Текст книги "Детский сад"

Осторожно приподняв коробку, занимавшую почти всю площадь ящика, Джарри вынул из-под неё что-то кожаное с металлическими вкраплениями.

– Это пояс для артефактов силы – вещей, которые здесь, в этом ящике, лежат. Они сейчас пусты. Но наполнить их нетрудно, потому что хозяин их оставил тоже для того, кто должен был их забрать. Для тебя.

Он положил пояс на подлокотник кресла, в котором сидела Селена. Девушка взглянула на переплетения ремешков, а потом снова прикипела взглядом к вещичкам в ящике стола.

– А как наполнять их силой?

– Самое примитивное, чему могу научить, – это работа с эмоциями. Возьми кольцо, которое тебе сейчас очень захочется взять. – Он еле заметно скривил губы в подобии улыбки. – Как говорят – то, которое на тебя смотрит.

Девушка пригляделась к кольцам. Все одинаковые, невзрачные. Одно от другого не имеет ни единого отличия. Ровные серые поверхности – и все одного размера. Неужели её? И она машинально взяла кольцо, лежащее чуть сбоку. Не сказала бы, что оно смотрит на неё… Вот только почему именно то, что сбоку? Селена хмыкнула и вопросительно посмотрела на Джарри, взявшегося за дело её обучения.

Он смотрел только на кольцо. Так сосредоточенно, как будто тоже пытался разгадать, почему её выбор пал именно на этот предмет.

– Надень на любой палец. – Выждав, пока она выполнит его приказ, Джарри сказал: – А теперь вспомни любое своё потрясение, когда ты испугалась. Вспомни эмоции, которые ты испытала в страхе. Если тебе удобней – закрой глаза.

Селена неуверенно улыбнулась и зажмурилась. Страх… Легко и быстро вспомнить – мгновение, когда ей показалось, что сейчас, вот-вот, ударится лицом о разбитое стекло. Она даже почувствовала, как снова отлила кровь от лица, как похолодела кожа, едва она снова пережила потрясение при мысли, что осколки врежутся в лицо.

Выдохнув, она открыла глаза. Джарри смотрел не на неё, а на её руку.

Взглянув, Селена с трудом остановила возглас изумления. Ещё недавно совершенно не отличавшееся от других, однотипных, кольцо покрылось отчётливыми странными узорами. Они переплетались между собой в изысканном и причудливом рисунке зеленовато-золотистых линий, которые словно стремились к плоскому прозрачному камню чайно-коричневого цвета.

– Прекрасно, – сказал маг. – Больше ты не будешь сильно переживать, вспоминая когда-то напугавший тебя эпизод. Страх, судя по его предметному отражению, был очень ярким. Теперь ты – обладательница сильного оружия. Правда, им ещё надо уметь воспользоваться. Силу этого кольца можно использовать сразу – обрушив один-единственный удар на врага. А можно использовать довольно часто и мелкими порциями.

– И это всё? – недоверчиво спросила Селена, глядя на кольцо, играющее осенними цветами и оттенками. – Всего лишь вспомнить эмоции?

– Для тебя пока всё, – подтвердил Джарри. – Но с другими предметами эмоциональное наполнение у тебя не пройдет. Внутреннее предвидение заставило хозяина этого дома не просто оставить эти предметы для тебя, но и зарядить их заговором на силу. Но только на твою. Попробуй я проделать то же самое – моё кольцо, выбранное среди этих, останется пустым, без силы. Оно не примет моей силы.

– А ты умеешь такие заговоры делать?

– В основном я использую только полуфабрикаты, которые мне дают, – заготовки, похожие на эти, но сделанные лично для меня. Я ведь боевой маг. Могу, конечно, сделать такую заготовку для сбора силы, но у меня это будет занимать слишком много времени. Профессионалы же их делают быстро. А сейчас… Наполни ещё шесть колец – и я покажу, как их использовать на практике.

– А кольца всегда наполняют именно страхом?

– Нет. Не всегда. Но то, которое ты выбрала, нужно было наполнить силой страха. Ты пока этого не видишь – поэтому я буду подсказывать. Бери следующее.

Теперь Селена склонилась над ящиком с артефактами с ещё более разыгравшимся любопытством: почти как подарок с изюминкой – что же она выберет? И вдруг странная мысль поразила её: а если это кольца выбирают очерёдность её выбора? Она слегка покачала головой и, почти не глядя, взяла следующее кольцо, которое «смотрело на неё».

– Тревога.

Ну, это тоже было нетрудно: сильную тревогу она испытывала из-за раненого Колина, остававшегося в доме-трубе. Открыв глаза, разглядела, что кольцо из ровного серого стало ребристым – в мелкий квадратик, поверхность – голубого цвета, а линии, которые делили ободок кольца на квадратики, отсвечивали коричневато-жёлтым. На этот раз камня не было.

– Джарри, а все эмоции, которые я испытывала и… отдала кольцам, для меня пропали? Мне как-то не хотелось бы, чтобы я перестала испытывать, например, радость.

– Хорошие останутся. Ими можно пополнять кольца бесконечно.

– Почему?

– Не знаю. Возможно, потому, что плохие эпизоды просто перестают быть страшными, а хорошие никогда и не пугали. Возможно, потому, что от плохих эмоций хочется избавиться навсегда, а от хороших – нет.

Девушка облегчённо вздохнула: как-то не хочется, чтобы в памяти не осталось радостных воспоминаний или остались бы, но она бы не почувствовала радости, думая о них.

Перед тем как взять следующее кольцо, она не выдержала и полюбопытствовала:

– А почему колец должно быть семь?

– Главное магическое число.

– Понятно. – Хотелось спросить ещё – почему именно семёрка, но вспомнила, что и в её мире это число экстрасенсы считают магическим.

Вскоре семь колец были наполнены. Джарри велел не снимать их, потому что девушка должна так привыкнуть их носить, чтобы не замечать их. Затем предложил взять семь браслетов, а когда она, немного удивлённая – почему сразу семь, всё-таки выбрала их, сказал:

– Попробуем интуитивную магию. У нас есть время, пока дети спят. Выйдем в сад и посмотрим, что получится с наполнением их природными силами.

– А выходить опять через веранду?

– Пугает кабанья туша? – Он впервые улыбнулся по-настоящему. – Селена, этот дом оставлен для тебя. И он постепенно раскрывается именно для тебя. Особенно сейчас, когда ты набираешь упорядоченную магическую силу. Попробуй, открой дверь, через которую мы вошли.

Девушка, подозрительно глядя на мага, встала и подошла к двери. Постояв, осторожно толкнула её. И шёпотом ойкнула: в проёме показался сад! Дверь больше не выводила на веранду! Тихонько рассмеявшись, она шагнула на тропинку, выложенную резными плитками, между которыми прорастала трава. Оглянулась. Джарри, снова поместив ящик в стол, быстро подошёл к ней и кивнул:

– Закрой дверь.

И встал рядом с нею. Совершенно счастливая от ожидания чуда, Селена закрыла дверь, даже расслышав, как та щёлкнула запором. Убрала руку от дверной ручки. Джарри быстро взялся за ту же дверную ручку и подёргал дверь. Улыбка девушки немедленно сошла на нет. Пока ещё только удивлённая, она спросила:

– И что? Это было только на один раз?

Маг жёстко дёрнул дверь ещё раз, после чего отступил и предложил:

– Теперь ты.

Только что видевшая, с какой силой он пытается открыть дверь, Селена рванула её на себя – и ахнула от испуга. Дверь распахнулась так легко, что девушка чуть не упала!

– Вот видишь? Этот кабинет твой, – спокойно сказал Джарри. – А мне сюда придётся ходить или через эту дверь, но с тобой, или самому – через веранду.

В саду они просидели полчаса. Сначала Селена просто нежилась на солнце, стараясь избавиться от мыслей о постороннем, затем любовалась небом – чистым, голубым. Потом Джарри провёл её в середину сада – к воде, о которой тоже надо было думать долго и чувствовать её силу и пластичность. Потом была земля, потом травы, деревья, а закончили, «слушая» воздух.

– Всё. Семь браслетов и семь колец силы у тебя есть, – подытожил Джарри. – Это значит, что теперь ты вооружена силой, которую надо научиться использовать. Ты хочешь начать именно с утра?

– Нет. Вообще-то, мне бы хотелось начать прямо сейчас! – решительно заявила девушка. – И чем больше занятий, тем лучше. Я понимаю, что мне не просто надо научиться использовать силу, но использовать её в полной мере, то есть чисто машинально, не думая о процессе.

– Есть какие-то предчувствия?

– Предчувствий нет, – созналась Селена. И упрямо наклонила голову. – Только не смейся, Джарри. У меня есть одно желание. Возможно, ты скажешь, что оно безрассудное, но я твёрдо решила его выполнить.

– Какое же? – чуть жёстче обычного спросил Джарри. – Или это тайна?

– Я хочу обшарить пригород и попробовать найти таких, как Мика и Колин с Ирмой. Я хочу найти бездомных детей и привезти их сюда, где безопасно. Пока их не поймали такие же гады, как те мотоциклисты, которые поиздевались над Микой. Или не сожрали такие чудища, как Ночные Убийцы. Меня… убивает одна мысль о том, сколько там может быть детей, которых можно спасти. Поэтому мне надо побыстрей научиться хотя бы самым простым приёмам боевой магии.

– Вообще-то, кроме детей, в пригороде есть взрослые, – заметил Джарри.

– Если есть, значит, они приспособились к такой жизни, – задумчиво сказала Селена. – Но дети… Это ненормально, что они должны приспосабливаться и становиться такими взрослыми, как, например, Мика. Мне иной раз страшно становится, когда я слушаю его… Раньше я не знала, что смогу заботиться о детях, но теперь меня просто ужас охватывает, как подумаю о малышах, играющих в постоянной опасности…

Джарри смотрел на неё непроницаемым взглядом. И она не понимала, считает ли он её слишком наивной для этого мира: защищаться не умеет, а туда же – в самое пекло; или думает о ней, как о самонадеянной дуре: замечталась, не зная мира!

Поэтому почти вздрогнула, когда услышала:

– Кроме незаученных навыков боевой магии, у тебя есть я. Когда ты хочешь начать?

Селена с диким изумлением смотрела на него. Он согласен, что нужно искать детей? И не считает её дурой? Но практицизм победил.

– Ты сможешь взять у меня эту энергию, если я не смогу ею воспользоваться?

– Могу. Но сейчас у нас задача посложней. Если ты и в самом деле хочешь перевезти бездомных детей сюда, нужно укрепить защиту этого дома.

– С чего начнём? – взяв себя в руки, спросила Селена.

– Я покажу тебе, как вкачивать силу в слабеющую защиту этого поместья. Пошли.

Джарри провёл её к деревенской изгороди. Оглядев пустынную улицу, заброшенную дорогу, по которой теперь редко кто ездил – война же продолжалась! – девушка вздохнула. Но маг не дал ей долго размышлять о запустении в деревне. Он встал позади неё и сказал:

– Подними руку над изгородью. Вот так. Ладонью что-нибудь чувствуешь?

– Нет.

– Посмотри на этот вяз слева.

Девушка послушно посмотрела на дерево, которое грузно и разлаписто росло сбоку. Ничего особенного в нём не было. О чём она и сообщила Джарри. Тот усмехнулся.

– Ты внимательно его рассмотрела?

И только тут она поняла, что он имел в виду. Она должна забыть о книгах боевой магии. Хорошо. Она взглянула на вяз. Застыла взглядом на его мелких листьях. На его раздавшемся, толстом стволе. На его корявых сучьях… Всё. Она добилась нужного, что и подтвердилось, едва она взглянула на Джарри. Теперь его лица не было видно за капюшоном.

– Теперь вспоминать книги?

– Да. Но вспоминай в следующем порядке: от самой большой – до самой тонкой. И только первые семь, какие сразу вспомнишь. Руки не опускай.

Как он однажды и предложил, она закрыла глаза для большей сосредоточенности. Вспомнила, начиная с первой приметной, запавшей в память книги – до седьмой… Ещё не открыв глаз, почувствовала под пальцами протянутой вперёд руки что-то гладкое, металлическое, но тёплое. Открыла глаза – и невольно улыбнулась: она словно гладила серебристого дракона – так легко лежала её ладонь на его изогнутой шее.

9

А в следующую секунду испугалась – и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того – испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись так близко.

– Что это?

Теперь, успокоившись – под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых – кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё… Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или становятся настолько прозрачными, что растворяются в воздухе. Как будто дракон местами исчезает в пространстве.

– А что это? Ржавчина? – спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.

– Селена… – Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. – Селена… Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.

Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла – и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но… Что теперь?.. Как вести себя с ним? Спрашивать дальше – как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из серии, когда один на острове, есть женщина – и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?

– Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, – уже свободней сказал Джарри за спиной.

Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, – девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой – и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в мультфильме, соединяя разорванные прежде части.

Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.

– И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?

– Процесс идёт в двух направлениях, – ответил маг. – Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт… удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту.

– Это – защита? – удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона во все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, тело дракона оказывалось целым.

Она вдруг прикусила губу от тайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую идею. Мгновение – и металлический дракон вспыхнул таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул к Селене. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, наблюдал, как от восстановленной фигуры разбежались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.

– О чём ты подумала? – Он заглянул ей в глаза.

Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.

– Так, о своём.

Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время «тихого часа», которое она сама же и определила, заканчивается. Уходя, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: «А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты… симпатичный и, кажется, мне нравишься?»

К детям девушка пришла вовремя. Если Колин ещё сладко зевал, то неугомонная Ирма уже пыталась прорваться в комнату Мики. Она с таким грохотом колотила в дверь к мальчишке, что не услышала шагов Селены. Увлечённая штурмом, волчишка аж подпрыгнула, когда девушка ухватила её за шиворот.

– Ой!

– Почему ты стучишь?

– А почему он не открывает?!

– Я бы тоже не открыла, – сказала девушка и отпустила волчишку.

– Почему? – немедленно спросила Ирма.

– Ну, мне не нравится, когда кто-то врывается тогда, когда я никого не хочу видеть.

– А… А… такое бывает? – озадачилась девочка. – Никого видеть не хочешь?

– Бывает.

Селена не стала добавлять, что такое бывает, когда человек привык жить в одиночку и ему трудно постоянно видеть рядом с собой довольно шумных товарищей.

Домовые пригласили на кухню – полдничать. Полдник не отличался своеобразием: то же мясо и к нему – высушенные лепёшки из вываренной молотой крупы. Мясо детишки умяли за милую душу, а на лепёшки пофыркали, а потом как бы нехотя, но с тем же удовольствием съели. А Селена подумала: неплохо бы ещё присмотреть где-нибудь запасы нормальной муки – наверняка же в этом мире найдётся что-то на замену пшеничной. Надо порасспросить гномов-домовых, что у них тут вообще из продуктов есть. Потом же, когда она и Джарри соберутся на разведку в пригород, можно будет пошарить в домах в поисках продуктов для детей. Неплохо бы найти ещё сахар – уж маленький народ наверняка варенье любит. А в саду как раз к концу лета яблоки пойдут, жаль, если зря пропадут. Правда, можно на зиму в ящики с соломой. Вот интересно, а где солому взять? Сено тоже подойдёт!..

Забо-от… Селена не заметила, как вздохнула, всё ещё сидя за столом. Зато ощутила пристальный взгляд и подняла голову. И немедленно покраснела. Джарри смотрел на неё очень спокойно. Она видела его лицо за завесой капюшона, привычно надвинутого на голову. И черты этого лица, ей показалось, изменились. Странно как-то. Она бы даже не смогла сказать, в чём именно…

– … А мы сейчас пойдём играть? – пронзительный голос Ирмы взрезал спокойное течение беседы за столом.

– Пойдём, – опустив глаза на свой стакан с компотом из сушёных яблок, подтвердила Селена.

– Опять с мячиком? – скривилась волчишка.

– А чего тебе не нравится? – вмешался Мика. – Хорошая игра.

– Да ну, гоняешься и гоняешься за мячиком – больше ничего.

– Мя-ачик! – тягуче протянул Колин, глядя на мага.

«И Ирме – куклу. Или игрушку какую-нибудь мягкую», – по инерции подумала девушка. Джарри блеснул в её сторону глазами из прорезей капюшона, и девушке почему-то показалось, что на этот раз он услышал её мысли.

– Селена, у тебя колечки! – завизжала волчишка, внезапно и только что заметившая кучу украшений на пальцах девушки. – Я тоже хочу!!

– Ирма, как только я хорошенько рассмотрю, что в этом доме есть, мы с тобой будем учиться делать всяческие колечки и бусики, – пообещала девушка. – А уж если найдём цветную проволоку!..

Ирма, осчастливленная обещанием, рассиялась так, что даже брат не поверил – наклонился посмотреть ей в лицо.

Когда вышли во двор, выяснилось, что Джарри нашёл новую игру для детей. И не одну. И почему-то Селене снова подумалось, что все эти игры он организовал в расчёте на неё, а не на детей. Как будто проверял её на что-то. Впрочем, войдя в азарт, она забыла о своих смешных подозрениях.

Сначала играли в игру, напомнившую девушке детство, – в ножички.

Джарри начертил на свободной от травы земле круг, раздал детям и девушке небольшие ножи и предложил кидать их так, чтобы потом «отхватить» от круга ту часть, которая оставалась под лезвием ножа: просто тянуть нож, врезавшийся в землю, сначала до одной границы круга, а потом до другой. По направлению лезвия. Круг постепенно делился на дольки. Выигрывал, соответственно, тот, кто больше «отхряпает» себе площади.

Приглядываясь к магу, Селена сообразила, что он не просто играет с детьми, но учит их держать нож и обращаться с ним. Из него вышел бы неплохой учитель.

Для второй игры Джарри неизвестно когда приготовил лунки в земле. Трава на лужайке перед домом местами была довольно чисто скошена. Лунки виднелись отчётливо, каждая – на метр дальше. А возле плиточной дорожки стояла корзина с камнями – примерно одной формы и веса.

Сначала девушка решила, что детям после азартных «ножичков» метание камней в лунки не очень понравится. И поразилась, когда гвалт поднялся чуть не до небес. Домовые выскочили посмотреть, что «на свете деется!», да так и застыли на крылечке, сами охваченные детским азартом.

Игра простая: кидали камни по одному в лунку – с каждым разом всё дальше. Сначала все в одну. Затем в другую. Затем в третью. Камни заканчивались – бежали их собирать все вместе со смехом:

– Эх, ты! Пропустил! Вот же он!

– А сам-то! Проскочил мимо!

Начали по второму кругу, разгорячённая азартом девушка не сразу поняла, что маг стоит у неё за спиной. Услышала тихое:

– Бросок неплохой. В следующий раз представь, что ты бросаешь не просто камень, а концентрат силы.

– Как это?

– Прикидываешь вес камня, думаешь, что внутри него та же сила, что в кольцах и в браслетах, – и бросаешь.

– Думать? И этого достаточно?

– Если поверишь, – ровно и насмешливо ответил Джарри, не боясь, что услышат вопящие дети.

И Селена швырнула камень, согретый в ладони во время разговора. Швырнула, метя в предпоследнюю лунку. И – присела от грохота, а дети шарахнулись к дому. Наученная опытом военных фильмов, которые любили смотреть родители, Селена нисколько не сомневалась: взрыв произошёл, оттого что она попала камнем как минимум в мину. И затаилась, выжидая, когда вот-вот в воздух от взрыва поднимется земля!.. В тишине рычащий голос «тролля» прокомментировал:

– Слишком сильно поверила.

Вернулись притихшие – к ужину. До появления детей на кухне Селена спросила:

– Джарри, как ты предполагаешь? Можно искать детей в пригороде и городском кольце? Я даже примерно не представляю, как и с чего начать поиски.

– Попробуй за ужином разговорить Мику, – посоветовал маг.

Размеренное течение общей трапезы то и дело прерывалось воспоминаниями детей об играх и взрыве, который пока не приписывали Селене. Слушая детей и машинально наматывая на палец прядь волос, девушка раздумывала, с чего бы начать допрос мальчишки-вампира. И зацепилась за его фразу:

– А я однажды разбил окно – так, как хотел, а влезть не смог. А мне показалось, что там была почти нетронутая квартира. Но разбил я хорошо! Одним броском.

– А если бы кто-нибудь услышал? – спросила Селена. – Ты не боялся, что однажды тебя услышат?

– А чего бояться? – удивился мальчишка. – Я же маленький, везде пролезу. Услышал, что не так, раз – и в подвал.

– А если Ночные Убийцы?

– Ну, они же Ночные!

– А тебе не хотелось примкнуть к какой-нибудь… компании? Дети ведь тоже наверняка в том городском кольце есть? Помнишь, ты говорил о группах?

– Есть. Я целых две банды знаю! – хвастливо сказал мальчишка. – И все – около того моста, который мы переходили. Но мне в группах не нравится.

– То есть ты был там? У них?

– Нет, я подсматривал. У тех, что слева от моста, командует взрослый. Он только командует – и ничего сам не делает. У него иногда ребята пропадали. Я слышал, как другие говорили, пока его нет. Но зато он места знал, куда их посылать. У него было бы не голодно, но мне не понравилось, что он сам никуда…

– А ты убил бы его и сам бы командовать бандой стал! – крикнула Ирма. Колин добродушно толкнул её в плечо.

– Не-ет. Не стал бы. Меня б за него самого убили. У него там ребят больше чем двадцать. А я только до двадцати считаю.

– А вторая банда? – заинтересовалась девушка. – Почему ты туда не захотел?

– Они какие-то… странные: только-только были, а смотришь – уже нет.

– Как это?

– Ну… – Мика явно затруднялся объяснить увиденное. – Они как птицы. Только что были на дороге – и смылись. С концами.

– И там точно взрослых нет?

– Нет.

– А кто ими руководит? Ведь если они сразу вместе пропадают, значит, их организовали! Или у них тоже взрослый?

– Нет, какое там – взрослый. У них там и маленькие есть, меньше меня даже. Даже видел, как на руках таскают. Но даже с ними смываются: раз – и нет их.

Селена почувствовала, как от волнения разгорелись её щёки. Захотят ли такие… организованные попасть в защищённое место? Ведь если начинать собирать бездомных детей, то лучше, чем эта… банда, ничего не придумывается. И если с начала войны прошло уже два года, то одиноких детишек, наподобие мальчишки-вампира, вряд ли много осталось в опасной зоне вокруг города… И она горячо захотела обернуться к Джарри – немедленно обсудить услышанное!

Покосившись на него, она заметила, что Джарри с еле сдерживаемым волнением слушал Мику. И впервые задалась вопросом: а почему он так легко согласился идти в город? Желание-то её собрать детей – довольно странное. Для боевого мага, например.

Но пришлось зевающих детей разогнать по постелям, причём Мике было предложено эту ночь снова попытаться поспать в комнате волчат, потому что девушка решила попробовать сегодняшним вечером в качестве снотворного сказку на ночь.

Мика признал, что сказка – это что-то необычное, и принёс свою постель из комнаты, в которой остался мешок с машинными деталями. Часом ранее девушка попросила Джарри проверить содержимое мальчишеского мешка, не опасно ли оно для окружающих. Маг, вернувшись, доложил, что ничего страшного в мешке нет. А то, что было страшным, мальчишка сумел примагичить с помощью примитивной магии. Когда Селена с сомнением спросила, как понимать такое, Джарри объяснил:

– Иногда душа техники притягивается эмоциями её обладателя. Предмет может служить безупречно, а может – часто ломаться. Но, как ни странно, при появлении мастера, который к нему и не притронется, он мгновенно начинает работать. Это и называется примагичить эмоциями. У мальчишки в мешке – чужеродные нашему государству предметы. Те самые, которые были одушевлены. Но – это только детали. А они настолько примитивны, что привязываются к своему хозяину, если он о них всего лишь заботится. Не знаю, почему собрал такие детали Мика. Может, потому, что он маленький и ему нравится таскать в дом серьёзные игрушки. Может, его самого что-то притягивает в них. Глубинные пласты взаимоотношений этих деталей и их маленького хозяина я пока не проверял. Но один твёрдый факт есть: все эти детали воспринимают Мику, как кот воспринимает хозяина, который кормит его и лелеет.

– Примерно представляю, – задумчиво сказала девушка, вспоминая свой старенький компьютер, который глючил каждые два месяца, но бодро работал, когда из фирмы, в которой был куплен, приходил мастер. Обычно Селене приходилось ждать чуть ли не пять минут, когда компьютер захочет загрузиться. Включал мастер – компьютер начинал работать на раз. И мастер каждый раз удивлённо говорил: «И зачем вы меня вызывали, если он работает у вас, как часы?» Хм. Мастер – технический маг? Любопытно.

– Есть волки, которые не оборотни, – знаете? – спросила девушка, усаживаясь в кресло в детской спальне.

– Знаем! – ответила (кто бы сомневался!) Ирма.

Дети не лежали – сидели на своих кроватях и с интересом смотрели на рассказчицу. А та, немного подумав, начала так:

– Есть такие леса, где можно заблудиться, если зайдёшь шагов на двадцать. Если ты не волк (сделала она поправку, пока раскрывшая рот волчишка собиралась выпалить что-то), конечно. И вот в этом страшном лесу, который называется джунглями, жили волки – настоящие. И однажды в этом волчьем семействе появился человеческий детёныш. И назвали его Маугли. А появился он так.

Говорила Селена почти на автомате, потому что история была обдумана заранее, а значит, рассказывая и делая в самых напряжённых местах нужные паузы, она размышляла о своём. Правда, её идея выглядела довольно фантастично. Но девушка уже поверила, что Джарри смеяться не будет и что в этом мире и впрямь многое основано на вере.

Рассказывала она всё тише, рассчитывая, что дети заснут, но дети на этот её почти шёпот реагировали совсем наоборот, напряжённо глядя на неё с открытыми ртами. И под конец Селена пришла к выводу, что она вспомнила сказку, явно не усыпляющую. Правда, её немного приободрило появление Джарри. Он сначала пришёл просто поглядеть. Но, послушав немного, сел у стены, обняв колени, и тоже, как дети, стал с вдумчивым интересом вслушиваться в странную, но чарующую историю.

Они немного обсудили историю – по-своему, конечно, по-детски. И только потом Селена совершенно неожиданно для себя сумела убедить детей спать, обронив, что есть ещё одна история про Маугли, но рассказывать её она будет завтра.

Ирма немедленно свалилась с закрытыми глазами на подушку, испортив эффект своего сонного вида страшным криком:

– Я уже сплю-у!!

Мика фыркнул и просто лёг, тут же бесшумно задышал. Колин натянул на ухо одеяло и свалился на подушку ничком, наблюдая за Селеной и Джарри, как из тайника.

– Спокойной ночи! – негромко сказала Селена и затушила единственную свечу.

Дверь в коридор открылась. Первым вышел маг. За ним – девушка.

– Джарри, – обратилась к нему Селена. – Обещай не смеяться…

– Обещаю, – серьёзно откликнулся маг.

– Во мне есть сила, о которой я знать не знала, – задумчиво сказала девушка, шагая по коридору прочь от детской спальни. – Но она есть, и ты показал мне основы использования этой силы. А может быть такое, что я видела нечто и это нечто могу сделать? Ну, не сразу, а после некоторых тренировок хотя бы?

– Не совсем понял, – признался маг.

– В нашем мире есть так называемые фильмы – записи историй типа той, что я сегодня рассказывала детям. Мы смотрим эти картинки и называем их кино. Если я посмотрела такие картинки, где, например, дерутся люди, умеющие это делать, в вашем мире можно сделать увиденное практическим умением? Моим личным?

– Ты хочешь научиться драться, как дерутся в твоих картинках? Кстати, у нас тоже есть такие записи, когда мы экранизируем истории. Над твоим вопросом я подумаю.

– Хорошо. Тогда у меня ещё один вопрос: если мы с тобой собираемся в эту ночь в городское кольцо – поискать детей, которых видел Мика, как я буду завтра выглядеть? Я же буду сонная и не смогу ничего делать.

Они оказались внизу, на первом этаже, и маг недоумённо спросил:

– Разве в вашем мире не умеют сворачивать личное время на сон?

– Как это?

– Ну, спишь час, а мозг отдыхает восемь часов.

– Ничего себе, – изумлённо пробормотала Селена. – Такое возможно?

– Конечно. Могу показать. – Джарри привычно это прорычал и вдруг осёкся. Бросил взгляд из-под капюшона. И вдруг поднёс ладонь ко рту и снова спрятал предмет, который помогал ему рычать. После чего быстро осмотрелся и взглянул на девушку. – Я… хочу пригласить тебя в домик-сторожку. Ты… понимаешь? И я никогда никого не принуждал. Я умею себя сдерживать. Всё-таки я боевой маг. И нас этому учили, но…