Текст книги "Тени Потерянного Солнца"

Стоило кончикам их пальцев соприкоснуться, как внезапный порыв ветра поднял его высоко над стеной и забросил прямо к замку Маргама.

Маррилл заключила его в объятия.

– Мы смогли! Мы дошли до самого верха! – завопила она, подпрыгивая от радости. – Знаешь, что это означает? Шар Желаний в безопасности!

– Даже не верится! – воскликнула Ниф. – Мы выиграли. Против Рати. Но мы не можем победить Рать. Рать непобедима.

По лицу Фина расплылась широкая улыбка.

– Похоже, что всё-таки можно!

Он посмотрел вниз, на соперников. Те стояли, разинув от удивления рты, как будто они, как и Ниф, отказывались верить в случившееся. Фин был вынужден признать, что быть победителем чертовски приятно.

Увы, в следующий миг над их головами пророкотал голос Маргама, и приятное чувство лопнуло как мыльный пузырь:

– Игра окончена. ВЫ ПРОИГРАЛИ!

Глава 9. Никто не обещал, что игра будет честной

У Маррилл защемило сердце. Они проиграли? Почему?! Сердито топая, она направилась к замку и вошла внутрь.

– Но мы добрались сюда первыми!

Маргам ждал их в небольшой комнате – тёмный силуэт на фоне солнечного света, проникавшегося снаружи. Рядом стоял постамент, на котором лежали три белых конверта.

– Правила были переписаны. Теперь, когда команда первого игрока достигает замка, побеждает его защитник.

– Но мы выполнили все условия! – заявила Маррилл.

– Условия победы изменились. – Голос волшебника эхом отразился от бронзовых труб, покрывавших потолок.

Маррилл не поверила собственным ушам:

– Что? Это обман! Как мы могли это знать? Так нечестно!

– Никто не говорил, что моя игра будет честной.

Девочка уже была готова продолжать спор, но Фин потянул её за рукав.

– Посмотри, – шепнул он, указывая туда, где доносившие голос Маргама трубки соединялись в одной точке рядом с табуретом.

Но на табурете сидел вовсе не Маргам, и не он говорил в трубки. Это была коричнево-жёлтая лягушка!

Маррилл вытаращила глаза.

– Говорящая лягушка, – прошептала она.

Говорящие лягушки были своего рода магнитофонами Пиратской Реки. Они принимали сообщения и повторяли их тем же голосом, который продиктовал их.

Гнев Маррилл тотчас сменился дурным предчувствием. Лягушка между тем открыла рот и заговорила голосом Маргама:

– Это всё, что вы хотели, чтобы я сказал. Поздравляю, играя, вы мошенничали.

Маррилл повернулась к самому Маргаму. Тот по-прежнему неподвижно стоял в глубокой тени у окна. Она шагнула ближе, и у неё ёкнуло сердце. Теперь ей стали видны его резкие очертания. А также то, что укутывавшая его тьма вовсе не была тенью. Теперь она видела, что стоящий перед ней человек не из плоти и крови. Даже если когда-то таковым был.

Неизбежный Маргам превратился в железо. Как и Форторн Унылый в Пепельном Жёлобе, он застыл на месте, окаменел. Как будто его настиг Железный Прилив. Именно такой станет вся Пиратская Река, если Капитан Железного Корабля одержит верх.

– Не было печали! – ахнул Фин рядом. Лягушка продолжала вещать, как будто зачитывала сценарий:

– Я даже сомневаюсь, что у них есть то, что вам нужно. У вас всё? Что вы будете… Погодите, что вы делаете?! Что происходит? Мои ноги такие холодные. Я не могу двигаться! Подооооо…

Эхо голоса Маргама пару секунд висело в воздухе. Лягушка квакнула и зевнула. Большая игра Маргама была закончена. Сердце Маррилл провалилось куда-то в желудок.

– Если мы играли не против Маргама, то против кого? – спросила она сдавленным голосом. – Кто выиграл?

Не успела она это спросить, как ответ возник сам собой. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как в дверном проёме возникла тень. Ей не нужно было видеть пустое лицо, чёрное железо, густую бороду и голубые глаза, этот единственный признак человека. Капитан Железного Корабля сжал и разжал кулак. Металлические пальцы клацнули в воздухе.

Внутри у Маррилл похолодело. Даже после всего, что они видели, в том числе застывшего в железе Маргама, она отказывалась поверить, что всё это может быть правдой. Ведь в Монерве они взорвали Капитана Железного Корабля лучами Потерянного Солнца Дзаннин! Он тогда упал в яму с водой Пиратской Реки, под Машиной Желаний. Он должен быть мёртв!

Но вот он здесь, холодный и жестокий, стоит перед ними.

Снаружи внезапно потемневшее небо прорезала красная молния. Капитан вытянул острый палец, указывая мимо них на пьедестал, на котором лежали три белых конверта, по одному для каждого из игроков.

Грудь Маррилл как будто сжал железный обруч. Она взяла тот из конвертов, на котором было написано «Защитник», разорвала клапан и вытащила лежавшую внутри карточку.

Её глаза тотчас стали огромными, кровь отлила от лица. Всё было хуже, чем она предполагала.

– О нет! – прошептала она.

– Что такое? – спросил Фин. – Что хотел выиграть Капитан?

Она перевернула карточку, чтобы остальные смогли прочесть.

– Былитамская Карта Куда Угодно, – сказала она дрожащим голосом. – Вместе с Ключом.

Не успела она произнести эти слова, как раздался громкий треск, и два других конверта исчезли с постамента. На их месте лежал пергаментный свиток, а рядом резное хрустальное солнце.

Былитамская Карта Куда Угодно и Ключ.

Сердце Маррилл наполнилось ужасом. В Монерве Капитан показал себя подручным Серта. А значит, он, скорее всего, был готов завершить дело Серта – уничтожить Пиратскую Реку. Из чего следовало…

– Он откроет ворота! – крикнула она.

Недолго думая, она бросилась к постаменту в надежде опередить Капитана и схватить карту и ключ. Но их как будто окружало силовое поле. Что-то горячее и покалывающее обожгло ей пальцы и отбросило назад.

Капитан в упор посмотрел на неё. Его маска была гладкой стеной металла, пустой и безжалостной. Его ледяные голубые глаза, блестевшие сквозь узкую щель, были такими же холодными, как и окружающий их металл.

Маррилл задрожала всем телом.

– Кто ты? – прошептала она.

Как всегда, тот промолчал, лишь поднял руку в сторону входа. Как раз вовремя, чтобы остановить летящий в него клубок энергии.

– Что ж, ловкости тебе не занимать, – произнёс Ардент. Канаты Тросокостного Человека упали с Капитана и отползли назад. – Потому что я надеялся уложить тебя на месте. – Сверкая пламенем вокруг костяшек пальцев, Ардент шагнул внутрь. – Можешь снять свою маску, Маргам. Признаюсь, я не ожидал, что Капитан – это ты, хотя, если подумать, это открытие было неизбежным. Не иначе как ты потратил последнее столетие, оттачивая умения, чтобы стать равным мне.

Маррилл прочистила горло.

– Хм, Ардент? – Она указала на металлическую статую в углу. Взгляд волшебника переместился на его закованного в железо друга, а по его лицу тотчас промелькнула горечь. Он вздохнул и повернулся к Капитану:

– А-а-а! Это не Маргам. По крайней мере, это объясняет уровень мастерства… – Он прищурился, рассматривая своего противника. – Отлично, свои секреты можешь оставить при себе. Наш выбор сужается… Серт, Анналесса, Форторн, Каликсто, а теперь мы вычеркнули и Маргама… Остаются лишь два волшебника Мереса. Вернее, один из двух.

Взгляд Маррилл заметался между ними.

Ардент и Капитан Железного Корабля медленно кружили вокруг друг друга. Магическая дуэль могла начаться в любой момент. Маррилл была почти уверена: стены крошечного замка не выдержат и рухнут.

– Танеа Полая Кровь? – размышлял вслух Ардент, пристально разглядывая своего противника. – Нет, ты не похож на женщину, хотя у Танеа и была великолепная борода.

Он щёлкнул пальцами:

– Стратег Алекстер! Ну конечно!

Капитан замер на месте. Самодовольно улыбнувшись, Ардент сделал то же самое. Они поменяли позиции на 180 градусов, так что теперь Ардент был ближе к карте.

– И как я сразу не догадался! Ты всегда был третьим из нас, самых сильных. Разумеется, после меня и Серта. Тесная связь с Анналессой. – На лице Ардента заиграла хитрая улыбка: – Что там говорится в стишке?

Из ниоткуда снова раздался голос Маргама, вернее – из говорящей лягушки в углу:

 
Восьмёрки, гром их разрази, от них все наши беды!
Был первым Серт, другие семь пришли за Сертом следом.
Холодный Ардент был вторым, его помощник смелый,
Он Реку вздумал сотворить на пару с Алекстером.
Каликсто, Маргам, Танеа соткали вод завесу,
Источник сотворил Форторн, а чашу – Анналесса.
 

Маррилл покачала головой. Холодный Ардент? Точно так же Маргам, или его лягушка, называл Ардента ещё до начала игры. Похоже, они с Фином знали Ардента не слишком хорошо. Холодный? Ей бы даже не пришло в голову описать его этим словом.

Внезапно Капитан сделал выпад. Ардент легко увернулся и метнул в противника заряд энергии. Капитан пошатнулся, но его целью был вовсе не Ардент. Его целью была незнакомая девушка, которая потянулась к Карте.

Одно движение руки Капитана, и она взлетела в воздух и ударилась о стену.

– Ниф! – крикнул Фин.

Но прежде чем он успел пошевелиться и прежде чем Маррилл успела спросить, откуда он вообще знает эту девушку, прежде чем кто-то смог его остановить, Капитан схватил с пьедестала Карту и Ключ.

Он гордо поднял их над головой, держа обеими руками в железных перчатках.

– Нет! – крикнула Маррилл.

– Алекстер, Танеа, кто бы ты ни был, прислушайся к голосу разума! – взмолился Ардент. – Ни в коем случае не открывай ворота!

Но Капитан не стал его слушать и поднёс Ключ к Карте Куда Угодно. Комнату тотчас наполнило потрескивание магии.

Волосы на затылке Маррилл встали дыбом. Через окна и дверь было видно, как небо затянули чёрные тучи. Красные молнии пронзали их, словно энергия конца света.

После всего, через что они прошли.

После стольких раз, когда они побеждали Серта.

Увы, всё было напрасно.

Капитан победил.

Серт выиграл.

Вокруг с треском плясали красные вспышки молний. Маррилл ощутила во рту острый привкус железа. Капитан прикоснулся Ключом к Карте, держа их высоко над головой.

Потерянное Солнце Дзаннин начало свой восход.

Глава 10. Не тот, кого вы ожидали

Капитан Железного Корабля прикоснулся Ключом к Карте. Фин поморщился – ему как будто острым лезвием вспороли живот. За стальным забралом глаза Капитана были полны решимости довести до конца своё чёрное дело.

– Прекрати! – прогремел Ардент и выпустил очередной заряд магии.

Воздух тотчас взорвался мучительными воплями, и по всей комнате заметались языки огня, молнии, сгустки тёмной энергии, которым у Фина даже не было названия. Но даже они оказались бессильны замедлить или остановить Капитана.

А потом Фин понял: крики исходят не из кончиков пальцев Ардента, а откуда-то ещё. Они сделались выше и пронзительнее, как будто кто-то кричал от боли. Как только Ключ прижался к Карте, её поверхность изогнулась и напряглась. Она открылась, развернула сама себя и начала растягиваться ввысь и вширь, принимая форму двери. Ключ теперь торчал в центре дверной ручки.

Чернила побежали по странице, словно решётка клетки. Фин разглядел за ними тёмный силуэт и яростные взмахи крыльев обезумевшей птицы.

Хотя Карта всё ещё была плоской и двухмерной, заключённая в ней фигура протянула руку. Поверхность пергамента пошла волнами и складками. Воздух вокруг как будто шипел и горел.

Очертания длинных пальцев прорвались в трёхмерный мир, схватились за ручку и потянули за неё откуда-то изнутри. Врата, открывавшие путь Потерянному Солнцу Дзаннин, с оглушающим грохотом распахнулись, посылая вокруг себя ударные волны.

Одна такая мощная волна налетела на Фина и отбросила его назад.

Из распахнутой двери вырвался обжигающий свет, становясь с каждой минутой всё ярче и жарче. Время как будто замедлилось. Фин невольно зажмурился. Когда же он снова открыл глаза, на фоне слепящего света виднелся силуэт. При виде него у Фина внутри всё похолодело.

Стоявшая рядом Маррилл застыла как вкопанная.

– Серт… – пролепетала она.

– Ч-ч-что происходит? – спросила дрожащим голосом Ниф.

Силуэт шагнул вперёд. Свечение вокруг него продолжало пульсировать и сливаться с ним. Его плащ начал приобретать цвет – тёмная ткань на глазах превратилась в сияющее серебро, а белые вспышки звёзд превратились в чёрные дыры, которые, казалось, поглощали свет. Его лицо было отполированным алебастром, изрезанным линиями острого обсидиана, которые когда-то были следами его слёз.

Сияющая фигура воздела в молитвенном жесте руки. Энергия не столько исходила от этой фигуры, сколько была ею самой. Казалось, что даже пол вибрировал под её ногами, так как атомы камня вращались быстрее и с большей силой.

– Я восстал, – зычно прогудел Серт. Его голос было невозможно узнать. Всякий раз, когда они встречались прежде, Мерессианский Оракул был сутул, а его голос дрожал.

Теперь же он был твёрд как камень. Внезапно, перекрыв даже гул энергии, в комнату ворвалось пронзительное карканье. И тут же из-за двери к ним устремился взъерошенный комок перьев. Отчаянно махая чернильными крыльями, он пронёсся мимо сияющего силуэта Серта и, взмыв в воздух, закружился по тесной комнате.

– Роза? – Фин даже ахнул, когда она пронеслась мимо него.

Роза с Былитамской Карты взлетела до самого потолка.

Серт медленно повернул голову, наблюдая за ней, и поднял руку. Воздух тотчас пронзил холодный свет, а в стене замка возникла зияющая дыра.

– Роза! – крикнула Маррилл.

Птица заметалась и запетляла, уклоняясь от слепящей смерти, что преследовала её. Она ещё раз облетела комнату и с громким криком устремилась прямо к выходу.

Фин испуганно отпрянул. Ниф отскочила в сторону. Ардент пригнулся. Роза долетела до дверного проёма. Теперь между ней и свободой ничего не было.

И в этот момент Капитан преградил Розе дорогу. Железная клетка захлопнулась в его руках. Пронзительно крича и каркая, Роза забила крыльями. Капитан поднял клетку над головой, бесстрастно глядя на неё сквозь металлическую маску.

А потом повернулся и вышел.

Фин посмотрел на Ардента, ожидая, что тот что-то предпримет. Но, похоже, Капитан его больше не интересовал. Вместо этого его взгляд был прикован к фигуре, стоявшей на пороге двери.

– Серт! – воскликнул он и, встав перед фигурой в серебряном одеянии, протянул к ней руки в мирном жесте: – Это я, Ардент. Твой друг. Пожалуйста, образумься. Ещё не поздно!

Сияющий Оракул шагнул вперёд. Свет за его спиной померк. Вновь став чернилами и бумагой, Карта упала на пол. Теперь наполнявший комнату свет исходил только от самого Серта.

– Свершилось. – Новый голос Оракула был наполнен спокойствием и мощью. От этого голоса у Фина вибрировали зубы, дрожала каждая клеточка тела. – Я обрёл новый сосуд. Я восстал.

Ардент остановился и медленно выдохнул. Его плечи печально поникли. В эти мгновения он выглядел ещё более старым и хрупким, чем обычно.

– Ты не Серт, – прошептал он.

Нечто, облачённое в тело Серта, похоже, даже не замечало их. Его лицо было пустой маской, лишённой любых эмоций, в нём не было ни печали, ни радости. Как не было в нём ни сочувствия, ни чего-то ещё, что можно было назвать человеческим. Это было всё равно что смотреть прямо на безжалостное солнце, слепящее, бессердечное, голое.

– Я последнее дитя, которому первые волшебники дали жизнь и форму, – прогудел он. – Я конец возможности и возможность конца. Я – пленник Карты Куда Угодно, ужасная правда, которую Пиратская Река была призвана скрыть.

Фин сглотнул, вспомнив, как Ардент впервые поведал им о Мерессианском Пророчестве и его ужасном происхождении.

Ещё до того, как была создана Пиратская Река, когда всё мироздание было лишь в зачатке, Дзанны по своей прихоти создавали новые миры, и всё было возможно. Даже конец возможности.

Сотни тысяч звёзд сияли над сотней тысяч разных творений. Но только одна звезда сияла над разрушением.

Эта звезда была заперта в Былитамской Карте Куда Угодно, связанная безграничной силой Пиратской Реки. Но теперь она вырвалась на свободу и взошла снова.

– Ты – Потерянное Солнце Дзаннин, – выдохнула Маррилл.

Фин закрыл глаза. Неужели такое возможно? Мог ли человек, который когда-то был Сертом, стать Потерянным Солнцем?

– Этим именем меня нарекли первые волшебники, ибо я – ребёнок, которого они называли своенравным, – проговорило тело Серта. Под его поступью камень уже пошёл трещинами.

Ардент нахмурился, частично вернув свой задиристый нрав.

– Называй себя как угодно, будь ты человек, звезда или и то и другое одновременно. Мне всё равно. Но я не позволю тебе уничтожить Реку.

Потерянное Солнце склонил голову набок, глядя на того, кто когда-то давно был самым близким другом Серта. В его взгляде не было сострадания, никаких свидетельств их прежней дружбы.

– Ты не имеешь права голоса, – заявил Солнце, поднимая руки.

Энергия внутри него изогнулась дугой. На мгновение показалось, что его человеческая форма окажется слишком слаба и не сможет её сдержать. Его кожа уже пошла крошечными трещинами, пропуская лучики света.

Он развёл руки в стороны и изрёк:

– Это начало конца.

– Серт! – крикнул Ардент, бросаясь к нему.

Увы, он опоздал. Существо, которое когда-то было Сертом, опустило руки. Пол под ним начал прогибаться и крошиться. Видя это, Фин схватил Маррилл и потащил её прочь.

Вот только крошился пол как-то странно.

Фин вырос в трущобах на крутых склонах горы Клучанед. Он не раз видел, как время от времени здания шли трещинами и рушились. Обычно они рассыпались грудой щебня.

С замком Маргама всё было не так. Пол не просто рухнул. Он распался и исчез. Просто перестал существовать. Под ним же ничего не было.

Лишь огромная зияющая пропасть.

Но и она была неправильной. Потому что у пропасти бывает дно. У неё бывают стены. У этой же их не было. Не было ничего. Лишь одна пустота.

У них на глазах пустота начала увеличиваться в диаметре, втягивая всё вокруг себя в это ничто.

Ардент даже не сдвинулся с места, лишь сложил руки ладонями к пустоте. Его лицо было хмурым и сосредоточенным, вокруг него лучилась энергия.

– Река бесконечна! – крикнул он своему бывшему другу. – Даже не надейся уничтожить её целиком!

Потерянное Солнце медленно двинулся вперёд, и мир исчезал вслед за каждым его шагом.

– Я не надежда. Я данность. И хотя я могу перейти Бесконечную Реку, я знаю источник, из которого она вытекает. Чистые истоки Реки манят к себе. Моя сущность вольётся в них, затрагивая все возможности одновременно. И когда это произойдёт, этот хаос закончится. Эти возможности закончатся. Все как одна. Навсегда.

Ардент яростно затряс головой.

– Нам не обязательно быть тем, кем нам говорят быть, – возразил он. – Ты можешь это остановить. Твоё Пророчество – это всего лишь одна возможность в бесконечном море других.

– Ты не понял, – возразил ему сияющий волшебник. – Я – исполнение твоего Пророчества. Я – та самая возможность, которая стала реальностью. Я – конец выбора. Я – окончательность. Я не могу остановиться, и меня нельзя остановить. – Он продолжил ступать вперёд, и мир растворялся, исчезая в разверзающейся позади него пустоте.

– Это не злоба, – изрёк Потерянное Солнце, приблизившись к Арденту. – Это необходимость. Всё должно закончиться. У тебя особенная роль в моих планах.

Пару секунд Ардент отказывался уступать. Фин затаил дыхание, ожидая, что будет дальше. Увы, старик медленно отступил назад.

– Что нам делать? – пискнула Маррилл в ухо Фину.

Фин поник. Он хотел ей улыбнуться, придумать что-то остроумное, дать надежду. Увы, на этот раз он не видел никакого выхода.

Серт был силён сам по себе. Обладая же мощью Потерянного Солнца, будучи Потерянным Солнцем, он казался несокрушимым. Даже Ардент и тот не смог дать ему отпор. Фин не был уверен, осталась ли у них хоть какая-то надежда, разве что прожить ещё несколько мгновений.

– Бежим? – выдавил он наконец.

Маррилл энергично кивнула:

– Согласна.

И они помчались к двери. Фин на миг остановился, чтобы поднять Ниф на ноги и подтолкнуть вперёд. Маррилл выбежала из замка и со всех ног бросилась через игровое поле. Не раздумывая, она прыгнула на следующий уровень. Ниф бежала за ней по пятам.

Фин бежал за ними, прикрывая сзади. Но не успел он сделать несколько шагов по нижнему ярусу, как чья-то рука схватила его за запястье и дёрнула в сторону. Это был Велл, лицо которого было перекошено гневом. Даже после того, что случилось, Фин не удержался, чтобы не напомнить Рати о проигрыше:

– Извини, что ты не смог присоединиться к нам на выигрышной клетке. Ты чуть не пропустил конец света.

– Шар, – потребовал Велл. – Где он?

Фин свободной рукой похлопал себя по карманам.

– Боюсь, его у меня нет.

– Велл, бери своего Исчезайку и давай к нам! – крикнула его мать. – Мы отплываем!

– Фин, поторопись! – крикнула с другой стороны Маррилл.

– Знамя зовёт нас. – Велл потянул Фина в направлении боевого корабля Рати.

Фин посмотрел на свою мать. Та стояла на носу и ждала. Почти всё в ней было ему хорошо знакомо. И в то же время – почти ничего. И тогда до Фина дошло. Он всё понял, причём так внезапно, что у него даже закружилась голова.

Эта женщина была как две капли воды похожа на его мать, как и Велл, который был как две капли воды похож на Фина. Потому что она была Ратью. Но женщина, которую запомнил Фин, была как Фин. Её тенью, Исчезайкой.

Знамя не была матерью Фина. Ею была её Исчезайка!

Фин упёрся пятками в землю и вырвался из рук Велла.

– Я так не думаю, приятель. Сейчас не самое подходящее время для воссоединения семьи. Тем более что ты мне не родственник.

Не дожидаясь ответа Велла, он бросился через игровое поле и без колебаний спрыгнул на следующий уровень.

Маррилл ждала его внизу и тотчас схватила за руку.

– Мы должны выбраться отсюда!

И они вместе помчались к «Кракену».

Фин рискнул напоследок оглянуться через плечо. Ардент всё ещё пытался остановить Потерянное Солнце, бомбардируя его магической энергией, отчего воздух был наполнен шипением и треском. Увы, старому волшебнику было не под силу тягаться со звездой в человеческом обличье.

Не замедляя шага, Потерянное Солнце наступал, вынуждая Ардента отступать к «Кракену».

На другом краю игровой доски Велл добрался до корабля Рати и встал у его носа, со злостью глядя на Фина.

– Рать можно сдержать! – крикнул он. – Но победить – никогда. Мы не остановимся, пока мы не вернём себе и тебя, и шар!

Фин покачал головой. Интересно, почему этот шар всё ещё так важен для них? Теперь, когда Потерянное Солнце взошёл, имелись куда более важные вещи, о которых следовало подумать.

«Кракен» ожил. Державшая его каменная рука дрогнула и пошла трещинами. Фин приготовился к падению. За их спинами Игра Маргама рухнула в никуда.

И всё же Потерянное Солнце неумолимо шагал вперёд, как будто Река уже давно ожидала его.