Текст книги "Мистерия ярких чувств"

«Соберись!» – снова приказала себе Сэйдж.

Тайк откинул полы пиджака и положил руки себе на бедра. Лицо его было мрачнее тучи.

– Ты что, мне мозги пудришь?

Сэйдж еле сдержалась, чтобы не закатить глаза от этого вопроса.

– Да, Тайк, – саркастически пробормотала она, – я так жажду привлечь твое внимание, что даже сочинила целую историю о своей беременности.

Заметив скептическое выражение его лица, Сэйдж покачала головой и, нуждаясь в поддержке, прислонилась спиной к стенке лифта.

– Я беременна от тебя, потому что ты – единственный парень, с которым я спала в последние три месяца. – «Вообще-то в последние три года», – мысленно поправила она себя, не собираясь сообщать об этом Тайку. – Думаю, я с полной уверенностью могу сказать, что ребенок твой.

– Но мы ведь пользовались презервативами, – возразил Тайк, проведя по волосам дрожащей рукой.

Сэйдж покраснела:

– В тот первый раз… сначала мы делали это без презерватива, ты надел его позже, и, может быть, что-то попало внутрь…

Боже, как это было унизительно!

Тайк, сцепив пальцы на затылке, смотрел на нее, и на его лице читались паника и страх.

– Я не могу сейчас стать отцом! Я не хочу быть отцом! Я не хочу детей!

Сэйдж потянулась и нажала кнопку аварийной остановки лифта.

– Как я уже сказала, это не проблема. Я ничего от тебя не жду. Можешь продолжать жить, как жил всегда.

– Ты не можешь так поступить со мной!

Тайк ударил кулаком по кнопке «стоп», и кабина завибрировала так сильно, что Сэйдж ощутила это спиной.

– Я молодая, здоровая. У меня большая семья, которая готова меня поддержать. У нас достаточно денег, чтобы нанять в помощь нянь и вырастить этого ребенка. – Сэйдж ткнула Тайка пальцем в грудь. – Мне от тебя ничего не нужно.

На самом деле небольшая помощь не помешала бы, например, пара добрых слов, но этого от Тайка ждать бесполезно. Он вовсе не из таких мужчин. Да, Тайк классный в постели, секс с ним потрясающий. Но в этом человеке нет тепла, от него не дождешься поддержки. Сэйдж рассказала ему про беременность только потому, что Тайк имеет право знать о своем скором отцовстве, а вовсе не потому, что чего-то от него ждала. Ей не нужно ничего от Тайка, да и от любого другого мужчины. Ей хорошо и одной.

– Мисс Баллантайн?

Сэйдж вздрогнула, услышав голос из динамика над головой.

– У вас там все в порядке?

Она кивнула в камеру, установленную в верхнем углу кабины.

– Да, спасибо. Мы просто болтаем.

«Болтаем»… Да это жизненно важный разговор! Болтовней его точно не назовешь.

– Тогда ладно, – с сомнением произнес голос из динамика. – Но не могли бы вы поболтать где-нибудь еще? Тут люди ждут лифт.

Сэйдж кивнула, встала между Тайком и панелью управления и снова нажала кнопку аварийной остановки. Затем, сделав большой вдох, она повернулась к Тайку, который смотрел себе под ноги, о чем-то задумавшись.

Сэйдж пришлось окликнуть его, чтобы он посмотрел ей в лицо своими темными и наполненными болью глазами.

– Я не держу тебя. Послушай, я помню, как ты сказал мне три года назад, что не терпишь обязательств. Ты все еще следуешь этому принципу?

– Да.

Сэйдж кивнула.

– Меня это устраивает. Я не ищу кого-то, с кем можно свить гнездо. Воспользуйся моим предложением уйти. Этот ребенок будет воспитан Баллантайнами, и никто никогда не узнает, что он твой. Ты вправе забыть о нашем разговоре.

Что-то промелькнуло в глазах Тайка, и Сэйдж нахмурилась, пытаясь расшифровать эту эмоцию.

Но прежде чем она успела еще что-то сказать, двери лифта открылись, и оба оказались перед группой людей, ожидающих лифт. Сэйдж тут же нацепила на лицо прекрасно отрепетированную прохладную улыбку и шагнула из лифта. Затем она быстро пересекла вестибюль, кивнула консьержу, спросившему, нужно ли вызвать такси, надела пальто и вышла на улицу. Стараясь не обращать внимания на молча шагающего рядом Тайка, Сэйдж направилась к уже ожидающему ее такси. Швейцар поспешил открыть перед ней дверцу машины.

Сэйдж скользнула внутрь и вздохнула, когда Тайк нагнулся и заглянул в салон.

– Мы еще не закончили наш разговор! – прорычал он негромко.

– Мы все друг другу сказали, – процедила она в ответ сквозь плотно сжатые губы. – Не пытайся больше со мной связаться. Между нами все кончено.

– Это ты так думаешь, – возразил Тайк, выпрямляясь, – но ты ошибаешься.

Глава 3

Тайк стоял посреди своей студии в Бруклине, опершись предплечьем на стекло окна. Уже час, как он вернулся домой после встречи с Сэйдж. Хорошо, что ему удалось побороть порыв отправиться вслед за ней в ее квартиру! Вместо того чтобы действовать импульсивно, Тайк пытался тщательно обдумать ситуацию. Ему нужно время, чтобы свыкнуться с грядущим отцовством.

Тайк отошел от окна к дальней стене, у которой стояли натянутые на подрамники холсты, и потянулся за самым свежим из портретов Сэйдж: она была изображена стоящей возле своего рабочего стола, с нахмуренными бровями и с карандашом в руке. Тайк скопировал этот портрет с фотографии, опубликованной в одном из журналов об искусстве.

Опустившись на колени, Тайк всмотрелся в картину, размышляя о том, что их с Сэйдж ДНК слились в одну, и теперь в животе этой женщины растет его ребенок. Они создали новую жизнь. Боже, какая потрясающая, восхитительная, но пугающая мысль! О чем только думала судьба, когда сделала его, самого бесчувственного человека на свете, отцом?

Для Тайка уязвимость равнялась боли, а боли ведь можно избежать. Ему казалось логичным не поддаваться своим чувствам, как, например, в отношениях с Сэйдж, или просто отдаляться от людей, как он научился поступать со своей матерью. Тайк полагал, что для всех он выглядит нормальным парнем, однако ни один человек на свете не знал, что творится в его душе, – там была лишь пустота. Он ощущал себя живым лишь во время спарринга с партнером на татами или когда изнурял свое тело упражнениями в спортзале. Но это был только краткий выброс адреналина. Искусство в основном помогало Тайку отвлечься, временами адреналин вскипал в его крови и во время рисования картин или создания скульптур, хотя творческий процесс Тайк находил легким и не требующим больших умственных затрат.

Тайк запрокинул голову назад и вперил невидящий взгляд в потолок, где скрещивались деревянные балки и стальные трубы. Перед мысленным взором предстала квартирка с двумя небольшими комнатами, в которой Тайк прожил большую часть своей жизни. Ему в детстве всегда казалось, что он делает что-то неправильно, раз его мама прячется от него и его сестры. Тайку вспомнились сотни рисунков, которые он нарисовал для матери, надеясь, что однажды она оценит его усилия. Ему так хотелось, чтобы мама обратила на него внимание…

Он провел указательным пальцем по скуле Сэйдж на портрете. Когда-то рисование портретов – быстрых набросков чернилами или углем – помогало ему зарабатывать на крышу над головой и на еду. Тайк тогда еще был подростком и торговал своими рисунками на улицах и в Центральном парке, а позже продавал их женщинам, посещающим художественную студию, где сам позировал обнаженным в качестве модели.

Он ясно помнил, как тревожно размышлял в те дни о том, сколько еще нужно нарисовать рисунков, чтобы хватило денег заплатить за аренду квартиры. В конце концов он научился сдерживать свою тревогу и негодование, научился рисовать, отстранившись от беспокоящих его мыслей и в конечном счете отгородившись от людей. Сэйдж была единственной, кто чуть не заставил потерять Тайка контроль над собой. Еще немного – и он подпустил бы ее к себе ближе, позволил забраться в душу. Но Тайк понимал, что этого делать нельзя.

Именно из-за того, что рядом с Сэйдж Тайк ощущал искушение открыться ей, он позволил этой женщине уйти от него три года назад, проскользнуть между пальцев. И все – ради самосохранения.

Ему очень рано пришлось повзрослеть и научиться справляться с ситуациями, с которыми не должен справляться ни один ребенок. Тайка мало что могло напугать. Но Сейдж действительно пугала его. Тайк сел, обхватил руками согнутые колени, чувствуя, как в сердце вползает горячий страх. Нравится ему это или нет, но он и Сэйдж теперь соединились, смешав свои ДНК в ребенке. Что бы ни думал об этом Тайк, Сэйдж, как мать его ребенка, теперь всегда будет присутствовать в его жизни. А ведь она – единственный человек, который почти смог пробить броню на его сердце. И это значит, что Сэйдж крайне опасна.

Тайку это не нравилось, но он был не в силах что-либо изменить. Можно, конечно, попытаться управлять судьбой. Но как? Тайк встал, подошел к столу в углу студии и плюхнулся на видавший виды стул. Для начала надо определиться с главным. Так как судьба связала его с семьей Баллантайнов, придется разобраться сначала с Сэйдж, а затем с ее братьями. А это, кажется, будет не легче, чем голышом прогуляться в зимнюю ночь по Сибири. Но откладывать решение этих вопросов нельзя.

Сэйдж, недовольная тем, что ее отвлекли от работы для того, чтобы присутствовать на собрании в штаб-квартире «Баллантайн интернэшнл», вышла из лифта и помахала рукой сотрудникам компании, работающим в своих офисах за стеклянной стеной.

Как полноправный член правления компании, Сэйдж должна была присутствовать на всех собраниях, которые созывал Линк. Она неохотно стянула с себя рабочую одежду – удобные джинсы и свободный топ – и поменяла ее на более подходящий для делового общения наряд – красно-розовую блузку с геометрическим узором, плотные черные брюки и сапоги на высоких каблуках. Волосы она оставила заплетенными в длинную косу.

Пройдя по коридору, Сэйдж толкнула стеклянную дверь и вошла в кабинет. Эми, секретарша Линка и Бэка, сидела за своим столом и что-то печатала на компьютере.

– Почему твой телефон отключен? – спросила она, взглянув на Сэйдж поверх оправы модных очков. – Видишь ли, в наши дни ужасно ненадежно поддерживать связь с помощью голубиной почты или сигнальных костров.

Сэйдж, прекрасно зная, что под рафинированной и саркастичной оболочкой Эми сентиментальная натура, склонилась к ней через стол и поцеловала ее в щеку.

– Извини за то, что заставила тебя волноваться.

– Еще немного – и я бы сама явилась к тебе. Терпеть не могу, когда ты не отвечаешь на звонки.

Эми отодвинулась от компьютера, ее глаза весело блеснули.

– Так что ты думаешь о помолвке Линка и Тэйт? Не правда ли, это замечательно?

Хотя сердце Сэйдж было исполнено смятения из-за собственных проблем, она искренне радовалась за своих братьев. Кроме того, что Линк и Тэйт собирались пожениться, были и другие хорошие новости: Пайпер и Джегер ожидали сыновей-близнецов, Тэйт собиралась усыновить сына Линка Шо, а Линк планировал удочерить племянницу Тэйт, находящуюся под ее опекой. В семье Баллантайнов всегда было намешано много разной крови, а любовь считалась важнее, чем гены.

– Ты в порядке? – спросила Эми. – Кажешься расстроенной.

Сэйдж покачала головой и, желая отвлечь собеседницу, провела пальцем по бутону розы в вазе на столе. Вдохнув нежный аромат, она спросила:

– Это подарок от Джулс? – имея в виду Джулию, которая скоро должна была стать невесткой Эми.

Секретарша мягко улыбнулась.

– Да. Она куда романтичнее, чем я.

Затем она посмотрела на большие часы на стене за спиной Сэйдж и добавила:

– Тебе нужно торопиться, а то опоздаешь на собрание.

– Кстати, не знаешь, по какому поводу нас собирают?

– Понятия не имею, – недовольно нахмурилась Эми, которой нравилось быть в курсе всех дел. – Знаю только, что собрание будет в конференц-зале Коннора.

Сэйдж удивленно распахнула глаза. Этот зал заседаний использовался редко. Здесь проводили приемы только для самых важных клиентов, желающих приобрести драгоценности анонимно, не привлекая к себе внимания, и находился на самом верхнем этаже офиса компании. Туда можно было попасть только на отдельном лифте из знаменитого ювелирного магазина Баллантайнов, находящегося на первом этаже.

Помахав Эми на прощание, Сэйдж поспешила к общему лифту. Выйдя из него, она оказалась в подсобном помещении ювелирного магазина. Улыбнувшись вышедшей навстречу продавщице, Сэйдж прошла по коридору к отдельному лифту и набрала код доступа, чтобы попасть в кабину, которая должна была доставить ее в секретный конференц-зал. Рядом с тем залом располагались хранилища с сейфами, где лежали драгоценности стоимостью миллионы долларов.

Сэйдж закусила нижнюю губу, мысленно смирившись с неизбежным и решив, что, едва это тайное совещание закончится, она позвонит Тайку. Они договорятся о встрече, на которой нужно будет обсудить, какое участие в жизни ребенка тот собирается принимать и как они будут общаться, когда малыш появится на свет. Сэйдж пообещала себе, что будет во время этого разговора спокойной, собранной и не позволит себе поцеловать Тайка или дать ему пощечину.

Сэйдж вошла в небольшой конференц-зал и, почувствовав запах кофе, мгновенно ощутила тошноту – с ней теперь часто такое случалось из-за беременности. Она покачнулась, но ее тут же поддержала под спину чья-то рука. Сэйдж медленно подняла глаза и увидела знакомое лицо: высокие скулы, черные глаза, крепкий подбородок, покрытый щетиной.

– Ты в порядке? – спросил ее Тайк, крепко держа за руку.

«Если у меня сейчас подогнутся колени, я хотя бы не упаду на пол», – подумала Сэйдж и прошептала:

– Что ты тут делаешь?

Ей показалось, что она, как маленькая Алиса из сказки Кэрролла, провалилась в кроличью нору.

В глазах Тайка промелькнуло какое-то неуловимое выражение, и он ответил:

– Это долгая история. Давай сначала присядем.

Глава 4

Тайк усадил Сэйдж на стул возле стола, а сам отошел в глубину комнаты и прислонился плечом к стене. Это была дерзкая поза. Тайк словно бросал вызов братьям Сэйдж. Он оделся для этой встречи намеренно небрежно: в потертые, испачканные краской джинсы, черную футболку и поверх нее черную рубашку с закатанными рукавами, на ближнем стуле лежала его кожаная куртка. Между тем Линк и Бэк были одеты в костюмы от модных дизайнеров. Наряд Джегера был чуть менее официальным: брюки и светло-кремовый свитер. Что касается Сэйдж, та выглядела потрясающе в красно-розовой блузке. Ее волосы были собраны на затылке в свободный узел, отдельные пряди выбились, обрамляя лицо и спадая на шею. У этой женщины было врожденное чувство стиля, а люди ошибочно полагали, что она тратит немало часов, чтобы так великолепно выглядеть. Но Тайк знал, что Сэйдж может привести волосы в порядок за тридцать секунд и одеться за минуту. Она не из тех, кто проводит много времени перед зеркалом.

Тайк заглянул ей в лицо и нахмурился, заметив залегшие под глазами тени. Сэйдж выглядела похудевшей, но у нее и до этого не было ни одного лишнего веса. Она тревожно смотрела на Тайка, закусив нижнюю губу. Он специально постарался придать своему лицу непроницаемое выражение и напомнил себе, что целых две недели пытался дозвониться до Сэйдж, но та не брала трубку. Поняв, что она не желает его видеть, Тайк связался с Линком и убедил его, что эта встреча необходима и выгодна для всех заинтересованных сторон.

Линк шагнул вперед, положил руки на плечи сестры и легонько их сжал, словно подбадривая. Джегер и Бэк встали по бокам Сэйдж, скрестили на груди руки и стиснули зубы, готовые защищать сестру. Оставалось надеяться, что разговор пройдет мирно и дело не дойдет до драки. Хотя кто знает? Когда на кону семья, а еще деньги и бизнес, всякое может случиться.

– Раз это ты попросил о встрече, Латимор, может, сам ее и начнешь? – ледяным тоном предложил Линк.

Тайк кивнул, расправил плечи, небрежным жестом выдвинул кресло во главе стола и сел в него. Это было молчаливым заявлением Линку и его братцам о том, что он не собирается играть по их правилам. Он положил руки на стол и посмотрел на Сэйдж. Как ему хотелось, чтобы они оказались сейчас одни. Он бы поцеловал ее соблазнительный рот, покрыл поцелуями ее скулы, шею, плечи, сорвал бы с нее одежду и…

Тайк вздохнул, провел ладонями по лицу и поймал взгляд Сэйдж.

– Все могло бы быть совсем иначе, если бы ты ответила на мои звонки и электронные письма, если бы поговорила со мной. Тогда бы мне не пришлось организовывать эту встречу.

Он взял со стола папку, которую принес с собой, вынул из нее несколько листов и протянул Линку.

– Это сертификаты, подтверждающие, что компания «Лок-Тай» владеет приблизительно пятнадцатью процентами акций «Баллантайн Интернэшнл».

Линк взял сертификаты и положил их перед собой лицевой стороной вниз.

– Потрудись объяснить, – произнес он голосом, в котором читалась опасность, – каким образом ты завладел пятнадцатью процентами нашей компании.

«Конечно, ведь именно для этого я сюда и явился», – подумал Тайк и ответил:

– Я не владею этими акциями. Я лишь платил за них.

Линк вцепился пальцами в край столешницы так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Тогда кто их владелец, и какого черта ты их приобретал?

– Владелец акций – моя сестра, потому что я счел справедливым, если ей достанется часть компании, которую ее отец оставил вам. – Помолчав, Тайк добавил: – Я подумал, что, раз ваша сестра носит моего ребенка, пришло время выложить все карты на стол.

В зале словно разорвалась бомба. На лицах братьев Баллантайн отразилась целая гамма эмоций: шок, ужас, удивление, гнев. Тайк, игнорируя посыпавшиеся на него вопросы, смотрел лишь на Сэйдж. В ее глазах полыхнул огонь. Приподнявшись, она хлопнула ладонями по столу и подалась вперед.

– Как ты посмел рассказать им все без моего разрешения?

Тайк, не отрывая от нее взгляда, пожал плечом.

– Потому что, если бы я предоставил тебе самой сообщить им об этом, ты бы до самых родов думала, какие слова подобрать и стоит ли вообще говорить о своей беременности.

– Ты не имел права…

Тайк указал на ее живот.

– Позволь тебе напомнить: это и мой ребенок. Если бы ты согласилась встретиться со мной, вместо того чтобы не отвечать на мои звонки, мы бы уже давно все обсудили.

– Что ты собрался обсуждать?! – воскликнула Сэйдж дрожащим от страха и беспокойства голосом.

Линк снова положил руку на ее плечо и усадил обратно на стул.

– Он хочет поговорить про акции и намекает на то, что у Коннора есть дочь.

– Что? У Коннора не было детей! Это чушь!

– Так ты беременна?! – вскричал Джегер.

– Все заткнитесь! – властно приказал Линк и посмотрел на сестру: – Давай сначала разберемся с Латимором. А когда он оставит нас в покое, поговорим о твоем ребенке, Сэйдж.

– Меня забавляет твой оптимизм, – насмешливо протянул Тайк. – Это и мой ребенок. Извини, что разочаровываю тебя, но я собираюсь оставаться поблизости чертовски долго.

– Ну нет! – заявила Сэйдж.

– Уж таков я, милая. Но мы обсудим это позже, – тихо, но твердо возразил Тайк.

– С чего ты взял, что твоя сестра – дочь Коннора? – спросил Линк, досадливо стиснув зубы.

– Я не думаю, я знаю, что это так. – Видя, что собеседники собираются спорить ним, Тайк поднял руку. – Погодите. Дайте мне все объяснить с самого начала.

Вот только с чего же начать? Наверное, с рождения Локлин. А о мрачном детстве Тайка этим людям знать совсем не обязательно. Как можно более лаконично он изложил факты. Его мать работала ночной уборщицей в офисе «Баллантайн интернэшнл» – в этом самом здании, где они сейчас находятся. Тайк не стеснялся профессии своей матери, ведь это была честная работа, и плевать, если Баллантайны слишком заносчивы, чтобы это понимать. Она познакомилась с Коннором потому, что тот часто засиживался в кабинете до самой ночи. Между ними завязался роман, мать Тайка забеременела – к тому моменту она уже рассталась с его отчимом.

– Мама знала, что у ее отношений с Коннором нет будущего, а потому снова сошлась с моим отчимом, надеясь, что тот вырастит Локлин как свою дочь.

Отчим, родом с Ямайки, бросил лишь один взгляд на светловолосую, голубоглазую малышку и вышел из себя. В тот же день он исчез в неизвестном направлении – очевидно, это нужно было понимать как отказ воспитывать Локлин. Следующие месяцы стали худшими для Тайка. Его мать впала в послеродовую депрессию, что было куда хуже ее обычной депрессии. Она с трудом заставляла себя следить за новорожденной дочерью, а для заброшенного восьмилетнего сына у нее и вовсе не оставалось сил.

– Твоя мать рассказала Коннору о том, что у него родилась дочь? – с сомнением в голосе спросил Бэк.

– Нет. Так как в свидетельстве о рождении отцом был указан мой отчим, она полагала, что Коннор ей не поверит.

– И мы не собираемся этому верить, – жестко блеснул голубыми глазами Линк.

Тайка не удивили эти слова.

– Можете не верить, все равно это не изменит моих планов.

Он бросил взгляд на Сэйдж и увидел, что ее лицо побледнело, а огромные лазурные глаза потемнели от боли и смятения. Она выглядела так, словно он ударил ее в живот. Пыл Тайка мгновенно остыл. Он накрыл рукой пальцы Сэйдж. Ему так хотелось погладить ее по щеке, успокоить боль, заверить, что все будет хорошо. Хотя Тайк лучше многих знал, что у жизни слишком туманная концепция справедливости и удача выпадает слишком редко.

Сэйдж резко отдернула пальцы, словно он был заразным, и сложила руки на груди.

Тайк не смог сдержать улыбку.

– Да ты ханжа. Твой надменный взгляд словно говорит: «Я принцесса, а ты деревенщина». И он возбуждает меня.

Эти слова еще больше взбесили ее братьев. Отлично!

Сэйдж сжала губы и вскинула голову.

– Ближе к делу. Нам с тобой не о чем говорить.

О, тут она не права!

– Нам нужно много сказать друг другу, и мы еще побеседуем, – пообещал Тайк, понизив голос.

– Размечтался, умник, – отрезала Сэйдж, сверкнув глазами.

Он потянулся через стол и кончиком пальца откинул с ее лица прядь волос.

– Можешь сопротивляться, кусаться, царапаться, но ты, я и наш малыш договоримся. Ни ты ни я не в восторге от этого соглашения, но мы его все равно заключим. Я никуда не денусь. Начинай привыкать к этой мысли.

Ему отчаянно хотелось поцеловать Сэйдж. Боже, он так давно ее не обнимал, не овладевал ею! Тайк встал, сунул руки в карманы джинсов, выдохнул и заявил Линку:

– Я приобрел достаточно акций, чтобы войти в состав правления «Баллантайн интернэшнл», и не важно, являлся ли Коннор отцом Локлин. Я стану одним из членов правления и буду голосовать против каждого вашего шага. Я буду добиваться, чтобы тебя, Линк, сместили с поста исполнительного директора. Ты даже не представляешь, сколько я могу причинить компании вреда.

От этих угроз Линк побледнел и задал вопрос, которого ожидал от него Тайк:

– Сколько ты хочешь за то, чтобы мы признали Локлин дочерью Коннора?

Ох уж эти толстосумы! Все у них сводится к звонкой монете!

– Мне не нужны ваши деньги, – ответил Тайк, наслаждаясь зрелищем удивленно вытянувшихся лиц Баллантайнов. – Если ДНК-тест покажет, что Локлин – не дочь Коннора, я продам свои акции.

– В чем тут подвох? – спросил Бэк.

– Если все-таки выяснится, что Коннор – ее отец, я хочу, чтобы вы дали ей шанс познакомиться с вами, стать частью вашей семьи. Этого ей всегда так не хватало.

Тайку тоже, но какое это имеет значение! Локлин провела детство и юность в унылой атмосфере, пропитанной печалью, с матерью, вечно страдающей депрессиями, и слишком замкнутым, неразговорчивым братом. Она заслуживает шанс обрести счастье в любящей семье. А более теплых отношений, чем в семье Баллантайн, не сыскать.

Линк нахмурился и пробормотал:

– Я ничего не понял из твоих слов. Ты потратил десятки миллионов долларов на покупку этих акций, чтобы мы позволили твоей сестре с нами познакомиться?

Тайк кивнул:

– Вы будете рады узнать, что она куда более милая, чем я.

Губы Линка слегка тронула улыбка. Он откинулся на спинку стула и скрестил мощные руки на груди.

– Это полное безумие, Латимор.

– Возможно, – согласился Тайк, покосившись на все еще разозленную Сэйдж и вспомнив кое-что еще.

– Ах да, у меня есть еще одно требование… – добавил он, взглянув по очереди на каждого из братьев.

Бэк застонал, Джегер выругался, а Линк просто ждал, сощурившись.

– Я хочу, чтобы вы оставили нас с Сэйдж наедине. Перспектива стать родителями для нас в новинку, и нам не нужно, чтобы в нашу беседу встревали три разгневанных брата.

Господи, до чего же Тайк устал от этого разговора! Ему сейчас хотелось лишь забраться в постель вместе с Сэйдж. Он бы даже смог удержаться от секса с ней – просто обнял бы ее и уснул.

Кажется, Джегер собрался дать Тайку отповедь, но Сэйдж остановила его, подняв руку.

– Вам троим ни к чему вмешиваться в мои личные дела. – Голос ее звучал четко и решительно. – Мы с Тайком сами разберемся, хотя нам и говорить-то особо не о чем.

– Ты уверена, малышка? – с сомнением переспросил Джегер.

– Да, – кивнула Сэйдж. – Я с ним справлюсь.

– Если он тебя хотя бы пальцем тронет, мы порвем его на части и зароем так глубоко, что никто не найдет его могилу, – добавил Бэк бесстрастно, и Тайк поверил ему.

– Тайк, конечно, засранец, но он не склонен к насилию, – заверила братьев Сэйдж.

Что ж, очень приятно узнать, какого она о нем мнения.

– И все же… – Глаза Бэка встретились с глазами Тайка. Тот кивнул, приняв к сведению угрозу, легко читавшуюся во взгляде: «Причинишь Сэйдж вред – и ты не жилец».

– Если моя сестра прольет хотя бы одну слезу, Латимор, ты об этом пожалеешь, – предупредил Линк, поднимаясь. – Нам понадобится неделя или две на то, чтобы анализ ДНК определил, является ли твоя сестра дочерью Коннора. Если результат окажется положительным, мы встретимся снова с тобой, а также с твоей сестрой и решим, как быть дальше.

Если честно, Тайк и не надеялся на такой благоприятный исход переговоров. У Локлин наконец появится возможность обрести большую, любящую семью, как она всегда и хотела.

– Через две недели еще раз пересмотрим наши договоренности. Идет? – предложил Тайк и протянул руку, в душе сомневаясь, что Линк ее пожмет.

Однако теплая ладонь Линка сжала его руку и удержала в крепком рукопожатии.

– Идет. – Линк опустил руку, шагнул в сторону, открыл дверь и добавил: – Я свяжусь с тобой, чтобы назначить время и место для забора материала на ДНК-тест.

Он вышел из конференц-зала и набрал код на панели рядом с лифтом, дверь которого тут же отъехала в сторону. Тайк понял, что Линк его выпроваживает. Проигнорировав выражение нетерпения на его лице, Тайк прошел мимо Джегера и опустился на корточки перед Сэйдж. Дождавшись, когда она поднимет глаза, горящие вызовом, он произнес:

– После того как поговоришь с братьями, поезжай домой и поспи. Я заеду вечером, и мы поговорим.

– Меня для тебя не будет дома.

Тайк еле сдержал порыв закатить глаза.

– Нам необходимо потолковать. Мы можем сделать это сегодня вечером или завтра утром, но поговорить нам надо обязательно.

Сэйдж чертыхнулась, и Тайк еле сдержал улыбку.

– Ладно, сегодня вечером, часов в пять.

Тайк кивнул, встал и, наклонившись, поцеловал Сэйдж в макушку. Не желая видеть, как на ее лице в ответ отразится отвращение, он повернулся и направился к лифту. Нажав кнопку первого этажа, Тайк посмотрел на Сэйдж, и, как всегда, между ними словно проскочила искра. Захотелось вернуться в зал, обхватить ладонями ее лицо, убежать вместе с ней прочь. К черту Локлин и братьев Баллантайн! К черту его искусство и то, что Сэйдж – одна из самых богатых женщин мира! К черту все! Но когда дверь лифта закрылась, Тайк подумал: «К сожалению, наш побег ничего бы не решил».

Встреча продлилась дольше, чем предполагалось, а потому Бэк и Джегер поспешили уйти через несколько минут после Тайка, предварительно заверив Сэйдж, что они на ее стороне и всегда ей помогут, в том числе, если понадобится выбить дурь из Латимора.

Когда Сэйдж осталась наедине с Линком, она подошла к небольшому окну и положила ладонь на прохладное стекло. По нему стекали капли ледяного дождя, серые тучи над городом вот-вот были готовы разродиться снегопадом. Зимой в Нью-Йорке Сэйдж всегда ощущала холод – на улице и в сердце.

– Ты в порядке, малышка? – спросил Линк.

Сэйдж повернулась, прижалась спиной к стене и посмотрела на брата. Тот сидел в кресле, вытянув длинные ноги.

– Ты имеешь в виду мое самочувствие или мое настроение? – спросила Сэйдж.

– И то и то, – ответил Линк.

Сэйдж пожала плечом и закусила нижнюю губу. Линк пристально смотрел на нее, и она знала, что брат ждет ответа. В отличие от Джегера и Бэка Линк не ворчал на Сэйдж, а потому она гораздо чаще разговаривала по душам с ним, чем с другими братьями.

– У меня беременность около двенадцати или тринадцати недель. У нас не было романа с Тайком. Просто так вышло.

– Ты хочешь сохранить этого ребенка?

На этот вопрос Сэйдж ответила искренне и без раздумий:

– Всем сердцем!

Линк расслабился, лицо его просветлело.

– Тогда ладно. Если хочешь сохранить ребенка, мы все будем тебе помогать. Ты ведь это знаешь…

Сэйдж кивнула:

– Знаю. Кажется, Тайк тоже это знает. – Она побарабанила пальцами по бедру. – Я очень удивлена, что он хочет участвовать в воспитании этого ребенка. Думала, что он примет мое предложение убираться к черту.

Линк нахмурился:

– Меня сегодня многое удивило, не только это.

Он перелистал папку, которую оставил Тайк, вынул из нее фотографию Локлин и положил фото на стол так, чтобы Сэйдж тоже могла ее видеть.

– Несомненно, она похожа на Коннора. У нее его глаза.

– И его нос, – добавила Сэйдж.

Если бы не разный цвет волос, она и Локлин выглядели бы словно родные сестры.

Линк сложил руки на груди.

– Тайк сегодня угрожал нам. Думаешь, он исполнит свои угрозы?

Сэйдж знала, что он на это способен, потому что никогда не бросает слов на ветер.

– СМИ очарованы им, потому что Тайк – затворник, и когда он говорит, то весь мир замирает и превращается в слух.

– Черт!

– Если сестра Тайка и в самом деле дочь Коннора… Боже… – промолвила дрожащим голосом Сэйдж и осеклась.

Она понадеялась, что брат поймет эту мысль без необходимости выражать ее вслух.

– Если Локлин его дочь, то она унаследует часть состояния Коннора? Ты это имеешь в виду? – спросил Линк с болью в глазах.

Сэйдж кивнула.

– Разве не так? Мы – не его биологические дети, Линк. Да, он стал нам приемным отцом, но мы – не его крови, – пробормотала Сэйдж. – Если бы Коннор знал про Локлин, он бы обязательно принял ее в свою семью.

– Но и нас он бы тоже не выкинул из дома, – уверенно сказал Линк. – У Коннора на всех бы хватило любви.

– И на Локлин в том числе.

Линк кивнул с мрачным видом.

– Ты права, он бы принял ее в семью, и тогда наследство разделили бы не на четырех человек, а на пять.

Сэйдж провела пальцем по фото Локлин. Сестра Тайка, получается, и ее сестра тоже. Это не укладывалось в голове.

Линк положил руки на стол и нахмурил брови.

– Главное, никуда не спешить. Надо двигаться постепенно. Сначала сделаем ДНК-тест.

А в голове Сэйдж пульсировала мысль: «У меня есть сестра. У Коннора, оказывается, был ребенок. На свете есть еще один член семьи Баллантайн». Мир словно закачался перед глазами. Сэйдж прислонилась к стене и закрыла глаза. Она этого не вынесет. Это уже чересчур: и беременность, и Тайк, и Локлин… Столько перемен!