Текст книги "Тайное обещание"

3

Зои прочитала сообщение Ким, стоя в кухне, расположенной у спальни, в ожидании, пока закипит вода в чайнике.

«Все правда так ужасно?» – спрашивала Ким. При этом Зои старалась быть как можно более оптимистичной и полной надежд. Но Ким знала ее с детского сада, и здесь ее не обманешь.

«Держись там, – написала она. – Или возвращайся обратно в Ванкувер».

Она права.

Здесь есть только два варианта: либо Зои сдастся и уедет из Академии Сноуфилдс (Шамана она в любом случае возьмет с собой в Ванкувер, Калеб должен признать, что жеребец принадлежит ей); либо она возьмет себя в руки и начнет бороться. И, наконец, научится правильно кататься верхом. Это может оказаться не так уж трудно. Ведь у всех в конце концов это получилось.

Чайник закипел и выключился. Зои положила в кружку пакетик чая с ромашкой и залила кипятком, затем встала с кружкой у окна и посмотрела во двор замка.

Ученики сидели вплотную друг к другу на круглой скамейке вокруг могучего каштана. Они болтали, смеялись, некоторые уткнулись в свои телефоны. На всех была школьная форма академии – пиджак темно-зеленого цвета поверх белой рубашки с серой жилеткой плюс кремовые брюки.

Зои глубоко вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь сидеть вместе с остальными так же беззаботно и счастливо? И быть частью большого целого? Тяжело такое представить. В Ванкувере она тоже никогда не являлась частью какой-либо компании, ей слишком часто приходилось бывать в разъездах. Но у нее была Ким.

Зои подула на свой чай и тут же снова чихнула, когда эфирный аромат цветков ромашки достиг ее носа. Проклятый насморк. Но, по крайней мере, благодаря простуде у нее появилось время передохнуть. Зои наконец-то нашла время, чтобы подумать обо всем. Об этой ситуации, о своем будущем.

Почему она не сделала этого раньше, вместо того чтобы погрязнуть в жалости к самой себе?

Она должна как можно быстрее сдать экзамен для перехода в 5-й класс. Тогда миссис Фитцджеральд разрешит ей ездить на Шамане. И с этого момента все станет проще.

5-й класс был минимальным уровнем, которого нужно было достичь, чтобы просто иметь возможность подать заявление в Академию Сноуфилдс. Ким сдавала экзамен в этот турнирный класс год назад. Зои помнила, как ее подруга месяцами готовилась к нему и в результате провалилась на экзамене. И это несмотря на то, что она начала ездить верхом, когда была еще совсем маленькой.

– Я должна сделать это быстрее, – пробормотала Зои.

До сих пор у нее получалось все, за что она бралась. Почему здесь, в Сноуфилдс, все по-другому?

Из-за Калеба. Осознание этого пришло так внезапно и было настолько очевидным, что Зои недоумевала, почему она поняла это только сейчас. Вместо того, чтобы приободрять Зои, он вселял в нее неуверенность в себе. Только поэтому она не добилась никаких успехов за последние несколько недель. Наоборот, у нее было чувство, что с каждым занятием у нее получалось все хуже и хуже. Калеб тормозил ее успехи.

Зои задумчиво выпила свой чай, ополоснула кружку и поставила ее обратно в шкаф.

Выйдя из кухни, она приняла решение: завтра она поговорит с Калебом и попросит его найти ей нового учителя по верховой езде. И если он не согласится на это, она уйдет из Сноуфилдс.

* * *

Зои тщательно выстроила предложения и тихо проговаривала их про себя снова и снова. В конце концов, она не хотела обидеть Калеба своим желанием заниматься с другим учителем. Тем не менее у нее во рту пересохло от волнения, когда она вошла к нему в манеж после занятия.

– У тебя есть время поговорить?

– Есть. – Калеб как раз закончил накручивать корд. – Как у тебя дела? Ты вернулась в форму?

– Да, полностью выздоровела, – уверила она его и тут же чихнула.

– Мне интересно, где ты могла подхватить эту простуду.

– Мне тоже. – Она быстро перевела взгляд на носки своих туфель.

– Ну так что, о чем ты хотела поговорить, Зои?

– Я… – Куда подевались те предложения, которые она подготовила? Слова путались у нее в голове. – Ну так это… я думаю, мне нужно больше занятий по верховой езде.

– Еще занятий? – Она подняла голову и встретила удивленный взгляд Калеба. – Зачем? У тебя и так каждый день одно занятие.

– Но у остальных по три часа в неделю выездка и конкур. Всего получается шесть часов, хотя у них уровень намного выше, чем у меня.

– Но у них только два часа индивидуальных занятий.

– И все же. Как я смогу достичь их уровня мастерства, если не буду больше тренироваться?

Темно-карие глаза Калеба, которые странным образом напоминали Зои глаза Шамана, пристально смотрели на нее. Ей хотелось бы снова опустить взгляд, ведь у нее постоянно возникало чувство, что он может посмотреть сквозь ее лоб напрямую в голову и прочитать ее мысли.

– Я не думаю, что увеличивать количество часов – это хорошая идея. Я не хочу тебя перегружать.

– Ты меня не перегружаешь, – заявила она. – Наоборот. Я хочу уже наконец продвинуться вперед.

Он нахмурил брови.

– Но я в любом случае не смогу заниматься с тобой больше, чем час в день. Я просто физически не буду успевать.

Теперь Зои опустила глаза, чтобы Калеб не видел в них радости. Ее тактика сработала, разговор принял именно то направление, на какое она надеялась.

Калеб был известен во всем мире и был востребован как заклинатель лошадей; люди из кожи вон лезли, чтобы он поработал с их проблемными скакунами. Несмотря на то что Академия Сноуфилдс находилась довольно далеко, многие привозили своих животных, чтобы он помог им избавиться от их причуд и страхов.

На своих занятиях он часто рассказывал о случаях, с которыми имел дело: удостоенная наград скаковая лошадь, которая внезапно начала кусаться и брыкаться; годовалый жеребец, отказавшийся залезать в прицеп для перевозки лошадей; кобыла, которая не позволяла себя поймать. Иногда уходили недели на то, чтобы Калебу удалось заполучить доверие лошади и рассеять ее страхи. Часто ему приходилось работать не только с животными, но и с их хозяевами. Потому что люди передают свою неуверенность и проблемы лошадям, сами того не подозревая.

– Может быть, у кого-нибудь из преподавателей найдется еще время, – сказал Калеб, и это было именно то, чего хотела Зои. – Я уточню этот вопрос и дам тебе знать, хорошо?

– Хорошо. – Зои кивнула с облегчением. – Я могу оплачивать эти дополнительные часы. – Деньги не были проблемой для нее. За последние несколько лет она заработала на своих выступлениях на флейте; она могла бы позволить себе круглосуточные уроки верховой езды.

– Я поспрашиваю. Уверен, мы к чему-нибудь придем.

Как он опять на нее посмотрел! Она сразу же стала уверенной в том, что он знал, какие мысли роились у нее в голове. Злится ли он на нее? Или обижен?

– Я подумала, что еще хотела бы присутствовать на занятиях, пока другие занимаются. – К ее раздражению, ее голос внезапно стал слишком высоким от волнения. – Я имею в виду, когда у меня будет время. Как думаешь, учителя не будут против?

Калеб отодвинул свою шляпу на затылок и задумчиво почесал за левым ухом.

– Смотри, не переусердствуй с этим, Зои.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, какая ты амбициозная и нетерпеливая. Однако, когда дело доходит до верховой езды, самое важное – спокойствие. Это то, чему ты должна научиться. Выжидать. Поддаваться.

Она пожала плечами.

– Но в конце года я должна быть на одном уровне с другими по верховой езде, чтобы я могла посещать стандартные уроки во втором классе на втором году обучения. Если у меня этого не получится, я не смогу остаться в школе-интернате, как ты сам сказал. Но для этого я должна увеличить темп. Я даже не могу правильно скакать галопом, а выездку и конкур я еще и не начинала.

– Когда основы освоены на отлично, остальное придет само собой.

Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Эту фразу ей раньше постоянно говорила и учительница по игре на флейте. Но в отличие от Калеба миссис Лоуренс никогда не советовала ей ожидать и поддаваться. «Упражняться, упражняться, упражняться» – было ее девизом. Тот, кто хочет продвинуться вперед, должен не жалеть себя.

И то же самое относилось и к верховой езде, в этом Зои была уверена.

Мистер Перси, который преподавал конкур в Сноуфилдс, был восхищен, когда Зои спросила его, можно ли ей понаблюдать за тем, как проходят его занятия.

– Конечно, можно, – сказал бывший жокей, у которого после окончания карьеры округлился живот. – Я постоянно говорю всем своим ученикам, чтобы они как можно чаще смотрели, как ездят их одноклассники. Люди ведь учатся лучше всего на ошибках других.

Мистер МакКлейн, руководивший отделением по выездке, тоже не был против. Только заместитель директора Сноуфилдс, Эллен де Ческо, которая преподавала все дисциплины, скептически отреагировала на эту просьбу Зои.

– Что ты ожидаешь от этого получить?

– Я хочу как можно скорее научиться ездить верхом, – ответила Зои.

– Ездить верхом учатся не по наблюдениям за другими. – Уголки рта миссис де Ческо чуть приподнялись, и она презрительно улыбнулась. – Это нужно пробовать на собственной практике.

– Я это понимаю, – сказала Зои. – Но никому явно не повредит понаблюдать за тем, как это делают другие.

– Не повредит, если ты усвоил необходимые основы до того, как подал заявление на обучение в авторитетной школе-интернате. – Улыбка исчезла с лица миссис де Ческо, и теперь ее красивое узкое лицо казалось высеченным из мрамора. – Я не возражаю, ты всегда можешь прийти посмотреть. Мне нечего скрывать. Но должна тебя предупредить: на моих занятиях нет этого эзотерического уютного обучения, типичного для уроков мистера Коула.

Уютное обучение. Так и было. Эллен де Ческо была права. Методика преподавания Калеба, его «целостный подход», как он это называл, действительно была уютна и удобна как для лошадей, так и для учеников. Он никого не изнурял на занятиях, но с таким подходом золотую медаль не выиграть.

Миссис де Ческо неверно истолковала молчание Зои.

– Ты потрясена тем, что я сказала? – спросила она. – Мне жаль, но я всегда говорю все, как есть. Не люблю мямлить.

– Все в порядке, – сказала Зои. – Я тоже.

Шаги Зои эхом разносились по старому каменному полу в школьном здании. Коридор перед классом был пуст, остальные уже были внутри. Только на широком подоконнике напротив двери сидела стройная темная фигура.

Калеб.

Увидев Зои, он спрыгнул и подошел к ней.

– Ну вот и ты наконец! Я боялся, что простуда вернулась.

– Нет, у меня все хорошо. Я… эм… я опаздываю.

– Это не займет много времени. Я нашел для тебя учителя.

– Правда? Это же прекрасно! А кого?

– Киприана Фрейзера.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Киприана? Но он же сам еще учится. Как и я.

– В отличие от тебя он умеет ездить верхом.

В этом он, конечно, был прав. Зои закусила нижнюю губу. Уроки верховой езды от Киприана. Эта идея ей совсем не понравилась. Киприан был таким хладнокровным и высокомерным. Он никогда не говорил ей ни слова и даже не смотрел на нее. Она была почти уверена, что он ее презирает, потому что она ничего не знала о лошадях и верховой езде.

– Что думаешь? – спросил Калеб.

– Ничего. Я имею в виду… ну ладно.

– Ну ладно? – Калеб улыбнулся. – Звучит не очень воодушевленно.

– Напротив. Я рада.

– Это хорошо, – сказал Калеб. – Ни у кого из официальных учителей Сноуфилдс нет сейчас времени на дополнительные занятия, у них все забито.

– А Киприан? Ты уже говорил с ним об этом? Он вообще хочет проводить со мной занятия?

– Да. – Калеб пожал плечами. – Я сказал ему, что ты будешь оплачивать его занятия.

Ах, вот оно что. Киприан охотился за денежками.

– Разумеется.

– Ну хорошо, значит решили этот вопрос. Это отличное решение. У Киприана уже есть кое-какой опыт преподавания верховой езды, ты многому можешь у него научиться.

– Супер. – Теперь эта идея нравилась ей еще меньше. Хороший учитель не должен быть симпатичным. Но Киприан был одноклассником Зои. Если он будет давать ей уроки верховой езды, станет еще более очевидно, насколько она безнадежно проигрывает на фоне других.

Но все же у нее не было другого выбора. Ей нужно было уйти от Калеба с его уютным обучением, иначе она не смогла бы продвинуться дальше. Киприан был ее единственным шансом, которым она должна воспользоваться.

По крайней мере, она могла быть вполне уверена, что он не станет плохо о ней отзываться на глазах у остальных. Он слишком молчалив для этого.

– Правда все нормально? – спросил Калеб. – Тебе не нужны дополнительные уроки верховой езды, не чувствуй себя обязанной делать что-либо.

– Я в любом случае буду их брать, – поспешно ответила Зои. – Спасибо за то, что поспрашивал.

– Не за что. – Калеб улыбнулся. – Мне нужно будет сократить количество часов в будущем. На следующей неделе в Сноуфилдс приедут еще три новые лошади, с которыми мне нужно будет работать. Пока что я не могу давать тебе уроки. Будет здорово, если с Киприаном все получится. В противном случае найдем тебе нового преподавателя.

Зои кивнула.

– Одно индивидуальное занятие в день остается, само собой, бесплатным, – добавил Калеб. – Это оплачивает школа. Оплачивать нужно будет только дополнительные занятия.

– Без проблем. – Зои снова задалась вопросом, обижает ли, злит ли Калеба то, что она ищет себе нового учителя. Но она даже не пыталась прочитать выражение его лица. В отличие от нее по лицу Калеба нельзя было догадаться, что у него на уме.

За завтраком Зои с Киприаном склонились над своими расписаниями. Было совсем не просто выкроить время на дополнительные занятия по верховой езде. Расписание в Сноуфилдс было так распланировано, что в нем сложно было найти свободное время. Утром у них проходили уроки по обычным школьным предметам, после обеда уроки верховой езды и обучение естественному искусству верховой езды, а перед ужином все делали домашние задания.

– Мои занятия у Калеба всегда шли с двух до трех, – сказала Зои. – Что, если мы просто начнем в это же время и будем заниматься два часа? Тогда закончим в четыре.

– Не пойдет. – Киприан покачал головой. – С трех до четырех у меня самого занятие по верховой езде. Здесь никого не волнует наше расписание. – Он поморщился. – Кроме того, два часа занятия за раз – это далеко не идеальный вариант. Это очень утомительно.

– Правда? Для меня нет. – Два часа занятий для нее пустяки. Раньше она часто занималась на флейте пять часов без перерывов. Время просто пролетает, когда погружаешься в то, что делаешь.

– А для меня – да, – сказал Киприан. – Час после уроков не проблема, а второй час нужно будет перенести на какое-нибудь другое время.

– Тогда остается только перед ужином.

– В это время я тоже не могу.

Зои задалась вопросом, какие такие срочные дела у него могут быть в его свободное время. В отличие от большинства учеников Сноуфилдс, у Киприана не было своей собственной лошади, о которой нужно было бы заботиться.

– Встретимся еще раз после ужина? – предложила она. – Только придется встретиться в зале: на улице-то уже темно.

– А что насчет выходных? – спросил Киприан. – В выходные ты тоже можешь?

– Могу.

– Можем заниматься час перед завтраком и час после обеда. Тогда останется поставить куда-то только один час в неделю.

– Отлично. – Зои кивнула.

– Но это означает, что тебе придется вставать довольно рано.

– Без проблем. – Она и так всегда рано вставала в выходные, чтобы заниматься на флейте. Но она не рассказала это Киприану. Это было в ее прежней жизни, которая осталась в прошлом.

4

Их первое занятие по верховой езде произошло после обеда и оказалось для Зои сплошным разочарованием. Уроки с Киприаном были такими же тяжелыми и огорчающими, как и уроки с Калебом.

Киприан позволил Зои проехать лишь несколько кругов шагом и затем полкруга рысью, а потом снова остановил ее.

– Основы ты еще не освоила, – сказал он, качая головой.

Зои сдержала вздох. Калеб всегда говорил ей то же самое.

– Голова, плечи, таз и пятки образуют вертикальную линию, – поучал он Зои. – У тебя ступни слишком далеко.

Зои поправила свою посадку на лошади, и когда Киприан кивнул, она пустила Сильвер в бег рысью. Но через несколько метров он снова остановил ее, потому что она неправильно держала поводья. А потом раскритиковал ее позу. А после этого – снова посадку.

Зои заметила, что напрягалась все больше и больше, а настроение стремительно падало.

– Что случилось? – спросил Киприан. Он стоял, прислонившись к решетке, окружавшей конный манеж, в точно таком же положении, что и Калеб.

– Ничего не случилось. – Зои уныло усмехнулась. – Я вообще не умею ездить на лошади, вот и все.

Киприан склонил голову и погрузился в одну из своих долгих молчаливых пауз. Зои очень хотелось бы узнать, что в этот момент происходило в его голове. Считал ли он ее безнадежной и задавался ли вопросом, как бы ему поскорее выбраться из этого положения? Возможно, он даже раздумывал, на что потратит деньги, которые Зои платила ему за занятия.

Макс как-то рассказал Зои, что раньше Киприан участвовал в международных соревнованиях, как и Изабель. Но летом они оба отказались от соревнований и теперь учились естественному искусству верховой езды.

Киприан и Изабель были лучшими учениками в классе заклинателей лошадей, и им иногда разрешалось помогать Калебу в особенно сложном или интересном случае. Зависть овладевала Зои каждый раз, когда она видела их с Калебом в маленьком манеже с высокими выгонами, на которых они работали с трудными лошадьми. Получится ли у нее достигнуть такого же высокого уровня?

– Сядь-ка наоборот, – вдруг сказал Киприан.

– Что?

– Сядь в седло наоборот. Лицом назад.

Зои поколебалась какое-то время, затем перекинула правую ногу через шею Сильвер. После продолжительных неловких размахиваний руками и ногами она в конечном итоге смогла повернуться в седле, и когда, наконец, села лицом назад, то почувствовала себя совершенно глупо. Что, черт возьми, задумал Киприан?

– И что теперь?

– Теперь ты поедешь верхом. Сначала шагом.

Это было ужасно сложно! Без поводьев и сидя задом наперед.

Зои понадобилось какое-то время, чтобы прокрутить в голове все сигналы, которые заставляли Сильвер начать движение. Она прижала шенкеля друг к другу, но не отвела пятки назад, а вытянула ноги вперед, пока кончики пальцев не коснулись боков Сильвер.

Это сработало. Сильвер тихо фыркнула и пошла. От удивления Зои чуть было не упала с седла.

– Умница. – Она похлопала лошадь по крупу.

– Осанка, – сказал Киприан.

Зои подняла голову, расправила плечи и опустила пятки.

– Хорошо. И… стоп! – скомандовал Киприан.

Зои заерзала в седле, но вместо того чтобы перенести вес назад, она наклонилась вперед. Сильвер остановилась.

– А теперь легкой рысью! – дал команду Киприан.

Ей пришлось изрядно попотеть для того, чтобы сделать это. Было важно согласовывать свои движения с движениями лошади. Каждый раз, когда Сильвер переходила на шаг, Зои приходилось напрягать тело и приподниматься в седле.

Сильвер пошла рысью. Зои двинулась вверх, но слишком поздно откинулась назад и покачнулась. В следующий раз она сделала это слишком рано. Сильвер раздраженно вскинула голову. Прыжки Зои сбили ее с толку.

– Не надо так много думать, – сказал Киприан.

«Ха-ха, очень смешно!» – подумала Зои. Как будто можно просто отключить свои мысли.

– Прекрати двигаться и вместо этого сконцентрируйся на шагах, – сказал Киприан.

Зои схватилась за седло и закрыла глаза. Когда раньше при игре на флейте у нее были трудности с особенно сложным ритмом, она дышала в такт. Теперь она сделала то же самое. Она вдыхала и выдыхала в такт шагам Сильвер, тем самым сливаясь в движении своим телом с движениями лошади.

Она осознала, что в ее голове больше нет ни одной мысли, и почувствовала, что стала совершенно спокойной. При следующем вдохе она напрягла мышцы бедер и привстала из седла, при выдохе – снова опустилась в седло. Теперь она и Сильвер двигались в один такт.

– Отлично, – сказал Киприан.

Отлично. Это что-то новенькое. Во всяком случае, Зои никогда не слышала этого слова на уроках верховой езды. Звучало довольно приятно.

Девочка была вся в поту, когда остановила лошадь по окончании занятия. Со счастливой улыбкой на лице она выпрыгнула из седла. В первый раз у нее возникло чувство, что ей действительно удалось что-то сделать.

– А чем будем заниматься в следующий раз? – спросила она Киприана, ведя Сильвер из манежа. – Учиться скакать галопом назад?

– Нам еще довольно далеко до этого, – серьезно сказал Киприан.

Радость, которую она только что испытывала, в момент испарилась. Не надо строить себе иллюзий. Этот путь был и остается тернистым.

Громкая трель выдернула Зои из глубокого сна. Она нащупала телефон и выключила будильник, поднимаясь в постели.

На соседней кровати лежала Кэти, почти полностью скрывшаяся под одеялом вместе с головой. Над ней сверху спала Дрю, а над Зои – Харуко.

Они все просто спокойно лежали, не шевелясь. Суббота и воскресенье были единственными днями, когда можно было выспаться, и этим пользовались все в Сноуфилдс. Завтрак в выходные был до половины десятого, но большинство учеников пропускали его и вставали в одиннадцать или двенадцать часов.

Даже Зои обычно старалась поспать как можно дольше. Ее нельзя было назвать соней. Просто таким образом она убивала время. Она ненавидела выходные без уроков и занятий по верховой езде, поскольку часы будто стояли на месте.

Как бы ей хотелось прокатиться на Шамане в уединении лесов, как прошлым летом! Это было самое счастливое время в ее жизни.

Зои молча надела джинсы и сняла куртку с крючка рядом с дверью. Потом побежала по лестнице во двор.

Густой туман вился сквозь входные ворота, за которыми находился ров. Воздух был прохладный и влажный. От холода Зои скрестила руки на груди.

Возможно, стоило взять более теплую куртку. Но если бы она вернулась в комнату, то опоздала бы на занятие по верховой езде.

Она подбежала к загону, чтобы забрать Сильвер. Школьные лошади целый год находились снаружи, в загоне, несмотря на то, что зимой здесь было морозно.

На первый взгляд выгон выглядел так, будто ночью шел снег, а сейчас был, между прочим, только конец сентября. Густой белый туман покрывал траву, лошади по плечи стояли в его полосе. Они прижимались друг к другу, пытаясь согреться. Это были Рози, Лаки, Файер, а рядом с ними стояла Сильвер. Но где же Шаман?

Она обнаружила его немного в стороне от других. Ее сердце сжалось, когда она увидела, насколько он одинок. Одиночка, не являющийся частью стада. Как и она.

Жеребец увидел Зои и подбежал к ней. На рассвете он был похож на остаток ночи, кусочек тьмы. Зои протянула ему руку, внутренней стороной вверх. Она почувствовала его теплое дыхание на своей коже и этот знакомый запах земли и мокрой травы.

Зои нежно погладила его по голове.

– Должна тебя разочаровать, Шаман, – прошептала она ему. – Я здесь, чтобы забрать Сильвер. – Он не мог понять ее слов, но ей показалось, что его золотисто-коричневые глаза печально заблестели.

Она обняла его и поцеловала в нос.

– Не грусти, старина. Сегодня после обеда я снова приду, и мы погуляем. Или прокатимся верхом. Но только тс-с! Никому не говори!

Возле загона она встретилась с Киприаном, который оседлал большого голштинского жеребца Фанки. Он как раз затянул седельную подпругу.

– Ну, вот и ты, наконец, – сказал он, осторожно встряхнув седло, чтобы проверить, хорошо ли оно закреплено. – Я уж было подумал, что ты проспала.

– Такого не будет. – Зои махнула рукой. – Мне сегодня ездить на Фанки? Тогда отведу Сильвер обратно в загон.

– Я оседлал Фанки для себя. У нас будет прогулка верхом.

– Правда? – Сердце Зои забилось сильнее. Теперь ее сонливость как рукой сняло. «В данный момент твоя выездка не идеальна, – сказал Калеб на своем первом уроке верховой езды. – Ты еще пока не в форме». Однако он разрешил ей вместе с остальными поездить верхом на природе. Но ей нельзя было сходить с тропинки и скакать быстрее рыси. И Шаман, конечно, был под запретом.

Именно поэтому до сих пор она отказывалась от выездок на природу. Она не хотела ни для кого быть обузой, а без Шамана это все в любом случае не доставляло ей удовольствия.

Киприан подождал, пока Зои закрепила седло на Сильвер и села в него. Затем он вскочил на спину Фанки и, слегка нажав шенкелями, направил жеребца на тропинку, ведущую к озеру.

Тем временем утренний туман рассеялся. Клочья серебристой блестящей дымки плыли в низинах сине-зеленых лугов и над зеркальной гладью озера. Все указывало на то, что день будет чудесным.

Над лесом взошло солнце. Сначала его лучи окрасили небо в бледно-желтый цвет, затем свет стал ярче и сильнее. Наконец, небо загорелось золотым цветом.

Тепло коснулось кожи Зои. Она почувствовала, как холод исчезает из ее окоченевших конечностей, как расслабляются ее мускулы.

Она сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Киприан рысью скакал перед ней на Фанки вдоль берега. Зои больше всего хотелось пустить Сильвер по лугам, ведущим в лес. Ее манила неописуемая красота, царившая в это время среди высоких старых деревьев. Но Киприан не хотел ехать в лес, и она должна была скакать рядом с ним.

Он оглянулся через плечо. Его голубые глаза засияли.

– Хочешь скакать впереди меня? – услышала она его крик. Он потянул поводья и пропустил Сильвер вперед. – Следи за своими ступнями, – сказал он, когда она проходила мимо него. – Пятки – самая низкая точка тела. Голова прямо над пятками.

Она подавила вздох и поправила свою посадку.

На полянке они остановили лошадей. Киприан выпрыгнул из седла, поднял две большие ветки, лежавшие под яблоней, и крестообразно положил их на землю.

– Мы немного позанимаемся гимнастикой, – пояснил он. – Ну-ка слезь.

Зои должна была вести Сильвер за уздечку через препятствия.

– Обрати внимание на длину ее шага, – сказал Киприан. – Это имеет решающее значение при конкуре.

При конкуре. Это звучало многообещающе. Сердце Зои забилось сильнее.

Как и тогда, когда ехала по манежу, сидя в седле спиной вперед, Зои делала вдох каждый раз, когда лошадь поднимала одну из своих задних ног, и, прежде чем она опускала ее, снова выдыхала. И заметила, как ритм лошади сообщался ее телу.

После четырёх кругов Киприан разрешил ей сесть в седло. Теперь она перепрыгнула крест из веток, сидя на спине Сильвер.

Вдох, выдох, вдох, выдох… При шаге это получалось у нее превосходно.

– Теперь рысью! – скомандовал Киприан.

Они перепрыгнули ветки вдоль и поперек восемь раз подряд. Всякий раз, когда задняя нога Сильвер поднималась, тело Зои напрягалось; когда она опускалась, Зои снова расслаблялась.

На девятый раз она сделала большой разбег, пустила Сильвер в галоп и позволила ей легко перепрыгнуть через ветки.

Она знала, что прыжок удался, хотя Киприан нахмурил брови. Может быть, Калеб дал ему указание как можно дольше удерживать ее от галопа?

– Ну, как у меня получилось? – спросила Зои задиристо.

– Неплохо, – ответил Киприан.

– Значит, теперь мне нужны настоящие препятствия.

– Теперь мы поскачем обратно. Иначе останемся без завтрака.

На этот раз они не шли по тропе, а пустили лошадей по полю рысью.

– Почему у тебя нет своей собственной лошади? – спросила Зои. – Ты же участвовал в соревнованиях.

– Мне не нужно здесь ничего платить, так как я езжу на школьных лошадях, – сказал Киприан. Это не было ответом на ее вопрос. Но Зои знала, что никакой другой информации она у него не выпытает.

У Зои было еще столько вопросов. Что стало с его лошадью? Почему он бросил свою карьеру и сконцентрировался на заклинании лошадей?

В любом случае все указывало на то, что Киприан был не из богатой семьи. В противном случае ему не пришлось бы зарабатывать на учебу.

– Где ты жил до этого? – спросила она у него.

– В Онтарио, – ответил он, а затем резко сменил тему: – Он не сердится на тебя.

– Кто на меня не сердится? – спросила Зои, хотя сразу поняла, о ком шла речь.

– Калеб.

– С чего ты взял, что он должен сердиться на меня?

– Я не знаю. Он сказал мне, что я должен передать тебе это.

– Калеб хотел, чтобы ты мне сказал, что он не сердится на меня? – спросила Зои с недоверием. – Почему же он сам не поговорит со мной?

Киприан пожал плечами.

– Почему ты сама не поговоришь с ним?

– О чем? У меня с ним нет никаких проблем.

– Тогда все в порядке.

Зои закатила глаза и со своей стороны решила сменить тему.

– Мне кажется, что Фанки сегодня утром недостаточно много подвигался, – заявила она.

Киприан вопросительно посмотрел на нее. Зои наклонилась вперед, нажала шенкелями на бока Сильвер и уперлась ступнями в стремена. Сильвер сразу же ускорила темп.

– Помедленнее, Зои! – предупредил Киприан.

– Быстрее, Киприан! – ответила ему Зои. Теперь она была далеко от него. – Как насчет небольшой гонки? – крикнула она ему. – Кто первый доберется до тропы, тот победил!

Копыта Сильвер грохотали по земле. Хоть она и не была такой сильной и быстрой, как Шаман, но старалась изо всех сил. Светлые волосы Зои развевались под шлемом от свежего утреннего ветерка.

Она еще больше наклонилась к шее Сильвер и улыбнулась.

Незадолго до того, как Зои добралась до тропы, она услышала позади себя громкий топот копыт. Фанки обогнал ее и элегантным прыжком приземлился на тропинку.

Киприан дернул за поводья, чтобы остановить жеребца, и повернулся к Зои со смесью смущения и насмешки.

– Я выиграл, – заявил он.

– Ага, – сказала Зои. – Но это было в первый и последний раз.

10 октября, 22:20

«Привет, Ким!

Спасибо за твое длинное сообщение, дорогая.

Мне следовало написать тебе намного раньше, я знаю, но у меня тут почти нет времени дышать, не говоря уж о том, чтобы писать.

Сейчас я уже в постели, вообще мне пора бы идти спать, но я хочу по-быстрому рассказать тебе, что происходит у меня в жизни.

С верховой ездой дела пошли намного лучше  после того, как Калеб передал занятия со мной Киприану. Вчера мы в первый раз были на выездке, и я должна была делать конкур. Тебе бы стало смешно, если бы ты увидела препятствия, которые он для меня выстроил. Я думала, не сделать ли фото, чтобы после показать его тебе, но потом пересмотрела свои взгляды на эти препятствия. 

Хотя в них не было ничего сложного, для меня они оказались труднопреодолимыми. За то время летом, когда я была одна на природе с Шаманом, я привила себе неправильный стиль езды, и теперь мне приходится от него отвыкать и учиться заново, что дается мне с трудом.

Так, теперь то, о чем я в первую очередь хотела тебе рассказать. Помнишь миссис де Ческо? Глупый вопрос. Конечно же ты помнишь ее, ведь она так доконала тебя после твоей первой выездки в Сноуфилдс. Я ее тогда чуть не задушила, вот настолько зла я на нее была. И сегодня у меня было такое же желание. Как же она раздражает!

На самом деле я с ней нигде не пересекаюсь. Миссис де Ческо преподает конкур и выездку у более старших классов, она не возится с такими новичками, как я. Она вообще не любит заклинателей лошадей, и я думаю, что Калеб тоже не выносит ее. То, как он работает с лошадьми, она считает «абсолютным вздором». Но несмотря на это, я прихожу понаблюдать за тем, как проходят ее занятия, каждый раз, когда у меня это получается. Миссис де Ческо – жестокий человек, но у нее можно многому научиться, даже просто наблюдая.

На днях у Алехандры, которая учится в моем классе, было с ней занятие по верховой езде. Ее учитель приболел, и миссис де Ческо была вместо него. Можно было сразу заметить, что она не выносит Алехандру. Честно говоря, мне Алехандра тоже действует на нервы. Она всегда до ужаса покорная и застенчивая. У нее густые черные волосы, которые она заплетает в косички, будто маленькая девочка.

Алехандра ужасно боялась миссис де Ческо, это было очевидно. Каждый раз, когда миссис де Ческо что-либо говорила ей, она начинала нервно кивать еще до того, как та заканчивала предложение. Так не стоит делать при миссис де Ческо.

Она систематически морально уничтожала Алехандру. Алехандра невысокая и полная, и миссис де Ческо не понравилось уже то, как она залезала на лошадь. А потом она придиралась к каждому прыжку. Посчитала ее посадку просто ужасной, во всяком случае технику, и сказала, что Алехандра ничего не знает об управлении лошадью. Но это не так, Алехандра очень хорошо ездит верхом, намного, намного лучше, чем я, – ну ладно, это, конечно, нельзя назвать искусством.

Было видно, как Алехандра все больше и больше падала духом. В конечном итоге миссис де Ческо сказала ей перепрыгнуть через кавалетти двенадцать раз подряд, и каждый прыжок был хуже предыдущего.

«Я не могу понять, что такие, как ты, делают тут, в Сноуфилдс» – такой комментарий дала миссис де Ческо на их занятии. Осталось только добавить: «Поезжай обратно в Мексику», или что-то в этом роде.

Это было последней каплей для Алехандры, и она зарыдала (большая ошибка в случае с миссис де Ческо!), и тем занятие и закончилось.

Алехандра убежала, а я осталась сидеть на своем месте.

Миссис де Ческо тоже хотела уйти, но перед этим она посмотрела на меня. Прямо мне в глаза. Ты догадываешься, что было дальше? Правильно!

Я просто вышла из себя и высказала ей свое мнение.

Что я считаю подлым и жестоким то, как она поступила с Алехандрой. И еще, что я не понимаю, почему она так поступила. Я спросила ее, получает ли она удовольствие, когда доводит кого-нибудь до слез.

Миссис де Ческо на моих глазах превратилась в глыбу льда, было действительно заметно, как она замерзает. Я почувствовала холод во всем теле, Ким! И потом она сказала, что жизнь тоже жестока, и она тем самым подготавливает к этому учеников.

А я ей: Что за бред? Хороший учитель берет самое лучшее, что есть в ученике, и помогает ему. А она делает совершенно противоположное.

Потом она ушла, ужасно рассерженная.

Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Ким. Ты рада, что тебя здесь нет. И, честно говоря, я уже почти думаю, что ты права.

Напиши, как у тебя дела и как прошла контрольная по математике. И не заставляй меня ждать твоего ответа так же долго, как ты ждешь мой!

Твоя Зои».

10 октября, 22:25

«Ты правда сказала ей “бред”?

Ким».

10 октября, 22:30

«Да! Ааа, я просто закипаю от злости, когда думаю об этом. Как же она бесит!

Зои».

10 октября, 22:32

«Я горжусь тобой! Спокойной ночи!

Ким

».