебя не было других возможностей создать семью?

– Не знаю, хотел ли я этого. Все это время я просто плыл по воле волн, полностью полагаясь на судьбу. Работал, мастерил птичьи клетки, пил виски и не думал о прошлом.

– И о будущем?

– И о будущем тоже.

– Бедный Джед. – Она ласково погладила его по спине.

– Да, не думал, – обернулся он, – до последнего времени. Но сейчас я снова думаю о нем.

Он взял ее руки в свои огромные ладони и, тихонько приблизившись к ней, зарылся лицом в ее мягкие шелковистые волосы. Эми, обняв мужчину, положила голову ему на плечо.

– Так мы друзья или любовники? – тихо улыбнулась она.

– И то, и другое.

Он медленно опустился на колен»и притянул ее к себе. Нежно коснулся ее щеки, в его взгляде читалось обещание любви и ласки.

– Я поторопился в прошлый раз, – произнес Джед и стянул ее футболку через голову, – но теперь мы не будем спешить.

Эми смотрела на него, глаза ее потеплели, выражение лица смягчилось. Она смущенно теребила густые завитки на его крепкой, сильной груди.

– Несколько раз, когда ты возвращался из командировок, мне казалось, что ты хотел меня.

– И не просто хотел, – засмеялся он, – я сгорал и обугливался, а ты, похоже, жаждала только в шашки играть и слушать веселую музыку.

– Но ведь мы были друзьями!

– А разве ты не надеялась, что наша дружба перерастет во что-нибудь большее?

– Пожалуй, да, – созналась она, чувствуя его прикосновения к своей взволнованно вздымавшейся груди. – Но я не могла разобраться в наших отношениях.

– А я давал тебе время привыкнуть. Его руки, скользнув по бедрам Эми, устремились к застежке джинсов. Он наклонился и поцеловал ее упругую высокую грудь.

– Ах, Джед, как плохо мы знаем друг друга, – глухо вздохнула она.

– Неужто это так уж важно?

– Не знаю, – пробормотала она прерывающимся голосом, ощущая, что уже осталась без брюк.

Джед повернул ее, обхватил с обеих сторон ногами, прижался Грудью к обнаженной спине девушки и быстро сбросил с нее все оставшееся белье. Эми блаженно запрокинула голову, когда он стал нежно поглаживать ее ноги. Их тела соприкасались, и она с волнением чувствовала его силу и мощь.

– Тебе хорошо? – шепотом спросил он, целуя плечи Эми и играя завитками волос внизу ее живота.

Она задрожала от страсти и, прикрыв глаза, склонила голову ему на плечо. Девушка как бы вбирала в себя все его тепло и нежность; ее тело снова и снова жаждало его горячих прикосновений. И вдруг она вскрикнула, словно от ожога, когда его пальцы проникли в сокровенную глубину между ее ног и стали чертить таинственные жаркие узоры. Она судорожно впилась ногтями в его ноги, оставив на них тонкие розовые полумесяцы.

– О, Джед, как хорошо! – невольно вырвалось у нее в полузабытьи. Ей и в голову не приходило, что она сможет так отвечать мужчине.

– Мне тоже, – отозвался он. И еще быстрее заработал рукой в такт ее дыханию, а когда она затрепетала и стала биться в его руках, еще крепче прижался к ней. – Ближе! Я хочу тебя!

Жарко дыша, Эми повернулась к нему лицом и увлекла за собой на сухой мягкий песок. Он улыбнулся, когда она неловко расположилась сверху, сжал ногами с обеих сторон, и Эми оказалась пойманной в ловушку.

– Ты, видимо, гордишься тем, что заставил меня так быстро тебе ответить, – заговорила она.

– А кто бы не радовался этому? Ты ведь такая удивительная! Такая разгоряченная, трепещущая, нежная. Я просто в восторге!

– О коварный соблазнитель! – Эми расстегнула «молнию»у него на брюках и стала их медленно спускать. – Ничего, сейчас затрепещешь и ты!

– Мне кажется, я сейчас взорвусь.

– Это будет великим, поистине вулканическим извержением. Как в прошлый раз. Интересно, ты всегда такой?

И она сняла с него брюки, а заодно и плавки. И нащупала то, что хотела, .

– Когда я привыкну к тебе, я всегда буду такой, – ответил он, удерживая ее наверху и озорно блеснув глазами в серебряном лунном свете. Еще мгновение, и Эми с Джедом слились в порыве страсти.

– Тебе не больно? – спрашивал он.

– Нет, нет, – шептала она в ответ.

– Я буду с тобой столько, сколько ты захочешь.

Эми упиралась руками в его плечи и, чувствуя в себе его разгоряченную плоть, двигалась медленно, не торопясь.

– Ты знаешь, как помучить мужчину, – отозвался он. – Ты тоже всегда собираешься быть такой?

– Но ведь мне обещана уйма времени, – игриво ответила она, чувствуя, как душа ее постепенно наполняется восторгом.

– Когда я говорил об этом, я вовсе не имел в виду целую неделю. Иди ко мне! Дай я поцелую тебя, прежде чем потеряю сознание.

Он выгнулся и глубоко вошел в нее;; вскрикнув, она упала ему на грудь. Отдаваясь жесткому, пьянящему ритму, глубоко впилась ногтями в плечи Джеда. И понеслась… Это напоминало скачку на диком степном жеребце. Жарко, сильно, страстно. Казалось, время остановилось, и не было больше ни прошлого, ни будущего. Только это блаженное обжигающее мгновение! Джед неожиданно вскрикнул – так же, как и она, громко, освобожденно. Наконец все стихло, и короткая сладкая волна наслаждения затопила их с головой.

Они словно плыли в густом серебряном свете луны; и нежный бриз тихо ласкал их тела. Теплая тропическая ночь низко склонялась над ними ветвями прибрежных деревьев. Джед вдруг осторожно вымолвил:

– Я ответил сегодня на все твои вопросы. Теперь твоя очередь.

– О чем же ты хочешь спросить? – отозвалась Эми.

– О Лепейдже. Что случилось с ним в ту ночь?

Глава 6

Он почувствовал, как Эми напряглась. Настроение ее, видимо, изменилось, и, когда она ответила, голос ее уже звучал с повседневной настороженностью:

– Зачем тебе это?

– Просто хочу знать, как погиб Лепейдж. Он досадливо заворочался на сухом пляжном песке; слежавшиеся песчинки больно впились в спину.

Да, любить друг друга на пляже – занятие не из самых приятных.

– К тому же я сгораю от любопытства, – добавил он, – ты ведь рассказала мне о своей бессоннице, что длится вот уже восемь месяцев. А поскольку я не так наивен, как твой отец, то думаю, что причина ее кроется отнюдь не в твоих фантастических романах, а именно в гибели Лепейджа. И потом, мне непонятно, почему, если он не был твоим любовником, ты так долго не можешь прийти в себя после его смерти? Так что вопросов у меня предостаточно.

Он нежно погладил ее по голове, перебирая спутанные волосы, пока она, упершись ему в грудь, пристально изучала его лицо, вся бледная в серебристом свете луны.

– Но откровенничать о мужчинах больше подходит для беседы с подружкой, – откликнулась Эми, и ему показалось, что она хочет уйти от ответа. Нет, нельзя позволить ей улизнуть, и лучше всего в этом случае говорить напрямик.

– Ты была любовницей Лепейджа? – спросил он и увидел, как она растерялась и опешила. Ее отрицательное покачивание головой вовсе не соответствовало тому, что таилось в ее непроницаемом взгляде.

– Я ведь уже говорила, – резко отозвалась она.

– Зачем же тогда ты поднялась сегодня среди ночи, чтобы прийти на это место? Ведь именно здесь, как я понимаю, и произошел этот несчастный случай. Где-то здесь и вход в ту самую подводную пещеру, о которой ты мне рассказывала.

– Давай не будем об этом. Он иронически улыбнулся и сел на песок, выпустив ее из объятий;

– Ты, как героиня своих романов, горазда разыгрывать из себя властную подводную леди. Вот только не хватает величественной пышной мантии из мокрой морской капусты. Но может быть, ты все-таки откроешь, что же случилось той ночью?

– В последнее время ты слишком интересуешься моей жизнью, – растерянно произнесла она. – За предыдущие три месяца ты ни разу не поинтересовался ни моим прошлым, ни моими друзьями.

– Все течет, все изменяется.

– То есть?

– Ну во-первых, мы стали спать вместе. А во-вторых, и этого одного уже вполне достаточно.

Он посмотрел на нее с вызовом, но она никак не отреагировала Он почувствовал, что она хочет уклониться, уйти в сторону, и обнял ее, удерживая в своих руках и словно приглашая продолжить начатый разговор.

– Но Лепейдж все равно уже ничего не изменит в наших отношениях, – тихо запротестовала она.

– Тем более, ничто не мешает тебе о нем поведать.

– О Боже! Как ты упрям!

– Инженеры все большие упрямцы. Упорство и настойчивость – профессиональные качества этих людей. Ведь они должны заставить работать созданную ими вещь.

Он подумал, что, должно быть, Эми и дальше будет сопротивляться, и потому решил поднажать.

– Но я рассказала все, что могла. Он был моим другом, любил подводный спорт.

– А вы много плавали, пока он гостил у вас?

– Да, конечно, – кивнула она. – Я показывала ему самые красивые подводные пейзажи, он приходил от них в восторг. Между нами же ровным счетом ничего не было. И нет никаких тайн в том, что произошло той ночью. Просто ему не стоило нырять в пещеру одному.

– Я не так глуп, как тебе кажется. Я же вижу, что это далеко не все.

Эми дернулась и выскользнула из его объятий.

Джед не успел ее остановить.

– Было что-то или не было, нет смысла так отчаянно спорить перед сном, – бросила она, натягивая футболку.

– Так, значит, что-то все-таки было?

– Угадай.

– Вы спали вместе? – вновь спросил он, наблюдая за тем, как она одевается.

– Он хотел этого, даже обвинял меня в том, что я обещаю больше, чем даю на самом деле. Что дразню его и мучаю. А я отвечала, что, если для него это так мучительно, он волен уехать обратно в Сан-Диего. Он вспылил и, видимо, пошел охладиться в пещеру.

– Среди ночи, тайком от хозяев, – саркастически прокомментировал Джед и увидел, как вздрогнула Эми.

– Но это было как раз после того, как мы повздорили, – ответила она, надевая джинсы. – Именно среди ночи. И если бы мы не повздорили, быть может, он не стал бы нырять. Это-то меня и беспокоит.

Джед не верил ни одному ее слову, но подумал, что у него еще будет время выяснить правду. На сегодня, пожалуй, и так достаточно. Впрочем, поднявшись на ноги, он не удержался и спросил:

– Ты говорила, что Вход в пещеры скрывали даже от местных жителей; откуда же тогда Лепейдж узнал о нем?

Эми ощутила легкий озноб. Некоторое время она молчала в замешательстве, но потом дрожащим голосом произнесла:

– Это я показала ему.

Джед почувствовал, что больше говорить об этом не стоит, и сменил тему разговора, небрежно пошутив:

– Ох, у меня такое чувство, словно меня в наждак завернули.

– То-то же, – облегченно вздохнула Эми. – Это тебе за то, что разыгрывал из себя джентльмена.

– Ничего, – ответил он, отряхиваясь, – за удовольствие надо платить. А вот тебя что заставило гулять в такое позднее время?

Он подошел к ней и обнял ее за плечи.

– Никак не могла заснуть и подумала, что прогулка пойдет мне на пользу.

– Хочу заметить, это место выглядит не слишком привлекательно для прогулок.

– Ты прав. Здесь погиб Боб. Именно здесь находится вход в подводную пещеру. Эти пещеры тянутся пот и вдоль всего острова. Но никто не прошел их до конца. Отец не хочет, чтобы кто-нибудь рисковал.

– Вероятно, он не желает брать на себя ответственность за те несчастные случаи, которые при этом, конечно же, неизбежны. И смерть Лепейджа доказывает его правоту.

– В этих пещерах всякое может случиться, – согласно кивнула Эми. – . – Там вполне можно заблудиться и не найти дороги назад.

– Веселенькая ситуация, – улыбнулся Джед. – Придется отращивать жабры.

– Ты же говорил, что тоже занимался подводным спортом?

– 0, совсем немного. Мне это не понравилось.

– Да, – задумчиво произнесла она. – Ужасная смерть. Удушающая темная ловушка.

И Джед вспомнил содержание ее романа. Интересно, откуда в ней этот панический страх захлопнувшейся подводной западни. Ведь Лепейдж погиб при входе в пещеру, не успев проникнуть внутрь. Пожалуй, сейчас не стоит расспрашивать ее, она и так достаточно сказала. Надо дать ей передышку.

– Джед, – прервала она его раздумья, – а я и не знала, что у тебя был брат.

– Я никогда тебе о нем не рассказывал.

– Странно, я знаю тебя вот уже три месяца, а мы ни разу не заговорили об этом.

– Все эти три месяца мы оба очень осторожничали.

– Да, пожалуй, – согласилась Эми. Но теперь стена, разделявшая их, похоже, стала постепенно исчезать. Что-то изменилось с той ночи, когда она привезла его больного из аэропорта. Но что, она не понимала. К тому же осталась какая-то тревога, неуверенность. Своим дружелюбием она старалась защититься от нею, избежать какого-то эмоционального риска, хотя еще тогда чувствовала, что долго это, длиться не может. Барьер должен был рухнуть, и вот теперь наконец это случилось. Его не стало с тех самых пор, как Джед привел ее в спальню. И сегодня ей уже казалось, что он имеет право задавать вопросы. А Лепейдж этого права не имел. Она вздрогнула, вспомнив его настойчивость. Но чем-то они определенно похожи, Джед и Лепейдж. Похожи обстоятельства знакомства с обоими, похожим было и то, что в обоих случаях она собиралась на Орлеан. Опять же их молчание и нежелание отвечать на вопросы… Оба немного умели нырять, и оба расспрашивали о пещере. И она уступила в этом обоим. Но только один из них сумел добиться близости с ней, и, как ни странно, она была благодарна ему за это.

Эми зашла в свою спальню и посмотрела в окно. Над пальмами стояла все та же большая серебряная луна. И те же мысли не давали ей покоя. В конце концов, все это может быть лишь совпадением. Джед и Лепейдж вряд ли знали друг друга, да и не так уж много общего между ними. В Калиф-Бей она переехала сама, никого не предупреждая об этом, а Джед жил там уже давно. Так что в любом случае это не могло быть подстроено. К тому же никто не знал о том, что случилось в том проклятом октябре. Джед же всегда был настоящим другом, а теперь стал гораздо больше чем друг. И если в нем чувствовалась какая-то таинственность, то, вероятно, совсем другая, нежели в Лепейдже. Но факт остается фактом: она опять вернулась на Орлеан и опять с мужчиной, который задает много вопросов.

Когда на следующее утро Эми осторожно входила в теплую морскую воду, ей пришло в голову, что лучше вообще не соглашаться сегодня плавать вместе с Джедом. У нее как-то неприятно сосало под ложечкой, и нырять в таком состоянии ей совсем не хотелось. Впрочем, чуть позже она решила, что сразу же вынырнет на поверхность, если боль усилится.

Ее окатило набежавшей волной, и через мгновение они с Джедом погрузились в прозрачную голубую воду. И Эми очутилась в другом мире, знакомом ей с самого детства. Тяжесть акваланга уже не давила ей на плечи, она легко и свободно скользила в светлой, чуть зеленоватой толще океанской воды. Джед плыл рядом. Это был ее мир, и девушка с радостью открывала спутнику сказочное царство своих подводных владений. Грациозно изгибаясь, словно легендарная русалка, она направилась к темнеющему вдали подводному рифу, закрывающему вход в бухту. Джед лениво перебирал ластами, но не отставал от нее. Она же беспокойно поглядывала на его больную ногу: когда они переодевались на берегу, ей случайно открылся широкий длинный шрам на его бедре, и теперь девушка волновалась, не случилось бы чего под водой. Правда, плавал он хорошо. Сразу было видно, что он весьма опытный аквалангист, и Эми не знала, радоваться этому или печалиться.

Коралловый риф разом открылся их взгляду, подобно светлому подводному саду. Пробивающийся сверху солнечный свет насыщал теплым туманным сиянием зеленовато-голубую воду, радужные изгибы цветных кораллов, поблескивающие длинные иглы круглых морских ежей и пеструю окраску суетящихся рыб. Широкая песчаная лощина разделяла вздымающиеся по обеим сторонам коралловые курганы, подобно красочной тихой долине между скалистыми горными хребтами. Эми протянула руку вперед, указывая на длинную красноглазую рыбу, спрятавшуюся в тени рифа, и Джед в ответ выразительно пожал плечами, как бы сожалея, что нельзя увидеть ее с золотистой корочкой на фыркающей маслом раскаленной сковородке. Он пожалел, что не захватил с собой то большое подводное ружье с, длинными зазубренными гарпунами, которое сразу же бросилось ему в глаза, как только Дуглас-Слейтор распахнул перед ним двери в кладовую подводного снаряжения.

– Я скверный охотник, – сказал он тогда Дугласу. – Мне проще съездить в деревню и купить себе рыбы на обед, чем гоняться за ней по всему подводному лесу.

И Эми видела, как он отвернулся от этой соблазнительной рыбы и стал рассеянно наблюдать за изящным полетом маленькой рыбы-бабочки. Она же тихо радовалась, что ему не слишком близки треволнения настоящего охотника. Ведь как было хорошо просто любоваться кипучим морским миром и его удивительными обитателями! Лепейдж же, наоборот, слишком любил подводную охоту. И она тотчас с удовольствием отметила это новое отличие, обнаружившееся между ними. Недоверие к Джеду постепенно проходило, и лишь ее собственное напряженное состояние еще мешало ей целиком отдаться искреннему восхищению пестрым подводным царством. Ей пришлось даже уговаривать себя перед погружением, что ей не будет страшно. Не будет никакого ужаса ночных пещер и замысловатых коварных лабиринтов, (будет лишь голубоватая, пронизанная солнцем морская вода да солнечный день над поверхностью океана, всегда можно всплыть и вдохнуть свежий теплый воздух. Здесь ее не должны преследовать кошмары. И все же она волновалась, дыхание было частым, и неровным, нервы совсем расходились.

Джед непринужденно двигался в светлом коралловом лесу. Он словно бы наслаждался этим невесомым свободным скольжением, и маленькие пузырьки воздуха наперегонки бежали от его дыхательной трубки к поверхности отдыхающего океана. Он зажег фонарик, углубился в исследование тугих изгибов широкого кораллового рифа и вдруг обернулся и подозвал к себе Эми. Когда она приблизилась, он с улыбкой показал ей черную голову хитрого морского угря в узенькой коралловой трубке: тот притаился в глубине, поджидая неосторожную жертву. Эми, улыбнувшись, кивнула в ответ. Джед развел руками, показывая, что хочет внимательнее осмотреть весь риф, а потом пригласил ее исследовать подводную скалу, что замыкала эту спокойную бухту с одной стороны. Но Эми пугали темные гроты и глубокие полости вздымающейся в отдалении скалы, и она долго колебалась, прежде чем ответить ему согласием. Когда-то и она с любопытством изучала ее тенистые навесы, но сегодня они как будто угрожающе хмурились.

Джед, не дождавшись ответа, уже двинулся вперед, и она последовала за ним, недоумевая, впрочем, как так получилось, что уже не она показывает ему окрестности, а он ей. Но не заниматься же сейчас самоанализом! Оставалось только молча плыть рядом. И все же захваченное им лидерство не устраивало ее, не в ее правилах было упускать из рук инициативу. Пусть такое самоуправство было вполне в духе Джеда, но на этот раз она не позволит ему одержать верх. И Эми, сильнее заработав ногами, обогнала его и поплыла впереди. Он же отнесся к этому совершенно спокойно, с легкостью признав за ней право быть гидом. Когда же она замедлила движение, давая возможность полюбоваться открывавшимися вокруг пейзажами, он тоже с интересом стал посматривать до сторонам.