Текст книги "Сэр Бэзил. Задача – умереть"

Глава 8

– Ты остаешься здесь, и точка.

– Почему?

– Потому что я так сказал!

Мы стояли в трактирной комнате друг напротив друга и уже полчаса препирались. Я считал, что Кэт совершенно нечего делать в городе, и уж тем более ей не стоит отправляться со мной и Гуглом к эльфийским оружейникам – с учетом всех возможных рисков. Но Кэт уперлась, а Сири, вернувшаяся ночью к своей госпоже, всячески ее поддерживала.

– Я здесь сойду с ума от скуки, – заметила Кэт – и это был довольно веский аргумент. Я отлично понимал, что она должна была испытывать тот же информационный голод, что и я. Весь день просидеть в четырех стенах и ничего не делать…

– Хорошо, – кивнул я. – Но в таком виде я с тобой не пойду, – я указал взглядом на ее декольте.

Кэт вспыхнула.

– Да не могу я ничего с этим сделать! И вообще, что ты привязался? Как будто тебе не нравится!

Я хмыкнул.

– Мне не нравится постоянно видеть что-то, на что я не могу спокойно и с удовольствием смотреть. Это отвлекает и нервирует. Кроме того, как ты уже успела заметить, местные добропорядочные женщины одеты несколько иначе. Я задолбаюсь отбивать тебя у каждого, кто составит ошибочное мнение о твоей профессии.

Кэт поджала красивые полные губы, но промолчала.

– Сири, – позвал я фэйри. Та презрительно скривилась. – Будь так добра, раздобудь своей хозяйке какой-нибудь шарф или платок.

Сири раздраженно прозвенела, но, тем не менее, выпорхнула в окно.

– Это не поможет, – тихо заметила Кэт.

– Я его к тебе приклею, если понадобится, – заверил ее я и позвал гнома:

– Окей, Гугл. Идем. Обсудим пока маршрут.

⁂

– Я говорила, что не поможет, – заметила Кэт, когда шарф, подхваченный ветром, в очередной раз раскрыл ее декольте. Мы шли по одной из центральных улиц, и устремленные на нас взгляды были почти физически ощутимы. Впереди шел я – два метра роста, что даже для эльфов многовато, – и Кэт, чья одежда совсем не соответствовала принятой у эльфиек строгой элегантности. Позади нас семенил Гугл и порхала Сири – по отдельности гномы и фэйри встречались часто, но вот вместе я их больше нигде не видел. И скрытая враждебность, которая чувствовалась между нашими помощниками, вполне объясняла, почему это так.

– Заправь шарф внутрь, – посоветовал я.

Кэт громко фыркнула.

– Ты думаешь, я не пробовала?

– Плохо пробовала, – я остановился и протянул руку, но Кэт тут же зашипела:

– Только тронь.

Я замер.

– Просто хотел помочь, – попробовал объяснить я.

– Не надо мне помогать! – крикнула Кэт, схватила шарф правой рукой и прижала к вырезу.

– Я не имел в виду ничего такого, – сухо заметил я – и это было чистой правдой. Четкое «нет», которое я чувствовал рядом с Кэт, успешно блокировало любые далеко идущие мысли.

– Ты всегда будешь иметь в виду что-то такое, даже если будешь считать, что это не так, – заявила Кэт.

– Это еще почему?

– Потому что ты по умолчанию рассматриваешь меня как сексуальный объект!

Я снова остановился и сложил руки на груди.

– А ты, значит, не рассматриваешь меня как сексуальный объект?

– Нет, конечно.

– Окей, – краем глаза я заметил, как сзади вздрогнул Гугл, – это было жестко. Ты только что уронила мое эго на грязную брусчатку и растоптала его.

Кэт довольно хмыкнула.

– Шучу, – тут же сказал я. Кэт перестала улыбаться. – Для того чтобы уронить мою самооценку, требуется несколько больше, чем голословные утверждения полуголой эльфийки.

Кэт вспыхнула:

– Голословные?!

– Ну, может, и нет. Но я теперь буду внимательно за тобой следить. И если вдруг замечу с твоей стороны хоть малейший интерес…

– То что тогда?

– Тогда я оставляю за собой право наслаждаться всеми достоинствами твоего взбунтовавшегося гардероба безо всякого зазрения совести, – усмехнулся я. Кэт долго смотрела на меня, а затем кивнула:

– Идет.

Я протянул руку, предлагая скрепить наш уговор. Кэт, после недолгого сомнения, ответила рукопожатием – шарф, который она при этом отпустила, тут же взметнулся, подхваченный порывом ветра. Я рассмеялся – и краем глаза заметил, как сзади меня усмехнулся Гугл.

⁂

Лавки гномов, в которые мы с Гуглом заходили накануне, были темными, мрачными, плохо освещенными – видимо, сказывались века жизни в горных подземельях. Сами гномы тоже не отличались лучезарностью или изящностью манер, хотя и были безукоризненно вежливы. Некоторые из них пытались продать нам с Гуглом какой-нибудь товар – и всякий раз красота и тонкость работы оружия или доспеха поражали в сравнении с окружающей обстановкой.

Оружейные мастерские эльфов так же отличались от гномьих, как разнились и сами представители этих рас. Просторные залы заливал свет из высоких окон, товар был выставлен на изящных стеклянных стеллажах или висел на стенах, поражая воображение разнообразием. Если бы я как покупатель судил по внешнему виду лавки, то без раздумий предпочел бы мастерские эльфов. Но когда в дело вступили продавцы, мне пришлось быстро изменить свое мнение. Потому что, несмотря на элегантную обходительность и утонченность манер, эльфы были абсолютно невыносимы.

– Добрый день, господа, – с улыбкой поприветствовал нас владелец, высокий пепельноволосый эльф, когда вся наша компания ввалилась к нему в лавку. Сири, влетев, задела головой колокольчик над дверью и сама после этого зазвенела от боли, а Кэт уронила шарф. Я вздохнул, а владелец улыбнулся еще любезнее. И только Гугл сохранял полное равнодушие.

«Надо было оставить их дома», – подумал я мрачно. Если Кэт и ее горе-помощница сорвут мне все…

«Заставлю ходить в нижнем белье», – мстительно решил я.

«Мазохист», – заметил внутренний голос флегматично, а интонация и впрямь подозрительно напоминала Гугла.

– Заткнись, – пробормотал я – и тут же встретился со взглядом хозяина-эльфа, в котором вежливое участие забавно смешалось с оскорбленным недоумением.

– Просите, не вам, – поспешно заверил я, а недоумение во взгляде сменилось недоверием. Впрочем, про вежливость эльф все равно не забывал.

– Чем я могу быть вам полезен?

– Для начала… – я задумчиво посмотрел на Гугла, а потом – на Кэт. Начинать сходу разговор про мои доспехи и шлем казалось не очень разумным. Поэтому я повернулся к хозяину и с улыбкой сказал:

– Нам нужно подобрать оружие для этой очаровательной доньи.

Кэт, пытавшаяся в этот момент вернуть шарф на место, от неожиданности чуть не подпрыгнула, а эльф с сомнением осмотрел ее – от идеально уложенных черных локонов до длинной юбки, на мгновение задержав взгляд на декольте.

– И какое оружие предпочитает донья?

Я открыл рот, но Кэт меня опередила:

– Никакое.

Эльф перевел взгляд с меня на Кэт и обратно – очевидно, раздумывая, чьи пожелания ему выгоднее учитывать. Однако преимущество явно было на моей стороне – я ведь обещал покупку.

– Мы можем подобрать несколько отличных вариантов, удобных в применении и не требующих длительного обучения… – начал было эльф, но Кэт решительно подняла руку, призывая его замолчать, и он, как ни странно, тут же послушался. Надо было отдать Кэт должное – в ее движениях и выражении лица сквозила уверенность, даже некоторая властность. Я понял, почему ей удалось раскрутить здесь свой бизнес. Особенно с учетом бонуса в виде декольте.

– Ты надеешься, что я все время буду рядом и прикрою тебя? – прищурился я.

– Ты сам это пообещал, – невозмутимо заметила она.

– Когда это?

– Когда в первый раз звал с собой.

– Э, нет, дорогая, – усмехнулся я. – То предложение было ограниченным.

Эльф внимательно наблюдал за нашим диалогом.

– Возможно, донья проследует за мной и…

– Нет, – отрезала Кэт. – Мне не нужно оружие, – и спустя мгновение добавила решительно: – Я против насилия.

Мы обменялись долгим взглядом сначала с эльфом, а потом с Гуглом. Кажется, даже на гнома это заявление произвело впечатление. Сири одобрительно звенела под потолком.

– То есть ты предпочитаешь сдохнуть? Потому что в этом мире мало кто разделяет твои пацифистские взгляды.

– Ты прекрасно знаешь, – сухо усмехнулась Кэт, – что я и впрямь предпочитаю сдохнуть. Но это мне, кажется, не грозит, верно?

– Я не уверен, что жестокое изнасилование тебе понравится, – заметил я спокойно.

Кэт резко побледнела, но тут же взяла себя в руки и спросила, прищурившись:

– И ты за меня не вступишься? Будешь стоять и смотреть?

– Если продолжишь так себя вести – может, и буду, – все так же спокойно ответил я.

– Как – так?! – возмутилась Кэт – но теперь уже я поднял руку.

– Достаточно, – сказал я холодно и повернулся к эльфу, смотревшему на нас с нескрываемым любопытством. – Давайте подберем донье кинжал. Не очень большой и не слишком дорогой. Не хотелось бы к изнасилованию добавлять ограбление.

Эльф вежливо улыбнулся и с поклоном отошел. Через несколько минут он вернулся с кинжалами – красивыми и изящными, но неброскими. Я выбрал один, спросил цену, сторговал треть и наконец, заплатив, протянул кинжал с ножнами Гуглу.

– Закрепи это донье Катарине на поясе, – попросил я. Кэт отпрянула было в сторону, но я сказал тихо:

– Кэт. Тебе не обязательно кого-нибудь им убивать. Не упрямься, пожалуйста.

И, кажется, «волшебное» слово подействовало – во всяком случае, Кэт больше не сопротивлялась. А я вновь обернулся к продавцу и, как бы между прочим, заметил:

– Кстати, мне не помешал бы шлем.

Эльф понимающе улыбнулся, причем я заметил, как он внимательно посмотрел на мои доспехи, явно рассчитывая, насколько дорогой шлем можно мне впарить.

– Какой шлем вас интересует, благородный дон? У меня есть цервельер, шапель, бацинет, барбют, бикок, армет, бургиньот…

Я беспомощно покосился на Гугла, не понимая ни слова после «у меня есть». Гном шагнул вперед.

– Нам нужен Шлем, – многозначительно сказал Гугл, хотя эффект несколько портил тот факт, что его голова едва виднелась над прилавком. Однако эльф, судя по всему, понял, о чем речь. Лицо его тут же утратило всю напускную торгашескую любезность, и он холодно спросил:

– С чего вы взяли, что я могу что-то о нем знать?

Я снова переглянулся с Гуглом. Мантикор сказал, что Шлем у эльфов – но мы понятия не имели, где именно он может быть.

– В болотах Айолы, – начал я, а эльф тут же презрительно сморщился, – я убил мантикора.

Эльф прищурился.

– Как?

– Быстро, – ответил я, усмехнувшись. Эльф прищурился еще сильнее. – И, умирая, он сказал мне, что Шлем, который я ищу – у эльфов. И если это так, я думаю, что больше всего об этом должны знать эльфийские мастера по оружию.

Эльф задумался. Его явно впечатлила история про мантикора – и, кажется, мой облик и манера держаться убеждали в том, что это не пустая похвальба.

– Мне ничего не известно о Шлеме, – наконец, сказал он.

Я мысленно выругался.

– Но я могу послать вас к тому, кто знает.

Я внимательно посмотрел на эльфа.

– Через два квартала отсюда есть лавка. Ее владельца зовут Орландо. Он должен знать больше меня. Когда придете, скажите сразу, что вас послал Рафаэль.

Я поблагодарил его, мы вышли из лавки и отправились в указанном нам эльфом направлении.

⁂

К тому моменту, когда мы окончательно поняли, что эльфы нас дурачат, солнце уже стало клониться к горизонту, а лавки – закрываться.

Найти Орландо не составило труда, и он был с нами так же обходителен и вежлив, как и Рафаэль поначалу – но про Шлем тоже ничего не знал и отправил нас к другому оружейнику. На этот раз нам повезло меньше – Трильо был большим городом, и следующая лавка находилась довольно далеко от мастерской Орландо.

И там тоже нам ничем не могли помочь.

В пятой мастерской я готов был выбить зубы эльфу, как только он с улыбкой произнес «вам лучше обратиться к…». В седьмой я почти сделал это – и только резкий окрик Кэт: «Базз!», заставил меня остановиться. Вообще, в одном смысле наши скитания имели свои плюсы: во всяком случае, Кэт стала вести себя куда лучше. Возможно, женская интуиция подсказывала ей, что сейчас меня лучше попусту не злить. Даже Сири перестала трезвонить по любому поводу и несколько раз помогла нам найти нужную лавку.

То есть это в тот момент мы считали, что нужную.

И вот теперь мы вышли из последней, десятой мастерской – последней, потому что ее владелец перечислил нам имена всех эльфов, к которым нас уже посылали, и наконец с сокрушенным вздохом сказал:

– Попробуйте тогда зайти к Рафаэлю. Его мастерская…

– Я знаю, где его мастерская, – буркнул я и, не прощаясь, выскочил на улицу. Остальные молча последовали за мной.

– Что теперь? – спросила Кэт. Шарф она давно потеряла – но сейчас ее декольте было последним, что меня волновало.

– Идем, – сказал я после недолгого раздумья.

– Куда? – все-таки Кэт стала еще не настолько покладистой, чтобы безропотно следовать за мной куда угодно.

– К Рафаэлю.

– Но мы уже были у него!

– Вот именно. И, мне кажется, не договорили с ним.

– Но, может, они все и впрямь ничего не знают… – с сомнением пробормотала Катя.

Я криво усмехнулся.

– Может быть. Но я хочу точно в этом убедиться.

– Как… – начала Кэт – и осеклась, видимо, угадав мои мысли по выражению лица. Она неодобрительно покачала головой – но, к счастью, промолчала.

Мы успели вовремя – Рафаэль еще не успел уйти. При виде нас он сухо улыбнулся, не пытаясь, впрочем, делать вид, что очень рад нас видеть.

– Орландо ничего не знает, – сказал я вместо приветствия, медленно направляясь к прилавку, за которым стоял эльф. – И Рамиль. И Антуан. И все остальные – тоже.

С каждым именем я подходил все ближе. Рафаэль, видимо, понял, что разговор может принять нехороший оборот, поэтому быстро нагнулся под прилавок и выпрямился, держа в руках небольшой заряженный арбалет. Однако направил он его не на меня, и даже не на Кэт, а на Гугла.

– Еще один шаг – и гном умрет, – предупредил он спокойно, глядя при этом мне в глаза. Сири взволнованно зазвенела, я замер.

И увидел краем глаза, что Кэт справа от меня сделала маленький, незаметный шаг вперед.

– С чего ты взял, что гном мне нужен? – спросил я. – Выстрелишь в него, и я окажусь рядом быстрее, чем ты успеешь перезарядить арбалет.

Кэт снова скользнула вперед.

– Я видел, как ты на него смотрел, – усмехнулся эльф. – Без него тебе Шлем не найти – ты слишком мало знаешь.

Я усмехнулся. Эльф, безусловно, был прав – и так же безусловно я знал, что он многое может рассказать про Шлем. Но ситуация и впрямь была патовой. Эльф не сводил с меня глаз – хотя моя рука уже лежала на рукояти кинжала, он успел бы выстрелить раньше, чем я успею кинжал бросить.

– Хей, мальчики, – раздался вдруг голос Кэт – совершенно непривычный, мягкий и мурлычущий голос. – Не надо ссориться по пустякам.

Я покосился на нее, не желая выпускать из поля зрения эльфа, чтобы увидеть, как Кэт идет прямо к Рафаэлю, – и, о черт, что это была за походка! Любая секс-звезда умерла бы на месте от зависти.

И хотя Рафаэль не походил на мужчину, теряющего голову из-за любой юбки, тут даже он не смог не обратить внимание. А Кэт подошла к прилавку, облокотилась на него, слегка наклонившись, и промурлыкала:

– Это совершенно лишнее.

И эльф, до того следящий за мной и Гуглом так же, как я за ним, на одно короткое мгновение все же отвлекся, целиком захваченный зрелищем, которое ему открылось. Всего на мгновение – но мне его хватило.

Я с силой оттолкнул гнома в сторону – так, что тот пролетел через всю залу и оказался за одним из стеллажей. Рафаэль выстрелил, промазал, а я в этот момент уже подлетел к нему, схватил одной рукой за волосы и приложил о прилавок, а другой приставил кинжал к горлу.

Эльф лежал так, что декольте Кэт должно было открыться ему во всей красе.

За моей спиной в углу кряхтел Гугл – значит, к счастью, я его не убил, пытаясь спасти жизнь. Сири, о диво, не звенела под потолком, а пыталась помочь гному подняться.

– Может, ты все-таки расскажешь нам, где Шлем? – спросил я эльфа.

– Пожалуйста, – добавила Кэт, сладко улыбнувшись.

Наверное, хорошо, что мои руки были заняты. Потому что в этот момент мне до смерти хотелось проигнорировать все, что по-прежнему говорило мне мое чутье.

Глава 9

Хотя Рафаэль и был довольно неприятным типом, он все-таки не был идиотом. Поэтому, поняв, что у нас явное преимущество, и так просто мы от него не отстанем, эльф стал на редкость сговорчивым. Как только я приставил нож к его горлу, он тут же отбросил арбалет в сторону, поднял над собой руки и попросил его отпустить, заверив, что все нам расскажет. Мгновение я колебался. Во-первых, эльф вполне мог выкинуть еще какой-нибудь трюк, оказавшись вне моей зоны досягаемости, а во-вторых, вовсе не факт, что он собирался рассказать нам правду. Но, в конце концов, я решился и отпустил его. Мы мало чем рисковали. А Рафаэль, наверное, должен был догадаться, что мы можем и вернуться за ним, если что-то пойдет не так.

Он отвел нас в свой кабинет, выходивший окнами во внутренний двор дома, где стояли большой письменный стол и несколько кресел с высокими резными спинками. Эльф предложил нам сесть и даже выпить, но мы с Кэт хором отказались.

– Последний раз Шлем видели при дворе Этайна, – эльф налил себе темно-бордового вина в хрустальный бокал и с явным удовольствием сделал глоток. Я пожалел, что отказался – с другой стороны, неизвестно, что он мог туда подмешать. Убить меня, предположим, нельзя, а вот парализовать?..

– Кто такой Этайн? – спросил я. Эльф насмешливо поднял брови.

– Вы эльфы, и не знаете этого?

Я не стал лишний раз показывать свои уши или говорить про далекие миры. Вместо этого я глянул на Гугла, а Кэт одновременно спросила: «Сири?»

– Предпоследний эльфийский король, – сказал гном, а фэйри в тот же момент прозвенела:

– Предыдущий эльфийский король.

Эльф хмыкнул и продолжил:

– Этайн умер почти двадцать лет назад, а затем начались войны с Итарией. Дворец в Этале был захвачен и разрушен – и с тех пор о Шлеме ничего не известно.

Я раздраженно вздохнул.

– Но! – эльф поднял указательный палец. – Ходят слухи, что многие королевские реликвии были вывезены дюком Кадисом.

Мы снова недоуменно уставились на Рафаэля, а тот нахмурился:

– Да откуда вы вообще такие появились?

– Долгая история, – честно сказал я.

– Дюк Кадис – один из самых богатых и влиятельных эльфов Аль Амира. Его замок Ола обставлен лучше, чем королевский дворец в Этале – и так было еще до итарийского вторжения. Армия дюка больше, чем может собрать корона, и поговаривают, что казна пополняется в основном за счет займов у Кадиса. Перебегать дорогу этому эльфу означает обречь себя на верную смерть.

Я весело фыркнул. Рафаэль с любопытством посмотрел на меня.

– Ты говорил тогда, во время вашего спора с доньей, что смерть вам недоступна. Что это значит?

Я улыбнулся.

– Можешь дать мне тот яд, который собирался подлить нам?

Эльф криво усмехнулся и жестом фокусника извлек из рукава маленький пузырек с темной жидкостью. Я протянул руку. Эльф с сомнением нахмурился.

– Ты все равно собирался его потратить, – подбодрил его я. Рафаэль неуверенно протянул мне яд, и я быстрым движением вскрыл пузырек.

– Базз! – предостерегла меня Кэт. Я обернулся к ней.

– Не волнуйся, – улыбнулся я. – В любом случае все будет хорошо.

Она широко раскрыла свои и без того большие глаза, и в их черной глубине мне почудилось беспокойство. Что ее волновало? Что я смогу уйти из этого мира и оставлю ее одну? И что в этом было для нее плохого – что уйду я или что она останется без защитника? Или Кэт просто волновалась оттого, что у нее на глазах человек собирается принять яд – волновалась за меня, не думая о себе?

Я не смог прочитать в ее глазах ответы на эти вопросы, поэтому выдернул миниатюрную пробку и одним глотком осушил флакон. Все смотрели на меня, и только Гугл при этом выглядел совершенно равнодушным.

– Как быстро должен подействовать яд? – спросил я будничным тоном.

– Мгновенно, – прищурился эльф. Я кивнул и начал подбрасывать флакончик в руке, поглядывая иногда на свои часы. В кабинете царило напряженное молчание.

– «Мгновенно» уже прошло? – спросил я спустя две минуты.

Рафаэль медленно кивнул.

– Кстати, это был виноградный сок, – заметил я, протягивая флакончик эльфу. Тот мгновенно схватил его.

– Не может быть, – пробормотал Рафаэль, осторожно нюхая то, что еще недавно считал склянкой с ядом.

– Не может, – согласился я. – Думаю, не предложи ты этот яд мне или Кэт, он сохранил бы все свои… эм, полезные свойства.

– Почему же тогда вы отказались от вина? Если знали, что опасности для вас нет?

Я только усмехнулся, не зная, говорить ли ему очевидное, но Кэт опередила меня:

– Мы не можем лишь умереть. А ведь ядом можно не только убить, верно?

Рафаэль с улыбкой кивнул и задумчиво посмотрел на нас.

– Что это? Вы владеете какой-то защитной магией? Были прокляты?

– Больше похоже на системную ошибку, – заметила Кэт, а у меня в голове в тот же момент что-то щелкнуло. Системная ошибка… похоже на системную ошибку…

Я тряхнул головой, но мысль так и не удалось поймать.

– Значит, поэтому ты смог убить мантикора? – спросил у меня Рафаэль.

– Поэтому он не смог убить меня, – поправил я.

Эльф усмехнулся.

– Ошибка или нет – но это должно помочь вам добыть Шлем у дюка. По крайней мере, вы точно не будете рисковать своей жизнью.

– Это не единственное, чем обычно рискуешь, – улыбнулся я в ответ – и эльф неожиданно понимающе кивнул.

В общем-то, он оказался не таким уж и мерзким типом.

⁂

От Трильо до Олы, замка Кадиса, было шесть дней пути пешим ходом. Гном предложил обзавестись лошадьми – но ни я, ни Кэт не умели ездить верхом. К тому же, мы никуда особенно не спешили. Давно миновал тот срок, когда на счету был каждый час – если временное соотношение между мирами оставалось прежним, то в нашем прошло около недели. За это время нас уже должны были найти – или мы должны были умереть. Я не знал, что случится, если умрет мое настоящее тело. Возможно, в таком случае я просто перенесусь в этот мир полностью.

«А может, это уже произошло? – вдруг подумал я. – И потому я больше не могу умереть в этом мире – потому что мне больше некуда возвращаться? Или, быть может, этот мир – и есть загробная жизнь? Или же душа человека после смерти переселяется в тело из параллельной вселенной?»

Я вовремя остановил свой поток сознания. Во-первых, все эти теории никак не стыковались с тем, что я уже раньше попадал в этот мир и благополучно возвращался обратно. Во-вторых, первым явным случаем моего везения был бой с мантикором – а на тот момент в реальности должно было пройти не больше полусуток. Маловато для того, чтобы умереть – если только враги не решили задушить меня во сне подушкой.

Но с Кэт происходило все то же самое – мы одновременно попали в этот мир и оба не могли вернуться обратно. И вряд ли нас обоих придушили во сне.

Я не стал рассказывать Кэт о своих теориях. В конце концов, я слишком мало знал наверняка, чтобы утверждать что-то с уверенностью.

А вот Кэт многое рассказала мне. И ко многому из этого я был не готов.

⁂

– Знаешь, я недаром сказала тогда эльфу, что это похоже на системную ошибку, – заметила Кэт, глядя на пламя костра.

Мы остановились на ночлег в лесу. Можно было пройти еще немного и заночевать в городе, но скопления эльфов обещали нашей компании больше проблем, чем удобства. Погода стояла хорошая – впрочем, за все время моего пребывания в этом мире она ни разу и не была иной. Когда стемнело, мы с Гуглом разожгли костер и уже собирались лечь спать без ужина – но девушки к такому не привыкли и настояли на еде. Я сказал что-то вроде «флаг вам в руки» и не стал им мешать. Впрочем, Кэт в готовке не участвовала – над котелком, извлеченным Гуглом из его бездонной торбы, колдовала Сири, причем, кажется, порой и в прямом смысле слова. У нее оказался с собой изрядный запас провизии – переносимый вообще непонятно где, поскольку ни у Сири, ни у Кэт не было никакой поклажи – и через каких-то полчаса в котелке что-то аппетитно булькало и дымилось. Запахов я по-прежнему не чувствовал, но и на вид стряпня фэйри смотрелась вполне съедобной.

Когда мы поужинали, Гугл и Сири ушли обустраивать места на ночь, а мы с Кэт остались у костра. Тогда-то и начался этот разговор.

– Что ты имеешь в виду под системной ошибкой? – спросил я, снова чувствуя, что это словосочетание вызывает неясные ассоциации.

– Совпадения. Закономерности. Смотри – ты живешь в общежитии, верно?

– Верно, – отозвался я, не очень понимая, откуда она могла это знать. Мы виделись только в вузе – а на мне вроде не было написано, что я из общаги. Много денег мне родители не давали, а времени на толковую подработку пока не было, но одевался я, вроде, точно так же, как все…

– Я знаю это, – Кэт угадала мои мысли, – потому что сама переехала в общежитие недавно и узнавала у народа из группы, кто еще с нашего курса там живет.

– Ты переехала в общежитие? – удивился я.

А вот это и впрямь было новостью. Я не выглядел как тот, кто точно живет в общаге – но Кэт всегда выглядела как та, кто никогда не будет там жить. Вы же знаете таких девчонок, да? Не гламурных чик, живущих в том же районе, что и ты, но дующих в «Инсте» губки, как поп-дивы. Действительно стильных девчонок. Они носят простое пальто, шарфик, и обе эти вещи говорят: «Ты побоишься даже зайти в магазин, где нас купили». Они делают курсовую на Маке – и, разумеется, никогда не назовут помощника «Гугл». Потому что пользуются только Сири.

Я считал, что Кэт была из этих девчонок. В конце концов, ее фэйри действительно звали Сири.

– Что тебя так удивляет? – усмехнулась Кэт. – Наш дом за городом, я даже имела формальное право на комнату.

– Но зачем? – продолжал недоумевать я. Мне-то действительно без общежития было никак – мы жили не за городом, а в другом городе. Но Кэт-то со своей загородной резиденцией что там забыла?

– Наверное, в твоих глазах это все выглядит как «с жиру бесится», – снова догадалась Кэт. – Но пойми, у нас не всегда был дом за городом, три машины и вот это вот все.

Я вопросительно поднял брови.

– Когда я была маленькой, папа работал инженером на заводе, а мама растила меня. А потом папа с друзьями начал свой бизнес – и тот внезапно оказался успешным. Через пару лет, когда я оканчивала началку, мы купили первую иномарку. Еще через пару – квартиру. А потом папа с мамой развелись. Сначала я жила с ней, и папа давал нам много денег, хотя тогда уже обзавелся новой семьей. Наверное, это и добило маму. Она могла совсем не работать, только пить. И через полгода умерла. Спьяну упала на кухне и ударилась затылком о кафель.

Кэт рассказывала это все ровным, спокойным голосом, как пересказывают сюжет фильма, – а я сидел, как дурак, не зная, что на это все ответить. Не могу сказать, что я был готов к таким откровениям. Или мог как-то адекватно на них отреагировать.

– Сочувствую, – пробормотал я, хотя звучало это не очень убедительно.

Кэт усмехнулась.

– Я это рассказываю, не чтобы разжалобить тебя. Это все случилось давно, а я, как видишь, не сошла с ума и не покончила с собой от горя. Хотя психологи наверняка нашли бы у меня какую-нибудь глубокую детскую травму, – Кэт хмыкнула. – Я просто хочу рассказать тебе про себя. Раз уж мы оказались здесь вместе, и нам надо помогать друг другу.

– Спасибо, кстати, – заметил я с улыбкой. – Импровизация с Рафаэлем была феерической.

– Я же говорила, что от моего внешнего вида бывает польза, – улыбнулась она в ответ.

– Дело не только в нем. Где ты этому научилась?

– У моей мачехи. После смерти мамы я переехала к ним с папой. Тогда уже появился загородный дом и двое моих младших братьев.

– Да ты прямо как Золушка! Только с братьями вместо сестер. Тебя ведь заставляли сажать розы и молоть кофе?

Кэт сухо усмехнулась, а я понял, что меня понесло не туда.

– Знаешь, я бы предпочла быть настоящей Золушкой, – заметила она. – Куда лучше работать дни напролет, чем маяться бездельем.

«Может быть, у нее просто не все дома», – подумал я. Поменять загородный дом на общагу, не хотеть маяться бездельем…

– Когда я жила с мамой, я всегда помогала ей дома. А потом, когда она стала очень много пить, стала делать все сама. Убирала, готовила, стирала, покупала еду. Но в папиной новой семье всем этим занималась прислуга. А Алла, моя мачеха, считала, что любая работа по дому – это для плебеев. Очень хотелось напомнить ей, что она тоже не в Букингемском дворце родилась. Но папа не любил, когда мы ссорились. Мне не разрешали убирать за собой. Таскали по дорогим магазинам. Учили, на полном серьезе, как соблазнить нужного мужика, что и как надо делать в постели – и к шестнадцати годам я поняла, что меня готовят к тому, чтобы сбыть с рук подороже. К счастью, папа не очень вникал в планы своей второй жены и потому не знал, что хорошее высшее образование для меня предусмотрено не было. Поэтому я смогла поступить в наш институт. А проучившись пару месяцев, решила, что настала пора что-то менять в своей жизни – и подала заявку на комнату в общежитии.

– И как это связано со сбоем в системе? – вспомнил я начало нашего разговора.

– Напрямую. Потому что я попала сюда после того, как переехала в общежитие. И ты, я так понимаю, тоже.

– Почти сразу, – подтвердил я.

– Но это не единственная закономерность, хотя и самая заметная. Мы не только знаем местный язык – все надписи здесь на кириллице. Мы говорим по-русски – и Сири знает пословицы, которые построены на игре слов и именно в нашем языке. У нас обоих появились помощники, которые совершенно бескорыстно обслуживают нас и отвечают на любые вопросы.

– Кстати, а как ты нашла свою Сири? – спросил я. – И что делала, когда только попала сюда? Я не могу поверить, что тебя действительно ни разу не пробовали убить, и ты не знала, что это невозможно.

Кэт улыбнулась, но как-то немного грустно.

– Мне не так повезло, как тебе, увы.

Мне показалось, что она сказала это искренне, без сарказма. Я хотел расспросить ее еще, но Кэт вернулась к своему прошлому монологу.

– Ты говоришь, что можешь не есть, не пить, не спать…

– Не дышать, – добавил я. Кэт кивнула.

– Наверняка и другие… особенности организма есть?

Теперь кивнул я.

– И самое главное – этот мир. Тебе никогда не казалось, что он как будто ненастоящий?

Я задумался. Несколько раз у меня и впрямь возникало такое ощущение – будто все вокруг было декорацией. Я вспомнил и другие странности: внезапно появившиеся закаты и рассветы, невыразительность городов и деревень в Айоле, построенных будто по одному шаблону. Легкость моего оружия и доспехов. Отсутствие запахов. Раны, которые тут же затягивались. История про Немейского льва, которую не должны были здесь знать. Музыка, которую не должны были играть. Да даже моя необычайная способность к фехтованию – я явно учился в этом мире быстрее, чем это было бы возможно в нашей реальности.

Ну и, наконец, самое главное – то, что по какой-то неведомой причине мы с Кэт одновременно стали бессмертными в этом мире. Или, скорее, потрясающе, неправдоподобно везучими. Я все молчал и слушал, как переругиваются Гугл с Сири – и, возможно, под влиянием нашего с Кэт разговора мне показалось, что их реплики звучат заученно, неестественно.