Текст книги "Minecraft: Путешествие"

Глава 8. Строительный проект

В которой Стакс заготавливает древесину, укрепляет башню и заканчивает все дела перед наступлением темноты

Стакс был уверен, что на мелководье водятся ужасные существа – утопленники или еще кто похуже, – и все они только и ждут, пока он отплывет подальше от берега. Сначала он вошел в воду по пояс, чтобы, в случае чего, быстро убраться к башне, в безопасность, затем всмотрелся в глубину, ожидая появления опасности.

Но ничего не случилось. Стояла прекрасная погода, вода была спокойной и прохладной. Если бы не жуткие события прошедших дней, Стакс, наверное, мог притвориться, что беззаботно отдыхает на диком морском пляже, охлаждаясь в воде после долгой прогулки в горах.

Стакс осторожно подплыл к килю корабля и взобрался на выступающее из воды светлое дерево. Часть корпуса над поверхностью выцвела на солнце, а на тех планках, что были под водой, росли морские водоросли.

Выискивая прохудившиеся места, Стакс провел ладонью по дереву и наконец почувствовал, что одна из досок прогнулась, отошла от корпуса. Скривившись от боли в руках, он начал раскачивать доски, пока одна из них не поддалась и не отошла с отчаянным скрипом.

Одна есть! А выломать предстоит еще не один десяток.

Камнерез осторожно положил доску на киль и снова принялся искать места разлома. Меньше чем через час рядом с ним выросла целая стопка досок, а киль выглядел так, будто его изъели гигантские черви. Стакс вытер пот со лба и оглянулся на обрубленную башню, прикидывая, сколько нужно досок, чтобы закрыть все бреши в каменных стенах.

Солнце стояло в зените; скоро оно начнет клониться к горизонту. На мгновение план показался Стаксу невыполнимым, и он хмуро отметил, что не успеет закончить запланированное до ночи. Но потом покачал головой – не время для подобных мыслей. Он сделает все, что в его силах, и, если к закату не успеет завершить работу, снова спрячется в холме и будет надеяться на удачу.

Стакс проработал весь день, пока солнце не опустилось к линии воды, а шея не взмокла от пота. Он работал, пока ноющие от боли руки не свело судорогой, не заныла спина и не заболели колени. Голод и жажда одолевали его, и стоило остановиться хоть на секунду, как мысли о разрушенном доме и оставленных котиках вызывали волну отчаяния. Когда так случалось – несколько раз в течение долгого жаркого дня, – он неуклюже плыл обратно к берегу с охапкой досок и складывал их у башни. И когда усталость заставляла его передохнуть, он смотрел на подножие башни и видел, что дело двигается.

Наконец солнце повисло над самым горизонтом. Стакс побрел к берегу с последней охапкой досок. В башне было прохладно и темно и, к счастью, не было ни паразитов, ни проросших колючих кустарников, ни других неприятных сюрпризов. Сначала Стакс хотел немного отдохнуть, но знал, что не стоит этого делать: не хватало еще проснуться поздней ночью и оказаться в лапах утопленников.

«Сначала надо сделать стол для крафтинга», – подумал он и взял несколько досок. Через десять минут у него был стол для работы.

Еще час – и в дверном проеме поместилась сколоченная дверь. Затем он принялся заполнять дыры в каменных стенах. Стакс трудился, обливаясь потом, и злился на себя всякий раз, когда совершал ошибку, и приходилось начинать все сначала.

Оранжевый шар солнца потихоньку гас, а Стакс, втиснув блок досок в щель на стене, сделал шаг назад и понял, что в башне больше нет дыр. Он закрыл их беспорядочно, наспех – бабуля точно не одобрила бы подобный результат. Однако не стоит забывать, что Стакс работал с тем, что есть, да еще умирал от голода. Несколько минут он любовался своим творением, пока глаза не начали слипаться от усталости.

Тут-то он и вспомнил про кровать.

Не поздно ли? Он заглянул в щель между досками и увидел, что солнце почти скрылось из виду. Нет-нет, еще есть время. Совсем чуть-чуть, но есть. Толкнув импровизированную дверь, Стакс вышел наружу и поспешил по песку к месту, где оставил кровать; сначала даже пролетел мимо, но потом заметил ее в темноте позади. К счастью, простояв целый день на солнце, она практически высохла.

Подождите-ка… Не бульканье ли он услышал за спиной? Стакс водрузил кровать на плечо и побежал без оглядки, увязая уставшими ногами в песке, до самой башни, где осторожно закрыл за собой дверь, чтобы случайно ее не выбить. Затем он взял палку, воткнув ее в кусок угля, и, стараясь не разломать его, разжег огонек, и поставил в ржавый канделябр на стене. Новое убежище наполнилось теплым желтым светом. Стакс надеялся, что свет, пробивающийся сквозь щели между досками, не привлечет существ, а, наоборот, отпугнет.

Камнерез опустился на кровать и начал устраиваться поудобнее, разминая комки шерсти в матрасе. Пропитанный солью, он бугрился, от него несло сыростью, да и каркас мог развалиться в любую секунду, тогда Стакс шлепнется на каменные плиты. Но в тот момент кровать казалась ему такой же мягкой и желанной, как перина в домашней спальне.

Стакс вздохнул. Он знал, что нужно встать и еще раз проверить, выдержат ли атаку все наспех приколоченные доски. Но он совершенно вымотался, голова была ватная, и сил не осталось.

«Я сделал все, что смог. Надеюсь, этого достаточно».

И в следующее мгновение отключился.

Глава 9. Дары моря

В которой Стакс совершает открытие в море, пытается полюбить еду, которую не любил с детства, использует лечебные средства и заливается смехом в ночи

Стакс резко пробудился, но в этот раз точно знал, где находится. Желудок урчал и просил еды, которой у Стакса не было.

Он осторожно открыл дверь. На пляже царило спокойствие, безмятежная вода отражала лучи восходящего солнца. Стакс внимательно осмотрелся в поисках опасности, с тревогой отмечая, какой привычной стала для него маленькая бухта. Похоже, вот какое будущее ему уготовано: облазить и изучить каждый камушек и бугорок песка и грязи этого небольшого забытого уголка мира.

Но если в ближайшее время он не найдет чего-нибудь съестного, его будущее закончится очень и очень скоро. Стакс пнул остывшие поленья в надежде обнаружить еще одно забытое яблоко или хоть что-то полезное, оставленное приспешниками Фужа в суматохе. Ничего.

Камнерез с трудом взобрался на песчаный холм, в котором прятался от утопленников в первую ночь, взглянул на крошечное вырытое убежище, но заставил себя отвести взгляд. Положение незавидное, но по крайней мере есть крыша над головой – хоть и отремонтированная на скорую руку – и кровать.

Он стоял на вершине холма, закрываясь от солнца, и окидывал взглядом пустыню, поворачиваясь на месте. Ночью, когда на него напали, он успел осмотреть окрестности лишь мельком. И возможно, что-то упустил – скажем, лесок или устье реки.

– А почему так скромно? – спросил себя Стакс. – Почему бы не ферму или домик, полный теплого сена? Или бесплатную гостиницу? Или даже замок, владелец которого ищет молодого наследника?

Но в простиравшейся пустыне не было ничего, кроме низких песчаных холмов, тянущихся до самого горизонта, перемежающихся с зелеными стволами кактусов и хрупкими ветками высохших кустарников, – Стакс решил, что они остались еще с тех времен, когда земля на острове была зеленой и гостеприимной.

Не отдавая себе отчета, Стакс собрал палки, подумав, что они пригодятся для костра, и отнес их к залатанной башне. Он вглядывался в морскую даль, надеясь увидеть хоть что-нибудь, обещающее спасение.

Живот снова заурчал.

Рыба. Он ведь может смастерить удочку. Правда, есть лишь охапка палок, а веревки нет. В родных краях леску делают из паучьего шелка, но Стакса передернуло от одной мысли о том, что ночью ему придется сражаться с пауком.

Нет, удочки не выйдет. Да и под водой не видно ничего, кроме песка, камней и водорослей.

Водоросли. Ламинария.

В памяти всколыхнулось воспоминание из далекого детства: отец, вернувшийся из очередной деловой поездки, разгружает лодку. Он протягивает Стаксу кусок сушеных водорослей и предлагает попробовать, объясняя, что именно их ел во время своих путешествий.

Ох, как же Стаксу не понравилась сушеная ламинария! Поначалу она показалась ему безвкусной, жесткой и резиновой, а затем все заглушил соленый привкус. Стакс тогда выплюнул ламинарию в воду и принялся вытирать десны и язык, чтобы во рту не осталось и маленького кусочка.

А сейчас придется ее полюбить.

Стакс подплыл к затонувшему кораблю, на киле которого почти не осталось досок. Теперь, когда понадобились водоросли, он заметил, что они тянулись от морского дна к солнцу повсюду вокруг обломков. Стакс отломал одну доску, задержал дыхание и нырнул под воду, стараясь погрузиться как можно глубже. Морское дно казалось странно-серым – возможно, из-за гравия или глины.

Впрочем, неважно; что это, Стакс выяснит позднее. Он дергал на удивление крепкий стебель ламинарии, пока легкие не начало жечь.

Стебель наконец поддался. Стакс рванул к поверхности и, как только вынырнул, принялся жадно глотать воздух. Добытую длинную водоросль он накинул на киль корабля. С трудом выбравшись из воды, он сел на корпус и отдышался. В воде плавали куски ламинарии. Сначала он отдохнет, а после соберет их. Правда, их было гораздо больше, чем он ожидал.

Погодите-ка.

В воде не только ламинария. Что-то блестело и сверкало в солнечных лучах. Неужели мертвая рыба?

Стакс сразу поплыл к ней, боясь, что она пойдет ко дну. К его удивлению, это был компас. Он поднял прибор из воды, пытаясь удержаться на плаву, и рассматривал красную стрелку. Должно быть, бандиты обронили его, когда удирали.

Отец всегда брал с собой компас в путешествия, и Стакс силился вспомнить, как его учили им пользоваться. Но с отчаянием осознал, что ничего не помнит. Отец говорил о какой-то точке начала координат, от которой ведется отсчет, но после этого Стакс перестал слушать и отвлекся. Уже тогда он знал, что плавать по Верхнему миру ему неинтересно, а если когда-нибудь захочется, отец будет рядом и позаботится о навигации.

Сделанного не воротишь, и нет смысла злиться на себя за то, что давным-давно не послушал долгое объяснение. Важно вот что: с помощью компаса отец мог найти дорогу домой, а теперь компас был и у Стакса.

Значит, он тоже сможет вернуться. Ну, в теории. Отец знал, как использовать прибор, а Стакс запамятовал. Но в нынешнем положении лучше все же с компасом, чем без него.

Мысль о доме казалась такой невероятной, что Стакс вздрогнул, несмотря на то что вода была теплой. Он осторожно потряс компас, все еще не веря в реальность происходящего. Но нет, компас был вполне осязаем.

Стакс вспомнил, что его ждут другие дела; не поплывет же он прямо сейчас в направлении, которое показывает стрелка, правда? Сжав компас в руке, Камнерез направился обратно к кораблю и осторожно положил находку на самую верхнюю доску.

Переводя дух, он осматривал свою башню-мозаику. У него достаточно древесины. Хватит даже на замену пары каменных блоков. А камень можно пустить на другие цели. На крафтинг печи, например. В печи он разожжет огонь из палок и угля и засушит добытую ламинарию. Как только водоросли высохнут, у него появится еда.

А потом… Стакс был так взволнован, что мысли понеслись галопом и ему пришлось успокоиться, прежде чем продолжить.

«А после я построю лодку и доберусь до дома с помощью компаса. Но сначала – камень. И чем быстрее, тем лучше: солнце вовсю светит над головой».

Дни, проводимые дома, тянулись медленно и лениво. Теперь же Стаксу казалось, что стоит солнцу подняться, как оно уже мчится к противоположному горизонту, и на все запланированные дела не остается времени.

Стакс вспомнил, как в детстве бабуля учила его находить выход из трудного положения, из подобных тому, в котором он сейчас пребывал: она спрашивала, что и в каком порядке надо сделать. Наверное, она и представить не могла, что однажды ее внук окажется потерянным и заброшенным так далеко от дома и найдет применение ее урокам.

А может, представляла. Она была грозной женщиной, все ее истории звучали волнующе и в то же время жутко. Бабуля выбралась из гнезда криперов – точнее, ловко уклонилась от них, чтобы не попасть в зону поражения взрыва, и ей удалось пробить дыру в пещере, которая, как выяснилось, была богата железной рудой. А еще она едва не упала с огромной высоты, прокладывая себе путь на поверхность в полной темноте и источив кирку до основания.

Стаксу было далеко до смелости и находчивости бабули. Но он решил, что, скорее всего, она бы им гордилась. Ведь он пережил ночное сражение с утопленниками и превратил разрушенную башню в относительно безопасное убежище. Главное – не впадать в панику, тогда возвращение домой станет реальностью.

Он вскарабкался на киль, не задев компас с водорослями, и начал отламывать самые крепкие и прямые доски, проверяя, нет ли в них дырок либо трещин. Затем собрал водоросли, сунул компас в карман и поплыл уже привычным путем к берегу и своей башне. Стакс взял самую прямую доску и самую крепкую палку, какие смог найти, присел у стола для крафтинга и принялся за работу.

Пожалуй, назвать скрафченный инструмент киркой было нельзя – скорее деревянным ломиком. Но он должен сработать. И, к облегчению Стакса, сработал: к середине дня Камнерез сделал печь из восьми каменных блоков и сложил в нее палки, собранные в пустыне.

Факелом поджег палки, сложил водоросли в верхний слот и с нетерпением ждал, пока листья ламинарии сморщатся и сменят зеленый цвет на темно-серый. Стакс был так голоден, что обжег пальцы, когда схватил первый кусок водоросли из печи, и ему пришлось немного ею пожонглировать, чтобы остудить.

Он впился в кусок и скорчил гримасу. Да, ужасный вкус не изменился: все такой же соленый, резиновый и противный. Но Стакс отчаянно в нем нуждался. К тому времени как солнце село, Стакс проглотил шесть кусков ламинарии и высушил десяток для следующего дня.

Кто-то прорычал снаружи – и Стакс подпрыгнул от неожиданности. Наступила ночь – утопленники вернулись.

– Знаю-знаю, сушеная ламинария очень вкусная, но делиться не собираюсь! – крикнул Стакс и удивился своей храбрости.

Хлюпающие шаги удалились. Стакс издал смешок, который превратился в поток хихиканья. Он лежал на комковатом матрасе, зажимая рот рукой, но не мог сдержать смех.

«Кажется, я схожу с ума. Похоже, и правда схожу. С другой стороны, это всяко лучше, чем умереть от голода. Да, от голода я не умру. А завтра? Завтра я построю лодку».

Глава 10. Снова в море

В которой Стакс применяет советы отца, неохотно принимает решение, дает несколько обещаний и осваивает изготовление оружия на пляже, а также присутствует краткое отступление о том, как рассказывать истории, и ночное бульканье

На следующее утро Стакс начал строить на берегу лодку и обнаружил, что все время думает о семье.

Бабуля предпочитала сухопутные путешествия, а поездки на лодках считала опасной и бесполезной тратой времени. Стоило Стаксу закрыть глаза, как он слышал ее возмущения по этому поводу: «Какой от лодок толк? Плывешь и плывешь по воде, и копать-то негде! Если пойти берегом, по пути к месту назначения можно обнаружить целых два месторождения, которые могут принести целое состояние. И целых три – если не спешить».

А отец Стакса любил лодки и чувствовал в них себя как дома – так он себя не чувствовал даже под землей, с киркой в руках. Именно он научил Стакса, как правильно перекрывать доски, чтобы сделать хорошую лодку. Отец наловчился в этом деле: несколько раз ему приходилось мастерить шлюпки, чтобы избежать неприятностей в своих путешествиях, и он хотел передать знания сыну.

Стакс не думал, что когда-нибудь они ему пригодятся, но теперь был искренне рад, что слушал отца. Почти весь день ушел на то, чтобы лодка начала обретать форму, поскольку Стакс постоянно все переделывал, лишь бы каждая досочка стояла идеально.

В конце концов лодка была закончена. Стакс ходил кругами и скептически разглядывал ее: не хватало, чтобы после всей проделанной работы лодка пошла ко дну в ту же секунду, как встанет на воду.

Еще хуже, если она пойдет ко дну через час-другой.

– Выглядит судно, конечно, ужасно, – заключил Стакс после осмотра. В последние дни он все чаще разговаривал сам с собой и очень хотел, чтобы какой-нибудь котик был рядом и отвечал.

Лодка и правда выглядела ужасно. Отец мастерил аккуратные изящные лодочки из березы или дуба, а иногда возвращался из дальнего путешествия на шлюпке из темной экзотической древесины, полученной из деревьев, которые не росли в землях Камнерезов. Корыто Стакса представляло собой мешанину из древесины разных оттенков: часть досок выцвела на солнце, другая позеленела от воды, третья испытала и то и другое. По правде говоря, лодка была неровной, вся в пятнах и на вид неисправной. Да и сделанные весла не отличались красотой: одно неприятного желто-зеленого цвета, другое – слегка деформировано.

– Ну и что? – спросил себя Стакс. – Если на этой лодке я доберусь домой, повешу ее под потолком в новой комнате для трофеев.

Дом. Больше всего на свете Стакс хотел сесть в лодку и отправиться в место, по которому так скучал. Сама мысль о том, что ему придется провести еще одну ночь на жалком берегу, зажатом между враждебным океаном и унылой пустыней, была невыносимой.

Но Стакс знал, что не стоит торопиться. Он устал, а дорога домой трудна и опасна. Гораздо разумнее выспаться, набраться сил и отплыть на рассвете; к тому же, если что-то пойдет не так, он сможет высадиться на берег днем.

Но хоть Стакс все понимал, примириться с этим было нелегко. Глубоко вздохнув, он отвернулся от воды, сел на камень и вытащил из кармана сушеную ламинарию. Откусив соленый кусочек, машинально жевал его, морщась от вкуса.

– Если я вернусь домой, – проворчал он, – то больше никогда, никогда, никогда не возьму в рот эту гадость.

Стакс закончил неприятную трапезу и с угрюмым выражением лица стоял на берегу, пиная камешки в воду. Остаток дня он решил провести за изготовлением деревянного меча. В серьезной битве от него проку мало, но всяко лучше, чем отбиваться кулаками. К тому же меч пригодится, если по пути он наткнется на какое-нибудь животное – дикую корову, свинью или курицу.

От мыслей о курице – не говоря о свинине и говядине, – у Стакса потекли слюнки, и какое-то время он просто стоял и мечтал о еде. Еще недавно сочный бифштекс или толстая свиная отбивная были для него привычным обедом – как и буханка свежего хлеба или картофель. А теперь эта еда представлялась ему пищей королей, которую подавали слуги в роскошных залах.

Стакс дал слово, что, если ему снова доведется вкусить такой пищи, он не будет принимать ее как должное – будет ценить каждый кусочек. Затем он принялся за меч: придавал форму и шлифовал лезвие, пока оно не стало настолько острым, насколько можно сделать доску, извлеченную из корпуса затонувшего корабля.

Солнце касалось горизонта. Внезапно Стакс осознал, что с нетерпением ждет ночи, хотя снова вылезут утопленники и начнут бродить вокруг башни. Чем быстрее придет ночь, тем быстрее наступит утро, и Стакс наконец сможет убраться с острова.

Камнерез сделал деревянным мечом несколько пробных взмахов и атак, наслаждаясь тем, как тот лежит в руке. Затем погладил лодку, удалился в башню и закрыл дверь.

Стоило солнцу сесть, как утопленники затопали по берегу, влажно булькая. К этому времени Стакс привык к звукам, они больше не вселяли в него страх. Если бы эти глупые и несчастные могли выломать дверь, они бы уже давно так и сделали. Если повезет, сегодня он соседствует с ними в последний раз.

А сейчас давай-ка я расскажу тебе кое-что забавное об историях. Ты, наверное, видишь, что конец моей истории далеко, а значит, вряд ли Стакс приплывет домой и все закончится хорошо. Но вот в чем дело: ты, читатель, знаешь, сколько еще предстоит сделать героям. А они – нет. Стакс сделал все возможное, чтобы подготовиться к путешествию, и был уверен, что у него получится. Поэтому лежал в кровати, переполненный счастьем, какого не чувствовал уже несколько дней. Он засыпал с улыбкой на лице несмотря на то, что отовсюду раздавался хор булькающих стонов существ, которые были не прочь поживиться человечиной.

Глава 11. Опасное путешествие

В которой Стакс силится вспомнить отцовский совет, разбивает лагерь на очередном одиноком берегу, вспоминает сны, в одиночку пересекает Море Печалей и видит лучик надежды

Стакс проснулся на рассвете и лежал в кровати, моргая и рассматривая потолок башни. Живот урчал от голода, и он насупился, когда понял, что, кроме сушеных водорослей, на завтрак ничего нет.

Но затем, стоило вспомнить, что ему предстоит, сон как рукой сняло: сегодня он сядет в лодку, лежащую на пляже, и отправится в долгое путешествие домой. От волнения Стакс чуть ли не выпрыгнул из постели.

Он взялся за ручку двери – и остановился. Спешка ни к чему: надо тщательно подготовиться, прежде чем отправиться в плавание. Скверно, если на полпути окажется, что он забыл взять что-то важное, и придется грести обратно. К тому же солнце только вставало, и не все ночные монстры вернулись в свои логова. Если забыть что-то важное на берегу – дело скверное, то оказаться в мокрых объятиях утопленника – гораздо хуже.

Стакс съел кусок водоросли, сморщив нос от соли, и собрал остальное в дорогу. Затем разобрал кровать. Проверил, не затупился ли деревянный меч. Еще раз осмотрел найденный компас и сунул его поглубже в карман. Только когда солнце поднялось выше, он выглянул наружу из-за импровизированной двери башни.

Построенной лодки нигде не было видно, и сердце Стакса пропустило удар. Но потом он вспомнил, что оттащил ее на другую сторону.

Стакс собрал палки и камни, прекрасно понимая, что по пути домой придется искать укрытие, и заставил себя заглянуть в мрачную башню в последний раз, чтобы проверить, не осталось ли чего внутри. Нет, все взял. Готов!

Стакс потащил лодку по песку на мелководье. Она покачивалась на волнах, вода нигде не просачивалась.

– Вижу, всё в порядке, – сказал Стакс. – Полагаю, пора выдвигаться.

Он забрался в лодку, положил перед собой компас и в последний раз бросил взгляд на разрушенную серую башню, которая служила ему пристанищем, и на песчаный холм за ней.

– Прощай, ужасный берег, – произнес Стакс. – Ничего личного, но я больше никогда, никогда к тебе не вернусь.

И принялся энергично грести веслами. Лодка плавно скользила по воде – Стакс заулыбался. Не стоило недооценивать себя. Через несколько минут башня превратилась в тонкую вертикальную черную линию на фоне бледных холмов.

Стакс взглянул на компас и нахмурился: красная стрелка указывала назад, в направлении, противоположном движению. Он снова пожалел, что не слушал отца, когда тот объяснял, как управлять судном. Но он хорошо запомнил последнюю часть своего пути с бандитами и был уверен, что плывет именно в том направлении, откуда его привезли.

В конце концов Стакс решил, что разберется с компасом позже. А пока солнце на небе, погода тихая и ясная, – он будет грести.

Так он и сделал. Солнце поднялось, затем начало опускаться, а Стакс все греб и греб, упорно и терпеливо, пока нос лодки не начал касаться оранжевого диска, нависшего над горизонтом. Он греб под палящими лучами, пока не заныли плечи и руки не свело судорогой. Он так долго греб, что будь в лодке Миггс, то поразился бы выдержке Стакса, а может, и одобрительно хмыкнул.

Воспоминания о Миггсе разозлили Стакса, но злость пошла на пользу, и следующий час он провел в мечтах отследить бородача и заставить его молить о прощении. Пусть просит прощения, а затем скажет Стаксу, где искать Фужа Темпро.

Берег слева стал серым и каменистым, вскоре превратившись в ряд утесов. Замечательно: Стакс помнил, как они проплывали мимо этих же утесов за день до того, как бандиты бросили его, но в тот день скалы были справа. Значит, направление верное несмотря на то, что компас показывает в другую сторону.

Стакс миновал затонувшие у скалистого берега корабли – деревянные ребра торчали из воды, подобно скелетам морских существ, – разрушенные крепости и дома на склонах утесов. Теперь вид руин пугал его не так сильно, как в первый раз; проплывая мимо, Стакс внимательно осматривал их, думая, не остановиться ли в одном из домов на ночлег.

Солнце совсем опустилось, и выбор Стакса пал на потрепанное каменное строение на берегу меж утесов – вероятно, оно было пристроено к причалу, который давным-давно исчез. Осторожно подведя лодку к берегу, Стакс с трудом выбрался из нее и почувствовал, как сводит руки и щиплет от соли глаза. Земля под ногами продолжала качаться, будто он все еще был в воде, а не на суше.

Как бы Стаксу ни хотелось повалиться на песок и заснуть на месте, он заставил себя вытащить лодку на берег и на скорую руку починить заброшенный домик: дверь сгнила, а в крыше зияли дыры. Стакс прикрыл щели, – на это ушло больше половины досок – поставил кровать и положил матрас, который стал еще жестче от соли, и прилег, застонав от боли в руках. Заснул он мгновенно и пролежал без снов и движения, пока его не разбудили лучи света, пробивающиеся через доски, прикрывавшие дверной проем.

Стакс встал с кровати и прогулялся по крошечному скалистому пляжу, расположившемуся под нависшими утесами, морщась от боли в спине и руках. Проведя столько времени за веслами, он чувствовал, будто руки коченеют, и хотел одного – отдохнуть.

– Не самое подходящее для отдыха место, – сказал он себе. Пляж казался еще более унылым и неуютным, чем тот, который он называл домом последние несколько дней. – Вот приедешь домой и наотдыхаешься всласть.

От этой мысли он слегка взбодрился, а потому собрал кровать, сел на берегу у лодки и ел сушеную ламинарию, думая о котиках. Он убеждал себя, что с ними все хорошо: Изумрудка, Лазуритка и Уголек – умные котики. Может, чуть избалованные и ленивые, но вряд ли после одного пожара и разгрома дома они забыли, как быть котиками. Должно быть, сейчас дремлют в лучах утреннего солнца на фундаменте дома и ждут, когда вернется Стакс и их покормит.

Картина грела душу, и Стакс думал о своих котиках, пока толкал лодку на воду и брался за весла.

День стоял нежаркий, по небу неслись полосы облаков, подгоняемые неутихающим ветром.

Но, несмотря на прохладу, Стакс чувствовал еще бо́льшую усталость, чем прошлым утром. Путешествие от дома до одинокого берега изгнания было долгим, а на веслах сидел опытный гребец. Более того, Стакса одолевали сомнения, сможет ли он найти правильный путь, как только доберется до мест, которых не помнит. Он надеялся, что к тому времени стрелка компаса изменит направление, но пока она так же показывала туда, откуда он приплыл.

Час за часом Стакс работал веслами, пока утесы не выросли до островов, с севера и юга виднелись куски суши. Это тоже хорошо: Стакс помнил, как проплывал эти места. Но он вспомнил и о том, что, если будет придерживаться верного курса, вскоре доберется до моря, которое Кивак называл Морем Печалей, и там не будет никаких ориентиров.

Стакс сложил весла, и лодка остановилась, мягко покачиваясь на волнах. Тишину нарушал легкий свист ветра. Компас поблескивал на солнце; его стрелка не изменила своего положения с тех пор, как Камнерез отправился в плавание.

Больше всего он желал вернуться домой, и за последние два дня сделал многое, чтобы приблизиться к своей цели. Но все же самая опасная часть пути – впереди. Так что не стоит бросаться в Море Печалей под покровом ночи и тем более без должного отдыха.

Стакс развернулся и направился к небольшому скалистому острову на юге – тому самому, что начался с парочки утесов. Он втащил лодку на песок и построил маленькую хижину: выкопал в холме нишу – в ней хватало места лишь для кровати, – перекрыл вход блоками булыжника и досками. За пару часов до заката обошел островок, перекусив сушеными водорослями. Ничего интересного не нашлось: несколько чахлых, давно мертвых деревьев и несметное количество камней, на пересчет которых ушла бы не одна жизнь.

В ту ночь Стаксу приснился очень странный сон. Он оказался в большой библиотеке – парящем зале, построенном из редкой полированной древесины, которая блестела в свете мерцающих факелов. Полки, казалось, тянулись на сотни блоков во всех направлениях, и на них были разложены разные книги, от толстых томов в кожаных переплетах до свитков. Библиотекари тоже выглядели странно: приземистые серые двуногие существа, с невыразительными белыми глазами, разодетые в богатые тяжелые одеяния, переливающиеся всеми цветами радуги. Стоило перейти с шепота на голос, как они поворачивались и неодобрительно грозили нарушителю тишины костлявыми пальцами.

Стакс перешел на полушепот и жесты, чтобы разъяснить наконец одному из библиотекарей, что он хочет попасть домой. Библиотекарь указал на дверь, которую Стакс по какой-то причине не заметил. Ее украшала позолоченная надпись «Комната Карт».

В Комнате Карт полки с книгами продолжались, но в центре стоял огромный стол, заваленный картами и чертежами. Стакс снова попытался посоветоваться с одним из странных библиотекарей, но серокожее существо подняло руку, прервав его, потянулось к стопке на столе и извлекло карту в деревянной рамке.

Стакс недоверчиво уставился на нее. На ней был изображен Верхний мир во всех подробностях: серые горные хребты, темно-зеленые леса, голубые завитки рек и широкие желтые пустыни. А еще на карте обнаружился одинокий берег и его разрушенная башня, помеченные крестиком.

Стакс повел взглядом вдоль берега на запад, наблюдая, как суша распадается на ряд островов, пока не остановился на крошечном пятнышке, где, как он понял, в данный момент ворочается в кровати. За ним простиралось Море Печалей, отмеченное причудливыми облачками со зловещими глазами и открытыми ртами, извергающими ветра. Воодушевившись, Стакс проследовал дальше на запад. Вот бледно-голубое море ледников. А вот и треугольник зеленой земли, рассекающий воду, – полуостров Камнерезов.

Не сдержавшись, Стакс издал торжествующий вопль, чем заслужил суровые взгляды и шипение нескольких библиотекарей. Он схватил вставленную в рамку карту – теперь это бесценный ресурс, который поможет ему пересечь Море Печалей. Но стоило поднять карту со стола, как она ссохлась, будто древний документ. Стакс в ужасе смотрел на разноцветные бумажные хлопья, оставшиеся от нее и опускавшиеся на роскошный зеленый ковер.

Камнерез положил пустую рамку на стол. Небольшие кусочки карты застряли по углам – фрагменты горных хребтов и саванн. Стакс встал на колени и начал тщательно рассматривать цветные лоскутки бумаги, хотя понимал, что все безнадежно.

Наступило пасмурное и прохладное утро, Стакс пробудился. Он встряхнул головой и решил, что не удивлен тревожным сном. Естественно, ему снились карты – он ведь хотел попасть домой, и было бы весьма полезно иметь под рукой карту, подобную той, что у него украли.