Текст книги "Последний автобус"

Джоанна Беррингтон
Последний автобус

1

Майское солнце торопилось спрятаться за крышу дома напротив, не забывая, впрочем, коснуться своими нежными лучами всего, что встречалось на пути. Ласковые желтые солнечные ленты, просочившись сквозь оконное стекло, лениво ползли по кухне, в которой у стола сидела молодая светловолосая женщина.

Маргарет развернула газету с объявлениями и отыскала рубрику «Свежие вакансии Детройта». Пробежалась глазами по колонке.

«Работа на дому. Няня для пятилетнего ребенка. Полная занятость, проживание в доме работодателя…»

Маргарет взяла черный маркер и подвела под объявлением жирную черту. Сейчас, раз уж она разорвала отношения с Алексом, это, возможно, не самый плохой вариант. Особенно заинтересовало «проживание в доме работодателя». С этой квартиры все равно придется съезжать.

Молодая женщина вновь начала просматривать объявления. «Требуется гувернантка», «Срочно ищем няню на выходные»…

От газеты ее отвлек телефонный звонок. Маргарет осторожно, словно спящего котенка, взяла трубку, раздумывая, уж не Алекс ли это звонит, и если это действительно он, то как долго придется снова объяснять ему, что их отношениям пришел конец и обсуждать тут уже нечего…

– Алло… – Обычное телефонное приветствие прозвучало тихо и настороженно.

– Дорогая, как ты? – послышался женский голос на том конце провода.

– Саманта, я рада тебя слышать. – Маргарет даже попыталась улыбнуться, хотя приятельница не могла этого видеть.

– Я тоже. Ты куда-то пропала, и вот уже несколько дней от тебя ни слуху ни духу, – озабоченно проговорила телефонная трубка голосом подруги. – Что нового? Как с Алексом?

Маргарет почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

– Ау, чего молчишь? – занервничала Саманта, вслушиваясь в тишину.

Маргарет собрала волю в кулак и как можно спокойнее произнесла:

– С Алексом – все. Мы больше не пара. Больше не вместе. Я собираюсь съехать с этой квартиры. Ищу варианты.

Теперь замолчала телефонная трубка. Подруга явно искала нужные слова, чтобы выразить сочувствие.

– Знаешь, это, конечно, банальность, но, может, все к лучшему? – наконец произнесла Саманта. – Ты же сама говорила, последние полгода у вас совсем отношения не ладились…

Маргарет промычала что-то невразумительное, но по тону можно было догадаться – она тоже так считает. Надо было расстаться. Нужно было сделать это еще давно. Несколькими месяцами раньше.

– В общем, я в порядке, – наконец проговорила она. – Смотрю объявления по поводу квартир и по поводу работы. Решила поменять все разом.

– И работу тоже? – удивленно спросила Саманта. – Жалко… ты всегда говорила, что тебе нравится заниматься с детьми.

Маргарет вздохнула. Нравится. Очень нравится. Последние три года она с удовольствием работала в частном детском саду воспитателем. Работала бы в нем и дальше, если бы не одно «но». Он входил в сеть детских садов и школ дополнительного образования, принадлежащих семье Алекса Джордана. Ее бывшего возлюбленного.

Он рассказывал как-то, что его прабабушка была простой нянькой. А бабушка организовала небольшой детсад для нескольких детей. А мама с отцом подумали… и создали целую сеть детских учреждений. Для особых, талантливых детей.

Впрочем, поскольку все дети по-своему одаренные, правильнее было бы сказать, что в группы брали тех малышей, чьи родители могли выложить кругленькую сумму за посещение престижного дошкольного учреждения.

Но все это было уже не важно. Маргарет не собиралась работать в заведении, принадлежащем семье Алекса.

– Я смотрю объявления, где требуются гувернантки или няни, – сообщила она подруге. – Ты позвонила как раз тогда, когда я собиралась набрать пару номеров и выяснить условия работы. Может быть, мы лучше встретимся с тобой на днях? В кафе? Посидим, поговорим.

Саманта понимающе отозвалась:

– Да, конечно. Ты сообщи, как только у тебя появится свободное время. В любой вечер на этой неделе. Хорошо?

– Договорились. До свидания. Спасибо, что не забываешь меня. – Попрощавшись, Маргарет положила трубку на рычаг.

Больше всего ее пугали вот такие разговоры. Саманта, по крайней мере, очень деликатный человек, она никогда не будет лезть в душу. Но знакомых и приятелей было много, и всем им теперь предстояло рассказать, что же послужило толчком к расставанию с Алексом.

Маргарет не только не хотела говорить об этом, она вообще старалась не думать на эту тему. Зачем? Все уже решено. Ничего изменить нельзя. Надо жить дальше. Решать проблемы с жильем, работой и строить свою жизнь заново.

Молодая женщина почувствовала, как на нее наваливается усталость. Переживания последних дней словно отняли у нее все силы.

Она положила газету на стол рядом с телефоном и пошла в сторону спальни. Но на полпути передумала и направилась в гостиную. Не хотелось ложиться на кровать, где она спала вместе с Алексом. Лучше диван. Не слишком удобный, зато практически не связанный с воспоминаниями…

Маргарет сбросила туфли на высоком каблуке и как была – в строгой блузке и узкой юбке до колена – легла на диван. Она не чувствовала себя больше хозяйкой в этой квартире. И о том, чтобы раздеться и надеть халат, не могло быть и речи.

Она здесь чужая. И все здесь чужое. Поэтому все, на что она может сейчас рассчитывать, – это полчаса отдыха на неудобном диване в гостиной. Всего полчаса.

Потом она встанет, соберет вещи и уйдет отсюда. Куда? К подруге. К той же Саманте. А еще лучше – в гостиницу. Там никто не станет спрашивать, что случилось, и сочувственно кивать.

Всего полчаса. Тридцать минут покоя и тишины.

Маргарет обняла подушку, откинула со лба длинные волнистые волосы, закрыла глаза и незаметно для себя начала прокручивать события трехлетней давности…

Тогда, как и сейчас, был май. Она пришла наниматься на работу в детский сад. В престижный детский сад, принадлежащий семье Алекса Джордана…

Малыши на детской площадке кричали так, что их было слышно за пару кварталов.

– Нельзя сковывать детскую энергию, – улыбнулась миссис Уиллис, протягивая Маргарет руку для приветствия. На груди ее висел беджик с обозначением должности – «старший педагог».

– Мы искренне жалеем тех детей, которых заставляют подчиняться правилам «для взрослых», – продолжала она. – Нормальный, здоровый ребенок не может тихо сидеть в уголке и молчать. Он полон сил, поэтому должен прыгать, бегать, кричать! А уже потом, когда он выплеснет все свое детское буйство, с ним можно заниматься пением, рисованием, танцами…

Маргарет согласно кивнула, шагая за миссис Уиллис по длинному извилистому коридору, на стенах которого висели фотографии улыбающихся выпускников заведения.

Про детский сад, куда она пришла устраиваться на работу воспитателем, говорили много хорошего не только в Детройте, но и во всем Мичигане. Таланты детей, под бдительным наблюдением педагогов, расцветали, как цветы после дождя. К школьному возрасту родителям предлагали заключение комиссии – в чем чадо преуспело и чем ему следует заниматься в дальнейшем.

Разумеется, такой детский сад обходился родителям недешево, но зато они знали, что их дети проводят время не только весело, но и с пользой.

– Представляете, некоторые наивно полагают, что куда лучше, если учителя занимаются с ребенком индивидуально, – немного возмущенно заявила миссис Уиллис, открывая дверь своего кабинета. – Нет, конечно, если родители хотят вырастить нелюдимого гения, которому потом придется приложить немало усилий, чтобы адаптироваться в социуме, тогда другое дело. Но у нас все иначе. Мы воспитываем детей так, чтобы они не только овладевали знаниями, но и умели общаться. Это важно. Очень!

Женщина даже подняла вверх указательный палец, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Маргарет улыбнулась и, положив на стол папку с рекомендациями, села в кресло для посетителей.

– Итак, мисс Гэррел… – Старший преподаватель взялась пролистывать бумаги. – После телефонного разговора у меня сложилось о вас положительное мнение. Но давайте посмотрим ваше резюме. Ага… Двадцать шесть лет, не замужем… Образование соответствующее, стаж работы есть. Вы изучали основы психологии в колледже?

Маргарет Гэррел кивнула.

– Очень хорошо… – Миссис Уиллис вновь посмотрела в бумаги. – Мы нанимаем воспитателей и педагогов с двухмесячным испытательным сроком. Если справитесь – заключаем контракт…

Она говорила еще что-то, но Маргарет уже ликовала в душе, поняв, что все в порядке. Она и не думала, что собеседование пройдет так легко. Ее берут на работу!

– Только одна просьба, мисс Гэррел, – окликнула ее миссис Уиллис, когда счастливая Маргарет была уже в дверях. – Джинсы и рубашку придется сменить на костюм. Педагоги и воспитатели должны быть одеты строго и со вкусом. Это политика заведений, принадлежащих Джорданам.

Маргарет кивнула и вышла в коридор. Ее переполняла радость. Интересная, высокооплачиваемая работа, да к тому же с детьми – как она об этом мечтала! Ей хотелось кричать от восторга и скакать вприпрыжку, и только усилием воли она заставила себя идти чинным и размеренным шагом. Поворот направо, поворот налево…

Маргарет ожидала увидеть входную дверь, но вдруг оказалась в тупике. Коридор заканчивался глухой стеной.

Молодая женщина мысленно выругала себя за невнимательность и повернула назад, снова отсчитывая повороты.

Ей хватило полминуты, чтобы понять – она заблудилась. Конечно, ничего страшного, сейчас она спросит дорогу к выходу… Но, заглянув в несколько комнат, она обнаружила лишь разбросанные игрушки.

С улицы раздавались звонкие голоса.

Ну конечно, подумала Маргарет, они же все гуляют. Хм… Надо будет попросить миссис Уиллис нарисовать план здания. Или хотя бы маршрут по коридору – от входной двери до кабинета.

Внезапно из-за угла вышел высокий брюнет.

– Здравствуйте, – приветливо махнула ему рукой молодая женщина. – Вы не подскажете, где здесь выход? Я заблудилась…

– Случается со многими, кто приходит сюда в первый раз, – развел руками тот. – Пойдемте, я вас провожу.

Он сказал это, но сам не двинулся с места. Просто стоял и с интересом смотрел на стройную блондинку. Длинные волнистые волосы забраны в хвост, голубые джинсы и приталенная бежевая рубашка выгодно подчеркивают фигуру. А эти зеленые глаза, густые ресницы, чувственные губы… Она красива. Очень красива.

Маргарет несколько смутилась, поняв, что мужчина бесцеремонно разглядывает ее.

– Так вы проводите меня? – спросила она, стараясь не заглядывать ему в глаза.

– Конечно. – Мужчина зашагал по коридору впереди нее, и молодая женщина вздохнула с облегчением.

Ей было немного не по себе от откровенных взглядов незнакомца. Но идя следом, она ненароком отметила, что фигура у него – что надо. Широкие плечи, хорошая осанка. На вид – лет тридцать пять. А походка выдает уверенного в себе человека.

– Простите, что интересуюсь, – обратился к ней незнакомец, обернувшись на секунду. – Вы, наверное, пришли устраивать ребенка в наш сад?

Он сказал в «наш сад», отметила про себя Маргарет. Наверное, тоже работает здесь. Только кем? Педагогом? А что, вполне может быть…

Вслух она сказала:

– Нет, у меня пока нет своих детей. Сюда я пришла для того, чтобы устроиться на работу воспитателем.

– Вот как? – Мужчина остановился и уже всем корпусом повернулся к ней. – Тогда давайте знакомиться. Ведь если вы будете здесь работать, то встречаться мы будем часто. Итак, я Алекс. А вы?

Маргарет назвала свое имя. Значит, действительно, он тоже работает здесь.

– Мне очень приятно. Давайте сразу на «ты»? Не люблю все эти условности.

Молодой женщине не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Это прекрасно – в первый же день она познакомилась с отзывчивым и дружелюбным коллегой.

– Выход там… – Алекс подвел ее к двери, которая тут же распахнулась, и в здание стали заходить дети разного возраста – от трех до шести лет.

Они галдели и на ходу стягивали с себя шапочки и расстегивали куртки. Замыкала процессию полная дама лет пятидесяти в темно-синем костюме.

– Как дела, Джессика? – переключил на нее свое внимание Алекс, пока Маргарет, прижавшись к стене, пропускала ребятишек.

– Все в порядке, мистер Джордан, – низким голосом ответила та. – Нагулялись, набегались, напрыгались…

Маргарет вскинула глаза на недавнего знакомого. Она не ослышалась? Мистер Джордан?

Алекс не был простым педагогом или еще каким-либо сотрудником этого престижного детского сада. Он был его владельцем.

Лежащая на диване в гостиной молодая женщина чуть нахмурилась, вспоминая день знакомства с Алексом Джорданом. Это было три года назад, но она все помнила до мелочей. Его взгляды, улыбки, короткие встречи в коридорах дошкольного заведения.

Она вышла на работу через два дня после своего первого визита в детский сад. Быстро влилась в коллектив, обзавелась приятельницами. Дети ее любили, родители и начальство были довольны работой новой воспитательницы.

Иногда, гуляя с детьми на детской площадке, Маргарет замечала силуэт Алекса в окне на втором этаже. От коллег она слышала, что он мало интересовался раньше семейным бизнесом, но в последнее время все изменилось. Молодая женщина не могла утверждать наверняка, но чувствовала, что виной тому была она.

Через месяц взглядов и улыбок Алекс пригласил Маргарет на прогулку в парк. Она немного посомневалась… и ответила согласием. Потом они сходили в кино, в ресторан. А потом был первый поцелуй. Жаркий и страстный, как в книжках о любви.

Через три месяца после знакомства Алекс предложил Маргарет переехать к нему. А она была так влюблена, что думала сердцем и, конечно, перевезла к нему все свои вещи. Несмотря на страхи, что общество их осудит.

Сплетни действительно были. В основном – в первое время, когда они только начали жить вместе. Некоторые коллеги подозревали Маргарет в том, что она хочет лишь хорошо пристроиться. Эти же люди удивились, когда молодая женщина после переезда к Алексу не перестала ходить на работу.

Да, возможно, рядом с мистером Джорданом ей не грозила бедность. Но нельзя было сказать, что он полностью содержал ее. Она не стремилась жить роскошно. Не просила ни бриллиантовых украшений, ни норковых манто, ни дорогих автомобилей. Ей было хорошо оттого, что она была рядом с любимым.

А работу Маргарет не собиралась бросать, ведь она обожала детей. И со временем они с Алексом планировали завести двоих или троих малышей. Пока же им было очень хорошо вместе.

Состояние полного счастья длилось два с лишним года. А потом…

– Милая, если бы ты только знала, как я рад, что застал тебя здесь.

Кто-то ласково гладил спящую Маргарет по волосам. Да, видимо, она и сама не заметила, как заснула.

Молодая женщина, плохо соображая со сна, потянулась… и только тогда открыла глаза. Рядом с ней на диване сидел Алекс.

Она тут же опустила ноги на пол и принялась надевать туфли.

– Что ты, зачем… Ты так сладко спала, я залюбовался тобой. Куда ты торопишься? – Алекс попытался взять ее за руку, но Маргарет резко отдернула ладонь и встала, поправляя блузку и юбку.

– Прости, мне не следовало здесь засыпать. Я уже ухожу.

Она молнией пронеслась в прихожую, схватила сумку, потом зашла в ванную и начала собирать тюбики с кремами, шампуни, бальзамы для волос.

В зеркале над раковиной Маргарет краем глаза видела фигуру Алекса. Знала, что он смотрит на нее. Но она не собиралась встречаться с ним взглядом.

После ванной комнаты – гардеробная. Одной сумки было явно недостаточно, поэтому молодая женщина достала чемодан. В голове пронеслось – в последний раз она брала его с собой прошлой осенью в Грецию, куда летала отдыхать вместе с Алексом.

Маргарет мотнула головой, отгоняя воспоминания. Открыла шкаф, начала хвать все, что попадалось под руку – жакеты, платья, юбки, – и бросать в пасть чемодана.

– Я считаю, что нам надо еще раз поговорить, – тихо произнес Алекс.

– О чем?

– О нас.

– Я не вижу в этом смысла. – Молодая женщина окинула взглядом полки шкафа.

Вещей было еще много, но она и не планировала унести все за один раз. Просто брала самое необходимое.

– Но я люблю тебя. И знаю, что ты меня тоже любишь.

Алекс не сводил с нее глаз, надеясь уловить в поведении, жестах или словах неуверенность. Тогда можно было бы ухватиться за ее сомнение, вытянуть наружу, подкрепить обещаниями, слезами и объятиями. И убедить Маргарет, что никуда уходить не надо. Ведь вместе им хорошо и удобно.

– Я любила тебя.

– Неужели? Вчера любила, а сегодня – нет? Разве так бывает? – вскинул брови Алекс, неожиданно проявляя актерский талант. – Велика же цена твоей любви! Вот я – люблю тебя. Люблю, несмотря ни на что! И всегда буду любить!

Он сообщил это с таким трагизмом в голосе, что у Маргарет появилось непреодолимое желание отблагодарить бывшего молодого человека за этот чудесный мини-спектакль аплодисментами. Что она и сделала.

Но Алекса хлопки в ладоши нисколько не обидели.

– Любимая, подумай сама, ну что произошло такого, что помешает нам быть вместе? Ведь главное – наши чувства. Почему ты их предаешь?

Молодая женщина захлопнула чемодан и покатила его в прихожую, по пути закинув на плечо сумку с кремами-шампунями и захватив с кухни газету с объявлениями.

– Почему ты так со мной? За что? Что случилось? – продолжал вопрошать Алекс, следуя за ней.

Уже в дверях Маргарет обернулась и взглянула ему в глаза.

– Ты действительно не понимаешь? – спросила она. – Я ухожу от тебя, потому что ты женишься на другой. И мне странно, что ты считаешь, будто твоя свадьба нисколько не помешает нашим отношениям.

– Это вынужденная мера, милая, ты же прекрасно понимаешь! Я не люблю ее, нас будет объединять только быт, а мои чувства будут принадлежать тебе!

Он кричал это ей вслед, пока она шла к лифтам. Он кричал, что любит и сойдет с ума без нее, но она больше не считала нужным разговаривать на эту тему.

Она была разочарована. Разочарована во всем – в мужчине, которого любила, в себе, такой несчастной и глупой, в весеннем солнце, в жизни.

Ей хотелось только одного – снять комнату в гостинице, закрыть дверь на ключ, выключить телефон, занавесить окна и упасть на кровать. Возможно, даже поплакать. Говорят, от этого становится легче.

2

Она так и сделала. Поймала такси, перевезла вещи в гостиницу и заперлась в номере. Впереди были два выходных дня, и ей предстояло многое переосмыслить в своей жизни.

Маргарет предпочла бы ни о чем не думать, но интуиция подсказывала – начать новую жизнь можно только тогда, когда покончишь со старой.

Утром в субботу горничная пришла заменить полотенца в ванной и положила на журнальный столик ежедневную городскую газету.

За чашечкой кофе Маргарет развернула ее, просмотрела и обнаружила в самом конце небольшие заметки частного характера: поздравления с рождением детей, сообщения о помолвках… Алекс Джордан и Стефани Роуз объявляли о том, что в самое ближайшее время намерены пожениться.

Маргарет прекрасно знала, кто такая Стефани. Она была дочерью местного банкира. Миловидная брюнетка с миндалевидными глазами. Упоминания о ней часто встречались в светской хронике. Дочь богатого папы была завсегдатаем модных вечеринок. На одной из них, примерно полгода назад, она и познакомилась с Алексом Джорданом.

Маргарет припомнила тот вечер. Алекс звал ее с собой на открытие нового ресторана, но у нее так разболелась голова, что она решила остаться дома. Он отправился туда один. Вернулся далеко за полночь и сообщил, что на вечеринке было довольно скучно. Зато он познакомился с замечательной девушкой по имени Стефани.

В тот момент Маргарет не придала особого значения этому событию. Она предпочитала доверять людям и не заподозрила ничего плохого. Просто выслушала историю, что родители Алекса и Стефани хорошо знакомы и что Стефани умная и начитанная особа…

Маргарет, сидя в гостиничном номере, сделала глоток крепкого кофе. Как получилось, что Алекс и Стефани вдруг начали встречаться? Вначале этот факт преподносился ей под тем соусом, что они хорошие приятели и не следует видеть в этом ничего «такого». Молодая женщина наивно верила.

Однако знакомить свою любимую с новоиспеченной приятельницей Алекс, как выяснилось, не планировал. Зато начал встречаться с последней все чаще и чаще. Дружеские ужины, походы в кино, обсуждение новых книг и фильмов…

Все попытки Маргарет поговорить на эту тему Алекс игнорировал. Или заявлял, что «никакой проблемы нет, поэтому не следует забивать голову разными глупостями».

Она снова верила.

Молодая женщина тяжело вздохнула, глядя на страницу газеты с объявлением о помолвке. Как можно было позволять себя так обманывать? Причем столь продолжительное время!

Закончил лгать Алекс только на этой неделе. Видимо, когда все уже для себя решил и понял, что дальше с объяснениями тянуть не имеет смысла. Пришел домой, налил себя чаю и сел на кровать рядом с Маргарет, которая уже приготовилась ко сну и читала книгу.

– Милая, нам надо поговорить. Серьезно.

Она отложила томик стихов на тумбочку и сосредоточенно посмотрела в его карие глаза.

– Только пообещай мне, что воспримешь новость, которую я тебе скажу, адекватно… – Он взял ее за руку.

Молодая женщина внутренне напряглась.

– Видишь ли… Обстоятельства складываются так, что я… женюсь…

Он выдохнул это и помолчал некоторое время, словно выжидая – будет истерика или нет.

Но Маргарет просто пока не поняла о чем идет речь. Знала только одно – на предложение руки и сердца это точно не похоже.

– То есть? Женишься? Как это?

Что-то кольнуло в ее душе. Предчувствие чего-то глобального и неприятного.

– Я женюсь. На Стефани.

– Что-о? – Глаза Маргарет округлились.

– Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…

Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.

– В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, – продолжал Алекс. – Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…

– Что ты хочешь сказать? То, что ты собираешься жениться на своей приятельнице, с которой, как ты меня убеждал, у тебя ничего нет? – прошептала пораженная Маргарет.

У нее было ощущение, что все происходящее – лишь дурной сон. Она несколько раз встречала подобные сцены в книгах или в кино. Когда главным героям не хотелось верить, что все, что происходит, – происходит наяву. Раньше она думала, что это лишь художественный образ. А сейчас вдруг осознала, как это ужасно – надеяться, что все происходящее – ночной кошмар.

– У меня и в самом деле ничего с ней не было. До последнего времени, – начал оправдываться Алекс. – Да это и не важно уже. Одним словом, у нас был семейный совет… и мы пришли к выводу, что мне следует предложить Стефани выйти за меня замуж. Ты же знаешь, как богат ее отец. А дела в нашем бизнесе, как я уже говорил, идут не слишком хорошо.

– Но как же я?! – воскликнула Маргарет. – Ты же говорил, что любишь меня! Мы живем вместе! Это уже ничего не значит? Семейный бизнес важнее чувств?!

Мужчина поставил на тумбочку чашку с недопитым чаем, встал с кровати и нервно заходил взад-вперед по спальне.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, дорогая, – сообщил он. – Я считаю, что наши отношения не должны прекращаться. Мы же, как ты сама заметила, любим друг друга. Поэтому давай так. Я женюсь на Стефани, а ты остаешься жить в этой квартире. Я прихожу к тебе как можно чаще, и мы общаемся так, словно ничего не произошло.

– Нет! – выкрикнула Маргарет и почувствовала, что из глаз брызнули слезы. – Нет! Как ты мог даже предположить, что я могу согласиться на это! За кого ты меня принимаешь!

Она хотела крикнуть еще что-то, но горло перехватили глухие рыдания.

Алекс на всякий случай отошел подальше от плачущей женщины. Он боялся истерик и надеялся, что сегодня обойдется без них. И вообще, если бы была возможность, он бы постарался скрыть от Маргарет правду. Но… Слишком известная личность отец Стефани. Об этой свадьбе наверняка будут писать газеты. И рядом с именем невесты будет стоять его имя – имя жениха.

– Пожалуйста, попытайся успокоиться, – тихо попросил он. – И мы все обсудим. Не все так плохо, как тебе может показаться на первый взгляд. Можно же что-то придумать, чтобы не расставаться.

Но когда она подняла на него полные слез и отчаяния глаза, он понял – уговоры бесполезны.

– Знаешь, мне кажется, тебе надо обо всем подумать, – сказал Алекс. – Пожалуй, нам лучше не видеться два-три дня. Но я буду звонить тебе каждый вечер, хорошо? Ты успокоишься и наверняка посмотришь на ситуацию с другой стороны. А сейчас я поеду в дом родителей…

Спустя десять минут Маргарет осталась одна. В квартире, где они прожили три года. Где вместе строили планы на будущее. Где каждая вещь дышала воспоминаниями. Где все напоминало о том, как она была счастлива с любимым.

Она лежала на кровати, смотрела в потолок и беззвучно плакала. И пыталась понять, как могло случиться, что Алекс женится на другой.

Прошло несколько часов, прежде чем ей удалось забыться тревожным сном. А утром Маргарет пошла на работу, стараясь ни чем не выдать своего эмоционального состояния и надеясь, что Алекс одумается. Она очень ждала его звонка.

Он позвонил. Но лишь для того, чтобы подтвердить, – да, вопрос о свадьбе решен окончательно. Но «эта формальность не помешает нам любить друг друга так, как и прежде, дорогая!». Маргарет ничего не ответила и бросила трубку.

Телефонные разговоры примерно такого же содержания продолжались и следующие дни. Молодая женщина продолжала жить в квартире Алекса. Пока в пятницу наконец не осознала, что там на нее давят стены. И тогда она купила газету с объявлениями, с помощью которой планировала снять новую квартиру и устроиться на другую работу.

Как долго готова обманываться женщина? Как долго может жить в собственных иллюзиях, не замечая очевидного? И насколько нужно быть наивной, чтобы позволить обводить себя вокруг пальца долгие месяцы?

У Маргарет не было ответов на эти и подобные вопросы. Она знала лишь, что теперь осталась одна. Так странно было осознавать это.

Почему это все случилось именно с ней? Она познакомилась с Алексом не юной девочкой, к двадцати пяти годам у нее уже был некоторый опыт общения с мужчинами. Кроме того, в детстве она сто раз слышала от мамы, что мужчинам нельзя доверяться безоговорочно. Но почему-то была уверена, что у нее все будет хорошо.

Поверила Алексу. Его словам и обещаниям.

Он ведь даже представил ее своим родителям. Примерено раз в два-три месяца они встречались за ужином в ресторане. И мама, и папа возлюбленного дружелюбно относились к пассии своего сына. Но, видимо, всерьез Маргарет никогда не воспринимали. И между делом подыскивали отпрыску достойную партию.

Маргарет всегда считала, что Алекс взрослый мужчина, способный самостоятельно принимать решения. Однако практика показала – мнение родителей для него важнее собственных чувств и желаний.

Но как он мог подумать, что она согласится быть его любовницей после его женитьбы?!

Молодая женщина спрашивала себя об этом снова и снова. Неужели бывший возлюбленный так и не узнал ее за эти три года?

Бывший возлюбленный…

Маргарет попыталась заглянуть в свою душу. Любит ли она Алекса? Теперь, после всего, что произошло?

Как бы ей хотелось сейчас твердо сказать: «Нет! У меня не осталось никаких чувств к этому лжецу и предателю!».

Однако она понимала, что сказать так – значит попытаться обмануть саму себя. Потому что она все еще любит Алекса. Несмотря ни на что. Да-да, любит этого малодушного лжеца и предателя, который собирается жениться на дочери банкира, чтобы поправить материальное положение своей семьи.

Но ведь отношения длиной в три года не могут пройти бесследно, так ведь?

И Маргарет лишь оставалось надеяться, что эта боль в сердце пройдет как можно скорее. Потому что жить с ней нестерпимо тяжело.

Даже работа не могла полностью отвлечь ее от душевной травмы. Она предчувствовала: теперь каждый раз, играя с детьми на площадке, ей захочется ненароком смотреть на окно кабинета Алекса, ожидая, не покажется ли там знакомая фигура.

Надо увольняться.

Маргарет оглядела гостиничный номер. Куда она положила ту газету с объявлениями, в которой вычитала, что для пятилетнего ребенка требуется няня? Это как раз тот возраст, с которым она сейчас работает в садике. Смышленые, самостоятельные малыши. Многие из них уже в курсе, откуда берутся дети, но при этом большая часть все еще верит в Санта-Клауса.

Маргарет решила, что позвонит по объявлению в начале следующей недели. Если она подойдет и ее устроят предложенные условия, то останется отработать в садике несколько дней – до тех пор, пока ей не найдут замену. И потом уже – здравствуй, новая жизнь. В которой нет места лжецам.