Читать книгу "Сонный Лекарь – 4"

Джон Голд
Сонный Лекарь – 4

Глава 1. Задание от Ассоциации

Разочарованно что-то проверещав, виверна брюхом проехалась по полу “земли обетованной”. Её назгул-наездник вылетел из кресла, но, благодаря всё тому же гелю, никак от этого не пострадал. Едва обе фигуры замерли, касаясь пола, как плиты под ними перевернулись и они исчезли.

Мы за счёт набранного ускорения проехались чуть дальше, но и под нашими ногами поверхность перевернулась. Аккурат в этот момент перед внутренним взором появилось сообщение от Древних.

“Турнир Сопряжения Миров, отборочные этапы становления 3-3 завершены.

– Как индивид своей цивилизации, вы подтвердили право на Возвышение.

– Последующие этапы Турнира будут куда более опасны. Вы определённо столкнётесь с теми, кто в разы сильнее вас.

– Но и награда всякий раз будет сопоставима со сложностью пройденного испытания.

Помни, Одарённый! Всякий должен знать, когда ему стоит остановиться, а когда рискнуть. Те, кто доберутся до Унии, найдут все недостающие ответы!”

Перед глазами мелькнула перевернувшаяся плита и стала быстро отдаляться. Мысль о том, что под плитой не портал, а пустота, пришла с секундным запозданием. Слава богу, всю дорогу до “земли обетованной” контролировал своё равновесие и позорного падения на пятую точку не произошло.

У назгула в падении крутануться не получилось и он спиной плюхнулся на каменистый пол. Старая чёрная виверна, недовольно рявкнув, истаяла в воздухе. Зверюга, едва не цапнувшая меня за зад, оказалась призванным существом.

“Бум-м!*

Мои боты коснулись пола.

*Звяк* неподалёку наездник шмякнулся, неловко распластавшись. Краем сознания отмечаю, что боевой сноровки ему явно не хватает. Тот же Железкин сейчас уже совершил бы кувырок, принимая стойку, удобную для боя.

– Ты псих! – Принцесса с выпученными глазами вцепилась в мою одежду, словно кошка.

– Принцесса, карета прибыла в пункт назначения, – находясь под всё тем же “Усилением”, снимаю со своей шеи грудастую поклажу и ставлю её на пол. – Вы можете оставить оценку за поездку в приложении “Скажи спасибо”. Все претензии можно отправить на почту “идите лесом, собака, точка ком”. А теперь, извините! Меня ожидает важный разговор.

Сдираю с себя Джуза. У горе-Охотника руки и ноги затекли в попытках схватиться за меня покрепче.

– Вот ваш багаж, – кладу Охотника к ногам опешившей Принцессы. – Всё! А теперь мне срочно надо удалиться.

– Довлатов,.. – напарница выглядит так, будто её бросают после пяти лет отношений.

– Я под “Фокусом”, – стучу пальцем по виску. – Стойте тут, Принцесса. Подумайте, что именно и каким тоном вы хотите мне сказать.

Поправив на себе одежду, уверенной походкой иду к назгулу. Фокус снят, мозг плавится, но медлить никак нельзя.

– Это было офигенно! – подскочив к мужику в чёрных доспехах, сам же горячо жму ему руку. – Твоя виверна это что-то с чем-то. Старая, с огромными крыльями, да ещё и умная. А как мы с тобой неслись последний отрезок пути? Просто вшух-вшух-вшух! У меня раз пять сердце в пятки уходило, даже под “фокусом”. И да! Спасибо, что не превратил нашу гонку в сражение с применением боевых техник! Ты хоть ауру и скрыл, но я и так вижу, что у тебя ранг магистра [4], если не выше.

Неуверенно покосившись на свою ладонь в рукопожатии… взятую в заложники двумя моими ручищами… Назгул аккуратно высвободил руку и, ничего не отвечая, пошел подбирать сумки, оставшиеся после исчезновения виверны.

Вух! Вроде пронесло. Магистр [4]? Как же! Да у этого типа аура даже плотнее, чем у Железкина. Слава богу, рукопожатие не пришлось переводить в сражение на сверхблизких дистанциях.

Только в этот момент до меня дошло, что пол под ногами ощущается как-то странно. Его шероховатая поверхность потихоньку вытягивает из меня ману. Не критично, практически незаметно и без намёка на опасность. Глаз то и дело цеплялся за что-то непонятное, но сознание никак не могло понять, что не так. Только обратив внимание на свой духовный мир, я наконец заметил ещё одно послание Древних.

“Турнир Сопряжения Миров, первый этап Восхождения.

– Текущее место: зона ожидания. Время до начала испытания указано на песочных часах, висящих в центре.

– Правила места: все дистанционные техники будут развеиваться сразу после создания. Зона ожидания разделена на сектора. Максимальный ранг применяемых техник в секторе не может превышать ранг самого слабого участника, находящегося в нём. Участник, нанёсший вред здоровью другого участника, будет дисквалифицирован с Турнира.”

Проще говоря: “Отдыхайте, лечитесь и не сражайтесь.” Правила Древних составлены так, что даже одарённым ментального типа и малефикам не развернуться.

– Спасибо, – подошедшая ко мне Принцесса сразу отвела взгляд. – До меня только сейчас дошло, что не рискни ты со “Скольжением”, мы бы сюда своим ходом не добрались.

– Ты совсем с головой не дружишь?! Мы раз сто могли разбиться, – сказав это, Джуз возмущённо указывает на девицу. – Раз ей это совесть сказать не позволяет, то я скажу. Довлатов…

Охотник замер и сглотнул, почуяв на себе мой недобрый взгляд.

– Ну-у-у? – подгоняю экс-напарника. – Ты продолжай. Мне о-о–очень интересно.

Мой взгляд из недоброго становится испепеляющим.

– Спасибо, что в целости и сохранности доставил нас до четвёртого этапа, – Джуз тоже отводит взгляд.

– Вот как? – вцепившись в грузчика, шепчу ему на ухо, словно голодный демон. – А мне вот показалось, что ты хотел сказать что-то другое? У меня как раз скопилась куча стресса от гонки и хочется кого-нибудь побить.

Охотник вмиг вспотел, глаза забегали.

– Не-не, мужик! В смысле, господин Довлатов. Вы всё правильно сделали. Ни… ик!... В смысле никогда... Ик! … Да почему сейчас-то... Ик!

Джуз, выпучив глаза, вдруг начал непрерывно икать. Принцесса, удивлённо выгнув бровь, ловко отвесила Охотнику подзатыльник.

– Ай! – Джуз потёр ушибленную голову и тут же замер. – Ух ты! Помогло.

– Психосоматика, – напарница снова замахнулась рукой, на что Охотник, зажмурившись, прикрылся руками. – Ей богу, откуда такие подкаблучники как ты вообще берутся? Ты же копия мужа моей сестры. Он чуть что, так сразу икать начинает.

Пока Принцесса шипела что-то Джузу на ухо, притянув к себе, я вертел головой по сторонам. Назгул топтался неподалёку и всем своим видом давал понять, что пойдёт туда же, куда и мы. Наша троица ветеранов [2] создавала для него безопасную зону в пределах одного с нами сектора. Опасности, как от не-мёртвых, от него не исходит. Судя по повадкам, он не жук из супер-аномалии. Рисунок движений выдаёт скорее человека, мало знакомого со сражениями. А раз так, то в пределах зоны отдыха Турнира этот странный тип мне не опасен.

На мою команду без слёз не взглянешь. Горе-грузчик, демонолог-спецназовец и с чего-то вдруг прибившийся к нам назгул-тихоня.

– Осмотримся, а потом соберёмся здесь же, – указываю рукой на пол. – Тогда и решим, что дальше делать.

Светящийся потолок, каменный пол, фонтанчики с питьевой водой и даже туалеты в виде изолированных комнат – зона отдыха, созданная Древними, больше всего походила на круглый стадион с трибунами для болельщиков. Только вместо сидений тут имелись пятиметровые платформы с цилиндрической возвышенностью в центре. Новички появлялись в центре зоны, в буквальном смысле сваливаясь с потолка. А потом расходились кто-куда, занимая персональные зоны отдыха.

Неожиданно с потолка свалилась целая куча орков! По меньшей мере пять десятков. Зеленокожие, коричневые и парочка даже чёрных… орков. Конкретно вот эти доходяги выбивались из всей толпы своими кучерявыми волосами.

– Победа, чвии-и-и! – поднявшись на ноги, один из этих бруталов воздел над собой топор. – Орки сильные! Орки всегда сильные.

– Чви-и-и-и! – ответила ему толпа разноцветных клыкастых.

Орки, недолго думая, ломанулись к сектору, целиком занятому представителями их вида. Практически четверть стадиона кишела воителями из Австралии. Чертовски много представителей их вида прошло первые три этапа Турнира Сопряжения.

Ещё один сегмент зоны отдыха жуки держали в круговой обороне. Закованные в хитиновую броню воители, ростом от полутора метра и выше, они отдалённо походили на людей. Руки-щиты и руки-мечи, трёхсуставные ноги, две пары крыльев. Даже мне, человеку, далёкому от ксенобиологии, стало очевидно, что эти особи относятся к касте воинов. А вот особи, находившиеся за кольцом обороны, уже походили на яйцеголовых пришельцев-инсектоидов. Нет сомнений в том, что они псионики и могут сдуру долбануть ментатом. Подходить к ним себе дороже.

Сколько я не вертел головой, но не-мёртвых так и не нашёл. Эти хитрые гады совершенно точно участвуют в Турнире! Возможность поднять ранг или другие призы они не упустят. Но сейчас, видимо, решили затеряться в толпе. Пока осматривался, заметил, что назгул тенью следует за мной на небольшом отдалении. Навыки слежки у него хромают на обе ноги. Чем дольше за ним наблюдаю, тем более странным он мне кажется.

Наконец добравшись до сектора, занятого людьми, я к своему изумлению нос к носу столкнулся с Железкиным.

– Живо-о-о-ой! – боцман, широко улыбнувшись, собрался сгрести меня в охапку, но замялся. – Пр-а-аавила. Чёрт знает, как Древние отреагируют, если я тебя помну немного. Ты как? Легко добрался?

Вояка опять перешёл на неформальный тон.

– С небольшими сложностями, – аккуратно указываю на Назгула, топчущегося неподалёку. – Я думал, мы одними из первых придём. А тут уже куча народу.

Боцман, усмехнувшись, указал на свое запястье.

– Дело в метках, Миш. Те, кто с оранжевой (1й) или зеленой (2й), на третьем этапе задание попроще получили. Тут одни мужики рассказывают, что они до “земли обетованной” пешком шли. Ствол им прямой, как дорога, попался. Но если этот Турнир пройдёт так же, как прошлый, то им потом туго придётся.

– Это ещё почему? – навострил я уши.

– Так в прошлый раз было, – боцман неуверенно пожал плечами. – По рассказам знаю. Касаешься камня Древних, и он тебе варианты действий предлагает. Иногда проще, иногда сложнее. Иногда даже портал назад открыть можно. Метка за количество вариантов отвечает. Ладно, что-то я заболтался. Пошли уже к нашим.

Вояка, лавируя между группами одарённых, поднялся к самому краю зоны отдыха. Только оказавшись тут, я разглядел, что во внешних стенах есть отдельные комнаты. Одну из них и оккупировали знакомые мне бойцы из “Романов и КО”. Капитан Макаров баюкал раненую руку, так что я сразу поспешил помочь.

– Как удачно, – командир крейсера “Суворов” криво усмехнулся – Я думал ещё день-два Колывана ждать придётся. А может рана сама заживёт, как на старой собаке.

Не тратя время на болтовню, накладываю одну целительскую технику за другой и только на второй минуте понимаю, что дистанционные техники почему-то тут не работают. Видимо внешние комнаты имеют чуть иной свод правил.

– Фух, спасибо! – Макаров облегчённо выдыхает. Рана на плече старшего магистра [5] зарастает прямо на глазах. – Теперь и поспать можно. Умаялся я чего-то.

Едва договорив это, капитан провалился в сон. Меня такое удивило. Целебный сон я на Макарова точно не накладывал. Боцман, увидев посапывающего командира Суворова, махнул рукой.

– Нормально, Миш. Сколько себя помню, Макаров всегда так делал. Как появляется возможность, он сразу дрыхнет. На флоте ведь что не день, то боевая тревога. Вот у него привычка и выработалась. Ты пока тут посиди, а я выход посторожу. Там какой-то подозрительный тип маячит.

Назгул и впрямь, заглянув к нам в комнату, тут же куда-то удалился. Ей-богу! Странный тип. И ведь не говорит ни черта. Интересно, он хоть понял, что я ему тогда сказал?

– Да отпусти ты меня! – княжич Романов, дернув плечом, вошёл внутрь комнаты. – Сказал же, у меня задание от Ассоциации. Мне с верховным вождём орков надо встретиться.

Пол Акоман – кукловод из свиты Киллиана “Тихони” – аккуратно втолкнул Димку в помещение.

– Ну-ну! А у Акомана задание от короля Арана. Телохранители вождя тебе бы голову открутили, наплевав на угрозу дисквалификации с Турнира.

Княжич натурально зарычал!

– От этого. Зависит. Судьба. Компании, – аура антимага факелом вырвалась наружу.

Романов наконец меня заметил.

– Миш! Ну хоть ты ему скажи?!

– У нас правда задание от Ассоциации, – киваю Акоману.

Кукловод ,ничуть не растерявшись, отошёл от выхода из комнаты.

– Так бы сразу и сказали. Всё! Не смею задерживать. Я вас тут подожду.

– Так я же и сказал?! – княжич, выпучив глаза, смотрит на Акомана, потом на меня. – Миш, какого хрена?!

Развожу руками.

– Это Пол Акоман. Мистер “своевольность” и “что хочу то и делаю”. Мистер Килли его поэтому на задания и не берёт.

– Но-но-но, господа аристократы! – кукловод, шутя, погрозил нам пальцем. – Акоман не ввязывается в откровенно опасные авантюры. Кто низкоранговую нежить в порту косил? Акоман! Кто в аномалии рода Лей бригадиром зачистки был? Тоже Акоман. Так что не надо наговаривать на Акомана.

Странный, странный и ещё раз крайне странный тип! Акоман это Акоман. Говорит сам с собой, о себе в третьем лице, и да – делает что хочет. Гений-кукловод с потенциалом стать минимум абсолютом [7]. Не будь Пол таким перспективным, мистер Килли не стал бы ему прощать все его выходки.

Возмущённо фыркнув, княжич поправил на себе одежду. Димка даже в боевой экипировке умудрялся ходить так, будто в деловом костюме.

– Довлатов, у нас есть дело, – кивнув на дверь, Романов предложил нам выйти. Уже снаружи он заговорил негромко. – Не буду вдаваться в детали поиска, но я уже нашёл вождя орков. Точнее великого вождя, правящего всеми племенами.

– Уверен, что это он? – мне показалось странным, что столь значимую фигуру удалось так легко найти.

Княжич усмехнулся.

– Его даже искать не пришлось. Достаточно посмотреть, как к нему орки на поклон приходят: “Вождь, бла-бла-бла из племени бла-бла, прошёл проверку Древних.” И всё в таком духе. Там все вожди орочьих племён собрались вокруг одного здоровяка. Если это не великий вождь, то я даже не знаю кто.

Киваю хмуро.

– Надо глянуть. Но и Акоман прав. Когда дело доходит до угрозы жизни, его чуйке нет равных. Так Нерея о нём говорит. Без сарказма или шуток. У него и впрямь хорошее чутьё.

– Акоман всё слышит! – доносится до нас довольный голос кукольника из комнаты. – И Акомана всё устраивает. Слушайте Акомана и проживёте дольше, чем всякие глупые одарённые.

Махнув рукой на этого балагура, мы направились к временному лагерю орков. Спиной почуяв чей-то взгляд, оборачиваюсь и вижу назгула. Вот ведь… прилипала! Чего ему нужно?! Я думал, группа наших старших магистров поубавит его сталкерские замашки. Но нет! Прёт за нами, как вездеход и даже дистанцию сокращает по мере приближения к стоянке орков.

Княжич тоже обернулся.

– А это…

– Новый знакомый, – устало тру лицо руками. – Долгая история, но он вроде из адекватных… но странных. Ещё есть Принцесса-демонолог и грузчик-подкаблучник. Не спрашивай! Сам в шоке от того, как ко мне липнут всякие неординарные личности.

Пока шли, княжич, как на духу, выпалил об этапах Турнира, выпавших на его долю. Сначала зеркальный Лабиринт с иллюзиями, а потом командный бой против призываемых тварей. Третий этап у него тоже стал небесным древом, но идти пришлось по невидимой дороге прямо сквозь облака.

– Чуть не поседел, пока шёл! – Романов протёр рукавом пот, выступивший на лбу. – Под конец некоторые плитки на пути начали то исчезать, то появляться. До сих пор думаю, что мне повезло оказаться в команде с одной крайне везучей дамой. Не будь её, мы бы все три дня этот этап ползком проходили.

По мере приближения к лагерю орков, движения Романова стали более спокойными. Шаг размеренный, плечи расслабились, а осанка стала идеальной.

– Рад, что ты пришёл, – произнёс он тихо. – Я думал, мне в одиночку придётся со всем разбираться. Света с Полиной остались в Аране. Лупергоды с Мамаем следят за тем, чтобы диверсанты или конкуренты чего-нибудь не учудили. Склады и офис под усиленной охраной.

– Ты не один, Дим, – качаю головой. – Я по-прежнему лицо компании, а ты её генеральный директор. Так что пошли делать бизнес! Тут столько дешёвой рабочей силы, что у меня руки чешутся всех их к делу припахать.

До места, где сидели вожди орков, нам удалось пройти спокойно. Клыкастые всю дорогу провожали нас подозрительными взглядами, но все они достались назгулу, идущему за нами. Он скрывал свою ауру, отчего собирал на себе всё больше и больше внимания.

Вооруженные до зубов вожди орков сидели кругом, разбившись на несколько групп. Резьба на клыках, на оружии, татуировки, целые россыпи шрамов. Такое ощущение, будто мы с княжичем попали на собрание кланов Якудзы, где каждый вождь пытается выглядеть брутальнее остальных.

В центре этого столпотворения сидел орк-гигант, с аурой как минимум матёрого абсолюта [7]. Точнее не могу определить. Cедовласый, с кожей цвета пепла, пышущий здоровьем и взглядом повидавшего жизнь мудреца.

Как пить дать! Конкретно этот клыкастый родился не на Земле, а где-то в другом мире. Сейчас вожди, чви-кая на все лады, делились опытом прохождения отборочных этапов Турнира.

Княжич, выдохнув, поправил на себе одежду и шепнул.

– Это он. Великий вождь орков.

– Похож, – киваю, признавая очевидное. – Теперь понятно, почему Ассоциация была уверена, что мы его встретим на Турнире.

Аккурат в этот момент к кругу вождей вышли ещё три группы участников Турнира. Два архонта-араба с гербами Арабских Эмиратов. Один смуглокожий абсолют [7] с командой, родом явно из Византии. И под конец…

Романов помрачнел при виде высокого дядьки со взглядом коршуна.

– Великий князь Гветнадзе… Чтоб ему черти в аду раскалённых чугунных якорей в гузно насовали! На кой ляд эта страховидла спустилась со своих гор?

Вечно спокойного Романова будто подменили. Гветнадзе? Фамилия показалась знакомой. Секунды три ушло на то, чтобы вспомнить два покушения на наши жизни прошлым летом. За ними как раз стоял князь Гветнадзе и его отбившийся от рук сыночек.

– Я великий князь Российской Империи, Ираки Гветнадзе, – долговязый тип уставился на орка-гиганта, сидящего в центре круга вождей. – У меня послание от Ассоциации Охотников для великого вождя орков.

Вытащив из внутреннего кармана знакомый конверт, князь, не заметив движений со стороны охраны, уверенным шагом подошёл к орку-гиганту. Протянул ему послание, но тот вдруг тихо хмыкнул, а потом захохотал. Весь круг вождей тоже начал ржать в голос.

– Ты не достоин, чви-хи-хи! – пепельнокожий орк-гигант схватился за живот от смеха.

– Что не так? – Гветнадзе зло сверкнул глазами. – Я принёс послание. По договору о перемирии двадцати двух летней давности вы обязаны принять парламентёра!

Орг-гигант хохотнул.

– Мы тебя приняли, чви. Что дальше? Оставь своё послание и уходи. Орки не будут вести с тобой дел.

Удивительное началось дальше. Гветнадзе ещё не успел вручить свой конверт орку-гиганту, как гонцы от Византии и Эмиратов тоже достали из-за пазухи конверты от Ассоциации Охотников.

– Да что тут происходит? – княжич Романов нервно сжал в руках наш конверт, – Зачем вообще Ассоциация послала на Турнир столько людей с одинаковым заданием?

Ситуация и впрямь выглядела неоднозначно. Орки-охранники, недовольно фыркая, стали подниматься с места, бряцая оружием. Такие за вождя убьют, даже если их за это выкинут с Турнира. Группы парламентёров по виду тоже не собирались отступать, не получив желаемого ответа.

Тут мне на плечо легла закованная рука назгула. Другой рукой наш таинственный коллега указывал на орка… и тот стоял отнюдь не в кругу вождей.

Глава 2. Загадка истории третьего Сопряжения

Орки хохотали над Гветнадзе. Великий князь метал молнии из глаз, но половина вождей орков ходила как минимум в абсолютах [7].

– Дикари! Да вы хоть знаете, кто я? – Гветназде напыжился, выпуская ауру наружу.

– Парламентёр, чви. Здесь ты – никто, – орк-гигант махнул рукой в сторону секции людей. – Иди к своим, гладкокожий. Орки не будут вести с тобой дел.

Проглотив обиду, князь зло хмыкнул и удалился, сохраняя гордую осанку. Две другие команды людей неуверенно дёрнулись в сторону орка-гиганта, но тот махнул рукой.

– Не достойны, чви-и!

Смуглокожий абсолют [7] от Византии нахмурился, но не отступил.

– Согласно договору, вы обязаны…

Наперерез шагающему византийцу вылетел орк-ветеран [2].

– Чви-и-и! Недостойный, – боец таранным ударом вышиб дух из абсолюта [7], отправив в длинный полет… но и сам тут же исчез во вспышке принудительной телепортации.

Поставь византиец “доспех духа”, и его самого могло выкинуть из Турнира. Логика “кому, как, за что засчитывают урон” пока до конца никому не известна.

– Звиздец какой-то! – Романов глянул на двух архонтов [6] из Арабских Эмиратов. – Миш, у них в руках точно такой же конверт, как и у нас с тобой. Ты свой точно нигде не потерял?

– В кармане, – хлопаю по своей разгрузке.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – по виску княжича скатилась капля пота.

Уже собравшийся уходить Гветнадзе, провожая взглядом полёт второго парламентёра от Ассоциации, вдруг уставился на нас. Завидев знакомый конверт в руках Романова, великий князь нахмурился и остановился.

Аккурат в этот момент назгул положил мне руку на плечо и начал показывать за пределы круга вождей.

– Чего тебе? – ответ прозвучал немного грубо, – У нас тут… дело важное. Если хочешь к нам в команду, подойди на точку сбора.

Отрицательно качнув головой, назгул вытянул руку, указывая… нет, не на орка-гиганта, сидящего в кругу вождей орочьих племён. По внешнему периметру места сбора стояли орки-телохранители с аурой не менее внушительной, чем у вождей.

Закованная в латную перчатку рука Назгула указала на воина с секирой. Да не обычной! А прямо-таки монструозных размеров. Такой встреченных нами виверн можно шинковать и сразу отправлять в холодильник. Тугие канаты мышц, глубокие морщины, относительно небольшое количество шрамов и аура… странная.

Княжич, заметив мой пристальный взгляд, нервно сглотнул.

– Миш, давай ты осторожней будешь? Хотя бы в этот раз! Я читал, что орки не любят, когда на них так откровенно пялятся.

– С ним что-то не так, – прищуриваю глаза.

Наблюдая за старым орком, мой разум сам собой погрузился в трансовое состояние. Будто в той стороне что-то влекло и в то же время отторгало меня со страшной силой. Ауры вождей в кругу трепетали, словно языки пламени ярких костров. Орк-гигант походил на айсберг, аккуратно давящий на всю округу. Но старик-орк на их фоне ощущался подобно недостижимому для понимания Эвересту. Щёлкнуть пальцем и расщепить айсберг? Потушить все костры своими холодными ветрами? Ему по силам было заморозить всю округу. Вот как он ощущался.

Ноги сами пошли в его сторону. Рука нырнула под разгрузку, вытягивая оттуда письмо от Ассоциации.

– Довлатов, – Романов пальцами вцепился в плечо. – Да стой ты…

Но я танком шёл вперёд, таща Романова на буксире. Рядом, клацая доспехом, уверенно топал наш таинственный назгул.

Старик, заметив, что к нему идут, не изменил позу ни на миллиметр. Даже бровью не повёл. Протягиваю ему конверт из старой пожелтевшей бумаги, исписанной орочьими символами.

– Ассоциация Охотников просила передать вам письмо, великий вождь.

– Чви-и-и?! – сидевший в центре орг-гигант тихо хохотнул. Круг вождей тоже поддержал его смешками. – Гладкокожий, видимо, от рождения слеп. Здесь круг вождей…

– Но никого из вас Аталанта бы не признала, – уверенным взглядом обвожу толпу могучих воинов-абсолютов [7]. – Вы все достойны зваться вождями и великими воинами своих племён, но та госпожа Силла, которую я знаю, не стала бы вести дел с теми, кто ей не ровня. Да и орки, как известно, “не ведут дел со слабыми”.

Вглядываюсь в лица вождей орочьих племён, продолжая говорить.

– Двадцать два года назад вы заключили с Комитетом Силлы перемирие длиною в четверть века. Причём вынужденное перемирие для обеих сторон! В наших книгах и официальной истории об этом не пишут, но я верю, что в той войне Аталанта попросту не нашла способа убить своего оппонента. На это указывает и то, что имя великого вождя орков той эпохи тщательно вымарали из всех публичных документов. Аталанта чудовищно сильна! На моих глазах она превратила человека в ранге магистра [4] в шар, даже к нему не прикасаясь. Ей глубоко плевать на доспехи духа и силовые щиты! Единственный, кто мог противостоять её поистине безумному таланту по управлению пространством, это некто, наделённый столь же высоким родством с антимагией…

Мой взгляд останавливается на орке-старике с огромной секирой.

– Могущество госпожи Силлы соизмеримо лишь с гордыней. Сама бы она сюда ни за что не пришла, так как, по слухам, не приемлет компромиссов. Поэтому Ассоциация видимо и послала сюда сразу несколько парламентёров.

После озвученной речи даже у князя Гветнадзе на лице читалось глубочайшее изумление. Меня самого ошеломила сделанная догадка! Это безумие… Настолько ужасное, что мне самому тяжело в него поверить. Двадцать два года назад Аталанта была архимагом [8] на пике силы. Никто рангом ниже не мог ей противостоять. Выходит, что великий вождь орков той эпохи УЖЕ ТОГДА был архимагом-антимагом [8]. Это живой звиздец для вообще всех видов одарённых, независимо от ранга. Не считая Аталанты, его и впрямь никто не смог бы обуздать.

Вывод… Война третьего Сопряжения закончилась вынужденным перемирием. Ни люди, ни орки в ней не были победителями. Аталанта думала о будущем и хотела сохранить побольше кадров из Комитета Силлы. Под конец той войны только со стороны людей числилось больше сотни погибших абсолютов [7]. Что творилось у орков, никто не знает.

Теперь же началось четвёртое Сопряжение, и Ассоциация Охотников всеми способами пытается связаться с великим вождём.

Старик-орк, склонившись, молча взял письмо из моих рук. Никто из вождей в его присутствии даже чвик-нуть не посмел. У Романова, от осознания, насколько невероятная перед ним фигура, аж рот открылся.

– Так это был ты,.. – стоящий неподалеку Гветнадзе сглотнул, шокировано глядя на старого орка, давшего отпор самой Аталанте.

В момент, когда пальцы великого вождя коснулись пожелтевшей бумаги, та развалилась будто скорлупа. Кто-то дальновидный из Ассоциации Охотников запаковал секретное послание так, чтобы его смог открыть только конкретный получатель.

Старый орк неторопливо развернул лист с посланием от Ассоциации.

– Занятно, чви, – на лице Великого Вождя читалось лёгкое удивление. – С начала Сопряжения прошло всего семь лун, а расклад сил уже так сильно изменился?!

Глядя мне в глаза, архимаг помахал листом бумаги.

– Знаешь, что там написано, посланник? – его аура в буквальном смысле подавляла, сдув к чертям мой “Фокус” и “Усиление”.

– Могу лишь догадываться, – собрав волю в кулак, кое-как удерживаю контроль над аурой. – Ассоциация Охотников, скорее всего, предложила вам, великий вождь, военный союз против не-мёртвых и жуков из супер-аномалии в Российской Империи.

Старик-орк вглядывался в меня, не моргая.

– Верно, чви. Но если это ведомо даже посланнику, не читавшему послание, значит дела у землян совсем плохи.

Мозг лихорадочно осознавал масштаб проблемы, в которую мы с княжичем ввязались. Если сейчас скажу что-то не так, то хана возможному союзу… а потом и всей Земле. Принёс конвертик, называется!

– Мы оружейные бароны, – указываю на себя и Романова. Княжич, очнувшись, тут же прикрыл рот. – Нанимаем воинов, чтобы те зачищали за нас аномалии. Взамен мы обеспечиваем их всем необходимым. Жильё, оружие, лечение. Но даже нам, великий вождь, не было известно о сути послания от Ассоциации. Я догадался обо всём, увидев жуков на Турнире. На меня также устраивали охоту архонты [6] и абсолют [7] не-мёртвых. Поэтому и о величине исходящей от них угрозы я знаю не понаслышке. Если Ассоциация уже сейчас, когда весь мир спокоен, бьёт тревогу… значит случилось нечто выходящее за рамки. Возможно, кто-то равный вам или Аталанте замечен в рядах наших общих врагов.

Великий вождь потряс бумажкой с посланием от Ассоциацией.

– Чви-и-и! Я по-прежнему не слышу причины для союза. Вы, гладкокожие, слабы! Орки выживут, даже если весь ваш вид погибнет. Зачем нам союз?

Назгул поднял руку, привлекая к себе внимание великого вождя. Кажется, мы сейчас наконец узнаем, кто он такой! И откуда… Откуда, чёрт возьми, он знает главу австралийских орков, имя которого вымарали из официальной истории Земли.