Текст книги "Остров-ловушка"

7

Спотыкаясь и кряхтя, Ноэль спешил за Катокве. Он взмок от пота. Душное тепло джунглей давило на него, от запахов леса кружилась голова. Растения и цветы источали дурманящий аромат, и через каждые несколько шагов этот аромат менялся. Только что в воздухе пахло пряной ванилью, а теперь в нос ударил запах леденцов от кашля. Ещё через минуту противно завоняло гнилью. Перед глазами всё плыло.

Катокве обернулась к нему, будто почувствовав его усталость.

– Держишься? – спросила она.

– Я умираю, – проныла Пуазон, спокойно и безмятежно лежавшая в кармане Ноэля. – Всё ухает и грохочет, сущий кошмар. А ещё я перегрелась. Если бы я знала, как это утомительно, я бы никогда…

– Как ты, Ноэль? – Катокве не обращала на нытьё тарантула никакого внимания.

– Всё в порядке. – Ноэль услышал в лесу тихий треск. Он поёжился и в который раз ощутил, что за ним наблюдают. – Кто здесь?

Но ответа он не получил. Разве могло быть иначе?

– Что такое? – спросила Катокве. Она тоже стала вглядываться в темноту, насторожённо втягивая ноздрями воздух. И тихонько фыркнула. – Можешь выходить, Фальба.

Заросли папоротника на обочине расступились, и к ним вышла изящная пятнистая рысь. Даже во мраке Ноэль разглядел заострённые ушки, из которых торчали чёрные кисточки.

– Как ты меня заметила? – прозвучал мелодичный голос.

– Твой мех тебя выдал. Он слишком яркий, – ответила Катокве и повернулась к Ноэлю. – Позволь представить: Фальба, моя соседка по комнате.

– А ты кто? – с любопытством спросила Фальба.

– Это Ноэль, – сказала Катокве.

– Ноэль? – повторила Фальба, сильно растягивая звуки. – Тот самый Ноэль?

Ноэль пожал плечами и не ответил.

– Что ты делаешь у шпионов? – поинтересовалась рысь.

– У нас… э-э… чрезвычайная ситуация, – заикаясь, пробормотал Ноэль.

– Нам нужно попасть в Дикую башню, – добавила Катокве. – Кое-что посмотреть.

– Ага, – промурлыкала рысь. – Что именно?

– У меня кое-что украли, – объяснил Ноэль. – Кое-что очень ценное.

– Больше тебе знать не обязательно, – отрезала Катокве.

Рысь мгновение стояла не шевелясь, переводя взгляд с Ноэля на Катокве и обратно.

– Почему ты не на собрании? – в свою очередь осведомилась Катокве.

– Там скукотища. – Фальба выпрямила грациозное тело и зевнула. – Можно пойти с вами?

– Нет, – отрезала Катокве. – Но ты могла бы оказать мне огромную услугу. На пляже я встретила Лейфа. Вряд ли он что-то заметил, но никогда не знаешь наверняка. Вдруг он идёт за нами?

– Я прослежу. А если увижу его, остановлю.

– Пожалуйста, постарайся не выцарапать ему глаза, – подчеркнула Катокве. – Просто отвлеки.

– Ох, жаль… – Фальба подняла переднюю лапу и с сожалением взглянула на острые когти. Очевидно, она тоже не переносила Лейфа. – Ладно, можешь на меня положиться.

– Спасибо, – сказал Ноэль. – А где вы живёте?

Катокве запрокинула голову и посмотрела на небо.

– Там, наверху, – ответила она.

– Что? – Ноэль проследил за её взглядом. Ствол дерева, перед которым они стояли, был таким толстым, что они не обхватили бы его и вдвоём. В трёх-четырёх метрах над ними на стволе что-то темнело. Домик на дереве, догадался он. – Это правда?!

– Конечно.

– Как ты туда поднимешься? – Ноэль не удивился бы, если бы Катокве ответила, что каждый вечер карабкается по стволу, чтобы добраться до своей постели.

– По деревянной улице. – Она подняла руку, и только теперь Ноэль заметил мост из деревянных досок и лиан, который, провисая, шёл над их головами от одного древесного гиганта до другого.

– А как добираешься до деревянной улицы? – спросил он.

– В лесу везде есть подъёмы. Нужно просто их знать.

Фальба хихикнула:

– Вначале Катокве постоянно блуждала. Пару раз ей приходилось ночевать на улице, потому что после уроков она не могла найти дорогу домой.

– А где школа? – спросил Ноэль.

– На скалах, – пояснила Катокве. – Рядом с гнездом мистера Икс. Довольно далеко отсюда.

Ноэль снова взглянул на домик на дереве.

– Мне жутко хочется взглянуть на ваше жилище. Может, поднимемся туда на минутку?

Катокве знала о нём всё: его историю, его друзей на Четвёртом острове. А в комнате, которую Ноэль теперь делил с Тайо, раньше жила она сама.

Напротив, Ноэль не имел о жизни Катокве ни малейшего представления и осознал это сейчас со всей ясностью. Она была родом из Африки, но он так и не узнал, из какой страны. О её соседке по комнате он никогда прежде не слышал и не видел других её одноклассников, кроме Лейфа.

Как бы ему хотелось узнать о ней больше! Чем она занимается целыми днями, с кем встречается и о чём думает, лёжа ночью наверху, в своей постели?

– Сейчас на это нет времени, – заявила Катокве.

– И это даже к лучшему, – добавила Фальба. – Тебя удар хватит, когда ты увидишь, какой беспорядок развела там Катокве.

– Ты сама не лучше, Фальба, – заметила Катокве. – Нам пора. Идём, Ноэль.

Как Катокве умудрялась ориентироваться в джунглях, оставалось для Ноэля загадкой. Сам он уже через несколько минут не смог бы вернуться к домику на дереве, не говоря уже о пляже. Катокве же двигалась с уверенностью, которой позавидовал бы любой.

Дорога тем временем пошла круто в гору. Проворно, как кошка, Катокве взбиралась по склону, поросшему невысокими деревьями и кустарником. Ноэль следовал за ней по пятам. Он часто лазал по горам с Кумо и Тайо; леопард показывал, как преодолевать даже самые крутые отвесные скалы. И этот склон не представлял для Ноэля проблемы. Они находились в чаще джунглей, среди деревьев-гигантов, листва которых сплеталась в плотную крышу. Сквозь неё не проникали солнечные лучи.

– Далеко ещё? – пропищала Пуазон, которая, пока Фальба была рядом, благоразумно оставалась в кармане Ноэля. – Я больше не могу.

– Мы на месте, – сказала Катокве.

Это что, шутка? Ноэль озадаченно огляделся, но никакой башни не увидел.

Катокве скрылась за стволом дерева, и когда Ноэль последовал за ней, перед ним возникла деревянная башня. Довольно узкая, зато невероятно высокая. Ноэль запрокинул голову. Круглый башенный пик был хорошо различим в темноте и загадочно светился на фоне чёрного ночного неба.

– Почему мы не видели башню раньше? – удивился он.

– Дикую башню можно увидеть, лишь оказавшись непосредственно рядом с ней, – объяснила Катокве. – Кроны деревьев укрывают её со всех сторон.

– Но башня выше деревьев, – возразил Ноэль.

– Знаю. И всё равно её не видно. Даже с других островов.

– Вот это да!

– Идём. – Катокве поспешила к узкой двери, распахнула её и исчезла внутри. Ноэль побежал за ней.

Круглое помещение внутри было облицовано тёмным деревом, и винтовая лестница, убегающая перед ними вверх, тоже была деревянной. Через застеклённые окна в стенах в помещение проникал тёплый свет.

Ноэль шагнул к лестнице и заглянул наверх, но разглядел только несколько витков. Однако в том, что лестница была бесконечно длинной, сомневаться не приходилось. А он уже устал так, что не чувствовал ни рук, ни ног.

– Ну, вперёд! – пробормотал он и преодолел первые ступени.

– Пожалуйста, приятного подъёма. Я предпочитаю лифт. – Катокве открыла деревянную дверь рядом с лестничной площадкой. За дверью скрывался мрачный закуток.

Закуток оказался тесным, и Ноэль с Катокве стояли так близко друг к другу, что его губы почти касались её блестящих чёрных косичек. Её волосы источали какой-то неведомый пряный аромат. От этого запаха у Ноэля всегда кружилась голова.

– И что дальше? – спросил он.

Вместо ответа Катокве подняла встроенный в стену деревянный рычаг. Над их головами раздался грохот и треск, кабина задёргалась и поплыла вверх. Напротив открытой боковой стенки скользили деревянные доски.

– Ох-ох-ох, – тут же застонала Пуазон. Самка тарантула вылезла из кармана Ноэля и оказалась сначала на его плече, а потом у него на голове. – Надеюсь, мы не рухнем.

Не сказать, чтобы Ноэль и сам не допускал этой мысли. Лифт жутко скрипел. Несмотря на это, Ноэль мечтал, чтобы эта поездка длилась вечно. Какое наслаждение было стоять так близко с Катокве! И ощущать на шее её тёплое дыхание.

Наконец лифт, дёрнувшись, остановился. Они достигли вершины башни.

8

Из кабины лифта они вышли в круглое помещение с высокими потолками. Напротив четырёх полукруглых окон в пол стояли длинные подзорные трубы. Возле каждого окна висели странные шторы – безумное сплетение верёвок и канатов.

– Ух ты! – прошептал Ноэль, подойдя к одному из окон. Под ними простирались джунгли. Верхушки деревьев-гигантов, мимо которых они только что прошли, образовывали плотный чёрный ковёр. Вдали виднелось море. Водная гладь блестела в лунном свете, как чёрный металл. Наверняка днём отсюда открывается потрясающий вид!

– А-а-а-ай, мне плохо! – Пуазон, сидя на голове Ноэля, посмотрела в окно и тут же поспешно полезла обратно в карман. – Давайте лучше спустимся вниз.

– И зачем только мы тебя взяли? – раздражённо прошипел Ноэль. – Если бы я знал, что ты такая трусиха, я бы…

– Ты прекрасно знал, что у меня морская болезнь. – Голос тарантула звучал обиженно. – И про страх высоты я тебе тоже рассказывала. Это врождённое, с этим ничего не поделать.

– Почему бы тебе не закрыть глаза и немного не поспать? – предложила Катокве. – Здесь ведь не укачивает.

Ноэль ожидал услышать возмущённый протест, но, к его удивлению, Пуазон громко зевнула:

– Может, мне и правда стоит вздремнуть. День выдался… напряжённым… – Она тихо причмокнула и умолкла.

Покачав головой, Ноэль выглянул в окно. Даже сквозь мрак можно было различить в море Первый остров. Очертания купола чётко выделялись на фоне усеянного звёздами неба.

По левую сторону от них располагался остров целителей, покрытый изрезанными отвесными скалами. Следующее окно выходило прямо на остров охотников. Ноэль различал вдали огни трёх башен.

Перед четвёртым окном стояла Катокве и смотрела на остров хранителей, который поднимался над морем, как большой спящий морской лев.

– Только острова творцов не видать, – заметил Ноэль. – Его заслоняет Главный остров.

– А вот и нет. – Катокве подошла к окну, у которого раньше стоял Ноэль. – Дикая башня расположена так, что с неё можно заглянуть за Первый остров, к творцам. Нужно смотреть ровно между двух горных вершин. Ночью, конечно, не получится, но днём видно почти всё. Эти подзорные трубы – высший класс.

– Кто же всё это придумал и соорудил? – поинтересовался Ноэль.

– Животные и люди вместе. Каждый вид внёс вклад в общее дело.

Вначале мы познаём свои сильные стороны, а затем делимся ими с другими, – таков принцип школы. Так сказала Ноэлю миссис Моа, когда впервые приняла его в своём кабинете в купольном здании после его прибытия на Таинственные острова. Он вдруг снова услышал её тихий шипящий голос и почувствовал, как внутри всё болезненно сжалось при мысли о том, что, скорее всего, он больше никогда его не услышит.

– Ты здесь часто бываешь? – спросил он у Катокве.

– Нет. Старших учеников регулярно назначают нести караул. Один стоит у подзорной трубы, другой записывает наблюдения. Но я здесь только первый год. Наш класс приходит сюда учиться документировать, и всё. – Катокве вскинула брови. – Это мегаутомительно. Радуйся, что тебе не приходится этим заниматься.

– Ну, если честно, читать и писать я умею уже довольно хорошо, – заметил Ноэль.

Он хотел пошутить, но Катокве на его слова не отреагировала. Она прошла мимо Ноэля к окну слева от него.

– Надеюсь, у меня получится, – пробормотала она и, вздохнув, провела ладонью по клубку шнуров и канатов.

– Получится что? – не понял Ноэль.

– Расшифровать записи. В чтении я полный ноль.

Ещё кое-что новое, чего он прежде о ней не знал.

– Не бери в голову, – сказал Ноэль. – Я тебе помогу. Где журналы? – Он огляделся по сторонам. В помещении не было никакой мебели, если не считать четырёх больших сундуков, стоявших у стены между окнами. Очевидно, записи хранились в них.

Но Катокве не стала открывать сундуки. Она продолжала возиться с верёвками, её длинные узкие пальцы нащупывали узлы.

– Катокве? – позвал Ноэль.

– Помолчи, не мешай сосредоточиться! – Катокве закрыла глаза, не переставая перебирать узелки.

Ноэль смотрел на неё в полном недоумении. Постепенно до него стало доходить. Катокве уже читает!

Разумеется, наблюдения шпионов не хранились в письменном виде. Мало какие животные умели обращаться с бумагой и ручками, и их глаза не были приспособлены для книг. Здесь, на Пятом острове, документальные записи делались узелковым шифром.

Непонятные переплетения верёвок рядом с четырьмя окнами и являлись журналами. В них хранилась вся необходимая информация. Каждый узел соответствовал одной букве, каждое поперечное соединение – одному слову. И Катокве умела это расшифровывать. От восхищения Ноэль потерял дар речи.

Однако его энтузиазм быстро поугас. Ноэль понял, почему Катокве сомневалась в себе: расшифровка узелкового шифра определённо не входила в число её сильных сторон. Прошла целая вечность, прежде чем она нашла шнур, в котором были зафиксированы события предыдущего дня. Теперь она расшифровывала первые три слова и всё никак не могла справиться с этой задачей.

– Два часа, – наконец с трудом выдавила она.

– Дня или ночи? – уточнил Ноэль.

– Дня, – ответила Катокве. – По крайней мере, я так думаю.

– Слишком рано, – возразил Ноэль. – Миссис Moa прибыла на наш остров около четырёх. А в пять мы заметили пропажу шкатулки.

– Ага, – сказала Катокве. – Значит, нужно смотреть ниже. – Она перехватила верёвку, и та выскользнула у неё из пальцев, так что ей пришлось искать её заново.

Ноэль подавил вздох. Если так будет продолжаться, то до рассвета они не успеют ничего выяснить.

Что, если ему взять пример с Пуазон и немного поспать? После изнурительного броска через лес тело ломило от усталости. Но он не мог оставить Катокве, ведь она была измотана не меньше его.

– А, вот она, – сказала Катокве. – Миссис Моа сошла на берег в половине четвёртого. Одна из акул доставила её на лодке.

– Кто-нибудь с ней был? – взволнованно спросил Ноэль.

Прежде чем Катокве успела ответить, раздался пронзительный грохот. Кабина лифта за их спинами покачнулась и с громким стоном поехала вниз.

– Чёрт побери! – Катокве вытаращила глаза так, что вокруг её темных радужек мелькнула белизна. – Кто-то идёт.

– Кто это может быть? – удивился Ноэль. – В такое-то время?

– Не знаю… – Катокве беспокойно огляделась. – Надо спрятаться, скорее! Если тебя здесь увидят… – она прервалась на середине фразы. Ноэль даже знать не хотел, что случится, если его обнаружат.

Катокве бросилась к одному из сундуков и подняла тяжёлую резную крышку. Внутри хранилась куча верёвок, шнуров и ниток. Материал для будущих записей.

Она схватила этот клубок обеими руками и швырнула на пол.

– Залезай сюда.

Скрип и треск становились громче. Лифт ехал наверх.

9

Ноэль забрался в сундук и съёжился. Катокве прикрыла его спину клубком из верёвок и захлопнула крышку.

Как раз вовремя. В ту же секунду, тихо взвизгнув, открылись двери лифта.

– Так вот ты где… – Голос прозвучал так тихо, что Ноэль поначалу его не узнал.

– Что тебе нужно? Ты за мной шпионишь? – В голосе Катокве сквозило отвращение. До сих пор она разговаривала в таком тоне только с одним человеком на Таинственных островах.

– Я сразу понял, что ты что-то замышляешь, – ответил Лейф.

Катокве насмешливо фыркнула:

– Просто признайся, что ты за мной следил.

– Я тебя почти догнал, – сердито произнёс Лейф. – Но мне помешала эта дурацкая рысь. Это ты велела ей меня задержать?

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

Как ей удавалось сохранять хладнокровие?! К сожалению, Лейфа это не впечатлило.

– Впрочем, тебе это не помогло. Я тебя всё-таки нашёл.

– Поздравляю! – сказала Катокве. – Значит, теперь можешь спокойно убираться восвояси.

– Не так быстро, – возразил Лейф.

Ноэль застыл, услышав топот шагов по деревянном полу и громкий скрип. Очевидно, Лейф поднял крышку сундука и теперь рылся в его содержимом.

– Что ты делаешь? – спросила Катокве. – У тебя что, не все дома?

– Ты с кем-то разговаривала в лесу. – Лейф отпустил крышку. – Я вас слышал.

– И что? Это запрещено?

– Зачем ты поднялась в эту башню, Катокве?

– Ладно. – Катокве тяжело вздохнула. – Я отвечу, если тебя это успокоит. Я поднялась сюда, чтобы выполнить дополнительные задания по документированию. Мне это трудно даётся. Работу нужно сдать завтра, иначе миссис Стенсил оторвёт мне голову.

– Завтра воскресенье.

– Ну и что? Миссис Стенсил это не волнует.

– Что за дополнительные задания? – осведомился Лейф.

Катокве замешкалась с ответом.

– Я должна расшифровать записи о Четвёртом острове, – наконец сказала она. – События пятницы после полудня. Начиная с половины четвёртого.

– И что в этом трудного?

Катокве громко застонала:

– Для меня это хуже ада.

– Вы все такие бездари, – презрительно фыркнул Лейф. – В моём классе тоже никто ничего не смыслит в документации.

– А ты смыслишь? – спросила Катокве.

Лейф не ответил. Ноэль услышал, как он пересёк комнату. Скрипнула ещё одна крышка сундука. Вот проклятие!

Если Лейф обнаружит его и Пуазон, он немедленно их сдаст, в этом у Ноэля не было и тени сомнения.

– Уж побольше тебя, – ответил Лейф на вопрос Катокве.

– Тогда помоги мне прочесть этот отрывок, – попросила Катокве. Её голос зазвучал дружелюбнее. Ноэль подозревал, какого труда ей это стоило. К сожалению, тактика не сработала. Лейф оказался не настолько глуп.

– Ха-ха. Классная попытка! – сказал он и открыл третий сундук. Следующим будет четвёртый, в котором лежал Ноэль. Его бросило в жар.

– Ты же можешь мне помочь, – не сдавалась Катокве.

– С чего бы я стал это делать? – спросил Лейф.

– Таков принцип школы. Все поддерживают друг друга. Слышал о таком?

Лейф громко рассмеялся. «И как только этот тип попал в Интернат? – недоумевал Ноэль. – В этой школе ему не место!»

– А что я получу, если помогу тебе? – с интересом спросил Лейф.

– А что ты хочешь? – осведомилась Катокве.

Сердце Ноэля почти остановилось, когда снова послышались шаги. Лейф подошёл к его сундуку и остановился в нескольких сантиметрах от него. Сейчас он поднимет крышку, и…

Вместо этого над головой Ноэля раздался тихий скрип. Лейф устроился на сундуке.

– Твоя подружка. Та, что у хранителей… – начал он.

– Йон? – удивлённо спросила Катокве. – Что с ней?

– Поговоришь с ней? Ну, обо мне.

– О тебе? – Катокве хихикнула. – Это ещё зачем? Ты что, запал на неё?

– Ерунда, – отмахнулся Лейф. – Её распределили мне в пару для того нового школьного проекта, который стартует на следующей неделе.

– Межклеточное обучение, – подсказала Катокве.

Ноэль уже слышал об этом проекте. Все ученики Интерната злых животных должны были разбиться на пары по их виду. В одной команде должны были оказаться ученики с разных островов. Вместе им предстояло решать какие-то задачи. Более подробной информации у Ноэля пока не было; у охотников этот проект должен был начаться только на следующей неделе. Он, разумеется, горячо надеялся, что ему в пару назначат Катокве. Несомненно, этого хотел и Тайо.

– Так в чём проблема? – спросила Катокве.

– Йон отказывается со мной работать.

– Понимаю. – Катокве была достаточно умна, чтобы удержаться от насмешливого комментария. В конце концов, она нуждалась в помощи Лейфа. – Конечно, я с ней поговорю. А разве у неё есть выбор?

– От своего партнёра можно отказаться, – объяснил Лейф. – Впрочем, только один раз, после этого необходимо принять того, кто тебе достанется.

– Ну тогда ты можешь взять кого-то другого, – сказала Катокве. – На островах есть и другие люди.

– Так ты поможешь или нет? – Лейф вдруг стал очень нетерпелив. Вероятно, перед Йон кто-то уже отклонил его кандидатуру. На островах он был самым неприятным человеком. С этим были согласны не только Катокве и Ноэль.

– Конечно, – поспешно произнесла Катокве. – Завтра с ней поговорю. Если ты прочтёшь, что здесь написано.

К огромному облегчению Ноэля, над ним снова скрипнула крышка сундука. Лейф встал и пошёл к Катокве.

– Если ты меня подставишь, я скажу миссис Стенсил, что ты выполнила дополнительное задание не сама, – предупредил он.

– Ясное дело. Вот верёвка. Начинай с этого узелка.

– Отойди в сторону! – приказал Лейф.

На некоторое время в башне воцарилась тишина. Ноэль попытался расправить спину, но ничего не вышло: сундук был слишком мал. Становилось нечем дышать. А эти верёвки и шнурки! Они щекотали лицо. «Только бы не чихнуть», – мелькнуло у него в голове, и тут же, как по команде, в носу страшно зачесалось.

– Итак, – сказал Лейф. – Пятница, половина четвёртого дня. Миссис Моа прибывает на лодке на четвёртый остров. Её…

– Привезла акула, – подхватила Катокве. – До этого места я уже дошла.

– Ладно. В следующие полчаса, то есть с половины четвёртого до четырёх, на остров прибыли три чайки, две большие поганки[3]3
  Большая поганка – водная птица размером немного меньше утки, с тонкой шеей и удлинённым прямым клювом. Спина буровато-рыжая, живот, шея и голова белые.


[Закрыть], сорока и пеликан. Две чайки сразу же отбыли.

– Ого! Сколько событий!

– Пять минут пятого: морская черепаха выходит на берег в мангровом лесу…

– Пресмыкающихся можешь не упоминать, – прервала его Катокве. – Меня интересуют птицы. И все, кто хорошо лазает.

– И ты вспомнила об этом только сейчас? – с подозрением спросил Лейф. – Что за странное дополнительное задание?

Катокве нервно рассмеялась:

– Ты же знаешь миссис Стенсил. Вечно она выдумывает что-то нелепое.

– Мне она тоже давала дополнительное задание, – медленно произнёс Лейф. – Совершенно нормальное. Что здесь вообще происходит? – спросил он так тихо, что Ноэлю сделалось страшно.

Покалывание в носу стало невыносимым. Как же хочется потереть нос! Но руками никак не пошевелить. Он часто задышал, будто принюхиваясь, чтобы избавиться от зуда в носу. К сожалению, стало ещё хуже.

Он беспомощно зажмурился, но тут в кармане его брюк что-то шевельнулось. Из-за этого ползания покалывание в носу прекратилось так же внезапно, как и возникло.

– С добрым утром, – пронеслось в его голове. Пуазон говорила совсем тихо, но Ноэль всё равно замер от испуга. Вдруг Лейф услышит тарантула?

– Как же ты действуешь мне на нервы, Лейф! – прошипела Катокве, которая тем временем овладела собой.

– Ай-ай-ай! – прошептала Пуазон, которая уже осознала, в какой опасности они оказались.

– Это как-то связано с миссис Моа? – продолжал Лейф. – Я прав?

Что ж, кажется, Пуазон он не услышал. Но разговор принял опасный оборот.

– Если хочешь знать моё мнение, я рад, что она ушла, – продолжал Лейф. – Директриса из неё никакая. Слишком вялая и мягкая. Надеюсь, её преемник будет обладать нужной хваткой и сумеет правильно распоряжаться этим заведением.

– Хватит пороть чушь! – Голос Катокве задрожал от гнева. Именно этого Лейф и добивался, подумал Ноэль. Он пытался спровоцировать Катокве, чтобы она потеряла над собой контроль и наконец рассказала ему, что задумала.

– Охо-хо, какие мы раздражённые! – вздохнул Лейф. – На твоём месте я бы тоже волновался. Надеюсь, новый директор поймёт, что таким, как ты, не место среди избранных.

– Таким, как я? – усмехнулась Катокве. – Что ты имеешь в виду?

– Ты и сама прекрасно знаешь. – Лейф говорил так вкрадчиво, что Ноэль едва разбирал слова. – То, что ты понимаешь язык мыслей, ещё не означает, что ты избранная. Может, тебе удалось провести миссис Моа, но я-то всё знаю. В твоих жилах течёт нечистая кровь, Катокве. Ты приносишь несчастье, как и твоя мать. – Он презрительно фыркнул. – Они долго обсуждали это на совете, прежде чем принять тебя в школу. В конце концов миссис Моа победила. Но теперь-то её нет.

Нечистая кровь? Ноэль ничего не понимал. Что он несёт?

Когда-то Катокве призналась ему, что её мать считали ведьмой в их деревенской общине. Может, Лейф на это намекает? Но как он об этом узнал?

– Хватит, Лейф! – пришла в ярость Катокве.

– Успокойся, – нервно сказал Лейф. – Если ты сейчас сорвёшься, то лишь докажешь… – он прервался на середине фразы. – Ты спятила, Катокве? – продолжил он сдавленным голосом. – Убери нож! Что за чёрт?