Текст книги "Удачливый саквояж"

– Одна сигарета и я снова в строю. – улыбнулся не видимо Чак, припустив подбородок и уже прикуривая. – А ты, что всю жизнь собрался бить этим молотком. Не устал, разве? – удивился он, только сейчас заметив, что Стивен и в самом деле ничуть не устал. Он выглядел бодрым и энергичным, и одновременно был спокойным, точно, как утром, когда они сюда взобрались.

Его лицо даже не вспотело, хоть и жара была не выносимой.

– Нет, я совсем не устал, хоть это может и странно, но я чувствую себя полным сил.

– У меня уже руки отваливаются. Ты шутишь?

– Нет вовсе, может это из-за инструментов, они до странности удобные, как будто не приходится прикладывать силы. Легкие и быстрые…

Он посмотрел на блестящую стальную головку своего молотка, на удобную теплую ручку которая будто вливалась в его ладонь.

– Не знаю парень что с тобой, но нам тут трупы не нужны. Давай заканчивай, работа ведь никуда не денется.

– Да конечно, только вот эти забью. – Стивен показал пару гвоздей, зажатых в пальцах.

Он снова посмотрел на свой молоток.

Странно, раньше я никогда не замечал какой он красивый.

Будто услышав его мысли, стальная головка ярко блеснула под солнцем, демонстрируя свою гладкую, безупречную поверхность.

Стивен приложил гвоздь и несколькими ударами, надежно вогнал его в толстое дерево, затем взял другой и хорошенько замахнувшись молотком, опустил его на широкую металлическую шляпку.

Удар должен был прийтись, как обычно, прямо по ней, но шляпка покосилась и молоток соскользнув, ударил по его пальцу.

Послышался тихий, но отчетливый хруст.

Стивен закричал не своим голосом и Чак, лежа и посвистывая секундой раньше, вспрыгнул от этого крика.

– Какого хрена?!

Стивен отбросил молоток и крепко сжал правой рукой, пострадавший палец. Его взгляд кричал о боли, и он сильно прикусил губу. Сквозь пальцы медленно просочилась и потекла, ярко-красной каплей кровь.

Чак сразу же вспрыгнул на ноги и подбежал к нему.

– Ты в порядке?

Стив помедлил с ответом.

– Дай посмотрю.

– Нет, все хорошо, я только… – он запнулся от пульсирующей боли, будто молоток все еще продолжал постукивать по нему.

– Нет, покажи мне. Его наверняка нужно перевязать.

Стивен медленно убрал красную ладонь и посмотрел на свой палец.

Посиневший у основания ноготь, чуть покосился, а кожа, рядом с ним, разорвалась длинной, нитевидной, полосой, словно глубокий порез лезвием.

– Эй парни!

Послышалось снизу.

Кто-то громко закричал.

Чак осторожно приблизился к кромке крыши и посмотрел вниз.

Там столпилась небольшая группа рабочих и один из них, чуть отделившись от остальных, подошел по ближе к дому.

– Что у вас там?

– Все обошлось, ничего серьезного! – крикнул Чак, ему в ответ.

– Ну если, только покойников нет? – крикнул мужчина снизу, поправив каску на голове и группа за его плечом громко расхохоталась.

Чак показал средний палец, хоть этого никто не увидел. Потому что работники, опустив головы и все еще пересмеиваясь, быстро разошлись по своим обязанностям.

– Придурки… – Пробубнил он, вернувшись к Стивену.

Он сидел на том же месте, где его оставил Чак и рассматривал свой новый палец.

– Ерунда, – показал он ноготь, – палец левый, мне он особо и не понадобиться.

– В этом ты прав, но он все еще твой палец, так что будь по осторожней.

Стивен, превозмогая боль, молча встал и направился к нему.

– Ну что поможешь мне?

– Черта с два. – улыбнулся Чак.

Он слабо взъерошил ему волосы, взялся за край своей майки и сорвал с нее узкий шлейф ткани.

– Если только позволишь перевязать.

– Ладно, валяй… – Сказал он и с болью вздохнул.

Чак, осторожно и одновременно стараясь потуже затягивать ткань, неспешно перевязал его. Болеутоляющего у него не было, но кровь остановить ему удалось.

Стивен подобрал свой молоток и посмотрел на его окровавленную головку, алая запекшаяся кровь была размазана по ней словно объедки вокруг прожорливого рта. В таком виде, он показался ему теперь не просто инструментом, скорее чем-то более живым.

Он быстро его вытер, – но от этого кровь только сильнее размазалась, затем он поднял взгляд и посмотрел вверх. Серая занавесь густых облаков уже скрыла солнце и синий утренний небосвод.

Вдалеке вспыхнула и исчезла яркая молния.

– Не такие они уж удобные. – Промолвил Чак.

Стивен посмотрел на него и тот молча объяснился. Затем он посмотрел на свой перевязанный палец и иронично улыбнулся.

– Нет, я просто был не внимателен. Это моя вина.

– Возможно. – недоверчиво согласился Чак, поглядывая уже в сторону городка, от которого продолжали надвигаться серые толпы облаков. – Холодеет, как думаешь успеем закончить?

– Не знаю, но нужно продолжить работу, если пойдет дождь он не скоро закончиться.

Парни взялись за работу и Чак убедил Стивена поменяться обязанностями, он не хотел еще одного происшествия в первый же день работы. Если старик узнает об этом, возможно это сыграет не в их пользу. Стивен согласился с ним и взялся за доски, так как правая рука была абсолютно в порядке, а левой он придерживал. Чак тем временем, быстрыми и уверенными движениями забивал в них гвозди.

Вскоре, с неба сорвались первые дождевые капли.

Ветер подул сильнее и тогда, стало достаточно прохладно, чтобы перепутать июнь с обычным сентябрьским днем.

Снизу послышалась суматоха.

Ветер начал крепчать и неожиданно полил сильнейший ливень.

Парни второпях начали натягивать синий брезент, когда управляющий Боб, мокрый с ног до головы и с полу дымящей сигаретой в зубах, поднялся к ним.

– Эй вы, новички, быстро уваливайте! Вы что, подыхать здесь собрались? Это ураган вашу мать!

Парни оставили все и бросились к лестнице, вслед за стариком Бобом, который исчез также неожиданно, как и появился.

Они осторожно спустились вниз и через мансарду вошли в дом.

Стивен только сейчас понял, что при входе в дом они не успели его разглядеть, да что там разглядеть, они его просто не смотрели.

Пустой, и мрачный дом погруженный в молчание, теперь выглядел дружелюбней, он укрыл их от стихии почти как старый, молчаливый друг.

Стивен отряхнулся оросив пол кругом зернистых капель.

– Где старик? – прошептал ему Чак и вытер рукавом формы, влажный лоб.

Стивен пожал плечами и пошел вперед по длинному, скрипучему коридору. Он с трудом помнил план дома и строение комнат и сказать где он сейчас находится ему было трудновато.

Чак последовал за ним, и вдруг, они остановились у конца коридора где он раздваивался в два широких прохода.

Стивен сделал шаг вправо и остановился. Гле-то в глуби дома, послышались голоса, они доносились за его плечом.

Чак развернулся и пошел в противоположную сторону.

– Кажется, он там – сказал он.

Голос стал отчетливей и теперь, они могли ясней расслышать его разъярённую речь и недовольство в тоне.

Спустившись на первый этаж по крутой деревянной лестнице, они оказались в комнате, напоминавшей большую гостиную, хотя в ней ничего кроме голых стен и кресла качалки, ничего больше не было. Старик Боб, нервно расхаживал возле нее. Он сжимал в руках большущую рацию с такой же большой антенной.

– Что, черт побери, ты, несешь? Как такое, было невозможно предвидеть? … Что? У меня здесь полторы сотни работников, и 4 недели до открытия парка! Ты понимаешь, что это значит, говнюк ты малый?! Еще один такой «маленький» промах, и я тебя уволю к черту, так что выполняй свою работу как надо и позволь мне тоже заняться своими делами!

Старик, крайне разозленный, убрал палец с кнопки приема и бросил рацию на кресло.

– Засранец…

Он резко обернулся и косо посмотрел на Стивена и Чака, они стояли неподалеку и промокшие до нитки, пускали воду на дощатый пол гостиной.

Заметив их, старик будто взял себя в руки, и красная краска с его впавших внутрь щек, чуть отошла.

– Чего там стоите? – проворчал он, и парни шагнули к нему.

Он порылся в карманах и достал изрядно помятую пачку сигарет, затем покосился в их сторону. Старик протянул им пачку, и парни взяли по сигарете.

– Это единственное, чем можно согреться. – сказал он и зажег поочередно сигареты своими корявыми пальцами.

– Пустяки. – сказал Стивен и оробел, поняв, что возможно сказал глупость.

– Пустяки… – пробубнив, повторил Боб. – Терпеть не могу засранцев, которые не выполняют работу, за которую взялись и должны отвечать головой. Но хороших работников я ценю. – закончил он, уравновесив голос.

Парни не совсем понимали, о чем он ведет речь и не решив, стоит ли что говорить, промолчали.

Из рации послышался шум и на его фоне появился сиплый мужской голос.

– Прием.

Старик, стоя у окна, не шелохнулся. Он с омерзением разглядывал рабочую площадку, пустующую и утопающую в дождевых лужах и грязи.

Кажется, он не собирался принимать сигнал, и мужчина на другом конце линии понял это.

– Мистер Мюрей, мы только что посмотрели снимки с метеоцентра, ливень быстро движется на запад.

За его голосом послышались другие голоса и тогда, связь оборвалась.

– Прием-прием. – Говорил тот же мужской голос. – Мистер Мюрей, мне говорят, что через пол часа он полностью покинет небосвод Гринмаунта и на небе не останется ни облачка. Еще раз извиняюсь за это недоразумение.

Шум из рации исчез и в комнату вернулась былая тишина.

– Как вам первый, рабочий, день

Старик обернулся и с отрешенным лицом, совершенно спокойно, посмотрел на них.

– Отлично, Боб. – Выдавил из себя Стивен.

Смех управляющего разошелся по комнате. Он так захохотал, что его хохот вскоре перешел на хриплый тяжелый кашель курильщика.

– На вашем месте, я был бы не особо рад. Нет… нет. Поганый сегодня день. – заключил он, мотая головой.

– Да, но завтра мы отработаем вдвое больше и догоним план по графику.

Стивен почесал затылок и быстро спрятал руку. Ему показалось, что внимательный взгляд старика заметил его перевязанный палец.

– Ну вот молодцы. – сказал старик и обернулся к окну. – Все бы так работали.

За окном, ветер все сильнее разливал дождь и большие реки луж заполнили всю площадку. Несколько рабочих, все еще метались по нему не успев укрыться или же, что-то прятали от дождя.

Как и сказал парень по рации, вскоре ливень перешел на капающие звуки и полностью прекратился. Тучи начали расходиться, и яркий солнечный свет, отбросил через окно, на паркет комнаты, длинную тень старика.

За окном снова замаячили работники, послышались шумные голоса – работа возобновлена.

– Ну что ж неплохо. – сказал Боб, будто его только что порадовали любимой песней на радио волне.

Он посмотрел на парней, которые сидели оперевшись об стену.

– А с вами на сегодня все.

– Что, мистер Боб? – Вырвалось у Стивена.

Неужели ему рассказали о случившемся на крыше и неужели из-за этого пустяка, он может их уволить.

Взгляд Чака уперся в него: «Я же говорил».

– Мне здесь, жертвы не нужны. – сказал старик и зажег сигарету. – Придете завтра с утра и как вы сказали, догоните план по графику. Сегодня на скользкой крыше работать никто не будет.

Парни с облегчением выдохнули.

Стивен, по-настоящему обрадовался – ведь все обошлось. Но к сожалению, он не догадывался, что позже, а это совсем скоро, он будет всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что их в первый же день не уволили.

Ночью, когда костер в камине уже догорал и только несколько угольков все еще пылали ярким жаром, Чак уже спал. Он уснул, сидя в кресле укрывшись теплым пледом. Стивен не мог сомкнуть глаз, что-то его беспокоило.

Он вспомнил своего дедушку. Его дом без него, оказался совсем не тем домом, который помниться ему из воспоминаний.

Лежа на диване, он посматривал на старый ковер возле камина. Словно видение, ему вспомнилось воспоминание, такое же пыльное и старое, как и ковер лежащий на полу.

Дедушка часто брал его за руки и сильно – сильно вертел, пока они со смеху не падали на пол и у них еще долго кружилась голова

На том самом месте.

Воспоминание повторялось и повторялось, до тех пор, пока старые морщинистые руки дедушки, которые крепко держали, вдруг отпустили его и исчезли во вечной тьме.

Его тяжелые веки сомкнулись, и он уснул.

Стивен…

Слабый, но знакомый голос, раздался во тьме, которая окружала его.

Стивен…

Голос повторился, и Стивен, вдруг заметил, как движется к нему, словно нечто, несло его туда.

Вдалеке, из темноты, словно яркая лампочка, зажегся тусклый свет. Он становился все ближе и ближе. И вдруг, Стивен начал двигаться быстрее.

Тьма сомкнулась за его спиной и тогда он понял где находится. Это был достроенный парк аттракционов, "ГОРОДСКОЙ ВЕСЕЛЬЧАК" – тот самый парк.

Перед ним, в разноцветных огнях, кружились пони и единороги, слышался детский смех, хотя никого рядом не было. Все аттракционы парка были включены и работали на полную мощь.

Стивен прищурился и заметил скользящие тени, они напоминали силуэты людей, но разглядеть их ему не удалось, поскольку они неожиданно исчезали.

На фоне движущегося, громадного, чертового колеса, возвышалась башня. К ее остроконечной крыше были прикреплены сотни пузырей, которые качались словно подводные водоросли.

Вдруг, фонари, освещающие ночной парк, встревожено замигали.

Стивен, ощутив нарастающее волнение, крепко сжал похолодевшие пальцы в кулак и изумленно посмотрел вниз.

На нем была синяя рабочая форма, а в левой руке он сжимал ручку от своего саквояжа, который до странности казался слишком тяжелым.

Из тени, на свет фонаря показался старый мужчина в длинном пальто, в руке он держал рожок мороженного.

– Дедушка – вырвалось изо рта Стивена и его взгляд помутнел от слез.

Мужчина, кивая, улыбнулся ему, но приближаться больше не стал.

– Ох, Стивен… как ты изменился…

Стивен вытер рукавом глаза.

Он хотел приблизиться к нему, но понял, что сила, которая привела его сюда, теперь крепко держала его. Словно подопытного кролика в клетке, которому позволили только смотреть.

– Ты вернулся, ко мне, – морщины в углах его рта растянулись в сухой улыбке, и он посмотрел на кружащихся пони. – А ведь, не плохо… ты хорошо постарался Стиви. Кости то старые, но здесь, все такие счастливые. Грех не прокатиться на горках. – он облизнул мороженное, которое чуть подтаяв, стекало по его пальцам. – Погоди-погоди. А что это такое? - его глаза выпучились и сухие губы чуть приоткрывшись, слегка задрожали.

Стивен посмотрел туда и тогда, за спиною старика ударила яркая молния и в его свету показался достроенный «Дом с призраками.» Величественный и ужасный.

– Что-то с ним не так. – невменяемо замотал головою старик, выпучив при этом глаза. – Нет-нет, с ним не все в порядке, я это чувствую. – старик ухватился за сердце и скрипя зубами, замычал.

– Дедушка! – из глаз Стивена полились слезы, но он не смог сдвинуться с места.

Карусель шумно заскрипев остановилась и фонари освещающие парк, начали взрываться фейерверками один за другим.

– Нет, оставь его! – закричал слабоумно старик, и держась за сердце свалился на землю. – Оставь!

Снова блеснула молния, осветив «Дом с призраками» сильнее, а затем полу лицо, полу черепок старика.

– Что с тобой?

Старик уронил голову, его пальцы слабо раскрылись и мороженное в его руке, превратившись в кровяной комок густой жижи, свалилось на землю.

Из темноты, будто сама тень, выскочил рыжий кот и начал вылизывать растаявшее, кровавое, мороженное. Затем, он повернул свою испачканную красную морду и дико зашипев на Стивена, бросился на него.

Стивен почувствовал как острые когти начали царапать ему лицо и неистово закричал.

Шумно дыша и с широко раскрытыми глазами, он вскочил и осознал, что теперь сидит на диване, где уснул чуть раньше у догорающего камина.

В комнате было непроницаемо темно и тихо.

Он осторожно коснулся дрожащими пальцами своего лица и посмотрел в темноту, все лицо, как будто его в самом деле расцарапали, невыносимо жгло. Затем, он коснулся глаз, но они были сухими.

Дедушка.

Услышал он в голове, свой, повторяющийся, голос. Стивен снова лег и натянув на себя одеяло, крепко закрыл глаза.

Он хотел уснуть и снова вернуться туда, и он вскоре уснул, но снов в эту ночь, он больше не видел.

3

Стивен потер глаза и медленно сел. Кресло, на котором уснул Чак, уже пустовало.

Еще не до конца проснувшись, он некоторое время просидел на диване, опустив вниз ноги, затем поплелся к двери и вышел из комнаты. Солнечный свет заполнил весь дом, а на улице хоть и было раннее утро, но было уже теплее обычного.

Не теряя времени, они кое-как перекусили парой сэндвичами и запив все это апельсиновым соком, завели небольшой разговор о прошедшем рабочем дне. После чего быстро переодевшись в рабочую форму, они поспешно покинули дом.

Стивен с щелчком повернул ключ в скважине двери, когда Чак уже ждал его у автомобиля.

Отсюда, слышался монотонный и приглушенный звук заведенного мотора.

Закинув ключи в задний карман джинсов и поправив непримечательную синюю кепку, он обогнул дом, и по тропинке пересек зеленую лужайку двора.

Тем временем, Чак, копался под капотом белого «Плимута».

– Что там у тебя? – спросил Стивен прикуривая. – Есть шансы?

– Пока что не разобрался в чем собственно неполадка. – ответил Чак, немного разочарованно, потирая руки.

– Ладно, оставь его. – сказал Стивен и опустил капот.

Рыжий, пятнистый, кот, в тот же миг прыгнул на капот его автомобиля.

Стивен уронил со рта сигарету и начал быстро отряхивать разгоревшийся пепел с груди.

–Черт побери!

– Да что с тобой? Поосторожней. – сказал Чак и погладил широкую головку кота. – Он крутится тут уже с пол часа. Голоден, наверное.

Стивен нервно коснулся лица в том месте, где сильно жгло и вспомнил свое кошмарное сновидение.

– Как его назовем? – спросил Чак и почесал кота за ушком. – Что скажешь, Стивен?

– Никак, у него уже есть имя… Это Майор.

Кот сузил свои большие, зеленые, глаза и посмотрел на него.

Чак тоже недоуменно посмотрел на него, потом снова на кота и затем засмеялся.

– А я думал, коты не живут так долго. Ты ведь сам сказал, что он наверняка умер.

– Да я так думал. Но сейчас, не совсем уверен в этом.

– О чем ты? Наверняка, когда котяра был еще молодым, погулял с кем-то и это остатки его поколения. – пошутил Чак.

– У Майора было отличительное, желтое, пятно за ухом. – ответил Стивен, полностью поглощенный присутствием кота.

Чак без промедления приподнял его за шерсть и покрутил.

На кончике левого ушка расплылось желтое пятно.

– Ну, это ведь ни о чем не говорит, такие пятна у многих могут быть.

– Пятна да… но ни один бездомный кот, не отзовется на чужое имя. – прошептал он ему на ухо, еле слышно, затем взял с его рук кота и посадил на крышу автомобиля.

Кот послушно уселся и начал беззаботно вылизывать свою белую лапку.

Стивен попятился назад, и чуть отдалившись от них, остановился.

Затем, подмигнул Чаку, заверяя, что «он знает что делает» и «все под контролем».

– Эй, Томми, – громко выкрикнул он, и еще громче. – Джеки! Спайк! Слышишь меня, котяра?

Он перевел дыхание и обменялся взглядом с Чаком.

– Майор… – еле слышным полушепотом сказал он.

Кот повернул свою массивную морду, и посмотрев на него, мяукнул.

Его согнутая лапка, которую он только что вылизывал, так и осталась застывшей в воздухе.

– Чертовщина полная.

Чак взял кота, и приподняв его над головой, посмотрел на него. – Ну, рассказывай парень, откуда это ты к нам пришел. – он улыбнулся. – Наверняка, у них там свой рай.

Стивену подумалось, почему он исключил возможность ада.

– Может, возьмем его с собой? Оставим в машине.

– Нет, если это и правда он, тогда я уверен, что он никуда отсюда не денется.

Чак осторожно опустил кота на землю.

– Так парень, никуда не исчезай, ладно. Мы скоро вернемся. – проговорил он с серьезным выражением лица указывая своим пальцем на кота.

Затем двери автомобиля захлопнулись, и машина с ревом вырулила на дорогу.

Только когда его стало еле слышно, и машина полностью исчезла в конце улицы, кот приподнялся на лапы и побежал прочь.

В поте лица, на крыше «Дома с призраками», парни уже несколько часов, без отдыха, трудились не покладая рук. Они пытались сдержать свое слово и выполнить работу, которую им довелось упустить вчера. Мышцы все еще болели от вчерашней работы, но тело уже начинало понемногу привыкать к темпу, и работа в общем шла как по маслу.

– Как твой палец? – спросил Чак и положил молоток, нагревшийся не от солнца, а от постоянных ударов. – Может, стоит обратиться к врачу?

Он снял верх своего рабочего комбинезона, и заметили как его плечи уже успели обгореть по краям майки.

– Не стоит из-за такого пустяка. А если честно – ненавижу врачей. Я уже и забыл о нем. – Сказал Стивен, хоть и боль весь день не давала о себе забыть.

– Ерунда на самом деле.

Он посмотрел на перевязанный палец, который слегка покраснел за это время.

– Может, сходим сегодня куда-нибудь? – предложил Стивен, пытаясь сменить тему разговора. – Да, было бы отлично, разменять пару баксов.

Чак помог Стивену уложить еще один тяжелый брусок, и они обессилено свалились на спину.

Маленькие, белые, облака над их головами, медленно плыли со стороны леса в городок.

– Как странно, я как будто чувствую их невесомость. – сказал Стивен, ощущая свою руку так, словно она была тяжелее облака, размером с поле для бейсбола.

– До странности, приятное чувство. – засмеялся Чак, чувствуя ту же самую усталость.

– Знаешь, мне вчера приснился странный сон. – Стивен промолчал, и добавил. – Там был мой дедушка и кажется, он был чем-то взволнован.

Через некоторое время, словно собравшись с мыслями, Чак промолвил.

– Мне кажется, это можно объяснить одновременно нахлынувшими на тебя воспоминаниями детства, и вчерашним днем. Люди часто видят во снах то, что уже мелькало в их мыслях. Но они забывают об этом, как и некоторые сны, когда кажется, что тебе ничего не снилось.

– Думаешь? – спросил Стивен и подложил под голову руки.

– Я вычитал это, в каком-то научно-фантастическом журнале для подростков, – он засмеялся, – что-то о подсознании. По крайней мере, я согласен с этим.

– Тогда, надеюсь ему там хорошо.

– Не думай о таких вещах. Наверняка, там, где он сейчас, не думают о таком.

– Ты прав. Это всего лишь сон.

Солнце, медленно клонилось к закату, раскрасив горизонт в багряные цвета.

Стая птиц, неслышно пересекала высокую пустошь небосвода.

Внизу, на рабочей площадке, прекратились звуки режущегося дерева, стихли громкие голоса работников, кое-где, еще слышались одинокие постукивания.

– Совсем неплохо.

Управляющий уже некоторое время как наблюдал за ними, на половину взобравшись по лестнице.

Парни подняли взгляд и только сейчас заметили его, облокотившимся на крышу, с дымящей сигаретой зажатой в зубах, точно как всегда.

Он убрал ее и пыхтя взобрался по лестнице к ним.

– Если быть честным, то спустя такое долгое время мне все – таки повезло с работниками. Наверное, этот дом ждал вас. Во всем есть свой рок. – засмеялся он, будто отвечая сам себе, затем посмотрел вниз с лицом почти-Бога, смотрящего на свое детище.

Немного спустя, когда Чак отошел от них, чтобы собрать разбросанные инструменты, старик поманил Стивена к себе загадочным взглядом.

– В моем возрасте, – начал старик, – все, даже самые большие мечты, видятся как сквозь грязное помутневшее стекло. Как будто все то, чего ты добился, лежит на дне бутылки, а ты смотришь на это сквозь его узкое горлышко… – потому что ты уже по другую сторону тоннеля. Понимаешь меня?

– Кажется да, понимаю. – смущенно ответил он, осознавая о каком тоннеле, говорит старик.

Боб тяжело откашлялся и запнул рот сигаретой, словно пробкой. Он посмотрел на Стивена и криво улыбнулся.

– Когда парк будет достроен, нам будет нужно, много хороших работников. Верность своей работе – вот чего не хватает молодежи. – он засмеялся, будто что-то припомнил. – Если останетесь здесь, я возьму вас, вы мне нравитесь. – добавил он, между прочим.

Стивен благодарно улыбнулся ему, решив, что никак не должен нарушать монолог управляющего, погруженного в старческую ностальгию.

– Знаешь почему? Потому что, ты прячешь свой палец.

Стивен еще больше смутился, почувствовав себя ребенком, которого поймали на том, что он прятал руку в кармане.

– Ты прячешь его, потому что, боишься, что тебя могут уволить за такую глупость. Но увольнять, конечно, тебя за такой пустяк, никто не собирается. Ты ценишь свою работу, которая на самом то деле – временная. А ведь я тоже с этого начинал…

Чак вернулся к ним, и положил возле Стивена его саквояж, вместе со своим чемоданом.

– Подумайте об этом. – сказал он, как будто это была просьба и оставил их вдвоем.

– О чем вы говорили? – спросил Чак, когда старик отдалился.

– Расскажу по – позже. – ответил коротко Стивен.

Теперь он, в самом деле не знал, оставит ли городок, который словно сам пытался удержать его.

4

На темной, бесконечно уходящей в никуда, улице, уже горели фонари. Их теплый свет упал на блестящий кузов автомобиля, только что выехавшего на дорогу.

Чак включил магнитолу и нашел местную радиоволну, крутившую альтернативный рок-н-ролл.

Химерные тени, убегающих ветвей, быстро забегали по лобовому стеклу.

«Понтиак» медленно, с приглушенным рычанием, поехал по полуосвещенной улице.

– Значит, наш старина Боб не такой скряга как мы думали.

– Выходит, что да. – Ответил Стивен и опустив боковое стекло, чуть высунулся.

Он рассказал Чаку, о том, как управляющий Боб душевно похвалил их за работу. И как, он выразился о своей симпатии к ним, но не более этого.

Быстро движущийся воздух, взъерошил ему волосы. Это был запах нагревшегося капота и свежей июньской листвы.

Петляя по извивающейся дороге, автомобиль выехал на длинную трассу, ведущую к центру города, и вскоре они увидели издалека городскую церковь с башней часовней, нависшую над городом, черным, холмом.

В центре Гринмаунта, было по – шумней, чем в отдаленных частях.

Большие толпы, столпились возле городского парка. Они восхищенно аплодировали группе циркачей, зрелищно манипулировавшими огненными шарами, так же умело, как и их вниманием.

Автомобиль, медленно свернул с дороги и остановился у первой закусочной. Большая вывеска с надписью: “Закусочная Миллигана”, помигивала на ней, ярко-красным.

Парни вышли из автомобиля и оглянулись на взрыв шума и голосов, возле парка.

– Может, глянем? – спросил Чак.

– Я ужасно проголодался, дружище, давай как-нибудь потом.

Они зашли внутрь и оказались окружены ярким светом. В воздухе витал смешанный аромат мяса, поджаренного бекона, свежей зелени и сигаретного дыма.

Они сели за свободный столик у окна, и Стивен почувствовал, как неумолимо сжался его живот.

Мужчины с густыми, длинными, бородами, потягивающие теплое пенистое пиво у барной стойки, обратили свой хмурый взгляд на них.

Старик, с редкими длинными волосами, походивший на хозяина заведения, постучал кулаком в дверь за своей спиной.

Двух створчатые двери закачались и тут же отворились, оттуда вышла молодая девушка с передником и маленьким блокнотом в руках.

Старик у стойки, безразличным кивком указал на двух незнакомцев, сидящих у окна, и принялся дальше протирать бокалы.

Мужчины опустили головы и молчаливо продолжили пить свое пиво.

– Здравствуйте. – приветливо улыбнулась девушка. – Добро пожаловать в наш маленький и уютный городок. Вы, наверное, проездом.

– Можно и так сказать. – ответил Чак.

Стивен улыбнулся ей в ответ.

– Что будете заказывать? – она привычно приподняла ручку и открыла свой блокнот.

– Два стека с омлетом.

– И маленькую бутылку колы. – Добавил Стивен.

Девушка, не теряя улыбки с лица, спрятала ручку вместе с блокнотом в маленький карман своего передника и второпях удалилась.

– Как думаешь, вернется этот кот?

– Я честно говоря не думаю, что он куда-то исчезнет.

– Как же, не сидеть же ему под дверью? – возмутился Чак.

Стивен посмотрел на разноцветные блики огней, смешавшиеся с толпой за окном, а потом на отражение своего лица. Он вспомнил старика Боба на крыше «Дома с призраками», и он снова ему подмигнул.

– Слушай, – сказал он не отрывая взгляда от огней, – я ведь тебе не все рассказал.

– О чем ты? – спросил Чак.

Двух створчатые двери снова отворились и закачались, пропустив девушку с той же миловидной улыбкой. С уже заставленным подносом она направилась к ним.

Парни позволили оставить ей заказ. Чак не спеша, открыл колу и только тогда заговорил.

– Ты, про Боба?

– Да, сегодня, когда мы разговаривали, он предложил кое-что. После того как парк будет достроен, ему будут нужны работники и…

– Но ведь у нас были другие планы, – перебил его Чак, и зажег сигарету. – И что ты ему ответил? – спросил он, выдохнув дым словно это был горячий пар.

– Пока что ничего. Я сказал, что мы подумаем.

– Но ты ведь уже, подумал?

Чак пристально посмотрел ему в глаза.

– Нет, мы вместе решим что делать. У нас еще полно времени.

– Времени полно, но ведь это не имеет значения, ты ведь на самом деле, хочешь остаться? … Ладно, извини, просто у меня совсем не было этого в планах.

– Нет Чак, это просто хорошее предложения, и нам стоит подумать. Старик нам доверяет.

Парни взялись за еду, быстрыми движениями расчленяя нежное, слегка поджаренную свинину. Орудуя вилкой и ножом, словно искусные в своем деле мясники, они уплетали еду в две щеки, не в силах скрыть свой голод.

Тарелки очень быстро опустели, и Стивен отпил наполовину опустошенную колу.

Неосознанно, он оглянулся через плечо и его взгляд на миг встретился с ее темно – карими глазами. В тот миг, ему даже показалось, что ее большие зрачки сузились.

Девушка, в очках, с округленной роговой оправой, растерявшись, опустила взгляд в толстую книгу (ее единственное спасение) и залилась легким румянцем. Она сидела за стойкой, сложив перед собой колени и теперь сложно было сказать, читала ли она книгу.

– Вытри рот. – сказал Стивен, и подал Чаку салфетку.

– Думаю, она смотрела на тебя с той самой минуты, как мы сюда вошли. – улыбнулся Чак и взял с его рук салфетку.

Поздно вечером, когда они уже добрались домой, Чак привычно спал, развалившись на диване перед потрескивающим камином. Стивен же сидел в кресле, глядя на медленно догорающий костер. Он тревожно закрыл книгу и поставил ее рядом с собой на пол.

На этот раз, его мысли были не о сне и не о прошлом, даже не о Майоре, которого они не встретили у дверей дома. Кот, так же внезапно исчез, как и появился.

Его тревожило совсем другое чувство, которое не посещало его очень и очень давно.

И будто внутри него, что-то изменилось.

Какая-то его часть, была оставлена далеко отсюда, в потертой закусочной за столиком у окна.

ГЛАВА 2

ЛЖЕЦ.

1

Утром, Стивен, как ни странно, встал по – раньше и не стал будить Чака. На часах еще не было семи.

С ломающей болью в спине и шее, он накинул на себя остывший плед и босиком направился на кухню.

Утреннее солнце, узким ковриком яркого света уже лежало на кухонном столе, растянувшись через высокое окно.