Текст книги "Срази и спаси!"

– Шарм, – сказала Энн. Ее голос дрогнул. – По-моему, ничего не получится. Лучше оставьте меня.

– Не порите чушь! – Принц глубоко вдохнул и ушел под воду с головой. Несколько секунд спустя Энн почувствовала, что одна ее нога освободилась. Шарм вынырнул и стряхнул капли с волос. – Видите! А на последний у меня времени с избытком.

Он вновь исчез под водой. Энн чувствовала его пальцы на своей лодыжке. Она ждала, наблюдая, как вода все выше поднимается к потолку. Шарм снова вынырнул, ловя ртом воздух. Она сказала:

– Оставьте меня! Через минуту вода зальет факелы, и вы не сумеете найти дорогу наружу.

– Осталась самая чуточка, – обещал Шарм и скрылся в мутной пучине.

Энн дышала коротенькими всхлипами. Факелы быстро гасли в ледяной воде, и вокруг нее сомкнулась маслянистая тьма. Вода дошла ей до плеч, и она встала на цыпочки, вытягивая шею. И ей вдруг захотелось узнать, действительно ли тонуть так страшно, как говорят все. Хорошо хоть, что Шарм остался с ней. Она вовсе не хотела, чтобы он погиб, но ей не хотелось умирать в одиночестве. Принц вынырнул где-то рядом с ней, откашливаясь и отплевываясь.

– Принц Шарм! – Она повысила голос, перекрикивая шум воды. – Я должна вам что-то сказать. Что-то очень важное. Мне следовало бы сказать вам раньше. Не знаю, почему я молчала, но я должна, должна сказать вам сейчас.

– О, Бога ради! Вы же не собираетесь сказать, что любите меня, а?

– Да, черт вас возьми! Именно это я и хотела сказать.

– Поберегите дыхание! – Раздался всплеск. Энн попыталась огрызнуться, но ей в рот потекла вода, и пришлось ее выплевывать. Вода почти достигла ее носа, и она заболтала руками и свободной ногой, чтобы немного всплыть. Затем почувствовала, как Шарм схватил ее свободную ступню и поставил себе на плечо. Другая ее нога вытянулась до пределов возможного. Когда ее лицо показалось над поверхностью, она сделала последний глубокий вдох, прежде чем вода вновь поглотила ее лицо. Внезапно ее нога освободилась, и она всплыла вместе с Шармом к потолку.

– Ну вот, – сказал Шарм, стараясь стянуть сапоги. – Дышите поглубже. Сейчас поплывем.

Воздушное пространство над их головами стремительно сужалось – еще минута-другая, и вода начнет лизать потолок.

– Куда поплывем? – спросила Энн. Тьма была хоть глаз выколи.

Она почувствовала, как Шарм схватил ее за руку.

– Просто плывите, я помню дорогу.

И он ее действительно помнил. Но как он умудрялся эту дорогу находить, Энн так и не поняла. Он увлекал ее за собой по черной воде, иногда стукая о потолок, но каждый раз находил воздушный карман, когда ей уже казалось, что легкие у нее вот-вот лопнут. Наконец, они вынырнули в провал с лестницей, той самой, по какой она спустилась в подземелье много часов назад. Вверху сияло звездное небо. Они цеплялись друг за друга в мутной воде, собираясь с силами, а потом вскарабкались вверх по ступенькам, еще не залитым водой. На площадке весело пылал костер, а рядом с ним сидел Венделл и чистил меч. Увидев их, он покачал головой:

– Для субчика, который всегда жалуется на свои любовные неудачи, государь, вы тут насобирали слишком много девчонок! – Он вытащил одеяло из седельной сумки и подал его Энн. – Привет, Энн!

– Привет, Венделл! Благодарю тебя.

– Золия тоже оттуда вылезла. Я отдал ей запасное одеяло, так что вам, государь, придется остаться в мокром. Она ведь тоже была совсем голая.

– Лиса, а не девушка, – сказал Шарм. – Мне, правда, очень не хотелось от нее отказываться.

– Пожалуй, мы теперь знаем его предпочтения, – сообщила Энн Венделлу. – Он явно клюет на рыжих. А куда она девалась?

– Ушла с Медведем. Медведь сторожил вход, пока я туда лазил.

– Венделл, – спросил Шарм, – ты добыл Грааль?

– Само собой.

– Отличная работа. Какие-нибудь трудности?

– Рука с мечом. Ерунда, ничего такого особенного.

– Станет особенным, когда за дело возьмутся менестрели. Это он?

– Угу.

– Вот эта деревяшка?

Энн осмотрела Грааль.

– Оливковая древесина. Да, это, несомненно, грааль плодородия.

Шарм опустился на камень.

– Жаль, мы не сообразили забрать волшебное зеркало. За него хотя бы можно было взять хорошую цену.

– Нам был нужен Грааль! – отрезала Энн. – Венделл, лошади все еще стоят привязанные за терновой изгородью?

– Ваши да. А мою я привел сюда, чтобы не тащить на себе сумки.

– Отлично. Забери грааль и оставь нас пока одних. Встретимся с тобой на заре в гостинице.

– Желаю повеселиться, – сказал Венделл, опять засунул грааль за пазуху туники, пристегнул меч к поясу и ушел, осторожно пробираясь в темноте между обломками. Энн выждала, пока он не исчез из вида, а тогда подошла к Шарму и села к нему на колени.

– Ну, – сказал Шарм, – может быть, все-таки объясните, что вы делали… м-м-м-м-м-мпф…

Энн поцеловала его. Поцелуй был долгим, горячим и глубоким. Едва Шарм оправился от первоначального удивления, как начал наслаждаться им сполна. Когда же она наконец оторвалась, чтобы перевести дух, он сказал, слегка пыхтя:

– А я думал, вам положено быть невинной, чистой, целомудренной и непорочной.

– Все в порядке, – ответила Энн, снова его целуя. – Мы ведь поженимся. Утром я вам объясню, что и как.

* * *

Теплое солнечное утро пять суток спустя. Они вернулись в Иллирийский замок и теперь сидели на одной из многочисленных террас.

– Только и всего? – говорил Шарм. – Было неплохо? Только «неплохо»?

Энн успела расстегнуть рубашку Шарма и теперь покусывала его грудь.

– Было прекрасно. Мне понравилось. Но поцелуи – все-таки самое в этом лучшее. Не понимаю, почему бы нам не целоваться больше, а без остального обойтись?

– Никак невозможно! То есть обходиться без остального. А целоваться больше – это пожалуйста.

– Ну и хорошо, – сказала Энн, поерзала у него на коленях и теплыми руками обвила его шею.

– Я не имел в виду прямо сейчас. – Она вложила язычок ему в губы, и он решил не возражать.

Десять минут спустя она оторвалась и положила голову ему на плечо.

– Аврора говорит, что выбирает пятнышко на потолке, сосредоточивается на нем и отключается. Не успеет оглянуться, как все уже позади.

– Р-р-р! – Шарм откинулся и зажал лицо в ладонях. – Нет! Не делай этого! Обещаю, потом будет лучше!

Энн взобралась на него.

– По-моему, ты и сейчас просто чудесен! – Она начала покусывать его ухо. – Но одного тебе никак нельзя! – прошептала она, щекоча теплым дыханием его кожу. – Тебе нельзя сегодня совать руку мне под платье.

– О? – Шарм погладил ее бедро. – Почему бы это?

– Потому что я не надела панталончики, – еле слышно шепнула Энн, зажала в зубках его мочку и легонько подергала. – И потому будет очень-очень неприлично, если ты сунешь руку… о-о-о-о!.. вот сюда.

Они продолжали возню еще несколько минут, но потом Энн оттолкнула его и одернула платье.

– Аврора!

Шарм застегнул рубашку и поднял с земли две книги. Хотя к его поясу по-прежнему был пристегнут меч, выглядел он очень безмятежно и весело. Он еще раз поцеловал Энн. В щеку. Потом встал и поклонился Авроре:

– С добрым утром, ваше величество.

– С добрым утром, Шарм. – Аврора поставила сумочку на скамью. – Много времени я у вас не отниму, я ведь понимаю, что вам хочется побыть вдвоем. Энн, мне просто хотелось бы обсудить с тобой подробности с устройством бала. Боюсь, Шарм, твоей рыженькой приятельнице на этот раз придется остаться без приглашения.

– Не могу сказать, что я очень огорчен. Однако: я, к сожалению, так занят.

– Аврора дает бал в нашу честь! – перебила Энн.

– А! Ну да, я буду счастлив присутствовать…

– Ты очень любезен. И… э… Шарм, не поговоришь ли ты с Венделлом? Он очень расстроен.

– А… да. Я был так занят, что никак не мог найти для него время после нашего возвращения. И вообще я его не видел.

– Он избегает тебя с той минуты, как узнал о случившемся. То есть он избегает всех.

– Вероятно, ему просто хочется немного побыть одному.

– Сегодня утром он не стал завтракать, – сказала Энн. – А вчера не обедал.

– Хм-м-м… Это уже серьезно. Ну, Мандельбаум разберется с ним.

Энн переглянулась с Авророй.

– Мандельбаум как будто все это время чем-то очень поглощен. И вообще Венделлу необходимо поговорить с тобой.

– Хм-м… Ну ладно. Вы знаете, где он?

– У реки, ловит рыбу. Вот возьми! – Энн вложила ему в руки пакет. – Я испекла печенье, чтобы ты ему отнес.

– Спасибо. – Он ее поцеловал. – Я скоро. До свидания, Аврора.

Венделла он нашел над водой в укромном уголке с удочкой в руке и сел рядом с ним. Венделл словно его не заметил.

– Как клюет?

– Лучше некуда. – Венделл не повернул головы.

– Поймал что-нибудь?

– Нет.

– Ну что же…

Пауза.

– Хочешь печенья? Энн испекла.

– Какое?

– Овсяное.

– Ясно.

Они помолчали. Молчание тянулось и тянулось. Наконец Шарм сказал:

– Послушай, мне кажется, ты расстроен, верно?

– С чего вы взяли?

– Послушай, Венделл, рано или поздно это должно было кончиться. Мы же не можем тратить всю жизнь на то, чтобы рыскать в поисках приключений. Рано или поздно надо остепениться, стать ответственным членом общества.

Венделл хранил молчание еще минуту, а его лицо краснело все больше и больше. Наконец он вскочил и швырнул удочку в реку.

– По-вашему, мне только это надо? – закричал он на Шарма. – По-вашему, я только это и люблю?

– Ну а что же?

– Да вас же, вас! Посмотрите на себя. Вы же были самым великим принцем за всю историю нашей страны! Вами все восхищались. Вы были моим героем и героем каждого мальчишки в двадцати королевствах. А теперь вы никто. Были принцем Шармом, должны были стать королем Шармом и позволили им отнять у вас все это? Даже не попробовали бороться! И теперь вы просто еще один простой рыцарь и вам наплевать!

– Венделл!

– Вам и на меня наплевать! Только посмотрите на меня! Седьмой сын герцога. И вы знаете, что меня ждет? Да ничего! Ни земель, ни титула, ни наследства! Мне даже приличного образования не дадут. На прошлой неделе люди меня уважали – знали, что я езжу с вами и потом буду посвящен в рыцари. А теперь я буду приживалом в поместьях моих братьев, буду смеяться их шуткам, чтобы они не озлились на меня и не перестали выплачивать мое содержание. – Он поднял камешек и швырнул его в воду.

– Венделл, ты знаешь, что я тебя люблю. Чего ты хочешь от меня?

– Вы могли бы начать войну!

– Чего-чего?

– Я вам помогу! – Венделл бросился к Шарму и обнял его. – Отправимся на юг. Соберем войско. У Медведя есть свои люди. Он нам поможет. И по меньшей мере семь королей поддержат вас! Дадут вам деньги, оружие, дружинников. А когда мы будем готовы, то пойдем на Иллирию…

– Венделл!

– Вы заставите своего отца признать вас законным принцем и наследником трона. Вынудите вернуть вам ваше право первородства. А если он откажется, мы отберем у него трон. Мы это сможем! Я буду драться бок о бок с вами, государь. Я вас ни за что не подведу!

– Венделл, я уже король.

– Чего-о-о?

Шарм высвободился из его рук.

– Венделл, мы с Энн вчера поженились. Я теперь король Триволии.

Венделл плюхнулся на землю. Шарм понял, что мальчику трудно освоиться с этой новостью.

– Триволии? С какой это стати?

– Они там нуждаются в короле, Венделл. Народ любит Энн, но страна в очень тяжелом положении, и ей одной не справиться. Руби всегда была слишком поглощена магией и не могла стать хорошей правительницей. Пыталась править с помощью чар и заклятий и такого наворотила! Однако она узнала про грааль.

– Опять Грааль!

– И это действительно грааль плодородия. Вспомни, какой зеленой была долина вокруг Дикого Шиповника! Вспомни, как, по словам Авроры, девушки в Аласии только и делали, что беременели. И всему причиной был грааль. Однако, как объяснил Мандельбаум, он мужской талисман. И чтобы его задействовать, нужен король.

– Но вы же меняете Иллирию на какую-то грязную дыру!

– Иллирия во мне не нуждается, Венделл! Папане всего сорок. И при удаче ему царствовать еще лет двадцать, а то и больше. А я все это время буду сидеть сложа руки? Но Триволия в большой беде. Страна гибнет. Почва – дрянь, поля не приносят урожаев, леса гибнут, скот не дает приплода. Народ там нуждается в помощи. Мы с Энн думаем, что при содействии грааля, если хорошенько потрудиться, нам удастся вернуть стране благосостояние.

– Так Энн же не королева! Королева там – королева Руби.

– Руби отрекается от престола в пользу Энн. Она намерена остаться здесь и изучать магию под руководством Мандельбаума. Да и вообще, кроме магии, ее ничто не интересует.

Венделл погрузился в размышления.

– Так, значит, они с самого начала так и задумали! Королеве Руби требовался не просто грааль, но и вы к нему в придачу. На спор: она сама распустила слухи, будто замышляет убить Энн, просто чтобы заманить вас туда.

Шарм сел рядом с ним и положил книги на траву. Сорвал стебелек и ногтем большого пальца разделил на две половинки.

– Не знаю, Венделл. И думается, никогда точно не узнаю. Может, Руби с самого начала знала про Аврору и Золию. Может, она все подстроила. А может, у Энн были свои замыслы и она манипулировала событиями, меняя планы с изменением ситуации. Она ведь очень умна!

– Во всяком случае, знает, чего хочет. И верна своему народу. Это хорошо. Наверное, вы могли бы найти жену куда хуже.

– Уверен, Венделл, она высоко оценит этот вотум доверия! – Шарм щелчком отправил травинку в реку. – Думаю, дедуля знал про Грааль и хотел, чтобы он так там и оставался. Вот и не позволил папане, собрать бригаду чародеев и преодолеть изгородь. По-моему, Мандельбаум тоже следил за Граалем. И тоже хотел, чтобы его не трогали, пока не испугался, что к нему подберется кто-нибудь вроде Эсмерельды. А иногда мне кажется, что никто ничего не знал и что все это – лишь рандомизация и случайные совпадения.

– Может, просто вам на роду написано ввязываться в приключения. А книжки вам на кой?

Шарм показал их ему:

– «Экономика» и «Политическая теория». Папаня поручил своим министрам натаскать нас в тонкостях управления страной, прежде чем мы туда отправимся. И столько всего! Основы сельского хозяйства, финансов, дипломатии и военного дела. Иллирия гарантирует защиту границ Триволии, так что поначалу нам не придется ухать деньги в армию. А папаня счастлив, что обзаводится буферным государством на севере.

– Значит, и король счастлив. Все получают, что хотят.

Шарм ухмыльнулся и встал.

– И ты тоже, Венделл.

– Это как же?

– В Триволии неспокойно, Венделл. В горах рыщут разбойники. Плюс мирным жителям не дают покоя мандрагоры.

– Да ну их! С мандрагорой даже я справлюсь. Запросто.

– Рад это слышать. Ведь король все время занят государственными делами. Он не может шастать по стране, гоняясь за разбойниками и мандрагорами. Ему необходим паладин, который будет сражаться за него.

– Государь! Вы это серьезно?

– Ну конечно. Начнешь проходить обучение сразу же, как приедешь с нами в Триволию, а когда тебе исполнится четырнадцать, будешь посвящен в рыцари. И… – Шарм отстегнул пояс с мечом, – тебе понадобится хороший меч.

Венделл благоговейно взял меч из его рук.

– Принц Шарм! То есть король Шарм! Вы дарите мне Разящий?

– Я знаю, ты его не опозоришь, Венделл.

– Я ничего такого не заслужил! – Венделл крепко его обнял.

– Еще как заслужил, малыш. А теперь пойдем отсюда, тем более что клев в этом месте никуда.

– А я и удочку бросил! – сказал Венделл, глядя на реку. – Ну да ладно!

– Мне надо передохнуть от зубрежки. Что бы нам такого сделать, а?

Венделл задумался, а потом мечтательно кивнул:

– По-моему, пошли обедать!