Текст книги "Жена по почтовому каталогу"

Кэмерон выпрямился, собираясь уходить. София поняла, что сейчас останется один на один с репортерами. И с танцевальным сообществом тоже. Придется самой все объяснять. Но она не винила Кэмерона. Она винила отца.

– Неужели вы действительно собирались жениться на незнакомой женщине, даже ни разу не поговорив с ней? – София не могла взять в толк, что заставило его пойти на этот шаг, сделать предложение незнакомке.

– Я доверяю профессионалам. – Кэмерон пожал плечами. – Тем не менее в следующий раз по крайней мере сначала позвоню потенциальной невесте. Желаю удачи вам в балете, София. – Он засунул руки в карманы пальто. – Самолет Куина вылетит через несколько часов. Если вам нужна помощь, чтобы справиться с репортерами, можете рассчитывать на моего брата. Он обладает способностью мыслить здраво и знает, что надо предпринять.

– А вы уезжаете?

– Я приехал в аэропорт лишь для того, чтобы увидеться с вами. А Куину действительно надо улетать. – Кэмерон кивнул на брата: тот разговаривал с Виталием. – Но он поможет вам с репортерами, поскольку умеет создавать положительный образ МакНейлов. А я доставляю одни лишь неприятности.

Ей и в голову не пришло останавливать Кэмерона МакНейла, когда он двинулся прочь от нее. Все женщины повернули голову ему вслед, когда он вышел из зала.

Ох уж эти братья МакНейлы!

Невероятно красивы.

Однако сама ситуация – сплошной абсурд. И теперь журналистки, увидев, что она освободилась, вскочили с дивана и снова направились к ней. У Софии тоскливо заныло в желудке. Надо было срочно придумывать, что сказать репортерам. Может быть, то, что вся эта история с женихом просто шутка?

Однако София, в отличие от своей подруги-пиарщицы, не умела ловко выкручиваться из затруднительных ситуаций. К тому же высказывания коллег о том, что она никогда ни с кем не встречалась, не выходили у нее из головы.

Равно как и то, что в ее танце нет страсти.

И что теперь они скажут, когда кандидат в женихи покинул ее у всех на глазах?

К ней подошли отец и Куин МакНейл.

– Послушай, София. У МакНейла созрел план. – Виталий удовлетворенно кивнул. Наверное, они действительно нашли подходящее решение.

Сердце ее сжалось от страха, когда репортеры подошли еще ближе. Разве мужчины могут ее понять? Как она сможет получить главную партию в балете Фортье, если коллеги-балерины злорадно обсуждают ее пятиминутное сватовство?

– Нет, я сама справлюсь с этим. – София взглянула на Куина МакНейла. – Мне надо сохранить лицо. Придумать что-то, чтобы не выглядеть брошенной. – Черт возьми, она не представляет, что ей нужно. Даже не может ничего объяснить Куину. А что говорить репортерам?

Голубые глаза Куина ничего не выражали. В отличие от младшего брата – очаровательного и взбалмошного – он совершенно невозмутим.

Наклонившись к ней, Куин тихо заговорил, в то время как ее отец, взглянув на часы, встал между дочерью и стремительно приближавшимися журналистками.

– Твой отец в бешенстве от выходки моего брата. – Голос Куина был теплым и ласковым, дыхание коснулось ее уха, по спине пробежала дрожь. – Мне бы хотелось успокоить его, но я больше волнуюсь за тебя. Как тебе помочь?

София выпалила то, что первым пришло в голову:

– Мне надо найти жениха в ближайшие три недели, чтобы не оказаться в изоляции. – Едва обронив это, она поняла, что так невозможно. Кэмерон МакНейл уже ушел.

Правда, Куина ее слова нисколько не обескуражили. Он кивнул.

– Что бы я ни сказал, знай, я разыгрываю спектакль. – Он обнял ее за талию. София ощутила тепло его руки сквозь плотный шерстяной плащ. – Мы публично объявим всем, что я сделал тебе предложение. Следуй моим указаниям.

Она даже не успела взглянуть ему в глаза, чтобы понять, серьезно ли он это говорит, потому что их ослепили вспышки фотокамер. Балерины возбужденно зашептались, предвкушая увидеть шоу, которое собирался разыграть перед ними Куин МакНейл.

Странное дело! Репутация висит на волоске, а она думает только о его руке, уверенно обнимающей ее за талию.

Отец, отойдя в сторону, тихо взял бархатную коробочку, оставленную Кэмероном, и передал ее Куину.

«Это имеет смысл», – подумала София.

Легкомысленный брат бросил бриллиантовое кольцо, зато брат практичный, подобрал его. Ну разве Кэмерон не заверил ее в том, что Куин обо всем позаботится?

– Леди. – Голос Куина изменился, когда он обратился к журналистам и ее коллегам-балеринам. Они включили телефоны, чтобы снимать эту маленькую драму. – Простите меня за то, что я увел от вас Софию. Я так хотел ее видеть, что забыл об интервью с прессой. Просто мне не хотелось, чтобы столь личный момент стал достоянием общественности.

София услышала, как все жадно глотнули воздух. Или это она глотнула? Сердце сжалось от испуга. Что он скажет еще? Но она не посмела вмешиваться. Как и любой сильный партнер, он властно повел ее за собой.

Да к тому же сказал, что это будет шоу.

– Где ваш брат, – поинтересовалась одна из журналисток. – Он ведь говорил, что жаждет увидеть свою невесту.

Несомненно, все уже постарались выяснить через Интернет, кто такие Кэмерон и Куин.

– Мой брат шутник. Кэмерон никогда не видел Софию. – Куин очаровательно улыбнулся, и София только сейчас осознала, насколько выработана эта улыбка. – Кэм сказал, что я должен сам предложить Софии нечто очень серьезное.

Он повернулся к ней, и их взгляды встретились.

Его голубые глаза смотрели так пронзительно, что внутри у нее все разгорелось. А ведь она совершенно точно знала, что это всего лишь игра.

– И у него, естественно, совершенно случайно оказалось в кармане обручальное кольцо. – Журналистка с подозрением прищурила глаза.

– Я даже не знал, что он взял с собой из дома кольцо нашей матери, – непринужденно ответил Куин. – А потом схватил цветы со стойки таможенников. – Он указал на полупустую вазу. – Поверьте, мой брат не лишен чувства юмора, хотя и, надо отметить, своеобразного.

Куин выглядел весьма убедительно, особенно когда смотрел на нее так, будто она единственная женщина во Вселенной.

София облизала губы – во рту неожиданно пересохло. Ей надо что-то сказать. Предотвратить фарс, которому никто не поверит. Но разве сама она не хотела устроить перед всеми шоу страсти?

– А теперь, – он не сводил с нее глаз, при этом по-прежнему обращался к журналистам, – прошу перенести интервью с мисс Козловой на завтра. Потому что сегодня мы будем праздновать нечто личное.

Кто-то позади журналистов разочарованно хмыкнул. Несомненно, одна из балерин. Расстроилась, бедняжка, что все оказалось совсем не так, как она ожидала. Что ж, ей придется ждать до завтра? Несколько человек вяло захлопали в ладоши. Танцоры, жаждавшие скандала, были явно разочарованы.

София не могла поверить в то, что отважилась просить Куина найти ей на время фиктивного жениха, а он согласился выполнить ее просьбу.

А самое невероятное то, что он сам вызвался сыграть роль этого фиктивного жениха.

Камеры ловили малейшие детали абсурдного действа. Когда София взяла букет цветов, Куин сунул ей в руку загадочную бархатную коробочку. А потом, наклонившись, поцеловал ее в губы.

Глава 3

Обычно Куин МакНейл быстро ориентировался в разных ситуациях. Но сейчас, держа в объятиях столь изысканно красивую женщину, не знал, как поступить. Казалось, он утонул в ее широко раскрытых серых глазах. Даже шум аэропорта вокруг него на миг утих.

Совсем не так Куин собирался улаживать дела с могущественным украинским отцом Софии. Напротив, планировал принести Виталию Козлову публичные извинения и объяснить, что будто брачное предложение было просто дружеской шуткой. Но когда увидел панику на лице Софии, он понял, что приложит все усилия, чтобы помочь ей.

Как вдруг его осенила идея.

А если она действительно хотела выйти замуж за брата?

Медленно и с усилием оторвавшись от Софии, Куин вгляделся в ее слегка опухшие от поцелуя губы и разгоревшиеся щеки. Она не могла желать выйти замуж за брата. Особенно после такого поцелуя.

– Вы обручены с мисс Козловой, – не унималась одна из журналисток, в то время как вторая щелкала камерой.

– Завтра утром мы объявим об этом, – бросил Виталий Козлов, прежде чем Куин успел что-либо сказать. Терпение пожилого человека явно подходило к концу. Он мрачно взглянул на Куина.

Сделки, касающиеся покупки отелей в Киеве и Праге, теперь под угрозой. Виталий, конечно, мог и заблокировать продажи, если Куин не уладит дела с прессой. Старик совсем не ожидал, что тот займет место Кэмерона в качестве жениха дочери.

Однако сейчас Куин пообещал ему, что увезет дочь из аэропорта домой. Как можно быстрее и незаметнее.

– Пойдем со мной, – шепнул Куин на ухо Софии, щекой прикоснувшись к ее шелковистым локонам. – Твой отец их отвлечет. А мы настолько счастливы и влюблены друг в друга, что никого вокруг не замечаем.

Он направился к выходу, надеясь на то, что она продолжит играть свою роль в этом шоу. И она сделала это. Двигаясь рядом с ним грациозно и быстро, посмотрела на него страстным взглядом.

Черт возьми! Вот это взгляд! Обжигающий.

– Нам повезло, – сухо прошептала она, хотя тон совершенно не соответствовал ее взгляду.

Куин понял, насколько она хорошая актриса.

Неужели поцелуй был показным?

– Мне жаль, что мы вынуждены так поступать. Я думал, что брат хотя бы извинится перед уходом.

Куин уже позвонил своему пилоту и распорядился отложить полет. Его сделка по покупке отелей в Восточной Европе могла окончательно сорваться.

Придержав дверь для Софии, он повел ее к первой же попавшейся на глаза машине. Это был лимузин. Ветер вздымал полы ее плаща. Куин почувствовал легкий аромат ее духов.

– Он извинился. – София усаживалась в машину. – Перед тем, как сказать мне, что ты все уладишь. – Когда машина тронулась, она отодвинулась от него. – Скажи, пожалуйста, Куин, как часто ты выручаешь брата, становясь женихом вместо него?

Куин понял, что она оскорблена, поэтому приказал себе не оправдываться.

– Это впервые, – небрежно бросил он. – Я пытался отговорить его от столь эксцентричного способа поиска супруги, но он был неумолим.

– Меня бы это не так расстроило, если бы не журналисты. – Похоже, София немного расслабилась, откинувшись на кожаном сиденье. Сняв розовый шарф с шеи, закрутила его на руку. – К тому же все это видели мои коллеги, а они только и ждут, чтобы я скомпрометировала себя.

– Твой отец сказал мне, что ты недавно стала ведущей артисткой. – Куин имел смутное представление о балете. Он ходил только на благотворительные вечера. – Это всегда вызывает зависть?

– Если только твое имя часто упоминается в высших кругах. Или если ты слишком быстро делаешь карьеру. Или если твой отец спонсирует благотворительные концерты, чтобы тебя особым образом отметили в программе. – София теребила шарф, зажатый в руке. – И каким бы ты ни был талантливым, о тебе будут ходить слухи, будто ты достиг такого положения за счет денег.

Ее пальцы нервно перебирали бахрому шарфа. Неужели это он заставил девушку нервничать? А ведь в аэропорту она вела себя спокойно. Или просто сдерживала себя на людях?

– Ты вступила в конкурентный мир.

Куин понимал этот мир, поскольку сам занимался не только «Курортами МакНейла», а еще являлся менеджером крупнейшего инвестиционного фонда, который, собственно, и приносил основные доходы. За каждым его шагом следили конкуренты и нервные инвесторы и постоянно критиковали его.

– Из-за конкуренции мне пришлось обратиться в пиар-агентство за собственный счет. Это для меня дорого, с такой-то зарплатой. Но они договорились с журналом «Танцы», чтобы те написали обо мне статью.

Куин понятия не имел, сколько зарабатывает профессиональная балерина, однако, если обратилась в пиар-агентство, значит, готова вкладываться в карьеру.

«Странно, почему она платила сама, а не ее богатый папочка?» – удивился Куин.

Однако удивляло не только это, а и то, почему его так притягивает к ней. Куин был против ультиматума деда насчет женитьбы, тем не менее сегодня ввязался в эту аферу с целью завладеть Софией.

Нет, не только ради «Курортов МакНейла», но и ради того, чтобы она не досталась Кэмерону.

Едва увидев ее сегодня, он почувствовал к ней сексуальное влечение. Нет, даже не влечение, а непреодолимое желание.

– Мой брат создал неловкую ситуацию, и я понимаю, почему ты расстроена.

– Однако ты помог мне выбраться из этой ловушки, когда я онемела от растерянности. Благодарю тебя за это. – Сложив руки на коленях, София стала смотреть на мелькающие за окном уличные огни. – Мне надо готовиться к пробам, это очень важное дело, но я не смогу сконцентрироваться на работе, если начнут судачить о том, что произошло со мной в аэропорту. – Она грустно улыбнулась ему. – И если жених исчезнет, все примутся спрашивать о том, что случилось. Увы, завистники интересуются больше моими неудачами, чем победами.

Куин понимал и это. Он надеялся, что отец поддержит Софию.

– Но ведь ты еще можешь отказаться от меня, София. Тогда я сделаю соответствующее заявление для прессы. Выражу восхищение тобой и горечь оттого, что ты от меня отказалась.

– Мне от этого будет только хуже. – Она уткнулась лбом в стекло, лицо ее было усталым. Под глазами залегли тени. – Наш внезапный разрыв только подстегнет интерес к моей личной жизни. Все станут выяснять, как мы встретились. А ведь я даже не знаю, откуда Кэмерон узнал обо мне. Я и не думала обращаться в брачное агентство, а агент, которого нанял отец, предоставил ложную информацию. Не понимаю, почему твой брат решил, что я гражданка Украины. Или почему не знал, что я балерина.

– Мы можем сочинить статью для журнала.

– Я так устала после гастролей и сейчас хочу только одного: спать. Мне не до статьи. – Скрестив руки на груди, София опустила плечи.

Понимает ли она, какие сложности могут возникнуть после их фиктивной помолвки? Тем не менее при мысли о том, что вновь увидит ее, Куин почувствовал очередной всплеск желания.

– Я готов участвовать в розыгрыше, если это поможет тебе. – Он хотел исправить зло, которое причинил ей Кэмерон, правда, при этом думал не о брате.

Он думал о Софии.

– Так мне будет легче. – Она заправила за ухо прядь светлых волос. – Это всего на три недели. Возможно, на месяц. Мне надо пройти очень важные пробы.

Впервые за долгое время она взглянула на него.

И поймала его взгляд.

– Конечно, – согласился он, мысленно пересматривая свое расписание. Надо поручить поездку в Киев Кэмерону или Яну, а ему остаться в Нью-Йорке. – Может быть, в таком случае заключим брачное соглашение?

Виталий Козлов грозит сорвать его сделку в Восточной Европе, соответственно, надо действовать крайне осторожно.

– Разумно ли это, – нахмурившись, София достала из сумки ментоловые конфетки, одну предложила ему. – Брачный контракт поможет кому-нибудь обнародовать наш секрет.

Взяв конфетку, Куин взглянул на ее полураскрытые губы, поймал себя на том, что снова думает о поцелуе, и почувствовал, что мысль о фиктивном браке нисколько не тяготит. Ведь у него появится возможность прикасаться к ней постоянно.

– Твой отец хочет убедиться в том, что твоей репутации ничто не угрожает, – напомнил он.

Лимузин вдруг резко затормозил, и Куин схватил Софию, поддерживая ее. Жест чисто инстинктивный, но он вдруг почувствовал, что одна его рука лежит на ее груди, а другая – на плече.

Щеки Софии вспыхнули. Куин быстро отпустил ее.

После секундного неловкого молчания она обронила:

– Хорошо. Если хочешь составить соглашение, я подпишу его. И будь уверен, я не создам тебе никаких проблем, когда мы покончим с фиктивной помолвкой.

София плотнее закуталась в тонкий плащ. При виде ее стройного тела Куин вновь ощутил приступ желания.

Черт возьми, ведь у него так давно не было женщины.

Он разорвал отношения с Порцией, агентом по продаже недвижимости, которая пыталась продать ему пентхаус на Парк-авеню. Вообще-то Куин не был готов оставить комфортный отель «Перье», который почти на десять лет стал для него домом. А Порция, похоже, просто стремилась стать женой богатого ньюйоркца. Лично он интересовал ее мало.

Он стал избегать встреч с ней. Это случилось в прошлом году. Черт. Неудивительно, что легкое прикосновение к женщине так сильно возбудило его. Сжав зубы, Куин велел себе сосредоточиться. Разобраться с тем, что натворил брат.

А потом уйти.

И чем скорее пройдет этот месяц, тем лучше.

София судорожно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями.

Ведь она владеет своим телом, а не оно властвует над ней. И она не позволит красавцу Куину МакНейлу возбуждать ее своими прикосновениями. Или поцелуями, предназначенными для шоу, хотя они и выглядели вполне реальными.

София с усилием вернулась к разговору.

– Меня интересует план, который ты составил с отцом. Уверена, он не хотел нашей помолвки. – Ей надо узнать об этом, пока тот не позвонил.

Могущественный отец не переставал вмешиваться в ее жизнь.

Когда умерла мать, София была еще подростком, с тех пор дочь конфликтовала с отцом по любому поводу.

Пока мать была жива, они вели беспечную свободную жизнь, путешествуя по Штатам и Европе. Мать писала картины, София танцевала. Но когда мать умерла, она оказалась под контролем холодного, жесткого отца и всеми силами старалась вырваться от него. И вот появилась волшебная перспектива – балетная школа в Санкт-Петербурге. Однако за возможность учиться там теперь ей долго придется расплачиваться.

– Он хочет, чтобы я представил поведение Кэмерона как добрую шутку между двумя друзьями, – заметил Куин. – Но я уверен, он будет рад учесть твои интересы.

– Мой отец никогда не думал о моих интересах. – София уже дрожала в ожидании его звонка. Он, конечно, разозлился на нее. – Я потребую, чтобы он немедленно расторгнул контракт с брачным агентом. Не желаю, чтобы мои фото и резюме были размещены на каком-то сайте знакомств.

– Может быть, лучше мне с ним поговорить? – Куин увидел, что София удивилась. – У меня с твоим отцом есть незавершенная сделка, и я хочу выяснить, где конкретно Кэмерон нашел информацию о тебе.

Она вздохнула:

– Действительно, мне лучше не говорить с отцом в таком состоянии, поэтому буду очень благодарна, если ты сам с ним пообщаешься.

– Считай, что дело сделано. – Он взглянул на нее, прищурив глаза. – Однако меня интересуют наши дальнейшие действия. Например, как часто мы будем встречаться с тобой на публике. Надо договориться о датах и времени.

– Да. – София так устала, что не хотела сейчас это обсуждать. – Хотя я давно ни с кем не встречалась, но уверена, мы без труда договоримся. Давай я завтра отправлю тебе сообщение?

Куин коротко рассмеялся. Лимузин мчался по тоннелю Линкольна в направлении Манхэттена. София в темноте не смогла рассмотреть лицо Куина.

– Достаточно честно. Но, может быть, мы все-таки найдем время поговорить? Необходимо придумать историю о том, как мы познакомились. Ведь ты собираешься завтра давать интервью журналистам.

Софию охватил ужас при мысли о том, что придется пройти и через это минное поле.

– У меня завтра репетиция в десять утра, а до этого я буду приходить в себя после смены часовых поясов. – София уже плохо соображала. Неужели она предложила журналу «Танцы» видео собственных проб для балета Фортье? Ведь там немало ошибок!

– Могу я встретить тебя после репетиции? – нахмурившись, поинтересовался Куин.

Подобные вопросы задают возлюбленные. И ей предстоит общаться с ним целый месяц? София вращается в кругу совсем других мужчин – изнеженных и утонченных представителей бо гемы. Куин – их полная противоположность, могущественный капитан бизнес-индустрии, привыкший править миром по собственному усмотрению.

Его помощь очень ценна, спору нет, однако не пожалеет ли она о том, что позволила себе связаться с таким мужчиной, как он? С таким неожиданно привлекательным мужчиной?

– Хорошо, после репетиции. – София схватилась за ручку дверцы, когда водитель нажал на газ, пытаясь быстрее проехать через забитую транспортом Пятую авеню. – К четырем часам я освобожусь. Ты знаешь, где находится театр?

– Конечно. – Куин вытянул перед собой длинные ноги. – Существует ли там служебный вход, чтобы мне пройти незаметно?

София слегка отодвинулась от него, чтобы он ее не касался.

– Хорошая мысль. Там кофейня неподалеку. – Она нашла адрес в телефоне и передала его ему.

В это время машина свернула в Ист-Виллидж, к ее дому. Телефон ее звенел каждые пять минут, напоминая о том, что весь мир готовится задать ей вопросы.

– Ты живешь одна?

Этот вопрос не удивил Софию, потому что менеджеры инвестиционных фондов не живут на отшибе. Отец терпеть не мог это место и постоянно пытался переселить ее в какой-нибудь фешенебельный центральный район.

– Да. – Она выпрямила спину, будто встала у балетного станка. – Мне нравится здесь.

Куин помог ей выйти из машины, и, пока она искала в сумочке ключи, из соседнего бара вышли двое пожилых мужчин и, громко разговаривая, прошли мимо. Куин проводил их взглядом.

– Спасибо за доставку до дома. – Открыв дверь подъезда, София на мгновение остановилась.

Она хотела скорее лечь спать. В одиночестве, конечно. Хотя внезапно пришедшая мысль о том, чтобы лечь с Куином, заставила ее взволнованно покраснеть.

– Я провожу тебя до квартиры, – настаивал Куин, оглядывая улицу. Пивных баров здесь больше, чем жилых домов.

Слишком утомленная, чтобы спорить, она согласилась. Пройдя по темному коридору к лифту, они поднялись на верхний этаж и оказались в узком фойе.

Куин поставил на пол ее багаж, взглянул на темный деревянный паркет, белые стены и развешанные на них фотографии со сценами из балетов.

Телефон Софии вновь прозвенел, и она, схватив его, принялась проверять сообщения. Они были не от любопытных коллег или от отца.

Половина от пиар-агентства, к услугам которого она обратилась, а половина от балетмейстеров.

Быстро пробежав их глазами, София поняла, что всех волнует один и тот же вопрос: не оставит ли она попытки получить главную роль в постановке Фортье, увлекшись личной жизнью? София сжалась всем телом, и в висках у нее застучало.

– С тобой все в порядке? – донесся до нее встревоженный голос Куина.

– Ты оказался прав. О нашей помолвке уже все говорят. – В ее словах прозвучала злость. – Моя знакомая из пиар-агентства настаивает на том, чтобы завтра я надела обручальное кольцо, чтобы предотвратить вопросы, пока она пишет пресс-релиз. – София с горечью вздохнула. – Узнав о том, что мне сделал предложение богатый человек, все сразу забыли о моем искусстве.

Она нервно стала расстегивать плащ, но пальцы не слушались.

– Но ведь именно достижения в балете пробудили у всех интерес к твоей личной жизни, – тихо напомнил Куин. Подойдя к ней ближе, принялся помогать расстегивать пуговицы.

Неожиданная помощь завела ее в тупик, а он между тем спокойно снял с нее плащ и повесил в шкаф.

– Тем не менее это неправильно, – кипятилась София, хотя слова Куина ее немного успокоили. Удивительно, но он прав. – Ни один мужчина не наденет обручальное кольцо, чтобы успокоить коллег по поводу своего семейного положения.

– Нет. – Порывшись в кармане пиджака, Куин достал коробочку из черного бархата, которая произвела такой переполох в аэропорту. – Может быть, мы посмотрим, что принес Кэмерон.

И он протянул ей коробочку. Абсурдность ситуации вновь поразила Софию. Кто бы мог подумать, что через несколько часов после прилета из Киева она в собственном доме будет обсуждать условия своей помолвки с каким-то незнакомым мужчиной?

– Почему бы и нет? – Пожав плечами, она прошла к черному кожаному дивану, рядом с которым стоял изогнутый металлический торшер. – Присаживайся, если хочешь.

– Только на минутку. – Не снимая пальто, Куин уселся на диван. – Я знаю, ты хочешь скорее лечь спать. – Глаза их встретились на секунду. – Но давай заглянем сюда.

Он открыл крышку. София ахнула от изумления.

Куин присвистнул:

– Ты точно никогда прежде не встречалась с моим братом?

– Никогда. – Рука Софии непроизвольно потянулась к кольцу, в центре которого сверкал большой бриллиант, окруженный множеством маленьких бриллиантиков. Само кольцо было сделано из платины.

– Мой брат не знает границ, когда что-то задумает. И, учитывая то, сколько волнений доставила тебе его выходка, можешь спокойно завтра надеть это кольцо.

Куин взял ее за руку. Ее сердце забилось от прикосновения его теплых пальцев.

– Я не могу его надеть. – София села напротив Куина, их колени соприкоснулись, и она вздрогнула, почувствовав всплеск желания.

По лицу Куина растеклась медленная улыбка.

– Мы с тобой договорились о помолвке. И зачем покупать обручальное кольцо, когда оно уже у нас есть?

– Никогда бы не подумала, что твой брат способен потратить такие деньги на незнакомую женщину. – София высвободила руку из руки Куина. – Я думала, он романтик, а он просто умалишенный.

Улыбка исчезла с лица Куина.

– Уверяю тебя, Кэмерон ни то ни другое. – Он положил кольцо на туалетный столик. – Завтра утром сама решишь, надевать его или нет, а я тебя пока оставлю.

Он поднялся с дивана.

– Куин. – София тоже встала, чтобы проводить его до двери, потом вернулась и взяла кольцо. – Пожалуйста, забери его обратно. Я не хочу, чтобы оно здесь оставалось.

Он повернулся к ней, но кольцо не взял.

– Если ты моя невеста, я не пожалею денег на то, чтобы показать всему миру, что ты моя. – Его голубые глаза блеснули, заставив ее вспомнить о поцелуе.

Моя.

– Я… – Она утратила дар речи. – То есть… – Сжала кольцо в руке, и бриллианты впились в нежную кожу. – Ну, раз уж ты настаиваешь…

– Это вопрос доверия, София.

– Всего на один месяц.

Господи, кому она это напоминает: ему или себе?

– Завтра обсудим все детали. – Протянув руку, он бережно заправил ей за ухо локон, и это прикосновение пробудило в ней сладкую дрожь. – Спокойной ночи.

Она ничего не успела сказать в ответ. Он вышел из комнаты, которая опустела после его ухода.

София крепко сжимала кольцо в руке.

«Ведь это розыгрыш», – напомнила она себе.

Куин МакНейл предложил выйти замуж лишь для того, чтобы исправить глупость брата. Ей надо подавлять в себе любое проявление влечения к нему. Ведь он слеплен из того же теста, что и ее отец, сосредоточен на бизнесе и зарабатывании денег. Она же живет в мире искусства, эмоций и человеческого общения.

Мать предупреждала, что люди из разных миров никогда не найдут общего языка. И потому София надеялась когда-нибудь найти своего мужчину.

– Это всего лишь на месяц, – громко объявила она, заставив себя положить кольцо на туалетный столик.

Ради карьеры приходится преодолевать немалые трудности. Так неужели она не справится с влечением к Куину МакНейлу?