Текст книги "Ключи Пангеи. Панацея"

За один стандартный промежуток сна человек видит до пятнадцати сновидений. В случае Джона, трансформационный сон также служил моментом, когда сознание восстанавливало утерянные воспоминания из детства, и потому отдых затянулся. Мадам Хекс, Клементина и наконец встреча с Аидом из Олимпийского Альянса.

[Неплохо, отродье. Встретить Императора и выжить, будучи всего лишь жалким дикарем.]

Человек вновь удивил Соу, ощутив присутствие постороннего в своих снах. Настало время поговорить.

– Теодор допустил ту же ошибку, приняв то, что видит, за правду. Настало время мне представиться, носитель. Я не прежний владелец меча. Я и есть сам меч!

Соу хотел увидеть истинный характер человека, стоящего перед ним! Сломленного, потерянного, который бы нуждался в таком надежном партнере, как сам Соу.

– Зови меня Соу. Я попросил дочь Маккоев сломать печать Соломона, что стоит на твоем сосуде души. Эльфийка почуяла неладное и взорвала эфирную бомбу в твоей голове.

– …

– Демиан Прэй, судья зверолюд, сейчас терзает твое тело.

– …

– Ну же, отродье! Скажи что-нибудь!

В образе десятилетнего мальчика, Джон, не проявляя эмоций, стоял и смотрел на рыцаря в латных доспехах. Весь вид юнца остался точно таким же, каким он был в Городе Мертвых после встречи с Аидом. Неизвестным образом Джон смог закрыть свои мысли от посторонних.

– Отродье…

– Вы слабый, мистер Соу.

– Да как ты смеешь, человечишка!

– Мама говорила, что такие как вы, прячут страх и слабость за унижением других. Вы, мистер Соу, не знаете, что значит быть равным. Боитесь показать, какой вы есть на самом деле. Теодор для вас дитя реликвии. А я грязное отродье. Вы даже не признаете Императрицу Эрато, называя ее дочерью Маккоев, перекладывая ее собственные заслуги на семью.

– Б-боюсь? Я? Ты хоть понимаешь с кем говоришь, человек?!

– Нет, вы же боитесь представится, мистер Соу. Как и госпоже Эрато, вам не хватает искренности по отношению к самому себе. Однако она другая. Эрато признает свои недостатки и уже начала меняться в лучшую сторону. Вы бы ей точно не понравились. Слишком много гордыни.

Мальчик улыбнулся, впервые проявив эмоции.

– Почему госпожа Маккой считает меня равным, обращаясь просто Джон? Почему Баон молча признает меня капитаном? Почему Наумар делает все возможное для команды? Почему Тео, мой самый лучший друг, чувствует себя виноватым из-за неспособности принести пользу для возможной победы? Дело в том, что мы признаем и ценим друг друга, несмотря на имеющиеся у нас недостатки. Это и делает нас командой. А вы, мистер Соу, хотите всегда быть выше остальных! Посмотрите на то, где мы сейчас находимся. Вы даже место для разговора выбрали такое, чтобы иметь преимущество в разговоре. И вы явно чего-то хотите от меня.

– …

– Ну же! Скажите хоть что-нибудь, мистер Соу?

– …

– А может разбежимся? Возьмем и закончим этот диалог, и вы почувствуете себя лучше?! Я перестану топтать основы вашей личности, указывая на явные проблемы. А, мистер Соу? Хорошее же предложение!

Не стоит давить морально на Властителя Слова на его же территории. Нет ничего удивительного в том, что Джон сразу понял, как закрыть собственные мысли от вторжения в них посторонней личности. Даже вид сновидения преобразился с пейзажей Города Мертвых на абсолютную тьму. Казалось, сейчас идет предсмертный диалог между рыцарем и мальчиком, и именно последний выбирает для носителя лат возможное посмертие.

Соу решил найти подход с другой стороны.

– Мы…так не договоримся… мистер Голд. Там, в реальном мире, за время вашего сна случилось очень многое. С появлением Демиана, Баон Бергандур узнал о возможном уничтожении всего живого в мире Фризе мировым правительством Титардо, если лекарство от вируса Морфея не будет найдено. Поговорив с дочерью Маккоев, судья узнал о том, что… вы… мистер Голд, уже заразились пятым фрагментом вируса и умрете в течение суток, если оставить все как есть.

Демиан объяснил, что данный фрагмент отвечает как раз за разъедание сосуда души в процессе мутации человеческих существ в Зараженных. Судья также пояснил, что ранее, нанося почти смертельный урон собственному телу, Голд смог выработать иммунитет к первым четырем фрагментам вируса Морфея. Сейчас был шанс спасти Джона, если нанести ему огромный совокупный урон, таким образом давая организму необходимый материал для изучения пятого фрагмента вируса. Шансы близкие к нулю, но попытаться стоило.

“Покалечить товарища по команде, дабы тот выжил”. Такой странный рецепт лекарства получила Эрато от судьи Прэй. Что еще более удивительно, похожий смысл имело само испытание “Вызов времени”.

Первый свой вклад в травмирование капитана уже внесли Эрато и Теодор, когда снимали печать и избавлялись от эфирной бомбы. Потом к делу подключился сам Демиан, творя с телом Джона нечто такое, от чего у Теодора поседели волосы на висках. Молодой целитель в какой-то момент вообще перестал разговаривать и реагировать на других членов команды, леча Голда по мере необходимости. Даже когда в его услугах больше не нуждались. Судя по растущему числу баллов в строке статуса, Теодор получил сильнейшую травму психики от того, что ему невольно приходилось делать с телом друга.

Торговец Наумар, видя экзекуцию, устроенную капитану Демианом, сначала сжимал в гневе кулаки, а потом горько заплакал. Старик не притворялся. Как и Теодор, он переживал происходящее по-своему. Что удивительно, ему хватило сил не сорваться и не сбежать от увиденного. А судья продолжал зверствовать, подлечивая тело Джона одной из своих боевых душ.

– Р-р-р… всё ради победы, Джон! Всё ради нашего общего выживания! – приговаривал судья.

Снег под его ногами уже давно был залит кровью. Лапы, экипировка и даже морда зверолюда – все окрасилось в красный цвет.

Пока Эрато охраняла лагерь, не находящий себе место Баон решил взять инициативу в свои руки и сам отправился на встречу с другими Монархами. Гиен, охотящихся за головой Голда, сейчас можно было использовать в своих интересах.

Баон привел Монархов в лагерь на вершину горы и дал им возможность услышать из уст судьи Прэй то же самое, что узнал сам. Огонь Агрифинона! Концептуальное астральное пламя, что сжигает вообще все эфирные структуры, обнуляя мир до безжизненной пустоши. Погибнет Фризе, погибнут и все, кто участвует сейчас в Играх Старших. Никто не сможет покинуть закрытый на карантин мир. Вершители Судеб заберут все осколки Колыбели, как плату за свои услуги.

В свете таких событий, не лучше ли сейчас объединить усилия и заработать баллы, попутно внеся свой вклад в спасение мира Фризе?! Всего то и надо, что сильно покалечить Джона Голда, не убивая. Сорок четыре Монарха согласились на такие условия.

– Дочь Маккоев сказала, что вирус Морфея перестал быть активен, отрод… то есть, мистер Голд.

Мальчик, стоящий во тьме, улыбнулся.

– Да ладно вам, мистер Соу! Единственный, кого вы можете обмануть, – это вы сами.

Рыцарь на секунду опешил от наглости. Его вообще перестали считать за равного.

– Есть еще новости. Императрица Клио едва не погибла. Скорее всего, она довела собственный сосуд души до изнеможения. Оказавшись на краю смерти, хаоситка всё же успела нажать на кнопку. Система засчитала Клио выбывшей, оставив имя в рейтинге. Монархи, собранные Баоном, косо на вас смотрят, называя “Убийцей Императоров”.

Образ десятилетнего мальчика поплыл, и вскоре перед рыцарем предстал образ Джона Голда, такой, какой он был сейчас в реальном мире.

– Хватит, Соу. Если нуждаешься в помощи, скажи об этом в реальном мире.

На этом моменте сон, длящийся больше суток, наконец закончился.

⁂

Едва открыв глаза, я сразу получил два сообщения от Системы. Сев на самодельный хирургический стол, одел на себя протянутую Теодором одежду. Некогда улыбчивый и добрый целитель стал седым, глаза потухшие.

– Оденься. Старую одежду разорвали помощники.

– Ты как, Тео?

– Жить. Буду. Эрато. Скорбит. Не хочет. Меня. Видеть.

Побледневший Теодор стал говорить лучше, но теперь делает это отрывочно, словно уменьшился объем сознания. Психотравма? Похоже на то.

Человек, Теодор Ао, 29 уровень (ранг: Страж I-ступени)

Статус: 41999-3, участник команды на Играх Старших. За текущий этап набрано 2677 баллов.

Мда-а-а! Не знаю, что именно он с собой сделал, но планку в 2500 преодолел. Неподалеку на камне истуканом сидел Наумар. Покрытый слоем снега старик отреагировал на моё появление медленным коротким кивком. Затем голова вернулась в прежнее положение и застыла. Далеко не сразу до меня дошло, что торговец решил сам себя заморозить, отключив систему обогрева костюма. В строке статуса у него уже было 2875 баллов.

Отойдя от импровизированного хирургического стола, наконец открыл сообщения от системы.

[Книга Жизни: завершена глава Страж]

Добавлены записи:

– Переход в новый ранг Силы менее чем за 6 месяцев

– Интегрировано три эфирных органа. Один потерян.

– Получено полное родство с младшими магическими стихиями. Старший Свет 50/100, Старшая Тьма 50/100, Старшая Жизнь 50/100, Божественность 12/1 [избыток]

– Получено две регалии Системы (Навигатор 2/10)

– Победа над псевдо-супермутантом в ранге Ратника

– Получен псевдо-мифический тотем Ратника

Итоги:

– Разовый безлимитный доступ в Башню Гармонизации ауры.

– Сансар наблюдает за вами.

– Система наблюдает за вами.

– Вы заинтересовали Высших Драконов. Они наблюдают за вами.

– Получено приглашение на Голодные Игры

[Книга Жизни: открыта глава Ратник…]

Начиная с телепортации в мир Фризе, много чего произошло. С одной стороны записей меньше, с другой, они значительно ценнее. Награды также весьма странные. В Башне Гармонизации можно прокачивать уровни через преобразование собственной, быстро восполняемой ауры. Обычно время доступа в нее покупают за баллы Системы. Про разовый безлимитный билет никогда не слышал.

В Титардо есть Сансар, игра в виртуальной реальности. По сути, ее возможности не уступают Системе, но характер проявления в обществе несколько иной. Пробужденные используют Сансар, как место тренировки своих навыков. В ней в случае смерти можно возродиться. Опять же, все открытые монстры добавляются в нее, как в онлайн-энциклопедию. Сильные пробужденные могут проверить свои силы в бою с сильными монстрами.

Высшие Драконы, без преувеличения, – естественные боги во всех мирах. Есть добрые и злые, сторонники и противники людей. Даже на Земле драконы не раз упоминались в старейших легендах. Они нейтральная фракция, ревностно охраняющая собственные земли. Скорее всего, их, как и Эона, заинтересовал тогда еще Страж, получивший силу божественности.

Про Голодные Игры не слышал. Надо будет потом спросить у Эрато или Баона, что это вообще такое.

Следом вышло сразу же второе сообщение от Системы, связанное с первым.

Вхождение тела в стадию Ратник завершено.

Присвоен статус: гражданин Титардо Е-ранга [простолюдин]

Описание:плотность эфирного тела повышена до минимального показателя, необходимого для условно безопасного нахождения в мирах 3-ей стадии развития. Возможности физического тела увеличены. Клеточный энергообмен претерпел изменения. Возможности интерфейса расширены в соответствии со статусом гражданина Е-ранга.

Приятно, черт возьми! Считая полную магическую связь с младшими стихиями и это сообщение, выполнены три из четырех минимальных требований для перехода в мир Титардо и поступления в Академию Магии. Осталось только получить диплом об окончании Начальной Школы Магии.

От сообщения отвлекло ощущение пристального взгляда кого-то могущественного. Между лопаток пробежала капелька холодного пота. Оглядевшись по сторонам, наконец определил источник опасности. Высоко в небе зависла группа Монархов, среди которых парил и зверолюд-гепард с колбой крови в руке. Демиан! Восприятия не хватало для подтверждения предположения, но судья сам вскинул руку в знаке приветствия.

– Уходите, мистер Прэй? – пришлось кричать в сторону группы Монархов.

– Р-р-райдуся, Голд! Гррр! Те, кто помог тебе выжить сегодня, скоро получат права на патент по изготовлению лекарства от Морфея.

А судья сумел удивить! Он фактически сделал так, чтобы другие Монархи смогли увидеть в проблеме возможность, и дал им на этом заработать. Вскоре группа могущественных пробужденных стала разлетаться в разные стороны, таща на буксире своих товарищей по командам.

Пока искал Эрато в наспех созданном лагере, встретил Баона, общающегося со своими соплеменниками. Гном, заметив меня, уважительно кивнул, но диалог начинать не стал. По какой-то причине старый патриарх намеренно поддерживал со мной социальную дистанцию, демонстрируя некое отчуждение.

Лагерь на вершине горы жил своей неспешной жизнью. Знать устроилась в роскошных шатрах-палатках и сейчас видимо отдыхала. Большая группа пробужденных сама по себе дает неплохую защиту от монстров. Представители Гильдии Авантюристов собрались кружком вокруг разведенного костра и варили что-то в котелках, с любопытством поглядывая в мою сторону. Что удивляло, никто не стремился начать диалог или просто подойти поздороваться. Ну да и черт с вами!

Далеко в небе, над лесом деревьев-исполинов, парил вращающийся куб со статистикой, на одной из граней которого застыло изображение с комнатой, в которой недавно находилась Императрица Клио Дзу.

Опустив взгляд чуть ниже куба, наконец нашел Эрато. Эльфийка сидела на краю обрыва вдали от лагеря, смотря в сторону куба со списком достижений.

– Госпожа Маккой?

Императрица молча повернула голову и, все также не произнося ни слова, указала рукой на свободное место рядом с ней. Пришлось подчиниться и принять приглашение.

– Я забрала это к себе до того, как Демиан начал вскрытие твоего тела, – в руках эльфийки появилась едва заметная копия Императорского яйца рахни, сотканная из ауры. Камеры такого не увидят. Хранилище их генетической информации. – За одно только владение таким предметом мировое правительство Титардо приговаривает к смертной казни.

Эрато повернула руку и предмет исчез.

– Сегодня я забуду об увиденном. Яйцо рахни будет передано Корпорации, как плата за мое содействие. Молчи! – эльфийка подняла руку в останавливающем жесте. – Я Эрато Маккой, дочь Великого Дома Маккоев, поставила свое имя на кон, вступив в твою команду! А ты, пусть и не по своей воле, оказался пособником монстров. Репутация, мистер Голд!

– Кто еще в курсе?

– Старик Баон, – Эрато кивнула в сторону лагеря. – По меркам Фризе, один напыщенный гном, будь он хоть трижды Монархом, мелкая фигура. Узнай общественность о яйце под твоим сердцем, и Баона казнили бы свои же.

Сидим молчим. Вдали вращается куб с рейтингом участников Игр.

– Спасибо, Эрато, – слова давались тяжело. – Мои слова не фамильярность, а личная благодарность дочери Великого Дома. Если однажды тебе понадобится помощь, позови. Или я сам приду и силой окажу помощь!

Эльфийка улыбнулась.

– Бесстрашный, честный, открытый… – девушка сжала свои пальцы в кулак – … и до чертиков любимый всем, что его окружает! Почему…. почему о Боги Бездны! Почему мир так сильно любит тебя?!

Разжав кулак, Императрица указала на лагерь позади нас.

– Оглянись! Просто находясь во сне на вершине горы, ты сумел заставить сильнейших представителей Игр Старших, эту кучку гордецов и подонков, объединиться ради твоей победы! Судья Прэй, вместо охоты на тебя, сам предложил помощь!

Эрато указала пальцем мне на грудь.

– Ты! Именно ты, никому не известный Джон Голд, довел Клио “Бессмертную” до самоубийства. Старуха конечно выкрутилась и успела нажать на пояс в момент, когда ее сосуд души лопнул. Но факт остается фактом. Именно твое имя войдет в историю….

Взгляд эльфийки остановился на строке статуса под моим ником.

– Почему баллы все еще растут? Тебя же вылечили всем, чем вообще было возможно.

– Психотравма. Я вспомнил, как маму убили на моих глазах. Точнее почти убили. Мне тогда Император Аид стер память, и я сейчас отхожу от мысли о том, что вся моя жизнь была построена вокруг поисков того, куда она пропала. Многое из того, чем я все эти годы дорожил, теперь обесценилось.

Какое-то время мы с Эрато разговаривали о произошедшем, думая о том, как провести два оставшихся дня. Насчет обещания Клио Дзу об амнистии преступления, Императрица предложила забыть. Мировое правительство найдет способ выкрутиться и не сдержать слово. Объявленную охоту за моей головой отменять они не станут, но теперь появится противодействие со стороны народа самого Фризе, который в прямом эфире видел то, что устроили Эрато и Демиан.

Настало время решать, что делать дальше. Теодору под присмотром целителя Монарха Диаза Эона “Руки бога” помогли сжечь родословную и сразу же погрузили в целебный восстановительный сон. Помню свои ощущения от сожжения родословной “Ведуна”. Ощущения хуже не придумаешь. Баллы у Тео подскочили аж до четырех тысяч.

Видя происходящее с Тео собственными глазами, Наумар наотрез отказался повторить подобное и с легкой руки Диаза также был отправлен спать на следующие двое суток.

Встал вопрос о том, как отблагодарить Монарха-целителя за многократно оказанную помощь в лечении команды. Диаз был высшим эльфом и вел себя как истинный циник, повидавший слишком много смертей на операционном столе. Такого мало чем можно удивить. Было заметно, что Монарх ожидал некоей дополнительной награды от Эрато, как главы альянса. И надо было как-то выкручиваться. Не все же тащить на себе эльфийке!

– Господин Эон, госпожа Маккой! Мы находимся в Руинах, где еще есть никем не найденные системные объекты. Как насчет того, чтобы устроить охоту за сокровищами?

Целитель усмехнулся, явно ожидая большего.

– Эх, юноша! Сокровища – это конечно хорошо, но их же еще найти надо.

– Моя регалия “Навигатора” указывает точное направление на ближайший такой объект.

Эрато прикрыла лицо руками, сдерживая накативший гнев.

– Джон, почему я узнаю об этом только сейчас?!

Она, кстати, выбрала “Личный магазин” от Системы, как регалию за победу в испытании “Вызов Времени”, объяснив это тем, что мужчине, да еще и жителю низшего мира, не понять всех преимуществ такого выбора. Более высокоранговые награды ее не интересовали. На самом деле логика проста. Даже оказавшись в Руинах, она сможет получить в любой момент доступ к товарам Магазина, а также просто продать свои трофеи.

За следующие 36 часов нашей троице удалось найти больше сотни камней рода, спрятанных по скрытым формациям и логовам сильных монстров. Мое дело было указать место, а дальше Эрато и Диаз сами находили сокровища от Системы. Заполучив сорок два камня, целитель улыбался каждой последующей находке, косо поглядывая на меня. Ну да! Найти второго такого человека, как я, во всем мире Фризе будет почти нереально.

⁂

Пока отрезанные от мира участники Игр Старших демонстрировали свою отчаянную решимость в “Стремлении к смерти”, в самом мире Фризе начались изменения, незаметные глазу обычного обывателя. Видя своих патриархов, старейшины родов, кланов и Дворцов начали обмениваться доступной им информацией о причинах образования столь странного альянса. Всплыла и видеозапись разговора Императрицы Эрато Маккой и Джона Голда в мире великанов. Эта сцена стала фитилем в пороховой бочке недовольства, скопившегося в подводном мире за последние пару месяцев.

В кругах высшей аристократии информация о вирусе Морфея и вакцине от него разошлась со скоростью лесного пожара. С самим Дворцом Соломона начали обходиться более холодно, отказывая в деловом сотрудничестве, закупках товаров и услугах наемников. Негласный бойкот слуг Соломона породил среди людской черни слухи о том, что те причастны к эпидемии. Местами жители городов, пока еще скрытно стали устраивать самосуд, линчуя предателей. К счастью печать Соломона стояла далеко не на всех его слугах. Надежда найти лекарство от Морфея и спасти своих близких подталкивала людей к отчаянным поступкам. Горели лавки аптекарей, магазины продовольствия, и все чаще на улицах стали слышны лозунги “Сжечь прихвостней Соломона!”

Всё это знал и Вейден Мин, сидящий в студии телеканала Аристос-Ньюс. От писак-журналистов, госслужб и анонимных источников в новостной центр приходили известия со всего мира Фризе. Народ лютовал уже третьи сутки, устраивая погромы во всех городах, где встречались филиалы Дворца Соломона.

В свою очередь Мировое Правительство Титардо своим высочайшим указом запретило пускать в новостной эфир всех СМИ информацию о недоказанной причастности Дворца Соломона к начавшейся эпидемии. Газеты, журналы, телевидение – никто не смел нарушить прямой запрет. Джон Голд стал фигурой нон-грата, человек, которого не существует, а значит и показывать его в эфире теперь нельзя.

Сразу после получения указа от начальства Вейден Мин сменил фокус вещания, обращая внимание зрителей на патриарха рода Кри-Спаундер и отвратительные последствия применения их клановых способностей.

– Омерзительно! Только что из “Лона Матери” вылез еще один уродец, скрещенный из генов змеи, орла и гнома. Напомню, что участники Игр, согласившиеся на услуги Кри-Спаундер, вернув себе прежний облик, как правило потом идут в бары зоны отдыха, дабы заглушить психологический шок от произошедшего. На мой взгляд, никакие баллы не стоят того, чтобы проходить через направленную гибридизацию. Вы только гляньте на эту толстую бородатую змею с крыльями! Госпожа Ван-Хайдел?

– Без комментариев.

Для новостных СМИ, освещавших Игры Старших, имя Джон Голд исчезло из лексикона. Не было ни Эрато Маккой, ни Баона, ни всех прочих участников, входивших в его команду. По этой же причине весь ТОП-100 перестали обсуждать, так как все они поголовно входили в альянс Монархов, созданный вокруг Голда. Если было бы возможно его исключить из Игр, правительство давно бы так и сделало, но Игры устраивала сама Система.

Вейден Мин стал одним из немногих, кто мог по-прежнему наблюдать за действиями Голда в прямом эфире. Мало того, что этот игрок превзошел Клио Дзу, так еще и знатно разграбил Руины, найдя больше сотни камней рода. Таким довольным целителя Диаза Эона еще никто не видел.

Аэлита Ван-Хайдел хранила молчание, не влезая в эфир Вейдена. Она пришла на телестудию с вполне конкретной целью. И теперь этой самой цели объявили бойкот. Зачем ей продолжать участвовать в этом фарсе? Голд снова победил, нарушая баланс сил среди участников. Система и те прихвостни из правительства Титардо, что курируют Игры, не допустят такого произвола. Они что-то задумали! Нечто такое, что лишит Джона всех его преимуществ и не даст пройти в финальные этапы Игр Старших.

Вейден нажал на пульт телевещания, на минутку отключившись от эфира.

– Ты видела? – Аэлита кивнула. Такой взрыв силы нельзя не увидеть. Эрато только что сожгла себе родословную. – Не будь там “Руки бога”, не стало бы дочери Маккоев. Считай только сосуд души и смогли спасти. Ее тело взорвалось с такой силой, что гору с лагерем альянса снесло к чертям!

Имя Эрато Маккой скакнуло вверх, обойдя Джона и Клио Дзу, заняв первое место в рейтинге, набрав 9845 баллов.

– Самоубийство, Вейден-сан. Эрато-доно знала, на что идет. Она заранее отдала Голду свой пояс.

Еще одна отметка в деле Голда. Даже свою соратницу он довел до немыслимой грани, помогая ей же победить. Закончив свои дела, Диаз уважительно кивнул Голду и телепортировался в зону отдыха. Еще через пару часов Джон вернулся к своим спящим товарищам по команде, спрятанным в удаленном убежище. Им он передал вещи Императрицы и как курьеров отправил в зону отдыха. Эрато должна их встретить на той стороне.

Фактически испытание “Стремление к смерти” завершилось поражением представителя Мирового Правительства Титардо и безоговорочной победой Джона Голда. Ни о какой амнистии речи не шло. Клио Дзу также не торопилась давать комментарии о своем проигрыше в споре. И всё это СМИ старательно замалчивали, порождая среди населения мира Фризе еще больше странных слухов.

Кто такой Джон Голд? Почему его имя было решено вычеркнуть из истории Фризе? Куда делись недавние новости с его именем? Что, черт возьми, тут происходит?

Дождавшись момента, когда истечет время, выделенное на “Стремление к смерти”, Джон Голд в полном одиночестве телепортировался прямиком на четвертый этап Игр Старших. Имя победителя трех этапов подряд в этот раз не получило никакой огласки. Эрато Маккой получила свою порцию внимания от журналистов, но ей было уже всё равно.

Спустя две недели от начала Игр Старших, Джона Голда так никто и не увидел в зоне отдыха.

На всех информационных досках, освещавших Игры Старших, появилась новая запись.

Условие IV-го этапа: Обратный отсчет || Длительность: 30 часов || Условие: индивидуальное || Награда: улучшение для кланового храма, амулеты призыва разумных контрактных фамильяров, кристаллы души с тотемом дважды мутантов

Увидев новые примечания, Аэлита Ван-Хайдел наконец поняла, что задумала Система и власти Титардо. Если Система – это организатор и спонсор, то власти являются представителями ведущих и имеют право вносить небольшие изменения в суть испытания. В этот раз они решили отделить Джона от команды, благодаря которой он уже дважды выходил победителем. Они боятся его! Боятся, что он выйдет в финальные этапы Игр Старших! Ведь там награды не чета тем, что выставляются на отборочных!

Обратный отсчет начался!