Читать книгу "В погоне за драконом, или счастье прилагается"

Глава 3

Леди Лавелия княжна Хэмптон…

В момент, когда Тей нанял меня проводником, я почти расслабилась, решив, что на этом все мои проблемы решены. Наивная дурочка! Как же я забыла, что по всему городу глашатаи объявляли о моих поисках, а листовки с портретом расклеены по всюду?

От волнения весь путь до ворот и за пределы города прошёл как в тумане. Я изо всех сил пыталась состроить самую кривую рожицу и удержать её как можно дольше, молясь об одном: “Только бы не узнали! Я в мужской одежде, волосы спрятаны, а рожа кривая. Пусть за дурачка примут!”

– Ну и что это было? – вопрос вырвал меня из прострации.

Сильные, яркие эмоции и страхи, пережитые мной, отпустили сразу, как только мы преодолели городскую стену. В голове враз наступила звенящая тишина, тело будто лишилось опоры, а все эмоции схлынули, оставляя только странную вязкую апатию. Именно поэтому заданный Теем вопрос не сразу дошёл до меня.

– Ты кого-то убил? Или чего другого натворил?

– Нет, откуда такие мысли? – с удивлением глянув на задумчивого мужчину, начала понимать происходящее.

Он видел мои гримасы и наверняка у ворот во время проверки как-то меня представил. Вот только я совершенно не помнила что он говорил, и как нас выпустили за ворота. Сердце колотилось так, что я вообще ничего кроме грохота в ушах не слышала. И вот теперь, когда мы отъехали, он решил уточнить не преступник ли я.

– Я не убийца! И не вор! – всплеск возмущения вырвался из груди. – Я просто хочу жить спокойно… – уже гораздо тише добавила, опуская голову и проглатывая слова “с любимым”.

Тей молчал, я чувствовала на себе его холодный оценивающий взгляд.

– Давай на чистоту, – после паузы заговорил мужчина, – мне плевать на твои проблемы, в душу лезть не буду, но у нас контракт и, со своей стороны, я выполнил часть сделки, твоя задача – доставить меня в Стылые горы.

Его часть? Он говорит о покупке транспорта и фуража? Но он прав, я заключила сделку и должна выполнить свою часть.

– Если у тебя в этом городе имелись проблемы и, возможно, последует погоня, не стоит ли нам поторопиться? – голос, которым это было сказано, звучал так, будто Тей говорил о прекрасной погоде.

Украдкой глянув на идеальный профиль, поняла, что он даже не смотрит в мою сторону будто, и правда, любуется природой. Прокрутив услышанное в голове ещё раз, пришпорила коня. Он мне поверил? Или просто не собирается выяснять кто я и что натворила? Отношение мужчины не укладывалось в голове.

Тей обогнал меня и ехал чуть впереди, дорога тут шла одна и до развилки ещё было довольно далеко. У меня как раз оставалось время обдумать поведение мужчины. Вот только не получалось. Я слишком мало о нём знала. Запоздало тело окатило страхом. Ведь он сам мог быть преступником, а про путешественника соврать. Посмотрев в спину мужчины, вздохнула. Мы с ним в равных условиях: он не знает кто я и что натворила, а я не знаю кто он и стоит ли мне его бояться. Остаётся только одно…

– Не переживай и не трясись ты, – бросил Тей, когда наши лошади пошли бок о бок. – Я тебя не выдам, считай, что на время контракта мы напарники и прикрываем друг друга.

– Х…хорошо, – удивлённо посмотрела на Тея, он будто прочитал мои мысли, говоря, что мы в одной связке и должны доверять друг другу.

Мы больше не разговаривали, Тей снова пришпорил коня, уходя вперёд. Я же, непривычная ездить верхом в мужском седле, не могла найти приемлемое положение. Чувствую, к привалу я сползу с этой коняшки на деревянных ногах или с болью в спине. Как они могут день провести на лошади и не натереть себе ноги?

Вскоре все глупые вопросы выветрились из головы. Сероватое небо давило, погружая сознание в полудрёму, и воспоминания нахлынули приливной волной.

– Любовь моя, запомни, – шептал Прейтор, покрывая моё лицо поцелуями, – охрана подкуплена, как только они уйдут, беги по коридору влево. Тебе нужна последняя дверь. Это вход в подземелье. Свет ни в коем случае не включай. Иди на ощупь. Запоминай… – и я запоминала количество шагов и поворотов.

Повторив всё это дважды и убедившись, что я пересказала всё правильно, любимый поцеловал меня так сладко, что закружилась голова и подкосились ноги.

– Лави, малышка, когда ты выберешься из подземелья, там будет ждать закрытая карета без гербов. Она привезёт тебя ко мне, и мы уедем в Свободные Баронства. Там нас не смогут достать. А пока я прощаюсь с тобой, мне нужно распорядиться собственностью и подготовиться к путешествию. Я не хочу, чтобы ты жила в нищете…

Даря надежду на счастливое будущее, Прейтор выскользнул из кельи, оставив одну. Но теперь я была спокойна. Вера в любимого мужчину горела во мне ярким пламенем, зарождая желание бороться за нашу любовь и счастье. Ну а как иначе? Ведь мой мужчина столько сделал, чтобы мы были вместе!

Услышав, как в коридоре храма утихли разговоры, я осторожно выглянула за дверь, убеждаясь, что охраны нет. Медленно выдохнув и постаравшись максимально успокоиться, я выскользнула из кельи. Затаив дыхание и испуганно вздрагивая от любого шороха, бежала к двери в подвал.

Ненужные сейчас мысли метались в голове, и мне было очень горько от них. Почему родители не встали на мою защиту? Почему не отсрочили день свадьбы? Конечно, почётно, когда у дочери проявляется большой магический потенциал. Семью и род вознаграждают землями и титулами, но семь мужей! Даже думать о том, как проходил бы обряд единения было гадко. Да и как это физически возможно? Мерзость…

Сердце тяжело стучало в груди от понимания предательства самых близких людей. Мне казалось, что его оглушительный грохот слышен во всём храме. И я лишь прибавляла ходу, стараясь как можно скорее добраться до заветного входа.

Чуть приоткрыв скрипучую обитую железом дверь, испуганно замерла, прислушиваясь, но всё было тихо. Скользнув внутрь, с содроганием закрыла её, ожидая, то ли погони, то ли когда глаза привыкнут к темноте. Но ни того, ни другого не произошло. Из-за тьмы чуть не запаниковала, но вовремя вспомнила слова Прейтора: “Ни в коем случае не зажигай свет. Достаточно тебе воспользоваться магией, как служителям храма станет известно, что здесь чужак”.

Пересилив панику и глубоко вздохнув, я потянулась к стене. В голове промелькнула картинка из детства: подвал летнего поместья после зимнего паводка выглядел неприятно. Пахло сыростью и болотом, а по стенам наросла какая-то слизь. Тогда старший отец долго колдовал, чтобы поместье вновь стало жилым, и его больше не затопляло.

С брезгливостью я дотянулась до стены, боясь почувствовать склизкую, мокрую поверхность. Но она оказалась сухой, чуть шероховатой и прохладной. Невольный выдох облегчения сорвался с губ и показался мне просто оглушительным в звонкой тишине подвала. И только сейчас я поняла, что воздух здесь чистый и сухой, не застоявшийся, да и плесенью не пахнет.

Несколько раз судорожно вздохнув, постаравшись сделать это как можно тише, решилась на первый шаг в неизвестность, начиная считать шаги и повороты. Если бы не хорошая память, данная мне с рождения, точно бы заплутала. Пол под ногами был каменным и ровным, приободрившись, я ускорила шаг.

– Лав! Ты меня слышишь?! – плечо сжали с такой силой, что у меня точно могут остаться синяки от тонких аристократических пальцев мужчины, на вид нежных, а на деле сделанных будто из метала. – О чём так размечтался, витая в облаках, что не слышишь ничего вокруг? Я уже раз десять к тебе обратился!

– Извини, я задумался, – смущённо повинилась. – Что ты хотел?

– Собирался предложить тебе остановиться на короткий привал, напоить лошадей, да самим ноги размять, – раздражённо бросил мужчина, рукой махнув в сторону небольшой уютной поляны с протекающим невдалеке ручьём.

Предложение было заманчивым, так как спина уже ныла, да и потребности организма давали о себе знать. Вот только…

– Ох, горе ты луковое, – тихо вздохнул Тей и одним движением легко и непринуждённо снял меня с седла, заставив замереть в растерянности.

Да я сползла бы и сама, пусть неуклюже, но сама. Помощи от него совершенно не ожидала, хотя она оказалась кстати, и это было очень приятно.

– Какой же ты неумеха, – похлопав меня по плечу, как ни в чём не бывало мужчина забрал поводья и увёл лошадей на водопой, оставляя в замешательстве смотреть ему в спину. Что это сейчас вообще было? Но долго раздумывать было не с руки, пока Тей занят, мне нужно успеть сбегать в кустики.

Привал оказался недолгим, как и сказал Тей. Он напоил лошадок и подвязал им сумки с зерном, нам же достал вяленое мясо, сыр, свежий хлеб и проворно соорудил бутерброды. Перекусив и немного отдохнув, мы отправились дальше. Головой я понимала, что мне следует как можно скорее пересечь границу Родении и оказаться в Фарерии, там не так просто будет меня отыскать. Но тело требовало отдыха и мне стоило большого труда заставить себя встать с бревна, на котором я сидела.

– Как ты себя чувствуешь? – пристально наблюдая за тем, как я взбираюсь в седло, спросил Тей, чем ужасно смутил.

– Хорошо, – опустив глаза, я смотрела на коротко стриженую гриву моего коня, забота этого мужчины задевала какие-то струнки в моей душе, вот только какие понять никак не получалось.

– Ты слишком юн и выглядишь как девчонка, – в его голосе слышалась откровенная усмешка, и я явственно представила как улыбаются его идеальные губы.

Наверное, это выглядело красиво, но подняв взгляд, увидела только серьёзный профиль Тея.

– Если тебе тяжело, не стесняйся говорить, – продолжил он, – но я бы тебе советовал вести себя более мужественно, девушки любят настоящих мужчин, а не сопливых и женственных мальчишек.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, что я не… и остановила себя на полуслове. Тей не стал дожидаться моей реакции и пришпорил коня. Я же озабоченно смотрела на мужчину перед собой. Если я выгляжу слишком женственно – то как мне нужно изменить своё поведение? Я младшая в семье и с братьями общалась только в далёком детстве, и сейчас мало что помню. Отцы, хм… Может, мне просто стоит копировать мужчину перед глазами, чем вспоминать как ведут себя мои родные?

Мысли крутились вокруг всех мужчин, которых я встречала в своей жизни и, конечно, вернулись к Прейтору. К тому, кого я любила и кем восхищалась…

Я нашла выход из подвала, но вещи, которые обнаружила сложенными в нише у двери, были приготовлены явно не для меня. Любимый говорил о платье служанки. И я прекрасно понимала, что меньше внимания привлечёт к себе чья-то горничная, вышедшая по заданию, чем леди в церемониальном наряде. Но передо мной лежала мужская одежда.

Как так вышло? У меня имелось лишь одно объяснение, где я могла свернуть не туда. Мышь! Мелкий серый противный грызун. Именно он испугал меня, неожиданно попав под ноги и огласив тихое подземелье оглушительным писком. Испугавшись, я так шарахнулась в сторону, что немудрено было потеряться во тьме пространства и вернуться не к той стене.

Видимо, судьба решила поиграть со мной в кошки-мышки, и сколько ещё испытаний меня ждало впереди, я не знала. Но вот сдаваться я точно не была намерена! Натянув одежду обычного горожанина, лишь хмыкнула про себя, радуясь, что она села почти по размеру. Видимо, её приготовил для себя кто-то из молодых служителей. Может, бегал тайком домой или, наоборот, решил, что служение не для него. Кто знает? Прости, парень, но придётся тебе повременить, мне сейчас эта одежда нужнее. И… спасибо тебе за неё.

Не снимая мягкие туфли, сунула ноги в явно большие для меня сапоги и удовлетворённо улыбнулась. Осталось переплести косу, убирая из неё все украшения, и накинуть накидку, прячась под глубокий капюшон.

Открыв потайную дверь подземелья, я не ожидала оказаться в переулке Нижнего города и теперь не знала как добраться до поместья Прейтора. Но всё это не помешало мне упрямо двигаться в направлении Верхнего города. Я даже сперва не поверила своим глазам, когда в толпе увидела любимого. Какое же неописуемое счастье я испытала! Вот только догнать быстро идущего мужчину никак не удавалось. Оказалось, что лавировать в толпе безумно сложно, но я старалась не отставать и не терять Прейтора из виду…

– Опять ты в облаках витаешь! – голос Тея выдернул меня из воспоминаний.

– Нет, – тут же попыталась переубедить мужчину, но услышала только раздражённое хмыканье.

Его перепады настроения от раздражения до искренней заботы приводили в замешательство. Я совершенно не понимала как себя вести с ним, и что он думает обо мне.

– Уже темнеет, надо найти место для ночлега, – бросил Тей, смотря на меня с прищуром.

Ну да, это же я нанялась к нему в проводники, а на деле совсем не выполняю своих обязанностей. Осмотревшись по сторонам, попыталась понять, где мы примерно находимся. Путешествия и всё с ними связанное было для меня в новинку. Да, я хорошо знаю карты и могу проложить маршрут, но вот рассчитать расстояние, которое мы преодолеем за день – не могу.

– Мы же не добрались до развилки? – спросила, пытаясь привести панические мысли в порядок.

Не время заниматься самобичеванием, нужно показать Тею, что я не бесполезна в этом путешествии.

– До поселения мы не успеем добраться, придётся ночевать под открытым небом, – выпалила, не дожидаясь ответа на, в принципе, риторический вопрос, заданный мной из-за переживаний.

– Знаешь подходящее место? – мне послышалось, или в голосе мужчины проскользнули нотки ехидства?

Но сейчас мне было не до того. Я вспоминала рассказ брата о его поездке. Тогда я расспрашивала его обо всём в подробностях, так как было безумно интересно, каково это странствовать несколько дней. Я была подростком и романтика путешествий ужасно манила меня.

– Да, тут недалеко должна находиться поляна, на ней часто останавливаются путники, – сказала твёрдо и уверенно, авторитетно махнув рукой вперёд, хотя сама совсем не испытывала эту показную уверенность.

– Ну веди, Сусанин герой, – буркнул Тей себе под нос.

– Кто? – удивлённо посмотрела на мужчину.

Куда вести? Причём тут героизм? Но мне не ответили. Пришпорив коня, он ускакал вперёд, и мне пришлось догонять. Странный он всё-таки, сказал “веди”, а сам рванул вперёд меня, словно знал дорогу и даже не обернулся. Мы точно пропустили место ночёвки, о котором рассказывал брат, и уже просто искали любое подходящее. Я ожидала обвинений в некомпетентности, и была готова сознаться в неопытности. Но Тей молчал, ни единым словом не упрекнув меня.

Когда мы нашли подходящее место для ночёвки, уже совсем стемнело, и сил у меня почти не осталось. Ноги жгло огнём, похоже, я их стёрла в кровь, спина болела так, что я не смогла бы и шага сделать. Мне хотелось одного: упасть в траву и не шевелиться. А лучше – умереть.

– Лав, – голос Тея стал низким, мужчина снял моё вялое тело из седла и, нежно прижимая к себе, чтобы я не упала, шепнул в ухо, – ты точно парень?!

Глава 4

Теандрит Неррин Риддрократ…

Несколько лет назад…

Удобно устроившись на площадке перед пещерой, я грелся на солнышке, изнывая от хандры. Маясь от безделья, рассматривал облака и представлял на что они могут быть похожи. В последнее время всё так опостылело, хоть вой, скорей бы уже пришёл срок нового испытания. А то так немудрено и с ума сойти от скуки и обыденности бытия.

Неожиданно магический фон вокруг задрожал и завибрировал силовыми волнами пронизывая окружающее пространство. Не почувствовать подобный всплеск было невозможно, особенно такому существу как дракон. Осматриваясь по сторонам, я искал источник странной аномалии. Было полное ощущение накатывания морского прибоя на песок, и ухода волны в море, чтобы через мгновение вернуться более высокой волной, размывающей береговую линию.

Так ведут себя только блуждающие порталы. Стихийное зарождения оных было совершенно ничем не обусловлено. Да и появлялись они редко, принося с собой нечто живое и не всегда разумное. Вот я и искал точку открытия этой прорехи между мирами. Что принесёт в наш мир это стихийное бедствие? Если верить хроникам – то людей к нам когда-то занесло именно подобным порталом. А ещё вкусных, но быстроногих травоядных. Жаль только их ветвистые рога совсем не съедобны, но люди нашли им применение.

Последняя конвульсия сошедшего с ума пространства выплюнула в наш мир… человека? Такого я ещё никогда не видел и даже чуть приподнялся, наблюдая за падением. Сперва он кувыркался хаотично, но потом его падение немного замедлилось, он словно ловил поток воздуха, стараясь планировать. Но в той одежде, что имелась на нём, это было невозможно. “Нет, всё равно расшибётся”, – уже решил я и хотел лечь удобнее, чтобы подремать, когда увидел, как человек сгруппировался, крепко прижимая руки к груди и свечой падая вниз.

Проснувшийся интерес заставил меня продолжить наблюдение, возможно, мне больше никогда в жизни не удастся увидеть ничего подобного. Да и очень хотелось знать, что произойдёт дальше. Хлопок, раздавшийся следом, был ясно слышимым, а над человеком появилась странной формы облачная масса. Что это такое? Я же не почувствовал никакого магического всплеска! Как он это сделал? Падение прекратилось и, легко маневрируя облаком над собой, фигурка спланировала в ущелье.

Я сорвался со скалы следом, желая знать, что за новые умения принёс с собой этот пришелец из иного мира. Но не успел я и слова сказать, как на меня с диким криком наставили какую-то палку, а потом из неё с огненными сполохами полетели жалящие, маленькие, как насекомые, стальные камешки. И опять я не почувствовал всплеска силы. Можно было подумать, что в руках пришельца нечто механическое, как лук и стрелы, но сила, с которой вылетали камешки, превышала любой, даже самый дальнобойный, арбалет.

Один из камней неудачно пробил чешуйку, вырвав её с кровью. Взревев от неожиданности и острой боли, посмотрел на трясущегося от страха мужика в странной пятнистой одёжке.

– Чего дерёшься, придурок? Говорить словами через рот не умеешь? – злость вырвалась в его адрес.

Хотел же просто узнать откуда его принесло и что за магию он использовал, а он…

– Ты, ты, ты… – парень, теперь я это хорошо разглядел, с огромными от изумления глазами, тыкал в меня пальцем и, видимо, пребывал в шоковом состоянии. – Ты говорящий?

– Ты, ты, ты, – передразнил парня, поднимая переднюю лапу и делая вид, что испугался, – прямоходящий, а-а-а!.. – наигранно завопил тонким визгливым голосом. – Не подходи, вдруг это заразно!

– Пха… ха… ха-ха-ха… – этот ненормальный хохотал так, что казалось он сейчас умрёт в конвульсиях.

Припадочный какой-то, вдруг, и правда, заразный? Сделав пару шагов назад, от греха, так сказать, уже подумывал бросить этого ненормального и вернуться к себе.

– Слушай, говорящее чудовище, – усевшись на траву, уже спокойно, но как-то обречённо заговорил парень, – а я, вообще, где и что со мной? Ранение? Обезболивающее с наркотическим эффектом, или я тупо сдох и это предсмертные глюки? Или как в кино попал в Юрский период к говорящим динозаврам?

– Хм… – осмотрел ещё раз пришельца, решая, оно мне надо с ним возиться? – Ну что ж, разговор будет долгим, поэтому представлюсь: я Теандрит Неррин Риддрократ…

Кирилл оказался из не магического мира, воин. Но что удивительно, при его профессии он был достаточно умным и интересным собеседником. Конечно, он не сразу смог осознать и принять факт переселения в другой мир. Как говорил сам парень, он был абсолютным атеистом и не верил в душу, реинкарнацию и загробную жизнь, как и в НЛО, и параллельные миры с фэнтезийными тварями.

За тварь он, конечно, потом ещё долго извинялся. Но неожиданно для меня этот иномирец стал мне другом. Он развеял мою хандру и как-то совершенно естественно стал дорог. Мы часто проводили с ним вечера за приятным общением. Парень даже поселился в небольшой рыбацкой деревушке недалеко от места нашей первой встречи.

– Ты уверен, что хочешь прожить такую простую жизнь в захолустье? – спросил Кирилла, вольготно устроившись на берегу моря Чу.

– Я много думал о всём случившемся со мной, – друг облокотился на мою лапу, прихлёбывая прямо из горла лёгкое фруктовое вино, – почему меня утянуло порталом в этот мир, для чего, и я пришёл к выводу, что нет никакой причины. Этот мир напоминает мне тихую заводь, тут нет войн и люди живут неплохо. Значит, мне просто выпал шанс прожить свою жизнь иначе, спокойно, без войн и стремления к чему-то эфемерному и недостижимому.

– А к чему ты стремился в своём мире? – хмыкнув про себя, решил уточнить этот момент.

– К лучшему справедливому миру, – спокойно ответил Кирилл и, сделав глоток, добавил: – Наивные мечты не до конца повзрослевшего мальчишки.

– А теперь повзрослел? – не сдержавшись хохотнул.

Людская жизнь как спичка, вспыхивает и гаснет очень быстро. Как вообще можно повзрослеть, прожив в мире всего несколько лет?

– Я многое переосмыслил, не без твоей помощи, друг, – усмехнулся он. – Кто бы мне сказал, что я буду выпивать вечерами, любуясь фантастическим пейзажем и незнакомым звёздным небом с драконом, я бы его в дурку отправил, а теперь, вот, сижу, пью и считаю, что мне несказанно повезло. В любом случае я ни о чём не сожалею, Тей, и мне нравится вот такая простая жизнь.

– Хорошо, когда не о чем сожалеть, – смотря на заходящее солнце, решил предупредить друга: – На днях случится сильная гроза, не пугайся и не выходи из дома, меня тоже не ищи, я приду сам как смогу.

– Ты куда-то улетаешь? – тут же удивлённо переспросил меня друг. – С чего вдруг?

– Подошло время испытания, – ответил, жмурясь и предвкушая переход на новый уровень развития и силы.

Я не хотел обнадёживать друга, но если я пройду испытание, а я пройду его, то смогу открывать порталы в другие миры. Если он захочет, у меня получится вернуть его к родным, ведь Кирилл говорил, что там остались мать и сестра. Он переживал за них, я чувствовал его грусть и волнение, хотя вслух он и не признавался в этом.

Кто же знал, что следующая встреча с другом окажется настолько трагичной? Знай мы будущее, смогли бы его изменить?

***

Ощущение тела вернулось рывком, как и сознание.

– Мужик, эй, ты слышишь меня, ты живой? – голос казался странно знакомым, но в то же время каким-то совсем иначе звучащим так, будто мы находились на одном уровне. – Брат, кто тебя так?.. Потерпи немного…

– Не помню, чтобы я братался с двуногими, – выдавил со смешком и закашлялся от резкой боли в груди, а привкус крови во рту тут же заставил скривиться.

Что-то было не так.

– Ну ты даёшь, мужик, в таком состоянии ещё и шутить можешь? – недоумение с толикой восхищения и жалостью сквозили в голосе собеседника. – Помолчи уж лучше, пока я тебя перевязываю, а то так совсем кровью истечёшь.

Мужик? Зацепившись за это слово, я приоткрыл глаза. Как и думал, передо мной суетился Кирилл, и как только нашёл? Но странность заключалась в другом, ракурс, пропорции тела друга…

– А ты всё-таки оказался заразным, – еле выдавил, давясь кровью. – Брось меня, лучше сдохнуть, чем становиться прямоходящим двуногим.

– Тей? – изумлённый голос парня донёсся будто издалека. – Это ты? Как? И кто тебя так?

– Дракон – это ценный… – силы закончились, и меня поглотила тьма.

Вот только погрузиться в вечный сон мне не давали зудящие и раздражающие насекомые. Мелкие букашки, постоянно копошатся и жужжат над ухом.

– Стефания, почему он не приходит в себя?

– Да я почём знаю, я тебе что, лекарь? Приволок труп, вот сам бы с ним и возился.

– Я сам с ним и вожусь! Но ты же кричишь на всех углах, что прорицательница, ну так и скажи мне, когда он очнётся?!

– Да когда это я кричала? Не выдумывай, всего-то и сказала, что, приведя в дом мужчину, ты недолго проживёшь в этом мире.

– Я тебе что, заднеприводный что ли, мужика в дом приводить? Ещё раз такое скажешь, сама долго не проживёшь!

– Захлопнитесь оба! – рыкнул, но получилось как-то тихо, аж глаза от удивления открыл.

– Очнулся, вон, твой ненаглядный! – дребезжащий голос этой старухи ужасно раздражал, благо он отдалялся.

– Пришёл в себя? – в поле зрения появилось лицо Кирилла. – Ты как, мужик? Сколько пальцев на руке видишь?

– Сам ты мужик! Где я вообще? – проигнорировав мельтешащую перед глазами пятерню, осматриваясь, пытался понять, что происходит.

– Ты помнишь кто ты и как тебя зовут? – с волнением вглядывался в моё лицо парень.

– Видимо, труп и твой ненаглядный, – фыркнул, пытаясь пошевелиться. – Как вообще управлять этим телом? Слышь, заразный, помоги сесть и дай попить, а то горло скребёт.

– Тей? Это реально ты?! Но как?! И почему?.. – засуетился друг, помогая мне.

Вопросы сыпались словно обвал в горах, утягивая меня за собой и буквально заваливая сверху. Ещё бы я знал на них ответы. Сам не понимал, как остался жив, почему в теле человека, хотя на этот вопрос догадка всё-таки имелась. Но главное, не знал, что мне делать дальше.

***

Сидя в таверне, я меланхолично рассматривал спешащих куда-то людей. Улица за грязным окном постоянно пребывала в движении: взрослые спешили по своим делам, дети шныряли между людского потока, срезая у зазевавшихся прохожих кошельки. Пронырливая мелочь действовала настолько слаженно и профессионально, что пропажу своего добра редко кто замечал. Но, нет, нет, да вспыхивали скандалы.

– Не переживайте, – рядом со столом, за которым я сидел, появился местный хозяин, – ваш муж скоро вернётся, – не вслушиваясь в его слова, кивнул, мне было интересно, как выкрутится мальчишка, которого поймали за руку в процессе воровства.

– Вам повезло с избранником, – продолжал болтать хозяин таверны, в зале было пусто и, видимо, ему стало скучно, – такого верного и заботливого мужа ещё поискать надо. Вы уж будьте с ним понежнее…

– О чём вы? – начиная хмуриться из-за того, что не понимал и половины того, что говорил трактирщик, перевёл взгляд на него, так как мальчишка, за которым я наблюдал, уже вывернулся из захвата и затерялся в толпе.

– Так о вашем мужчине, – всплеснул руками любитель почесать языком, – он пол города поднял, пока вы болели. Уж такой заботливый и верный, вы должны быть ему благодарны и нежны! Не будьте таким холодным с мужем, так нельзя.

– Тей, ты как, отдохнул? – входная дверь распахнулась и в её светлом проёме отчётливо был виден силуэт молодого и крепкого мужчины. – Возвращаемся домой?

– О, я в норме, – улыбнулся трактирщику. – А ещё жажду отблагодарить мужа! Такого заботливого и верного, всю ночь буду благодарить, ты уж готовься.

Кирилл икнул, чертыхнулся и таким недобрым взглядом одарил трактирщика, что тот ретировался из зала, даже забыв взять плату.

С того момента, как я очнулся в теле человека, прошло больше двух сезонов. Непривычное тело долго восстанавливалось, регенерация у людей ни к чёрту, а силы я лишился. Дождливая сырая осень далась тяжело, а суровая холодная зима чуть не добила. Какие же хрупкие у человечков тела, чуть охладился и думал сдохну.

– О чём вы говорили? – неся сумки с продуктами, спросил друг, с тревогой поглядывая на меня.

Я сам вызвался сходить с ним в город, устав от однообразного пейзажа за окном. И никак не ожидал, что силы так быстро покинут эту хрупкую оболочку.

– О моём муже, – ехидно улыбнулся другу.

– Твою же… Нет, я бы понял, если бы ты был миловидным, нежным и ласковым, но как можно приписывать отношения с таким как ты? Ты же ходячая язва!

– Милый, я обещал отблагодарить тебя по полной на протяжении всей ночи, не разочаровывай мужа.

– Ты не дракон! – со вздохом выпалил парень. – Ты гад ползучий, да будь проклят тот день…

Этот разговор был уже не первым. Все люди в округе приписывали нашим чисто дружеским отношениям романтические чувства. В какой-то мере этому способствовали переживания друга за меня и моё здоровье. Он тяжело воспринял правду о произошедшем и горел желанием найти тех магов и вырвать им сердца. Отчасти виной всех этих пересудов было моё незнание некоторых моментов физиологии людских тел.

– А всё ты виноват! – неожиданно повернувшись ко мне, обвиняюще бросил друг.

– Не моя вина, что даже в человеческом теле я великолепен, – фыркнул в ответ на его слова.

Меня безумно забавляло дразнить друга, он всегда очень смешно реагировал на мои подначки.

– Причём тут твоя красота? И вообще, у тебя совершенно обычная внешность…

– Не говори ерунды, мне все твердят, что я невероятно красив…

– Кто? – насмешливо фыркнул Кирилл, бросив на меня смеющийся взгляд. – Три калеки из рыбацкого посёлка? Боги! Тей, ты невыносим, и если бы ты тогда не орал истерично на весь посёлок о своём утреннем стояке, ничего бы этого не было.

– Я тут ни при чём вообще, – отмахнулся от неприятной истории, – мог бы и предупредить, что такое может случиться.

– Да если бы я знал, что для тебя это станет сюрпризом! Ну реально, зачем ты просил, как можно скорее помочь тебе с “Этим!”, демонстрируя своё достоинство?

– Я был напуган! Мало того что этот орган у людей на виду, так ещё и живёт своей жизнью каждое утро. У драконов, знаете ли, всё немного иначе…

Вспоминать постыдный эпизод в своей новой жизни было неприятно. Но я, и правда, тогда ужасно перепугался, думая, что подхватил очередную заразу от людей. Человеческое тело медленно восстанавливалось и очень тяжело воспринимало разлитую в мире силу, а от разного рода сюрпризов я был вообще не в восторге. Несварения желудка, если съел что-то немытое; боли, если переел; тошнота, если полакомился сырым мясом и многое, очень многое другое. Как, вообще, можно жить с такими хрупкими телами?

– Ладно, напуган, могу ещё понять, но зачем рассказал бабке Стефании, что наш с тобой союз освещён Небесами?!

– Ну так ты же в небе у моей пещеры с портала вывалился, в чём я не прав? – совершенно не понимая недовольства Кирилла, с укором уставился на него.

– Боги, за что мне всё это? – взвыл друг. – Молчи! Вообще больше никому ничего не говори! А то теперь ещё поползут слухи, что я пассив.

– Кто? – не понял нового для меня слова, заинтересованно смотря на Кирилла.

– Жёнушка твоя, – рявкнул он.

– М? Жёнушка, а что у нас сегодня на ужин?

– Убью!

– Рука не поднимется, я же безумно красивый, да и скучно тебе без меня будет жить.

Чуть больше трёх лет прекрасной весёлой жизни с другом. Я даже отпустил боль утраты своего “я”, думая, что смогу скоротать свои оставшиеся дни как человек. Но время шло, и тело постепенно сформировало новое Золотое Ядро. И лучше бы этого никогда не случилось, возможно, Кирилл был бы жив и счастлив, пусть и в чужом для него мире.