Читать книгу "Сонный Лекарь – 4"

Глава 3. Дуротан «Недвижимый»

Великий вождь австралийских орков потряс бумажкой в руках.

– Чви-и-и! Я по-прежнему не слышу причины для союза. Вы, гладкокожие, слабы! Орки выживут, даже если весь ваш вид погибнет. Зачем нам союз?

Назгул поднял руку, привлекая к себе внимание великого вождя. Кажется, мы наконец узнаем, кто он такой! И откуда… Откуда, чёрт возьми, он знает главу австралийских орков, имя которого вымарали из официальной истории Земли?

...

Смотря на орка-старика, назгул пытался ему что-то объяснить жестами. Тыкал на себя, показывал руками на сердце, потом на горло. Великий вождь хмурился всё сильнее. До меня дошло, что владыка ни черта не понимает, но признаться в этом на глазах у других вождей ему не позволяет гордость.

Схватив назгула за плечи, поворачиваю к себе. С запозданием до меня доходит, что наш таинственный знакомый глазами ни черта не видит и не может говорить. Сейчас он способен различить лишь ману и эфирные частицы. Перейдя на язык жестов, задаю вопрос.

[Что ты хочешь от вождя?]

Назгул, наконец, найдя канал общения, складывает пальцы в смутно знакомые слова-жесты.

[Ответы. Ассоциация. Знаю. Надо, чтобы вождь меня коснулся… ударил... атака. Не хватает слов. Другой не сможет. Пришёл сюда.]

Старый орк мрачнел с каждой секундой. Ожидание явно выводило его из себя.

– Великий вождь, – аккуратно ставлю перед собой назгула, закованного в глухой латный доспех. – Он говорит, что знает нужные вам ответы, но по какой-то причине сам ответить не может. Просит вас зачем-то к нему прикоснуться.

Назгул активно закивал и, сделав несколько шагов, встал перед орком. В глазах вождя промелькнуло понимание, отчего он впервые за время разговора изменил позу, сделав шаг навстречу.

Положив свою здоровенную лапищу на голову рыцаря, владыка выпустил наружу мощнейшую ауру архимага-антимага [8]. Она, словно лавина, сошедшая с Эвереста, расползлась по всей округе.

В тот же миг у меня будто воздух выбило из легких. Всё тело ослабло до предела. Казалось, ураганный ветер пронесся мимо, высосав все силы до последней капли. Пожалуй, впервые за весь последний год я ощутил себя обычным смертным. Плоть, кровь, кости… и ни толики силы одарённого.

Стоящий рядом со мной княжич Романов, пристально глядя на великого вождя, невольно сделал шаг назад.

– Даже мой батя не смог бы выдать такой мощи…

Аура орка-старика внушала инстинктивный ужас. Сверххищник – природный враг одарённых любого другого типа. Ветерана [2] или учителя [3] прямое воздействие подобной силы попросту убило бы. Назгул какое-то время стоял на месте, а потом рассыпался, будто в доспехе никого не было.

Великий вождь мрачно смотрел на образовавшуюся под доспехом лужу. Сжал оставшийся в руке шлем, словно жестяную банку, и выбросил назад, не глядя.

Прошел десяток секунд, и вот лужа вытянулась, принимая форму человека, преклонившего колено перед старым орком.

– Мохиндер Суреш приветствует великого вождя Дуротана “Недвижимого”. Да будут благословлены дни вашего существования…

– К делу, человече, – лицо старого орка стало ещё мрачнее.

[Мохиндер?] – мысль пролетела в моей голове.

Смотрю на Романова и по вытянувшемуся лицу понимаю, что княжич тоже узнал человека-лужу. Абсолют [7] Мохиндер Суреш – один из трёх попечителей Академии Куб, ответственный за дела науки. Византиец, ксенобиолог и, что важнее, ученый, изучающий вопросы, связанные с Сопряжением.

– Вождь, – Суреш, не поднимаясь с колена, глянул на старого орка, – я живой пример того, чего стоит опасаться оркам. Во Фракции Не-мёртвых есть минимум один архимаг-малефик [8]. А вы, возможно, единственный одаренный мира Земли, способный развеять накладываемые им проклятья. Моя команда участвовала в исследовании крупной аномалии в Антарктике. Не-мёртвые сейчас там развернули крупный узел обороны. Стены плоти, подземные некрополисы, летающие существа-камикадзе. Прямо сейчас их архимаг-малефик [8] отравляет прибрежные воды Антарктиды. Целые стаи китов обращаются в нежить. А его союзник лепит из них некро-химер. Скорее всего, мастер-стратег нежити планирует начать рукотворный мировой голод. По оценкам ученых Ассоциации, им потребуется меньше двух лет на то, чтобы получить подавляющее преимущество над всеми другими фракциями Земли… Включая орков.

Орк-старик, ухмыльнувшись, потряс листом с посланием от Ассоциации.

– Чви-и-и? Так это ты надоумил Ассоциацию обратиться к оркам за поддержкой?

– Нет, вождь, – Мохиндер, обернувшись, кинул в мою сторону настороженный взгляд. – Причиной для предложенного союза стала проведённая разведка в супер-аномалию на Евразийском континенте. Обитающая там Фракция жуков Макоши выбрала ту же стратегию, что и орки после войны третьего Сопряжения. Сейчас они копят силы и начнут наступление сразу после Турнира. Разведка обнаружила минимум трех жуков воинов-архимагов [8], чьё могущество сопоставимо с вашим. Огонь, молния и, насколько мы поняли, пространство. Последний инсектоид-архимаг умеет сам открывать порталы. Один он, действует с кем-то в паре, или это целый подвид жуков-портальщиков – нам неизвестно. Главное то, что жуки все эти шесть месяцев незаметно для людей покидали пределы супер-аномалии. Дети Макоши изучали положение дел на Земле. Мой вклад в предложенный вам союз несколько иной…

Мохиндер хитро улыбнулся, глядя на вождя.

– Как учёный я доказал, что наши с вами виды совместимы. Люди и орки могут жить в одном мире, если договорятся о границах. Но с жуками и нежитью ни вы, ни мы, сосуществовать не сможем. Один вид обязательно истребит другой в ближайшие три года. Если оставить всё как есть, господствующий вид жизни на Земле сменится ещё до пятого Сопряжения. Ни вы, ни я до него не доживем.

Великий вождь недовольно фыркнул.

– Люди, чви-и-и! Вы вечно всякую чепуху несёте. Зачем нам союз с вами? Орки сами выиграют войну. Раскалывать головы врагов мы всегда готовы.

Круг вождей весело зачви-кал на все лады, поддерживая недовольно бормочущего орка-старика.

“Орки созданы для сражений!” – я родился и вырос в мире, где об этом знает каждый ребенок. Учителя вбивали эту данность в школе. Потом инструктора на военных сборах у выпускников. Теперь же я вижу наглядное тому подтверждение. Оркам все равно, сколько врагов и с кем вообще придется биться: главное, что “жизнь, полная сражений”, по их мнению, прожита не зря.

Мохиндер как учёный тоже не мог не знать столь очевидных детелей. Но ни положение тела учёного, ни его лицо не изменились ни на йоту. Он продолжал твердо смотреть на вождя.

– Госпожа Силла думала о будущем даже во время прошлой войны с вами, великий вождь, – твёрдый голос Суреша перекрыл всеобщий хохот. – Она вместе с другими членами Комитета заставила страны построить Международную Космическую Станцию. Только благодаря спутникам с МКС мы знаем, что прямо сейчас Фракция Не-мёртвых готовит войска для вторжения в Австралию. Им известно, что Фракции Людей и Орков сражаются независимо друг от друга. Точные даты нападения неизвестны, но точно не больше двух недель. Слишком уж масштабная подготовка.

Великий вождь едва заметно изменился в лице. Практически незаметно для окружающих, но я, черт возьми, целитель. Замечать странности поведения других – часть моей профессии.

– Чви-и-и! Людишки, – старик махнул рукой орку-гиганту, сидящему в кругу вождей. – Гуладор, чви! Твои летающие разведчики заметили что-нибудь странное?

Пепельнокожий неуверенно тряхнул головой.

– Нет, чви... великий вождь. Но мне кажется странным, что гладкокожие послали к вам… чви-и-и… столько парламентёров. Даже этот чви-чёный преклонил колено, говоря о старших среди... чви... Ассоциации. Раньше так настойчиво они себя не вели.

Мохиндер, не спрашивая разрешения, поднялся на ноги и теперь уже уверенно смотрел в глаза вождям. Его аура абсолюта [7] ничем не уступала ауре великих воинов, стоящих во внешнем круге.

– Вожди, – учёный отвесил им вежливый поклон, – мое появление перед вами здесь не более, чем случайность. Я искал способ снять проклятье и встречи с вами. Не стоит называть меня парламентёром, как чью-то пешку в играх Фракций. Я отвечаю за исследование и развитие науки! А послание вам вручил вот он…

Рука учёного, не глядя, указала точно на меня. Сам он не отводил хмурого взгляда от вождей.

– Ассоциация не требует от вас мгновенного ответа, орки. Мы лишь пытались донести до вас всю серьезность ситуации, – голос Мохиндера всё же дрогнул, выдавая вспыхнувшую злость. – Чья-то жирная задница поскупилась на бумагу, раз всё послание Ассоциации уместилось лишь на один листочек. Ему я лично сломаю руки! Радует то, что я оказался тут и смог ответить на часть ваших вопросов.

До меня только в этот момент дошло: Мохиндера задело за живое то, что орки приняли его за парламентёра.

– Великий вождь, – Суреш ещё раз вежливо поклонился старому орку, – могу я поговорить с вами лично? Как учёный и участник Турнира, а не как Охотник. Мне есть что вам сказать и что предложить. Можете взять с собой охрану, если нужно.

Дуротан тихо хохотнул, смотря в глаза учёному. Мохиндер неотрывно смотрел на старого орка, не обращая внимания на других вождей.

– Чвии-и?! Вижу тебе и впрямь есть что сказать, человече. Разговору быть. Гуладор, ведите совет без меня.

Орк-гигант, подскочив с места, ударил кулаком в грудь.

– Да, вождь.

– Двое, чви-и-и! – лапища Дуротана указала на нас с побледневшим княжичем. – Пойдете с нами. У тебя, парламентёр, острый ум и сильны понятия о чести. А тот – малыш, чви-и-и…

Пристальный взгляд Дуротана, казалось, лучше рентгена просветил Романова до костей.

– Чвии-и?! Да-а-а, ты определенно из людских антимагов. Покажешь, чему вы научились за прошедшие века. Слышал, в вашем мире тоже бывали эльфы.

Мы заняли одну из тех комнат, что располагалась во внешней стене зоны отдыха. Помещение находилось прямо за кругом вождей, так что при желании можно было услышать как нас, так и их. Но старый орк влил ману в символ-змейку Древних на стене, и в дверном проеме появилась завеса из вязкого воздуха. Все посторонние звуки сразу же исчезли. В комнате остались лишь мы с княжичем, Дуротан и нервно озирающийся Мохиндер.

Учёный смерил нас отчего-то недовольным взглядом. Может, вспомнил нашу гонку по небесному древу? Так там всё честно было.

– Чего тебе, человече? – великий вождь сел в конце комнаты на подобие кресла Древних, развалившись в нём, как и подобает правителю. – Чем дольше мы тут говорим, тем меньше веса у твоих слов.

Учёный, обернувшись, снова окинул нас с Романовым отчего-то недовольным взглядом.

– Ладно, пусть молодежь тоже послушает, – Суреш повернулся лицом к Дуротану. – Во-первых, среди твоих вождей точно есть кто-то из не-мёртвых. Прими это как факт, а не домысел. Двое-трое или больше – точно не скажу, но я уверен в том, что говорю. Во-вторых… “Недвижимый”, мне известно, зачем ты пришел на Турнир. Двадцать два года назад Аталанта здесь же, на Турнире, из ранга архимага [8] перешла в ишвар [9]. Только здесь в виде награды за восьмой этап ты можешь получить Источник антимагии девятого ранга. На Земле источников девятого ранга попросту не бывает. В этом и есть главная цель Турнира, придуманного Древними. Ишвар [9] открывает путь в мир Унии для своей цивилизации. Возьми меня с собой, Дуротан! Там, где твои шаманы и мудрецы зайдут в тупик, пригодятся мои советы и смекалка. Я лишь хочу… хочу видеть Источник антимагии девятого ранга…

В глазах Суреша загорелся огонек давно созревшего фанатизма. Великий вождь криво усмехнулся:

– Охотник, чви-и-и. Такой же чокнутый, как остальные! Ради цели своей великой Охоты вы суётесь даже в те места, где легко лишиться жизни. Чви-и-и… Можешь идти в моей свите. Но если ты до шестого этапа Турнира не пригодишься… чви-и-и... пойдешь отдельно.

– Благодарю, великий вождь, – уже в который раз Мохиндер поклонился старому орку.

Дуротан посмотрел на византийца испытующим взглядом.

– С не-мёртвыми, чвии-и-и, по ходу Турнира разберёмся. Оркам не впервой искоренять больных из своих рядов. Но я чую, чвии-и-и… что было “в-третьих”. Говори уже, чего ты при мальцах сказать боишься.

Мохиндер не оборачивался, но его чуть изменившаяся осанка дала понять, что старик попал в точку.

– В-третьих, великий вождь, – учёный чуть замялся, аккуратно подбирая слова, – по оценкам ученых, ваше родство с антимагией примерно восемь с половиной единиц. Из-за этого вы не можете получать помощь от целителей, чьё родство с пневмой слабее, чем ваше родство с антимагией. Бои с Аталантой давались вам крайне тяжело. Духовных травм становилось все больше. А госпожа Силла все три года войны получала целительскую помощь от Геннадия “Язвы”. Только по этой причине двадцать лет назад орки и люди заключили вынужденное перемирие. “Язва” стал той переменной, что перевесила чашу весов в пользу людей. После войны вы получили прозвище “Недвижимый”. Великий вождь, защитник Фракции Орков и её опора. Пока есть вы, австралийские орки будут расти в силе, как единый народ.

– Мы зовем себя Ордой, чвии-и,.. – старик недовольно фыркнул. – Продолжай, человече. В твоих глазах всё ещё горит огонь.

Ученый, подняв взгляд, уставился прямо на развалившегося в кресле Дуротана.

– Но у прозвища “Недвижимый” есть и другая сторона. Вам, великий вождь, опасно получать серьёзные ранения. Среди орков нет целителя, способного вас подлатать после сражения. Не станет вас, и орочьи племена начнут сражаться между собой. Потому вы и не покидаете берегов Австралии. Вот откуда пошло прозвище “Недвижимый”. Если… или, лучше сказать, КОГДА вы согласитесь на переговоры, Ассоциация предложит вам помощь своих целителей. Согласно данным недельной давности, Ассоциации известно о трёх одаренных, чье родство с пневмой превышает восемь с половиной единиц.

Старый орк чуть изменился в лице. Глядя на ученого, он махнул в нашу сторону рукой.

– Парламентёры, чви-и-и! На выход.

Романов, схватив меня за рукав, поторопился к выходу. Походка получилась отнюдь не аристократическая, но, судя по бледному лицу княжича, его это сейчас нисколько не волновало.

– Ты чего? – спрашиваю, едва мы вышли из звуковой завесы.

– Не сейчас, – к лицу Димы возвращается нормальный цвет, и он переходит на нормальный шаг. – Сначала доберёмся до наших. Так безопаснее будет.

Минуты три ушло на то, чтобы покинуть сегмент зоны отдыха, занятой орками. Романов всё это время шагал уверенно, периодически поглядывая нам за спину. К счастью, ни князя Гветнадзе, ни двух архонтов [6] из Византии сейчас нигде не видно.

Не доходя до нужной нам комнаты, Романов, резко схватив меня за плечо, остановился.

– Довлатов, ты хоть понимаешь, свидетелями чего мы стали? – на подрагивающем лице княжича читалась откровенная тревога. – Мохиндер только что слил оркам информацию о предстоящих переговорах с Ассоциацией! Передал, мать его, государственные секреты! Бог его знает, что он Дуротану там сейчас ещё наговорит. Нас явно не просто так выставили. “Недвижимый” тоже понял, куда ветер дует.

Только после этих слов до меня дошло, чего именно опасается Романов. В таких делах свидетелей не оставляют.

Глава 4. Сто ударов сердца

Зона отдыха, занятая сотрудниками “Романов и КО”, к нашему возвращению уже была облюбована десятками участников Турнира. У дверей толпились раненые бойцы из отрядов наших аномальных войск. Ходившая среди них Эмилия Хомячкович применяла технику “активной диагностики”, проводя экспресс-осмотр.

– У тебя внутренние травмы, – целительница хмуро зыркнула на седого инструктора.

– Госпожа, я в порядке, – на лице вояки при виде дамы сама собой появилась широченная улыбка. – Я наших молодых сюда привел. Может, лучше дадите свой номерок?

– А ну, цыц! – Хомячкович, недовольно бурча, аккуратными толчками стала передвигать смутившегося мужика в комнату. – Сам еле ходишь, а о других все равно печешься. Лей-Лей! У этого трещины в ребрах и внутрянка, без кровотечения.

Запихнув удивленного мужика в помещение спонтанно образовавшегося лазарета, Эмилия хмурым взглядом уставилась на очередь раненных.

– Повезло же вам, что мы сюда пришли одними из первых, – тут пристальный взгляд целительницы остановился на мне. – Довлатов… Руки на дезинфекцию. Потом помоги мне пациентов рассортировать. Всех легких можешь сразу на лечение брать. Потом займёмся серьёзными в лазарете. Лей-Лей пока парочку из критического состояния выводит.

Романов удивленно глянул на меня. В его взгляде так и читалось: “Это нормально, что тебя сразу к делу припахали?”

– Сейчас я целитель, – засучиваю рукава под непонимающим взглядом Димы. – Работа – это работа, а тут – другой случай. Считай это моим посильным вкладом в будущее “Романов и КО”.

Княжич секунду напряженно думал, а потом стянул с себя жилет боевой разгрузки.

– Бойцы! – рявкнул он, уверенно глядя на раненных. – Кто словил проклятье, подходите ко мне. Сниму с вас эту гадость в два счета.

Хм, а ведь логично! Нам с Хомячкович такое тоже по силам, но Романов – антимаг. Ему разрушить чужое плетение – раз плюнуть.

…

Мы закончили разбираться с легко ранеными минут за сорок. Всё же от “Романов и КО” на Турнир прибыло по меньшей мере четыре сотни одаренных. Сейчас большая часть из них ещё в пути.

Хомячкович, кивком указав мне на комнату, выделенную под лазарет, обратилась к княжичу.

– Студент Романов, дальше мы сами. Вы пока силы свои поберегите.

– Мне тоже. Надо, – Димка нахмурился. – С вами поговорить. Это важно!

Эмилия, фыркнув, указала на вход в лазарет.

– Пациентов не будить! Мы их в целебный сон погрузили.

Едва зайдя внутрь, увидел десятки тяжелораненых, над которыми хлопотали Лей Джо и Колыван.

– Семь тяжелых, два критических, – штатный целитель с крейсера Суворов, сверкая лысиной, нервно теребил свою козлиную бородку. Сунул в карман разгрузки руку и вместо привычной на флоте фляжки выудил оттуда светящийся флакон эфира. – Лей-Лей! Остальных я стабилизировал, но теперь пустой. Посижу на койке Макарыча: он всё равно дрыхнет.

Подойдя к Лей Джо, сразу встаю слева, занимая место целителя-ассистента. Хомячкович молча занимает место справа. Нынешний пациент выглядит так, будто целый день сражался с ветряной мельницей. На теле живого места нет. Мы с Эмилией молча подключаемся к общей “активной диагностике”.

– Закупорка сосудов: правое бедро, – Лей Джо говорит тихо.

– Беру на себя, – плету “Чистку сосудов” [2] – техника не из числа популярных.

– Множественные переломы, – Лей Джо как ведущий целитель, обозначает новый фронт работ.

– Семьдесят секунд, – пальцы Хомячкович стремительно плетут технику “Костоправа” [5]. Она, видимо, не интегрирована в её дух.

По напряженному лицу Лей Джо скатываются капли пота. Сейчас её техника “Нитей духа” [4] не дает душе пациента сбежать из тела на тот свет. Целительница попутно поддерживает ему сердцебиение и работу легких. Задействовано минимум две сотни точек фокусировки.

– Берусь за брюшную полость, – с рук Лей Джо с хирургической точностью срываются целебные техники первого и второго ранга. – Гемостаз… печень в норме. Нужны “швы” для селезенки. Довлатов! Пациент – учитель [3]. Эмили, подключись. Мне не хватает точек.

– Чищу лимфу, – подключаюсь к делу, используя телекинез. Аурой отделяю грязь и отходы организма из лимфы пациента.

– Накладываю “швы”, – Хомячкович, руками стягивая место раны, точечно накладывает саморассасывающуюся технику “Шов” [6]. Мои бы рассосались слишком быстро. Всё же я пока ветеран [2], а Хомячкович и Лей Джо уже архонты [6].

Из угла комнаты послышался знакомый смешок и бульканье фляжки Колывана.

– Глаз радуется смотреть на то, как хорошо вы спелись, – поймав мой взгляд, целитель, улыбнувшись, поднял тару со спиртным. – Твоё здоровье, Миш! Рабочие руки нам тут точно не помешают. Вы пока лечите, а я пациентов в целебном сне подержу. Тут почти все тяжи. Им отдых нужен. Тех, кто быстро поправится, потом в соседнюю комнату перенесём. Наш старпом её под зону отдыха определил.

Ответить Колывану сил попросту не хватило. Все мысли заняты поддержанием почти семи десятков точек фокусировки. Часть из них уходит на командную “активную диагностику”, ещё часть – на активные техники точечного лечения и поддержки. Остальные силы утекают на плетение разовых техник с фиксированным воздействием.

…

Спустя ещё сорок минут мой ранее переполненный резерв эфирных частиц наконец-то показал дно. Мы как раз лечили последнего пациента из числа серьезных.

– Семя духа, значит? – Лей Джо сказала это, не отводя взгляда от сложной техники. – Власть запредельная для твоего ранга. Плюс стремительно возросшее количество точек фокусировки и огромный запас эфира. Всё указывает на Семя Духа. Довлатов, мне стал известен этот момент ещё в тот день, когда тебя привезли в больницу. Не возводи стены между нами. Я всё ещё твоя наставница, а ты мой ученик.

По моему виску скатилась капля пота. Последний месяц я и впрямь избегал звонков и встреч с наставницей. О том, что я теперь носитель дара рода Лей, говорить до сих пор опасно.

– Не знал, как вы на это отреагируете, госпожа Лей Джо.

– Как-как? Спокойно, – целительница пожимает плечами, не отрывая взгляда от пациента. – Патриарх… Точнее сказать, уже почивший патриарх пытался тебя убить. Не окажись на пути Лей Хая твоего слуги-телохранителя, и ты бы не пережил тот день. То, что ты вместе с раной получил Семя Духа, это самая что ни на есть случайность. Просто знай, ученик! Несмотря ни на что, двери моего дома для тебя всегда открыты. Так будет до тех пор, пока я сама не скажу другого. Ты помог мне. Си-и-и-ильно помог.

Целительница указала пальцем себе на висок.

– Ты ведь ещё не в курсе? Я отыскала сестру. Ту самую, из стертых Лей Хаем воспоминаний. Она с внуками живет в провинции Ханьцзы, около горы Хуа. Даже узнала меня, когда я к ней в гости приехала. Сказала, что всегда верила в моё возвращение.

– Ну-ну! – недовольно буркнула Хомячкович, локотком ткнув подругу в бок. – А внучку в чью честь она назвала? Когда тебя бабулей Лей назвали, у меня самой чуть сердечко не остановилось.

– Это лишнее, – лицо Лей Джо покраснело от смущения.

– Да ё-моё! – возмущённый Колыван обеими руками указал на двух немолодых целительниц. – Тут в комнате и так душно. Если ещё и вы двое начнете друг другу комплименты отвешивать, я сам отсюда выйду. Слышь, Романов! Открой форточку.

Смутившийся княжич прикрыл лицо руками, тяжело вздохнув.

– Госпожа… архонты! Я тут жду возможности с вами переговорить. Миш, ты ещё помнишь, что случилось в лагере орков?

– А? – капитан Макаров дернулся всем телом и тут же принял на койке сидячее положение. – Чё? Где я? А, ну да, на Турнире.

В этот момент в помещение лазарета вошли ещё пять одаренных: Нерея, Персефона и Железкин шли в сопровождении Акомана и мистера Килли.

– Вот, видите! – Акоман возмущенно указал на нас с княжичем обеими руками. – Акоман сказал, что с ними всё будет в порядке? Значит, с ними всё будет в порядке.

Персефона с мрачной миной на лице прошлась взглядом по нам с княжичем.

– Руки-ноги целы. Довлатов, ты хоть иногда мозг включаешь? Неужто и впрямь собрался на переговоры с великим вождем орков? – на лице воительницы читалась сильная тревога. – Не вздумай! Если он узнает, что ты внук Язвы…

– Уже встретились, – Романов, ещё раз тяжело вздохнув, глянул на Персефону. – Собственно, мы за этим сюда и пришли. У нас с Ассоциацией был договор: мы передаем Дуротану послание от Охотников, а взамен нашей компании открывают доступ к летающим островам и аномалиям седьмой категории. Да, знаю! Точнее, теперь знаю, на какую глупость нас подрядила Ассоциация. Тут дело в другом...

Не стесняясь в выражениях, княжич описал то, как мы нашли великого вождя и какую роль назгул, то есть Мохиндер Суреш, сыграл в этом деле.

– “Лужа”? – брови Нереи поползли вверх. – Я, конечно, удивлена, что он здесь. Но вы правда думаете, что он мог предать Ассоциацию?

Персефона нахмурилась, глядя на меня.

– Скорее всего, Мохиндер почуял на тебе след послания от Ассоциации. Некий намек на антимагию. Это его фишка, как ученого ксенобиолога, и особенность его “лужи”. Он на уровне инстинктов чует всё, что в моменте выходит за рамки нормальности: запахи, ауры, аномальные волны. Потому и поплелся за тобой, догадываясь, к кому именно ты направишься.

– Лужи? Какой ещё лужи? – Колыван достал из кармана пачку сигарет, за что тут же получил подзатыльник от Макарова, сидящего рядом с ним. – Тьфу… всё время забываю, что мы не на корабле.

– “Лужа” – это его аспект и прозвище, – Нерея удивленно глянула на княжича. – Романов, вот ты вроде умный! Потомственный аристократ, в Академии учишься. Думаешь, стал бы абсолют [7], помешанный на науке и изучении Сопряжения, переходить на сторону орков?

– Ну,.. – Романов, смотря на преподавательницу, пожал плечами.

– Да хрен там плавал! – вспылил гуру, буравя княжича недовольным взглядом. – Мохиндер, между прочим, Охотник! У этого чудика слюни текут при виде нового микроскопа и аппаратуры для голо-проекций. Его даже девушки так сильно не вставляют, как какая-нибудь диссертация по анатомии эльфов. Я скорее поверю в то, что Мохиндер и впрямь разболтает лишнего об Ассоциации, но сделает это ради интересов человечества.

Мастер-тактик Килли уверенно кивнул.

– Соглашусь. “Лужа” весьма… своеобразный Охотник. Если кто-то когда-то воскресит инопланетянку Древних, просто чтобы с ней переспать, это определенно будет Мохиндер. Ему плевать на деньги или интересы государства, но и от благ человечества он точно не откажется. Скорее всего, “Лужа” затеял эти кулуарные переговоры с “Недвижимым”, чтобы вас двоих умников вывести из-под удара.

Лицо Персефоны стало совсем уж мрачным.

– На будущее: Довлатов, не суйся в лагерь старых орков! Если кто-то из них узнает о твоей связи с “Язвой”… То сам знаешь кто нам с Нереей потом головы оторвет.

Я кивнул. Персефона права по всем фронтам. Не окажись с нами Мохиндера, всё могло закончиться иначе. Не факт, что обошлось бы без жертв.

Сейчас меня в очередной раз удивила реакция Персефоны. В разговоре снова незримо промелькнула тень её матери, Аталанты. Даже переместившись в другой мир, она умудряется оказывать на своих детей сдерживающий развитие эффект.

…

Перед уходом мы немного переговорили с Тихоней.

– Четвёртый этап Турнира будет отличаться от предыдущих, – мастер-тактик создал над ладонью фигуру в виде шагающего по земле медведя. – Двадцать лет назад, по итогам первых трех Турниров, мы собрали кое-какую статистику. Во все прошлые разы с четвертого этапа начиналась проверка способностей одаренного над контролем силы с учётом его ранга. А метки Древних начинают в этом деле играть ключевую роль. Вам двоим, – Тихоня указал на меня и Романова, – будет лучше объединиться в одну команду. Антимаг и целитель – связка, дающая вам обоим много вариантов тактик. Только не тащите в группу кого-то рангом выше ветерана [2]! В прошлые разы такие союзы имели фатальные последствия для всех участников команды.

Так, получив последние наставления от более опытных коллег, мы отделились от лагеря, созданного войсками “Романов и КО”.

Обстановка в зоне отдыха сильно изменилась за прошедшие часы. Людей и нелюдей, падающих с потолка, стало намного больше. Находящиеся вокруг центральной площадки прибытия круглые платформы теперь были накрыты куполами силовых щитов. Со стороны эти места выглядят, как лагеря для команд.

Я тоже вертел головой, оценивая обстановку. Мой взгляд остановился на огромных песочных часах, висящих всё это время в центре зоны отдыха. В нижней части часов отметок для деления времени было почему-то сорок три. Я специально их посчитал, пытаясь хоть-что понять о Древних. Но на ум ничего так и не пришло. Почему сорок три? Почему не двенадцать или двадцать четыре?

Княжич, видя, куда я смотрю, усмехнулся.

– Миш, не пытайся понять их логику. Понятие о числах у Древних отличается от человеческих. Ты знал, что во времена динозавров сутки на Земле длились двадцать часов? А, согласно хроникам Голлары, в мире эльфов продолжительность суток меняется с тридцати до тридцати шести часов. У них два светила, трехуровневый алфавит, развитая руническая письменность.

– Понятно, что ничего не понятно, – киваю своим мыслям. – Но определённая логика тут есть. На отборочные этапы давалось три оборота планеты. Здесь отметок сорок три. Тогда, возможно, сама зона отдыха прибыла на Землю из другого мира? Или мы сейчас в другом мире, сами того не подозревая.

Романов усмехнулся. Так за ничего не значащими разговорами мы дошли до места, где я не так давно разошелся со своей командой. К моему удивлению, нас ожидала только Принцесса.

– Где ты,.. – напарница одарила княжича недовольным взглядом. – А это кто?

Княжич, натянув на лицо улыбку и сделав шаг навстречу, поцеловал руку, протянутую девушкой.

– Романов Дмитрий Алексеевич – друг и деловой партнер Михаила. Специализируюсь на силовом противодействии другим одарённым.

– Мой позывной Принцесса. Прошу понять, настоящее имя я кому попало не называю, – девушка всмотрелась в лицо парня. – В Российской Империи есть княжеский род антимагов…

Романов коротко кивнул, не сводя глаз с девушки.

– То есть вы… княжич, – Принцесса нахмурилась и с ещё более непонимающим взглядом уставилась на меня. – Довлатов, но у тебя же нет герба? Я читала вашу Бархатную Книгу…

– Потом, – отмахнувшись, смотрю на залипшего Диму. Взгляд парня прикипел к девице. – Принцесса у нас демонолог. Она человек-команда, но при этом, как и ты, специализируется на ближнем бое.

– Сработаемся, – княжич холодно взглянул на меня, потом перевёл взгляд на девицу. – Так же как и целители чувствуют состояние здоровья пациента, так и антимаги чувствуют активные техники в телах других людей. С вашим телом, Принцесса, определенно, что-то не так. Нам с вами друг к другу лучше не прикасаться.

Романов, улыбнувшись, поднял руки.

– Из лучших побуждений, разумеется! Я просто чувствую, что могу вам случайно навредить.

Девушка, взглянув на меня, дала понять, что не хочет распространяться о своих кровавых демонах. Хорошо! Личные секреты в команде тоже допустимы.

Как выяснилось, в моё отсутствие Джуз предусмотрительно занял и обустроил комнату для всех нас. Грузчик сам разобрался в том, как закрывать вход силовым щитом или завесой звукоизоляции. Всё же хорошо, что у нас в команде есть боец поддержки. О таких вот важных мелочах я сразу как-то не подумал.

…

Следующие двое суток пролетели в суете. Джуз и Принцесса сторожили нашу комнату. По мере прибытия других участников Турнира персональных зон для отдыха на всех стало не хватать. Мы с княжичем почти всё свободное время проводили в лагере “Романов и КО”. Целительскую практику никто не отменял. Уже на второй день о названии нашей компании стали распространяться слухи.